Валентин Одоевский
Бэтмен. Оно за спиной
Часть третья.
Серая рука судьбы
33.
Брюс не спал уже несколько суток. Его подбородок и скулы покрывала чёрная колючая щетина, в которой местами виднелась ранняя проседь, что, впрочем, из-за специфики его работы – не было чем-то сверх удивительным.
Он сидел у себя в пещере, хмурый, угрюмый и продолжал изучать детали гибели Анабель, которые видел уже, наверное, в сотый раз. Пуля. Ссадины на теле от рук и осколков стекла. Гематомы в области рук и головы. Он смотрел на всё это пустыми глазами. Его разум опустел. Брюс не думал ни о Джокере, что остался слепым лежать там, ни о том разыскивает ли Бэтмена полиция, ни о том неизвестном враге, что охотится на него. В мыслях была лишь тоска… нестерпимая, горькая тоска по Анабель… ещё один шанс на счастливую жизнь пропал.
– Ваш ужин, сэр, – в пол голоса сказал Альфред, подошедший сзади с серебряным подносом, который поставил рядом с бэткомпьютером.
Брюс устало взглянул на часы, показывавшие без пяти одиннадцать вечера, и тяжело вздохнул, промолчав.
– Как будет угодно…
Альфред уже развернулся, чтобы удалиться, ибо понимал, что хозяину нужно побыть одному. Однако тот его окликнул негромким угрюмым голосом:
– Альфред…
– Да, сэр? – отозвался дворецкий и вернулся к креслу.
– Это я виноват в гибели Анабель…
– Не понимаю…
– Я не должен был оставлять её там… в зале… одну…
– Но вы же спасали жизни всех людей, что находились на выставке. Не только мисс Паредес, сэр.
– И я спас почти все жизни… кроме главной…
Альфред вздохнул. Он не знал, что на это ответить. Всё-таки, хозяин потерял свою любовь.
– Теперь я понимаю, что не всесилен, – продолжал Брюс. – Ни как Бэтмен. Ни как Брюс Уэйн.
Он посмотрел на дворецкого хмурым взглядом.
– Можешь сказать «я же говорил».
– Вы знаете… что-то сейчас не хочется…
Миллиардер тяжело вздохнул и угрюмо уставился в экран бэткомпьютера, на котором всё ещё отображались детали гибели девушки.
– Мастер Брюс, мисс Паредес уже не вернуть, – снова заговорил Альфред, – но другие жизни вы спасли. И это лишь подтверждает, что Бэтмен нужен!
Уэйн молчал.
– В конце концов, вы не можете спасти всех от всего. Но в этом-то и смысл Бэтмена. Он может выдержать то, чего остальные не выдержат. Пожертвовать тем, чем остальные не отважатся. И вы, в каком-то смысле, принесли эту жертву, спася больше жизней, чем потеряли.
– Зато какую жизнь я потерял, – вдруг заговорил Брюс. – Не просто человеческую жизнь. Я потерял свой шанс на счастье. На то, что я когда-нибудь покончу со всем этим и замурую Бэтмена в этом подземелье.
Альфред положил ему руку на плечо.
– Я вас понимаю, сэр. Но позволю себе быть с вами до конца честным. Мне кажется, что ваше счастье в том, чтобы помогать людям. Давайте будем откровенны перед друг другом – я уверен, что вы в глубине души всегда рады, когда вам удаётся спасти кого-то от рук очередного маньяка. В конце концов, если в дело вмешиваетесь вы, то человек, чаще всего, выживает, не так ли? В таком случае, не это ли радость?
– Пожалуй, – устало ответил Брюс, посмотрев своими уставшими, красными от недосыпа, глазами на Альфреда. Тот улыбнулся.
– В таком случае, осмелюсь доложить вам, что в небе виден сигнал. Полагаю, мистер Гордон желает побеседовать с вами.
Уэйн взглянул на радар, который и вправду показывал, что в готэмском небе сверкает символ летучей мыши, исходящий от прожектора на крыше полицейского участка местного управления полиции.
Он молча поднялся и принялся надевать костюм.
Альфред невольно почувствовал некоторое облегчение от этого. Пусть его хозяин снова шёл на риск, однако, пребывать в тоске долгое время – ещё вреднее.
