Валентин Одоевский
Бэтмен. Оно за спиной
Его смущало другое. Он чётко знал, что расстояние между стенами шахты и кабиной лифта – семь сантиметров. Через такую щель взрослому человеку пролезть трудно. Если не сказать, что вообще невозможно. «Ну, так, ведь оно же и не человек…», – подумалось Брюсу, но он тут же резко одёрнул себя, нахмурившись и что-то грозно фыркнув себе под нос. Ему казалось, что страх перед неизвестным врагом завладевает им. Это мог быть кто угодно. Но откуда тогда этой тени известно про этот отдел? Про него, ведь, и знали только три человека, плюс строители, которые, однако, ничего не могли сказать, так как многие уже давно были погребены глубоко под землёй, а остальные же, навряд ли что-то толковое помнили, ведь стройка велась ещё при жизни Томаса Уэйна.
И тут его осенило.
Пол.
Нужно просканировать пол!
Если кто-то или что-то упало, то однозначно оставило свой след внизу.
Брюс включил инфракрасный сканер на датчиках и принялся осматривать пол, с помощью нижних из них.
Ничего необычного. Лишь приямок, буфера и натяжное устройство – всё стандартно.
Он уже было собирался отключить сканер, как вдруг, его внимание привлекла маленькая гайка, что лежала на одном из буферов. Вроде бы, ничего необычного, но, в то же время – странно. Она не могла быть скручена с какого-то из механизмов, так как с ними всё было в полном порядке. Значит, её сюда принесли. Или… бросили…
«Это не человек упал в шахту, – догадался Брюс, – датчики среагировали на гайку. Либо она отвалилась от какого-то механизма сверху, либо её специально бросили, чтобы сбить нас с толку. Но для чего?»
С этими мыслями, он позвонил Фоксу через зашифрованный канал бэткомпьютера.
– Слушаю, мистер Уэйн! – разнёсся по пещере его голос.
– Что у нас в отделе? – спросил Брюс.
– Представляете…
Последовала пауза.
– …всё в полном порядке! – продолжил Фокс, сдержанно посмеиваясь.
Брюс невольно улыбнулся. Он всегда любил чёрный юмор своего президента компании, хотя сам редко шутил.
– Ничего не пропало? – уточнил хозяин.
– Надо, конечно, проверить более детально, однако, я сейчас нахожусь здесь и могу вас заверить, что тут вообще ничего не поменялось с момента моего последнего визита сюда.
– Что ж, проверяй. И ещё, когда поднимешься в кабинет – просканируй шахту лифта, а анализ перешли на бэткомпьютер.
– Хорошо, мистер Уэйн! Что-то случилось?
– Есть у меня одна теория… хочу проверить…
– Вас понял! Сообщу, как что-то узнаю.
Фокс отключился.
Брюс выключил все программы, переключившись на основной радар, фиксировавший преступления и откинулся на спинку кресла.
И тут, он услышал, как Альфред откашлялся сзади него, дабы привлечь к себе внимание. Когда хозяин обернулся, тот сказал:
– Осмелюсь напомнить вам, сэр, что через десять минут к вам приедет мисс Паредес.
Брюс с некоторым удивлением взглянул на часы, показывавшие без десяти шесть вечера. «И почему я никогда не замечаю, как летит время?» – подумал он, кивая Альфреду и поднимаясь с места, чтобы вернуться в особняк.
Миллиардер вместе с дворецким прошёл к серо-синему лифту и, нажав на кнопку «вверх», за несколько секунд очутился в гостевой комнате своего особняка, выйдя, в буквальном смысле, из часов, которые скрывали за собой секретную шахту.
– Я заварю для вас и вашей гостьи кофе, сэр, – сказал Альфред, направляясь на кухню и ехидно ухмыляясь своему хозяину, который с некоторым недоумением смотрел ему в след, ведь это значило, что теперь Брюсу самому придётся открывать дверь и принимать даму.
«Хитрец», – подумал Уэйн и направился к прихожей.
Когда он только вошёл в неё, закрывая за собой массивную двустворчатую деревянную дверь, то услышал, как раздался звонок у парадного входа в поместье. Брюс улыбнулся от осознания того, как вовремя подошёл.
