Валентин Одоевский
Бэтмен. Оно за спиной
Пока Брюс выстраивал у себя в голове эту гипотезу и искал в разных источниках сведения о подобной технологии, на город уже опустился вечер, а солнце принялось опускаться в залив. Это значило, что многим людям пора было готовиться ко сну. А остальным – начинать работу.
Буквально через минуту где-то в горах, со склонов которых спускался бурный водопад, раздался громкий всплеск, сопровождаемый звуком двигателя. Из белой пучины, скрывавшей за собой лишь темноту пещер, вынырнула непонятная чёрная машина, чем-то напоминавшая небольшой танк. Она на всей скорости вылетела на лесную дорогу, а уже через пару минут неслась по трассе в сторону Готэма, который только-только зажигал свои огни.
Дороги начинали пустеть. Лишь редкие машины попадались на пути. Бэтмобиль их объезжал с ювелирной точностью, оставляя в воздухе за собой лишь небольшой красно-жёлтый след от ускорителя, да удивлённые взгляды водителей, когда рядом с ними проносилось что-то чёрное и танкоподобное.
«Айсберг» находился на северо-востоке Готэма, там, где Парковая улица соединялась с районом Бовери, а тот переходил в Шелдон парк. Небольшое серое здание с голубой неоновой вывеской и грязным двором, завсегда забитым машинами или мусором.
Бэтмен катапультировался из бэтмобиля за пару кварталов от клуба, чтобы не привлекать лишнего внимания на машине и продолжил свой путь до цели по крышам.
Из клуба доносилась музыка, а в окнах мигали разноцветные огни. Всё как обычно – тусовка была в самом разгаре. С крыш не было видно VIP-зала, который был скрыт в глубине здания и совсем не имел окон, дабы лишние любопытные глаза не видели ничего. Именно туда и нужно было попасть Бэтмену, который наблюдал за обстановкой с крыши дома напротив.
Во дворе всё было как обычно. Мешки с мусором, несколько машин, среди которых выделялся светло-серый микроавтобус. Обычно на таком сюда возили проституток для Пингвина и его влиятельных гостей. Но не всегда. Это и насторожило Бэтмена.
Только он собирался пробраться внутрь клуба через вентиляцию на крыше, как вдруг заметил, что парадная дверь открылась. Из зала, в котором шла тусовка вышло семь человек в чёрных кожанках и пиджаках, но у всех у них под верхней одеждой были белые рубашки или футболки. Именно сочетание чёрного и белого в дресскоде насторожило Бэтмена. Цвета пингвина. Это были ближайшие подручные Кобблпота.
Четверо из них несли за ручки большой стальной ящик защитного цвета. Остальные трое шли вокруг этой группы, держа руки на своих поясах, за которыми в режиме детектива Бэтмен увидел израильские UZI.
«Далеко ли собрались?» – подумал он, пока они загружали в тот самый микроавтобус ящик, а затем и сами залезали.
Раздался звук заводимого двигателя. Едва машина тронулась с места, как в воздухе едва слышно послышался как будто плевок. Затем лёгкий удар о металлическую крышу автомобиля и слабый писк, означавший активацию маячка слежения, который передавал владельцу свои координаты и обладал мощным микрофоном, дававшим хозяину возможность слушать, что происходит вокруг зоны слежения.
Бэтмен, выпустивший в микроавтобус маячок, между тем, нажал на небольшую панель на одной из своих перчаток и, поймав гео и радио сигнал, спикировал с крыши в припаркованный неподалёку бэтмобиль.
Он ехал за микроавтобусом по противоположной улице, что отделяла их грядой домов, от чего громилы не могли видеть своего преследователя. То же были и с Бэтменом, который наблюдал за их перемещениями только на экране своей машины.
– А кому мы этот ящик везём-то? – раздался голос с экрана. Это один из бандитов задавал вопрос кому-то из подельников внутри автобуса.
– Да хрен его знает. Босс хочет, чтоб мы доставили стволы и забрали наличку. Всё, что надо знать, – отвечал второй.
– Насколько я слышал – какой-то новичок в городе. Вроде как, торговец с чёрного рынка, – сказал третий.
– Так он один будет? Без охраны?
– Ну, вроде так. По крайней мере, из того что я слышал – выходит вот это.
