Виктор Васильевич Ананишнов
Реликтовая популяция. Книга 1
– Самое время, – отозвался торн. – Я сейчас наберу комбинацию…
Распределитель этой комнаты слегка заурчал, выполняя заказ, и выдал на плоской тарелочке разрезанный на дольки плод не то сливы, не то груши. Каждый взял по дольке и посмаковал.
– Вот теперь я верю окончательно! – прокомментировал событие Харан. – О! А это что? – принял он тарелку первого блюда, полученного торном и Свимом. – Вкусно! Я думаю, друзья, где-то здесь, в подземелье, сохранился источник энергии. Вечный источник. Кроме того, он общий… Мне это тоже понравилось… Да, общий источник. Если бы у распределителей был индивидуальный, то многие из них уже не работали бы… Молчу! Что ты нам ещё предложишь, кормилец ты наш, Сестерций?
– Я вам показал достаточно, чтобы справиться с таким простым делом. В соседних помещениях можете найти себе по распределителю. А подбором кодов займитесь сами. Потом мы все находки суммируем и проверим. – Важно проговорил торн. – А я сегодня на два дня вперёд наелся. Нам, торнам, много пищи не надо. Скромность во всём присуща нам, так что…
– Скромность!? Нам много пищи не надо? – не стерпел нахальства К”ньец. – Ты же ешь в два раза больше любого из нас, да ещё умудряешься аккумулировать энергию солнца!
– Да, это так! – гордо ответил торн и вскинул голову. – Мы, торны, не в пример другим разумным, находим энергию не только в пище, но и в лучах солнца, и в рассеянном свете. Мало того, мне нечего от вас скрывать, однако тепло ваших тел, которое вы так бездарно теряете, может служить мне дополнительным источником энергии.
Харан хохотнул.
– Спутники у меня разговорчивые…
– Вот я и говорю, – стоял на своём К”ньец, – что все твои скромность и воздержанность в пище не что иное, как пустые слова.
– Напротив! Нам, торнам, всё это подходит. Поэтому я не пойму, что тебя смущает?
– Хороший вопрос, – подал голос Харан.
– Ничего, – увернулся К”ньец.
Говорить с торном на равных он не мог. У биоробота всегда находился вопрос, никакого отношения не имеющий к теме разговора, и отвечать на него не было смысла.
– Тогда… – Сестерций на мгновение остановился, словно не знал, что дальше сказать. – Ах, да. Тогда я вам не помощник. Сам я наелся, вы же можете сами всё сделать.
– Но посветить-то нам можешь? – спросил Камрат. – В темноте не очень-то видно, какие кнопки нажимать.
– Мне светить не надо, – отказался от услуг торна Ф”ент и резво, словно не его только что несли обессиленного, выскочил из комнаты, чтобы занять ближайший распределитель.
– Я тоже могу обойтись, – заверил К”ньец.
– А я бы воспользовался светом вашей ауры, уважаемый Сестерций, – сказал Харан. – Побудьте со мной и малышом.
– Люди! Всё-таки наш предок Акарак обладал неоспоримым превосходством над Обезьяном. Он имел всё!
– Кроме настоящих мозгов, – отозвался Харан.
– Прискорбный факт, но это так, – согласился Сестерций. – Но даже человеческий мозг в темноте слеп.
– Не мозг, а глаза, – поправил его Харан. – Но оставим выяснение отношений. Малыш, начинай!
Общение с распределителями доставило много радости и развлечения для людей и выродков. Набираешь определенное количество цифр – от одной до девяти по числу кнопок, на счёт «раз, два» ждёшь, и автомат выдает тебе нечто новое и порой непонятное, но неизменно съедобное и вкусное.
Камрат, получив наугад выбранные блюда, съел две или три порции, потом потребовал у торна комбинацию для заказа странного плода, выданного для пробы. Сколько мальчик себя помнил, он никогда ничего вкуснее не ел. Оттого раз за разом заказывал одно и то же.
Харан экспериментировал, смаковал, сравнивал. Ему хотелось найти какой-то порядок в наборе кнопочных комбинаций.