Между тем, звонок в дверь повторился ещё несколько раз, как бы выражая настойчивость гостя войти.
Уэйн быстро сбежал по дубовой лестнице ко входу и поспешил отворить одну из створок. Анабель тут же без всяких слов вошла внутрь особняка, и Брюс только сейчас заметил, что на улице разыгралась гроза, небо заволокло густыми тучами, от чего уже было темновато, шёл довольно сильный дождь, и девушка промокла, пока ждала открытия двери.
– Простите, что так резко, Брюс! – извинилась Анабель, стоя за спиной хозяина дома и поправляя спутавшиеся от воды волосы. – Просто я чертовски не люблю гулять под дождём без зонта!
Миллиардер закрыл дверь и повернулся к гостье. Она была одета в женский красный комбинезон, судя по всему из кожи, так как он не особо промок. Молния была немного расстёгнута и слегка обнажала вырез груди, которая в этом наряде казалась особенно эффектной. Её мокрые волосы местами спутались, а местами завились, от чего казались ещё более красивыми. Как будто в них добавили естественности.
– Это я, скорее, должен перед вами извиниться, что так долго открывал дверь, – усмехнулся Брюс.
– Я больше удивлена тому, что вы сами открываете!
– А! Просто Альфред варит кофе для нас, – как бы вспоминая, сказал Уэйн. – Вы, вероятно, продрогли. Пройдёмте в гостиную, я разожгу камин.
Анабель широко улыбнулась.
– Считайте, что ваши извинения приняты! – слегка томным голосом и нараспев сказала она.
Они поднялись по дубовой лестнице к массивной двустворчатой двери, за которой был длинный коридор, представлявший из себя нечто вроде галереи, состоявшей из дорогущих старинных картин разных европейских и русских художников, а также портретов представителей династии Уэйна. Кое-где по обоим стенам виднелись дверные проёмы.
Они двигались по этому коридору, направляясь к самому его концу. Анабель же вертела головой, глазея по сторонам и невольно восхищаясь всеми произведениями искусства, что собраны здесь.
– Сколько ж вы всё это собирали?.. – заворожённо спросила она.
– Не я, – отозвался Брюс, продолжая уверенным шагом двигаться к двери в конце, – мой отец. Он любил искусство. А для меня – это память о нём. Впрочем, уверяю вас – это ещё не самые лучшие работы, что вобрал в себя этот особняк.
– Шутите?! – искренне удивилась девушка.
– Ничуть. То, что вы здесь видите, в общей сложности, стоит лишь двести двадцать миллионов долларов по тем временам.
– Всего-то?! – с сарказмом ответила Анабель, округлив глаза от изумления, ибо сейчас такая коллекция стоит почти в два раза дороже, если не больше.
Между тем, они уже добрались до заветной двери и прошли в гостиную. Это была довольно больших размеров комната с белыми стенами, увешанными картинами. По углам стояли небольшие стенды с различными коллекционными книгами и фотографиями в бронзовых рамках, а в одном из дальних углов располагались большие настенные деревянные часы, с покачивающимся маятником.
В одной из стен располагался камин, который уже вовсю горел, зажжённый Альфредом. Он же, в свою очередь, стоял напротив него, расставляя на небольшом мраморном столике чашечки с кофе.
– Спасибо, Альфред! – поблагодарил его Брюс.
Дворецкий обернулся и, учтиво поклонился, так же поприветствовав Анабель.
– Хорошего вам вечера! – сказал он, закрывая за собой дверь, когда хозяин и его гостья расселись на диване.
От камина веяло теплом. Свет от огня ярко освещал всю комнату и окрашивал медвежью шкуру, лежащую перед ним, в шелковистый цвет.
Всё это, в сочетании с горячим кофе Альфреда – согрело Анабель. Брюс заметил, как её плечи перестали подрагивать от холода, а щёки зарумянились.
– Что привело вас ко мне? – выждав паузу, спросил хозяин дома.
– Ох, простите…, – замялась девушка, которая от тепла, видимо, забыла о цели своего визита. – Я хотела сообщить, что документы, касающиеся моих исследований в области клонирования, пока что задерживаются. Однако я уверена, что в скором времени вы их получите. Во всяком случае, я сегодня уже поторопила своих людей с этим.