«Новичок? – задумался Бэтмен. – Может, это и есть тот неуловимый преступник, которого я встретил вчера?»
В голове сам собой выстроился план.
Спустя ещё несколько минут поездок по городу, микроавтобус, наконец, выехал к северной окраине города, остановившись возле здания заброшенной больницы, которую городские власти всё никак не могли снести.
Дверцы микроавтобуса открылись. Сначала вышли трое с оружием наперевес. Они осматривали окрестности, водя стволами по сторонам. Когда бандиты убедились, что всё чисто, то подали знаки руками своим подельникам, что можно выходить. Четвёрка выгрузила ящик на потрескавшийся асфальт. Все принялись ждать.
Бэтмен, что уже сидел на крыше той самой больницы, достал с пояса несколько деталей и, собрав их за пару секунд, уже держал в руках ту самую пушку, что выстреливала маячками. Он прицелился в тёмно-зелёный ящик. Раздался едва слышный «плевок». Маячок бесшумно долетел до своей цели и так же бесшумно прилип к краю.
Оставалось только ждать.
Спустя пару минут, когда бандиты стали нервно поглядывать на часы и сдержанно возмущаться, из переулка вышла какая-то фигура в светлом осеннем пальто. По мере её приближения становилось лучше видно идущего. Обычный, ничем не примечательный мужчина, лет под сорок, лицо которого не выражало никаких эмоций.
На него смотрели косо. И бандиты, ожидавшие увидеть матёрого преступника; и Бэтмен, ожидавший фигуру в чёрном.
Один из бандитов выступил вперёд, подавая незнакомцу руку. Тот не стал отвечать на жест, а сразу сказал вполне обычным голосом:
– Могу я взглянуть ну товар?
– Сразу к делу? – удивился бандит, подававший ему руку. – Будь по-вашему!
Он сделал знак остальным поднести ящик.
Четвёрка взялась за ручки и подошла к незнакомцу и своему главарю.
Только человек в светлом пальто прикоснулся к металлической поверхности ящика, чтобы открыть его, как и он, и бандиты, державшие его, получили мощный электрический удар. Сработал маячок. Незнакомец отлетел от разряда на пару метров. Преступники свалились рядом с металлической коробкой.
– Он здесь! – только и успел крикнуть главарь, вынимая UZI, когда с уже чёрного ночного неба на них свалилось нечто тёмное.
Раздался оглушительный удар о землю, поднявший столб пыли, от которого оставшиеся на ногах бандиты на пару секунд были дезориентированы.
Бэтмен не терял времени после своего удачного пикирования. Он перекатился, намазав асфальт взрывчатым гелем, и оказался рядом с главарём, который уже прекратил кашлять и вскидывал своё оружие. Его руку, вдруг резко дёрнули вперёд, от чего бандит по инерции сделал несколько шагов за ней. В этот же момент его ноги почувствовали, что наткнулись на что-то, и он полетел лицом вперёд на асфальт. В самый последний момент его лицо врезалось в серое твёрдое колено Бэтмена. Один отключился.
Оставалось двое.
Едва они успели достать свои стволы, как ощутили сильный удар по рукам, и только затем увидели блеск пролетевшего бэтаранга, выбившего у них пистолеты-пулемёты.
Бэтмен стоял в нескольких метрах от них совершенно неподвижно, закутавшись в свой чёрный плащ. Белые линзы на его маске злобно сузились.
Не сговариваясь, бандиты одновременно рванули с места в его сторону, намереваясь, вероятно, ввалить проклятой летучей мыши по самое не хочу. Вдруг, земля буквально ушла из-под их ног. Сработал сенсорный детонатор, нанесённого на асфальт взрывчатого геля. Раздался небольшой взрыв, взметнувший в воздух обломки покрошенного асфальта вместе с бандитами, бежавшими по нему. Через секунду послышались многочисленные удары камня о камень, звуки падающих на землю тел и хруст сломанных костей.
Сделка была сорвана.
Бэтмен обернулся, чтобы взглянуть туда, куда упал незнакомец.
Его там не было.
«Что за…», – только подумал Бэтмен, как вдруг, услышал у себя за спиной небольшой взрыв.
Обернулся.
