Эльза Кексель
Пищеблок 3. Пробуждение
Глава 10
Валерка слишком поздно узнал о пропаже Игоря, лишь тогда, когда его разыскала проснувшаяся от шума Рита. Лагунов понимал, что время упущено и ругал себя за то, что ушел от друзей.
Теперь же он, почуяв упыря, пытался наверстать упущенное и стрелой полетел к лесу с криком: «Стой, тварь!» Выпустив на волю всю свою силу и мощь стратилата, Валерка нарезал круги по самым глухим, непроходим участкам леса, стремительно прочесывая всю территорию.
Присутствие упыря чувствовалось очень четко. Казалось, он находился так близко, что вот-вот будет настигнут. Но приблизиться к нему вплотную так и не удалось. Видно, время действительно было упущено, в погоню стратилат Логунов кинулся слишком поздно.
Постепенно присутствие противника стало ощущаться все меньше и меньше и, наконец, его след окончательно затерялся. Через некоторое время Валерка это понял. Он остановился, вновь принимая привычный облик.
Когда стратилат вновь уступил место обычному человеку, Лагунов растерянно оглянулся: он стоял посреди темного леса. И это место оказалось знакомо. Где-то тут поблизости начиналось то самое, заброшенное, кладбище.
«Но что же теперь делать? Ладно, упыря я так и не настиг. Но где искать Игоря? Жив ли он? Утащил его упырь или нет? Как же это узнать?» – эти вопросы лихорадочно кружились в голове, не находя ответа.
***
Валерка сопротивлялся, очень не хотел приближаться к этому проклятому кладбищу, но его влекло туда неведомой силой.
И вот уже начали слышаться стоны и шепот, доносившийся из могил пиявцев. Почуяв присутствие стратилата, они снова хором принялись требовать свободы: «Выпусти меня! Выпусти меня!» Пиявцы были на этот раз даже более настойчивы и требовательны, чем прежде.
Могильный холод охватил Лагунова, но и тогда он не дрогнул, не остановился и не свернул в сторону, а упрямо продолжил свой путь, не понимая, что он делает в этом гиблом месте и куда и зачем он идет.
«Черт!» – выругался Валерка, споткнувшись в темноте о какие-то комья земли. Остановился и оглядел то, что лежало под ногами. И тут страшная догадка охватила Лагунова. Он сделал пару шагов вперед, и догадка подтвердилась. Одна из могил этого проклятого кладбища оказалась разрыта.
«Значит… Вполне возможно, этот упырь выбрался именно отсюда», – предположил Валерка. Он медленно приблизился к яме и заглянул в нее.
То, что Лагунов там увидел, заставило его содрогнуться: в глубокой могиле лежал человек. Может, пиявец? Пригляделся: нет, это был Корзухин. Без признаков жизни.
«Игорь!» – осторожно позвал пораженный Валерка. В ответ – гробовая тишина.
«Игорь, ты слышишь меня? Отзовись!» – отчаянно воскликнул тот. Корзухин не шелохнулся.
«Игорь, ты… Ты жив?» – дрогнувшим голосом спросил Лагунов. У него все внутри похолодело.
Чтобы не зарычать в приступе бессилия, Валерка сжал руку в кулак, намертво вцепился в него зубами и стоял так пару минут. Затем приказал себе: «Возьми себя в руки! Действуй немедленно!» И осторожно, чтобы не задеть находившееся там тело, спустился в могилу.
Корзухин лежал на боку с зарытыми глазами. Первым делом Логунов попытался нащупать пульс. Но руки от сильного волнения дрожали, и ничего не вышло.
Тогда Валерка наклонился над телом и приложил ухо к груди, чтобы послушать, бьется ли сердце. Но уже не доверял своим глазам и ушам. И трудно было понять, действительно ли слышится слабое биение сердца или это только хочется, чтобы так было.
Тогда Логунов решил положить друга на спину, чтобы было удобнее прослушать сердце. Но когда осторожно приступил к этому, то вдруг услышал что-то похожее на слабый стон.
«Показалось?» – подумал Валерка и прислушался. Ничего, снова тихо. Уложил друга на спину, и тот снова застонал, на этот раз уже более отчетливо.