Брюс улыбнулся.
– Не стоит переживать, Анабель. Дело не срочное, мы всегда успеем ознакомиться с вашими материалами и принять по ним решение.
– Просто я считала своим долгом уведомить об этом вас лично.
Последние слова были произнесены ей с особым акцентом.
– Право, вы могли бы сообщить об этом по телефону, – ответил Брюс, ставя свою кружку кофе на столик.
– Я считаю, что подобные вопросы – не телефонный разговор.
Она последовала его примеру и облокотилась одной рукой на спинку кресла, также закинув ногу на ногу.
– Что ж, вам виднее, – улыбнулся Брюс. Ему нравился такой ход от инвестора. В этом чувствовалась вся серьёзность её намерений, но в то же время… наивность… Он чувствовал, что девушка уже почти полностью доверяет ему, а потому, вероятно, захотела личной встречи даже по такому мелочному вопросу. Впрочем, ему самому было приятно от этого.
Последовала небольшая пауза, после которой Анабель с некоторой неуверенностью спросила:
– Скажите, Брюс, так всё-таки, как же вы тут живёте один? Я понимаю, что Альфред, вероятно, заменяет вам родителей, но… как же личное счастье?
Уэйн слегка нахмурился, глядя на языки пламени и медленно ответил:
– Как-то не сложилось у меня с этим…
– Неужели на такого богатого красавчика, как вы, не нашлась достойная?
– Может быть и нашлась…
При этих словах он улыбнулся и повернулся к ней.
– …просто, она, быть может, меня ещё не нашла…
Анабель улыбнулась в ответ, а её щёки залились ещё большей краской.
– Что же касается тех дам, которых я находил…
Тут он ненадолго призадумался. В его жизни было лишь две женщины. Брюс и сам толком не понимал, что между ними было, однако, всё сводилось к одному – так или иначе сейчас они не вместе.
– …мне с ними не везло.
– Что-то случалось? – почти шёпотом спросила Анабель.
– Не все… могут выдержать ритм моей жизни, – многозначно ответил Брюс и посмотрел в глаза девушке, которая всё так же не отрывала от него взгляд. Даже больше – казалось, будто, пока он говорил, она успела придвинуться к нему.
– Быть может, вам нужна женщина, похожая на вас?
– Вы так думаете?
– Да.
– Что ж, в таком случае, для меня ещё не всё потеряно.
– Просто, мне кажется, вы не искали…
Анабель многозначительно улыбнулась, не отводя взгляда от Брюса. Тот перехватил её взгляд и улыбнулся в ответ.
– Или неправильно искал…
В этот момент их тела стали незаметно, медленно наклоняться друг к другу. Глаза постепенно закрывались, а в воздухе повисла та самая сладострастность, которая возникает, когда между влюблёнными расцветает их первый поцелуй…
Вдруг, раздался звонок телефона. Звонили Анабель. Она смущённо отодвинулась и вынула из внутреннего кармана комбинезона свой смартфон.
– Простите…, – всё также смущённо сказала она.
Брюс лишь кивнул, а сам задумался в этот момент: «Что это, чёрт возьми, было?! Неужели вот так просто?!».
Тем временем, Анабель ответила на звонок и после пары коротких фраз положила телефон обратно.
– Простите, Брюс, это срочно…, – слегка обиженным тоном сказала она.
– Ничего страшного, я понимаю, – учтиво ответил он, придя в себя.
Они вышли из гостиной, и Уэйн позвал дворецкого, который буквально тут же вышел из кухни.
– Проводи мисс Паредес к выходу, – распорядился хозяин, – и дай зонт, а то гроза на улице.
– Вас понял, сэр! – чуть ли не отчеканил Альфред.
– Спасибо вам! – смущённо ответила Анабель.
– До скорого! – улыбчиво кивнул Брюс, и дворецкий жестом показал девушке следовать за ним и двинулся по коридору к выходу.
Уэйн вошёл обратно в гостиную, где всё ещё горел камин. Здесь как будто было не только тепло от огня, но и та теплота, что оставила за собой Анабель, пока сидела тут. От этого невольно становилось хорошо, и Брюс какое-то время молча стоял, глядя на языки пламени.
