Владимир Александрович Мисечко
Ледяной мир 2. Возвращение в Голубой мир
– О твоей глупой и не нужной никому смерти, Виндорс! – выпалил Алекс и поднялся. – Кольцо, как и меч, – Алекс вынул из его ножен и крутанул в воздухе, – должен принадлежать только одному хозяину! Убей меня или ограбь, когда я буду крепко спать или находиться в бессознательном состоянии, они, по отдельности или вместе, это не имеет значение в твоём случае, убьют вора или убийцу, – немного приврал Алекс, приукрасив положение и напугав этим колдуна.
Услышав эти страшные слова из уст парня, Виндорс побледнел, даже в темноте его лицо стало похоже на белую маску.
– Всё, ступай и подмени Янину у костра, если у тебя нет ничего, что ты ещё хочешь от меня услышать? Я ещё немного про…
Алекс вдруг резко замолчал на полуслове, увидев за спиной, поднявшегося с камня колдуна, ящероподобное существо.
Взмахнув, вспыхнувшим, как яркая молния, мечом, Алекс подскочил к колдуну, который ничего не подозревал и не видел, что у него находиться сзади и сбил его с ног, успев на секунду перед тем, как чудовище распахнула свою огромную пасть и отхватить ей голову старика.
Закатившись за камень, Виндорс вжался всем телом в землю и от испуга, ещё толком ничего не понимая, закрыл голову руками. Он подумал, что Алекс решил его убить. Ещё не понимая, что этим спас ему жизнь.
Взмахнув, сверкающим голубым светом, мечом, Алекс сделал выпад и попытался пронзить чудовищу грудь, но монстр оказался проворней и увернулся.
Взревев, словно дикий зверь, чудовище развернулось и, взмахнув своими когтистыми лапами, шагнуло к человеку, пытаясь его достать и распороть.
Услышав дикий не человеческий рёв, Виндорс поднял голову и позеленел, как шкура на ящероподобном чудовище, которое в паре шагов пыталось нанести удар лапами по Алексу. От испуга, не за жизнь парня, а за свою, он завыл, что было мочи и этим самым воем отвлёк на секунду чудовище.
Этого момента Алексу и хватило, чтобы нанести удар, но он вновь ушёл в пустоту, какая-то невидимая сила, отклонила его меч.
Услышав вопли, лежавшего на земле старика, чудовище резко подало в сторону и развернулось, это и спасло ему жизнь.
Лезвие ледяного меча прошло в сантиметре от его покрытого чешуёй тела, только слегка оцарапав. Второй замах и вовсе ушёл в пустоту.
Почувствовав, как ледяной меч ожёг шкуру, ящероподобное существо взмыло вверх, отпихнувшись от земли задними лапами и хвостом, и перемахнуло через человека. Оказавшись за его спиной, оно, почему-то, нападать не стало, а уставилось на горевший голубым светом меч. Чудовище впервые видел такое оружие, которое смогло оцарапать его жёсткую, покрытую чешуей шкуру.
Ударив мечом и попав в пустоту, Алекс упал на колени и, перекувыркнувшись через голову, вскочил на ноги и вновь поднял меч. Но монстр застыл, не нападая, уставившись не на человека, а на то, что тот держал в руке.
Виндорс вновь завопил и уткнулся головой в землю, но немного не рассчитал и лбом тюкнулся о камень, которого не заметил в темноте. От этого удара, он сразу же потерял сознание, и что происходило дальше, больше не видел.
Поняв, что чудовище боится не человека, а сверкающий меч, что находится у него в руке, Алекс сделал к нему шаг и замахнулся, нанося удар.
Ящероподобное существо отскочило немного в сторону и взмахнуло лапой, пытаясь достать когтями человека, но промахнулось.
Алекс вновь рубанул с плеча и понял, что наконец-то достал монстра, но и сам был сбит с ног и отлетел на пару метров.
Резко вскочив на ноги, Алекс кинул свой взгляд на то место, где недавно находилось чудовище, но его уже там не было, только на земле валялась отрубленная когтистая лапа, а под ней лужа из зелёной слизи.
Глава 4
Все эти подскоки, выпады и прыжок через голову, у Алекса заняли не больше двух минут. Он ещё не успел ладом напугаться, как монстр исчез, оставив после себя только когтистую лапу, да лужу крови.
