Валентин Одоевский
Бэтмен. Оно за спиной
Часть первая.
«Я – Бэтмен»
1.
Солнце уходило в залив. Половина его уже скрылась за волнами, озаряя их оранжевым прощальным светом.
На городских зданиях из железа и стекла играли блики, и люди то и дело жмурились, если их взгляды поднимались на окна или крыши.
Все спешили домой, ведь стояла осень, а значит вечера уже холодные и на улице особо не погуляешь, да и не совсем безопасно было.
На окраине города, где уже начинались трущобы, царила тишина. Только что по этим улицам стремительно пронёсся странный чёрный фургон, что могло означать только две вещи: ФБР или серьёзные наёмники. Именно поэтому, все жители поспешили запрятаться, кто где мог, и лишь поглядывали сквозь жалюзи на дорогу.
Фургон направлялся к зданию Гохрана, занимавшего здание на перекрёстке Парковой улицы и района Бовери. Ворота во двор уже были любезно открыты, и машина спокойно въехала внутрь проезжая прямо по трупам, убитых выстрелами в головы, полицейских.
Наружу вывалило не меньше десяти человек в чёрно-серых одеждах, которые направились к главному складу и принялись взламывать кодовый замок от огромной двери, отделявшей их от тех драгоценностей, что были за ней.
«Десять человек, – считал про себя Бэтмен, сидевший на горгулье дома напротив. – Ещё трое спускаются с крыши главного здания. Они вооружены снайперским оружием крупного калибра. Остальные только с лёгкими UZI.»
Он включил детективное зрение и осмотрел двор.
«Должно быть электрогенератор, что рядом с дверью поможет мне их обезоружить, – планировал Бэтмен. – Дальше… вывести из строя тех троих… остальные проблем не составят…»
С этой мыслью он оттолкнулся ногами от горгульи и расправил плащ в лёгком воздушном планировании.
За всю свою деятельность борца с криминалом он повидал массу преступлений, а потому здесь всё походило на обычное организованное ограбление. Непонятно было одно – кто заказчик? Это предстояло узнать. А сейчас нужно было обезвредить вооружённых преступников.
Одной рукой Бэтмен достал из кармана пояса дымовую гранату и метнул вниз, когда находился прямо над головами бандитов.
Всё вокруг них заволокло густым серым дымом. Послышался кашель, ругань и крики:
– Тут кто-то есть!
– Оружие к бою!
«Отлично! – мысленно радовался Бэтмен. – Пока вы ведёте себя так, как я и рассчитывал!»
Он вошёл в пике и достал электрическую пушку, что висела у него сзади бедра, и выстрелил в генератор, который заприметил ещё с горгульи.
Внизу сверкнула короткая синяя молния, от которой пошло ещё несколько таких же, что ударили в металл оружия в руках бандитов. В панике все они выпустили его из рук, всё ещё кашляя и протирая глаза от дыма.
«Можно работать», – подумал Бэтмен и резко приземлился в центре толпы с характерным громким звуком.
– Что это?! – послышались удивлённые возгласы.
«Сейчас поймёте».
Он снова врубил детективное зрение, чтобы самому видеть сквозь дым, который пока не спешил рассеиваться, и начал…
«Вывести из строя тех троих с винтовками». Бэтмен резко пригнулся, скакнул в их сторону и одним ударом проломил черепа двоим, столкнув друг о друга головами. В третьего полетел бэтаранг, что ударил в кадык. Пока противник хватался за горло и ещё более судорожно кашлял, тёмный рыцарь успел подпрыгнуть к нему и зарядил перчаткой в лицо. Затем, развернувшись и перехватив его за шею, так чтобы тело врага лежало на его спине, буквально «вонзил» головой в асфальт.
Дым постепенно начинал рассеиваться, а бандиты – приходить в себя. Они уже начали различать очертания друг друга и высокой чёрной фигуры с острыми ушами и в плаще.
«Теперь они видят меня. Но это им не поможет…»
Один из бандитов достал из набедренного кармана резиновую дубинку, другой – пистолет, у кого-то засверкал в руке нож.
«Не стоило, – подумал Бэтмен. – Начнём с парня с дубинкой».
