Эльза Кексель
Пищеблок 3. Пробуждение
Пролог
«Только что проехал через Трансильванию. Остановился в какой-то валахской глуши, на постоялом дворе. И тут узнал, что нынче в землях этих дела страшные делаются. Будто бы завелась нечисть, какой еще белый свет не видывал. И случилось это в то время, когда валахский господарь уехал со своим войском воевать с турками. И пока на поле брани идет кровавая битва, тут, в мирных землях, дела развернулись не менее кровавые.
Кровопийца бродит по округе. Говорят, пробудился какой-то древний и очень сильный вампир. Причем некоторые люди утверждают, что это дама. И будто кровь она пьет ненасытно, неистово, не щадя никого, ни старых, ни малых.
Сижу сейчас на постоялом дворе, и от этих рассказов у меня душа уходит в пятки. Могу допустить, что у страха глаза велики, и темный неграмотный народ приписывает чудовищу излишнюю жестокость, многократно увеличивая ее. Но нет дыма без огня. И вампир тот – реальный факт. Боязно выходить на улицу.
Не могу достоверно утверждать, откуда сей вампир взялся. Но любопытно, что некоторые люди свидетельствуют, что кровопийца этот имеет женское обличье. Доказательств тому у меня пока никаких нет, поэтому придется поверить им на слово.
Кое-кто утверждает, что та вампирша – ни кто иной, как сама Сильвиана Кровавая. Та самая. Великая и ужасная. От одного упоминания о которой у местного люда кровь стынет в жилах. Истории о ней давно стали легендой в этих краях. И от такого известия о Сильвиане страх лишь множится.
Любопытство взяло верх над страхом, и я разузнал подробности. Оказалось, что когда-то в давние времена жила в этих краях некая знатная дама. Говорят, происходила она из старинного валахского дворянского рода Вацареску.
Эта дама была еще очень юной девушкой, но уже тогда стала творить непотребные дела. И вскоре благородная фамилия забылась, и ее место заняло мрачное прозвище Кровавая.
Долгие годы длился весь этот ужас. Но в итоге эту Сильвиану удалось победить. Ее пригвоздили, наконец, осиновым колом. Имя того героя мне установить не удалось. Но народ с тех пор вздохнул спокойно, и, наконец-то, в этих краях воцарилась мирная жизнь.
Но теперь снова объявился вампир. И если не врут, то это снова Сильвиана. Выходит, спустя столько лет, кто-то выпустил на белый свет эту вампиршу? Но кому это могло понадобиться? Трудно сказать…
Кроме того, людская молва утверждает, будто кровопийца что-то ищет. Поднялась из гроба в поисках какого-то предмета… То ли потеряла она сей предмет, то ли его украли… В общем, темная история. Может, врут?
А еще говорят, что в последнее время вампир окончательно впал в ярость и стал лютовать. И особенно теперь охотится на молоденьких девушек.
Местный народ спасается от этой нечисти, кто чем может. В основном, ищут спасение в чесноке. А что еще остается бедному сельскому люду? Вот и я, наслушавшись страшных рассказов, мечтаю поскорее унести ноги из этих гиблых мест…» – гласили «Записки путешественника».
Глава 1
На столе стоял трехлитровый бидончик. Белый, эмалированный, с яркими цветами на боку и с круглой деревянной ручкой. Обыкновенный бидон, один из тех, с которыми хозяйки по утрам спешат занять очередь к бочке с молоком.
Дверь резко распахнулась, и на кухню стремительно вошел парень. «Здравствуйте, товарищи! Начинаем производственную гимнастику…» – в этот миг провозгласил из радиоприемника бодрый голос диктора под не менее бодрые звуки пианино.
Юноша нервно снял с себя очки, с горящими глазами кинулся к бидончику, запрокинул его и стал пить. Долго и жадно. Глаза парня сделались нечеловеческими, вспыхивали дьявольским огнем, а по его губам и рукам полилась красная жидкость.
В бидоне находилось вовсе не молоко. Это была кровь. Настоящая кровь. Она тонкими струйками текла и по бидончику, по его наивным лютикам-цветочкам. Если бы на кухне оказался кто-то посторонний, то он невольно содрогнулся бы от ужаса при виде этого мрачного зрелища.