– Должна же быть система. Пользователь должен знать заранее, что он получит, а не так как мы, не ведаем, что заказываем… Вот как сейчас… Пахнет хорошо… и вкусно-то как!.. Но я хочу чего-то молочного или сладкого. Но мне не удаётся хотя бы разобраться с тремя кнопками… Ты бы, малыш, съел вот этот… не знаю, как назвать… Тогда, я съем…
Ушедшие выродки заняли по распределителю.
Ф”ент довольно быстро добрался до мяса – большим куском и с косточкой, а К”ньецу понравилось какое-то каше подобное варево. Выродки, также как и мальчик, самозабвенно предавались повторению пройденного.
Гора тарелок выросла у каждого распределителя. Воспитанный бабкой оставлять место принятия пищи чистым, Камрат собрал все тарелки и плоские подставки и сложил их в углу комнаты.
– Ты прав, малыш, – отдуваясь, поощрил его Харан. – Эту… последнюю, я уберу сам. И пойдём отсюда подальше. Мне казалось, что я не страдаю чревоугодием. Оказалось, что плохо знал себя. Страшно подумать, сколько я съел.
– Не слишком много, если сравнивать со Свимом, – заметил торн.
– Благодарю тебя, Сестерций. А то я уж о себе стал плохо думать. Пойдём, посмотрим, чего добились наши путры.
Ф”ента они застали в соседнем помещении обессилевшим, но уже от обильной еды. Лежал он прямо на грязной посуде, пятная свою шёрстку подливкой или просто недоеденной снедью. Язык выродка вывалился изо рта – после еды ему стало жарко.
– Ф”ент съел много, – сказал ровным голосом торн.
– Слишком много, – добавил Харан.
– Ты, стехар, наверное, когда проживал в клане, конуру свою никогда не чистил? – спросил мальчик. – Тарелки надо убрать. Ф”ент, ты слышишь меня?
Выродок осоловело посмотрел на пришедших и ничего не ответил. Глаза его закрывались сами собой, и слушать едкие замечания в свой адрес ему было недосуг.
– Мы уходим, Ф”ент.
Но и эти слова мальчика не были услышаны засыпающим выродком.
К”ньец в той же мере оброс посудой, однако все тарелки и подложки были чисто вылизаны и сложены стопочками.
– О! – приветствовал он визитёров. – Как у вас прошло знакомство с распределителем?
В этот момент лоток выдал ему очередную порцию.
– Что ты ешь? – спросил Камрат.
– Не знаю, как оно называется, но я, пожалуй, съем ещё парочку тарелок. Мне случайно удалось найти комбинацию из пяти нажатий. Хотите попробовать? Как, малыш?
Камрат был не против, но у него болел набитый фруктом живот, и ему пришлось отказаться от заманчивого предложения – уж очень аппетитно поглощал хопс вкусно пахнущую кашицу.
– Нет, К”ньюша, – отказался мальчик и осторожно похлопал себя ниже груди. – И так полный.
– У самого под горло подпирает, а остановиться никак не могу, – заурчал К”ньец, въедаясь в снедь.
Харан же не выдержал, съел тарелку еды хопса, похвалил…
Они едва брели на выход из подземелья, когда навстречу им вышли Свим и Клоуда, которую дурб поддерживал под локоть.
– Поели?
– Еле идём, – с одышкой ответил К”ньец. – Такого у нас с тобой ещё не было, Свим. Уфрр!.. А собака даже вставать не хочет. Так и лежит там среди тарелок.
– Пусть его, трогать не будем. Еда и сон быстро вылечат его. Мы скоро вернёмся, только покормлю Клоуду. Нам надо будет обсудить наше с вами дальнейшее… э-э… В общем, что будем делать дальше?
– Хорошо, – за всех ответил Камрат, потому что К”ньец лишь мотнул головой, и непонятно было, соглашается он или нет, а Харан промычал что-то нечленораздельное.
Так бы они и разминулись – одни от распределителей, другие – к ним, но торн по поводу предложения Свима собрался разразиться речью:
– Моя точка зрения по данному вопросу проста… – начал он было монотонно.
Но речь его не состоялась.
– Сестерций, поднимись наверх и посиди на солнышке, – посоветовал торну Свим. – Оно ещё светит. А нам надо поесть.
Пробираясь через железные заслоны, Камрат поинтересовался у торна:
– Что ты хотел сказать Свиму о наших дальнейших действиях?