Он подскочил к нему, параллельно кинув ледяную гранату в его вооружённого «огнестрелом» товарища, ударил кулаком в солнечное сплетение, схватил руку, сжимавшую дубинку, что перешла в перчатки рыцаря. Он дёрнул своего врага за предплечья, так чтоб локоть выпрямился, и со всего размаху вломил по нему дубинкой. Локоть выгнулся в обратную сторону. Послышался хруст. А за ним – крик боли и ужаса.
«Теперь разобраться с вооружённым».
Пока бандит с поломанной рукой падал на колени, теряя сознание от боли, Бэтмен схватил его, поднял над головой и бросил в его товарища, который только-только начал разбивать лёд на своём туловище. Под весом брошенного, он упал, выронив пистолет, а лёд на нём треснул.
«Парень с ножом – следующий».
Бэтмен запустил в него дубинкой. Она угодила точно в глаз, мгновенно оставив огромный коричневый синяк. Бандит выронил нож, ибо пытался закрыть лицо руками. Тёмный рыцарь молниеносно метнул бэтаранг на перерез падающему ножу, чтобы поменять его траекторию. Он не ошибся. Удар двух лезвий друг о друга произошёл в воздухе, образовав небольшую искру. От сильного импульса нож устремился острием вперёд в ногу другому преступнику, угодив точно в сухожилие.
Послышался отчаянный крик и звук падающего на асфальт человека.
Тем временем, Бэтмен буквально подлетел к бандиту, в которого запульнул дубинкой, сбил его с ног перекатом, попутно хватая за одну из ног и резко вывернул её на сто восемьдесят градусов. Снова крик. Снова хруст.
Врагов осталось шестеро. Они окружали незваного гостя, доставая кто-что мог: кастеты, какие-то цепи и электрические дубинки.
Бэтмен стоял – не шевелился, завернувшись в свой чёрный плащ.
Он видел страх в глазах своих врагов, хотя они и пытались казаться уверенными, демонстрируя оружие.
Никто не решался атаковать.
Наконец смелости набрался бандит с электро-дубинкой.
Он ринулся на своего врага, который, казалось, не мог успеть ничего предпринять. Однако никто и глазом не успел моргнуть, как тёмный рыцарь буквально перескочил через него, схватив за плечо, а уже из-за спины отобрал дубинку и засадил в хребет.
Крик боли. Звук электрического удара с небольшой синей вспышкой. Бандит лежал на асфальте с дымящейся спиной.
Не теряя драгоценных секунд, Бэтмен метнул своё оружие в парня с цепью, точно угодив в нужную руку. Электричество пронзило тело бандита, а заодно и его металлическое орудие, которым он попытался замахнуться и… попал по своему же товарищу, которого также поразило током.
Бэтмен подскочил и в воздухе зарядил ногой в лицо тому, в которого бросил электро-дубинку, параллельно кинув бэтаранг в того, что получил цепью по телу. Удар тупым концом в переносицу и громкий звук падения на асфальт двух людей.
Осталось три человека.
«Действуем быстро!»
Бэтмен перекатился, оказавшись рядом с одним из бандитов, который тут же полетел через голову тёмного рыцаря на асфальт и получил удар ребром ладони в солнечное сплетение.
Во второго устремился трос бэткогтя, что схватил его за шею и потянул на себя. Пока он по инерции бежал вперёд, судорожно держась за горло и стараясь отцепить железяку, получил удар коленом в нос и уже полетел, раскинув руки «крестом», на асфальт.
– Прошу! – взмолился последний преступник. – Пожалуйста! Не убивайте!
Он, конечно, видел, что его сотоварищи живы, ибо всё ещё судорожно дышали или бились в агонии, ловя ртом воздух, однако, слабо верил, что они выживут.
Фигура в плаще подходила к нему всё ближе и ближе.
Наконец, он решился и попытался отчаянно нанести удар кулаком. Его перехватили и послышался хруст костяшек.
Бандит взвыл, опускаясь на колени.
Его схватили за горло и подняли над землёй.
Снизу на него смотрело тёмное нечто с человеческим подбородком, но с явно дьявольской силой и скоростью.
– На кого работаешь? – послышался грубый голос.
– Я… я… – заикался бандит, держась за бронированное предплечье своего врага, чтобы хоть как-то ослабить хватку.
– На кого?! – переспросил голос.
