Виктория Серебрянская
Тариф на предательство
На звук открывшейся двери я летела, как ненормальная. Кажется, расплескала кофе. И по дороге перевернула попавшийся под ноги стул.
Алекс как раз запер входную дверь, когда я ураганом налетела на него. Едва вампир повернулся ко мне лицом, я вцепилась в его широкие плечи и с тревогой всмотрелась в осунувшееся, постаревшее лицо.
– Алекс, как ты? Ты так долго не возвращался, что я уже и не знала, что думать!
Алекс осторожно отодрал от себя мои пальцы и сгорбившись пошел на кухню. У меня екнуло сердце. Он не шел, а медленно брел походкой до крайности уставшего человека. Еще немного, и упадет. Стало понятно, что его резерв, или что там у него, на нуле. Я осторожно позвала:
– Алекс?
Вампир обошел упавший стул, взял со стола мою чашку и втянул ноздрями запах. А потом одним глотком проглотил содержимое.
– Аня, прости, но нам придется уехать. Прямо сейчас. Не стоит подставлять Эрнеста и его сородичей под чистильщиков. Оборотни такого не заслуживают. А я, к несчастью, подставился. И теперь найти меня, а следом и тебя, и оборотней, дело времени и техники. Поэтому нужно исчезнуть. Я бы оставил тебя здесь. На попечении Эрнеста. Но, во-первых, это небезопасно. Легенду для тебя я так и не разработал. А значит, любой, кто начнет задавать вопросы, может раскопать правду. А среди чистильщиков идиотов не держат. Во-вторых, я не уверен, что когда-нибудь еще сюда вернусь. Поэтому уходим вместе.
У меня даже мысли поспорить не возникло. Уходим, так уходим. Спросила только одно:
– Вещи забираем или бросаем тут?
– Вещи? – Алекс поднял на меня потухший взгляд и несколько секунд непонимающе смотрел, прежде, чем ответить: – Вещи собери. Эрнест потом нам их переправит. Уходить будем налегке. Только оденься теплее.
Я кивнула и убежала собираться. На этот раз на сборы у меня ушло довольно много времени. Собрать все свои тряпки, вещи Алекса. Упаковать все. И тщательно зачистить следы нашего пребывания. Зачем я все это делала? Да кто ж его знает.
Когда я спустилась вниз, Алекс изучал лежащий перед ним нож. Тот самый, которым на него замахивалась Оленька. Я подошла поближе. Ночью и в темноте я этого не заметила, но нож был узким и граненым. Кажется, такие называются стилетами. Вдоль клинка вилась едва заметная вязь. То ли узор, то ли надпись. Гарда изящная, витая, словно усики винограда. Алекс смотрел на него, не мигая. Не замечая, что подошла я. На вампира это было совершенно не похоже. Вымотался до такой степени? Или все проще. И мне уже доверяют? Я осторожно прикоснулась к его руке:
– Алекс?..
– Это, – Алекс осторожно, одним пальцем, отпихнул от себя стилет, – ритуальное оружие. Этот клинок выполнен из чистейшего серебра. И до отказа наполнен светлой магией. Я не знал, что в этом мире существует подобное оружие. Если бы этот клинок вошел в мое тело, меня бы уже ничто не спасло. Даже добровольно отданная кровь всех жителей этой мерзкой планеты. Серебро плюс светлая магия – самый жуткий яд для иных. И это уже не чистильщики. Они убивают проще, хоть и не менее эффективно. Появился какой-то более сильный охотник. Эрнест будет зол. Я почти выдал их место проживания. Нужно уходить. И как можно быстрее.
– Я уже собрала и упаковала все наши вещи.
– Очень хорошо. Значит, уходим. Спрячь кинжал в свою сумку. Я заберу ее шубку. Тут и намека не должно остаться на то, что ночью в доме кроме нас с тобой был кто-то еще.
Алекс тяжело сполз со своего стула и неожиданно твердо посмотрел мне в глаза:
– Я не особо дорожу своей жизнью. Ничего ценного в этом мире у меня нет. Но все же спасибо. Если бы не ты, меня бы уже не было среди живых. Теперь на мне не только кровная клятва, но и долг жизни.
