Эльза Кексель
Пищеблок 3. Пробуждение
Глава 31
Лагунов вышел из аудитории, вытирая вспотевший лоб. Преподаватель попался очень строгий и придирчивый, и пришлось изрядно поволноваться.
– Ну, что? – кинулись к вышедшему другие абитуриенты.
– Уф! Сдал! – облегченно выпалил тот.
– Сколько?
– Пять! Но, если честно, даже не верится. Думал, экзаменатор меня завалит.
– Да ладно прибедняться-то! Медалиста нелегко завалить, это почти невозможно, – засмеялись те. – Поздравляем!
Это был последний экзамен. Два предыдущих Валерка тоже сдал на пятерки. Это значило, что минуту назад он из абитуриента превратился в студента.
Тут Лагунов заметил, что в сторонке у стены стояла Аурелия с грустным видом, и направился к ней.
– Аурика!
– Валера, я вся дрожу, – призналась та.
– Волнуешься?
– Очень! Я уже съела целую шоколадку. Самую большую! Но это не помогло. Может, еще одну съесть? Как думаешь?
– Аурика, я думаю, что и первая шоколадка уже отлично помогла. Просто ты еще не успела это почувствовать, но на самом деле уже хорошенько сконцентрировалась, все-все знаешь и на все вопросы легко ответишь.
Аурелия благодарно улыбнулась в ответ и взяла приятеля за руку.
– Спасибо тебе, Валера! Ты такой… Ты…
Она не находила нужных слов. Лагунов тут же почувствовал, что невольно покраснел, и от этого готов был провалиться сквозь землю.
Дверь аудитории приоткрылась, оттуда показалась ассистентка и объявила:
– Попеску Аурелия!
– Ой, меня вызывают! Пора! – испуганно прошептала та и огромными глазами испуганно взглянула на Валерку. Он дотронулся до девичьей руки и невольно сам занервничал. То ли дрожь Аурики ему передалась, то ли вспыхнуло волнение, когда коснулся ее нежной кожи.
Когда эта девушка была рядом, чудесным образом забывались все нечеловеческие проблемы, все эти вампиры, упыри, стратилаты, а вместе с ними и все горести и заботы. Это и радовало Лагунова, и пугало одновременно. Он считал, что не должен забывать о главной цели и ее достижении.
– Все будет хорошо! Ни пуха, ни пера! – приободрил тот Аурику.
– К черту! – тихо ответила она.
***
Едва новоиспеченный студент вернулся вечером в коммуналку, там его ждала порция шумных поздравлений.
– Да ладно вам раньше времени, – запротестовал Лагунов. – Списки поступивших будут вывешены только на той неделе.
– Да какие списки?! Ты же медалист! – воскликнул Игорь. – Хватит уже! Забудь об этом как о страшном сне. Наслаждайся свободой, брат!
– Валерка, вот ты мне и попался. Сразу иди и прибери свой бардак. Раскидал тут свои учебники, что и шагу ступить нельзя, – сказала Вероника и повела его в комнату. Когда они зашли, тихо продолжила:
– Я хотела тебя кое о чем попросить. Теперь, когда ты сдал экзамены и освободился, будь, пожалуйста, помягче с Ритой.
Тот непонимающе уставился на Нику.
– Ей сейчас очень не хватает внимания, – пояснила она. – Этой девочке очень грустно и одиноко в огромном городе, хоть она и не подает виду.
– Но с чего ты это взяла?
– Просто поверь, Валер. Я это знаю, – уверенно ответила Ника. – Вы бы с Ритой сходили куда-нибудь. В кино, например, или в парк. Ей обязательно надо развеяться. А то махание шваброй стало ее единственным развлечением. Для девчонки это очень не просто. Да и тебе это тоже не помешает развеяться после такой сильной умственной нагрузки.
– Ты права. У меня сейчас просто гора с плеч! – признался Лагунов. – Хорошо, вот придет Рита с работы и мы сходим прогуляться.
И едва та вернулась домой, как Вероника предложила:
– Ребятки, а не сходить ли вам немножко подышать свежим воздухом? А я тут пока приберусь, полы помою.