Из тихого созерцания его вывел смартфон во внутреннем кармане пиджака.
Это был не звонок, а сигнал радара. Сработала сигнализация в здании «Уэйн Теха».
«Вовремя она ушла…», – подумал Брюс и, подойдя к настенным часам, дёрнул за маятник….
18.
Часы медленно поднялись вверх по стене, открывая за собой серо-синий лифт, который закрылся сразу же, как Брюс вошёл внутрь.
Через несколько секунд он уже был в пещере, на ходу расстёгивая пиджак и рубашку и глядя на экран бэткомпьютера. Судя по камерам, в здание «Уэйн Теха» проникли через крышу – прямо к нему в кабинет. Сканеры показывали, что лифт заминирован, а сам этаж, на котором находились кабинеты Брюса, директора компании и заместителей был заблокирован и занят какими-то бандитами.
Он приблизил вид камеры.
Это они.
Люди той тени, за которой он гонится все эти дни. Той самой, которую так боятся называть люди Пингвина. Это шанс, наконец-то, узнать кто за всем этим стоит!
Брюс за минуту переоблачился из миллиардера в ночного мстителя и запрыгнул в бэтмобиль. Он успел продумать тактику. «Судя по тепловому сканеру – их всего двенадцать, – рассуждал он про себя, когда машина уже выпрыгнула из водопада и неслась к Готэму. – Все вооружены автоматами. Но они, фактически, у меня дома. Тут мне даже стены помогут… Напасть нужно через то же окно, которое они разбили, входя ко мне. Дальше… надо будет смотреть на их поведение… около пятнадцати возможных вариантов, но так или иначе – им не поздоровится…»
Бэтмобиль мчал по готэмским улицам, объезжая машины с ювелирной точностью, то и дело подпрыгивая на лежачих полицейских.
Тут, раздался звонок. Это был Альфред.
– За вами не угнаться, сэр! – усмехался он. – Едва я успел проводить мисс Паредес, как получил сигнал о том, что в «Уэйн Тех» беда, а буквально сразу за этим – что вы вошли в пещеру, но стоило мне там появиться, как вас уже и след простыл! Кстати, спасибо за то, что, хотя бы, одежду аккуратно сложили – гладить не придётся…
– Это он, Альфред! – ответил Бэтмен, не реагируя на шутки. – Тот самый неизвестный, за которым я гонюсь уже какую ночь.
– Что ж, мастер Брюс, надеюсь сегодня всё прояснится…
– Я тоже надеюсь.
Между тем, бэтмобиль начал въезжать на платную многоэтажную парковку, что стояла прямо напротив здания «Уэйн Теха», подле которого уже столпились зеваки, а периметр начали оцеплять копы. Аккуратно маневрируя на поворотах между этажами, машина добралась до крыши и, одновременно с этим, до самого верхнего яруса парковки, где практически не было машин. Отсюда простирался отличный вид на здание и было чётко видно разбитое окно на верхнем этаже, а также брошенные, свисающие с крыши тросы и суетящиеся внутри кабинета тени.
«Ну, начнём», – подумал Бэтмен, но в этот момент к бэтмобилю подошёл смотритель парковки, который с некоторой опаской посмотрел на тёмное стекло машины, а затем неуверенно сказал:
– Уважаемый, это платная парковка!
– Не сегодня! – раздался глухой голос изнутри.
Едва смотритель хотел что-то произнести, как стекло резко опустилось, и из салона вылетела чёрная фигура, которая, подлетев на пять метров в воздух, раскрыла плащ и полетела к зданию напротив.
– П-понял…, – заикаясь ответил смотритель в пустоту и с опаской отбежал от непонятной чёрной машины, которая больше напоминала танк, только без башни с пушкой.
Бэтмен летел чуть выше уровня разбитого окна. За эти несколько секунд полёта он всё просчитал.
Когда расстояние между ним и стеклом сократилось до пяти метров, он выстрелил крюком в крышу. Как только рука почувствовала, что трос достиг своей цели и держится надёжно, Бэтмен отключил лебёдку и по инерции понёсся прямо в разбитое окно.
Он влетел с двух ног в одного из бандитов, что стоял спиной к стеклу. От неожиданности тот сразу вырубился.