Досыта напившись, юноша облегченно откинулся на табуретку и удовлетворенно закрыл глаза. А потом долго сидел, замерев на месте и опустошенно уставившись в стену.
Постепенно безумный взгляд исчез, и пивший кровь снова стал симпатичным темноволосым парнем с ярко-синими глазами. Это был Валера Лагунов. Ученик десятого класса обычной советской школы, вампир и стратилат.
Раздался телефонный звонок. Валерка подошел к аппарату и поднял трубку.
– Ты уже у меня? – раздался голос его друга Игоря Корзухина.
– Да.
– Отлично. Я там тебе принес «еду». Извини, не мог тебя дождаться. Одно важное дело появилось.
– Спасибо. Я уже… – Лагунов положил трубку и мрачно подумал: «Вот уже почти два года, как я пью эту дрянь. И ничего больше не происходит. Неужели все это будет длиться вечно?»
Он заглянул в бидон. Там еще оставалось достаточно крови. «Для Риты этого хватит», – подумал Валерка.
Прошло уже почти два года, как они с одноклассницей Ритой Шаровой из этого бидончика пили кровь. Ее заботливо поставлял им Игорь Корзухин. И нет, теперь это было совсем не так, как раньше, когда ему приходилось раз в месяц сливать для друга в кастрюльку свою собственную кровь из вены на руке. Теперь многое изменилось. Да и вампиров стало двое – Валерка и Рита.
Раздался звонок в дверь. Это пришла Рита. Она точно так же, жадно кинулась к бидону и выпила все, что там осталось, не оставив ни капельки.
– С тобой все хорошо? – спросила Шарова, удовлетворенно вытирая губы от крови. Она заметила, что с другом что-то не так.
– Все нормально, – отмахнулся Валерка.
Подруга пожала плечами, она не понимала всех этих душевных метаний, ведь она-то чувствовала себя прекрасно. С тех пор, как стратилат Лагунов укусил Риту и она тоже стала вампиром, ее неизлечимая болезнь вдруг неожиданно отступила. И вот уже два года, как эта девушка была совершенно здорова и наслаждалась этим неожиданным счастьем, пусть и в таком странном виде.
***
«Что дальше?» – спросила Шарова когда-то, два года назад. Тогда Валерка в страшной битве сумел победить тысячелетнего стратилата, но подруге ничего ответить не смог, он и сам не представлял, что же с ними теперь будет.
Пока вампиров от солнечного дня хранил лишь амулет – комсомольский значок. Но что будет, когда вскоре Лагунова охватит безумная жажда крови и он превратится в дикого необузданного зверя? Об этом даже думать было противно.
Одно юный вампир-стратилат знал наверняка: охотиться на людей он не станет. Ни при каких обстоятельствах. Лучше сразу снять с груди красный комсомольский значок-оберег, выйти на яркий солнечный свет и тут же вспыхнуть факелом и заживо сгореть в его обжигающих лучах.
Именно с этой мыслью Валерка и брел по улице тогда, два года назад. Большая смертельная схватка с мощным тысячелетним стратилатом завершена. Полной победой. Но что теперь?
Вампир устало сел на лавочку и закрыл глаза. И тут в тихой безлюдной аллее откуда-то появилось легкое облачко, и вдруг явилась Анастасийка, его первая любовь, погибшая от рук тысячелетнего стратилата.
– Валера, – тихо, с любовью в голосе, произнес призрак. – Я знаю, что тебе сейчас очень нелегко.
– Анастасийка, я окончательно потерялся, – потеряно признался тот. – Не знаю, как мне быть дальше. Я больше ни в чем не вижу смысла.
– Валера, поверь мне, что ты сильный.
– Но я больше в этом совсем не уверен.
– Я буду повторять это снова и снова. До тех пор, пока ты вновь не поверишь в себя
– А если не поверю? – с сомнением в голосе произнес Валерка.
– Ты должен мне поверить. Ты справишься со всеми трудностями. Ты это сможешь! – уверенно произнесла Анастасийка.
