Валентин Одоевский
Бэтмен. Оно за спиной
– …а ты продолжаешь жить и работать. Как будто ничего не происходит.
Брюс улыбнулся и облокотился на стол, тем самым тоже приблизившись к лицу Анабель.
– Я не вижу смысла менять свой распорядок жизни из-за каких-то недоумков, – ответил он. – Мне всю жизнь угрожают, начиная с восьми лет. И ещё ни разу не убили.
При этих словах девушка усмехнулась.
– Скажу тебе больше, Анабель, – продолжал Уэйн, – я завтра устраиваю благотворительную выставку в «Уэйн Тех», где будут все достижения нашей компании за последний год. И…
Он несколько замялся.
– …я хотел бы пригласить туда тебя…
Щёки Анабель слегка залились румянцем.
– Право, Брюс, это будет очень приятно для меня…
– В таком случае, – улыбаясь, перебил её директор и придвинул к себе ещё не подписанный список приглашённых, – я тебя официально приглашаю!
И с этими словами он дописал в конце списка её имя, и поставил, наконец, свою подпись.
Анабель улыбнулась.
– Сколько с меня?
Она потянулась к внутреннему карману пиджака.
– За мой счёт, – всё с той же улыбкой ответил Брюс. – Будешь гостьей по моему личному приглашению. Завтра в шесть.
– Приятно слышать.
Девушка подалась чуть вперёд и поцеловала хозяина кабинета в щёку, однако, не успела она отодвинуться, как он быстро поцеловал её в губы, на что Анабель сразу же ответила, хотя и немного растерялась.
Всё произошло быстро. Намного быстрее, чем в первый их раз.
Девушка буквально светилась от прилива любви, что было по ней видно: щёки залились румянцем, словно спелые вишни, губы подрагивали, а глаза буквально пылали.
– Полагаю, до завтра, Брюс! – поднялась она с места. – Ещё платье выбирать…
– До завтра, Анабель! – улыбнулся Уэйн.
Когда она дошла до двери, то перед тем, как отворить её и выйти, обернулась и послала ему воздушный поцелуй.
Брюс же жестом показал, что он попал ему в самое сердце.
30.
Весь оставшийся день прошёл у Брюса в тоске и простых людских заботах. После подписания всех необходимых бумаг, он хотел было вернуться домой, чтобы, наконец, начать работать над проявлением личности своего врага. Однако, едва директор вышел из кабинета, как мисс Китон тут же сообщила, что ему следует приехать в «Уэйн Тех» для того, чтобы уладить какие-то вопросы со страховой компанией, которая восстанавливала повреждённые после нападения помещения. Брюс, конечно, хотел было возразить, что это работа девушки-юриста, у которой есть доверенность от его имени, чтобы решать подобные проблемы. Однако он тут же вспомнил, что сам лично отправлял её в декретный отпуск неделю назад, а нового специалиста на время её отсутствия найти не успел. Делать было нечего – пришлось снова прыгать в «Lamborghini» и мчать сквозь пробки к офису.
Конечно, Брюс мог бы пройти через отдел секретных разработок и оказаться у себя в кабинете в здании «Уэйн Теха» намного быстрее. Но конспирация была сейчас намного важнее скорости, и он это с сожалением понимал.
По приезде в офис, директор встретился со страховыми агентами, у которых просто банально не сходились какие-то данные в документах. Быстро всё решив с ними, он удостоверился в том, что все повреждения на последнем этаже устранены: пулевые отверстия в стенах заделаны и закрашены, разрушенный участок в кабинете его заместителя восстановлен, как и стекло в его собственном офисе. Попутно, конечно, Брюс оценил подготовку помещений компании к выставке и, уточнив пару моментов с шефом «Уэйн Теха», наконец, отправился в родовой особняк, дорога к которому заняла, без малого, почти два часа. Впрочем, это и не удивительно. Город, всё-таки, жил своей жизнью. Все куда-то спешили, ехали. К тому же, за время, что Брюс провёл в своих директорских хлопотах, постепенно стал наступать час-пик. В такие моменты Уэйн искренне жалел, что не может просто так взять и вызвать бэткрыло, чтобы, буквально, в мгновение ока очутиться дома…
Тем не менее, к большому разочарованию и обескураживанию миллиардера, несколько часов, проведённых в пещере за работой над видео и снимками с линз его маски не принесли особых успехов. Сканеры выдавали всё те же результаты – анализ брони и одежды. Однако на этот раз появилось и кое-что новое…
Когда Брюс пропускал видео через сканер помех, то заметил, что оборудование стабильно выдавало сильнейшее глушение радиочастот. Собственно, из-за этого и блокировалось детективное зрение, и ухудшалась связь по кодекам внутри маски. Однако в момент, когда бэтаранг достиг своей цели, все помехи в миг ослабли до минимума. Брюс недоумевал. Пытался найти этому какое-то логическое объяснение. Но лишь пришёл к выводу, что, возможно, лезвие смогло найти слабину в броне, тем самым, достав и до кожи, и до проводов внутри. Во всяком случае, это была единственная теория, поддававшаяся разумному объяснению.