В кабинете находилось ещё трое человек. Как только сапоги Бэтмена коснулись пола, он тут же включил детективное зрение. Ещё четыре громилы находились в коридоре подле лифта, двое в кабинете директора компании и ещё двое у служебного входа на лестницу. Ситуация складывалась непросто, хотя и заложников, на удивление не было, однако, он понимал, что как бы то ни было – целыми эти люди отсюда не уйдут.
«Для начала разобраться с троицей здесь», – рассуждал Бэтмен про себя. Никто из находившихся в кабинете ещё толком не успел понять, что произошло, как на одного из них налетела какая-то чёрная фигура, которая со всей силы впечатала его лбом в пол. «Трещина в черепе, – обдумывал рыцарь, – этот переживёт». Тут же, он подскочил к следующему врагу и, сбив с ног подсечкой, сломал ему обе голени, от чего на весь этаж раздался протяжный крик боли и ужаса, а также хруст костей. Третий бандит уже успел более-менее оценить обстановку и даже вскинул было автомат, однако, фигура в плаще не дала ему выстрелить. Вместо этого последовал мощный удар в нос бронированной перчаткой, а затем он почувствовал, как его локоть выгибают в обратную сторону его же автоматом. Снова крик боли. Снова треск костей.
«Минус четыре», – подумал Бэтмен. В этот момент, дверь в кабинет отварилась, и в неё вбежал один из бандитов с оружием наперевес. Но не успел он чего-либо предпринять, как ему в нос прикладом вперёд прилетел автомат одного из его напарников. От неожиданности и боли, громила вырубился и упал в руки своего товарища, который шёл за ним. Бэтмен же схватился руками за верхнюю часть дверного проёма и, качнувшись в воздухе, с двух ног влетел в лицо второму, заставляя выпустить своего напарника и резко свалиться, ударившись затылком об пол.
«Говорю же, – думал Бэтмен, – даже стены помогают».
Едва он влетел в коридор, как его уже взяли на прицелы. Двое оставшихся в коридоре бандитов, а также остальные, что были в кабинете директора и у лестницы. Все сбежались сюда. Однако выстрелить никто не решался. Громилы ошарашенно и изумлённо смотрели на какое-то непонятное рогатое чёрное чудовище, которое стояло в их окружении, завернувшись в плащ и глядя по сторонам сквозь сужающиеся белые глаза.
«Наивные, – усмехнулся про себя Бэтмен, – только время теряют. Впрочем, как и все преступники…»
Внезапно, он раскрыл плащ и резким движением руки метнул в пол дымовую гранату. Как только раздался хлопок и помещение стало заполняться густым едким дымом, тёмный рыцарь тут же пригнулся, зная, что сейчас последует стрельба. И не ошибся. Сразу же за появлением дыма послышались автоматные очереди, а в воздухе замелькали трассирующие пули. «Друг друга не зацепят, – рассуждал он, – на них бронежилеты шестого класса защиты. Пули калибра их штурмовых винтовок не пробьют. Зато падать громче будут…»
Бэтмен подскочил к двум бандитам, что стояли ближе всех друг к другу и резким движением столкнул их головами, дробя черепа.
Оставалось ещё четверо.
Один из громил отошёл поближе к стене, чтобы постараться хоть что-то увидеть, так как там дыма было чуть меньше. На этом он и ошибся. Через несколько секунд сработала пожарная сигнализация. Во всём здании начала звенеть сирена, а из датчиков дыма на потолке полились струйки воды, которые окончательно портили обзор. Хотя, это было бесполезно, ибо, последнее, что видел бандит, перед тем как вырубиться – ладонь бронированной перчатки, которая впечатала его затылком в эту самую стену.
Не теряя ни секунды, Бэтмен оттолкнулся обоими ногами от стены и, схватив в этом прыжке очередного бандита за голову, перебросил его через себя, заставив пробить собственным телом стену, отделявшую коридор от кабинета директора.
Дым постепенно начинал рассеиваться, а значит – надо было ускоряться.
Бэтмен подскочил к одному из громил и рывком вырвал у него из рук автомат, который, схватив за цевьё, стал использовать как дубинку, чтобы отдубасить прикладом второго по незащищённой голове. Уже после пары ударов тот отлетел без сознания на два метра к одной из стен.