– Игорь, ты живой?! Живой! – в этот миг Логунов готов был расплакаться, как девчонка. Еще бы! Встретить в могиле живого человека – ни с чем не сравнимая радость.
– М-м-м, – простонал Корзухин и, наконец, приоткрыл глаза. – Где я?
– Игорь, все хорошо! Ты только пока не шевелись, – наклонился к другу Лагунов. Он очень переживал, не сломан ли у того позвоночник.
– Валерка, это ты? – едва слышно спросил он.
– Да, Игорь, это я! Я с тобой. И теперь все будет хорошо!
– Где это я? Что со мной? – Корзухин явно ничего не помнил из того, что с ним случилось.
– Ты ничего не помнишь?
– Н-не-е-ет… – неуверенно выдохнул раненый.
– Это не страшно. Просто ты упал в яму. И сейчас я постараюсь тебя отсюда достать. Главное, ты только лежи спокойно и не шевелись. Сейчас я тебе помогу! – с этими словами Валерка выбрался наверх.
«Живой! Он живой!» – радовалось все внутри. Но теперь появилась проблема: как достать раненого из могилы и можно ли его вообще шевелить.
К счастью, начало светать. Мрачная темень отступила.
«Надо найти что-то подходящее, что поможет вытащить Игоря. Эх, сейчас бы веревку! Жаль, ее тут не найти!» – размышлял Валерка и принялся осматривать все, что его окружало. Но кроме деревьев, валежника, травы и старых могил тут больше ничего не было.
«Может, большую ветку опустить в яму? Корзухин за нее схватится, а я его вытащу вместе с веткой. Но сначала надо убедиться, что он в состоянии это сделать. Только бы не позвоночник!» – подумал Лагунов.
Он снова спустился к раненому и сказал:
– Игорь, давай я тебя потихоньку буду шевелить, а ты скажешь, больно тебе или нет.
– Пока я чувствую, что башка сильно гудит, – простонал тот, хватаясь рукой за голову. Наверное, я хорошо так долбанулся ей о землю.
Валерка принялся поворачивать друга сначала на один бок, затем на другой. Раненый тихо стонал, но на спину не жаловался. «Если бы там был перелом, то он бы сейчас завопил», – сделал вывод Лагунов и уточнил:
– Ну, что? Не сильно больно?
– Терпимо. Но по голове как кувалдой прошлись, – признался Корзухин.
– Тогда знаешь что? Давай-ка я тебя попробую сначала посадить, – сказал тот и принялся усаживать раненого.
– Ой-о-о-ой, – застонал он.
– Что такое?
– Нога! Болит, собака!
– А что спина?
– Спина нормально.
– Игорь, ты не терпи, приятель! Говори, как есть!
– Так я и говорю, нога болит.
– Ну, хорошо, а теперь давай, ты попробуешь с моей помощью привстать. Сможешь?
– Попробую, – ответил раненый, но как-то неуверенно.
Игорь повис на Валерке, но едва они вместе начали вставать, как снова застонал.
– Вот зараза! – ругнулся он.
– Нога?
– Угу. Левая. Кажется, она сломана.
– Кажется, теперь все понятно. Давай-ка я тебя пока снова посажу, а сам пойду и принесу какую-нибудь подходящую ветку, – объявил Валерка и выпрыгнул из могилы.
Наступило утро. В лесу сделалось совсем светло. Пиявцы давно утихли, и теперь окружающая обстановка стала гораздо позитивнее, если так можно было сказать об этом проклятом кладбище.
Лагунов немного походил и присмотрел сосну с раскидистыми ветвями, ухватился за одну из них, повис и отломил.
Оставалось лишь притащить эту ветку, большую и тяжелую, к яме и спустить ее вниз. Затем Валерка аккуратно уложил раненого животом на эту пышную хвойную массу.
– Игорь, хорошо лежишь? Удобно? Тогда хватайся руками за ветку и крепко держись, а я сейчас буду вас тянуть, – приказал Лагунов. А сам снова взобрался наверх и ухватился за ствол.
– Ого! – удивленно воскликнул спасатель, когда ветка не поддалась и не сдвинулась с места.
– Что там у тебя? – раздался снизу слабый голос Корзухина.
– Все в порядке! – бордо ответил тот. – Сейчас поедем!
И напряг все силы в попытке потащить ветку. Наконец, она чуть сдвинулась с места, но тут же снова замерла.