Перевесившись через балку, Сестерций круглыми глазами уставился на мальчика, будто увидел впервые.
– Не скажу, – выдал он фразу и отвернулся.
– Но почему? – не отставал Камрат, заинтригованный поведением словоохотливого обычно Сестерция.
– Нет смысла повторять дважды одно и то же. Появится Свим, и я скажу. Иначе… Нелогично.
– Торнам переедать тоже вредно, – поддержал разговор пыхтящий Харан. – От этого у них слова застревают в горле.
– Нам, торнам, переедание ничем не грозит. Но логично высказать какую-то мысль один раз.
– А если мы её не поймём? Ты повторишь эту мысль? – хитро посмотрел на Камрата Харан и подмигнул ему, чуть делая кивок в сторону торна.
Мальчик уже одолел все преграды и стоял на площадке, поджидая менее подвижных взрослых. Слова Харана и его подмигивание развеселили мальчика.
– Люди, – пробурчал биоробот и, наверное, вздохнул, если бы его создатели позаботились о таком выражении эмоции.
Вся команда собралась вместе уже в темноте.
С юга тянул теплый ветерок, и костёр решили не разжигать, чтобы не привлекать внимания кого-либо. На сытый желудок можно было посидеть и в темноте. Правда, Камрат опять почувствовал голод. Наевшись одних фруктов, он теперь через каждые десять минтов бегал по малой нужде. В животе стало чуть свободнее, и захотелось съесть что-нибудь существенное. Но одному идти в тёмное подземелье, ему не приходило в голову, однако мысли о еде и темноте подземелья навели его на вопрос к Харану.
– Харан, ты говорил, что здесь может быть вечный источник энергии и его можно найти.
– Говорил и могу повторить. А что, тебя это заинтересовало? Ты имеешь в виду, где он может находиться?
– Не-а. Почему же тогда в подземелье темно? Если есть источник, то и вечные светильники должны быть.
– Вот их-то как раз и нет. Я там походил, но ничего похожего на них не видел. Зато работают распределители. А соединение вечных светильников с вечным же источником энергии могло оказаться не вечным. Ведь вечного на самом деле ничего нет. Это мы так говорим, потому что для человека тысяча лет – уже вечность, а те же светильники порой освещают помещения уже десяток тысяч лет. Поистине вечные. Так что источник надо искать.
– Поищем, – вмешался Свим. Он сидел, скрестив могучие ноги, и держал руку Клоуды в своей руке. Клоуда уже не казалась такой измученной как днём, на её лице появился румянец. Свим продолжал: – Давайте смотреть на нашу счастливую находку шире. У меня и у вас, надеюсь, сложилось впечатление, что подземелье простояло не тронутым кем-либо многие столетия, а то и больше. Здесь всегда есть и будет вода и пища в большом выборе…
– Долго ли? – С сомнением покачал головой Харан. – Система работает в автономном режиме. А они и в те времена имели большой, но ограниченный ресурс… Извини, Свим. Продолжай!
Свим встряхнул головой и покривил полные губы.
– Да нет, Харан. Продолжать бы надо тебе. Твоё замечание кстати. Я как раз хотел говорить о том же, но совершенно противоположное. Мне сдаётся, что этого самого ресурса, как ты выразился, для такого небольшого числа едоков, которое представляем мы, хватит надолго. Во всяком случае, на наш век.
– И если есть поменьше, – добавил Сестерций.
К”ньец встопорщил свои редкие усы и, подражая интонации безжизненного голоса торна, проговорил:
– Торны!.. Они советуют другим, но сами своим советам не следуют.
– Как это? – Сестерций и сидя выглядел гордым.
– Вот так. Ешь слишком много! За двоих.
– Да, мы, торны…
– Помолчите, – миролюбиво остановил их Свим, не прибегая к окрику. – Послушайте пока меня. Я предлагаю эти руины сделать нашей базой в этих местах.
– Ура! – неожиданно сорвался и закричал Камрат.
Мальчик даже подпрыгнул от радости. Свим высказал то, что у него уже формировалось в сознании, он лишь не знал, как всё это высказать.
Все, как ему показалось, как-то странно на него посмотрели, и он смутился.
Свим усмехнулся.
