Эльза Кексель
Пищеблок 3. Пробуждение
Глава 43
В автобиографии Лапиной Зои Геннадьевны Лагунов с изумлением обнаружил следующее: «Отец – Чарский Геннадий Александрович».
«Чарский… – взволнованно прошептал Валерка. – Так Зоя – Чарская?! Не может быть!» И невольно замер, осознавая прочитанное. Глазам не верилось, но факт оставался фактом: Зоя по рождению – Чарская.
Но размышлять об этом было некогда, надо скорее читать дальше: «Мать – Чарская Виктория Павловна. Сестра – Чарская Александрина Геннадьевна, в замужестве Кузьмина. Муж – Лапин Олег Константинович».
Вдруг послышался звук открываемой двери. Лагунов быстро захлопнул папку и засунул ее назад, на полку. Дверца шкафа при закрывании предательски скрипнула. И, кажется, это услышал тот, кто вошел.
Валерка из-за угла кинулся к выходу и чуть не столкнулся нос к носу с Зоей. Это именно она вернулась так не вовремя и чуть не застала студента на месте преступления. Хоть Лапина ничего не видела, но, кажется, о чем-то догадалась.
– Итак, что ты тут делаешь, Лагунов Валерий? – гремучей змеей медленно прошипела она.
– Я… Ничего особенного. Иду на обед.
– А ты же вроде бы ушел самый первый?
– Ушел. Но вернулся. Позабыл кое-что.
– И что же ты тут позабыл? – Зоя окончательно перешла на зловещий шепот. Лицо Лапиной приблизилось, искаженное от злобы.
– Да так, кое-что по мелочи.
– И эта мелочь лежала в шкафу с документами? Не так ли, Лагунов Валерий? – вампирша с ненавистью впилась глазами в студента и готова была просверлить его насквозь.
– Зоя Геннадьевна, что вы от меня хотите?
– Я от тебя? Я хочу только одного. И сейчас, Лагунов Валерий, ты это увидишь и оценишь, мой сладкий…
С этими словами Зоя приоткрыла рот, окрашенный яркой помадой, и из него показался тонкий длинный язык, похожий на хоботок. Он нетерпеливо извивался, приближался и жаждал поскорее вонзиться в нежную кожу шеи.
Студент не растерялся и быстро ответил начальнице тем же. Увидев в ответ точно такой же хоботок, Лапина от неожиданности обалдела, и ее пышный зад бессильно приземлился на стул.
Валерка, не теряя времени, выскочил в коридор и громко хлопнул дверью. Здесь ему больше делать нечего.
***
Тяжело дыша, словно за ним гнались, Лагунов вихрем ворвался в коммуналку и закричал:
– Игорь, я только что с завода! Я видел личное дело Зои!
– И что там? – по виду друга Корзухин сразу понял, что сейчас услышит нечто сногсшибательное.
– Девичья фамилия Зои – Чарская! – выпалил тот.
– Что?! Она Чарская?! – Игорь изменился в лице. В такое было трудно поверить. Все переплелось в клубок.
– Да! Представляешь?! Чарская! А Лапина она по мужу. Я чуть не подпрыгнул, когда прочитал это в автобиографии!
– Вот это новость, так новость! Зоя – потомок Дмитрия Чарского!
– Да! Я сам не сразу поверил!
– Ты успел унести ноги?
– Успел. Но Зоя меня засекла, – сообщил Валерка. – Пришлось открыться.
– Теперь она знает, что ты вампир?
– Да. Но сейчас это уже не важно.
– Видимо, по этой причине и погиб завхоз Симоненко. Он ведь пытался найти истину и вывести на чистую воду убийцу Риты. Но, видимо, Зоя его засела в отделе кадров.
– Думаю, так и есть. Игорь, но и это еще не все. Оказывается, у Зои есть родная сестра. И, как ты думаешь, ее зовут? Александрина Чарская!
