Эльза Кексель
Пищеблок 3. Пробуждение
Глава 19
Валерка, проходя через сквер, увидел, как какой-то малыш упал и сильно расцарапал себе коленки. Мама подняла и стала успокаивать плачущего мальчика.
«Кровь!» – внезапно Лагунов осознал, что не может оторвать глаз от этого зрелища. По венам моментально пролетела жаркая волна, и все закипело. «Нет! Только не здесь и не сейчас!» – отчаянно сопротивлялся вампир самому себе.
«Вот прямо сейчас пойду на квартиру к Игорю и заберу последнюю порцию крови. А дальше будь, что будет!» – отчаянно решил Валерка. Хотя он понимал, что это всего лишь легкая тяга. А что будет дальше, о том лучше не думать, так сделалось противно.
Вампир боялся. Ведь за долгое «сытое» время он уже успел отвыкнуть от своей главной проблемы. И все, благодаря Корзухину, который, как рейсовый автобус по расписанию, регулярно поставлял кровь с мясокомбината.
Лагунов влетел в подъезд и пулей взбежал по лестнице. Рванул дверцу холодильника. «Кровь!» – сладко заныло все внутри. И, что самое плохое ужасное, вампир не смог удержаться и заодно прихватил и чужую порцию.
Вдруг в двери щелкнул замок. «Рита? – удивился Валерка. – Она тоже не выдержала и решила, как и я, совершить набег на холодильник?»
На кухню зашел Корзухин.
– Игорь! Ну, наконец-то! – воскликнул Лагунов, чуть не подпрыгнув от радости.
– Если честно, и сам не верю, что это я приехал, – признался тот. – А ты чего?
– Вот, не удержался, – виновато признался вампир. – И даже Риткину порцию умыкнул.
– Ладно, Валер, не страдай. Я уже здесь. И завтра выхожу на работу.
– Ты же еще не совсем уволился? – с надеждой уточнил тот.
– Я ведь ушел в отпуск и заодно написал заявление на увольнение. Но еще должен отдать долг дяде Васе, ведь он отработал за меня одно дежурство, – пояснил Игорь. – И теперь вижу, что это будет очень кстати, еще понадобится кровь.
– Извини, я не смог устоять, – виновато пробормотал Лагунов.
– Ничего страшного. Послезавтра принесу вам с Ритой полный бидон «еды». Так что от голода вы точно не помрете, – обнадежил тот и весело хлопнул друга по плечу.
– А что там, в Москве? Почему ты так задержался?
– Если честно, пришлось подергаться, – рассказал Корзухин, усаживаясь на табуретку. – Я уж даже подумал, что все наши планы сорвутся.
– Да ты что?!
– Но теперь уже все в порядке, – успокоил тот. – Сначала на двух ближайших мясокомбинатах ответили, что вакансий нет. Я тогда бросил звонить и решил съездить туда лично и все разузнать на месте. В двух местах мне еще раз подтвердили, что сторожа им действительно не требуются. Мало того, еще и про прописку московскую спросили.
– Прописку?
– Да. Я ответил, что скоро стану студентом и временно пропишусь в общаге. Впрочем, нас обещала прописать Никина тетка.
– Об этом я как-то даже не подумал, – почесал затылок Лагунов.
– Тогда я по списку объехал все остальные московские мясокомбинаты. Даже те, что расположены далеко от ЗИЛа. И что ты думаешь? В конце концов, я все-таки нашел, что искал! Нашлась одна-единственная вакансия сторожа!
Валерка облегченно выдохнул.
– Правда, это не ближний свет, – добавил Игорь. – Ездить туда будет, конечно, далековато. Но это не страшно. Главное, что я застолбил нужное нам местечко. И вы с Ритой не пропадете, да и для меня какая-никакая подработка.
– Игорь, как же ты сможешь постоянно мотаться туда-сюда? Тяжело придется. Ведь у тебя еще аспирантура.