Остался последний. Которого только что обезоружили. Он стоял в оцепенении, не зная, что делать, и глядя как на него из дыма надвигается высокая чёрная фигура в плаще, которая буквально за минуту уложила всех его товарищей.
Бэтмен не стал дожидаться просветления ума у бандита, чтобы тот сообразил, хотя бы кулак сжать, а просто подошёл к нему и, схватив за горло, поднял над собой.
– Кто тебя нанял? – коротко спросил тёмный рыцарь своим хрипловатым грубым голосом.
– Я… я…, – заикаясь пытался отвечать бандит, как вдруг его пульс стал становиться реже, а затем в одно мгновение – совсем пропал. Зрачки сузились, а руки, сжимавшие предплечья Бэтмена ослабли и бессильно опустились. Громила умер…
«Что за?..», – едва успел подумать рыцарь, как вдруг каким-то непонятным чутьём или тем самым шестым чувством ощутил чьё-то присутствие в помещении.
Он начал поворачивать голову назад и уже видел боковым зрением, что сзади него какая-то дымка, хотя действие дымовой гранаты уже окончательно кончилось. И в этот момент Бэтмен чётко осознал: «Оно за спиной…»
В то же мгновение он почувствовал острую боль в боку и вскрикнул от неожиданности, выпуская труп из рук, который упал на пол, словно мешок гнилой картошки. Это был нож. Кто-то вонзил его. Причём удачно, попав точно между пластин брони.
В глазах на пару секунд потемнело, однако, преодолевая боль, Бэтмен развернулся, но никого не увидел, кроме, исчезающей на полу, дымки…
19.
Из левого бока всё ещё торчал нож, из-под лезвия которого сочилась кровь, окрашивая серую броню в бордовый цвет. «Либо он знал, что делал, – подумал Бэтмен, пытаясь просканировать своё тело детективным зрением, – либо ему очень повезло попасть чётко между пластин моего костюма, которые скрыты за серой тканью…»
Просвечивание брони и тела показало, что нож, а точнее кинжал вошёл в бок чуть ниже селезёнки, буквально чуть-чуть задев толстую кишку. «Не смертельно, – подумал он, – а теперь осторожно!..» Тёмный рыцарь взялся рукой за рукоять кинжала и медленно, превозмогая боль, сжав зубы, вытащил злосчастное орудие из себя, с гневом кинув его на пол. Кровь полилась ещё сильнее, и Бэтмен сначала забрызгал рану перекисью водорода, что достал из какого-то кармана пояса, а затем несколько раз обмотался бинтом. Кровотечение, вроде как, успокоилось, хотя в глазах всё ещё темнело, а та часть лица, что не была скрыта маской с острыми ушами – заметно побледнела.
«Нужно понять кто это был. Кто напал на меня?» – рассуждал про себя Бэтмен и включил сканер детективного зрения.
Он посмотрел на то место, где видел исчезающую дымку. Но тщетно. Ни один из встроенных в маску анализаторов не выдавал каких-либо следов. Ни химических растворов, ни физических колебаний, ни даже просто каких-либо следов нападавшего. «Как предсказуемо!..» – в сердцах проворчал тёмный рыцарь и обратил свой взор на бандита, который умер буквально у него в руке. Всё ещё оставался вопрос – что же его погубило? Бэтмен принялся сканировать его тело, как вдруг, на одной из линз его маски появилась надпись: «Найдено инородное тело». Действительно, в шее преступника, рядом с общей сонной артерией было что-то непонятное и маленькое, сделанное из кремния, как определило детективное зрение. «Чип», – догадался Бэтмен и, достав из пояса пинцет, присел на корточки рядом с преступником и принялся аккуратно расковыривать его шею. Спустя примерно минуту ковыряний в человеческом мясе и крови, ему, наконец, удалось извлечь заветный предмет. «Интересно, – думал тёмный рыцарь, сканируя улику, – похоже эта безделушка посылает мощный электрический импульс, тем самым самоуничтожаясь, а следовательно – уничтожая и носителя. Этой штукой кто-то управлял. Должно быть, для того, чтобы не оставлять свидетелей даже из числа собственных людей.»