– И правда, Рит, может, нам пойти чуть-чуть проветриться? Давай сходим прогуляться? Как ты на это смотришь? – вдруг спросил Валерка.
Та не могла поверить своим ушам. Ее усталость как рукой сняло.
– Хорошо! Я только сейчас переоденусь! – чуть не подпрыгнув от радости, восторженно выпалила Шарова и кинулась к шкафу.
***
Друзья шли по широкому вечернему проспекту, ярко освещенному огнями. Свиданием это, конечно, назвать было нельзя, но влюбленная все равно была на седьмом небе. Просто идти рядом с Валеркой и болтать о всякой ерунде – это уже было счастьем. Рита расспрашивала про экзамены, радовалась за друга, восторгалась, какой он умный. При этом воскликнула:
– А вот я глупая!
– Ну, что ты, Рита?! Не наговаривай на себя!
– Нет, я, правда, глупая. Не решилась документы в институт подавать. Испугалась, что в этом году не смогу сдать экзамены. А ведь сейчас бы тоже, наверное, стала студенткой, – вздохнула Шарова. И мысленно прибавила: «И стала бы студенткой того же института, что и Валерка».
– Ничего страшного, на будущий год обязательно поступишь! Кстати, Рита, я, наоборот, восхищался тобой.
– Мной?! – изумилась та.
– Да. Ты – смелая. Решилась сделать, не как все. А пошла своим путем. Это смело. Не каждый на такое решится.
В этот миг влюбленной показалось, что у нее вот-вот за спиной вырастут крылья.
– Уже поздно, пора домой. Завтра суббота. Давай сходим в исторический музей? – предложил Лагунов. – Игорь туда уже сходил устаиваться на работу. Вот и мне тоже хочется посмотреть, что это за место, оценить обстановку.
– Конечно, сходим! – обрадовалась Шарова.
– А уж в воскресенье приглашаю тебя сходить в парк Горького. Мы же давно туда собирались. Помнишь?
– Еще бы не помнить! – влюбленная чуть не подпрыгнула. «Неужели я дождалась?! Валерка пригласил меня на свидание! Наконец-то, он меня заметил?!»
***
На следующее утро друзья отправились в центр, и вот они уже вышли из метро и приближались к историческому музею.
– Вот это, я понимаю, настоящая красота! – восхитился Лагунов, глядя на старинное здание. – А уж что там внутри имеется, какие сокровища хранятся, даже подумать страшно!
– Хорошенько бы порыться в этих сокровищах, – практично произнесла Рита. – Наверняка, найдется что-нибудь интересненькое для нас.
– Надеюсь на это.
У входа в музей, их разговор прервал возмущенный возглас:
– Это черт знает, что такое!
Около здания стоял грузовик со стройматериалами, и рядом возмущался какой-то мужчина в спецодежде, скорее всего, прораб. Его пыл пыталась урезонить какая-то женщина, вероятно, сотрудница музея. Но было бесполезно.
– Что это такое?! Почему творится такой бардак?! Где директор? – кричал тот.
– Я – директор, – вдруг прозвучал спокойный приятный голос. Это оказалась какая-то женщина, которая только что вышла из дверей музея. Скандалист повернулся на этот голос и замер на полуслове. Женщина приблизилась, высокая, стройная, изящная, утонченная и такая красивая, что прораб невольно прекратил скандалить и застыл, потрясенный.
– Пожалуйста, потрудитесь сообщить мне, что конкретно вас не устраивает? – все так же спокойно и невозмутимо спросила та.
– Понимаете, в чем дело… – промямлил смущенный прораб. – То одно не так, то другое! Я не понимаю, что происходит!
– Давайте еще раз. Только, прошу, без крика. И мы быстро все решим и уладим все проблемы, – невозмутимо ответила директор.
Но скандалист и сам уже угомонился, и конфликт сам собой затих. Ребята прошли мимо и скрылись за огромной дубовой дверью музея.