Опустив свой взгляд на затухающий меч, он увидел, что зелёная слизь впитывается в лезвие, как в губку.
Прошло секунд десять и на лезвии ничего не осталось, меч полностью впитал кровь чудовища, словно кто-то невидимый человеческому взгляду, протёр лезвие тряпкой. И только после этого, он услышал, что кто-то приближается к нему со стороны лагеря.
Развернувшись и на всякий случай подняв меч, Алекс увидел, мчавшихся в его сторону Янину, размахивающую над головой мечом, а следом за ней Эльзу, у которой в руках была небольшая палка, скорее обугленная головёшка, выдернутая из костра. Видно услышав крик, сначала чудовища, а потом Виндорса, она кинулась на помощь, схватив, что первым попалось под руку и, не замечая, что перепачкалась в саже.
Подбежав к Алексу, Янина выпалила:
– Кто здесь кричал?
– Всё, всё, женщина, опусти меч, опасность миновала, – ответил Алекс и убрал свой меч в ножны.
– А где колдун? – зашарила кругом глазами колдунья, опуская свой меч.
Эльза по-прежнему сжимала палку в руке, но тоже опустила и ткнула ей в землю.
– Вот там, – показал Алекс рукой на лежавшего вниз лицом Виндорса, – это он кричал, видно сильно испугался, выскочившей из-за камня огромную ящерицу.
– Не обманывай, меченосец! – выкрикнула колдунья и, опустив свой взгляд на землю, увидела отрубленную лапу чудовища. – Что это такое?
– Не знаю, – пожал плечами Алекс, – когда я вышел из-за камня и остановился, это уже лежало здесь. Виндорс наверно подбросил, чтобы напугать меня.
– Ага! – усмехнулась Янина, – хотел напугать тебя, а только сам испугался, да так, что потерял сознание.
– Ну, – ответил Алекс, – возможно, он обиться больших ящериц, я об этом его не расспрашивал, то есть не успел.
– Алекс! – сделала шаг к нему Эльза и, отбросив палку, повисла у него на шее, словно маленькая девочка на отце, – я так испугалась за тебя!
– Я это уже заметил, что вместо оружия ты схватила обгоревшую палку. А вымазавшись сама, то измазала всего меня сажей.
– Извини, – отстранилась от Алекса Эльза и стала обтирать об костюм руки, марая его в сажу. В этом костюме она выглядела очень смешно, как безусый юнец, а теперь ещё и перемазанный в копоти.
Увидав такую картину, Алекс, а следом и Янина засмеялись.
– Вам смешно?! – взглянула девчонка на Алекса, а потом, перевела свой взгляд на Янину, – а мне не до смеха! Теперь придётся стирать костюм, а воды в отряде и так мало.
– Зачем стирать, выброси и все дела! – бросил Алекс, улыбаясь.
– Не дождётесь! – выпалила девчонка и отвернулась. – Я его выброшу, а в чём мне дальше прикажите, идти? Решили, посмотреть мои девичьи прелести, не выйдет!
– Нужна ты кому, – произнёс Алекс и добавил уже серьёзным тоном, – всё, будите колдуна и марш обратно в лагерь. Ведь вы оставили там одних беззащитных женщин, примчавшись сюда на крик Виндорса, который увидел ящерицу.
Взглянув на Алекса, но промолчав, Янина повернулась к Эльзе и, взяв её за руку, повела обратно на место стоянки лагеря. Сделав несколько шагов и не поворачивая головы, выпалила:
– Сам поднимай колдуна, не женское это дело!
– Меня не надо никому поднимать, – очухавшись, Виндорс поднял голову, – я сам это сделать в силах.
– Я и вижу! – бухнула колдунья и отмахнулась рукой, как от надоедливой мухи, мол, сами здесь разбирайтесь, не маленькие.
Вернувшись в лагерь вслед за девушками, Алекс окликнул Янину, которая присела у костра:
– Можно мне с тобой поговорить, только давай немного отойдём в сторонку?
– Вы куда? – окликнула их Эльза, когда Янина поднялась и последовала за Алексом.
– Отдыхай! – бросила её Янина, – мы недолго!
Эльза надув губы, уселась у костра и отвернулась, чтобы не видеть, удалявшуюся пару.