– Когда мы боролись со стратилатом, было проще. Я не знал, что с нами в итоге случится, но я видел перед собой ясную цель и твердо был уверен, что я должен сразиться со стратилатом и победить его. А теперь… Теперь цели нет. Я – вампир. И тоже стратилат. И из этого нет выхода. Понимаешь? Нет выхода! Я должен пить людскую кровь! И мое стратилатство требует построить пищеблок, создать свою темную империю и возглавить ее… Но я этого не хочу!
– Валера, выход есть всегда! – твердо настаивала та.
– Даже в такой безвыходной ситуации? Понимаешь, Анастасийка, я чувствую себя слепым котенком с темной комнате! – горестно воскликнул вампир.
– Валера, поверь мне, самая темень бывает перед рассветом!
– А если я его не найду?
– Ты найдешь выход. Ты умный, смелый и отважный. Таким я тебя полюбила. Помнишь?
– Помню…– на глазах Валерки помимо его воли выступили слезы. Он во все глаза смотрел на призрак, на его длинные светлые волосы и белые одежды, и очень хотел, чтобы это был лишь сон и чтобы на самом деле Анастасийка оказалась живая.
– Обещай мне, что ты не сдашься и будешь искать выход! – строго потребовала девочка.
– Но я…
– Валера, обещай мне это! – настаивала она.
– Хорошо, Анастасийка! Только ради тебя и в память о твоей любви, я обещаю тебе это! – решительно выпалил вампир.
– Вот и хорошо. Я знала, что ты не сдашься. Я в тебя верю! – улыбнулась влюбленная Настя Сергушина, и в этот миг ее призрак растворился как легкое облачко на лазурном июльском небе.
Валерка очнулся. Он по-прежнему сидел на лавочке, и вокруг по-прежнему не было ни души. Чуда не случилось. Это был не сон, и Анастасийку не вернуть. Но Лагунов в тот момент воспрянул духом и решил действовать.
***
«Но с чего же начать? Как и где мне искать этот чертов выход?» – пульсировала в голове мысль, когда Валерка в тот день шел с Игорем Корзухиным по улице.
И страшный ответ на этот вопрос вдруг возник перед глазами вампира, когда он вдруг уперся взглядом в какие-то металлические ворота. Там висела мрачная вывеска, поразившая сознание Лагунова своей безысходностью.
Глава 2
Надпись на воротах гласила: «Городской морг».
Вампира словно молния пронзила, он вдруг почувствовал, что на него непреодолимо накатывает нечеловеческая волна отвратительных желаний, и изо всех сил зажмурил глаза. Но это не помогло, перед ними все равно развернулась отвратительная картина.
Вот стратилат диким зверем ворвался в морг. Находившийся там санитар в ужасе попытался отпрянуть в сторону, но не успел. Но Валерка с исказившимся до неузнаваемости, нечеловеческим лицом и красными горящими глазами смел беднягу со своего пути, и тот упал замертво на кафельный пол.
Стратилат, издав победный вопль, накинулся на один из лежавших в мертвецкой трупов. Холодное бледное тело покойника равнодушно и безмолвно позволило вампиру впиться в себя и насладиться свежей кровью…
Тут грузовик въехал в распахнувшиеся ворота морга, и те с холодным скрежетом снова захлопнулись. При этом звуке Валерка снова открыл глаза и обнаружил, что он по-прежнему стоял на улице, а рядом находился Корзухин.
Стратилат пришел в себя и огляделся по сторонам. Все было по-прежнему, ничего не случилось. Вампир, совершенно ошеломленный, поразился тому, насколько явным сейчас было его видение в морге, словно это произошло в реальности. Даже казалось, что на губах остался вкус крови.
«Похоже, это действительно и есть мой выход! – вдруг мелькнуло в голове, но Валерка испугался этой реалистичности. – Но вот выход ли это?..»
По лицу вампира явно читалось, что у него возникло дикое желание, Игорь быстро перехватил этот безумный взгляд и мгновенно все понял. В голове Корзухина тоже сразу предстала эта ужасная картина в морге: его друг мечется диким зверем среди покойников и в безумном порыве пьет их кровь.
Игорь решительно положил руку вампиру на плечо и сильно сдавил его.
– Валер, не надо, – тихо, но твердо сказал он. – Ты же понимаешь, что это тоже не выход.
– Для меня выхода все равно нет. А что, может, мне заделаться в этой «веселой» конторке санитаром? И пить, пить, пить… Отличная идея! – грустно усмехнулся стратилат.