– К-к-кто ты?! – прохрипел бандит, не понимая, что происходит.
«Новенький, видать. Должно быть совсем ничего не знает», – подумал тёмный рыцарь и, согнув свою руку в локте, поднёс преступника ближе к себе.
– Я – Бэтмен.
Бандит начал судорожно кашлять, а потому тёмный рыцарь немного «помог» ему, вломив лбом в переносицу. Противник мгновенно потерял сознание.
Бэтмен отпустил его шею, оставив тело на асфальте, рядом с его избитыми подельниками.
2.
Он нажал на небольшую панель на своей перчатке, которая при касании загорелась зелёным.
Буквально через полминуты послышался знакомый звук двигателя, и Бэтмен подпрыгнул, чтобы сесть в бэтмобиль, который только что влетел во двор. Он понимал – преступники не успеют очнуться до приезда полиции, что уже была в пути. Да даже если успеют – далеко не уйдут, потому что травмы довольно серьёзные, им ещё предстоит пройти долгий курс лечения.
Конечно, допрос не дал результатов, но Бэтмен понимал, что вряд ли они что-то знали. Да и заказчик, вероятно не заставит себя долго ждать, либо совсем затаится. Последний вариант устраивал бы Бэтмена больше всего, однако, он хорошо понимал преступников и знал, что такого почти не бывает.
Бэтмобиль закрыл крышу за своим хозяином и развернулся к выезду со двора.
Вдруг на радаре большими красными буквами появилась надпись с характерным звенящим звуком: «РАКЕТНАЯ АТАКА!».
«Надо же!» – подумал Бэтмен и нажал на кнопку выпуска тепловых ловушек.
Одновременно с этим он включил нитро-ускорение машины и рванул со двора. Оказавшись за его пределами, бэтмобиль перекрутил колёса и таким образом развернулся, чтоб хозяину было проще осмотреться. Ракета пустилась за одной из тепловых ловушек и, по расчётам, должна была её скоро настигнуть на безопасной для взрыва высоте.
«Никто не пострадает, – подумал Бэтмен. – Но кто в меня запустил?»
Он нажал на кнопку катапульты и, вылетев из машины, включил детективное зрение, настроив его на поиск теплового следа от хвоста ракеты. След вёл к крыше одного из старых коричневых домов напротив.
«Вряд ли он далеко ушёл».
Зацепившись крюком за край крыши, Бэтмен взлетел на неё. Никого, естественно, уже не было. Тепловой след был на одном месте большим оранжевым, в детективном зрении, пятном, а затем тонкой линией уходил вверх.
«Он что, взлетел?» – только и подумал Бэтмен пытаясь проследить за траекторией, едва обернулся, как получил тупой удар в лицо.
«Нет, не взлетел».
Тёмный рыцарь «отпружинил» руками от крыши и приземлился на ноги, однако, увидел, что в него, вращаясь на не слабой скорости, летит «Стингер». Он только и успел, что выставить предплечья в бронированных перчатках шипами вперёд. Тяжёлое оружие свалилось у ног Бэтмена, а кинувший его уже перепрыгивал через перила. Это была какая-то странная серая фигура.
Молниеносным движением он метнул в сторону убегающего врага три бэтаранга, одновременно с этим делая фотографию через детективное зрение.
Бэтаранги вонзились в перила, никого не задев.
«Предсказуемо», – подумал Бэтмен и подбежал к краю крыши. Внизу уже никого не было. «Похоже, это вошло в моду – исчезать», – проворчал он про себя и развернулся к «Стингеру». «Может, на нём есть следы?» Просканировал в детективном режиме. На ПЗРК не было ни отпечатков, не других каких-либо следов, ни даже серийного номера. Либо его просто усердно затёрли или каким-иным способом удалили, либо он был самостоятельной сборки. Но откуда тогда детали?
Зацепок пока не было.
Впрочем, Бэтмена это не сильно удручало. Он понимал, что преступники по началу стараются быть бдительными, потом начинают ошибаться и появляются зацепки. Опасным было только одно – человеческие жертвы. Вот этого Бэтмену и хотелось бы избежать больше всего.
Тем не менее, у него был какой-никакой снимок своего врага. Может он что-то проявит.