– Что это было? – подошла к остановившемуся Алексу Янина и заглянула ему в глаза.
– Янина, – заговорил Алекс, – никому ничего не рассказывай, то, что ты видела.
– Почему? – взяла колдунья руку Алекса, не отводя от него своих глаз.
– Я не хочу, никого пугать, – ответил он. – Если Виктория или Розетта об этом узнают, поднимется шум, а он привлечёт к нам внимание.
– А ты те боишься, Виндорс может проговориться? – поинтересовалась Янина.
– Нет! – бросил Алекс, – он мало, что видел, да ему и не поверят, скажут, что пытается их отговорить от дальнейшего пути в Мёртвые земли!
– Я поняла тебя, и буду помалкивать, – зашептала в лицо Алекса Янина, словно боялась, что их могут подслушать.
– Если мы договорились, тогда пошли обратно в лагерь, – произнёс Алекс и, развернувшись, пошёл к костру.
Немного придя в себя, после небольшого отключения, Виндорс вновь забрался под телегу и задремал, повизгивая и похрапывая во сне.
Виктория и Розетта так и не проснулись, видно сильно устали в дороге.
Немного перекусив, они сразу же забрались в телегу и, накрывшись с головой пологом, крепко уснули, что даже не слышали, издаваемые чудовищем и колдуном душераздирающие крики.
Эльза немного посидев у костра, тоже забралась в телегу и задремала.
Вернувшись в лагерь, Алекс обвёл его взглядом и присел у костра, не обращая на севшую рядом колдунью.
После схватки с ящероподобным чудовищем, в венах которого текла зелёная кровь и разговором с призраком война в красном плаще, лицо его Алекс так и не разглядел, он задумался, а стоит ли ему вести свой отряд к Мёртвому озеру.
Сначала Алекс думал, что добравшись до озера, раскроет там секрет, исчезновения своей матери. Ведь Артур спас, тонувшую в его водах Елену, которая неизвестно, как там появилась и откуда. Да и по рассказам Феофана, кольцо бессмертия было им обнаружено в небольшой пещере, которая появилась, ровно в полночь, из вод этого озера.
«Если я благополучно доберусь до этого озера, – размышлял Алекс, – и найду эту пещеру, возможно, вся тайна и откроется?»
– Алекс, о чём ты думаешь? – тихим голосом заговорила колдунья, подбросив сухих веток в костёр и выдёргивая Алекса из раздумья.
– Что? – встрепенулся Алекс и посмотрел на Янину.
– О чём ты задумался? – повторила свой вопрос колдунья, заглядывая Алексу в глаза, чтобы прочитать в них ответ.
– После всех этих событий, что произошли с нами, за какой-то час, я вот думаю, а не повернуть ли нам назад, – ответил Алекс.
– Ты, что испугался слов призрака?
– Нет, а вот встретившись с чудовищем, я стал переживать. Нет, не за себя, а за всех вас.
– Алекс, ты же победил его! – произнесла Янина.
– Одного победил, скорее прогнал, чем победил, а если придут остальные, что тогда? Ведь нас же предупреждали, что в этих землях водятся кровожадные монстры, которые неизвестно откуда здесь появились.
– Алекс, но мы пока находимся в землях Аросии и до Бескрайных (Мёртвых) земель ещё не дошли, – заговорила Янина. – Откуда здесь в горах могло появиться это чудовище? Ведь по моим сведеньям и рассказам местных жителей, они в наши земли не заходят.
– Значит, зашли! – бросил Алекс, – ведь для них границ не существует! Да и в моём сне, когда я видел своего отца, он тоже в этих горах сражался с таким же ящероподобном монстром. У него тоже, когда отец отрубил ему лапу, как и у этого, который напал на меня, была зелёная кровь.
– Ты думаешь, это один и тот же зверь? – выдавила Янина и обвела кругом взглядом местность, вглядываясь в темноту, которая окружала их лагерь.
– Возможно, это действительно был он, а может и другой. Если во сне отец отрубил ему лапу, она или отросла по новой или …
Но, что хотел добавить Алекс, он не успел этого сделать, где-то высоко в горах раздался протяжный звериный рёв, словно волки собираются в единую стаю, чтобы отправиться на охоту.