– Туда еще надо поступить. А на мясокомбинате меня уже ждут с распростертыми объятиями! Ведь я – ценный кадр, с опытом работы, – засмеялся Корзухин. – Ты сам-то как? Золотая медаль, я надеюсь, у тебя уже в кармане?
– В кармане.
– Ну, и всё. Прорвемся, Валерыч!
***
Веронике хотелось быстрее устроиться на работу, но ее очень смущали слова Валентина Сергеевича об убийстве около ЗИЛа и возможном вампирском пищеблоке.
– Тетя Катя, ты же работала на этом заводе? Как тебе там? – осторожно начала расспрашивать Ника, когда они с Екатериной Николаевной сели чаевничать.
– Да все прекрасно. Большое серьезное производство, люди замечательные. И главное, рядом с домом. Не надо на метро через всю Москву ехать. Это ведь твой Игорь умудрился найти работу где-то на краю света.
– А ты же там секретаршей работала?
– Да, секретаршей.
– А почему же ушла, если все хорошо?
– Все было чудесно, а потом разонравилось, – поделилась тетка. – Просто появилось новое руководство, и оно пришлось мне не по душе.
– А что именно тебе не понравилось?
– Даже трудно объяснить словами, – задумалась та. – Стало как-то слишком холодно что ли… И этот новый главный инженер… В общем, поэтому я теперь служу в районном комитете партии.
– А что за убийство там произошло не так давно?
– Ты тоже уже слышала об этом? Ох, я в шоке была, когда мне рассказали! – вздохнула Екатерина Николаевна и грустно покачала головой. – Очень странная история. Тихая такая женщина была, приветливая… Работала в отделе кадров. За что бедняжку убили, ума не приложу! Говорят, зарезали.
– Теть Кать, а может, мне попробовать на ЗИЛ устроиться? Как думаешь? – спросила Ника. – Мне до начальства дела нет. И потом, я с любым руководством общий язык найду. Мне в ближайший год где-то надо продержаться.
– Что же… Попробуй, Вероничка. Давай я сначала узнаю у соседки, она в курсе всего. А потом сходишь туда.
– Узнай, пожалуйста! Было бы здорово. А то не хочется у Игоря на шее сидеть. Ему и так нелегко придется.
– Вероничка, а ты… А вы как с Игорем вообще планируете? – осторожно начала Екатерина Николаевна. – Семью будете создавать? Или так… Побаловались немного и разбежались?
– Ну, что ты, теть Кать?! – воскликнула Ника, со стуком поставив чашку на стол. – Мы с Игорем любим друг друга. Да мы бы рады семью создать, но не до свадьбы сейчас! Нам бы на плаву удержаться, сама понимаешь.
– Так я и не о самой свадьбе речь веду, – пояснила та. – Эти пьянки-гулянки и не к чему вам. Я о походе в ЗАГС. Чтобы ты стала женой. А то получается, сожительница. Даже звучит как-то некрасиво. Хоть я считаю себя женщиной довольно современных взглядов, но все же нехорошо это.
– Да числилась я уже женой! И до сих пор с ужасом вспоминаю! – с горечью в голосе воскликнула Ника.
– Вот именно, что числилась. Ладно, не будем сейчас об этом мерзавце Плоткине. Милая моя, мне хочется, чтобы у тебя сложилась настоящая счастливая семья. Понимаешь?
– Теть Кать, этого всем хочется, но не у всех получается.
– Вероничка, у тебя получится, ты же у меня умница и красавица! – обняла племянницу тетка. – И Игорь, хотя я его знаю еще очень мало, произвел на меня очень хорошее впечатление.
– В ЗАГС сходить и расписаться, наверное, нам ничто не мешает, – согласилась Ника.
– Тем более, не забывай, что штамп в паспорте может понадобиться в самых неожиданных местах. Например, пойду я в паспортный стол делать вам, как студентам, временную московскую прописку. А там спросят: «А кто такой этот Игорь? Кем он приходится?» И что я отвечу? Он – сожитель племянницы? Вот, то-то.