Я растерянно смотрела на вампира, не зная, что сказать. А он грустно усмехнулся и взял меня за локоть:
– Идем. Пора уносить ноги.
Только это оказалось слишком громким заявлением. Стоило только Алексу сделать шаг, как он покачнулся и потерял равновесие. От падения его спасло только то, что он цепко держал меня за локоть. Я умоляюще вцепилась в его джемпер обеими руками:
– Алекс! Ну ты совсем без сил!
– Это ничего не меняет, Аня. Нужно идти. Как-то выдержу.
Я заглянула в его потухшие глаза:
– Возьми у меня кровь. Хотя бы немного. Хотя бы чтоб тебя не шатало.
– Нет!
Отказ был таким мгновенным и резким, что я даже отшатнулась. А потом упрямо поджала губы:
– Алекс, не дури! Ты сам далеко не уйдешь в таком виде. И я вместе с тобой вляпаюсь! Я всего лишь хочу помочь!
Вампир виновато опустил голову. И я уже подумала, что моя взяла. Что теперь он не откажется выпить мою кровь. Но…
– Хорошо. Помоги. Только не кровью. Поделись со мной энергией.
Я остолбенела и вытаращила глаза. Это как?
Глава 14
Правду говорят старые люди, инициатива всегда наказуема. Я сама предложила себя на роль донора. Но я не думала, что это будет так. Не предполагала, что делиться придется не кровью из вены, а той призрачной непонятной энергией, что якобы составляет мою ауру. Я думала, что Алекс порежет мне руку, или, как максимум, укусит в шею. Но он почему-то упрямо отказывался от моей крови. И не желал объяснять причины. Зато согласился отведать мою ауру. И самый простой и доступный нам способ оказался через физический контакт. А именно поцелуй.
Объясняя мне эти нюансы, Алекс пристально смотрел на мои губы. Пристально и жадно. Наверное, если бы не этот взгляд, я бы не согласилась. Почему-то для меня было совершенно естественно открыть для Алекса вену. И совершенно немыслимо целоваться ради его питания. Это как танцевать голой в переходе чтобы заработать на пропитание. Нонсенс. Почему так, я и сама не знала. И нервничала все больше.
– Алекс, я не понимаю, почему так? Разве это единственный способ?
Неожиданно напряжение во взгляде вампира рассеялось, как дым. Он словно на стену с разгона налетел. Моргнул раз, другой. А потом и вовсе отвел глаза. И неожиданно я поняла. Поцелуй – это вовсе не способ питания. Это только начало. Прелюдия. У меня воздух в горле застрял от неожиданности догадки. Но уверенности в собственной правоте у меня не было. С трудом сглотнув ком ставшей вязкой слюны, я тихо уточнила:
– Или это не способ, а только начало? Как закуска перед основным блюдом? Я права?
Алекс молча смотрел куда-то в сторону. Да что б его! Что же он так от меня нос воротит?
– Алекс, пожалуйста, ответь! Я права? И ты имел ввиду вовсе не поцелуй?
– Нет!
Его быстрый возмущенный ответ плетью хлестнул по напряженным нервам. А следом пришло понимание: я его не интересую, как женщина. Под ногами словно пропасть разверзлась. И я в нее скатилась. Стало так безумно больно. Даже дыхание от боли перехватило. Я перестала себя контролировать. Больше не смогла «держать лицо». На глаза набежали слезы. Я отступила на шаг. Мне срочно нужно было куда-нибудь спрятаться. Переждать, пережить эту жуткую боль. Притерпеться к ней.
– Merde… – Алекс выругался сквозь зубы и сделал быстрый шаг в мою сторону. – Аня, стой! Ты все не так поняла!
Какая банальность! Мне хотелось рассмеяться ему в лицо. Бросить небрежно что-то, вроде «Да не больно то и хотелось!» Но меня уже просто трясло. И вампир без труда меня поймал. Сжал как клещами, прижимая к твердой, словно гранит, груди:
– Oh mon dieu! Аня, что ты себе уже придумала? Да, действительно лучше всего и легче всего поделиться энергией во время соития! Но у нас с тобой нет на это времени! Не здесь! И не сейчас! Ты достойна гораздо большего! Ты – не еда! И я соглашаюсь на твое предложение только от безвыходности! Потому что в обычной ситуации я бы никогда не стал тобою питаться! Для этого есть другие! Низшие, не разумные!