Бэтмен спрыгнул с крыши в бэтмобиль, и когда бронированное стекло закрылось за ним – поехал на полном ускорении на свою базу – в пещеру.
3.
Двери лифта, ведущего из гостиной особняка Уэйнов в пещеру, открылись и из них показался пожилой человек в чёрном смокинге, белой рубашке и бабочке.
Несмотря на смрад от летучих мышей и сырость, царящих в пещере, Альфред не брезговал входить на базу своего хозяина в повседневном своём облачении. Брюс, конечно, уже давно разрешил своему дворецкому переодеваться, при входе сюда, однако, старик был непреклонен и продолжал ходить в смокинге.
Громадная пещера, усеянная сверху сталактитами, была застроена пятью огромными белыми платформами, основания которых уходили в грунтовые воды. Все они были освещены светом нескольких мощных прожекторов, от чего в подземелье, несмотря на его глубину и жуткую атмосферу из-за его обитателей, было довольно тепло. Порой, даже жарко.
На первой платформе располагалась площадка для бэткрыла. От неё шла небольшая лестница к другой секции, которая была соединена природным мостом с одним из выходов из пещеры, скрытых от любопытных глаз альпинистов горным водопадом. Здесь располагался бэтмобиль и ящики с оборудованием для него.
На второй платформе, упиравшейся в каменную стену, находился бэткомпьютер, отсек с костюмами, который при надобности выдвигался наверх из пола, а затем возвращался внутрь.
На третьей располагался склад с поясами разной вместимости, оружием и снаряжением, а также некоторыми чертежами, которые мог прочесть даже не каждый первоклассный инженер или химик. Только разум на уровне гения мог всё это понять.
На четвёртой платформе находился душ и лазарет с койкой-каталкой и стеллажами с первоклассным хирургическим оборудованием, коим Альфред владел в совершенстве.
Наконец, пятая была полностью оборудована для разного рода тренировок Бэтмена.
Итак, Альфред спустился в пещеру, ибо мини-радар, встроенный в его телефон оповестил о том, что хозяин вернулся на базу.
Действительно. Брюс сидел, сняв маску и плащ, в своём кресле перед огромным голубым монитором бэткомпьютера и изучал какой-то смазанный серый снимок, то и дело что-то отмечая красными «пульсирующими» линиями.
– Занимаетесь фотографиями из видео, сэр? – усмехнулся Альфред, подходя к своему хозяину.
– Новый тренд? – ответил Брюс, едва повернув голову в сторону дворецкого.
– Детям в социальных сетях это очень нравится! – ответил он. – Вырезать из видео смазанный кадр – и на аватарку.
– Если б только в моём случае всё было так просто.
Брюс подпёр подбородок кистью бронированной перчатки и продолжил:
– Кто-то атаковал меня из «стингера», а затем скрылся. Это всё, что я успел запечатлеть.
Он сощурился.
– Всё реально смазано!.. Я только успел захватить его спину и часть левого бедра.
С этими словами, Брюс нажал курсором на одну из красных линий и смазанное изображение приблизилось в области бедра, облачённое в нечто чёрное.
– Это чудо, что определитель на таком фото сработал, потому что ткань костюма определить он не смог. Но ноги его явно одеты в смесь каких-то металлов. Похоже на сталь и титан. Хотя, должен отметить, что он двигался очень быстро для таких доспехов…
– Мастер Брюс, – вежливо перебил Альфред. – Не хотелось бы, конечно, прерывать вашу цепочку рассуждений, однако, смею напомнить вам, что у вас завтра…
Он посмотрел на часы, которые показывали «11:59 PM», однако, в ту же секунду переключились и стали показывать «12:00 PM».
– …вернее, уже сегодня встреча с новым инвестором!
– Разве? – слегка недоумённо спросил Брюс.
– Мистер Уэйн, вы – величайший детектив в мире! Удивительно, что о таких мелочах вам надо постоянно напоминать!
– Полагаю, именно для этого ты мне и нужен! – легко улыбнулся Брюс, что с ним бывало редко, и посмотрел на Альфреда наивным взглядом, что был у него в детстве.