Ника молча водила ложкой в чашке.
– Или поступит он в аспирантуру, и дадут ему комнату в общежитии. Но только одному Игорю. А семейное общежитие вам вообще не светит, поскольку вы же не муж и жена, – продолжила Екатерина Николаевна.
– Тетя Катя, ты права, – согласилась та. – В самом деле, нам надо расписаться. Кстати, как думаешь, а на ЗИЛе комнату в общаге могут дать, если я туда устроюсь?
– Даже не знаю. Ты же не на производство пойдешь устраиваться. Но сходить и все разузнать тебе ничто не мешает.
***
Всезнающая соседка сообщила Екатерине Николаевне, что заводская секретарша будто бы собирается в декрет, и ее место вот-вот освободится.
Не откладывая дела в долгий ящик, Вероника отправилась на ЗИЛ. По пути попыталась заставить себя больше не зацикливаться на этом странном убийстве и подумала: «Да и тетя Катя, похоже, не в курсе, чтобы на заводе творилось что-то странное».
На вахте будущую секретаршу направили в административное здание, сообщив, в каком кабинете находится в отдел кадров.
Ника медленно шла по длинному пустому коридору и внимательно изучала таблички на дверях. Наконец, нашла нужную и, тихонько постучав, спросила:
– Можно?
Вероника сразу заглянула в кабинет и от неожиданности замерла как вкопанная. От увиденного глаза резко округлились.
В кабинете какая-то темноволосая женщина в строгом костюме приблизилась к молоденькой светленькой девушке, сидевшей за столом. Никто из них даже не заметил, что дверь открылась.
Женщина плотоядно сверкнула глазами и наклонилась к шее блондинки. Изо рта брюнетки вдруг резко высунулся длинный тонкий змеиный язык и резко впился в нежную девичью кожу.
Став невольным свидетелем этой отвратительной сцены, Вероника с ужасом захлопнула дверь и изо всех сил рванула по коридору прочь. В голове пульсировало: «Вампиры!»
Глава 20
В дверь позвонили. Игорь пошел открывать, и тут же раздался его удивленный возглас:
– Ника?!
Действительно, на пороге стояла его возлюбленная.
– Что случилось? – Корзухину сразу стали мерещиться всякие неприятности.
– Милый, ты мне не рад? Не беспокойся, все в порядке, – улыбнулась та и поцеловала Игоря.
– Но почему же ты приехала?
– Я здесь, чтобы сделать тебе, любимый, предложение руки и сердца, – огорошила его Вероника. И снова улыбнулась.
– Но…
– Никаких «но». Сейчас же собирайся в ЗАГС!
– Ника, ты шутишь? – изумился Корзухин. Столь внезапные слова о свадьбе действительно сбили его с толку.
– Ничуть, – подтвердила та.
– Ника, это розыгрыш что ли?!
– Я вовсе не шучу. Пошли регистрироваться!
– Так я же тысячу раз тебе предлагал пожениться! – удивленно воскликнул Игорь. – Но ты же сама отказывалась, говорила, что всё потом. А теперь…
– А теперь время пришло, – Вероника загадочно улыбнулась и сообщила о разговоре с теткой и о московской прописке. – В общем, сейчас мы сбегаем в ЗАГС и по-быстрому подадим заявление. А потом еще раз придется приехать в Куйбышев и расписаться.
– Да-а-а… Сейчас как раз самое время, чтобы кататься туда-сюда, – вздохнул Корзухин. – Но про московскую прописку я действительно как-то не подумал.
– А как же свадьба? Выходит, ее не будет? – спросила Шарова.
– Не волнуйся, Рита, конечно, будет. Но позже, – заверила ее Ника.
– Когда всех вампиров переловим и разгромим пищеблоки, тогда и закатим веселую пирушку, – добавил Игорь.