Вскинув голову, Янина и Алекс уставились в ту сторону, но в темноте они так ничего и не разглядели.
– Всё! – Алекс повернулся к девушке, – иди, отдыхай, я покараулю.
– Но ведь моё время ещё не вышло! – произнесла Янина, посмотрев на Алекса.
– Иди, иди, завтра у нас будет трудный день и не лёгкая дорога, ведь начинаются Мёртвые земли, а там, на каждом шагу, нас будут подстерегать всякие разные …
– Я поняла тебя, меченосец, – больше не споря с Алексом, колдунья поднялась и пошла в сторону телеги, где отдыхали остальные члены их отряда.
Забравшись на телегу, Янина прижалась к Эльзе, ведь в горах ночи прохладные и закрыла глаза. Но она ещё долго не могла уснуть, всё думала о том, что ей сказал Алекс.
Только через час сон сморил её и она, уткнувшись в плечо девчонки, крепко уснула, тихонько посапывая во сне.
Алекс, пошевелив палкой костёр, выбив из него искры, которые взметнулись, как светлячки, в ночное небо, а потом, растаяли в темноте, стал размышлять и перебирать в памяти картинки, о той, как ему представлялось, прошлой жизни, когда он первый раз попал в этот мир.
Глава 5
Небольшое дуновение ветра и костёр вспыхнул, словно огонь в печи кузнеца, когда тот стал раздувать меха.
Вздрогнув, Алекс поёжился, словно на него пахнуло сквозняком, пришедшим откуда-то с гор, или кто-то открыл входную дверь, где лютовала вьюга, и был сильный мороз.
«Что это такое?» – подняв голову, он стал всматриваться в темноту ночи.
И только Алекс подумал, посмотрев в сторону гор, как там вспыхнул луч света, но не такой яркий, как от прожектора или автомобильной фары, а слабый, словно включили небольшой фонарик.
Вскочив на ноги, Алекс сначала посмотрел в сторону телеги, не наблюдает ли кто ещё этот луч света, но убедившись, что вся его команда крепко спит, направился к тому месту, куда падал луч.
Но сделав несколько шагов, он резко остановился и замер на одном месте, к чему-то прислушиваясь и наблюдать за поведением луча.
Тот, моргнув, словно фонарик кто-то выключил, а потом, вновь включил и стал удаляться, указывая на тропинку, которой ещё совсем недавно здесь и в помине не наблюдалось. Ведь Алекс это точно знал, что никакой тропинки здесь не было, обшарив всё подножье гор, когда только отряд остановился на отдых.
Постояв несколько секунд, когда Алекс остановился, луч тоже замер на месте, мужчина вновь сделал пару шагов, и луч двинулся дальше, указывая на небольшую тропку, что уводила в горы. Он был словно живой, когда Алекс замирал, луч тоже останавливался и начинал моргать, словно этими своими действиями, звал мужчину за собой.
Ни о чём не думая и не опасаясь за свою жизнь, словно был под гипнозом, Алекс следовал за лучом света, который вёл его всё дальше и дальше в горы.
Сколько минут прошло с того момента, как вспыхнул свет, и мужчина побрёл в горы, он не имел понятия.
Огибая валуны и огромные камни, в несколько раз выше человеческого роста, луч наконец-то остановился и указал на небольшую пещеру. Ещё раз вспыхнув, словно указывая, что Алекс должен в неё войти, потух.
Оставшись стоять в темноте, нет, скорее в сумерках, он гор отражался звёздный свет и мягко опускался на землю, Алекс не знал, что ему предпринять в этой сложившейся ситуации. Повернуть назад и спуститься к стоянке, забыв про луч и пещеру, к которой он его привёл или переборов внутренний страх, закравшийся в тело, войти внутрь и выяснить, что же там находиться?
Постояв у входа пару минут, крутя в разные стороны головой, Алекс сделал шаг вперёд, а потом, резко вернулся назад, словно что-то почувствовав неладное. Он уже собрался покинуть это место и развернулся, но ему этого не позволили сделать.
– Не бойся, входи! – раздался из недр пещеры, чей-то глуховатый голос, словно он доносится из-под земли.
Обратно развернувшись к входу пещеры и не раздумывая ни секунды, словно его кто-то невидимой рукой подпихивал в спину, Алекс сделал шаг, а потом, второй и оказался в пещере.