Когда Брюс опробовал уже все возможные средства анализа видео, на часах было два часа ночи. На радаре стояла тишина.
Он решил дать себе возможность отдохнуть перед завтрашней выставкой. В конце концов, с утра ему всё равно придётся туда приехать, чтобы лично проконтролировать последние хлопоты. К тому же, банально не хотелось выглядеть уставшим перед Анабель. Конечно, Брюс уже давно в совершенстве овладел искусством полифазного сна, однако, хотя бы иногда ему было необходимо нечто похожее на полноценный здоровый сон, дабы окончательно не угробить свою нервную систему, и без того работавшую на пределе возможностей человека из-за постоянных ночных сражений с криминалом, травм и вообще не самого здорового образа жизни.
На утро он почувствовал, как у него засосало под ложечкой. Какое-то странное и неприятное ощущение навалилось на плечи и отдавало в живот.
Утренняя порция отжиманий далась из-за этого тяжелее обычного. Брюс едва смог выдержать её до конца. С этим нужно было что-то делать.
Не умываясь, Уэйн отправился на кухню, где, по обыкновению, уже хозяйничал дворецкий.
– Альфред, – ещё не до конца проснувшимся голосом обратился Брюс, переступая через порог, – у нас есть что-нибудь от тошноты?
– Неужели вчерашний ужин оказался несвеж, сэр? – усмехнулся старичок, однако, тут же оторвался от готовки и полез руками в один из шкафов.
– Что-то у меня побаливает там… спазм, наверное…
– Может стоит вас осмотреть, мастер Брюс? – учтиво поинтересовался Альфред, протягивая своему хозяину стакан воды и какую-то капсулу.
– Не надо.
При этих словах миллиардер в один глоток опустошил стакан, закинув в рот пилюлю.
– Напрасно. Вдруг это осложнения после ваших ран, сэр?
Альфред кивнул в сторону швов на левом боку.
– Не думаю. Скорее просто волнение какое-то, – задумчиво ответил Брюс, чувствуя, как боль постепенно начинает сходить на «нет».
– Волнение? – усмешливо переспросил дворецкий.
– Даже не так, – поправил самого себя Уэйн. – Предчувствие какое-то странное. Будто что-то не так будет…
– Назовём это вашим чутьём, сэр.
– Пожалуй…
– В таком случае, для вашего спокойствия я переложу ваше снаряжение в бэтмобиль.
Брюс улыбнулся. Настолько хорошо они с Альфредом понимали друг друга.
Дворецкий так же улыбчиво кивнул в ответ, понимая, что это выражение лица его хозяина означает немую благодарность.
После небольшого завтрака, состоявшего, как водится, из вафель и кофе, миллиардер всё-таки умылся, привёл себя в порядок после сна и, переодевшись в белую рубашку и чёрные костюмные брюки, взял с собой вещевой чехол, в котором был приготовлен смокинг. Со всем этим нехитрым набором он направился в гараж. Выбрав себе простенький «Aston Martin DBX», Брюс повесил чехол внутри салона на крючок, что над задней дверью и, наконец, поехал в сторону города.
Как и всегда с утра, дороги постепенно начинали заполняться машинами, невольно образуя пробки.
Когда Брюс стоял, то задумывался насчёт вчерашних исследований в пещере. Как у этого существа получается оставаться практически неуловимым? Откуда ему известно про методики Бэтмена?
В его голове роилась масса теорий. Одна была интереснее и, одновременно, безумнее другой. Впрочем, за годы борьбы с криминалом, Брюс перестал так рьяно отвергать нелогичные, на первый взгляд, теории, ибо, как правило, оказывалось, что как раз-таки безрассудство и определяло поведение преступника в тех или иных ситуациях. И это было самым печальным обстоятельством. Таких людей очень трудно просчитать. Впрочем, Бэтмен с этим справлялся. Пока справлялся…
Наконец, спустя примерно час, Брюс всё-таки доехал до «Уэйн Теха». Поставив машину в гараж на своё место, он решил пока не забирать смокинг. Всё равно до открытия выставки ещё семь часов. Несколько раз успеет сбегать туда и обратно.