– Кстати, о вампирах, – сразу помрачнела Вероника. – Знаешь, Игорь, я была не права. Я напрасно считала Валентина Сергеевича сумасшедшим. Конечно, он был эксцентричен, но в итоге оказался прав.
– Что? – сразу напрягся тот.
– А то, что у него нюх как у собаки, – добавила она. И сообщила о том, что произошло в администрации ЗИЛа.
– Так… – помрачнел Корзухин, постукивая пальцами по столу.
– Казалось бы, после всего, что с нами раньше было, пора бы уже привыкнуть ко всей этой нечисти. Но я за нынешний спокойный период, видно, успела отвыкнуть. И, честно говоря, от неожиданности так испугалась! И еще сделалось так противно, – призналась Ника. – На вахте, наверное, приняли меня за полную дуру, когда я драпала мимо них к выходу.
– Снова отдел кадров… – задумчиво произнес Валерка. – И убитая женщина тоже была оттуда.
– Да, чуть не забыла! Валентин Сергеевич прислал телеграмму, – сказала Вероника. Она порылась в сумке и протянула бумагу Игорю.
Тот схватил телеграмму и прочитал: «Работу завершил тчк Исай Шматков тчк Носатов»
– Кроме подписи ничего не понимаю, – нахмурился он.
– А что тут непонятного? Работу завершил – это значит, что Валентину Сергеевичу все-таки удалось отловить этого упыря, – объяснил Валерка.
– Точно! Доктор – молоток! – радостно воскликнул Игорь. – Сумел-таки в одиночку справиться с этим чудовищем!
– Уф! – облегченно выдохнула Рита.
– А что означает «Исай Шматков»? – спросила Вероника.
– Не знаю, – пожал плечами Корзухин. – Понятно лишь, что это чьи-то имя и фамилия.
– Может, того упыря? Доктору удалось где-то разыскать надпись? – предположил Лагунов.
– Скорее всего. Валер, нам с тобой такое имя нигде не встречалось, когда мы рылись в архивах?
– Кажется, нет.
– Вот и я не помню. В любом случае, сейчас мы больше ничего не узнаем. Придется подождать, когда Валентин Сергеевич вернется в Москву, – заключил Игорь.
Он о чем-то задумался, а затем продолжил:
– Ладно. Оставим пока ЗИЛовский пищеблок и все остальное в покое. Сейчас надо подвести итоги, чтобы ничего не упустить из виду, и чтобы не вышло, как с ЗАГСом. Итак, что мы имеем на данный момент? Я устроился работать на московский мясокомбинат, и у нас всегда в наличии будет кровь.
– Только как же ты будешь эту кровь возить через всю Москву? —прервал его Валерка. – Снова в молочном бидончике? А если тебя в метро толкнут в толпе, и кровь прольется? Вот шуму-то будет! Еще и милицию сразу кто-нибудь вызовет!
– Придумаем что-нибудь.
– Да что тут придумывать? – воскликнула Вероника. – У тети Кати на шкафу стоит китайский термос, большой и красивый. Его подарили на юбилей. Думаю, этот термос вполне подойдет, он герметичный, и крышка крепко закручивается.
– А Екатерина Николаевна разрешит нам его взять?
– Конечно. Термос все равно без дела стоит, пылится. Тетя Катя им даже и не пользовалась ни разу.
– Ладно, – продолжил Корзухин. – Итак, я уже при деле и готовлюсь в аспирантуру. Кровь есть. Ты, Ника, ищешь работу, желательно поближе к дому. Но только не на ЗИЛе! Я тебя умоляю, туда больше ни ногой!
– Но как же мы тогда узнаем, что там происходит? – спросила Вероника, хотя понимала, что сама она вряд ли еще раз решится пойти в это логово.
– Даже если там вдруг и правда начинает сколачиваться очередной пищеблок… – начал тот.
– Если уже не сколотился, – мрачно добавил Лагунов.