Надев маску, Бэтмен направился к краю платформы, желая спрыгнуть и воспользоваться бэткрылом.
Перед прыжком он повернулся к Альфреду и слегка улыбнулся.
– Спасибо тебе! За всё, – произнёс тёмный рыцарь.
Альфред кивнул в ответ.
– С возвращением в этот мир, сэр!
Бэтмен полетел на дно пропасти, где стоял его летательный аппарат.
Вскоре, он уже рассекал звёздное небо Готэма, глядя с высоты на ночной город, сквозь светло-серые редкие облака. Внизу было довольно светло. Мегаполис как будто и не собирался отходить ко сну. Казалось, будто в огромном широком муравейнике горит свет.
За пол километра до полицейского управления, он включил автопилот и выпрыгнул из своего истребителя, оказавшись в свободном полёте. Бэтмен специально так делал, чтобы добраться до крыши с прожектором бесшумно. Тем самым он отыгрывал эффект неожиданности для Гордона, который никогда не мог угадать, откуда на этот раз появится его тёмный и мрачный друг.
Через пару минут тёмный рыцарь уже увидел здание полиции и крышу, на которой стоял тот самый прожектор. На фоне луча, уходящего в небо, виднелся силуэт комиссара, что по обыкновению курил свою трубку, словно английский полисмен девятнадцатого века.
Гордон ждал Бэтмена уже больше часа. Он привык к столь долгим ожиданиям, ибо понимал, что его друг может быть в этот момент просто занят поимкой очередного преступника, за которым не уследили его люди. В конце концов, комиссару банально нравилось напоминать и жителям, и гангстерам, что тёмный рыцарь рядом. И покуда он рядом – первые могут спать спокойно, а вторые пусть ищут норку поглубже, и то, если она им поможет…
Он спокойно курил свою трубку, укутавшись в тёплую тёмно-синюю полицейскую куртку, когда в один момент почувствовал чьё-то присутствие. Скорее даже, чей-то взгляд на своей спине. Обернулся. Как обычно чуть не подпрыгнул от неожиданности, хотя и привык к подобному. Сзади стоял Бэтмен, по обыкновению, завернувшийся в свой плащ и со слегка прищуренными линзами.
– Не изменяешь привычкам, – усмехнулся Гордон, пожимая его руку в бронированной перчатке. – Тоже стало лень бриться? – при этих словах он кивнул на подбородок Бэтмена, на котором виднелась щетина. – Понимаю тебя. Потому и ношу усы.
– Что случилось? – спросил тёмный рыцарь своим грубоватым хриплым голосом, сразу переходя к делу.
– Хех! – усмехнулся комиссар. – Это, пожалуй, я тебя должен спросить. Та девушка в переулке. Мои криминалисты ничего толкового не смогли выдать…
При этих словах линзы Бэтмена сузились ещё больше.
– …быть может, тебе известно больше о том, кто её застрелил?
– Рядом с ней лежал Джокер, – угрюмо произнёс тёмный рыцарь, и при этих словах уже Гордон вскинул брови, не выпуская трубки изо рта. – Я лично его избивал там.
– Джокер? – переспросил Гордон. – Ты… точно уверен, что это был он?..
– Я лично видел, как он сидел на куче мешков с мусором над телом девушки с дымящимся «глоком» в руке. И я лично переломал ему почти все кости и… – он слегка помедлил с продолжением своего рассказа, однако, решился и выговорил: – …выдавил ему глаза…
Гордон на секунду сделал удивлённый взгляд и задумчиво ответил:
– Я, конечно, готов поблагодарить тебя за такой подвиг, Бэтмен. Однако, боюсь, ты сильно ошибаешься.
– Что ты имеешь в виду? – всё таким же грубо-хриплым голосом, но с долей удивления спросил тёмный рыцарь.
– Банально тот факт, что Джокер сейчас в Аркхеме. И сидит там с того момента, как ты его туда засадил полгода назад.
Линзы Бэтмена окончательно сузились.
– Так что я не знаю кого ты там избивал, но на месте преступления, кроме трупа девушки ничего не было…
Гордон опустил взгляд на трубку, вынимая её изо рта, когда услышал, как ему показалось, странный шелест.