– Значит, не только я о том думал. Когда же ко мне пришла идея о базе, то, честно скажу, сам себя поздравил с такой находкой. Пусть эта база будет для нас как тростер для тескомовцев. О ней знаем только мы, здесь сидящие. Уходя отсюда, будем маскировать вход сквозь металлические останки таким образом, чтобы никто не сунулся через них. Как это сделать, надо подумать уже сейчас.
– Прекрасная идея, – согласился Харан. – Мало ли что сейчас нас ожидает в городах. После переворота в Габуне и раздрая, наступившего в Тескоме. По дорогам и Диким Землям уже, наверное, идут группы людей и выродков, которые ищут для себя новых мест проживания. Не будем вдаваться, почему они покинули города. Подробности, поверьте мне, скоро будут. Другое дело, что мы также можем превратиться в подобных изгоев. Для себя я такой исход уже вижу. А база станет для нас местом, где можно отсидеться, поесть и отдохнуть.
– Спасибо, Харан, – Свим переглянулся с Клоудой, между ними уже, наверное, состоялся обмен мнением на тему базы, и пожал её руку. – Завтра начнём обустраиваться. Как?
Свим спрашивал всех, но смотрел на Харана. При нём можно подать только мысль, а Харан сумеет объяснить её смысл как никто другой. Поэтому нестройная поддержка со стороны мальчика и выродков его в этот момент мало интересовала. Он ждал, что скажет Харан.
– Это неплохая мысль, Свим, и мы тебя с ней поздравляем, – не замедлил высказаться врач. – Как ни говори, а мы, друзья, стали обладателями уникального уголка прежней, а сильнее сказать, легендарной жизни с функционирующими системами жизнеобеспечения. Мне сдаётся, что автоматы раздачи пищи не последнее. Здесь можно найти и использовать кое-что ещё. Потрясающая живучесть распределителей еды, не одного из них, а всех, наводит на мысль о наличии в подземелье или рядом с ним иной аппаратуры тех лет и тоже действующей.
– Вон ты куда! – Свим прокашлялся.
Его поразила, хотя он и ожидал нечто подобного, способность Харана высказывать свои мысли с использованием слов, которых Свим никогда бы не употребил в разговоре, а также умение найти нечто сложное в простом, на первый взгляд, как это он сейчас и сделал.
Сам Свим подумал только о базе, где можно спрятаться и отсидеться, так как здесь есть кое-что необходимое для жизни, а Харан заглянул куда-то дальше и там, Свим почувствовал, таилось что-то необычное и более значительное, чем предыдущее его представление о руинах. Они словно стали просторнее и заманчивее, как подарок, о котором уже знаешь, что он будет, и живёшь в предвкушении удивиться и порадоваться после его получения.
– Но возможно ли такое? – засомневался он. – Моей кавоти полторы тысячи лет. Как будто. Её, может быть, хватит ещё лет на пятьсот, после чего она просто рассыплется. Говорят, самая старая на Земле аппаратура – это для связи, потому что такой уже не делают давно. Она тоже постепенно выходит из строя, а ей от силы тысяч десять лет.
– Видишь ли, Свим, такое впечатление, что здесь когда-то было нечто такое, отчего используемая техника смогла дожить до наших дней в целости и работоспособности. Изготовили её неспроста, а для каких-то важных целей. Ведь распределители пищи здесь стоят не с тем, чтобы нас поразить, а потому, что в помещениях всё может меняться: обстановка, жильцы, назначение самого помещения, а основное – автомат, кормящий людей, – остается постоянным и служит долго. Вот я и думаю, есть смысл посмотреть тут всё внимательнее и поискать, как следует.
– Наговорили столько, что мне следует подумать, всё ли я правильно понял, – после небольшой паузы в разговоре, наступившей после высказывания Харана, монотонно выговорил Сестерций. – Слушая вас, я всё больше удостоверяюсь, что люди были созданы после нас, торнов. Первая модель разумных существ на Земле, наш предок Акарак, не обладал таким изощрённым умом, как вторая модель – предок людей Обезьян. Когда я увидел стойку распределителя пищи, то, простой я перед ней хоть целый год, мне бы в голову даже не пришлю воспользоваться ею и получить еду. А что сделал Свим? Он сразу решил проверить и нажал на кнопки. И получилось!