– По любому, сейчас то, что творится на заводе, нам не так важно, – заключил Игорь. – Пока непосредственно с нами все это вроде бы никак не связано. Валерка, как думаешь?
– Согласен. Откуда, этому мифическому стратилату знать, что я приеду в Москву и притащусь именно к ЗИЛу? Бред какой-то.
– Точно. Итак, Валерка, ты учишься в историко-архивном институте.
– Пока только поступаю, – уточнил тот.
– Да ладно тебе! Не прибедняйся! – махнул рукой Корзухин. – Тебе всего лишь надо сдать экзамены. И, как медалист, пойдешь вне конкурса. И сразу начинаешь изучать столичные архивы и музеи. Из твоего вуза намного проще попасть во всякие закрытые места со старинными бумагами.
– Именно поэтому я выбрал историко-архивный, – пояснил Лагунов.
– Чтоб уж наверняка получить полный доступ?
– Ага! Во всяком случае, надеюсь на это. Кстати, хорошая идея насчет исторического музея. Вот бы устроиться туда кем-нибудь на полставки! – воскликнул Валерка.
– Надо подумать, как это сделать. Ведь у нас в столице непаханое поле работы со старинными документами!
– Ребят, я ведь тоже могу чем-нибудь помочь, – добавила Рита. – Может, и меня примут в музей?
– Кстати, ты, Рита, у нас поступаешь в педагогический… – продолжил Игорь.
– Нет, я туда больше не хочу, – неожиданно заявила та.
– Что значит «я туда больше не хочу»? – возмутился Корзухин такому сюрпризу. – Вот это новости в последний момент перед отъездом! А что же ты теперь хочешь?
– Пойду в профтехучилище.
– О-па! С чего это вдруг такие резкие перемены?
– Сил больше у меня нет эти экзамены сдавать! Устала. И без того в школе чуть с ума не сошла! Очень хочется отдохнуть этим летом, – призналась Рита, улыбнувшись. Но при этом не захотела признаваться, что больше всего мечтает о свободе.
– Ну, ты даешь! И какое же ПТУ ты выбрала? – спросил Игорь.
– Пойду учиться на портниху.
– Так тебя же бабушка может научить шить! – удивилась Вероника.
– Бабушка, конечно, может. Но я хочу получить официальные «корочки», – пояснила Рита. – И уже потом мечтаю поступить в текстильный институт. Возможно, в будущем году.
– На конструктора одежды? – догадалась та.
– Да. И потом, в ПТУ мне сразу, безо всяких экзаменов, дадут место в общежитии и стипендию. А еще вскоре я смогу устроиться на швейную фабрику, и у меня будет зарплата.
«И полная независимость!» – подумала при этом Шарова, но озвучивать эту мысль не стала.
– Общежитие – это хорошо, – задумчиво произнес Игорь. – Кстати, ребята, нам пока придется очень сильно потесниться. Первое время будем спать по-спартански, прямо на полу. Надеюсь, никто не против?
– Мы-то не против. Но тетя Ники, думаю, будет в шоке от такой орды гостей, – предположил Валерка.
– Не волнуйся, тетя Катя всех приютит! – заверила Вероника. – В тесноте да не в обиде!
Своеобразное собрание завершилось. Игорь с Никой побежали в ЗАГС подавать заявление.
Вечером Корзухин сказал Валерке:
– Знаешь, мне не дает покоя та переписка, что я раскопал в нашем архиве. Помнишь про графа Дмитрия Чарского и его сестру Дарью?
– Конечно, помню. Там ведь тоже про упыря упоминалось. Бегал по округе точно так же, как и наш.
– Интересно, что с ним потом стало? Кто-то же его успокоил? Ведь Валентин Сергеевич в те времена еще не жил, – задумчиво размышлял Игорь. – Да и с женой у этого графа творилось что-то неладное. Как-то подозрительно все это в письме описано. Уже не была ли та графиня вампиром? И еще хотелось бы посмотреть на это кольцо, о котором граф упоминал. Где бы его найти?