– Мне кажется, что ты…, – начал говорить комиссар, подняв глаза обратно, но не договорил, так как, Бэтмена уже не было на месте.
– Ненавижу, когда он так делает…, – вслух проворчал он и погасил прожектор, понимая, что его друг, видимо, напал на чей-то след….
34.
Бэтмен зацепился крюком за крыло своего истребителя и вспорхнул в кабину, закрывая фонарь. Его путь лежал в Аркхем – психиатрическую лечебницу на отдельном острове, соединённом с Готэмом узким мостом. В голове у него роилось множество мыслей. Возможно, Гордон ошибался? Может, Джокер смог очухаться, после стольких травм и как-то сбежал с места преступления? Это вряд ли. Слишком много сломанных костей, да и без глаз остался. А что если его подобрало то нечто? Подобную теорию нельзя было исключать, ибо все последние события, происходящие с Брюсом Уэйном и Бэтменом, были как минимум очень странными…
Бэткрыло приближалось к комплексу зданий лечебницы, состоявшему из ботанического сада, главного административного особняка, отделения интенсивной терапии, медблока и тюремного изолятора. Бэтмен знал, что Джокера держат именно в последнем здании.
Включив автопилот в истребителе, он снова выпрыгнул из него и ушёл в пике к крыше изолятора. По-хорошему, ему надо было бы сначала зайти к местному надзирателю, чтобы тот ему официально сказал, где находится Джокер и дал бы разрешение на допрос. Однако у Бэтмена не было времени на беседы с начальством. К тому же, он знал, что Шарп – надзиратель – неоднозначно к нему относится, а потому выслушивать всякие препирания желания никакого не было.
Тёмный рыцарь спикировал на крышу тюремного изолятора и сразу же полез в вентиляцию, что вела во внутренние помещения. Ему нужно было попасть в комнату охраны, ибо он знал, что офицеры относятся к нему вполне дружелюбно, а потому – укажут точную дорогу до Джокера, и информация о ночном визитёре останется в тайне от Шарпа.
Вскоре Бэтмен уже чувствовал на себе тепло и понял, что окончательно попал внутрь здания. Оставалось только выбраться в нужном помещении. Впрочем, он наизусть знал куда идти. Не в первый раз проникал таким образом.
Стараясь двигаться как можно более бесшумно, тёмный рыцарь слушал звуки, что были сейчас под его ногами, так как шахта проходила по самому потолку. Вот, слышны шаги дежурного офицера, что расхаживает по коридорам, между камерами. Вот, два охранника обсуждают вчерашний бейсбольный матч, активно споря друг с другом насчёт последнего броска. Наконец, он услышал нужные звуки: едва различимые писки компьютеров систем наблюдения. Это и была комната охраны. Включив детективное зрение, Бэтмен отыскал решётку, а заодно различил, что внутри находилось трое человек, что обсуждали меж собой любимые фирмы пива.
– Нет лучше баварского, говорю тебе! – слегка нервничая от упёртости оппонента говорил первый, которого звали Луи.
– Да кисляк это полный! – отвечал ему Эдди. – Вон, хочешь, у Саймона спроси – он подтвердит!
Тот одобрительно кивнул и сказал, как бы продолжая мысль говорившего:
– На самом деле, что баварское – дерьмо, что твоё любимое «Сунтори» – дерьмо.
– Не понял…, – с наигранной злобой сказал Эдди, как вдруг, раздался лязг вентиляционной решётки. Охранники обернулись на звук и даже что-то воскликнули от неожиданности. Из тёмной шахты вылез Бэтмен, который, разогнувшись, сразу укутался в свой плащ и посмотрел на присутствующих сквозь сужающиеся белые линзы.
– Ёу, Бэтмен! – воскликнул Эдди, первым пришедший в себя после такого эффектного выхода. – Полагаю, двери для слабаков?
Тёмный рыцарь молчал.
– Так, кончай шутить! – строго сказал Луи, который был самым старшим из всех, находящихся в комнате. – Чем можем помочь, Бэтс?
– Мне нужен Джокер, – ответил ночной гость грубо-хриплым голосом.
– Извини, но к нему пускают только с личного разрешения надзирателя. Это особо опасный пациент, сам знаешь…
– Мне необходимо его допросить, – стоял на своём Бэтмен. – У меня нет времени беседовать с Шарпом, выслушивая его препирания. Дайте мне всего пять минут, и я уйду. Никто об этом не узнает.