На крыше больницы, с которой он спикировал виднелась подозрительно высокая белая дымка, только что образовавшаяся, судя по плотности.
Раздался звук выстреливаемого крюка, и Бэтмен устремился вверх – на крышу….
7.
Вспорхнув на крышу, он тут же включил детективное зрение, которое белым шуршащим шумом отдалось у него в маске, а на одной из линз появилась небольшая надпись: «Обнаружены помехи!».
В этот самый момент раздались чьи-то шаги спереди – в самой гуще дыма. Кто-то убегал.
«Это он!» – пронеслось в голове у Бэтмена, который тут же устремился вслед за шумом убегающего злодея.
Дым, между тем, не рассеивался. Казалось, будто рыцарь зашёл в непроглядный туман. Или газ…
Он вдруг ощутил тошнотворный, приторный запах. Запах, напоминавший кровь, разрытую землю и гниение плоти. Бэтмен закашлялся, продолжая идти сквозь пелену.
И тут… туман рассеялся. Рыцарь находился в паре метрах от противоположного края крыши, а на том самом краю стояла высокая фигура в чёрном классическом костюме. Шея, немного выглядывавшая из-под воротника пиджака и рубашки, была мертвецки бледной, волосы, зачёсанные назад, практически полностью поседели, а сами очертания и силуэт показались Бэтмену до боли знакомыми.
Он решительно подошёл к фигуре и, взявшись за её плечо, развернул к себе лицом.
Перед ним стоял… его мёртвый отец… лицо последнего было, как и шея, мертвенно бледным, глаза зияли пустотой, а губы посинели от оттока крови.
Бэтмен стоял перед мертвецом ошарашенный, чувствуя, как ноги его невольно подкашиваются. Линзы сами по себе расширились в размер выпученных глаз. Но не успел он сказать и слова или, хотя бы протянуть руку к родному отцу, как неожиданно получил довольно сильный удар в переносицу. Броня на маске, конечно, смягчила атаку, однако, всё равно не смогла удержать всю кинетическую энергию, вложенную в этот кулак. Бэтмен отлетел на то же расстояние, когда он только остановился, выйдя из тумана.
«Это газ! – думал Бэтмен в падении. – Это «фобос»! И как я сразу по запаху-то не понял?! Как я мог снова купиться на галлюцинацию с моими родителями?!»
Теперь он понимал с кем имеет дело.
Пугало.
Когда-то он был известным и перспективным психиатром – доктором Джонатаном Крейном. Но потом в его жизни случился крутой поворот. Профессор был одержим своей идеей познать психологию страха, а потому ставил опыты над людьми. Конечно, руководству лечебницы, в которой он работал такое не понравилось, после чего его было решено изгнать. Однако доктор уже смог разработать свой газ, заставлявший людей видеть наяву их самые сокровенные страхи. Расшатанная психика и жажда мести сделали его сумасшедшим злодеем, что взял себе прозвище Пугало.
Бэтмен грохнулся спиной на твёрдую крышу и поспешил включить в маске «зрение вампира», от чего его линзы из белых, вдруг, стали красными. После первой встречи с Пугалом, когда он испытал на себе всю мощь и тяжесть от галлюцинаций, вызванных «фобосом», то попросил Фокса разработать на базе детективного зрения аппаратуру, способную давать реальную картинку сквозь газ. И самый лучший в мире изобретатель создал это, назвав «зрением вампира». Почему именно так – он и сам толком не мог объяснить. Должно быть, из-за того эффекта красноты, которым оно отдавало в линзы. Впрочем, для Брюса было главным не название, а функциональность.
Сверкая красными глазами, он резко вскочил на ноги. Перед ним уже стоял не его отец, а сам Пугало – во плоти – в своём рваном коричневом балахоне, как будто реально содранном с сельского огородного чучела, и драной маске-противогазе.
– Страшно, мышонок? – презрительно прохрипел Пугало и взмахнул своей перчаткой со шприцами на пальцах, каждый из которых был заполнен токсином.
Иглы вошли в ключицу. Три сразу же погнулись, ударившись об броню костюма, а остальные две вошли в резиновую прошивку основания маски.