– Александрина?! Ты серьезно?! Ведь точно так же зовут директора музея. Александрина Геннадьевна! И отчество тоже совпадет. Может, наша директриса и есть сестра Зои? Ведь имя Александрина редкое… Хотя ее фамилия Кузьмина.
– Но это фамилия мужа. Игорь, чтобы все прояснить, тебе каким-то образом срочно надо попасть в отдел кадров музея. Или давай, я сам попробую это сделать.
– Не надо, – ответил Корзухин. – Я сам постараюсь там оказаться как можно скорее!
***
Игорь зашел в музей и затормозил около вахтерши.
– Как поживаете, Аглая Тимофеевна?
– Все как по маслу, Игорек. А ты как?
– Да все нормально. Только начальница у меня очень строгая.
– Колесникова-то? Да, есть такое. Но это ничего, не страшно.
– Да я и не жалуюсь. С Марией Петровной можно поладить, если найти общий язык. Только устаю. Совсем свободного времени не остается. А ведь еще и учиться надо! Хочу сегодня подольше задержаться на работе. Вы не будете против?
– Да задерживайся, мне-то что. Только не перетрудись там.
Корзухин выдохнул. Полдела сделано.
Вечером безо всяких препятствий удалось проникнуть в пустой отдел кадров. Опасности никакой не было, все тихо и мирно. Но оказаться застуканным тоже не хотелось, так, еще чего доброго, можно и с работы вылететь.
«Где же эти документы?» – задумался Игорь. Оказаться тут днем и заранее ко всему присмотреться возможности не было. Пришлось все обследовать с нуля.
«Кажется, нашел!» – обрадовался Корзухин, наконец, разыскав нужные папки. Вскоре обнаружилось и личное дело директора музея.
«Кузьмина Александрина Геннадьевна», – прочитал Игорь и замер. После всего, что раскопал Валерка, здесь тоже можно было ожидать каких угодно сюрпризов.
Корзухин с волнением открыл папку и нетерпеливо побежал глазами по строчкам автобиографии: «Отец – Чарский Геннадий Александрович. Мать – Чарская Виктория Павловна. Сестра – Чарская Зоя Геннадьевна, в замужестве Лапина. Муж – Кузьмин Олег Васильевич».
«Все сходится! – мысленно закричал от радости Игорь. – Александрина – родная сестра Зои! И обе они потомки Дмитрия Чарского и Мариуцы, вернее, вампирши Сильвианы! Вот это номер! Так, а Кузьмин Олег Васильевич? Выходит, главный инженер ЗИЛа – муж Александрины? Вот это да! Действительно, образовался настоящий змеиный клубок!»
Корзухин потихоньку вышел из отдела кадров и вернулся к себе на рабочее место. А потом минут десять просидел, глядя в стену и обдумывая увиденное.
Но вдруг дверь медленно приоткрылась. Все это происходило в полной тишине, и заставило невольно вздрогнуть. Неожиданно на пороге показался стройный женский силуэт.
– Игорь, это вы? – удивленно спросила Александрина Геннадьевна, зайдя в кабинет. – Но что вы тут делаете в такое время? Уже очень поздно.
– Да вот, работаю, – смущенно пробормотал тот. – Надо успеть все доделать. Завтра придти не смогу, мне очень надо показаться на кафедре.
– Ах, на кафедре! Тогда понятно, – улыбнулась та. – А то я уж было подумала, что в музей пробрались воры.
С этими словами Александрина Геннадьевна долгим выразительным взглядом пристально глянула на своего сотрудника. Тот невольно смутился и подумал: «Уж не засекла ли она меня в отделе кадров?»
Но Кузьмина ничего больше не сказала. Лишь добавила, закрывая дверь:
– Младший научный сотрудник Корзухин, вы тут долго не засиживайтесь. Спать пора.
Уходя, Игорь поинтересовался у вахтерши:
– А почему директор на работе так поздно?