Дворецкому всегда нравились эти глаза. Он настолько привык видеть своего господина угрюмым, мрачным и серьёзным, что в душе нарадоваться не мог, кода Брюс искренне улыбался, а не наигранно, как он делал на публике. Однако «публичная улыбка», как он про себя называл её, всё равно не могла скрыть вечной серьёзности и, в какой-то степени, даже печали в глазах его мастера, который и в минуты светских вечеров и веселий продолжал строить у себя в голове цепочки преступлений, анализируя все возможные ходы злодеев. С тех пор как Брюс вернулся домой из своего семилетнего путешествия, он всё время находился в настороженном состоянии. Всегда готовый принять бой с целой армией преступников, спасать людей даже ценой своей жизни. Всё это не могли заметить обычные граждане, воспринимавшие Уэйна если не как весельчака-плейбоя, то исключительно как промышленника-филантропа, который из себя ничего не представляет, кроме как «денежный мешок». И только Альфред понимал и видел то, что на самом деле происходит внутри его молодого хозяина, которому лишь недавно исполнилось тридцать лет.
4.
Брюс проснулся от лучей солнца, ударивших ему по глазам, сквозь закрытые веки. Он по привычке прикрыл ладонью глаза, лениво поднимаясь с постели.
– Спите как ребёнок, – с лёгкой усмешкой произнёс Альфред, отходя от открытой им шторы. – С добрым утром, мистер Уэйн!
– Долго я спал? – зевая, поинтересовался Брюс.
– Как и положено ребёнку – восемь часов. Ну, или семь с половиной…
– Именно поэтому ты до сих пор прячешь сгущённое молоко на самой верхней полке кухни, – лениво пошутил в ответ хозяин и, встав на ноги, тут же упал на пол, выполняя свои ежедневные утренние пятьдесят отжиманий, чередуя руки после каждой десятки.
– Есть что-то в новостях? – спросил он, не сбиваясь со своего темпа.
Альфред присел на кресло напротив кровати, поставив серебряный поднос с коктейлем на основе пюре авокадо на прикроватную тумбочку, и ответил:
– Бэтмен на первой полосе, как и всегда. Гора избитых бандитов, аресты, предотвращение ограбления, заказчик не найден…
– Классика жанра, – ответил Брюс, оттолкнувшись от пола, чтобы сменить руку. – Что-то ещё интересное?
– Пишут, что Кобблпота видели в «Айсберге».
– Так быстро освободился?
– Или сбежал…
– Что-то сказано про побег?
– В том-то и дело, сэр, что ни слова…
– Это странно…
Брюс поднялся с пола, отряхивая руки, и залпом выпил коктейль с подноса. Он пил его каждое утро, даже если всё ещё находился в пещере. Напиток тонизировал тело и хорошо влиял на мышцы, что Уэйн очень ценил.
– Надо будет его проверить сегодня, – продолжил он свою мысль.
– Оставьте это на ночь, мастер Брюс, – сказал Альфред. – А пока, осмелюсь напомнить вам, что через два часа у вас встреча с новым инвестором в «Уэйн Энтерпрайсес».
Хозяин кивнул, как бы соглашаясь, и направился в душ.
Тем временем, Альфред отправился на кухню разогревать, любимые его хозяином, венские вафли с шоколадной пастой, которую сам дворецкий и делал, смешивая и растапливая три разных вида шоколада.
Пока работала микроволновка, он уже наливал в кружку своему господину чёрный кофе без сахара и молока, и мысленно благодарил Небеса за то, что, хотя бы сейчас тот самый редкий случай, когда ему не придётся слышать злосчастную фразу: «Нет времени на кофе, Альфред!..», и видеть, как его мастер уже мчится к одному из тайных входов в пещеру, чтобы облачиться в свои тёмные доспехи и, в который раз, улететь в ночь, оставив его – шестидесяти семилетнего старика – волноваться.
Между тем, Брюс уже спустился на кухню, одетый в белую рубашку, заправленную в светло-серые костюмные брюки.
– Право, мастер Уэйн, всё время думаю, что вы будете есть в столовой! – улыбнулся дворецкий, подавая на стол из зелёной испанской керамики, завтрак.
– Ну я же не такой человек, каким меня показывают по телевизору, верно, Альфред? – парировал Брюс, улыбнувшись в ответ.
– Верно, сэр!
– К тому же, я этот столовый зал не люблю. Оставил его только из-за гостей и прочих приёмов. Я в нём себя всегда чувствую, как будто я там впервые.