В глазах у Бэтмена помутнело. Он упал на колени, чувствуя, как кровь приливает к его голове, а сознание мутнеет. Всё вокруг плыло и мутило. Его сила воли не раз преодолевала токсин страха Пугала, но на это нужно было время. Время, за которое Бэтмен осознавал, что всё происходящее сейчас перед его глазами – галлюцинации.
Он потянул руку к одному из задних карманов пояса, откуда высыпались какие-то серенькие капсулки. Быстро закинул их в рот. Это должно было растворить токсин в крови и развеять галлюцинации.
Бэтмен медленно вставал на ноги, сжимая кулаки.
– Я. Не. Боюсь, – медленно выговорил он.
– Что ж…, – откуда-то издалека раздался хрип Пугала.
Сознание постепенно стало приходить в норму, а перед глазами снова открывался мир. И в этот момент, он увидел, что в его маску снова летит перчатка злодея со шприцами. Бэтмен увильнул под руку и зарядил противнику апперкот, от которого тот отлетел почти к самому краю крыши, выплёвывая на лету несколько передних зубов.
– Сопротивление бесполезно, мышь! – хрипел он.
В это же мгновение раздался десяток маленьких взрывов, из сгустков дыма которых появились ниндзя в своём классическом виде – чёрные облачения, закрывавшие всё, кроме глаз, и катаны в руках.
«Столько лет назад уехал из Кореи, – подумал Бэтмен, – а всё сталкиваюсь с этими ребятами.»
Его сознание всё ещё не пришло в норму до конца, однако, он был готов принять бой. Драка предстояла сложной, ведь перед ним были не обычные хулиганы с улиц, а профессиональные убийцы, способные сражаться не хуже него самого. И всё-таки они были хуже…
Первый ниндзя буквально сразу же полетел на своего врага, намереваясь нанести удар клинком, который срубит ему голову. Но в последний момент, когда до шеи оставалось совсем немного, лезвие наткнулось на предплечья в бронированных перчатках с шипами. Бэтмен резко развёл руки в стороны, разорвав клинок, и, пока ниндзя пытался понять, что случилось, зарядил ему своей бронированной маской в нос.
Он готовился нанести новый удар по схватившемуся за лицо врагу, однако, почувствовал, что на него нападают сзади.
Тёмный рыцарь резко ушёл вниз, уклоняясь от двух катан, пытавшихся разрубить его и, резко развернувшись, схватил одного из нападавших. Он принялся размахивать им из стороны в сторону, сразив наповал тем самым и второго ниндзя, пытавшегося разрубить его сзади, и того, кому зарядил в нос.
Бэтмен швырнул вопящего воина в толпу его сотоварищей, которые поспешили опустить клинки, дабы не задеть своего брата.
Не теряя ни секунды, рыцарь перекатом метнулся к группе оставшихся на ногах ниндзя. Сбил подсечкой одного, выхватив у него меч из рук, и, пока тот падал, врезал ему в переносицу концом рукоятки.
Вырубленный воин не успел ещё долететь до земли, а Бэтмен уже метнул клинком вперёд катану в толпу стоящих на ногах, заставляя их уворачиваться. Пока они отводили взгляды, следя за траекторией полёта меча, их собственные орудия были выбиты из рук метко брошенным бэтарангом, что в конце своего полёта вонзился в дельтовидную мышцу одному из поднявшихся ниндзя, вызвав крик боли и звук очередного падения.
Трое воинов остались один на один с летучей мышью в рукопашной схватке.
Бэтмен выпрямился и безмятежно закутался в свой плащ, тем самым выбешивая своих врагов, которые не понимали его холодного спокойствия.
Никто не решался напасть на него первым.
Этого и не потребовалось.
Внезапно, Бэтмен раскинул свой плащ, обнажив серую броню с символом летучей мыши на груди, и резко вытянул руку, в которой был приготовленный бэткоготь. Трос с эластичными крюками устремился в одного из воинов, схватив того за горло. Рывок. Ниндзя по инерции полетел лицом вперёд на землю, но за пару сантиметров до удара встретился лбом и носом с бронированным серым коленом.
Бэтмен оттолкнулся другой ногой от крыши и, словно заправский футболист, ударил сапогом в шею другому ниндзя. От неожиданности и силы атаки тот влетел головой в какую-то трубу, выходящую из крыши.