Только он переступил невидимую черту порога, как из стен полился мягкий желтоватый свет, и вся внутренность пещеры осветилась, как при дневном свете.
– Кто здесь, покажись?! – крутя головой и никого не видя, бросил Алекс в пустоту, словно обращался к стенам, что его окружали со всех сторон.
– Тебе и не нужно видеть меня, – вновь раздался голос из пустоты, словно просачивался сквозь стены и врубался в голову мужчины, словно иглами.
– Нет, так не пойдёт! – выкрикнул Алекс и хотел развернуться, чтобы покинуть пещеру.
Но что-то ухнуло и заскрежетало, ударив мужчину по ушам, да так громко, что он зажмурился и зажал голову руками, чтобы не слышать этот звук.
Только через несколько томительных секунд скрежет прекратился и вновь разнёсся по всей пещере чей-то голос:
– Можешь открыть глаза, Алекс и убрать руки.
Услышав своё имя, Алекс приоткрыл сначала один глаз, а потом, второй, при этом медленно опуская руки, убирая их от головы, и увидел в самом центре пещеры небольшой каменный постамент, а рядом с ним неясную трудно различимую фигуру, с ног до головы закутанную в плащ. Человек это был или какое-то другое существо, он не мог понять, ведь лица из-за опущенного капюшона не было видно, а способностями, чтобы различать какие-либо предметы или фигуры, укрытые от глаз, Алекс не владел.
– Откуда ты знаешь, моё имя? – не спуская глаз с фигуры, спросил Алекс, продолжая топтаться на одном месте и боясь сделать, в какую-либо сторону, шаг.
– Я много чего знаю, человек, – ответил незнакомец в плаще, какого-то непонятного тёмно-серого цвета или другого, но покрытого пылью. – Подойди ближе, – добавил он, через пару секунд.
– Ну, уж нет, я не знаю, кто ты такой и приближаться к тебе не намерен! – выплюнул в сторону фигуры Алекс, которая тоже не двигалась, а застыла в одной позе.
– Я же сказал, что ничего тебе не сделаю, просто …
– Я этого и не думаю, – перебил говорившего Алекс и по инерции, словно его вновь кто-то подтолкнул в спину, сделал к фигуре несколько шагов.
Остановившись напротив каменного постамента, который словно по взмаху волшебной палочки вырос из-под земли, Алекс внимательно взглянул на его поверхность и увидел на нём какие-то буквы и символы.
– Что здесь написано? – поднял руку, которая скрывалась в рукаве плаща, незнакомец и указал ей на камень.
– Откуда я это знаю, – бросил Алекс, пожимая плечами и не отрывая своего взгляда от камня, ведь эти буквы и закорючки мне абсолютно не знакомы.
– Это мёртвый и всеми забытый язык, на котором разговаривали только избранные и всемогущие чародеи, – прошипел незнакомец, продолжая стоять на своём месте.
– Но, – произнёс Алекс, – я, ни к тем и, ни к другим, о которых ты мне здесь говоришь, не имею никакого значения. Я простой человек, который каким-то странным и неизвестным мне способом, здесь очутился.
– Как это понимать? – проворчала фигура.
– Меня выдернули из своего мира и перебросили в этот, но зачем и почему кому-то это понадобилось, мне не объяснили. Может, ты мне это сам расскажешь? Ведь по твоим словам я понял, что ты не простой, – Алекс подумал секунды две и добавил, – человек!
– Я не человек! – прогудел незнакомец в плаще.
– Тогда кто?
– Я же тебе сказал, это не имеет никакого значения, – ответило существо. – Прочти, что здесь написано, и я тебя отпущу к людям, которые спят у подножья гор и не понимают, куда и зачем ты их ведёшь.
– А если я не буду этого делать, ты меня убьёшь? – поинтересовался Алекс, сжимая кулаки и приготавливаясь к отражению атаки.
– Не тужься, человек, тебе со мной всё равно не справиться! – словно прочитав мысли мужчины, незнакомец отступил на пару шагов от камня. – Встань на моё место, Алекс и читай, только вслух, чтобы я мог слышать каждое слово.