«Ах, ты, зараза!» – возмутился Валерка. Он не собирался сдаваться и еще более бодро крикнул:
– Игорь, держись крепче! Еще чуть-чуть и взлетаем!
«Врете, поганые пиявцы! Я вам друга не отдам!» – мысленно воскликнул Лагунов. И изо всех сил рванул ветку.
Наконец, она поддалась и из могилы постепенно показался раненый. Еще подтянув ветку, Валерка понял, что Игорь на поверхности, и упал на землю.
– Уф! Это называется, почувствуйте себя бурлаком на Волге, – заключил спасатель. Руки горели. Но радость была безмерна. Друг спасен, больше он не в этой ужасной могиле.
Лагунов усадил раненого под деревом, тот огляделся.
– Так вот мы где, – медленно произнес он, поняв, что все это время находился не просто в яме, а в самой настоящей могиле.
Игорь, наконец, осознал, что с ним произошло. А осознав, невольно изменился в лице, побледнел и мрачно произнес:
– Убраться бы отсюда поскорее! А, Валер?
– Уберемся! Обязательно уберемся. Правда, не так быстро, как хотелось бы.
– Да я готов хоть на пузе ползти, только бы подальше от этого упыриного логова! – признался раненый.
– На пузе не надо. Сейчас ты немного отдохнешь, а потом хорошенько на меня обопрешься, и потихоньку пойдем. Наступает день, стало светло, все хорошо видно. В общем, доберемся как-нибудь! – ободрил друга Лагунов, прекрасно понимая, что тому довелось пережить.
– А, может, палку какую-нибудь приспособить? Буду на нее опираться как на костыль, – предложил тот.
– Попробуем. Сейчас поищу.
Валерка встал и принялся осматривать все вокруг. И тут ему на глаза попалась какая-то палка, что валялась неподалеку. Поднял ее, и оценил:
– Вот нормальная. Ровная, круглая. Эх, жалко только, что слишком короткая! А острая-то какая!
А потом еще покрутил палку и резко изменившимся голосом вдруг мрачно произнес:
– Да это же…
Глава 11
Глядя на найденную палку, Лагунов замер с таким видом, будто его только что ударило ей по голове. И было от чего. Это оказался тот самый кол, один из тех, которыми протыкают вампиров в сердце, чтобы те не смогли больше выбраться из могилы
– Валер, что ты там такое нашел? – спросил из-под дерева раненый.
– Да ведь это же осиновый кол!
– Что?! – сдавленным голосом пробормотал тот. К этому времени Игорь уже немного пришел в себя и, несмотря ощущение квадратной головы, уже был в состоянии соображать.
– Да. Представляешь, это самый настоящий осиновый кол! – Валерка уселся рядом с раненым.
– И он был здесь, в этой самой могиле… – ошеломленно прошептал Игорь, тут же представив себя, лежащего там.
– Итак, что мы имеем на данный момент? – подытожил Лагунов. – В этой могиле десятки, а может, даже сотни лет, лежал некий упырь. В свое время его тело предали земле, и люди вонзили в него осиновый кол. Чтобы эта тварь угомонилась раз и навсегда. И с тех пор упырь лежал тут, приколотый как жук. И никого не трогал, зла никому причинить не мог. Кол крепко держал это чудовище. Но теперь…
– Но теперь он как-то сумел освободиться из своего плена и выбраться на свободу, – продолжил эту мысль Игорь. – Могила-то разрыта! Значит, несмотря на кол, упырь как-то сумел освободиться!
– Или ему помогли освободиться, – заключил Валерка.
– Получается, не помогла осина?
– Не знаю, что там получается. Но картина вырисовывается скверная.
Друзья переглянулись, осознавая это открытие.
– Валер, но кто это? Кто помог упырю выйти на свободу?
– Кто же его знает, Игорь… Тут можно долго гадать… – задумался тот. – Подожди-ка! Там, неподалеку от разрытой могилы, валялся какой-то булыжник. Может, на нем что-то есть? Надо глянуть, вдруг какая-то надпись обнаружится.
Пришлось снова направиться к той мрачной могиле, хотя приближаться к ней не было никакого желания.