Последний воин попытался влететь Бэтмену в грудь с двух ног, тем самым выбив весь воздух из лёгких, а заодно переломав несколько рёбер. «Наивный», – подумал рыцарь и, перехватив летящего, буквально впечатал того лицом в землю.
Ниндзя были повержены.
Пугало стоял у края крыши, к которому был отброшен тем ударом. Руки его тряслись. С маски сочилась кровь из челюсти, на которой были выбиты зубы.
– Ты… ты не можешь… ты не можешь сопротивляться! – злобно хрипел он.
Бэтмен медленно подходил к нему, закутавшись в свой чёрный плащ.
– Я не боюсь, Крейн, – ответил он.
Пугало ринулся на него, замахиваясь своей перчаткой со шприцами.
Бэтмен резко ушёл влево и, взмахнув рукой, разбил все шприцы своими шипами на перчатке, а затем схватил врага за горло.
– Доза токсина, которую я тебе вколол свела бы с ума десять человек! – хрипел Пугало. – Что ты такое?!
Рыцарь придвинулся к нему.
– Я – Бэтмен.
С этими словами, он лягнул злодея головой в лицо, от чего тот, наконец, потерял сознание.
Бэтмен огляделся.
Все ниндзя лежали в отключке раскиданные по крыше.
«Не галлюцинации», – мысленно убедился он.
Подвешивая Пугало за ноги к краю крыши, в его голове роились мысли:
«Он здесь был. Та тень, за которой я гонюсь вот уже вторую ночь. И снова он исчез, задержав меня Крейном. Это он отправил человека на сделку с людьми Пингвина. Но куда он исчез?.., и один, и второй…»
Бэтмен нажал на небольшую панель на своей перчатке. Передал свои координаты комиссару Гордону, чтобы тот прислал людей, которые заберут поверженных злодеев. Копы должны быть скоро. На сегодня работа тёмного рыцаря окончена. Искать исчезнувшую тень не было смысла – так или иначе, он успел скрыться, пока шла битва с Пугалом и ниндзя.
Бэтмен подошёл к краю крыши, расправил плечи, раскинул руки и прыгнул вниз, налету вызывая бэтмобиль. Через секунду раздался шум двигателя, и открытая машина затормозила точно в месте приземления своего хозяина.
Надо было возвращаться в пещеру….
8.
Альфред уже давно привык к двойной жизни своего хозяина. Он давно перестал так сильно волноваться, как впервые годы, когда видел бэтмобиль, въезжавший в пещеру.
Он отлично понимал, что, когда верхнее стекло откроется, то может увидеть хозяина либо в норме, либо… не совсем…
Альфред хорошо помнил случаи, когда Брюс приезжал без сознания, со сломанными костями, с прострелянным телом. Это всегда было страшно. Но, так же всегда, ему удавалось выручить своего мастера.
Так было и сейчас.
Бэтмобиль заезжал в пещеру, подъезжая к центру платформы, на которой обычно стоял.
Альфред поспешил спустится туда, оставив поднос с ужином у бэткомпьютера.
Стекло открылось.
Из машины вышел хозяин, на ходу снимая маску, превращаясь из рыцаря ночи в Брюса Уэйна, каким все его привыкли знать и видеть. Он был слегка бледен, а лицо… казалось опухшим… И если бледнота не была чем-то странным, а лишь следствием усталости и нагрузок, к чему Альфред успел привыкнуть, то последнее…
– На вас напали пчёлы, сэр? – как всегда начал с шутки дворецкий.
– Да-да, Альфред, знаю, – устало ответил Брюс, – я выгляжу, как будто тусил всю ночь.
– В каком-то смысле ваша работа – и есть туса, – продолжал острить Альфред. – Впрочем, сомневаюсь, что опухлость вашего лица стала следствием выпитого вермута на светском приёме.
– Это правда. Бэтмену нечего там делать.
Брюс устало улыбнулся.
– Похоже, новый токсин обладает таким странным побочным эффектом, – резюмировал он. – Надеюсь, это ненадолго.
– Я, как всегда, разделяю ваши надежды, сэр! Однако мне кажется разумным придумать правдоподобную легенду, объясняющую опухлость вашего лица. Особенно, если она не сойдёт до утра. Напоминаю вам, что у вас встреча с инвестором!
– На этот раз я помню.