– Игорь, брось эту идею! – скептически ответил Валерка. – Твое кольцо наверняка затерялось еще в революцию. Или в голод на хлеб его обменяли, или вообще было украдено. В смутные времена сколько людей пропало, а ты про кольцо речь ведешь.
– Ты прав. И все же мне хотелось бы разобраться, что значит эта загадочная надпись на том кольце: «Utinam magna evigilatio sit! Sit magna potentia renasci!»
– Это латынь?
– Да. Я попробовал перевести. Знаешь, что получилось? Да настанет великое пробуждение! Да возродится великая сила!
– Пробуждение? Интересно знать, что бы это значило?..
Глава 21
Лагунов стоял во дворе историко-архивного института перед информационным стендом для абитуриентов. Он только что подал документы в приемную комиссию и теперь изучал объявления и всякую информацию о вступительных экзаменах.
Вдруг в голове будто что-то стукнуло, и вампир быстро и нервно приложил руку к груди, проверил, на месте ли его комсомольский значок. Оберег здесь. Показалось. Облегченно выдохнул.
– Привет! – раздался за спиной громкий голос. От неожиданности Валерка невольно вздрогнул и обернулся. Перед ним стояла незнакомая девушка. Поздоровалась она именно с ним, ведь рядом больше никого не было.
– Привет! – ответил Лагунов.
– Вы не подскажете, в каком кабинете тут находится приемная комиссия? – спросила незнакомка с улыбкой, поправляя рукой свои длинные темные волосы. – А то я тут совсем ничего не знаю и боюсь заблудиться.
– Я только что оттуда. Давайте покажу, – предложил тот и повел девушку.
– А вы тоже абитуриент или уже учитесь тут? – поинтересовалась та.
– Поступаю.
– И я тоже.
– Вот мы уже и пришли, – Валерка указал на нужную дверь.
– Большое спасибо! – просияла незнакомка ослепительной улыбкой и сверкнула темными глазами.
– Да не за что, – вдруг засмущался Валерка, заметив, до чего они яркие и лучистые.
– Меня зовут Аурика, – представилась девушка и протянула руку. – Аурелия Попеску.
– А я – Валерка, – пробормотал тот. И тут же поправился, протягивая в ответ руку:
– Вернее, Валерий Лагунов.
И тут же еще больше засмущался, ощутив в своей руке мягкую девичью ладошку.
– Будем знакомы! – снова улыбнулась обаятельная брюнетка и исчезла за дверью.
***
Неподалеку от входа в институт Лагунов заметил ларек с вывеской «Мороженое». Сразу захотелось съесть порцию, другую. Валерка не удержался и решил купить знаменитое столичное эскимо в шоколаде.
Вдруг подумалось: «Почему бы не посидеть немного на лавочке? Поем мороженого и отдохну немножко». На самом деле Лагунов, не признаваясь себе в этом, сел, чтоб дождаться, не появится ли снова эта незнакомая девушка, Аурелия. Ведь сдать документы – это не такое уж долгое дело.
Эскимо оказалось тем самым, из детства. Раньше Валерка был в Москве всего один раз. Родители привезли сына в столицу летом, после того, как он на одни пятерки окончил первый класс.
Именно тогда восьмилетний мальчик впервые попробовал эскимо в шоколаде, и ему показалось, что он может есть это вкуснейшее мороженое без остановки с утра и до вечера.
«Эх, какое было тогда беззаботное время! Тогда казалось, что в целом мире ничего нет лучше этого эскимо! И никаких пиявцев, вампиров и, тем более, стратилатов!» – закрыл глаза Лагунов. Он наслаждался этой минутой воспоминаний.
В той поездке родители показали сыну Кремль, Красную площадь и Мавзолей Ленина. Но в последнем мальчику не понравилось. Показалось мрачно и страшно. Гораздо больше Валерку тогда заинтересовали Царь-колокол и, особенно, Царь-пушка. Все хотелось заглянуть внутрь ее ствола и понять, как же может стрелять такое огромное каменное орудие.