– Прекрати! Это не выход. Так ты окончательно потеряешь человеческий облик! – повторил Игорь и попытался привести друга в чувство.
– А я и без того его потеряю в любом случае! Это и так уже давно понятно, – безнадежно махнул тот рукой.
– Мы придумаем что-нибудь повеселее.
– Но что?! Что мы можем придумать, Игорь? – взорвался вампир. – Или будем ждать до тех пор, когда я в один прекрасный день не смогу справиться с собой, кинусь на кого-нибудь и убью?! Так что ли?!
– Успокойся! Я же сказал, придумаю что-нибудь.
Когда отдалились от морга, Лагунов окончательно пришел в себя, его лицо окончательно обрело нормальное выражение, и он осознал, как только что едва не потерял человеческий облик. И, лишь во многом благодаря другу, все осталось по-прежнему.
– Игорь, ты теперь будешь меня ненавидеть? – грустно произнес Валерка. И безнадежно махнул рукой:
– Ну, и правильно!
– Что ты такое говоришь?! – возмутился тот. – Ты – мой друг, и я постараюсь сделать для тебя все, что в моих силах.
– Но что ты сможешь? Или ты, как раньше, снова собираешься раз в месяц сливать в кастрюльку для меня свою кровь? Но нас теперь двое, не забывай об этом! Хватит ли тебя одного на двоих вампиров?
– Я помню. И о Рите тоже, – твердо ответил Игорь, и постарался как можно дальше увести друга от ворот с мрачной вывеской «Морг». Корзухину было противно, даже думать не хотелось о том, что могло бы произойти, если бы его сейчас не было рядом с Валеркой и некому было бы его удержать.
Друзья задумались, наступило тягостное молчание.
– Послушай, Игорь, ты так всю жизнь и будешь со мной нянчиться? – не выдержал вампир.
– Не говори глупостей, – резко отрезал Корзухин.
– Я больше не могу видеть, как ты тратишь на меня свою жизнь. Я чувствую себя никчемным существом, и от этого временами бывает очень противно.
– Валер, ты – мой друг. Настоящий друг, понимаешь? Мы много вместе прошли и пережили. И что бы ты сейчас ни говорил под влиянием минутной слабости, знай, что я тебя никогда не брошу и не предам. Мы будем бороться до конца!
– Прости. Я знаю, что ты – настоящий друг. Я никогда в этом не сомневался. Но с чего ты вообще взял, что меня можно снова сделать человеком? – грустно спросил Лагунов.
– Валер, смотри, сколько людей из-за тысячелетнего стратилата стало пиявцами! И все они, сразу после того, как ты одолел этого вампира, снова сделались обычными людьми. Да и раньше, в пионерском лагере, произошло то же самое. После того, как ты уничтожил стратилата Серпа, все пиявцы стали нормальными людьми.
– Игорь, так то пиявцы… Но где ты хоть раз слышал или читал, чтобы вампиры возвращались к нормальной человеческой жизни? Похоже, таким как я только осиновый кол и поможет! В книгах только такой рецепт и встречается.
– Подумаешь, романы! Да не обращай ты на них внимания и не торопись с колом. Надо искать документальные источники. И я буду это делать столько, сколько надо. Перерою все архивы! И ты мне в этом поможешь. Мы обязательно найдем рецепт! Я в это верю, – твердо завершил Корзухин и ободряюще улыбнулся.
Вскоре мимо друзей проехал большой грузовик-холодильник с надписью «Мясо». Игорь задумчиво проводил его взглядом, замолчал и вдруг остановился с таким видом, будто на него нашло озарение.
– А вот, кажется, выход и найден! – вдруг торжествующе объявил Корзухин. У него на лбу было написано, что явно появилась какая-то идея.
– Ты о чем? – не понял Валерка.
– Ты знаешь, где у нас в городе находится мясокомбинат?
– Кажется, где-то в районе Советской улицы.
– Вот прямо сейчас я туда и отправлюсь.
– Но зачем? – удивился тот.
– Мне же все равно нужна работа.
– Но при чем тут мясокомбинат?