– Какая красивая женщина! – оценила Шарова, невольно засмотревшись на директора музея. В Рите проснулся будущий модельер-конструктор, и она удивилась:
– Но что она тут потеряла? Ей бы манекенщицей быть, а не директором музея! Так и вижу эту женщину в Доме моделей на Кузнецком мосту или в Доме моды Вячеслава Зайцева.
– Возможно, эта женщина влюблена в историю, увлечена наукой и посвятила этому свою жизнь, – предположил Валерка.
– Скорее всего, так и есть. Но одно другому не мешает. Вижу эту красавицу на подиуме в роскошном вечернем платье в пол, – представила она.
– В ней есть что-то королевское, – согласился тот.
Разговор прервал вопрос сотрудницы музея:
– Молодые люди, вы так и останетесь стоять в уголке? Вы идете с нами на экскурсию или нет?
Оказалось, что группа уже набрана и ждут только их.
Толпу посетителей повели на обзорную экскурсию по музею. И тут Лагунов во всей красе увидел, насколько роскошно собрание музея, хоть он это и раньше предполагал, но теперь увидел все своими глазами.
«А сколько сокровищ еще скрыты от людских глаз в обширных запасниках? – подумал Валерка. – Игорь тысячу раз прав! Обязательно надо тут исследовать все самые дальние закоулки. Наверняка, обнаружится что-то интересное и для нас! Вдруг и найдутся некие тайные записи… Чем черт не шутит!»
С этими мыслями стратилат снова воспрянул духом, решительно настроившись на поиски так необходимой ему информации о вампирах, о возможности их обращения назад в человека.
Влюбленная, словно почувствовав, о чем ее друг сейчас задумался, сказала:
– Валер, ты обращайся, если что! Я по-прежнему готова день и ночь рыться во всяких книгах и искать столько, сколько надо.
– Спасибо, Рита! Я в тебе никогда не сомневался! – тот благодарно пожал ее руку. Шарова замолчала. Не хотелось даже думать, что будет, если им удастся вернуть себе человеческий облик. Снова вернется рак? Влюбленная теперь готова на все, даже рискнуть здоровьем и жизнью, лишь бы исполнилась главная Валеркина мечта.
Глава
32
«Queen of my heart, queen of my soul. Oh, Valerie! – припевала Рита дома, перед зеркалом, танцуя от счастья. – Ура! Валерка пригласил меня на свидание!»
В парк Горького влюбленная собиралась долго. Одолжила у Ники розовую перламутровую помаду. Придирчиво выбирала, что наденет, неустанно наряжалась перед зеркалом и прихорашивалась.
В итоге Рита выбрала джинсовую мини-юбку, пышно взбила волосы, украсила их кокетливым бантиком, и в качестве завершающего штриха своего образа надела большие розовые пластиковые серьги-кольца.
«У ребят, кажется, начинает что-то налаживаться!» – радовалась за подружку Вероника. Она ободрила ее улыбкой и пожелала удачи.
В парк Шарова поехала одна, они договорились, что Валерка будет ее ждать уже там, у входа.
По улице Рита не шла, а летела как на крыльях, и чем ближе она приближалась к месту свидания, тем сильнее замирало в груди от восторга.
Прохожие удивленно оглядывались на эту странную сияющую девушку, но той не было до них никакого дела. Влюбленная была счастлива и не замечала никого вокруг.
Уже издалека Рита разглядела, что Валерка был уже там, у входа в парк, стоял около одной из колонн.
Но что это? Шарова замедлила шаг. Пригляделась и невольно остановилась. Влюбленная с изумлением обнаружила, что Валерка, похоже, был не один. Рядом с ним стоял кто-то еще.
«Как?! С ним какая-то девчонка?» – изумилась Рита. Действительно, рядом с Лагуновым стояла какая-то девушка, и она явно не случайно оказалась поблизости. Осознав это, влюбленная резко потухла.
Внутри сразу сделалось холодно и тоскливо. Приподнятое настроение моментально куда-то улетучилось, резко сменившись угнетенным состоянием. И одновременно обожгла страшная догадка: «На наше первое свидание Валерка пришел с девушкой?!»
Шаровой захотелось сбежать подальше отсюда. Но она пересилила себя, сделала невозмутимое лицо, распрямила плечи и продолжила свой путь.