Поднявшись на лифте на первый этаж, где и должна была располагаться центральная экспозиция выставки, Брюс заглянул в свой смартфон, который показывал, что бэтмобиль с загруженной экипировкой полностью готов. Он невольно улыбнулся. Волнение, постепенно, окончательно растворилось. Даже если что-то произойдёт, то Бэтмен сможет вовремя взять ситуацию под контроль.
Между тем, шли уже последние приготовления к встрече гостей. То и дело где-то суетились лакеи, заранее одетые в белые фраки. Сотрудники компании что-то обсуждали между собой. Рабочие же заканчивали последние проверки оборудования и самих экспонатов, некоторые из которых предстояло даже демонстрировать в действии.
Брюсу нравилось, когда на его глазах крутился весь этот процесс. Он чувствовал в себя в центре хорошо отлаженного часового механизма, что работал абсолютно безупречно.
Между тем, время пролетело как-то незаметно.
Вскоре, швейцар начал запускать первых гостей в зал.
Брюс из-за его плеча незаметно взглянул на список, по которому тот проверяет входящих, и, удостоверившись, что там стоит имя Анабель, написанное его же рукой, отправился в гараж. Там он облачился в свой смокинг, завязал бабочку и уже в нарядном виде вернулся в зал, который постепенно заполнялся богатыми гостями в красивых одеждах, да с дорогими украшениями. Почти все сливки Готэма собирались здесь.
Проходя между многочисленными рядами людей, с некоторыми из которых приходилось даже обменяться парой слов, Брюс всё высматривал среди входящих и присутствующих лишь одно лицо. Лицо той самой девушки, что буквально в одно мгновение учащало его сердцебиение.
Наконец, отыскал!
Анабель только-только прошла швейцара и вошла в зал.
Но как же она была прекрасна!..
Её губы, окрашенные тёмной помадой, очень выразительно смотрелись на румяном личике. Сама леди была одета в красное декольте, которое отдалённо казалось шёлковым, а может и в самом деле таким было. Так или иначе, оно идеально подчёркивало фигуру девушки, от чего казалось, будто она буквально плыла между гостями и лакеями, многие из которых, при виде неё, невольно оборачивались и восхищённо смотрели ей в след.
Анабель, в свою очередь неторопливо двигалась по залу, но было видно, что она тоже кого-то ищет, так как то и дело вытягивала шею и быстро глядела по сторонам. Брюс улыбнулся. Значит, не он один…
– Добрый вечер, Анабель! – поприветствовал её миллиардер, обойдя леди сквозь толпы гостей сзади, попутно взяв с подноса первого попавшегося лакея пару фужеров шампанского.
Девушка вздрогнула от неожиданности, однако, обернувшись, сразу же заулыбалась.
– Привет, Брюс! – несколько смущённым тоном ответила она и приняла у него из рук фужер. – Как много народу! – восхитилась девушка. – Я поражена!
– Это ещё ничего, – задумчиво ответил Уэйн. – Бывало и больше. Впрочем, я в любом случае доволен!
– Потому что я пришла? – кокетливо усмехнулась Анабель.
– В том числе.
При этих словах он ей подмигнул, на что она смущённо улыбнулась.
– Что ж, покажешь, что тут у тебя приготовлено? – с некоторой нерешительностью спросила леди.
– Оу, конечно! – как будто что-то вспомнив, ответил Брюс. – Прошу!
Он жестом попросил гостью пройти вперёд, а сам последовал за ней сквозь толпы гостей и снующих с подносами лакеев.
Они не спеша проходили от одного изобретения корпорации Уэйна к другому, а Брюс всё рассказывал и рассказывал, что это и сколько создавалось. Он и сам не заметил, как увлёкся своим повествованием. Когда же поймал себя на этой мысли, то, внутренне спохватившись, взглянул на Анабель, однако, она продолжала внимательно слушать.
– Тебе, правда, интересно, что я рассказываю? – поинтересовался Брюс.
Девушка слегка встрепенулась и ответила:
– Конечно.
Затем, немного замявшись, продолжила:
– Но не настолько сильно, как просто быть с тобой рядом…
При этих словах её голос сделался немного тише, видимо, чтоб остальные присутствующие не слышали и не смущались.