Лагунов изучил камень со всех сторон. Больше всего не хотелось и тут обнаружить фамилию Плоткин. Но ее и не было. На булыжнике вообще не нашлось никакой фамилии. Лишь какие-то неразборчивые знаки.
– Ничего интересного там нет, – вернувшись под дерево, сообщил Валерка. – Только какие-то непонятные рисунки. Жалко, карандаша с собой нет. Но я постарался запомнить. Дома нарисую по памяти, что тут изображено.
– Ладно. Пока мы тут разглагольствуем об этих упырях, только время теряем. А нам ведь еще столько придется по лесу чапать!
– Ты прав, – тот вскочил на ноги. – Времени ломать об этом голову сейчас совсем нет. Нам бы с тобой за день управиться. Давай, Игорь, попытаемся пойти, если ты сейчас в состоянии.
– Теперь я в порядке. Более или менее. Если не считать гудящую голову.
***
Лагунов протянул раненому руку, помог ему поднялся. Игорь обхватил друга за плечи, оперся на него, и, наконец, двинулись в путь. Двинулись – это, конечно, громко сказано. Скорее поползли как черепахи. Каждый шаг давался раненому с большим трудом, но он стиснул зубы и, не обращая внимания на ногу, пытался передвигаться на максимуме своих возможностей.
– Ты как? – спрашивал друга время от времени Валерка. Он переживал, что с таким черепашьим ходом они не успеют покинуть этот злополучный лес до сумерек. А в темноте может начаться очередная чертовщина. А что, если придется сражаться с упырями, имея на руках раненого? Лагунов сильно сомневался в успехе такого мероприятия.
– Все нормально! – раненый старался отвечать как можно бодрее.
– Нужно сделать небольшой привал, – решил Валерка. – Игорь, как твоя голова? Сильно болит?
– Гудит зараза.
– Не тошнит?
– Вроде нет.
– Надеюсь, это не сотрясение.
– Какое счастье – просто лежать, никуда не идти, и у тебя при этом ничего не болит! – растянулся на траве Корзухин. – Когда здоровый, не ценишь своего счастья. Эх!
Времени рассуждать о том, что сегодня случилось, не было. Но мысли на эту тему невольно возникали снова и снова.
На привале Игорь, наконец, рассказал другу во всех в подробностях о событиях прошлой ночи, и теперь ему хотелось выяснить, как же ему удалось избежать нападения упыря.
– Валер, я что-то не пойму, как так вышло?
– Скорее всего, он меня почуял, – пояснил тот. – Я, как стратилат, погнался за ним. Упырь сразу почувствовал приближение сильного вампира, стратилата, и отвлекся на него, то есть на меня. Думаю, что именно из-за этого он и отстал от тебя. Решил обычного человека оставить в покое. Но и от меня потом почему-то предпочел скрыться.
Игорь вздохнул. Он понял, что остался жив прошлой ночью, скорее всего, лишь благодаря другу.
– Но этот странный сон… – вспомнил Корзухин.
– Какой сон?
И тот рассказал другу о своем ночном кошмаре и о Плоткине.
– Снова этот Плоткин! – поморщился Валерка.
– Меня поразило то, что сон почти сразу сбылся. Это же надо, как меня угораздило! Полночи провалялся без памяти в могиле! – воскликнул Игорь, его снова переполняли эмоции.
– Да уж… Могу себе представить твои ощущения от этой ночи.
– Валер, лучше не надо их тебе представлять. Врагу такого не пожелаю, – признался тот. – Думал, поседею!
– Да-а-а… – протянул Лагунов. Его смущали последние события, и он не понимал, что теперь со всем этим делать, как поступить.
– А еще мне не дает покоя мысль, кому это все понадобилось? Кто выпустил упыря на свободу?
– Думаешь, еще один стратилат завелся? Ну, я не знаю… – задумался Валерка. – Если бы на могиле была указана фамилия, можно было бы постараться выяснить, кто был этот человек, какие имел связи и родственников. Возможно, выстроились бы какие-то логические цепочки. А так… Это все равно что вилами писать по воде.
– Но ведь была же в этом какая-то цель?
– Дорого бы я отдал, чтобы узнать это, – задумчиво произнес тот.
– Но одно знаю наверняка: рожа у этого упыря была точно не похожа на рожу Плоткина, – сообщил Игорь. – Если в дальнейшем это как-то поможет расследовать.