Луи повернулся к своим товарищам, но те лишь быстро-быстро закивали. Все понимали, что тёмному рыцарю можно доверять, а вот шутить он не любит.
– Ладно, – сказал офицер, – пойдём за мной. Ребят, откроете дверь, когда я покажу в камеру.
– Так точно! – отозвались Эдди и Саймон.
Охранник и тёмная рогатая фигура двинулись по тюремному, тускло освещённому, коридору. Из-за тяжёлых железных дверей камер слышались вопли психов, царапанья, стуки. Повсюду стоял запах мочи, рвоты, крови и ржавеющего железа.
Они подошли к массивной двери камеры, на которой не было написано номера, а за ней слышалось приглушённое хихиканье.
Луи показал в камеру видеонаблюдения, что висела на потолке в углу, большой палец. Послышался звук открываемых запоров и лязг последнего замка. Охранник перекрестился. Бэтмен взялся за ручку двери и вошёл в тёмную тесную камеру, прикрывая за собой массивный кусок железа.
На койке в серой смирительной рубашке сидел Джокер. Его зелёные волосы были спутаны и засалены. Такого же цвета глаза покраснели, видимо, он уже несколько суток не спал. Рот, как всегда, был разрезан широкой улыбкой, обнажавшей желтеющие зубы.
– Не о таких эротических снах я мечтал, – хихикая произнёс клоун, не переставая улыбаться. Казалось, что визит давнего врага его ничуть не удивил.
Бэтмен стоял перед ним, завернувшись в плащ. Он ничего не понимал. Перед ним сидел реальный Джокер. Во плоти. По нему было видно, что клоун уже давно не выходил из камеры, так как, очень сильно осунулся, от него дурно пахло из-за отсутствия возможности регулярно мыться. Но самое главное – глаза… они были на месте!.. Хотя Бэтмен точно помнил, как сам их выдавливал собственными пальцами. Может подделка?
Он вынул из пояса фонарь и посветил в лицо Джокера. Тот даже не пытался как-то спрятаться от неожиданного луча, однако, глаза сощурил. Тёмный рыцарь же увидел, как зрачки клоуна сузились. Значит глаза настоящие. Да и голос был точно Джокера, он бы его ни с чьим другим не спутал – этот сиплый, но в то же время звенящий баритон.
Бэтмен убрал свет и сразу же спросил:
– Где ты был три дня назад?
– На Земле, – ответил Джокер и густо рассмеялся в лицо своему гостю. Такой стиль разговора точно походил на его естественный, однако, ответ явно не устроил Бэтмена, и он поспешил врезать заклятому врагу по морде.
– Не заставляй меня закатывать тебя в гипс…
Джокер продолжал хихикать.
– А иначе что, Бэтси? Меня здесь вылечат. Вон, врачи каждый день ходят – налюбоваться не могут. Я – очаровашка…
– Когда ты последний раз покидал камеру?
– Хочешь намекнуть на моё досрочное освобождение?
Снова смех, который, однако, быстро сменился грустной гримасой, что с Джокером случалось крайне редко.
– Сто лет назад…
И вновь он залился звонким смехом.
Бэтмен развернулся и покинул камеру. Как только переступил порог, послышались звуки закрывающихся замков и запоров.
– Ну, что? – с лёгким волнением в голосе спросил Луи, обильно вспотевший за то время, пока тёмный рыцарь находился в камере.
– Он чист, – коротко ответил Бэтмен. – Это мне и надо было выяснить.
Луи пожал плечами, и они двинулись обратно в комнату охраны.
– Кстати, Бэтс, – заговорил охранник, начиная оборачиваться на ходу, – а что…
Он не успел закончил свою фразу. Сзади уже никого не было….
35.
Трос крюка выстрелил в небо, цепляясь за чёрное крыло. Когда конец достиг своей цели в воздух взмыла тёмная фигура, которая через несколько мгновений запрыгнула в открытую кабину, после чего истребитель развернул сопла и устремился в сторону города.
Бэтмен был сбит с толку. Если Джокер не убивал Анабель, то кто? Куда делось тело той подделки? Кого он избивал?