– Так Александрина Геннадьевна частенько задерживается, – пояснила та. – Говорит, что любит свой кабинет и обожает там посидеть с книгами. В это время никто не потревожит. Это правда. Кузьмина часто приносит из библиотеки разную интересную историческую литературу.
***
Доктор Носатов вернулся из леса. Все действительно оказалось, как и предполагали: когда из музея исчезло кольцо, в лесу вскоре объявился очередной упырь.
– А что я говорил?! – торжествующе воскликнул Валентин Сергеевич. – Кольцо в самом деле пропадало не просто так, а чтобы погонять по лесу очередного упыря!
Когда доктору сообщили информацию из отделов кадров, он воскликнул, прищелкнув пальцами:
– Вот это, я понимаю, поворот! А меня попрекали Зоей! А оно вон как все обернулось! Итак, что мы имеем? Зое мало быть простой вампиршей, она метит в стратилаты. А сестра – сообщница. Наверняка, это с ее помощью Зоя разузнала все исторические подробности.
– Тут вы правы, – подтвердил Игорь. – По словам вахтерши, Александрина часто роется в исторической литературе.
– Вот-вот! А уж когда обнаружилось кольцо в музее, тут и говорить нечего, что вампирше тут же загорелось срочно обрести силу и мощь. И она кинулась по лесам в поисках нужного экземпляра. А сестра-директриса с этой целью регулярно выдает Зое из музея кольцо.
– А вот тут я бы пока не торопился с выводами, – неожиданно воспротивился Корзухин.
– Ты по-прежнему не веришь, что Зоя орудует по лесам?
– Валентин Сергеевич, наверняка мы этого пока не знаем.
– Есть один момент, – заявил тот. – Помните молодого рабочего, что недавно пропал? Так вот, его нашли. На опушке пригородного леса. Естественно, без единой капли крови.
– Думаете, это Зоя?
– Уверен в этом. Скорее всего, тот парнишка что-то заподозрил. Или хотел вырваться из-под ее власти. Но, увы… Зоя оказалась сильнее и с легкостью ликвидировала ненужную помеху. Хотя создание настоящего пищеблока ей по-прежнему пока не по зубам.
– Валентин Сергеевич, вы уничтожили последнего упыря? – спросил Игорь.
– Как обычно. На это раз все прошло как по маслу. И, кстати, снова нашел эти странные каракули на камне. Вам удалось выяснить, что это за чертовщина и что она означает?
– Я долго рылся на эту тему в книгах, – сообщил Лагунов. – И выяснил, что это что-то из каббалистических знаков. Думаю, тот, кто выпускает упырей, применяет их в качестве дополнительной помощи, потому что не уверен в собственных силах. Ведь ничего не получалось. И знаки использовались как дополнительная поддержка. Тот, кто выпускал упырей, думал, что это поможет. Но он ошибался, все оказалось бесполезно. Неуправляемые упыри как бегали по лесу, так и продолжают бегать.
– Тот, кто регулярно берет кольцо и пытается его применить, пока мало что знает, – добавил Корзухин. – Похоже, у этого вампира информации гораздо меньше, чем у нас. Но, возможно, он тоже идет тем же путем и пытается рыться в тех же старинных книгах, что и мы. Но до главного источника, похоже, еще не добрался. Или уже добрался?
Глава 44
В воздухе повисла напряженная тишина. Друзья понимали, что их главное дело обрело вполне реальные очертания. Пришло понимание, что настала пора решительно действовать. Но всех вдруг охватило какое-то странное ощущение, похожее на растерянность перед силами зла. И это ощущение проступало все ярче. Как действовать? Когда? И где? Непонятно.
Ясно одно: если вовремя не остановить Зою, и она обретет силу стратилата, то на ЗИЛе сколотится полноценный пищеблок. И тогда регулярно, раз в месяц, там будут гибнуть люди, ставшие пиявцами.
Игорь понял, что пора уничтожить этот непонятный ступор, вернуть боевой настрой, и спросил:
– Валер, как думаешь, Зоя уже в курсе того, что существуют путевые записки Алессандро Киприони?