Я все еще вздрагивала в его стальных объятиях. Но смысл его слов постепенно проникал в мой мозг. Выходит, он меня уважает, раз я для него не еда? А те, кто еда, не достойны, чтобы с их мнением и желаниями считались? Пазл в моей голове не хотел складываться. Я подняла голову и заглянула в темные, встревоженные глаза:
– Алекс, что-то я ничего не понимаю. Если «еда» не достойна уважения, то почему ты привел домой ту девицу?
Алекс расстроенно вздохнул и глухо проговорил, уткнувшись мне в волосы:
– Обычно, я это проделываю прямо в клубе. Вип-кабинеты, приватные комнаты, на худой конец, туалеты. Все это отлично подходит, чтобы укусить, выпить крови и подчистить память. Но в этот раз все с самого начала пошло не так. В низкопробном ночном клубе не оказалось вип-кабинетов. Пара клетушек для приватных танцев была плотно занята. В женскую уборную очередь километровая. Да еще и девка оказалась капризной. В мужскую уборную идти отказалась наотрез. Мне нужно было ее бросить еще после того отказа. Но она позвала меня к себе домой. Вообще-то я так не поступаю. Но мне очень нужна была свежая кровь. Да ты и сама знаешь. И я пошел. Как идиот. Как привороженный. Она привела меня к какой-то квартире. Начала рыться в сумочке в поиске ключей. И тут из-за двери донесся мужской мат и женская ругань. Девка сделала круглые глаза и шепотом мне сообщила, что у нее неожиданно оказались дома родители. Хотя должны были уехать к престарелой бабушке. И предложила пойти ко мне. Результат ты видела. Я нарушил все собственные табу. И едва не поплатился за это жизнью. Ты в холле оказалась очень вовремя. А кстати, что ты там делала?
Я вздохнула, поуютней устраиваясь у Алекса на груди:
– Мне не спалось. И так на душе кошки скребли. А когда ты ушел, стало совсем невыносимо. Я от тревоги места себе не находила. Сначала просто бродила по дому. А потом обосновалась у тебя в кабинете. Почему-то там мне было не так тревожно.
Рука Алекса нежно и одновременно властно обхватила мой подбородок. Осторожно, но непререкаемо, он заставил меня поднять голову и посмотреть ему в глаза:
– Спасибо, Энни, сегодня ты спасла мне жизнь. Я очень рад, что тебе не спалось. И счастлив, что могу вот так просто стоять тут и обнимать тебя.
Я зачарованно уставилась в его темные, совершенно утратившие цвет, глаза. Эти бездонные, без малейшего проблеска, колодцы тьмы манили меня и притягивали. Слова благодарности, сказанные бархатным, завлекающим тоном, легкая хрипотца в голосе, обычно не свойственная вампиру, все это кружило голову похлеще шампанского. Я совершенно утратила связь с реальностью. Казалось, во всей вселенной есть только мы одни. Только он. И только я. Его руки у меня на спине. И мои у него на груди. Один на двоих стук сердца. И дыхание тоже одно. На двоих.
Не знаю, сколько мы вот так смотрели друг на друга, будто связанные невидимыми прочными канатами. И чем дольше смотрели, тем прочнее и короче становилась наша привязь. Мне казалось совершенно немыслимым, кощунственным оторвать ладони от его груди. Словно именно там им было самое место. Словно то, что сейчас происходило, было единственно правильным.
Не знаю, кто из нас первым потянулся навстречу второму. Наверное, одновременно. Я приподнялась на носочки. Алекс крепко обхватил меня за талию одной рукой. Вторая же легла мне на затылок. Очень нежно, но непреклонно надавила, заставляя наклонить голову вперед. Я не сопротивлялась. Мне самой это нужно было, как воздух. Это было сродни жажде. Когда ты бредешь по раскаленной пустыне под палящими лучами солнца, и вдруг видишь оазис с прохладной водой.