Перейдя на то место, где стоял незнакомец, Алекс так и не мог понять, кто перед ним. Опустив голову, Алекс стал вглядываться в буквы, символы и закорючки, что были написаны на камне, скорее они были выбиты на нём, каким-то инструментом. И только он взглянул на первую букву, притронувшись к ней рукой, как с надписью что-то стало происходить. Прежние неизвестные ему буквы стали исчезать, а на их месте стали появляться другие, которые Алексу показались знакомыми.
Отдёрнув от камня руку и приглядевшись, он понял, что это был его родной русский алфавит.
– Читай! – окрикнул Алекса незнакомец, – да смотри, не обманывай меня, я это сразу пойму!
Сначала медленно выговаривая каждое слово, а потом, набирая темп, Алекс стал читать.
«Разбей камень и ты, кто читает эту надпись, найдёшь то, что скрыто в нём!» – гласила надпись.
– Всё! – оторвал свой взгляд от камня Алекс и взглянул на закутанную в плаще фигуру.
– Там не написано, о каком камне, конкретно, идёт речь? – проревело существо.
– Нет! – бросил Алекс и отступил от камня, сделав в сторону пару шагов.
– Ты обманываешь меня, человек! – выкрикнул незнакомец и взмахнул рукой.
Алекс не успел ничего предпринять и отреагировать на этот выпад, как вновь очутился возле костра, где сидел с палкой в руке и вглядывался в потухающий костёр.
«Что это было? – затряс он головой, прогоняя из неё видение, – сон или я действительно был в пещере и читал ту надпись, что была на камне?»
Вглядевшись, в окружающие его тени, отбрасываемые остатками костра, Алекс так и не понял, что с ним приключилось.
«Значит, мне всё это приснилось?» – пронеслось у него в голове, и он поднялся, чтобы размять затёкшие, от долгого сидения, ноги и обойти кругом лагерь, мало ли, кто из мелких зверушек. Большой зверь заметен издалека, а вот маленький нет, он может незаметно подкрасться к лагерю и попортить припасы продуктов.
И только он подумал и поднялся, как в голове прозвучал голос, того самого незнакомца из пещеры:
« Нет, это тебе не приснилось, человек, ты, в самом деле, общался со мной. Найди тот камень, о котором шла речь в надписи и принеси мне то, что в нём скрыто».
От неожиданности и, не веря тому, что прозвучало в голове, Алекс сорвался с места и, оббежав несколько раз подряд лагерь, вновь уселся у костра.
Но и после этого голос в голове не прекратился, а зазвучал с новой силой:
«Не надейся, Алекс, что ты сможешь скрыться от меня в Мёртвых землях. Я и там тебя найду и заставлю, выполнить то, что ты прочитал. Запомни человек, ты слабое существо в этой игре Великих и тебе не обмануть высшие силы!»
Как только были произнесены эти слова, вновь резко подул ветер и пронзил Алекса холодом, до самых костей.
Сжавшись в комок, Алекс вынул из ножен свой Ледяной меч и положил себе на колени. После этого ему стало намного спокойнее и не так трясло от озноба и ужаса, что он испытал в последнюю секунду.
Через три часа к костру подошёл Виндорс и затронул Алекса за плечо, выводя его из забвения.
– Иди, отдыхай, – произнёс колдун, присаживаясь к костру, – пришло моё время охранять лагерь и поддерживать огонь в костре.
Глава 6
Только из-за гор поднялось солнце, Алекс открыл глаза и потянулся, в лагере была тишина, словно он был пуст.
Резанувшая по ушам тишина, успокоила его, но в это же время и напугала.
Выскочив из-под телеги, где занял место Виндорса, когда тот заступил в караул, Алекс взглянул в сторону костра, но там никого не оказалось.
«Дьявол! – пронеслось у него в голове, – куда этот чёртов колдун подевался?»
Подбежав к потухшему костру, головёшки уже еле-еле тлели, Алекс подбросил в него несколько веточек и стал раздувать, но они почему-то не разгорались, словно были сырыми.
«Что за ерунда?» – вновь пронеслось в голове у мужчины.
Промучившись десять минут, Алекс всё-таки разжёг костёр, но при этом вымазался весь в саже как трубочист.
Подбросив, для убедительности, ещё несколько сухих веток и дождавшись, когда они разгорятся, он стал осматриваться по сторонам, выискивая, куда мог подеваться колдун.