– И совсем, как оказалось, неплохо, – вставил Харан в монотонный монолог торна.
– Да, – серьёзно подтвердил Сестерций, – совсем неплохо. Скажу теперь честно, меня испугали его действия.
– Ха! – не поверил Свим. – А-а, то-то ты за меня прятался, – тут же вспомнил он.
– Не прятался, а поступил благоразумно.
– Но чего ты испугался? – спросил Харан.
– Отвечу… Техника прошлых эпох была такой разной. Нас могло, после действий Свима, просто похоронить в подземелье… Или выбросить из него на высоту, куда нас шар не поднимал. Сделав такой прыжок, мы могли бы не беспокоиться о приземлении. Просто упали и – всё.
Люди засмеялись, а торн продолжал:
– Теперь вот Харан со своими предложениями. И я говорю: – а что? Вдруг найдём. Потому я поддерживаю Харана. Надо искать.
Ф”ент во всю свою зубастую пасть сладко зевнул, заглушая последние слова торна.
Все вновь рассмеялись, то есть те, кто умел смеяться – люди.
– Уважаемому стехару кроме еды ничего не надо?
Выродок посмотрел в сторону Клоуды, сказавшей о нём. Она его видела в уже наступившей темноте совсем плохо, он – лучше.
– Не то чтобы ничего кроме еды. Просто я подумал, не лечь ли нам спать, а завтра на свежую голову решить все вопросы. То, что наговорили сейчас, поутру покажется ерундой. Или…
– Да ну тебя! – хохоча, отмахнулся Свим. – Ты как скажешь, так…
– Разве я не прав? День сегодня не только для меня, но и для вас был тяжелым…
– Во, собака! – восхитился К”ньец. – И для нас был тяжелым, а для него, стало быть, и вовсе тяжелейшим, а?
– Ты, кошка, остался с одним ухом, оттого и слышишь звуки вполне внятной речи искажённо.
Новый взрыв смеха.
– Я-то слышу не хуже твоего и с одним ухом, а ты…
– Хорошо, хорошо! Тогда для тех, кто слышит хорошо, скажем так. Сегодняшний день для всех был непростым. Надо как следует отдохнуть, тем более после такой еды… Авво!..
Смех постепенно затих, в наступившей тишине раздался высокий голос Камрата:
– Сегодня всё так здорово у нас получилось. Сидим все вместе, никто нам не мешает, никто нам не угрожает. Вокруг тихо. – Он прикрыл глаза, чтобы показать, как ему хорошо и уютно здесь среди друзей и тишины. – Я бы так просидел всю жизнь!
– То, на чём сидишь, отвалится, – первым нашёлся торн. – Нам, например, долго сидеть нельзя.
– Это как сидеть, – отозвался Свим, прикрывая рукой рот, раздираемый зевотой.
– В принципе, малыш высказал один из вариантов будущего, – произнёс Харан. – У каждого из нас бывали в жизни моменты, когда появлялось желание каким-либо образом продлить во времени хорошее настроение или удачные дни. Но, малыш, поверь мне, всю жизнь так не просидишь, как бы приятно это не было и как бы тебе этого не хотелось. – В голосе Харана появились наставительные нотки. – Не просидишь, потому что устанешь, как заметил Сестерций, или другие не дадут. Да и сидеть – стареть! У тебя ещё столько впереди будет дел, событий, встреч и разлук… Кто знает, вспомнишь ли ты вообще когда-нибудь сегодняшний вечер, хотя он и пленил тебя покоем и удачным завершением дня. А вспомнишь, так, опять же поверь мне, подумаешь, какой я тогда был маленький и многого не понимал, мечтая просидеть всю жизнь. Жизнь, подумаешь ты, – это путь, непростой и уходящий в бесконечность, по которому надо всё время идти без остановки. Действительно так, Камрат! Ибо тот, кто сидит – не живёт, он только существует, плывёт по течению. Это не жизнь человека или разумного, но жизнь травы, знающей лишь свою кочку. Вокруг неё ещё несколько таких же травинок и все крепко, как им кажется, держатся за землю. Сидят! Однако её съест корова, на неё наступит сапог разумного, её опалит злой огонь – а она ни с места. Так и человек подобен такой траве, если он сидит… Ты понял, что я хотел сказать, малыш?