– Рита, познакомься, это Аурелия, – представил Валерка свою спутницу, когда та подошла к ним. – Она тоже только что поступила в институт, и теперь мы будем вместе учиться.
«А она красивая, эта Аурелия…» – невольно промелькнуло в голове. По лицу влюбленной пробежала легкая тень, но она постаралась сдержаться, чтобы ничем себя не выдать, не показать свои эмоции, кипевшие в ней.
– Рита Шарова. Уборщица, – холодно, но с вызовом произнесла она и протянула руку новой знакомой.
– Уборщица? – удивилась та. Так необычно ей еще никто не представлялся.
– Да. А еще ПТУшница. И в Куйбышеве я была двоечницей, вращалась в одной хулиганской группировке и состояла на учете в детской комнате милиции, – с еще большим вызовом ответила Рита.
Аурелия испуганно глянула на нее, с отъявленными хулиганками ей еще не доводилось так тесно общаться.
– Рита! Ну, что ты такое говоришь?! – укоризненно воскликнул Валерка, удивленно глядя на подругу и пытаясь понять, что с ней произошло. И пояснил:
– Аурика, это просто она так шутит. Не обращай внимания!
– Ах, шутит? Местные шутки иногда бывают такие необычные, – удивленно протянула та. – Мне еще предстоит к ним привыкнуть.
– Аурелия, а ты не местная? – поинтересовалась Шарова.
– Я из Молдавии.
– Тогда понятно. Это многое объясняет, – загадочно произнесла та.
– И что же это объясняет? – удивилась Аурика. Но Рита пояснять не захотела, а вместо этого продолжила:
– Наш Валерка очень сильно историей увлекается. А почему ты решила поступать на исторический?
– Я тоже без ума от истории, – призналась она. – И особенно интересуюсь средними веками и тем, что происходило в это время в Восточной Европе и, в частности, в Валахии и Трансильвании.
– О-о-о, вампирами, значит, увлекаешься? – сверкнула глазами Шарова. Валерка тут же напрягся: «Куда она клонит?»
– И вовсе это ничего это не значит, – удивленно возразила Аурика. – С чего ты взяла?
– А как же граф Дракула? Он ведь тоже из тех мест. А может, если и ты оттуда родом, то ты потомок Дракулы? – засмеялась та.
– Не преувеличивай. Моя родословная мне достаточно хорошо известна. Ни к каким вампирам я не имею никакого отношения. А что касается графа Дракулы, так это же не реальный исторический персонаж, а всего-навсего литературный.
– Как же это не настоящий? А кто же тогда людей на кол сажал? —воскликнула Рита.
– Да, действительно существовал Влад Цепеш, господарь Валахский, – пояснила Аурика. – Но вовсе никакой он не вампир. Просто воевал с турками, оборонял от завоевателей свою страну. И да, этот господарь был очень жестким правителем. Но и времена были такие, так скажем, не простые. С турками Влад не церемонился, это правда. Действительно сажал их на кол. Потому и прозвали его Цепеш. Но еще раз говорю, что вампиром он не был.
– Правда?! Свежо предание…
– Девочки, а может, хватит уже?! – не выдержал Лагунов. – Что за мрачные разговоры о вампирах? Мы ведь в парк пришли развлекаться. Давайте лучше прокатимся на колесе обозрения!
– Отличная идея! Мне очень хочется посмотреть на Москву с высоты! – обрадовалась Аурика.
– Валер, я не смогу с вами пойти, – вдруг объявила Шарова.
– Что случилось? – удивился тот и внимательно посмотрел на подругу, не узнавая ее.
– Ничего не случилось, – равнодушно пожала та плечами. – Просто мне некогда. Я… Собственно и шла сказать, что планы поменялись, и мне надо бежать на работу.
– Рита, но ведь сегодня выходной!
– Э-э-э… Не важно. Я обещала кое-что… В общем, мне уже пора. Валера, извини! – протараторила Шарова и быстрым шагом пошла прочь. Лагунов проводил ее удивленным взглядом.
– Своеобразная девушка, – произнесла Аурика.