– Ну, хоть какая-то зацепка, – усмехнулся Лагунов.
– Еще бы хотелось знать, связано это как-то с нами или нет?
– Не знаю. Мутная история. Но мне пока что почему-то кажется, что нет. Ну, и что с того, что мы снова приехали в «Буревестник»? Ведь баба Нюра сказала, что это началось задолго до нас.
– Это точно.
– Узнать бы, что это за могила?! Но как узнать? Одно ясно, что это ключ к тому, что это за упырь, и возможная разгадка того, кто его выпустил на свободу и с какой целью.
– Ладно, Игорь, хочешь не хочешь, а нам надо двигаться дальше, – сказал Валерка, вставая, – Будем почаще делать короткие остановки, тебе так будет легче.
И друзья снова поковыляли. Раненый, крепко уцепившись за Лагунова, хромал и подволакивал ногу. Но терпеливо шел, молча и крепко сжав зубы.
***
Как ни надеялись друзья выйти из леса засветло, но день уже клонился к вечеру, а конца пути еще не видно.
Вот уже легли длинные тени от деревьев. Валерка тревожно смотрел на них. Он понимал, что это плохо и думал: «Даже если не брать в расчет упырей и прочую нечисть, но Игорю срочно надо попасть в ближайший медпункт. Что если, у него сотрясение мозга? Ему сейчас покой нужен и постельный режим, а не это бесконечное блуждание по лесу и гонки от упырей. И еще неизвестно, что с ногой…»
– Похоже, темнеет, – тихо сказал Корзухин, словно прочитав эти мысли. Стало заметно, что раненый сильно устал. Он шел все медленнее и явно держался из последних сил.
– Ничего. Думаю, выход из леса уже где-то совсем рядом, – ободрил его Валерка. А сам с тревогой вглядывался вперед, не покажется ли просвет среди деревьев. Но нет, просвета не было.
– Давай чуть-чуть отдохнем, – вдруг попросил Игорь, хотя привал делали совсем недавно. Лагунов понял, что тот окончательно выдохся.
Друзья сели. Раненый тихо вздохнул, сдерживая стон. Валерка глянул на поврежденную ногу: она сильно опухла, сделалась похожей на толстое бревно.
– Игорь, я вот что думаю, – начал Корзухин. – Наверняка до опушки леса осталось совсем немного. Может, ты пока тут посидишь? А я по-быстрому сгоняю в лагерь и возьму у бабы Нюры тачку. Ты не волнуйся, одна нога здесь, другая там! И тогда можно будет тебя спокойно довезти до поселка и до медпункта.
– Но я… – забеспокоился тот. Ему явно не хотелось снова оказаться в одиночестве в этом проклятом лесу.
– Тихо! – вдруг прервал друга Валерка, приложив палец ко рту. Он насторожился:
– Игорь, ты слышишь?
Глава 12
Лагунову вдруг послышался какой-то странный звук. Будто бы он раздавался где-то неподалеку, похожий на плач. То ли женский, то ли детский. В наступающих сумерках этот звук казался призрачным и навевал тоску.
– Нет. Ничего не слышу. У меня в голове сильно звенит, – признался Корзухин.
– Как будто кто-то плачет? – Валерка прислушался. Действительно, ему не показалось. Это был тихий плач. Сразу подумалось: «Неужели снова какая-то чертовщина?»
– Игорь, ты посиди, а я схожу и гляну, что там такое.
Лагунов направился на звук, осторожно ступая и стараясь не шуметь. Когда он раздвинул густые кусты, то обнаружил, что лес закончился. И на опушке что-то лежало. Или кто-то?
Валерка замер и присмотрелся. Похоже, это была какая-то девушка. Сделал еще несколько шагов. И удивленно воскликнул:
– Рита?!
Это в самом деле оказалась она. Шарова лежала под деревом, уронив голову на сложенные руки, и горько плакала.
Когда она увидела показавшегося из леса друга, она и вовсе разрыдалась. Тот опустился перед ней на колени. Рита вскочила и кинулась к другу на шею:
– Живой! Ты живой!
– Рита, что ты тут делаешь?
– Я вас искала… Ночью, когда ты рванул за упырем, я кинулась вслед за тобой. Но догнать не смогла…
– Но зачем? Я ведь велел тебе оставаться в лагере! – возмутился Лагунов.