– А я ещё помню времена, когда вы могли полностью пробежаться под тем огромным столом и даже не выпрямить спины, – усмехнулся Альфред, наливая и себе кофе, но уже латте, ибо старость не позволяла ему пить просто чёрный кофе.
– Да-да, я помню, как вы с отцом за мной гонялись, – легко засмеялся Брюс.
– У вас уже тогда были способности к побегам откуда-угодно!
– А ты сомневался?
– Да я и сейчас сомневаюсь во всём этом, хотя и понимаю, как вы оба нужны городу!
– Я знаю, тебе всё это кажется дурным…
– В любом случае, сэр, меня уже повяжут как сообщника! – пошутил Альфред, улыбаясь. – Так что, как вы знаете, я с вами до конца!
– Как сообщника? – шуткой парировал Брюс. – Я скажу, что это всё ты предложил!
Оба они рассмеялись, так как, понимали, что каждый из них сделает всё возможное и невозможное, дабы защитить друг друга в любой ситуации.
После завтрака, Уэйн полностью оделся в свой светло-серый костюм, надев пиджак и бордовый галстук, и направился в гараж.
– Вас отвезти, сэр? – учтиво спросил Альфред, стоя возле Mercedes-Benz, на котором обычно отвозил своего господина на различные светские вечера.
– Нет, Альфред, я сам поеду, – ответил Брюс, пробегаясь взглядом по своему личному автопарку из тридцати машин. – Продал бы я уже хотя бы половину из них, да всё эта публичность…
Он подошёл к одному из своих любимых автомобилей – «Lamborghini Aventador LP 780-4 Ultimae» серого цвета и залез внутрь.
– Как раз под ваш костюм! – сказал Альфред.
– Спасибо! – донеслось из машины, и мотор завёлся.
Автоматические ворота поместья открылись, и его владелец на средней скорости выехал из своей резиденции в город – к своей родной компании «Уэйн Энтерпрайсес».
Готэм буквально сверкал от лучей солнца, что озаряли его железо-стеклянные джунгли из зданий и железных дорог местного метро, которое проходило вокруг всего города. Многое из всего этого было построено на деньги Томаса Уэйна, когда тот ещё был жив. Сейчас же эти рукотворные памятники были сверху донизу заполнены людьми, выполнявшими свою работу.
Брюс ехал по городу, время от времени глядя по сторонам. «Красивый, всё-таки, у нас город, – думал он, сворачивая с моста вниз. – Только ночью меняется как-то. Глубокий омут с чертями. По-другому не скажешь. А так, ведь, едешь, смотришь – вообще врага не видно. Прям как с тем силуэтом вчера…»
Он задумался, прокручивая в голове события вчерашнего вечера. Бандиты. Драка. Ракетная атака. Неизвестный стингер. Силуэт, испарившийся за периллами. Стоп. Испарился. Но как?
Брюс слегка сбавил скорость, окончательно съезжая с моста и выезжая на нижнюю дорогу, которая вела прямо к гаражу «Уэйн Энтерпрайсес».
«Я допустил просчёт, – задумался он. – Я не должен был так просто уходить оттуда. Нужно было прочесать окрестности. Кем бы ни был нападавший, а далеко он не мог уйти. Только не за это время!»
Такой просчёт мог дорого обойтись. И Бэтмену, и Готэму. Впрочем, он был хладнокровен. Преступник ещё проявит себя. Быть может, даже сегодня.
Брюс подъехал к высокому светло коричневому зданию своей компании, окружённому декоративными заграждениями и деревцами. Он нажал на небольшую кнопку на руле своего «Lamborghini», и массивные белые ворота гаража поднялись перед ним. Машина заехала в просторное помещение, в котором стояли машины большинства сотрудников, каждая строго на своём месте. Впрочем, тут было трудно перепутать, ибо на асфальте была парковочная разметка, а внутри неё написано имя и фамилия владельца места.
Уэйн припарковал машину на своём месте, вышел из неё и, на ходу застёгивая пиджак, направился к лифту. Там он нажал на кнопку с цифрой «100» и уже через несколько секунд, преодолевая силу гравитации, нёсся на самый верхний этаж здания компании, где находилось всего два кабинета: его и президента «Уэйн Энтерпрайсес» Люциуса Фокса.