Брюс глядел на своё лицо в зеркало, прикидывая чем бы можно исправить этот временный дефект.
– В крайнем случае, я всегда могу сказать, что просто был на вечеринке, – грустно улыбнулся он.
– И, в принципе, не сильно соврёте! – снова пошутил Альфред.
Брюс с усталым укором посмотрел на него.
На утро опухлость сошла лишь слегка. Выглядело сравнительно лучше, но мистер Уэйн всё равно смотрелся, словно после запоя. Как только они с Альфредом ни пытались это исправить: и разными таблетками от токсинов, и массажем, и даже женским тональным кремом. Бесполезно. Видимо, побочные эффекты от яда должны были самоустраниться через время.
Делать нечего. После лёгкого завтрака миллиардер облачился в, антрацитового цвета, костюм от «Tom Ford» с синим шёлковым галстуком и, прыгнув в тёмно-синюю «Lamborghini Murcielago», поехал к зданию своей компании.
Когда он останавливался на светофорах, то смотрел на своё отражение в зеркале заднего вида. Опухлость всё никак не сходила. Копы, что иногда попадались на перекрёстках, лишь качали головами, глядя на похмельного плейбоя-миллиардера за рулём.
Наконец, Брюс добрался до родного здания.
Поставив машину в гараж и зайдя в лифт, который понёс его на сотый этаж, он задумался. Уэйн знал, что Фокс в курсе о вчерашней схватке с Пугалом и о неприятных последствиях после неё, что отразились на лице хозяина. Легенда была придумана и безупречно отработана, благо, и Альфреду, и Люциусу не раз приходилось врать общественности о «спортивных» и прочих травмах своего босса, которые на самом деле были следами от пуль, ножей и даже когтей…
Двери лифта открылись, давая Брюсу выйти на нужном этаже.
– Доброе утро, сэр! – поприветствовала босса секретарша, которая, по обыкновению, высунулась из-за монитора и слегка удивилась. – Оу, мистер Уэйн… что с вами?
– Ерунда! – улыбчиво отмахнулся Брюс. – Просто… немного перебрал вчера…
Не говоря ничего более, он направился к кабинету президента компании.
– Ясно… если что, мистер Фокс уже принимает инвестора, – ответила секретарша.
– Благодарю!
Уэйн открыл дверь.
За столом у компьютера, как обычно, сидел Люциус Фокс всё в том же костюме и галстуке, что и вчера.
В кресле перед ним сидела девушка, которая повернула свою голову к двери, когда та открылась.
Красный приталенный пиджак очень хорошо подчёркивал фигуру леди, даже с учётом того, что она сидела. Вообще её алый костюм с юбкой в сочетании с белой рубашкой с воротничком-мандарином смотрелись на ней очень ярко и красиво, она явно знала какие цвета ей подходят лучше всего, и как привлечь к себе внимание. Впрочем, достаточно было бы взглянуть на лицо девушки. Миндалевидные зелёные глаза под тоненькими чёрными бровками, тёмные волосы, доходившие до плеч, кончики которых слегка завивались; губы не были ярко накрашены, от чего цвет их казался вполне естественным. И всё же Брюс подметил, что они были накрашены, поскольку местами, ближе к уголкам рта, помада скаталась в небольшие, едва заметные катышки. Судя по всему, леди торопилась, когда красилась. Одна из её рук лежала на краю стола, и Брюс отметил ухоженные ногти в форме зауженного овала, которые так же были окрашены красным.
При виде хозяина компании леди слегка приподняла брови и улыбнулась, судя по всему, сдерживая смешок. Люциус, как настоящий актёр, сыграл удивление, начав отрабатывать легенду:
– Оу, мистер Уэйн!
Он, по обыкновению, вышел из-за стола для приветствия.
– Мы уже начали без вас. Впрочем, судя по всему… у вас были несколько… другие проблемы…
Пожимая руку хозяину, он незаметно подмигнул ему.
– Да, Люциус, однако, я с ними справился! – улыбнулся Брюс.
– А они с вами, видимо… не совсем…
Брюс слегка нахмурился, дав понять Фоксу, что пора переходить к делу.
– Впрочем, прошу меня извинить, сэр! – быстро сориентировался в ситуации Люциус и в пол-оборота повернулся к девушке, которая всё так же сидела, не отрывая глаз от Брюса. – Мистер Уэйн, это наш новый инвестор. Мисс Анабель Паредес.