– По комсомольской линии, как ты понимаешь, я продвигаться не хочу и не буду, – пояснил Игорь. – Мне такая карьера не нужна, особенно после истории с Плоткиным. И уж тем более теперь, когда Вероника вот-вот разведется с ним.
– Да уж, от этой скотины Плоткина надо держаться подальше.
– Ты же знаешь, что я подумываю об аспирантуре.
– И? – не понял Валерка.
– И прямо сейчас я пойду к проходной мясокомбината и почитаю, какие у них там есть вакансии. Устроюсь, туда на работу. Желательно, ночным сторожем.
– Но где аспирантура и где мясокомбинат?! – изумился тот.
– Все просто, – торжествующе пояснил Корзухин. – Отныне вашим с Ритой пищеблоком будет мясокомбинат!
– Что?!
– Да-да! Мясокомбинат – отличный пищеблок! Хотя, возможно, кровь животных не так идеально подходит вампирам. Мне, конечно, трудно судить о таких тонкостях… Но зато на этом предприятии нужного нам продукта точно имеется в избытке. Хоть залейся! Так что голодать вы с Ритой точно не будете. Будете пить кровь не раз в месяц, а гораздо чаще: через каждые трое суток. Я, как сторож, об этом позабочусь. Обещаю!
Лагунов с признательностью посмотрел на друга. Кажется, тот снова сумеет спасти его от неминуемой гибели.
– Но, Игорь… – попытался что-то возразить вампир.
– Сутки я буду дежурить, и потом у меня будет три дня, чтобы готовиться в аспирантуру. И заодно море свободного времени, чтобы ходить по архивам и библиотекам, выискивать документальные свидетельства о вампирах. Мы же должны двигаться дальше?
– Должны, – согласился Валерка. Хотя куда именно им двигаться, он себе пока не представлял. И было по-прежнему стыдно, что друг тратит на него свою жизнь.
– Игорь, а как же музыка? Ты же мечтал поехать в Ленинград и играть там в рок-группе?!
– Ленинград подождет. Теперь здесь есть дела поважнее. А еще в Москве! – неожиданно объявил Корзухин.
– В Москве?
Глава 3
Корзухин в самом деле отправился на мясокомбинат устраиваться сторожем. Но, изучив доску объявлений, нужной вакансии не обнаружил. План едва задуман, а уже начал разваливаться.
«Плохо дело! Я так рассчитывал на это! – подумал Игорь, грустно повесив голову. – Что же теперь делать? Времени осталось очень мало, скоро Валерке и Рите понадобится кровь!»
Неожиданно сзади раздался чей-то голос:
– Чего приуныл, парень?
– Да вот, на работу хотел устроиться, – ответил тот, поворачиваясь к собеседнику. Им оказался пожилой мужчина.
– И кем же ты хотел у нас работать?
– Мне бы желательно сторожем.
– А чего так? Вот посмотри, рабочие требуются.
– У сторожей график – сутки через трое, мне это отлично подходит. И, главное, ночные смены! Ведь днем я параллельно учиться буду, – пояснил Корзухин.
– Вон оно что! Учеба – это хорошо, – одобрительно кивнул незнакомец.
– Хорошо-то хорошо, только вот нет тут у вас свободного места.
– Нет. Но ты не расстраивайся. Это только пока. Тебе, парень, повезло, что я на тебя наткнулся. Ведь я – тоже сторож. Меня дядей Васей кличут. И знаешь что? Ты приходи через неделю. Один из наших сторожей собирается уходить в отпуск, и он напишет заявление с последующим увольнением. Об этом пока никто не знает, кроме меня.
– Правда? – обрадовался Игорь.
– Правда, правда, – усмехнувшись, подтвердил дядя Вася. – Так что если действительно есть желание работать, приходи заранее. Ты мне, малый, понравился. Учиться хочешь, значит, путевый. А не то что шалопай какой-нибудь или пьяница!
***
Вскоре Корзухин, благодаря поддержке дяди Васи, приступил к работе. На смену новоиспеченный сторож уходил с бидончиком. В нем носил свой обед и ужин. А назад рано утром возвращался с тем же бидончиком, но уже наполненным свежей коровьей кровью.
Валерка с Ритой напивались вдоволь. Кровь с мясокомбината, конечно, не настолько идеально подходила, как человеческая, но позволяла хорошо утолить голод.