Раздался звонок от Альфреда.
– Решили попутешествовать по окрестностям, сэр? – усмехнулся он. Видимо, следил за датчиками на бэткрыле, что фиксировали все перемещения.
– Тут что-то не так, Альфред, – угрюмо отозвался Бэтмен. – С Джокером всё в порядке. Он как сидел в своей камере в Аркхеме, так там и есть.
– Сэр?.. – непонимающе спросил дворецкий.
– Пока и сам не знаю…
Он тяжело вздохнул, когда вошёл в воздушное пространство города.
Вдруг, на радаре появилась надпись большими красными буквами «РАКЕТНАЯ АТАКА!», а в кабине всё резко замигало. На втором экране радара появился значок, обозначающий приближение ракеты: расстояние, траекторию и подлётное время.
– …но непременно это выясню!.. – как бы продолжил свою фразу Бэтмен и резким движением взял штурвал на себя, направив бэткрыло «свечой» ввысь. Одновременно с этим, он нажал на кнопку выпуска тепловых ловушек. Ночное небо Готэма озарил небольшой жёлто-оранжевый салют, в один из снарядов которого врезалась ракета с тепло наведением, громко и густо взорвавшаяся при контакте.
Бэтмен активировал автопилот и уже третий раз за эту ночь выпрыгнул из истребителя. Инверсионный след от выпущенной ракеты ещё не успел исчезнуть, и тёмный рыцарь полетел вдоль него, расправив плащ. На фоне ночного неба и месяца он походил на огромную чёрную летучую мышь, как и было задумано самим его образом.
По крышам кто-то бежал.
Он увидел чёрно-серый силуэт в каком-то балахоне, что подбегал к краю крыши, с которой начинался след от ракеты.
«Это оно! – пронеслась молнией в голове Бэтмена мысль. – На этот раз не уйдёшь!»
Тёмный рыцарь сложил плащ, приставив руки ближе к бокам и устремился за своим противником в пикировании. Тот уже перепрыгнул на другую крышу и продолжал убегать. Бэтмен стремительно догонял его в воздухе и уже снова расправил плащ, вытягивая вперёд ноги, готовясь к удару в хребет, когда нечто как будто увидело его и, вдруг, превратилось в столб едкого белого дыма. Тёмный рыцарь приземлился прямо перед этой пеленой. В другой раз, он бы незамедлительно рванулся вперёд. Однако горький и болезненный опыт в виде двух зашитых ран в его левом боку подсказывал, что лучше туда не ходить…
Внезапно, Бэтмен почувствовал чьё-то присутствие рядом.
Оно снова было за спиной…
Тёмный рыцарь не стал оборачиваться, зная, что лишь зря потратит время, а это может стать для него смертельным. Вместо этого он резко нагнулся и рывком ушёл вправо, перекатившись по крыше. Как раз вовремя. Когда его голова коснулась пола, так что мир был виден вверх ногами, то заметил, как над тем местом, где он только что стоял, прошло сверкнувшее лезвие.
Бэтмен поднялся на ноги и тут же метнул тройку бэтарангов, что успел вынуть из пояса, во время своего пируэта. Лезвия ударились о железные руки существа, которое теперь можно было полностью рассмотреть, так как оно больше не было прикрыто дымом, да и удирать не спешило. Высокая фигура в чёрном балахоне с капюшоном. Месяц и огни города давали достаточно света, чтобы увидеть, что вместо лица у противника был серый череп с белыми глазами, возможно, теми же линзами, что и у Бэтмена. Сама фигура сверкала в серебристых стальных доспехах. На руках у него красовались такого же цвета перчатки с, едва заметными, латами. К левому предплечью был приделан небольшой, но довольно острый клинок. Правое же «украшало» нечто вроде короткого ствола. Существо смотрело на своего врага, не выражая никаких эмоций. Да и как их можно было выразить, когда и лица толком-то нет?
– Кто ты? – хладнокровным тоном спросил Бэтмен, не спеша, однако, завернуться в свой плащ.
Фигура молчала.
Их гляделки продолжались, наверное, секунд пять.