Мы впились в губы друг друга, как безумцы. Как будто в последний раз. На этот раз не было нежности. Не было пряностей и меда. Сказочных фейерверков вокруг. А был ураган немыслимой силы. Девятый вал, ударивший в грудь и выпивший дыхание. Я потерялась в этом безумии. Покорно принимала все ласки, не имея сил отвечать. Не успевая возвращать. Задыхаясь, и в тоже время дыша полной грудью. Внутри меня все туже сворачивалась какая-то невиданная пружина. Все сильней, все жестче. Казалось, достаточно одного крошечного толчка, чтобы меня выкинуло прямиком в космос. И я ждала этот толчок. Я безумно его желала. Как жирную точку в конце предложения. Как самый лучший финал.
Все закончилось так же внезапно, как и началось. Пахло озоновой свежестью. Я уютно устроилась в руках Алекса. Мне было лениво и очень хорошо. Все тело, как будто воздушное облачко. Дунь, и я улечу. Я беспечно улыбнулась прямо в обеспокоенное лицо вампира.
– Аня, как ты?
В его голосе столько неподдельной тревоги. Я невольно улыбнулась шире:
– Хорошо.
Несчастные шесть звуков я прошептала с огромным трудом. И недоуменно округлила глаза. Что это со мною?
– Прости, моя хорошая, прости! – В голосе Алекса тоска. – Я слишком увлекся и слишком много у тебя отобрал.
Алекс осторожно провел кончиками пальцев по моей щеке. И где-то в глубине моего тела снова начала закручиваться уже знакомая спираль. От неожиданности я охнула. Алекс отдернул руку, испуганно на меня глядя:
– Больно?
Я мотнула отрицательно головой. И вампир вздохнул:
– Впервые меня волнует то, что ощущает мой донор. Жуткое ощущение. Давай-ка я все это исправлю. А то невыносимо смотреть на такую тебя.
– Какую такую? – О, голос прорезался! Но лучше бы я и дальше шептала. А то от моего хриплого карканья Алекс даже вздрогнул. – И как ты сможешь все исправить?
– Очень просто. Поделюсь с тобой кровью.
Я дернулась. Перед глазами промелькнула окровавленная ладонь. И я, жадно тянущаяся к ней губами. Алекс будто понял, о чем я думаю, и кивнул:
– Тебе нечего бояться. Ты уже пробовала мою кровь.
Я поежилась. Значит, мою кровь он пить не хочет. А меня своей напоить, так это запросто.
– Алекс, а почему…
Задать вопрос я не смогла. Удлинившимися на глазах клыками Алекс прокусил себе верхнюю губу. Я, как зачарованная, уставилась на выступившие на ранках рубиновые капельки. Ноздрей коснулся смутно знакомый аромат грозы и металла. Алекс склонился к моему лицу и надавил пальцем мне на подбородок, вынуждая приоткрыть рот. А потом просто и без затей прихватил зубами мою нижнюю губу. Мой рот мгновенно наполнился таким знакомым пряно-медовым вкусом. Из горла вырвался стон удовольствия. И меня накрыло темной волной.
– Аня! Анечка, милая, очнись! Прости, что порчу тебе все удовольствие! Но у нас уже совсем не осталось времени. Нужно уходить, пока не хватились той пропавшей девицы. Ну же! Энни!
Я нехотя вынырнула из своего персонального рая и с трудом разлепила глаза. Ощущения во всем теле были просто фантастические. И я бы еще с удовольствием понежилась. Но Алекс был слишком настойчив.
– Аня, соберись! Мы с тобой сейчас выедем из поселка вместе с теми, кто едет сейчас на работу. И сразу на вокзал. Жаль, машину взять нельзя. Слишком уж она приметная. И угонять тоже сейчас опасно. Лучше побыть немного законопослушными и отправиться поездом. Как только будет можно, пересядем на машину.
Алекс собственноручно надел мне на ноги сапожки. Помог попасть в рукава куртки. Аккуратно намотал вокруг шеи снуд. Небрежно набросил собственную куртку. И повесил на плечо мою сумку. Мы сейчас, как никогда, напоминали молодожёнов. И это глупое сравнение заставило меня хихикнуть. Алекс встревоженно на меня посмотрел, но промолчал.