Жизнь двух вампиров, благодаря придуманному Игорем пищеблоку, наладилась. И теперь можно было спокойно продолжать, как и раньше, жить и учиться в школе.
Особенно хорошо теперь себя чувствовала Рита. Ведь с тех пор, как Валерка ее укусил во время битвы со стратилатом и она стала вампиром, ее болезнь отступила.
Избавившись от лейкемии таким странным способом, эта девушка снова обрела радость жизни и вдруг начала оказывать Лагунову знаки внимания, явно старалась ему понравиться.
Однажды бабушка сшила внучке модные брюки-«бананы» канареечного желтого цвета, и Рита тут же похвасталась другу:
– Валер, как тебе мой новый прикид?
– Крутые штаны, – оценил тот. – Где такие достала?
– Бабушка сшила по выкройке из журнала «Бурда», у нее золотые руки. Скажи же, что эти «бананы» не отличить от импортных?
– Клёвый прикид, ничего не скажешь.
– Если хочешь, бабушка и тебе может сшить такие «бананы», не надо будет покупать у спекулянтов.
– Даже не знаю… – засомневался Лагунов. – Я как-то за модой не очень гонюсь, я ведь не девчонка.
– Валер, а давай сегодня вечером в кино сходим? – вдруг предложила Рита, резко сменив тему.
– Что-то не хочется. Извини, – отказался тот. – Да и времени свободного сейчас совсем нет. Мне же еще в библиотеку надо успеть, мне там как раз заказ должны выдать из отдела редких книг.
Подруга в ответ недовольно надула губы, накрашенные модной перламутровой помадой. А ведь она так старалась! На голове соорудила пышный ассиметричный хвост, руки украсила яркими пластмассовыми браслетами. Глаза густо подвела угольно-черным карандашом. Получилось довольно смело, но Рите шло.
Но Валерка этих стараний не оценил. Он теперь жил как на автопилоте, ничего и никого вокруг себя не замечал и с головой ушел в учебу. Рите осталось довольствоваться тем, что ее модный образ очень понравился Веронике.
– Рит, мне тоже хочется! – призналась та. – Попроси, пожалуйста, бабушку, чтобы она и мне сшила что-нибудь по моему эскизу. Например, комбинезон. Мне сейчас так хочется комбинезон с «бананами»!
– Так у тебя и без того всяких импортных шмоток полно! – удивилась Рита.
– Так я почти все оставила в квартире у Плоткина, – вздохнула Ника. – Но я ни о чем не жалею! И теперь уж моей ноги там не будет!
Вероника только что переехала к Корзухину, и влюбленный Игорь был на седьмом небе от счастья и мечтал, что это навсегда.
– Сама понимаешь, – продолжила та, – ведь это Плоткин раньше меня одевал с головы до ног в дефицитный импорт. Уж что-что, но тратился этот гад на меня с удовольствием, денег не жалел. А теперь, после развода, купить у спекулянтов что-то новое и модное за бешеные деньги мне будет уже не по карману.
– Пойдем прямо сейчас! – предложила Рита и отвела Нику к бабушке.
***
Так незаметно прошло почти два года. Вампиры по-прежнему пили кровь с мясокомбината и, благодаря этому, никто не замечал в этих двух подростках ничего необычного.
Валерка и Рита без особых приключений окончили девятый класс, а теперь и десятый близился к завершению. И так удалось продержаться целых два года, до окончания школы. Совсем скоро предстояли выпускные экзамены.
Валерка делал особенно большие успехи и стал круглым отличником, отдался учебе со всей страстью, особенно налегал на историю, а еще изучил море дополнительной литературы о средних веках.
Главной целью Лагунова стали попытки разыскать хоть какие-то свидетельства того, что вампиру удалось снова стать человеком. Были и такие в истории или это миф?
Но в Куйбышеве возможности разыскать такие свидетельства были сильно ограничены, и стратилат Лагунов вдруг впал в мрачную отрешенность.
Целых два года вампир держался, не столько благодаря пищеблоку-мясокомбинату, сколько благодаря обещанию, данному Анастасийке. Но прямо перед выпускными экзаменами сломался, охваченный какой-то невообразимой тоской.