– Я не могла там оставаться. Я должна быть с вами! Я все вокруг тут обегала много раз, а вы оба как сквозь землю провалились, – тихо ответила она.
– Ладно. Хорошо, хоть ты цела, и ничего с тобой ночью не приключилось.
– А Игорь? – испугалась Шарова. – Где он? Что с ним?
– Он ранен. Пойдем, поможешь мне.
Валерка оставил Корзухина под присмотром Риты, а сам рванул в «Буревестник», к бабе Нюре.
***
Уже совсем стемнело, когда Корзухина укладывали в тачку. Но зато раненый больше не будет травмировать больную ногу. Наконец, Валерка и Рита, толкая тачку с Игорем, выдвинулись в сторону лагеря. Но уже было понятно, что сегодня поселок и медпункт отменяются.
– Я же предупреждала, что по округе упырь бродит! Зачем же ты туда полез? – завозмущалась в потемках баба Нюра.
Поохав над раненым, она приготовила отвар из каких-то целебных снадобий и перевязала ему опухшую ногу и голову, а после напоила травяным чаем.
– Ох, парень, угораздило тебя попасть в упыриное логово! Но ничего. Держись! Главное, живой стался. А снадобья вот-вот помогут. Это старинные рецепты, проверенные. Скоро и голова меньше болеть станет, и опухоль на ноге должна спасть, – пообещала баба Нюра.
Когда устроились на ночлег, Корзухин сообщил:
– Валер, ты представляешь, Рита не хочет ехать в Москву!
– Почему это? Что-то изменилось, пока я бегал за тачкой? – удивился тот.
– Говорит, что ей все надоело, и она не хочет больше никаких приключений.
Сама же Шарова насупилась и молчала. За последнее время она заметно изменилась. Лагунов давно это заметил. Подруга стала гораздо более мягкой, чем раньше, когда они ловили тысячелетнего стратилата, и какой-то не рисковой что ли.
– Рит, ты чего? – Валерка потрепал ее за плечо.
– Я не знаю, что со мной. Но мне не хочется… – призналась та.
– Ты просто устала. И переволновалась. Вот увидишь, скоро все наладится!
– Что наладится-то? Игорь и в Москве снова будет нам кровь поставлять? Так я и здесь прекрасно могу это делать!
– Здесь?
– Ага! Вот возьму и устроюсь вместо Игоря на мясокомбинат.
– Рит, ну, какой мясокомбинат?! Ты с ума что ли сошла?! – взвился Валерка.
– А что такого?
– А как же учеба?
– Обойдусь как-нибудь. Бабушка меня кроить научит, стану заказы брать, одежду шить.
– Та-а-к… – помрачнел Лагунов. – Ну, хорошо. Тогда я тоже никуда не поеду. Я сам устроюсь на мясокомбинат и буду приносить нам обоим кровь. Возможно, так даже будет лучше. Игорь станет свободным и сможет спокойно учиться в аспирантуре.
– Да вы оба с дуба рухнули что ли?! – вспылил Корзухин. – Я и в аспирантуру-то иду, можно сказать, из-за вас! Раньше мне лень было. Я бы вообще только музыкой и занимался. Но мы за это время столько информации перелопатили! Столько времени и сил ухлопали на все эти поиски! А теперь получается, всё коту под хвост?! Так что ли?!
– Игорь, не шуми.
– Не шуми… – пробормотал тот. – А что мне еще остается? И так голова гудит как самовар. Спасибо бабе Нюре, уже немного полегчало. А тут вы со своими фокусами! Тут о другом беспокоиться надо, а они бред какой-то несут!
– О чем же?
– О том, что мой отъезд в Москву придется отложить, – грустно ответил Корзухин. – Видите, в каком я теперь состоянии? И сколько это продлится, пока не известно. А откладывать отъезд – это очень плохо. Ведь я уже все выверил по срокам. Работать здесь и не увольняться из сторожей до ваших выпускных экзаменов. А к тому времени, как вы приедете сдавать экзамены в институт, мне в Москве нужно успеть устроиться на один из столичных мясокомбинатов. В общем, подготовить новый пищеблок, чтобы вы не оказались надолго без «еды».
Валерка и Рита спорить не стали. Каждый их них лишь подумал о чем-то своем.