– Прибью этого паршивца и скажу, что так и было, если сейчас найду его, где-нибудь спящим в траве, – поднялся на ноги Алекс, крутя головой.
Но колдуна нигде не было видно, словно он провалился под землю или ушёл в горы.
– Виндорс, ты где?! – крикнул Алекс, сначала не громко, чтобы не разбудить спящих женщин.
Но, когда тот не отозвался на его зов, забеспокоился и закричал, что есть мочи, надрывая глотку.
– Ты, что так орёшь? – вскочила на ноги Янина, уставившись на Алекса.
– Виндорс куда-то пропал, – не поворачивая к девушке головы, ответил он.
– Как пропал? – подбежала к Алексу Янина и заглянула ему в лицо, не разыгрывает ли он её.
– Я сам ничего не могу понять, – пожал мужчина плечами, продолжая вглядываться в горы. – Он сменил меня в положенное время у костра, а сейчас его нигде нет. Колдун словно испарился или провалился сквозь землю, хотя дыры в земле я не наблюдаю.
– Ты хорошо везде проверил, возможно, он крепко уснул и не слышит твоего крика?
– Под телегой, где я спал, его нет, а в горы я ещё не ходил, – ответил Алекс, вновь крутанув головой.
– Неужели он сбежал? – вгляделась в местность Янина, где они на ночь разбили свой лагерь.
– Побудь у костра, – заговорил Алекс, взглянув в лицо Янины, – а я немного прогуляюсь в горы и там поищу его следы.
– Ты думаешь, он …? – начала девушка, но Алекс не дал ей закончить.
– Ничего я пока не думаю! – бросил Алекс и направился по тропинке в горы. – Никуда от костра не уходи и приготовь оружие, мало ли что! – не оборачиваясь, добавил он.
Вглядываясь в землю, чтобы хоть что-нибудь там обнаружить, Алекс стал медленно удаляться от лагеря, где уже начали просыпаться остальные члены его небольшого отряда. А если сказать точнее: королева Аросии – Виктория, её мать Розетты – хозяйка публичного дома и Эльза – дочь трактирщика.
– Что здесь за крики? – спустившись с телеги и потягиваясь, спросила Виктория, у стоявшей у костра с мечом в руке Янины.
– Алекс пошёл искать Виндорса, – взглянула на подошедшую к ней королеву колдунья.
– Янина, ответь мне только честно? – посмотрев на удаляющегося от лагеря Алекса, а потом, переведя свой взгляд на Янину, задала вопрос Виктория, – что здесь, чёрт побери, произошло, пока мы спали?
– Не знаю, ничего не знаю, – ответила колдунья, – я тоже спала и проснулась, когда Алекс стал громко кричать и звать Виндорса.
– Вы, что там раскудахтались, как две курицы, не поделив одного петуха? – спускаясь с телеги, подав руку девчонки, чтобы та помогла ей спуститься на землю, заворчала Розетта, поглядывая, прищурив глаза, на стоявших возле костра женщин.
Но, не обнаружив в поле своего зрения мужчин, резко оборвала свои причитания и уставилась на девчонку, которая тоже ничего не понимала в происходящем.
Обернувшись и увидев, стоявших возле костра женщин, которые внимательно смотрели в его сторону, Алекс помахал им рукой и закричал:
– Не переживайте, милые дамы, я найду Виндорса, он далеко не мог уйти от лагеря!
Но его слова не долетели до женщин, порыв ветра подхватил их и унёс совсем в другую сторону.
Увидев, что мужчина им что-то кричит и машет рукой, женщины стали махать ему в ответ, хотя слов не разобрали.
Развернувшись, Алекс отправился дальше по тропинке и через несколько шагов скрылся за огромным камнем.
– Что он там кричал? – поинтересовалась Розетта, посмотрев на Янину, словно та знает ответ на её вопрос.
– Не знаю, – ответила колдунья, – я не разобрала его слов. Но вы не переживайте, – обвела она взглядом, стоявших рядом с ней женщин, – Алекс обязательно разыщет Виндорса и приведёт обратно в лагерь.
– Если он ещё жив! – выпалила Эльза и, развернувшись, пошла в сторону телеги, чтобы привести себя немного в порядок после ночи, ну и сделать всё остальное.