Леди поднялась с места и подошла к мужчинам.
– Мисс Паредес, – продолжал представлять Фокс. – Мистер Брюс Уэйн. Наш генеральный директор.
– Приятно познакомиться! – сказала Анабель, протягивая руку.
– Взаимно! – учтиво улыбнулся Брюс и жестом пригласил её сесть в кресло, а сам устроился напротив.
– Что ж, – сказал Фокс, – раз вы познакомились, то, полагаю, я могу оставить вас для обсуждения дальнейших вопросов.
– Пожалуй, – ответил Брюс.
Люциус покорно кивнул и удалился из кабинета.
Как только за ним закрылась дверь, Анабель начала говорить:
– Он так хвалит вас и вашу компанию. Как будто вы ему сын.
Брюс улыбнулся, ибо начало разговора было с лёгкой, позитивной ноты.
– Знаете, в каком-то смысле, так и есть. Я, ведь, на самом деле не очень образован в вопросах бизнес-стратегии. Люциус меня многому научил.
– И вы не боитесь говорить об этом открыто?
При этих словах Анабель снова вскинула брови.
– А чего мне бояться? Учиться? Так это необходимо по жизни. Я и стараюсь. Мистер Фокс – прекрасный менеджер, отличный наставник…
– …и отличный друг, – перебила его леди, – раз он так тактично говорит о тусовке, на которой вы вчера…, – она запнулась, подбирая слово, – …нажили себе «проблем» …
Брюс слегка нахмурился, ибо фраза прозвучала резковато, однако, поспешил отшутиться:
– Все мы имеем право на ошибки, мисс Паредес! Особенно, если торопимся – это неизбежно…
При этих словах он, как бы невзначай, провёл кулаком по губам, от чего Анабель опустила глаза, поняв на что намекает её собеседник.
– Что ж, – улыбнулась она, слегка облизав губы, – один-один!
– Полагаю, вы не за состязаниями пришли, не так ли? – чуть более серьёзным тоном спросил Уэйн.
– Да, верно. Простите мне мой юмор, мистер Уэйн!..
– Ничего. Я всё воспринял как шутку. Для нашего дела умение остро шутить – необходимо.
С этими словами он добродушно улыбнулся, подбадривая девушку.
– Пожалуй, вы правы, – улыбнулась она в ответ, и Брюс понял, что смог её расслабить.
– Итак, что вас интересует? – деловым тоном спросил миллиардер. – Как вам, вероятно, уже рассказал Люциус наша компания занимается разработкой и внедрением проектов в самых разных сферах: от биоинженерии до кораблестроения.
– Вы знаете, я – биолог, и мне более всего интересна биоинженерия. Я знаю, что «Уэйн Биотех» глубоко продвинулась в вопросе поиска лекарства от рака.
– Вы правы. Наши учёные совместно с другими мировыми специалистами смогли полностью расшифровать геном человека…
– …я помню эту новость. Около полугода назад.
– Именно! Это приблизило нас к разгадке тайны лекарства от рака. Наши специалисты работают сейчас по всему миру, исследуя возможные необходимые компоненты.
– Знаете, я всю жизнь занимаюсь вопросом клонирования человека. Насколько мне известна, ваша компания тоже подобным занимается.
– Действительно. Мы бы очень хотели разгадать эту тайну, ведь тогда человечество получит ключ к новому витку в вопросе трансплантации органов и тканей. Правда до экспериментальной фазы, пока что, не доходило. Наша технология ещё нуждается в массе доработок, хотя бы, на теоретическом уровне.
– Иными словами, она ещё не безопасна?
– Да. Впрочем, насколько мне известно, ещё никто в мире не смог подобраться к раскрытию тайны клонирования настолько близко, как учёные из «Уэйн Биотеха».
– Готова поспорить…
– Неужели?
Брюс вскинул брови и сложил руки замком.
– Что же у вас на уме?
– В течение восьми лет я изучала вопрос квантового клонирования. Теоретически – мой метод работает безупречно. Кроме одного «но». Объект клонирования может быть заражён лучевой болезнью. Это единственное, что нуждается в существенной доработке.