***
Корзухин, наконец-то, оказался дома. И после всего пережитого наслаждался им как маленьким персональным раем.
Игорь и Вероника лежали в постели, нежно обнявшись. Им было невообразимо хорошо вместе в их уютном гнездышке. В окно струился лунный свет, но не призрачный, как в лесу, а мягкий и романтичный.
– Игорь, как же ты меня напугал, когда я увидела тебя, перевязанного бинтами! – прошептала Ника.
– Ерунда! Заживет как на собаке, – ответил тот и поцеловал любимую. Корзухин многого ей не рассказал о случившемся в лесу, решил лишний раз не тревожить такими страшилками.
Принялись обсуждать планы на ближайшее будущее. Ника не знала, что с ней и Игорем будет дальше, но тоже очень стремилась в Москву, хотя неизвестность ее немного пугала.
– Милый, я очень надеюсь, что тебе удастся поступить в аспирантуру с первого раза! А то придется возвращаться в Куйбышев.
– Поступлю! – пообещал Корзухин. – Я столько написал всяких научных статей, пока рылся в библиотеках и архивах, что можно уже садиться за кандидатскую диссертацию.
– Пожалуйста, поступи! – попросила Вероника.
– Меня сейчас больше волнует Рита. Что-то она в последнее время чудит.
– Ты знаешь, а ведь ей Валерка нравится.
– Правда? – удивился Игорь. – А я и не замечал.
– Очень нравится! – подтвердила та. – Причем, давно. Но Валерка не обращает на нее никакого внимания. Несмотря на все усилия. Рита однажды мне пожаловалась, а я даже не знаю, чем девочке помочь в такой деликатной ситуации.
– Надо же! А Валерка все еще сохнет по Анастасийке, я уверен в этом. Никак не может забыть эту девочку.
– Наверное. Жалко мне Валерку. Такое пережил! И бедная Анастасийка!
У Вероники от этих печальных воспоминаний слезы навернулись на глаза.
– Игорь, ты только никому об этом, пожалуйста, не говори! То, в чем мне призналась Рита, это большой секрет!
– Хорошо, не скажу, – пообещал Корзухин. Он явно не воспринял всерьез новость о Ритиных чувствах. – Сначала нам надо в Москве все уладить, устроиться. А уж потом видно будет. Тогда можно и с чувствами начать разбираться, и со всем остальным.
– Игорь, ты, главное, поступи! И тогда тебе дадут комнату в общежитии.
– Ника, тебе же тетка обещала, что приютит нас?
– Обещала, – подтвердила та. – И на первое время это – идеальный вариант. Но потом нам очень понадобится место в общежитии. Ведь тетка живет в коммуналке. Сам понимаешь. Да и сосед там выпить любит. В общем, не знаю, сколько нам будет удобно там жить.
– Ничего, потерпим! – уверенно воскликнул Корзухин. – Мы неприхотливые.
– Конечно, потерпим. Я много способна выдержать. Лишь бы подальше от Плоткина! – боязливо прошептала Вероника.
– Он конечно мерзкий тип, никто не спорит. Но, по-моему, ты преувеличиваешь его возможности.
– Быть может. Но я так натерпелась от него, что тебе лучше перестраховаться, – поёжилась та.
– И все-таки он не всесилен. Тем более, теперь, когда начинаются новые времена.
– Ты имеешь в виду новое руководство?
– Да, я про Горбачева, – подтвердил Корзухин. – Я, правда, не особо вникал в подробности, этой весной новый генеральный секретарь толкал большую речь на съезде КПСС. В общем, суть в том, что надо все менять, все перестраивать по-новому. И в коммунистической партии, и во всей стране.
– Ты думаешь, и правда в СССР что-то изменится? – неуверенно и как-то опасливо спросила Ника.
– Не знаю. Посмотрим. Но, мне кажется, у таких, как Плоткин, уже не будет той безграничной власти, – предположил тот. – И больше не смогут эти деятели считать себя такими всесильными пупами земли.
– Знаешь, лично я в это не очень верю. Такие персонажи умеют быстро переобуваться.
– Возможно, ты и права, – задумчиво ответил Игорь. После того, как он неожиданно оказался в могиле, он уже не был ни в чем настолько уверен, как раньше.