Тёмный рыцарь решил ничего не ждать и первым бросился атаковать. Фигура до последнего стояла неподвижно, и только за мгновенье до встречи своей головы с бронированной перчаткой резко ушло в сторону, схватив буквально налету Бэтмена, и бросило его спиной в ближайшую трубу. От неожиданности тот даже не успел никак среагировать. Броня сзади смягчила удар о железо, однако, воздух из лёгких всё равно выбило.
Тяжело поднявшись, прокашлявшись и незаметно включив видеозапись на линзах маски, он быстро метнул во врага несколько бэтарангов, заранее зная, что тот сможет их отразить, а сам попутно вынул из пояса бэткоготь и выстрелил им, надеясь подцепить противника.
Однако существо и на этот раз оказалось хитрее. Оно увернулось от летящих в него серебристых лезвий, а когда трос с крючками схватил его за правую руку – перерезало его словно верёвочку клинком на левой руке.
Бэтмен прищурился. Далеко не каждое лезвие могло перерезать эти тросы. Враг знал с чем имеет дело.
Тёмный рыцарь снова побежал на существо. На сей раз он решил действовать не так стремительно, как во время первой атаки. Нужно было понять, как противник будет себя вести.
Подбежав на расстояние, достаточное для нанесения удара кулаком, он принялся атаковать обеими руками. Всё тщетно. Они уходили в воздух, либо в стальные предплечья врага. Тот лишь уворачивался или блокировал кулаки, время от времени, успевая быстро ударить либо по корпусу, либо по голове своего врага. Броня, конечно, сдерживала часть кинетической энергии, однако, ощущения так или иначе были не из приятных и отдавались болью по израненному телу.
Бэтмен понимал, что оно предугадывает все его движения. Как будто умудряется увидеть движения и напряжения мышц, чтобы всё понять заранее. Он осознавал, что понемногу теряет силы, всё-таки, ещё не до конца восстановился от полученных ран.
Отшатнувшись от существа в бок, тёмный рыцарь незаметно вынул из небольшого внутреннего отделения перчатки маячок слежения и сжал его в кулаке.
Дело оставалось за малым.
Бэтмен снова бросился на существо, пытаясь кулаками попасть по черепу, однако, оно, как и ожидалось, заблокировало его руку своим предплечьем с клинком. Этого тёмный рыцарь и ждал. Делая вид, что пытается ударить врага второй рукой, он быстро бросил маячок. Тот зацепился за край балахона. Противник же перехватил и эту руку. Бэтмен попытался подпрыгнуть, чтобы нанести по черепушке удар с двух ног, однако, существо резко схватило его обеими руками за голову и со всего размаху впечатало лицом вниз в крышу.
Такой силы броня не смогла выдержать. Боль раскатилась по всему черепу тёмного рыцаря. Свезло, что тот был от природы крепким, однако, в глазах всё равно потемнело. Он думал, что сейчас наступит конец. Но резко поднявшись, пытаясь видеть, сквозь тёмную пульсирующую пелену перед глазами, Бэтмен обнаружил, что на крыше уже никого нет. Обернулся. Тоже пусто. Враг исчез….
36.
Бэткрыло буквально ворвалось в пещеру сквозь водопад, и едва последняя капля испарилась на поверхности истребителя от жара сопел, он приземлился на своё место. Фонарь открылся и Бэтмен спрыгнул на землю, тут же цепляясь крюком за платформу, на которой располагался бэткомпьютер и уже ждал Альфред.
Дворецкий взволнованно выпучил глаза при виде своего хозяина, когда тот снял маску. Бледный, по левой скуле шёл длинный желтеющий синяк, изо рта и носа виднелись струйки, запёкшейся на волосках щетины, крови.
– Мастер Брюс!.., – испуганно воскликнул дворецкий. – Что с вами? Кто вас так?
– Наш неизвестный враг, – угрюмо ответил Бэтмен, нажимая что-то на панели перчатки, – но похоже, сейчас мы узнаем, что оно такое…
Брюс перебросил видеозаписи с линз на бэткомпьютер и подошёл к нему, чтобы начать работу.
– Вы всё ещё полагаете, что это оно, сэр? – поинтересовался Альфред, который уже успел откуда-то достать кое-какие медикаменты, чтоб привести хозяина в порядок.