Двери лифта, наконец, распахнулись и Брюс вышел в небольшой коридор, стены которого были обиты тёмно-коричневым деревом, а пол из настоящего мрамора блестел настолько, что казалось, будто бы с него можно есть. В конце коридора виднелись две высокие массивные двери, которые вели в кабинет Брюса Уэйна. Справа же находились такие же двери, а чуть правее от них за большим монитором сидела секретарша, которая при звуке прибытия лифта оторвалась от своих дел и выглянула из-за компьютера.
– Доброе утро, мистер Уэйн! – поприветствовала она своего непосредственного босса.
– Доброе утро! – учтиво улыбнулся Брюс и направился к кабинету Фокса. – Если кому-то надо будет попасть к мистеру Фоксу, скажите, что он примет их через десять минут.
– Хорошо, сэр! – ответила секретарша, кивнув и продолжая работать за компьютером.
Брюс дёрнул на себя одну из дверей, которая удивительно легко открывалась. Он знал, что Люциус уже давно сидит у себя в кабинете и ждёт его. Несмотря на свою высокую должность, он приходил в свой офис одним из первых в компании, когда лучи солнца только-только начинали озарять Готэм, а уборщицы заканчивали убирать последние этажи. Фокс поступал так, потому что выигрывал несколько дополнительных часов, которые мог посвятить звонкам партнёрам компании, ответам на различные письма и обращения, а также… изучению каких-либо материалов, которые ему присылал Бэтмен….
Люциус Фокс сидел в своём чёрном кожаном кресле за широким тёмно-коричневым столом в цвет стен и пола. Сам президент был одет в дорогой костюм-тройку цвета антрацит, единственной яркой деталью которого был зелёный шёлковый галстук.
– Приветствую, мистер Уэйн! – поздоровался Фокс своим громким голосом и вышел из-за стола.
– Доброе утро, Люциус! – ответил Брюс, пожимая ему руку.
– Снова бессонная ночь? – улыбнулся Фокс, садясь обратно за стол. – А то я вас что-то заждался.
– Не поверишь, но сегодня я проспал аж семь с половиной часов! – ответил Уэйн, присаживаясь в просторное кресло перед столом.
– Для вас это роскошь! – улыбаясь, покачал головой президент.
– Ну, перед встречей с инвестором лучше выспаться, не так ли?
– Зря старались, мистер Уэйн! – переходя на свой любимый чёрный юмор, ответил Фокс. – Сегодня встречи не будет, так что, могли бы ещё спать!
– А что случилось?
– Инвестор позвонила мне и попросила перенести встречу на завтра на это же время. Сегодня у неё возникли некие форс-мажорные обстоятельства.
– Так это… «она»? – удивился Брюс.
– Знаю-знаю, – усмехнулся Люциус, – вы не любите женщин.
– Угу, одни проблемы от них, – отшутился хозяин компании. – Кто она хоть?
– Пока не могу вам сказать, потому как… сам не знаю!
Люциус при этих словах развёл руками, слегка выпучив глаза.
– Мы с вами должны будем выяснить это при встрече. Всё что мне известно пока что, так это, что если контракт будет подписан, то мы получим многомиллиардное финансирование на биоинженерные проекты…
– Она из этой сферы?
Брюс сощурился.
– Не знаю, но, что-то мне подсказывает, что да. Либо из медицины. Ах, да! Ещё я могу сказать вам, что это весьма очаровательная леди!
При этих словах Люциус многозначительно улыбнулся и сложил руки замком.
– Так ты уже встречался с ней?
– Ну, зачем? В наш век технологий достаточно одного видеозвонка, чтобы оценить человека, хотя бы, внешне.
– И как тебе?
– Я и говорю вам. Само очарование! Под стать вашему характеру, я полагаю.
– Лучше ей быть просто красавицей, чем особой с двойной жизнью! – пошутил Уэйн.
Фокс засмеялся.
– Пожалуй, вы правы.
– Что ж, – Брюс поднялся с кресла, – если что-то изменится – сообщи. А мне ещё надо… поработать…
– Разумеется, сэр, – утвердительно ответил Люциус, а затем поинтересовался. – Новое расследование?