– Зоя их не читала. А иначе бы уже знала все. И действовала бы! – заключил тот. – Но прочитать их не так-то просто. Сначала придется помучиться с точным переводом. Так что у нас есть небольшой запас времени.
– Действовала бы… Ты имеешь в виду, что главная цель, о которой пока не подозревает Зоя – это… Мария Чарская?
– Думаю, да. Надо искать именно могилу этой Мариуцы, то есть Сильвианы Кровавой, – уверенно заключил Лагунов.
– Но проблема в том, что могилы-то нет! Есть болото посреди леса. Михайлова гать, гиблое место. Как там можно что-то найти и при этом самим не увязнуть в трясине?
– Этого я не знаю, – мрачно ответил он. – Но искать надо. Причем, не мешкая. А иначе за нас это сделает Зоя. Я не сомневаюсь, что скоро и она узнает, что все ее упыри – это бесполезная трата времени. И как только она это поймет, так сразу и кинется к фамильной усадьбе Чарских.
– Мне не понятен один момент. Почему после Марии Чарской в этой проклятой семейке был такой большой перерыв тишины и покоя? – задался вопросом Корзухин. – Почему вампиры долгие годы, более ста лет, никак не проявляли себя, и вдруг всплыла эта Зоя?
– Очевидно, вампирство Сильвианы Кровавой мужчинам не передается. Его обретают исключительно по женской линии. Когда Дмитрий Чарский женился на своей Марии-Мариуце, у них родился мальчик. На момент тех страшных событий, когда он стал сиротой, ему был всего годик. Малыша отдали на воспитание дальним родственникам, – сообщил Лагунов.
– И с тех пор в семье рождались только мальчики?
– Да. И, благодаря этому, фамилия сохранилась. И вот, уже в советское время, впервые за все это время в семье наследника рода Геннадия Чарского родились две девочки – Зоя и Александрина.
– Тут-то и началось… – мрачно произнес доктор Носатов, до этого молчавший. А потом неожиданно спросил:
– Валерка, а про эту подозрительную Аурелию ты в своих архивах случайно ничего не вычитал?
– Но при чем тут Аурелия?! – сразу вспыхнул тот.
– Да мало ли… Вдруг эта румынка тоже имеет какое-то отношение к Чарским? После всего произошедшего я уже ничему не удивлюсь.
Лагунов в ответ промолчал. Хотя сам боялся этого, когда шел в отдел кадров. Очень не хотелось вдруг что-то там обнаружить про Аурику.
– Ну, ладно, ладно! Не кипятись! – примирительно произнес Валентин Сергеевич.
– Одного не пойму: Зоя и Александрина – родные сестры, но при этом такие разные, – удивился Игорь. – Глядя на них, сроду бы не подумал, что они родственницы. Зоя – круглая как колобок. А у Александрины фигура – эталон красоты.
– Просто Александрина явно пошла внешностью в отца, в линию Чарских, а Зоя – в мать, – предположил Валерка. – Мы видели портрет Дмитрия Чарского. Копия Александрины!
Корзухин нахмурился, что-то про себя прикинул и, наконец, спросил:
– Значит, Валер, ты планируешь направиться к Михайловской гати, разыскать и поднять там вампиршу Мариуцу, вернее, Сильвиану Кровавую?
– Ага, – кивнул тот.
– А затем хочешь рискнуть там с помощью кольца передать ей все свое вампирство?
– Да.
– Но… Это же… – Игорь запнулся, подумав: «Это же верная смерть!» Но вслух этого не сказал. Лишь предупредил:
– Ты же понимаешь, что связываться с этой Сильвианой очень опасно! Для нее погубить тебя – раз плюнуть! Вспомни, что стало с беднягой Герхардом фон Швабе!
– Мне нечего терять, ты же знаешь, – решительно ответил Лагунов, его глаза при этом яростно горели. – Я готов ко всему. Пойду до конца. И отступать не намерен. Особенно теперь, когда я наверняка знаю о существовании рецепта. В общем, или я снова стану человеком, или…
И добавил:
– Но и погубить меня не так-то просто, я сам стратилат, не забывай этого.