***
Лагунов открыл глаза и заметил, что в дверях института показалась его новая знакомая. Внутри сразу почему-то накатило волнение, как на экзаменах.
Аурелия, такая стройная и изящная, легко сбежала по ступенькам лестницы. Ее легкое светлое платье и длинные гладкие волосы нежно перебирал теплый ветерок. Лагунов невольно залюбовался этой девушкой.
Она тоже подошла к ларьку и купила мороженое.
– Валера, вы еще здесь? – обрадовалась она, наконец, заметив своего нового знакомого.
– Да, вот сижу и уплетаю мороженое.
– Это и оно и есть, знаменитое столичное эскимо?
– Да, оно самое.
– Никогда его раньше не пробовала. М-м-м, вы знаете, а оно действительно очень вкусное! – призналась Аурика.
– Я тоже его обожаю. У нас в Куйбышеве тоже есть вкусное мороженое, но такого эскимо точно нет.
– А я никогда раньше не бывала в Москве.
– Аурика, откуда ты… вы приехали?
– Может, перейдем на «ты»? – улыбнувшись, предложила та.
– С радостью! Так откуда ты приехала? У тебя такое необычное имя.
– Я из Кишинева, – сообщила та.
– А-а-а, тогда понятно. Ты – молдаванка?
– Да, но мой папа – родом из Румынии.
– У тебя очень красивое имя. Что оно означает? – поинтересовался Лагунов.
– Аурелия в переводе с латинского означает золотая.
– А Аурика?
– Это уже уменьшительно-ласкательная форма имени. Мама меня еще любит называть Ауричка.
Валерка посмотрел на нее. Ветер по-прежнему нежно играл с ее длинными волосами, цвета темного шоколада, почти черными. «Какая красивая девушка! И улыбка у нее какая-то особенная!» – невольно подумалось Лагунову.
И он снова почувствовал, что волнуется. Вдруг захотелось сказать: «Аурелия, у тебя не только имя красивое, но и ты сама!» Но вместо этого спросил:
– А почему ты решила поступать в Москве?
– Даже и не знаю, как объяснить, – задумалась Аурика. – Наверное, очень захотелось. Но ты, Валера, ведь тоже поступаешь не у себя в Куйбышеве.
– Да… – не нашелся, что ответить тот. Новая знакомая невольно напомнила вампиру самую главную причину, по которой он здесь, и он сразу внутренне напрягся как сжатая пружина.
– Ты знаешь, я так боюсь этих экзаменов! Просто уже заранее вся испереживалась! Мне кажется, как только я приду на первый экзамен, мое сердце сразу выскочит из груди и упорхнет как птичка! – призналась Аурелия и растерянно улыбнулась, сверкнув своими темно-карими, почти черными, глазами.
– Не бойся, все будет хорошо! Хотя я тоже немного волнуюсь. Но с золотой медалью, конечно, проще.
– Так у тебя медаль?! Тогда понятно. Что тебе переживать?! А я буду просить небеса о помощи… – воскликнула она и умоляюще сложила на груди руки.
***
Назад Лагунов возвращался, невольно окрыленный новым знакомством.
– Валер, где ты так долго ходишь? – воскликнул Игорь, встретив его около дома тети Кати. – Я тебя уже заждался! Неужели ты так долго документы подавал?
– А что такое? – ответил тот вопросом на вопрос. Про новое знакомство рассказывать почему-то не хотелось.
– Да я тут задумал одну небольшую проверку устроить, – начал объяснять тот, когда уже открывал дверь коммуналки.
– Мальчики, пока вы там гуляли, мы тут все уже решили все проблемы! – весело объявила Екатерина Николаевна, едва друзья вернулись.
– Обо всем потом, – прошептал Корзухин. И громко спросил:
– Что вы тут такое задумали, пока нас не было?