У ворот поселка стоял большой комфортабельный автобус, наполовину заполненный людьми. Некоторых я уже знала. Некоторые знали меня и Алекса. Мы здоровались. Нам отвечали. И как-то не верилось, что любой из присутствующих может в мгновение ока превратится в огромную лохматую зверюгу, выше меня в холке.
Мы с Алексом прошли в самый конец автобуса. На холодном воздухе моя вялость и сонливость прошла бесследно. И я с удовольствием оглядывалась вокруг. Когда мы въезжали в поселок в прошлый раз, была ночь. И я ничего толком не увидела. А больше за ограду я не выходила. Даже не приближалась к пропускному пункту. Теперь наверстывала упущенное. Впрочем, особо смотреть было не на что. С одного бока автобуса поселок. С другого – лес. Впереди и позади дорога. Впереди, вдали, смутно виднеется город. А позади, я специально вывернулась на сидении, оглядываясь, только бесконечная серая лента дороги, уходящая в небо. Лес, да старенький потрепанный жигуленок у обочины. Вот и весь пейзаж. Так что я даже вздохнула с облегчением, когда автобус тронулся. Алекс с кем-то уже разговаривал по телефону. Видимо, организовывая наше путешествие. А я в последний раз оглянулась назад, прощаясь с гостеприимным поселком оборотней. И меня словно молнией ударило: возле старого жигуленка стояла Марина. И злобно смотрела нам вслед.
В жизни никогда не бывает так, как ты задумал. Жизнь – большая насмешница. И очень любит обламывать твои планы в самый не подходящий момент. Я всю дорогу вертелась, как на раскаленных углях, ожидая удобного момента, чтобы рассказать Алексу о странной встрече. Конечно, я могла допустить, что Марина – оборотень. И живет в том же поселке. А возле машины просто кого-то ждала. Вот только образ холеной куколки-блондинки у меня никак не вязался с ржавыми Жигулями, которым давно ставят прогулы на автомобильном кладбище. Может быть, девушка попала в беду? Но кто ей мешал в таком случае попросить помощи у оборотней? Боялась? Но чего? С виду, если не знаешь, никогда и не скажешь, что люди Эрнеста вовсе и не люди. И ежесекундно могут сменить городской прикид на лохматую шубу. Другие причины присутствия Марины возле поселка оборотней мне в голову не приходили. Вернее, я их упорно от себя гнала, тщательно прислушиваясь к своим ощущениям. Интуиция молчала.
Еще и Алекс, единственный с кем я могла поделиться своими тревогами и наблюдениями, как назло, не отнимал от уха телефон. А потом и вовсе начал о чем-то шептаться с молодым рыжеволосым парнем, сидящем впереди нас. А потом автобус остановился возле железнодорожного вокзала.
Привокзальная площадь ни капельки не изменилась с момента нашего приезда в этот город. Все те же квадратные плиты мостового покрытия. Абсолютно одинаковые, словно под копирку нарисованные ели. Таксисты, голодным взглядом ищущие очередную жертву. И люди, люди, люди.
Я крепко вцепилась в руку Алекса. Чтобы даже невзначай не потеряться, пока вампир пробирался к кассам. В кассах нас ожидало жуткое разочарование. В преддверии Нового года ни одного билета в нужном нам направлении не оказалось. Алекс попеременно то обаятельно улыбался и сыпал комплиментами, то разочарованно поджимал губы, пытаясь склонить на нашу сторону пожилую кассиршу. Но дородная матрона с жутким начесом на голове размером с Эйфелеву башню на все попытки Алекса реагировала скучающим «нет возможности». И только раз проболталась, что вечером, в половине десятого, будет проходить экспресс, билеты на который поступят в продажу за час до отправления. Алекс растерянно поблагодарил «благодетельницу» и отошел в сторону, таща меня на буксире.
– Плохо, что нам так не повезло. Плохо, что мы все-таки засветились. Я не учел, что перед праздниками приобрести билеты крайне сложно. И делать это нужно заранее.
– Смотря куда мы поедем. Может, стоит попытать счастья на автовокзале? – Я потянулась поправить ему волосы, но Алекс перехватил мою кисть и поцеловал в серединку ладошки.
– Автовокзал не подходит для наших целей. Долго и тяжело добираться. А самое главное, резко возрастает уровень опасности не только для нас. Но и для наших случайных попутчиков. Автобус остановить на дороге совсем не сложно. В отличие от поезда. И нам там деваться в случае чего будет некуда. Поезд совсем другое дело.