– У нас по-прежнему стоит проблема с кольцом. Давайте обдумаем, как быть, – предложил Корзухин. – Кольцо скоро нам понадобится. А мы еще не решили, как его на время взять из музея и не быть обвиненными в краже.
– Я, пока сидел в лесу, хорошенько все обмозговал, – сообщил доктор. – И пришел к выводу, что лучше всего будет сделать точную копию этого кольца. И временно оставить копию в музее, взамен настоящего.
– У вас есть на примете хороший ювелир?
– Нет. Но я знаю, как его найти через знакомых. Мне понадобится качественная цветная фотография кольца. И его точные размеры.
– Хорошо. Да, чуть не забыл! – воскликнул Игорь. – Оказывается у Александрины муж – охотник!
– Это тот, который инженер Кузьмин?
– Он самый.
– Откуда ты это знаешь?
– В музее с вахтершей разговорился. Я удивился, что Александрина так часто там сидит до самой ночи, мол, как муж на это смотрит. А вахтерша и говорит, что у нее муж – подкаблучник. Что жена скажет, так он и делает. И раньше этот Кузьмин охотой увлекался.
– Охотник, говоришь? – задумчиво переспросил Валентин Сергеевич. – А чего же его к делу не пристроили и не заставили серебряными пулями усмирять из ружья упырей, которых Зоя регулярно поднимет из могил?
– Так Александрина запретила мужу охотиться. Говорит, люблю природу, не хочу, чтобы муж убивал животных.
– Ишь какая защитница животных тут выискалась! – хмыкнул тот.
– И еще заставляет Кузьмина регулярно выезжать с ней на природу, вроде как для отдыха.
– Ага! Под видом отдыха шастает по лесам и выискивает для Зои новых упырей!
– Это он! – вдруг яростно прошептал Валерка, сжав кулаки. – Это Кузьмин выстрелил в Риту серебряной пулей! Теперь я уверен в этом!
Все замолчали, невольно вспомнив бедную Риту Шарову.
– Друзья, скоро лето, – первым нарушил паузу доктор. – Вы помните о пионерском лагере, о котором я говорил?
– Это где Свистуха начальницей? Конечно, помним. Я решил тоже туда устроиться, чтобы быть поближе к усадьбе Чарских, – сообщил Игорь.
– Отлично. Значит, и я соглашусь на предложение Свистуновой. Поработаю там в это лето, – объявил тот.
***
Корзухин вошел в кабинет. Там сидела Наталья Борисовна Свистунова. Все та же Свистуха. И все такая же пышная. Ничуть не изменилась за прошедшее время. Разве что стала более модной, обзавелась пышным начесом на голове и голубыми перламутровыми тенями на глазах.
– Здравствуй, Игорь! Как ты возмужал! – широко улыбнулась Наталья Борисовна. – Доктор Носатов мне все сказал. Ну, что? Значит, еще раз поработаем вместе?
– Поработаем! – бодро отрапортовал тот.
– Но сработаемся ли?
– Еще как сработаемся! – уверил Корзухин. И мысленно усмехнулся, вспомнив, что творила Свистуха в «Буревестнике», как пыталась его охмурить.
– Ты знаешь, а я удивлена, что ты пошел в аспирантуру.
– Да я и сам не ожидал. Но вот, неожиданно увлекся наукой.
– Я думала, что ты пойдешь по комсомольской линии, а потом и по партийной. Как Александр Плоткин.
Услышав эту фамилию, Игорь мысленно содрогнулся. Но сдержался. И ровным голосом ответил:
– Сейчас не те времена, чтобы делать партийную карьеру. Перестройку недавно объявили. Ветер перемен и все такое. В общем, идти по партийной линии теперь не актуально.