– Это-то и предстоит сейчас выяснить, – ответил Брюс, начав просмотр видео, пока дворецкий аккуратно обрабатывал его лицо, стараясь не загораживать своими манипуляциями обзор.
– Боже милостивый! – воскликнул он, когда увидел существо, с которым сражался Бэтмен.
– Согласен, – усмехнулся Уэйн, – видок у него не самый приятный.
При этих своих словах ему почему-то вспомнилась фраза Джокера, сказанная час назад в Аркхеме: «Не о таких эротических снах я мечтал».
Он слегка улыбнулся и, сделав несколько фотографий из видео, так, чтобы лицо, если его можно было таковым назвать, врага было видно крупным планом вместе с его одеянием.
– Посмотрим…, – чуть протяжно произнёс Брюс, проверяя эти изображения по международной криминальной базе данных.
На экране высветилось несколько изображений, а также выдержки из различных иностранных криминальных сводок.
– Как я и думал…, – задумчиво пробормотал Брюс.
– Сэр? – непонятливо спросил Альфред, вытирая кровь с лица хозяина ватными дисками, пропитанными перекисью водорода.
– Наш враг не местный. Он очень скрытный и хитрый, в чём мы уже убедились…
При этих словах Уэйн скосился на свой левый бок, закрытый сейчас бронёй костюма.
– …он очень мало попадал в объективы камер наблюдения и прочие системы слежения. Однако по полицейским сводкам Бразилии и Венесуэлы наш враг проходит под именем «Мастер» …
– Как лаконично! – усмехнулся Альфред, протирая синяк на скуле куском льда.
– М-да, – задумчиво ответил Брюс. – Реального имени неизвестно. Зато послужной список впечатляет. Ограбления самых охраняемых лабораторий страны Южной Америки. Массовые исчезновения и убийства учёных биотехников и химиков.
– Южная Америка, сэр…, – произнёс дворецкий, складывая свой нехитрый арсенал медицинских принадлежностей в лоток.
– Ты о чём?
– Полагаю, вы думаете о том же, о чём и я, мастер Брюс…
– Боюсь, нет, – нахмурился Уэйн. – Да и… вряд ли такое возможно…
Он нажал на панель на одной из своих перчаток, чтобы отобразить данные маячка слежения на бэткомпьютере.
На экране появился Готэм. Затем красная точка, означающая координаты жучка. Карта на экране быстро стала приближаться, пока не дошла до точного местонахождения объекта слежки.
– Надо же…, – угрюмо проговорил Брюс, увидев координаты и место, где сейчас находился Мастер.
– Сэр? – непонятливо спросил Альфред, однако, как только он повернулся к экрану, то выпучил глаза от удивления. – Бог ты мой!..
– Мастер в моём пентхаусе, – резюмировал Бэтмен, натягивая маску обратно на голову.
– Но зачем ему идти туда? – удивился дворецкий.
– Это ловушка, – ответил тёмный рыцарь и спрыгнул с платформы, чтобы сесть в бэткрыло….
37.
Бэткрыло уже летело в небе над городом. Подлётное время до пентхауса Уэйна составляло чуть меньше минуты. За этот короткий промежуток Бэтмен пытался разгадать план Мастера. Зачем он проник в пентхаус? Там ли он вообще? Может просто оставил маячок там, а сам заминировал всё вокруг?
Автопилот активировался чётко над небоскрёбом, на крыше которого располагалась огромная квартира миллиардера, и Бэтмен уже который раз за ночь выпрыгнул из кабины, раскрыв плащ для планирования. Он сразу же попытался включить детективное зрение, однако, шум помех тут же дал ему понять, что замысел со сканированием пространства не удастся. Придётся довериться своим чувствам и положиться на опыт. Впрочем, в этом был и хороший знак – если ощущались помехи, значит Мастер находился где-то внутри.
Бэтмен приземлился на балкон.
Стеклянная прозрачная дверь, ведущая внутрь пентхауса была распахнута.
Он вошёл внутрь, бегло осматриваясь по сторонам и не спеша заворачиваться в свой плащ, как это было обычно.