– Угу. Пока очень мало зацепок.
– В таком случае вы…
– …сообщу, если что-то понадобится, – перебил его Брюс и улыбнулся.
Фокс подмигнул, улыбаясь в ответ.
– Бинго!
5.
Комната была тускло освещена небольшой лампой, что стояла на тёмном столе. Её желтовато-оранжевый свет едва позволял рассмотреть фигуру, сидящую за этим самым столом. Серо-синий костюм, потрёпанный временем, голубой галстук, руки, кожа на которых только-только начинала стареть, лицо же было укрыто темнотой помещения.
Он ждал гостя.
Гостя необычного. Способного сокрушить многих. Возможно, способного сокрушить его главного и самого ненавистного врага…
Послышался какой-то непонятный скрежет, и хозяин комнаты понял, что ожидание подошло к концу.
Скрежет, между тем, сменился на грохот, и потайная дверь в стене громко поднялась, впустив в помещение гостя.
Внутрь вошла высокая чёрная фигура. Тусклый свет лампы также скрывал многие выразительные детали вошедшего, однако, вполне давал рассмотреть какой-то странный чёрный балахон и нечто серое, что местами проглядывалось под ним. Лица, вероятно и без того облачённого в маску, видно не было.
– У тебя здесь прям темница! – первым заговорил гость, и иному кому довелось бы услышать этот голос, вероятно, стало бы не по себе впервые, ибо это говорил явно не человек. Какой-то хриплый металлический бас. Словно в старом испорченном телефоне, или как будто говорил робот.
– Не стоит зажигать свет, – ответил сидящий за столом вполне обычной человеческой речью, в которой не было ничего страшного или примечательного.
– Почему же? – поинтересовалась фигура. – Мы и так…
– Молчать! – вдруг резко сказал человек в костюме, а руки его сжались в кулаки. – Он может услышать и увидеть что угодно и где угодно! Не стоит его недооценивать!
– Ну, меня же не увидел вчера…
– Не надо было пускать в него ракету! К нему нужен более… непосредственный подход…
– Расслабься. Это лишь часть проверки. Сегодня можно будет подобраться поближе…
– Делай, что хочешь, главное – не выдавай себя, а тем более меня! Провалишься – нам обоим конец.
– Прекрасно понимаю. Но будь спокоен. Он, вероятно, ждёт от меня ошибки, чтоб зацепиться. Думает, что я, как и все преступники, потеряю бдительность. Он пока ещё не знает… с кем связался….
6.
На огромном голубом экране бэткомпьютера мелькали данные различных сводок за последние несколько месяцев. Пролистывая и читая их, Брюс пытался найти взаимосвязь между сегодняшним упоминанием о Пингвине в газете и тем, что тот официально никаким образом не выходил из «Блэкгейт».
Сводки не говорили ничего нового или интересного. Пару месяцев назад Пингвин был пойман Бэтменом и доставлен в тюрьму. С этого момента никакой информации о нём нет.
Брюс раздумывал над этим. С одной стороны, кто-то мог взломать информационное поле Готэма, а потому никакой информации и нет, что сделано для освобождения конкретно Пингвина. С другой стороны, могла произойти какая-то ошибка. А может это тот новый преступник, которого Бэтмен не может даже увидеть? Возможно ему и нужен Пингвин? Но зачем?
Вопросов, как всегда, было много. И ни одного ответа. Пока.
Значит, чтобы их найти, нужно отправиться в «Айсберг» – клуб, которым владел Пингвин. Днём это было обычное заведение. Вполне культурное. Ночью же превращалось в пристанище для торговцев с чёрного рынка, убийц и воров. В это время и надо там появиться и всё разузнать.
Однако за окном всё ещё был день, а солнце совсем не спешило заходить. Поэтому Брюс продолжал сверлить взглядом и различными программами тот смазанный серый снимок со вчерашней ночи. Всё тщетно. Нападавший прыгнул слишком быстро. «И слишком высоко», – подумал Уэйн. Из анализа фотографии выходило, что преступник, вероятно, был облачён в титаново-стальные доспехи, что значит – тяжесть. При таком весе нужно обладать либо силой, чтобы совершать такие быстрые и высокие прыжки, либо в костюме есть механизмы, способные поднимать подобный вес в воздух.