– Очень даже понял, – живо отозвался Камрат. – Но люди в городах сидят в своих домах всю свою жизнь. Если ходят, то к кому-нибудь в гости два-три раза в год или на выборы кугура. Они, значит, – как трава?
– Ай да малыш! – похвалил Харан. – С тобой интересно говорить. И ты прав. Люди в городе – проблема, которой никто, к сожалению, не занимается. Город даёт возможность сносно существовать человечеству, но в то же самое время убивает его. Да, в массе своей, горожане – трава. Тот, кто осознаёт страшную истину сидения, уходит из города. На время или навсегда. Куда уходит?.. В другой город, путешествовать по городам, становится лесовиком, хожалым, тескомовцем, фундаренцем или бандитом. Да, обыкновенным бандитом, как мы это понимаем. Одним словом, они ищут и находят свой путь, дающий знания, полноту жизненных впечатлений, и друзей! Так-то, малыш!
– Спасибо, Харан.
– Хм… Я рад за тебя…
– Мутные звезды! Я вот слушаю тебя, Харан, и мучаюсь загадкой. Ну, где ты так научился говорить?
Свим не видел улыбки Харана. Бывший личный врач руководителя бандеки продолжал улыбаться и тогда, когда проговорил:
– Этому, Свим, не учат. В нашей стране точно. Впрочем, в некоторых бандеках, там, где сохранились Педагоги, преподают науку по названию… ри-то-ри-ка… Да, риторика. Она учит, как надо говорить, как строить речь, какие употреблять слова. Мало того, подсказывает, что при этом делать руками, как улыбаться или негодовать… Целая наука? А я не учился. Когда был молод, мой нэм не позволил, потом появились другие интересы, не до того было. И не так уж я хорошо говорю… Просто мне в жизни много приходилось думать. А когда усиленно думаешь, то сам с собой споришь и подыскиваешь такие слова, чтобы самого себя убедить.
Его слова повисли в пустоте.
Сопел уснувший Ф”ент, свернулся клубком К”ньец, откинулся к стене торн и замедлил метаболизм в своём организме. Как будто уснула Клоуда. А Свим молчал, потому что ему нечего было сказать Харану.
Сказать, что его нэм позволял всё, лишь изъяви желание, но он его не изъявил? Поймёт ли его собеседник-ухроп? Или, что ему думать так, как приходилось Харану, случалось не часто, а уж спорить с самим собой и убеждать самого себя – вообще не возникало необходимости. Может быть, он когда-то и был несколько не прав сам с собой, однако не считал это для себя учебным материалом. И он примирительно бросил:
– Давай спать, Харан. И ты, малыш, спи.
– А дежурство?
– Сестерций всё равно не спит. Он всегда начеку.
– Действительно, – замедленно и глухо отозвался торн. – Спите потомки Обезьяна…
Глава 43
Спокойный длинный сон вернул всем силы, а прохладное утро – взбодрило. Лишь торн вышел на солнце, осветившее небольшую часть площадки, и подставил себя его лучам, впитывая энергию.
Ф”ент, подняв обрубок хвоста, как дикая собака, слонялся тут же, словно не находя себе места. Он заглядывал во все углы и совал свой нос во все дыры. Ему не терпелось начать обследование руин. Хотя вчера он и дремал, а потом призывал всех завалиться спать, но идею Свима и Харана принял близко к сердцу. Такой подход к руинам его устраивал. Как там будет ещё у людей, а у него самого всё может произойти. Приятно знать, что где-то есть кров и еда, где ты можешь переждать не лучшие времена.
Поиски не приносили ничего существенного. Нос улавливал тлен веков, запах ржавчины, да былые деяния мышей, здесь когда-то пробегавших. Ф”ент фыркал, стряхивая крупинки земли, прилипшей к носу.
Хопс с интересом наблюдал за действиями стехара, особенно его забавлял хвост выродка.
– Ф”ент, – наконец, не выдержал он и сказал, когда стехар пробегал мимо, – люди иногда держат диких собак в своих домах. Есть у них такая глупая привычка, держать диких. Так вот диким собакам они зачем-то отрезают хвост. Ты на них так похож.