– Ты глубоко заблуждаешься. Наша партия актуальна всегда! Она всегда ведущая и направляющая! – воскликнула Свистунова, распрямив плечи и выставив грудь вперед. – И те, кто это понимает, уже сориентировались и двигаются в нужном направлении. И, уверяю тебя, эти люди будут всегда на коне!
– Например, Плоткин?
– И он в том числе. И я тоже. Действую теперь, согласно новой линии партии. Горячо одобряю перестройку и гласность. И верю, что мы, обновленные, пойдем стройными рядами строить новую жизнь и наше светлое будущее.
«Угу! Снова как пиявцы, укушенные вампиром?» – мысленно съязвил Игорь. Но спорить со Свистухой не стал и лишь окончательно договорился насчет работы в лагере. Корзухин – снова пионервожатый. Кто бы мог подумать?!
Глава 45
Игорь пошел на кухню поставить чайник. Там ему повстречался сосед. Он был явно не в духе и принялся громко возмущаться:
– Что творится-то! Нет, вы только подумайте, что творится!
– Что случилось-то, дядь Паш? – спросил Корзухин.
– Да Мишка Меченый сейчас по телеку выступал. Ты не слушал?
– Нет. И чего он сказал?
– Я поражаюсь! – возмутился тот. – Перестройку нам обещал.
– И что вам не понравилось?
– Грабить будут, вот что.
– Ну, прямо так уж и грабить?
– Коммунизм строили, строили, да так и не построили. А теперь вдруг перестройка, будь она неладна! Сейчас все лизоблюды махом переобуются, станут хором дудеть в новую дуду, и заново все начнется… На колу мочало – начинай сначала! Поставят эти деятели всю страну на уши, а простой народ будет страдать. Вот попомни мои слова! – возмущенно помахал рукой сосед.
– Паша, ты снова тут выступаешь? – на кухне появилась тетя Зина.
– Не мешай мне, Зинаида, мысли свои открыто выражать.
– Да, теть Зин, тут уж не придерешься. У нас теперь гласность, – засмеялся Игорь.
– Зинаида, срочно ступай в сберкассу и сними деньги с нашего вклада, – вдруг потребовал Павел Степанович.
– Это еще зачем? – удивилась та.
– А затем, что грабить будут, глупая ты баба!
– Ага! Сейчас, разбежалась! Нашел дуру! – возмутилась тетя Зина. – Чтобы ты их тут же взял и пропил все до копейки, и мы снова ни на что не накопили?!
***
Доктор Носатов, как и обещал, принес копию кольца.
– Валентин Сергеевич, вот это класс! – восхитился Корзухин, глядя на изумительную работу. – Валер, глянь, какое кольцо! Выглядит очень натурально. Ювелир – молодчина!
– Думаете, мы сможем сбить Зою с толку этой копией? – засомневался тот.
– А то! Комар носа не подточит! – воскликнул доктор, очень довольный собой.
– Лишь бы настоящее кольцо вовремя вернулось на свое место! – вдруг огорошил Игорь.
– Как?! Оно снова исчезло? – всполошился Валерка.
– Да. Представляете, я вчера вечером это обнаружил.
– И что будем делать? Ведь смена в лагере откроется уже совсем скоро!
– Что же… Видно, придется мне снова выдвигаться в дорогу, – вздохнул доктор.
– Валентин Сергеевич, думаете, вам стоит ехать? – попытался отговорить его Корзухин. – А может, лучше пока забыть об этих упырях? Мне кажется, сейчас нам всем лучше собраться в одном месте. Тем более, что смена в лагере вот-вот начнется, и вам надо находиться там.
– Я постараюсь успеть. Все равно, пока настоящее кольцо не вернется на свое место в музее, мы тоже не сможем ничего сделать.
***
Игорь прибежал, как ужаленный, и закричал:
– Валентин Сергеевич, у нас снова убийство!
– На ЗИЛе? – доктор сразу встал в боевую стойку, готовый немедленно кинуться на завод.
– Нет. На этот раз в музее.