– Рита – очень хороший человек и друг, – пояснил Валерка. Он не хотел, чтобы вдруг возникли какие-то недопонимания.
Влюбленная прибавила шаг, свернула на боковую тропинку и долго шла, не разбирая дороги и ничего не видя перед собой, пока не забрела в самый дальний угол парка.
Там Шарова села на лавочку и тихонько заплакала. Благо, поблизости никого не было и никто не мог увидеть ее слабость. Сквозь слезы с горечью подумалось: «Вот и закончилось мое первое свидание… Даже не начавшись!»
Когда взгляд упал на колесо обозрения, сделалось совсем тошно. Вероятно, сейчас на нем ехали Валерка и эта Аурелия Попеску, невесть откуда взявшаяся на голову Риты. «Вот вампирша! Приворожила Валерку!» – зло прошептала она, глотая душившие ее слезы.
***
«Песню дружбы запевает молодежь,
Молодежь, молодежь.
Эту песню не задушишь, не убьешь!
Не убьешь! Не убьешь!..»*
Под этот бодрый гимн в Москве открылся долгожданный Фестиваль молодежи и студентов.
В праздничные дни на улицы и площади столицы высыпли десятки тысяч молодых людей, как местных, так и приехавших из разных уголков страны и мира. Все улыбались, пели, веселились и дарили прохожим свои улыбки.
Рита была уверена, что на фестивале сможет вдоволь повеселиться, а потому ждала его с большим нетерпением. Девичья душа, разбитая от несчастной любви, вопреки всему жаждала развлечений. И влюбленная окунулась с головой в этот праздник, решив: «Назло всем позабуду о своих слезах! Стану развлекаться на всю катушку!»
Каждую свободную минуту Шарова бегала на разные фестивальные мероприятия и действительно веселилась там по полной программе. Одиночества совсем не чувствовалось, ведь вокруг было полно радостных парней и девушек. Что в этот миг у Риты было на душе, никому неизвестно, но окружающие видели на ее лице лишь улыбки и счастье.
Даже Вероника, глядя на подругу, решила, что все не так страшно, и успокоилась. А то поначалу очень переживала, когда узнала о неудавшемся свидании и даже хотела поговорить с Валеркой.
Больше всего Шаровой хотелось побывать на большом карнавальном шествии, ведь оно обещало стать самым красочным.
«Ах, карнавал! Удивительный мир,
Где перемешан Париж и Памир.
Если ты с нами всю ночь танцевал,
Снова приедешь на наш карнавал…»**
На площади пели веселые музыканты. Рита с удовольствием подпевала им, танцевала, и тут ей весело подмигнул какой-то незнакомый смуглый парнишка. Он просиял от уха до уха, и та ответила ему лучезарной улыбкой. Влюбленной почему-то вдруг стало понятно, что душевная боль позабыта, и впереди ее ждет лишь радость и счастье.
***
В коммуналке зазвонил телефон. К аппарату подошел Корзухин. Он тоже собирался на праздник и нетерпеливо закричал:
– Валерка, это ты? Ну, наконец-то! Где ты так долго ходишь? Мы уже заждались! Скорее говори, во сколько и куда подъезжать?
И в ответ услышал в трубке убитый голос Лагунова:
– Риту убили!
_____
* Песня «Гимн демократической молодежи мира», музыка – Анатолий Новиков, слова – Лев Ошанин.
** Песня «Ах, карнавал!», музыка – Владимир Назаров, слова – Александр Шишов, Александр Перов, исполнитель – Ансамбль фольклорной музыки Назарова.
Глава 33
События того злосчастного дня развивались очень быстро. Сначала Рита веселилась на карнавале, танцевала ламбаду со смуглым кубинцем в яркой рубашке и даже немного флиртовала с ним.
Но потом в пестрой толпе неожиданно заметила Аурелию. Та беззаботно и звонко смеялась над чьей-то шуткой. «Только этой кривляки здесь и не хватало! Что ей здесь понадобилось?! Обязательно надо мне праздник испортить!» – недовольно подумала Шарова и постаралась исчезнуть незамеченной.