– Не мешай! – огрызнулся стехар, ему показалось, что из дыры, которую он в этот момент обнюхивал, тянет запахом не таким, как везде. – Иди-ка лучше сюда и понюхай. Что-то здесь есть отличное ото всего. Из глубины, похоже, идёт… Да подойди ты! Нос не обдерёшь. Или ты не только плохо стал слышать, но и нюх заодно потерял?
Отвечать на глупый вопрос Ф”ента хопс не собирался. Он нехотя подошел к выродку, приставил нос к дыре и, подёргивая им, потянул воздух. Пахнуло чем-то странным и сухим. К”ньец прыснул и несколько раз мотнул головой из стороны в сторону. Опять приложился носом. Что бы там ни было, а у него почему-то на загривке встали дыбом волосы.
– Чувствуешь? Пахнет не так, как везде.
Хопс промолчал, так как не знал, как пахнет везде, и, поколебавшись, ещё раз принюхался. Нет, он не мог разобраться, от чего может исходить такой запах, и почему по его телу словно что-то пробежало нечто неприятное, что захотелось мяукнуть во всё горло.
– Не знаю, что это такое, – зафыркал он. – Первый раз ощущаю нюхом подобное. Как будто там что-то нагретое. Воздух сухой, но прохладный. Так иногда пахнет перегретый на солнце сапог Свима. Да, да, – упомянув обувь дурба, К”ньец стал догадываться, почему на него так подействовал неизвестный запах, он был похож на запах кожи змеи гаранды, из которой были сделаны сапоги Свима.
– Сапог Свима?.. – Ф”ент явно не понял намёк хопса. – Не знаю уж, как он пахнет перегретым… Но в основном у меня такие же представления: перегретый, сухой, но прохладный… А? Вот я и думаю, ведь такое сочетание – чепуха какая-то, а?
– Что тут у вас? – Свим неспешно подошел и ним и прислушался к разговору.
– Эта соб… В общем, Ф”ент находит запах, выходящий из этой вот дыры, необычным. Так больше здесь нигде не пахнет.
– А ты, К”ньюша, нюхал?
– Нюхал. В других местах я еще не принюхивался, но со стехаром вполне согласен. Там, – хопс показал лапиной под ноги, – таится что-то непонятное для нас двоих. Странный запах, новый.
Свим наклонился, вытянул голову и приблизил свой не слишком длинный нос к дыре, несколько раз потянул воздух.
– Да, конечно, – проговорил он, выпрямляясь, – я-то ничего такого странного не почувствовал. Но вашим носам верю. После завтрака и начнём с этой дырки. – Свим до хруста в костях с удовольствием потянулся. – Покопаем, мышцы разомнём. А сейчас в подвал к распределителям. Да, уважаемый стехар, посуду после себя надо бы прибирать. Выноси её сюда. Здесь где-нибудь за стенкой мусорник устроим. А то…
– Х-хе, – Ф”ент задрал четвертушку хвоста, – чтобы каждый прохожий видел, как тут хорошо живут? Посуду вот выбрасывают, едят, наверное, хорошо, подумают, одним словом – живут на славу. Так?
– Мутные звезды! Ты же прав! Та-ак!.. Задачка… – Свим почесал заросший подбородок. – Придётся искать в первую очередь мусоропровод. Должен же он здесь быть. Либо выделить одну комнату под мусорник… Так ведь запашок появится… Ладно, подумаем.
Завтракали долго.
Друг у друга выясняли запомнившиеся комбинации нажатия кнопок, угощались добытым с товарищем, спорили о вкусах. Смеялись. С замиранием сердца следили за явлением каждого блюда, всё еще не привыкнув к процессу подачи заказа.
Долго не удавалось получить что-нибудь горячее на десерт. Знали только, как заказать сок, да и то одного вида. Наконец у Клоуды получилось. Над небольшой чашкой поднималась, прихотливо изгибаясь, струйка пара, разнося незнакомый аромат напитка. Он понравился всем, но им решили не увлекаться, так как Харан после него у всех отметил повышение частоты сердцебиения.