– Что?! Зоя расширяет свою территорию?! Кого же убили?
– Вахтершу Аглаю Тимофеевну.
– Причина известна?
– Нет. Вахтерша – божий одуванчик. Кому она помешала, ума не приложу! – растерянно развел руками Корзухин.
– Зацепки какие-то есть?
– Говорят, у убитой было удивленное выражение лица, как будто она знала убийцу.
– Значит, Зоя, – заключил доктор.
– Но Зою она могла и не знать, – возразил тот.
– Тогда это Александрина.
– Думаете, в музее сколачивается пищеблок?
– Это вряд ли. Ведь эти две дамочки – такие хитрые, они не стали бы так палиться. Чем-то вахтерша Александрине дорогу перешла. Или, что вернее всего, застала на месте преступления.
– Ладно, нам теперь не до этого. Да, Валентин Сергеевич, это еще не всё. Ваша поездка в лес отменяется! Кольцо уже на месте!
– Не понял, – удивился тот. – Почему его так быстро вернули в музей? Это подозрительно. Что изменилось?
– У меня есть только одна версия: Зоя, наконец, добралась до записок Алессандро Киприони и узнала все подробности про Сильвиану Кровавую! И больше нет смысла скакать по лесам за упырями. Уверен, что теперь Зоя направится прямиком в Михайловку. Наверняка там мы с ней и столкнемся.
– Думаю, ты прав. Я немедленно выезжаю в лагерь. И ты тоже постарайся не задерживаться.
Перед самым отъездом Игорь поспешил в музей, улучил удобный момент и подменил кольцо на копию. Перед этим сравнил оба перстня, полюбовавшись отличной работой мастера. Настоящее кольцо сразу передал Лагунову.
К этому моменту Вероника уже сняла домик в Михайловке, чтобы поселиться там с Валеркой. Тот взял на работе отпуск.
– Увольняться пока не станешь? – спросил перед этим Игорь.
– Нет.
– Думаешь, мясокомбинат тебе еще понадобится?
– Не знаю, – мрачно ответил тот. Чем ближе была поездка к усадьбе Чарских, тем он становился сосредоточенней, и тем сильнее росла решимость исполнить свое главное заветное желание.
***
Когда приехали в деревню, Вероника первым делом начала наводить порядок в доме, а Лагунов отправился по деревне в поисках человека, который согласился бы показать дорогу к Михайловой гати. Надо было хорошенько изучить эту местность при свете дня, чтобы не блуждать потом в потемках.
Но никто из местных жителей не захотел стать проводником. Все категорически отказывались и при этом как-то странно смотрели на незнакомого парня, мол, что за чудак нарывается на крупные неприятности.
Оставался последний шанс – местный выпивоха, который за бутылку мог и согласиться.
– Дядя Митя, покажите мне Михайлову гать! – попросил его Валерка.
– Ты, малый, ополоумел что ли? – изумился тот такой странной просьбе.
– Нет. Я серьезно.
– А кто же тебе такое присоветовал?
– Никто. Сам в одной книжке прочитал про эти интересные места.
– Дурак ее написал, эту книжку-то, – сразу заключил дядя Митя.
– Почему?
– Нормальный человек ни за что туда не пойдет, и другому не станет советовать там околачиваться. Это гиблое место. Кто там окажется – тому крышка неминуемая!
– И что же случится? – уточнил Лагунов.
– Живым не вернешься, вот что! Одним словом, забудь про эту поганую гать! – взмахнул рукой дядя Митя.
– Хорошо. Раз вы сами не хотите туда идти, просто расскажите, как туда попасть.
– Нет, похоже, тебе точно жить надоело! Ну, ладно, слушай, – нехотя согласился тот. И подробно рассказал, как добраться до гати через лес. Валерка все подробно записал и выдвинулся в путь.
***
Сначала Лагунов долго блуждал по лесу, сверяясь с картой. Несмотря на солнечный день, место было очень неприветливое и нагоняло тоску. И чем дальше, тем становилось мрачнее. Можно себе представить, что там делалось ночью.