Ближе к вечеру к ней должны были присоединиться Игорь, Валерка и Ника, а пока она решила немного передохнуть и заглянула в ближайшую «Кулинарию». Захотелось выпить чашку кофе с пирожным «Картошка».
В кафетерии оказалось свободным только одно местечко в самой глубине, у стены. За соседним столиком расположились, загородив собой половину окна, две женщины.
Обе они сидели спиной к Рите. Но когда та краем глаза глянула на них, ей сразу показалось, что одна из женщин своей прической и пышной фигурой очень кого-то напоминала.
«Похожа на Зою?» – вдруг озарило Шарову. Тут женщина неожиданно обернулась, и это действительно оказалась Лапина.
Начальница отдела кадров заметила и сразу узнала дерзкую уборщицу, и ее лицо исказилось от ненависти. Вампирша зло сверкнула глазами и что-то тихо сказала своей спутнице.
Рите резко расхотелось пить кофе, она быстро встала и заторопилась к выходу. Но в дверях оглянулась на тот столик. Удивленный взгляд невольно задержался на спутнице Зои. Но задерживаться было нельзя, вампирша уже встала и явно собиралась на выход.
Шарова ускорила шаг и, оказавшись на улице, пустилась бежать. В ее висках барабанной дробью пульсировал сигнал опасности. Но страшно не было. Хотя и присутствовало осознание, что после той стычки, что произошла с Зоей накануне в отделе кадров, ничего хорошего не предвидится.
Рита стиснула зубы и попыталась скрыться. Она вывернула из переулка на большую многолюдную улицу, и постаралась смешаться там с толпой.
Через некоторое время беглянка задержала шаг, оглянулась и облегченно выдохнула. Зои не было.
Однако через некоторое время возникло стойкое ощущение, что где-то в толпе снова присутствует опасность. Вампирша преследует? Или только показалось?
Подумалось: «Похоже, не отстает гадина? Или мне уже это просто мерещится?» И тут, наконец, в груди разлилось ощущение неприятного липкого холодка.
«Но что Зое от меня надо? Что она хочет сделать? И что вообще она может мне сделать?» – лихорадочно замелькало в голове. Шарова начала опасаться и снова ускорила шаг.
Но тут же возмутилась своему страху: «Еще чего! Стану я бояться какую-то толстозадую вампиршу! Но… А что если это и не Зоя вовсе? А кто же тогда? Почему мне стало так страшно?»
Тут возникла спасительная мысль: «Надо сообщить Валерке! Он умный и обязательно что-нибудь придумает!» И начались поиски телефонной будки.
– Валерка, приезжай, пожалуйста! Мне страшно! – попросила Рита в трубку дрогнувшим голосом.
– Где ты сейчас находишься? – закричал он, не на шутку встревожившись. Почувствовал в девичьем голосе мольбу и какую-то обреченность.
– На Арбате, в переулке, неподалеку от театра Вахтангова.
– Рита, стой там, около телефонной будки! Никуда не уходи, я сейчас приеду! Не волнуйся, я быстро! – крикнул Лагунов. Дома никого не было, чтобы предупредить, и тот пулей кинулся к метро.
Валерка не знал, что произошло. Но невольно почувствовал большую опасность, а потому несся по Арбату, не разбирая дороги. Люди косились на этого странного парня, летевшего сломя голову.
Наконец, вот он, нужный переулок. Там было на удивление пустынно. Вероятно, весь народ хлынул на Калининский проспект, туда, где шел карнавал.
Лагунов увидел телефонную будку и кинулся к ней. Но ни в ней, ни около нее никого не было. Вокруг по-прежнему безлюдно.
«Где же Рита? Почему она ушла?» – еще сильнее встревожился Валерка. Он заглянул за будку. Там росли густые кусты.
Лагунов попытался протиснуться сквозь них и вдруг заметил, что за ветками что-то виднеется. С замирающим сердцем пролез через кусты и побледнел.
Там лежала Шарова. Глаза закрыты, длинные волосы волнами разметались по земле. Левая сторона груди была в крови.