– Представьте себе, нам не придется всем вповалку валяться на полу! – присоединилась к тетке Вероника. – Тете Кате пришла в голове гениальная идея!
– Я поговорила с нашими соседями, и они согласились недорого сдать нам одну из своих комнат, – сообщила Екатерина Николаевна.
– А как же они сами будут жить? – не понял Игорь.
– Ты просто не в курсе. У Зинаиды Михайловны и у Павла Степановича есть по комнате. Но поскольку они давно сошлись и живут вместе, считай, одной семьей, то у них на двоих, получается, двухкомнатная квартира, – пояснила та. – В одной комнате сами будут жить, а другую вам отдадут.
Тут в коридоре как раз появилась соседка.
– Правда, Зина?
– Правда, правда, – подтвердила та.
– А это будет удобно? – засомневался Валерка.
– А чего же тут неудобного? Нам со Степанычем вполне и одной комнаты хватит. А другую вам сдадим, – сказала Зинаида Михайловна. – Будете нам денежку небольшую платить, а нам со Степанычем много не надо. Мы хотим на ремонт копить. И на новую обстановку. Мечтаю купить стенку импортную, полированную. Как у соседки Марины из восьмой квартиры. Я как увидела там стенку, так с тех пор спокойно спать не могу. Хочу такую же и всё тут!
– Зина, покажи гостям комнату, – попросила тетя Катя.
– Проходите! Правда, тут пока старый буфет еще стоит. Такой огромный! Места много занимает. Вот удастся достать югославскую стенку, сразу же выброшу этот буфет на свалку.
– Да вы что, Зинаида Михайловна! Разве такие вещи можно на свалку?! Это же антиквариат! – воскликнул Игорь, сразу разглядев в этом предмете мебели старинный раритет. – Ему же цены нет!
– Вот именно, что цены нет, – скептически ответила тетя Зина. – Никто за эту рухлядь не даст вообще никакой цены. Только на свалку!
***
– Игорь, так что ты там задумал? – тихо спросил Валерка, пока никто их не слышал.
– Пошли! Я хотел кое-что проверить, – прошептал Корзухин, продвигаясь к входной двери.
– Что за проверка?
– Давай сейчас пройдем вокруг ЗИЛа, прямо вдоль забора, – предложил Корзухин. – Хочется выяснить, почувствуешь ты что-нибудь или нет.
Друзья, не торопясь, прошли сначала в одну сторону, а потом вернулись тем же путем обратно.
– Валер, ну, что? – периодически спрашивал Игорь.
– Ничего, – качал головой тот.
Через некоторое время Корзухин снова спрашивал:
– И сейчас ничего?
– Нет. Тихо.
Валерка стал прилагать усилия, напрягать все чувства. Но все напрасно. Даже и близкого намека не было, что где-то поблизости присутствует след какого-то стратилата.
– Стой! – вдруг прошептал Лагунов и замер на месте.
– Есть?
– Тс-с-с! – в ответ он приложил палец к губам.
Игорь впился в друга взглядом, а тот напряженно глядел куда-то в пустоту, пытаясь уловить малейшие движения и вибрации, не доступные обычному человеческому уху и глазу.
И тут Валерке показалось: где-то что-то все-таки есть. Его взгляд напрягся. Глаза покраснели. На свободу уже готовилась вырваться его сущность стратилата и устремиться за противником.
Но в один миг вибрации исчезли. В пространстве снова стало пусто, будто ничего и не было.
– Пошли, – махнул рукой вампир.
– Что? Показалось? – спросил Игорь.
– Не знаю. Не понятно.
– Что же, Валер, выходит, нет тут никакого пищеблока?
– Нет. Но из этого ничего не выходит, – мрачно отрезал Лагунов. – Валентин Сергеевич прав, все не так просто.
– Но ты же ничего не чувствуешь?
– И что с того? Ведь Ника видела вампиршу? Видела! Убийство было? Было! Так что, Игорь, расслабляться нам нельзя.