Я вдруг необычайно ярко представила, как нас находят в поезде чистильщики. И мы, спасаясь бегством, на ходу вылезаем в окно купе. Меня передернуло. Радужные перспективки.
– А если подойти напрямую к проводнику? И договориться? У нас зачастую деньги решают все проблемы.
Алекс медленно покачал головой:
– Таким образом мы еще больше засветимся. Проводник нас запомнит на сто процентов. Может, и еще кто-то. И стоит только чистильщикам их чуть-чуть припугнуть, им все и выложат. Прямо на блюдечке. Кто, куда и зачем. Оно нам надо? Поэтому самым оптимальным вариантом я считаю провести день в городе. А вечером попытаться уехать экспрессом. Если не выйдет, тогда уже будем принимать решение.
От слова «будем» мне стало теплее на душе. Казалось бы, мелочь, Алекс всего лишь дал понять, что будет считаться с моим мнением. А у меня за спиной словно крылья развернулись.
– Только, Аня, мы не будем возвращаться к оборотням. И не будем снимать номер в гостинице. – Алекс чуть виновато заглянул мне в глаза. – Обычно, чистильщики всегда держат гостиницы и отели под колпаком. Стоит нам там появиться, как о нас тут же доложат куда не следует. По-хорошему, следовало бы где-то спрятаться в укромном месте до самого вечера. Но сейчас зима. А ты человек. Ты не выдержишь целый день на холоде. – Я открыла рот, чтобы запротестовать, но Алекс мягко его закрыл своей большой ладонью. – Даже не пытайся спорить. Выбирай: шоппинг, ресторан, кино?
В этот момент мимо нас каравеллой проплыла знакомая кассирша с Эйфелевой башней на голове. Алекс проводил ее взглядом и озорно улыбнулся:
– А ну-ка! Подожди меня здесь!
Я с любопытством наблюдала, как Алекс догоняет кассиршу и изящно подхватывает ее под массивный локоток. Улыбка и несколько слов, и вот уже дама глубоко предпенсионного возраста стыдливо заливается румянцем. Как школьница! Вампир склоняется к ней чуть ниже, что-то спрашивает. А она кокетливо, как девчонка, отвечает. Мне плохо было видно с моего места, как разворачивались события. Мешали снующие туда-сюда люди. Но Алекс вернулся очень довольный:
– Ну вот. Лариса Петровна нам поможет. И оставит для нас пару самых лучших билетов, какие только поступят в продажу. А теперь в город. Для начала предлагаю позавтракать.
И Алекс потянул меня на выход.
Кофейню Алекс выбирал сам. Если бы выбор был за мной, я бы никогда не зашла в это заведение. Убогая улочка, больше похожая на проулок. Тусклая серая вывеска. И обычные окна вместо витрины. Но внутри оказалось просто волшебно. Заведение было крошечным. Всего четыре столика под домашними клетчатыми скатертями и несколько табуретов у стойки. Тихо играет саксофон. А уютные мягкие диванчики так и манят присесть.
Наш заказ принесли почти мгновенно. И я поразилась тому, насколько хорошо Алекс выучил мои вкусы. Творожок был с персиком. Хрустящие круассаны со сливочной начинкой. А кофе с шикарной молочной пенкой. В груди что-то тоненько защемило. Я подняла повлажневший взгляд на вампира. Алекс как раз с аристократической небрежностью прицелился к своему завтраку. Но, поймав мой взгляд, насторожился:
– Что такое? Что-то случилось?
Я почувствовала себя до крайности глупо и неловко. Не признаваться ведь, что расчувствовалась от его внимания? И я заговорила о совсем другом:
– Алекс, когда мы отъезжали от поселка оборотней, позади автобуса я заметила Марину. Помнишь, я тебе рассказывала о ней? Приставучая блондинка с мужем Глебом. Я с ней столкнулась в отделе спиртных напитков.
Алекс на долю секунды завис. А потом нахмурился, так и не донеся до рта ложку:
– Уверена?