Валерка кинулся к подруге и с ужасом увидел, что в теле зияет маленькая рана. Явно от выстрела. Пуля вошла прямо в область сердца.
«Рита!» – с отчаянием прошептал Лагунов и наклонился над ней. И тут раздался слабый стон.
Валерка пулей кинулся назад, к телефонной будке, заметил прохожего и яростно крикнул ему:
– Вызовите «Скорую» и милицию! Человек ранен!
А сам снова кинулся к подруге, сел около нее на землю и осторожно подложил ей под голову свою ладонь.
– Риточка, ты жива!
Та медленно, с большим усилием, приоткрыла глаза и слабо произнесла:
– Валерка… Ты пришел…
Было видно, что говорить ей очень трудно, но в глазах блеснула искра счастья. Увидела друга, и это придало сил.
– Рита, пожалуйста, ничего сейчас не говори! – попросил тот, понимая, что так она еще быстрее ослабеет.
– Валера, ты здесь… Я знала, что ты придешь… – попыталась улыбнуться раненая.
Лагунова охватило отчаяние: он видел рану и понимал, что выстрел был произведен прямо в сердце, неизвестный стрелок оказался метким.
Но, несмотря ни на что, Шарова каким-то чудом еще была жива. А теперь, увидев своего Валерку, невероятным усилием воли она как-то сумела отсрочить миг смерти.
– Валера… Ты знаешь, а ведь та песня действительно про тебя… – неожиданно вспомнила раненая.
– Рита, не напрягайся, тебе сейчас вредно, – попросил он.
– Нет, я должна сказать… Когда, если не сейчас… Валера… Ты знаешь… Ведь я тебя люблю!.. Ну, вот и сказала…
Тот замер, будто его ударило молнией. «Как?! Рита меня любит?! А я, болван, ничего не замечал!» – в голове пронеслась буря эмоций, захотелось зарычать от боли и бессилия. Лагунов едва сдержался.
– Рита, я тоже тебя люблю! – выпалил он с теплотой в голосе. – Ты только, пожалуйста, живи!
– Правда?.. Валера… А я и не надеялась… И тот поцелуй на выпускном…
– И это тоже правда! – и он наклонился и нежно поцеловал Шарову.
Та снова попыталась улыбнуться. Но на этот раз едва смогла. Все силы отдала на признание, и теперь они оставляли ее.
Лагунов пытался сдержать слезы и осторожно погладил подругу по голове.
– Ох, Валера… Как же не хочется с тобой расставаться… Так хочется хоть еще немножко пожить!.. – прошептала умирающая.
– Сейчас приедут врачи, и все будет хорошо! – выдавил из себя тот, едва сдерживаясь от рыданий.
– Валера… Возьми меня, пожалуйста, за руку… – попросила она едва слышно.
Лагунов осторожно взял ее ладонь в свою руку и замер.
– Вот так хорошо… Теперь и умирать не страшно…
– Рита, ну, что ты говоришь?! Ты не умрешь!
– Знаешь… А умирать мне совсем не страшно… Страшно лишь то, что я тебя больше не увижу… Мне хотелось бы видеть тебя всегда, Валера… – этой фразе умирающая отдала остаток своих сил.
И замолчала. Шаровой стало трудно говорить. Но она все еще пыталась собраться с последними силами и сказать что-то важное.
– Рита, скажи, кто это был? Кто в тебя стрелял? – дрожащим голосом спросил Лагунов.
– Она… Это она…
– Кто она? Зоя?
– Они тут… Я видела… И бумаги…
Тут умирающая впала в бессознательный бред и замолчала. Ее глаза закрылись.
– Стреляла Зоя? – с отчаянием воскликнул Валерка. Он пригляделся – подруга уже не дышала.
– Рита! Ты меня слышишь? Пожалуйста, живи! – закричал Лагунов.
Но она замолчала навсегда. На бледном лице застыла слабая улыбка.
Рита умерла счастливой. Счастливой от того, что все-таки призналась в любви и успела услышать долгожданный ответ.
– А-а-а! – зарычал Валерка и вцепился зубами в руку, чтобы никто не слышал этот вопль, полный отчаяния.