Валерка взволнованно остановился: вот она, Михайлова гать! По карте оценил ее границы, сделал пометки карандашом. И, наконец, начал медленно двигаться вдоль топи, пытаясь вычислить место, где могла лежать вампирша Сильвиана.
Долго ничего не происходило. Не считая того, что пару раз Лагунов чуть не оступился и не провалился в болото. Спасла большая прочная палка, которая служила посохом.
Уже подумалось, что придется повернуть назад, чтобы вернуться сюда на следующее утро и начать поиски заново. Но тут началось…
Сначала Валерка решил, что ему просто почудилось. Остановился и стал прислушиваться. То ли болото вдруг начало издавать какие-то загадочные звуки, то ли это было что-то другое, очень странное.
«Что это?» – задумался Лагунов. И вдруг отчетливо услышал вздох. Это был женский голос. «Неужели Сильвиана?» – подумал Валерка. Он замер на месте и теперь стоял, не шелохнувшись.
Снова раздался вздох, уже более отчетливо. Лагунов напрягся. Он призвал на помощь все свои силы и возможности стратилата. И, наконец, смог почувствовать, что тут, совсем рядом, где-то под гатью, присутствует сильный вампир.
Последовал еще один тяжкий вздох, и Валерка убедился: «Точно! Это Сильвиана!» И тут же пометил на карте найденное место захоронения грозной вампирши.
***
Приехав в лагерь имени Аркадия Гайдара, Игорь начал знакомиться с другими вожатыми. Знакомых лиц среди них не было. Из других парней и девушек выделялась симпатичная особа с длинными темными волосами и большими яркими глазами. Корзухин сразу приметил эту незнакомку. И протянул ей руку:
– Игорь Корзухин.
– Аурелия Попеску, – представилась незнакомка.
«Что?! Аурелия?! Это… Неужели она? Подозрительная Валеркина знакомая? Не может быть! Но это явно она! Слишком уж редкие имя и фамилия, чтобы это оказалась однофамилица!» – мысленно изумился он. И спросил:
– А вы случайно не в историко-архивном институте учитесь?
– Да. Я там только что окончила первый курс. А откуда вы знаете? – удивилась девушка.
– Я слышал о вас от моего друга, от Валеры Лагунова.
– Как?! Вы его друг?! Вы себе представить не можете, как я рада! – обрадовалась она. – А Валера тоже здесь?
– Нет, он в… – Корзухин чуть не ляпнул про деревню, но вовремя остановился. – Валеры в лагере нет.
– Как жаль! – расстроилась Аурелия. – А я так надеялась, что увижу его здесь!
«Странно. С чего это эта Аурика ищет Лагунова именно здесь и именно сейчас? И с какой целью его ищет? Неужели и она тоже в вампирском сговоре?» – мелькнула мысль.
– А с чего вы взяли, что он должен тут быть? – спросил Игорь
– Так Валера сам мне говорил, что собирается летом вожатым в этот лагерь. Правда, это было давно. Наверное, с тех пор он передумал. А я так надеялась, что он тоже приедет сюда!
«Что все это значит? Надо срочно рассказать Валерке и предупредить его!» – решил Корзухин. Он тут же сообщил об этом доктору Носатову. Нечего и говорить, что он воспринял эту новость очень негативно и пообещал не спускать глаз с этой, как он выразился, хитрой маленькой вампирши.
– Ладно, вечером, после отбоя, я по-быстрому сгоняю в деревню. Надо предупредить Валерку, – сказал, прощаясь, Игорь.
Этот разговор происходил у отрытого окна, и его последняя фраза долетела до уха Аурелии, которая в этот момент проходила мимо медпункта.
Узнав голос нового знакомого, Аурика сразу насторожилась. «Получается, Валера где-то рядом? Но почему это такой секрет?» – удивленно подумала она и тоже решила сходить в деревню.