Бэтмен ещё раз просканировал труп, но ничего интересного больше не обнаружил. Оглядев остальных громил, что были разбросаны по помещению, он также убедился, что все они, во-первых, «чипированы», а, во-вторых, – мертвы. Судя по всему, босс не хотел оставлять своему врагу шанса узнать хоть что-то о нём. И у него получилось.
Наконец, Бэтмен перевёл свой взгляд на кинжал, что вынул из своего тела, и который теперь лежал на полу. Быть может на нём будут какие-то улики. Однако и здесь было пусто. Ни отпечатков, ни следов обработки чем бы то ни было… лишь кровь на острие, принадлежавшая Брюсу Уэйну, то есть, – тёмному рыцарю. Но вдруг, его взгляд остановился на рукоятке кинжала, а точнее – на её тыльнике, который… казался до боли знакомым… Ему не давала покоя форма в виде неправильного квадрата. Такой кинжал нельзя купить в первом попавшемся магазине, ведь это – раритет. Его делали на заказ, что было видно по резьбе самой рукояти. Нет, он точно где-то видел этот кинжал…
Бэтмен присел и, подняв его, перевернул на другую сторону, чтоб осмотреть подробнее.
Буквально тут же белые линзы на его маске округлились от удивления и ужаса. На противоположной стороне тыльника красовались позолоченные буквы «TW». Это были инициалы. Инициалы его отца – Томаса Уэйна….
20.
Бэтмобиль въехал в пещеру и занял своё место на платформе.
Двигатель ещё не успел заглохнуть, как стекло отодвинулось, и из машины резко выскочил Бэтмен. Он быстрым шагом направился к лифту, ведущему в гостиную особняка, на ходу срывая с себя маску.
Альфред был удивлён такому поведению хозяина и поспешил следом за ним.
– Сэр? – окликал он его, переходя на бег, чтоб догнать своего господина. – Сэр, что-то случилось?
Дворецкий поравнялся с ним и только сейчас заметил под полуоткрытым от ходьбы плащом окровавленный бинт, а затем, подняв взгляд, и бледное лицо Брюса.
– Мистер Уэйн, вы ранены! – воскликнул Альфред. – Мне нужно вас осмотреть!
– Ерунда! – отрешённо отозвался хозяин. – Сначала мне надо кое-что… осмотреть…
При последних словах он прищурился и вошёл в лифт. Альфред едва успел зайти за ним, перед тем как закрылись двери.
Как только они очутились в гостиной, Брюс направился к коридору, по которому, буквально, час назад вёл Анабель. Там он резко свернул направо, в один из дверных проёмов, что вёл в ещё один проход. Пройдя мимо комнаты Альфреда, хозяин толкнул массивную дубовую дверь в конце коридора. Так они оказались в оружейной комнате особняка Уэйнов. Это было больших размеров помещение с серыми стенами, по которым были развешаны длинные красные гонфалоны2, а на них красовалась золотом вышитая буква «W» в лавровых венках; под ними же находились стойки с различным холодным оружием чуть ли не из всех стран мира: мечами, саблями, кинжалами, кирпанами, булавами, катанами, топорами. Подобной коллекцией мог похвастать далеко не каждый мировой музей. Впрочем, это понимали не только эксперты и ценители, но и сам Брюс Уэйн, который раз в год устраивал в этой комнате своего особняка большую выставку оружия.
– Зачем мы здесь, сэр? – непонимающе спросил Альфред.
Брюс повернулся к нему и вынул из-за пояса кинжал, на котором уже запеклась кровь, от чего он казался ржавым и жутким.
– Ничего не напоминает? – спросил он.
Альфред внимательно поглядел на клинок, а затем на рукоять. Его глаза, вдруг, округлились.
– Но это же…
– Именно! – продолжил его мысль миллиардер. – Именной кинжал моего отца.
– Неужели его похитили? – удивился дворецкий.
– Сомневаюсь, – отвечал хозяин, подходя к стене, у которой стояла стойка с кирпанами, – во всяком случае, наши радары не зафиксировали проникновения.
– Может кто-то из посетителей украл?