– Я бы даже сказал, что это большой недостаток…
– Я понимаю вас. Именно поэтому я здесь. Я бы очень хотела, чтобы мои труды вкупе с усилиями ваших учёных смогли решить эту проблему, создав идеальный аппарат для клонирования человеческого организма.
– Звучит интересно…
Брюс многозначительно улыбнулся.
– Однако нам понадобится вся документация ваших исследований, мисс Паредес.
– Вы её получите. Завтра я всё передам мистеру Фоксу, как мы и обговаривали, когда готовили эту встречу.
– Хорошо. Мы обсудим этот вопрос с Люциусом, изучим материалы вместе с нашими учёными и скажем вам окончательное решение.
– Если вам и вашим людям это покажется интересным, то я немедленно начну финансирование данного проекта.
Эти слова прозвучали из её уст с особенной серьёзностью.
Брюс озадаченно нахмурился.
– О каких суммах идёт речь?
– Двадцать миллиардов долларов, мистер Уэйн.
– Впечатляет! – ответил Брюс, качнув головой. Эта сумма превышала его собственное состояние почти в два раза. – Хорошо! Предоставьте нам все ваши материалы, а мы постараемся поскорее дать вам, надеюсь, положительный ответ.
Анабель кивнула и поднялась с кресла.
– Всего хорошего, мистер Уэйн!
Она направилась к выходу.
«Резко!» – подумал Брюс, не ожидавший столь быстрой кульминации.
Он тоже поднялся с места, в два шага догнал её у двери и сказал, взяв за запястье руки:
– Мисс Паредес…
Уэйн не успел договорить, как снова слегка удивился. Леди остановилась, повернулась к нему и, чувствуя, что её рука в его руке, ловким аккуратным поворотом высвободилась из пальцев мужчины.
– Да, мистер Уэйн?
– Как насчёт того, чтобы сходить сегодня поужинать вечером? Быть может, у вас остались ещё какие-то вопросы или предложения, а поскольку сейчас вы торопитесь, то почему бы не обсудить их вечером?
Анабель улыбнулась.
– А где мы будем ужинать?
– Я мог бы заехать за вами, я…
– Не стоит, – перебила девушка, – я сама за рулём. Вы только скажите куда и во сколько?
Брюс, недолго думая, ответил:
– Masa&Alinea. В восемь. Я угощаю.
– Главное – не вляпаться в очередные «проблемы», не так ли? – усмехнулась Анабель.
– Не волнуйтесь, выпивку там предлагают только завсегдатаям и то старше двадцати одного года. А мне… лишь недавно восемнадцать исполнилось, по-моему… – отшутился Брюс.
Анабель улыбнулась, видимо подавляя в себе смешок.
– Хорошо. До вечера, мистер Уэйн!
– До вечера!
Девушка вышла из кабинета, а буквально через несколько секунд вошёл Люциус.
– Как вам наш инвестор, мистер Уэйн? – поинтересовался тот.
– Ты был прав, она, действительно… весьма очаровательная леди…, – задумчиво ответил Брюс. – Я пригласил её сегодня на ужин.
– Лишь бы всё прошло без всяких там… токсинов, – пошутил Фокс.
– Ты же знаешь меня, я даже на банкетах вместо шампанского лимонад подливаю.
– Несомненно. Однако мисс Паредес, полагаю, считает очень даже обратное… К слову, ваше лицо уже практически полностью прошло!
Брюс пощупал себя. Действительно опухлостей стало меньше. Он их почти не ощущал.
– Как же вовремя! – проворчал он и тоже направился к выходу из кабинета под усмешку Фокса.
9.
Брюс собирался на ужин.
На часах было лишь семь вечера. Час пик. Для Готэма, как и для другого мегаполиса такого же уровня, это означало только одно – пробки.
Он всё точно рассчитал.
Ресторан находился, практически, в самом центре города – напротив отеля «Gotham «Royal». Это значит, что с учётом забитости дорог, добираться до туда предстоит минут сорок, в лучшем случае – полчаса. Учитывая, что Анабель, вероятно, не очень хорошо знает город и будет ехать по навигатору, то, наиболее вероятно, опоздает минут, этак, на десять. Это преимущество, ведь, у Брюса оставалось время осмотреться и выбрать себе что-либо из меню.