Всё вокруг было как обычно: огромное просторное помещение в стиле хай-тек с белыми стенами, полом из карельской берёзы, заставленное различной угловатой мебелью, в основном в тёмных цветах. Брюсу нравилось это небольшое гнёздышко, с которого открывался завораживающий вид на Готэм с высоты птичьего полёта. Однако главным фактором, который влёк сюда молодого миллиардера был тот, что здесь всё было скромно. Конечно, весь интерьер стоил не малых денег, но не было в нём той пышности и помпезности, что буквально пропитала все стены поместья Уэйнов.
– Это было очевидно, – раздался откуда-то сбоку механический голос.
Бэтмен резко повернулся в сторону звука.
Из одного из шкафов влезал Мастер во всей своей чёрно-серой красе. В левой руке он держал маячок, через который его выслеживали.
От звука его голоса тёмный рыцарь лишний раз задумался о том, что его противник – не человек. Конечно, голос сейчас может подделать любой человек, однако, учитывая поведение этого противника в схватке – перед ним стоял, скорее всего, робот.
Мастер, между тем, сжал маячок в кулак и с треском раздавил его.
– Зачем ты охотишься на меня? – спросил Бэтмен, прищурившись.
– Моё дело – отомстить, – всё тем же механическим голосом ответил Мастер.
Едва тёмный рыцарь открыл рот, чтобы спросить ещё что-то, как противник, вдруг, резко очутился почти вплотную к нему и замахивался своей левой рукой с клинком, намереваясь пронзить левый бок. Бэтмен отшатнулся на шаг назад, закрывая израненное место предплечьем, облачённым в бронированную перчатку, выставив вперёд шипы. Острие клинка ударилось о них, образуя небольшую искру.
– То самое место, не так ли? – проговорил Мастер, и Бэтмену показалось, что в его голосе прозвучала какая-то усмешка.
Он попытался воспользоваться этой небольшой паузой в их схватке и немного подпрыгнул, чтобы врезать врагу ногой по голове, ибо этот череп нельзя было назвать лицом. Но противник и тут оказался быстрее. Мастер быстрым движением отклонился в бок, а затем резко схватил тёмного рыцаря за сапог и, сделав полуоборот вокруг своей оси, бросил в ближайшую стену, подкрепив свой успех выстрелом из предплечья правой руки так, что пуля угодила в левое крыло символа летучей мыши на груди костюма. Конечно, броня в этой области была самой крепкой, как и говорил Фокс, а потому зловещий кусок горящего железа не прошёл к сердцу Бэтмена. Однако кинетическая энергия сделала своё дело, добавив ему скорости полёта. Он врезался в стену, на которой висел широкий плазменный телевизор, что упал вслед за своим хозяином, накрывая его на полу.
Бэтмен постарался как можно быстрее подняться с пола и, подняв уже негодный агрегат над собой, швырнул его в Мастера. Тот успел выставить вперёд левую руку и в одно мгновенье рассёк «плазму» пополам. Впрочем, этого самого мгновенья хватило тёмному рыцарю, чтоб окончательно прийти в себя и, подпрыгнув на диване, что был на пути, броситься на врага. На этот раз удачно. Он влетел с двух ног в железную грудь существа, от чего оно заметно пошатнулось, стараясь не потерять равновесие и не упасть.
Бэтмен постарался закрепить свой первый успех в этом бою и схватил Мастера за предплечье с огнестрелом, чтобы резким ударом шипами сломать ствол. Но враг уже успел прийти в себя и ловким аккуратным, почти что изящным, поворотом высвободился из хватки тёмного рыцаря, который от такого выворота буквально остолбенел.
Этот жест…
Эта манера движения…
Да само по себе оно было ему знакомо…
От неожиданности и догадки, что больно ударила в его виски, заставив их часто пульсировать, он даже на мгновенье выпучил глаза.
Этого хватило, чтобы Мастер стальной хваткой взял Бэтмена за горло и с нечеловеческой силой швырнул в сторону панорамного окна.
Тёмный рыцарь успел собраться с мыслями и перегруппировался в полёте, чтобы оттолкнуться от прочного стекла ногами и продолжить бой. Однако сила Мастера была велика. Кинетическая энергия, вложенная в бросок, не оставила Бэтмену и шанса на толчок, так как стекло сразу же разлетелось вдребезги, едва подошвы его сапог коснулись окна. Он вылетел на улицу и уже вынимал из пояса крюк, чтоб зацепиться за карниз и вспорхнуть обратно.