Прежде, чем ответить, я еще раз воскресила в памяти образ одинокой тоненькой фигурки возле старой пошарпанной машины. А потом решительно кивнула:
– Точно она. Я на нее наткнулась в такой период жизни, когда каждая кривая тень у меня вызывала подозрение. Поэтому совершенно уверена в том, что не ошиблась.
Ложка Алекса медленно опустилась назад в тарелку.
– Это плохо. Я не верю в совпадения. Нам стоит соблюдать осторожность. Только чистильщиков среди бела дня и не хватает для полноты счастья. Я, конечно, сейчас вполне смогу с ними справиться. Ты щедро поделилась со мной энергией. Но это означает привлечение лишнего внимания к нам. А лишнее внимание означает лишение тебя будущего. Это не то, что я бы для тебя планировал.
Меня царапнула фраза о лишении меня будущего. Но я постаралась от нее отмахнуться. Сейчас не время. Будет день, будет и пища.
В остальном для меня день оказался совершенно чудесным. Мы побродили по огромному торговому центру на главной улице. Изучили там почти все бутики. Алекс даже приобрел для меня, в целях конспирации, как он сказал, великолепный комплект кружевного белья. Мне даже на вешалке было стыдно на него смотреть. Таким изящно-развратным он мне представлялся. А также пару незаметных платиновых сережек с крохотными осколками бриллиантов. Я протестовала против такой покупки до последнего. Слишком уж было дорого по моим понятиям. Но Алекс доходчиво мне объяснил, что на новой работе я не смогу носить то, что у меня есть. А, поскольку уши проколоты, то не носить серьги будет совсем неприлично. Дырки в ушах волосами не прикроешь.
Я не могла вспомнить такого параграфа в этикете. Но спорить с вампиром – дело неблагодарное. Проще оказалось согласиться.
Потом мы пообедали там же, в торговом центре. Не спеша и вдумчиво пережевывая заказанные блюда. Было не так изыскано, как утром в кофейне. Но не менее вкусно. А потом вампир удивил меня до нельзя, с шальным блеском в глазах потащив меня в кино. Как подросток, ей-богу! Но еще смешнее стало, когда выяснилось, что Алекс купил билеты на самый последний ряд.
С Олегом я довольно часто ходила в кино. Но чистильщик всегда выбирал пятый-седьмой ряд. И никогда не брал билеты выше. Оказавшись на вершине мира, я слегка растерялась. А когда, едва начался фильм, на мой затылок легко и уверенно легла ладонь Алекса, притягивая мое лицо поближе, мой мир перевернулся с ног на голову.
Финальные титры я встретила растрепанной, с припухшими губами и пьяной от поцелуев. Алекс задорно мне улыбался. Мне даже не верилось, что такое может быть. Я давно уже не девчонка, и в сказки уже не верю. А сколько лет Алексу даже спрашивать страшно. И на тебе, мы, как подростки, тискались на заднем ряду и целовались весь сеанс.
Потом был еще один торговый центр и какие-то бутики. Алекс купил мне духи, запах которых я не чувствовала, хоть убей. Но мне было все равно. Весь мир для меня окрасился в сиреневато-розовые оттенки счастья. Я не шла рядом с вампиром, а парила.
Постепенно день подходил к концу. В начале восьмого Алекс решил возвращаться на вокзал. Нужно было еще озаботиться хотя бы видимостью багажа и купить каких-то продуктов. Иначе наш народ нас не поймет. И точно запомнит. А нам этого не нужно. К тому же, не смотря на свою уверенность в нашей «крестной фее», Алекс предпочитал держать руку на пульсе событий. И мы покинули гостеприимный торговый комплекс.
От вокзала мы удалились совсем не далеко. Всего две улицы. Если напрямую, так сказать, через подворотни. Или автобусом минут пятнадцать езды вокруг. Мы пошли напрямую. Ну что может быть страшного на вечерней улочке в центре города? Особенно, если рядом с тобою вампир. Я наивно предположила, что ничего. Отлично проведенный день усыпил не только мою бдительность. Алекс тоже расслабился. И как оказалось, очень зря.