– Далеко не отходи! – крикнула ей вслед Янина и, присев к костру, стала подбрасывать в него сухие веточки.
– Хорошо! – не поворачивая головы, ответила девчонка и прибавила шагу.
***
Поменяв Алекса, Виндорс уселся у костра и, взяв в руки ветку, стал ей помахивать в воздухе, словно прогоняя надоедливых насекомых, которые лезли в лицо и в другие щели в одежде, не давая спокойно сидеть и наслаждаться ночным прохладным воздухом. Но не прошло и десяти минут, колдун поднялся и посмотрел в сторону телеги.
Убедившись, что все крепко спят и не наблюдают за ним, он, выбросил ветку и медленно пошёл в горы. Колдун решил проверить, что всё-таки там произошло, когда он встретил Алекса и заговорил с ним.
Скрывшись за камнем, который был выше человеческого роста, Виндорс уже не опасался, что его увидят с лагеря и направился к тому месту, где всё и произошло. Но, хоть и светила в небе полная луна, всё равно ничего нельзя было рассмотреть на земле.
Хлопнув в ладошки, колдун сделал в воздухе несколько пасов руками и перед ним появился небольшой огненный шар, который на несколько шагов освещал всё вокруг. И только Виндорс опустил свой взгляд на землю, как увидел у себя под ногами, какие-то следы, мало напоминающие человеческие.
Приглядевшись, колдун обомлел, перед ним были отпечатки перепончатых лап, какого-то не известного ему существа.
– Не может этого быть? – прошипел колдун, поднимая голову и озираясь вокруг себя. – Что это за странный зверь, с которым здесь сражался Алекс?
Постояв с минуту, крутя в разные стороны головой и всматриваясь в темноту и так ничего и не увидев, Виндорс пошёл дальше. Но не успел сделать и десятка шагов, как услышал какой-то шорох, словно кто-то скрёб когтями землю.
– Кто здесь? – всматриваясь в ту сторону, откуда доносился звук, поинтересовался негромко колдун.
Но его вопрос, так и остался без ответа.
Прошло несколько томительных минут ожидания, Виндорс продолжал тихонько стоять, боясь пошевелиться, вслушиваясь, не раздастся ли вновь какой-нибудь шорох или звук.
Но так ничего и, не дождавшись, колдун развернулся, чтобы обратно отправиться в лагерь и застыл с открытым ртом.
В трёх шагах от него, на тропинке, которая привела его сюда, стояла неясная расплывчатая фигура в сером плаще.
– Что тебе здесь нужно? – произнесла шёпотом серая фигура, но эти слова громом ударили по ушам колдуна.
Не в силах вымолвить ни одного слова, Виндорс молча, открывал и закрывал рот, выпуская из себя вместо звука лишь воздух.
– Следуй за мной, человек, – вновь произнёс неизвестный и, повернувшись немного в сторону, не спеша побрёл к огромной скале, что высилась в нескольких метрах от них.
Виндорс, завороженный его голосом, поплёлся следом, не понимая, что делает и, не видя ничего перед собой, словно перед глазами у него была пелена.
Подойдя к плоской, словно отполированной временем и водой, стене, незнакомец взмахнул рукой и в ней появился узкий проход.
Не оборачиваясь, к следующему за ним колдуну, он прошипел:
– Заходи, человек!
И только Виндор вошёл внутрь пещеры, которая открылась перед ним, проход закрылся, а из стен полился мягкий желтоватый свет.
Только этот свет осветил пещеру, колдун очнулся от забытья и, придя в себя, увидел, стоявшего перед ним старика в сером плаще.
– Ты кто такой? – выдавил из себя Виндорс, когда старик откинул с головы капюшон и открыл перед ним своё лицо.
– Сейчас речь идёт не обо мне, Виндорс, – назвал старик имя колдуна, проигнорировав его вопрос, – а о том, зачем ты пришёл сюда?
– Откуда ты знаешь моё имя? – задал вопрос колдун, вглядываясь в лицо незнакомца.
– Я много чего знаю, – ответил старик. – Скажи мне, человек, меченосец и колдунья, которые там внизу у подножья гор, зачем они здесь? Только не пытайся меня обмануть, колдун, я это сразу пойму?