– Необычно и вкусно, но напиток содержит что-то наркотическое, я думаю, – заявил врач, повергнув всех не только в изумление, но и в волнение – наркотики были запрещены давно, в городах ими ведали только на уровне кугурума. – Прежде проверим, как он на нас повлияет через некоторое время. Кто знает, потребляли ли древние наркотики, и какими дозами. То, что для них могло быть нормой, для нас сейчас может обернуться головной болью, расстройством организма, апатией или обмороком. Я однажды видел такое… Быстрее всех должен почувствовать Сестерций. Сестерций! Твои ощущения?
– Почему ты спрашиваешь меня? – спросил торн, словно и не слышал сказанного.
Ответ торна так удивил Харана, что он не смог ничего придумать, чтобы как-то прокомментировать услышанное. Не оправдываться же перед Сестерцием?
– А кого же ещё спрашивать? Это ты у нас потомок Акарака и ближе нас к природе. Сам говорил, что у тебя весь интеллект в ощущениях. Тебе первому и отвечать! – с удовольствием произнёс едкую речь Свим.
– Дорогой, зачем ты так? – урезонила дурба Клоуда. – Уважаемый Сестерций, от вас зависит судьба напитка, комбинацию кода которого открыла я. Мы его будем пить и в дальнейшем или откажемся от него. Ваше мнение?
– Тоже мне, тю-тю-тю… – сузив глаза, посюсюкал Свим.
– Ну, Свим…
– Уважаемая Клоуда, пить будем, – четко изрёк Сестерций. – Налиток бодрит. Припоминаю. В клане какабудов, клан которых располагается обычно по соседству с нашим, пьют настой молотого пережаренного в зёрнах ячменя. Какабуды считают появление традиции пить этот напиток горячим в громадных количествах с начала времён. Они его называют аффе. Я неоднократно пробовал аффе. Ваш горячий напиток, уважаемая Клоуда, очень напоминает аффе, но он изготовлен не из ячменя. Сложный состав. Вот всё, что я ощутил.
– Спасибо, Сестерций! – поблагодарила Клоуда торна и победно глянула на Свима, он в ответ улыбнулся счастливой улыбкой.
– Какие мы сегодня вежливые после того, как выспались и хорошо поели, – однако съязвил он.
– Тогда, может быть, закажем еще по чашечке… аффе, – горячо предложил К”ньец и облизнулся.
Было в напитке что-то волнующее, и хопсу не терпелось повторно подвергнуть его дегустации, чтобы разобраться.
– Нет и нет! – строго заявил Свим. – Пусть Харан за нами посмотрит, а там видно будет. Завтрак считаю законченным, пора за работу!
Выбравшись из подземелья на свет, активно приступили к раскопкам вокруг унюханной выродками дыры. Свим шумно распоряжался, Камрат весело крутился под ногами взрослых, выродки чинно сидели в стороне – они находились в резерве, как определил предводитель команды, или представляли смену – по предложению Харана. Клоуда к раскопкам допущена не была, мол, не женское то дело. И она согласилась без пререканий.
Прах бывшего строения, земля, занесённая ветром, отмершие корни – всё это слежалось до каменной твердости и с трудом поддавалось усилиям людей и торна, вооруженным обломками металлических прутов и уголков.
– Физическая работа облагораживает разумных, – с пафосом изрёк в начале раскопок Сестерций и первым приступил к расширению отверстия в земле.
– В принцип, я с вами согласен, уважаемый! – Харан стал чуть в стороне, чтобы не мешать торну. – Однако при выполнении некоторых условий.
– Каких это условий? – поинтересовался торн и перестал ковырять землю.
– По крайней мере, трёх. Первое, – увлеченно стал перечислять Харан, подняв ладонь правой руки вверх и загнув мизинец, – физическая работа, конечно, облагораживает, если её выполняет кто-нибудь другой, а ты наблюдаешь за ним…
– Хо-хо-хо, – довольно отозвался Свим и показал большой палец руки, поощряя врача на высказывание других условий в том же духе
– Второе, – Харан сам улыбнулся и загнул безымянный палец, – и одно из главных условий. Надо быть соответственно вооружённым, чтобы выполнять физическую работу. Дело в том, что в нашем положении хорошо бы иметь лопаты, ломы и ещё кое-что посущественнее. Тыкая этими прутьями землю, много не накопаешь. И третье…