– Не думаю. Последняя выставка была почти год назад. Хотя… в нашем деле ничего нельзя исключать…
Брюс подошёл к стойке, из центра верхушки которой торчала рукоять с тыльником в форме неправильного квадрата, на котором красовались позолоченные буквы «TW».
Он достал клинок из стойки и оглядел его. Затем, сравнил с тем, что извлёк из себя.
– Тот, с которым на меня напали – подделка, – заключил Брюс. – На оригинале резьба букв сделана аккуратнее. Автор этого ножа старался, чтобы ввести меня в заблуждение и, вынужден признать, у него почти получилось.
– Что это, сэр? – вдруг спросил Альфред, показывая пальцем на клочок бумаги, проткнутый концом лезвия настоящего кинжала.
Брюс положил подделку на пол и сорвал с клинка лист.
– Судя по всему, записка, – резюмировал он, и перевернул её.
Корявым почерком на помятом клочке была написана лишь одна фраза: «Всё закончится, не начавшись, Брюс…»
– Сэр? – переспросил Альфред, видя в глазах своего хозяина неподдельное удивление, что случалось с ним крайне редко.
Брюс повернул голову к дворецкому и произнёс в пол голоса:
– Оно знает кто я…
21.
Альфред сидел на невысокой табуретке слева от своего хозяина и вовсю орудовал хирургическими иглами.
С каждым новым его движением рана в боку миллиардера становилась меньше. С каждым новым прикосновением иглы, Брюс то и дело вздрагивал или сдержанно рычал. Ему было не привыкать к подобной боли, ибо такие мини-операции проводились чуть ли не после каждой второй ночи, что он проводил в сражениях с преступниками. Вся его спина была испещрена следами от пуль, ножей, ожогов. На груди зияли белые шрамы от когтей и ещё парочка огнестрельных.
Стараясь не обращать внимания на боль, которая была особенно сильной, потому что Альфред шил без наркоза, Брюс сосредоточился на бэткомпьютере. Недавно он перенёс туда результаты сканирования с места происшествия и теперь изучал.
– Хм-м… – вслух удивился Уэйн. – Похоже, что смерть всех громил наступила одновременно. Прям в то же мгновение, когда у меня на руках умер тот, которого я…
Он прервался на вскрик от боли.
– …допрашивал…
Сдержанно выдохнул и покосился на Альфреда.
– Простите, сэр! – учтиво извинился дворецкий. – Я почти закончил. Осталось самое сложное…
Брюс тяжело вздохнул.
– Это всё из-за того электро-импульса из чипа, сэр? – поинтересовался Альфред.
– Да, – подтвердил хозяин. – Однако в самом нём нет ничего необычного. Такие штуки довольно дешёвые. Их легко самостоятельно модернизировать. Вот наш враг и воспользовался этим фактором…
– Полагаю, следов всё ещё нет?
Брюс вздохнул.
– Увы. Оно неуловимо. Как видишь, я был в шаге от него, но оно меня опередило.
– Впрочем, хочу вам сказать, сэр, что оно, должно быть, очень торопилось.
– Не понял…
– Видите ли, придись удар выше, и вы могли бы быть уже покойником…
– Возможно, оно и не хотело меня убивать. Лишь запугать…
– Учитывая, что, эта тень знает ваше альтер эго… на его месте, я бы воздействовал на Брюса, а не на Бэтмена…
Уэйн призадумался.
– Быть может, Брюс – следующая цель?..
В этот момент бэткомпьютер издал негромкий звуковой сигнал, и миллиардер перевёл взгляд на экран. На нём всё так же было изображение чипа, который он достал из шеи громилы и надпись: «СКАНИРОВАНИЕ ЗАВЕРШЕНО. НАЙДЕНО СОВПАДЕНИЕ».
– Совпадение? – вслух удивился Брюс.
– Сэр? – не понял Альфред, на мгновение подняв голову от швов.
Хозяин нажал на одну из клавиш на клавиатуре, и на экране, вдруг, появились две структуры ДНК – одна с чипа, другая, уже знакомая, со скелета из бассейна.
Брюс выпучил глаза от удивления. Обе они… были идентичны…
– Что?! – воскликнул он.
– Я закончил, вот что, – пошутил Альфред, обрезая нить. Рана была полностью зашита, и по боку проходил ровный, серый шов.