Беда настигла нас на пол пути к вокзалу. Мы как раз проходили мимо каких-то старых покосившихся ворот. Вообще, этот узкий грязный переулок совершенно не тянул на центр города. Будто вырванный из прошлого столетия, плохо освещенный, безлюдный, с неровным, в буграх и выбоинах тротуаром. Я шла, согласно этикету, справа от Алекса, почти впритык к старым пошарпанным стенам. Даже интересно, что видели на своем веку эти стены? Я с любопытством оглядывалась по сторонам, засыпая Алекса вопросами. Вампир добродушно посмеивался. Нам удалось. Мы смогли продержаться в городе день и не привлечь к себе ненужного внимания. Скоро поезд. Осталось совсем чуть-чуть. Впереди нас ждет другая, счастливая жизнь. Я верила в это всем сердцем.
В этот момент с противным скрипом отворилась перекошенная створка ворот. Ни Алекс, ни тем более я, не успели отреагировать. В доли секунды чужие жесткие руки оторвали меня от вампира и втащили во двор. Ворота тут же резво захлопнулись. И на моих глазах превратились в крепкую каменную кладку с вмурованными по верху острыми стеклянными осколками. Крик, рвавшийся из моей груди, превратился в полузадушенный хрип. Я в ужасе попятилась.
Рывок невероятной силы не позволил мне отступить. Меня буквально впечатало в очередную стену. В голове загудело от удара. Боль прострелила позвоночник. Камень – не перина. На несколько секунд у меня даже пропало зрение от боли и перехватило дыхание. Перед глазами замельтешили багровые мотыльки.
– Игорь, осторожнее! Не убей раньше времени!
Сквозь застилающую разум боль пробился желчный женский голос. Странно знакомый голос. Игорь огрызнулся:
– Так не стой! Снимай поскорее с нее Ключ!
– Не умничай! Ключ невозможно отобрать силой! Его можно только передать другому Хранителю. Добровольно. И перед смертью.
Последняя фраза женщины насквозь была пропитана колючим ехидством. И торжеством. Я поежилась. Она что, предвкушает мою смерть? Что я ей сделала? И когда? Да я с радостью отдам ей этот проклятый медальон! Только надо Алекса с моей сумкой позвать. Я уже открыла рот, чтобы сообщить о своем намерении, как меня опередил Игорь:
– Так поторопись! Пока братья не узнали о том, что я играю на сторону! Мне совершенно не хочется заполучить обвинение в предательстве!
– Не дергайся! – Теперь женский голос до краев был полон презрения и превосходства. – Ты будешь героем в их глазах! Завалить в одиночку супервампира и его подстилку – это тебе не хухры-мухры! Про мое участие в этой истории твоим братьям знать не обязательно.
Боль в позвоночнике понемногу шла на убыль. Мое зрение прояснилось. Но мне это не особо помогло. В темном, практически не освещенном дворе я мало что видела.
– А что мешает мне завалить еще и ведьму за компанию? А мифический Ключ забрать себе?
Я едва не повернула голову в ту сторону, откуда слышался мужской голос. Но вовремя опомнилась. Не стоит им знать, что я уже пришла в себя. Да и в той густой тени, где стоял Игорь, я все равно ничего не разгляжу. Не то у меня зрение. Я тихонечко огорченно вздохнула, стараясь не потревожить спину. Но провидение видимо решило вознаградить мое любопытство. Женщина не только заговорила, но и вышла из своего укрытия, крадущимися шагами направляясь в сторону Игоря:
– Что мешает? – Ой-ой, какой у нее голос! Прямо шипение гадюки! – Дай подумать! Хм! Может, то, что ты заключил со мной магический контракт? Жизнь твоей дочери в обмен на услугу мне? Забыл, чистильщик, как валялся в ногах у иной, умоляя спасти твою драгоценную дочурку? Так вспомни поскорее! Иначе уже не болезнь, а магия унесет ее жизнь! И ведь не я тебя нашла. Ты сам ко мне приполз!
– Я понял тебя, Марина. – Голос Игоря уже совсем другой, осторожный и покорный. Быстро же она его укротила! А я все-таки вздрогнула при звуке чужого имени. Совпадение? – Но поторопиться все же нужно. Твоя ловушка долго не удержит разъяренного супервампира. Слабовата. Заканчивай с девчонкой. Ее смерть и его ослабит достаточно, чтобы я смог сам с ним справится.