Брюс улыбнулся и подошёл почти вплотную к Анабель.
– Что ж, это радует…, – многозначительно произнёс он.
Леди залилась краской.
Их головы начали медленно сближаться, а глаза постепенно закрывались, готовясь к приятной теплоте поцелуя…
Вдруг, раздался громкий хлопок.
Брюс едва успел раскрыть глаза и повернуть голову в сторону звука, как увидел жёлто-оранжевую вспышку, окровавленного швейцара и некоторых гостей в воздухе.
«Взрыв!» – только и успел подумать он, и уже хотел было прыгнуть на Анабель, чтоб прикрыть её своим телом, как почувствовал, что его ноги подгибаются. Ударная волна дошла.
Брюс успел обхватить Анабель руками и рухнул на пол вместе с ней, стараясь держать собственную голову выше, чтоб удар не был столь сильным.
Приземлившись, он вскрикнул. Посадка оказалась жёсткой. На левый, дважды пробитый, бок.
Тем временем, по залу разносились выстрелы, визги гостей и крики врывающихся вооружённых громил.
Брюс приподнялся на локтях.
Это были они! Бандиты того самого существа… Они входили в зал, через взорванный вход, стреляя в потолок и стены. Видимо, их цель была не убивать, а запугать. Взять в заложники.
Нужно было действовать!
Брюс перевёл свой взгляд на Анабель, что лежала рядом с закрытыми глазами. Он тут же попытался найти пульс и вздохнул с облегчением, когда понял, что она просто в обмороке. Видимо, от испуга. По крайней мере, никаких серьёзных повреждений на ней не было. В каком-то смысле, это облегчало задачу – не нужно уводить, ибо сейчас её точно не тронут. Пока…
Он вынул из кармана свой смартфон и быстро набрал секретную комбинацию для вызова бэтмобиля. Теперь у него было две минуты на то, чтобы выбраться из здания.
Воспользовавшись общей суматохой, царившей в зале, и тем, что нападавшие пока ещё не успевали следить за всеми своими заложниками, Брюс отполз за один из экспонатов, за которым его не было видно. Оттуда было примерно пятьдесят метров до чёрной лестницы, ведущей в гараж.
Он резко рванул к ней и уже у самой двери услышал крики громил и выстрелы вслед.
Закрыв за собой, Брюс вставил между ручек кусок какой-то железной трубы, что валялся здесь. Это должно задержать его преследователей.
Не теряя ни секунды, он запрыгнул на перилла и, словно вновь очутился в школе, заскользил по ним вниз, ловко и быстро корректируя направление своего движения на поворотах в пролётах. Вскоре Брюс уже был в гараже, куда буквально влетел бэтмобиль, который поспешил открыть стекло, чтобы впустить внутрь своего хозяина. Тот, в свою очередь, запрыгнул, когда машина ещё даже не успела толком затормозить.
Через минуту стекло вновь открылось. Из чёрного танкоподобного автомобиля выпрыгнула высокая тёмная фигура. Она направилась к лестнице.
Тем временем, в дверь, ведущей из зала, откуда пару минут назад сбежал Брюс Уэйн, вовсю ломились. Труба, вставленная в ручки, начинала постепенно сгибаться.
«Я вам помогу», – подумал Бэтмен ухмыльнувшись, и с разбегу влетел в неё двумя ногами.
Створки двери вместе с согнутой напополам трубой ввалились в зал, свалив с ног троих бандитов, что ломились на лестницу. В проёме же стояла высокая тёмная фигура с рогами, которая смотрела на людей своими белыми глазами, что заметно сужались от гнева.
– Это Бэтмен! – вскричали на весь зал и гости, и громилы. Последние поспешили вскинуть свои орудия. Однако тёмный рыцарь оказался на шаг впереди. Резко раскрыв плащ, в который было закутано его тело, он вскинул управляемый коготь, заранее вынутый из пояса, и сделал три выстрела, предварительно выбрав себе цели, среди бандитов. Снаряды с тросами достигали своих целей. Зацепившись за одежду, крюки выстреливали в потолок, а лебёдка начинала стремительно наматываться, увлекая за собой вопящие от страха тела, которые ещё пытались отстреливаться, но их пули уходили в пол и стены.
– Отступаем! – крикнул кто-то из нападавших и дал очередь в сторону чёрного чудовища.
Бэтмен резко отпрыгнул в сторону экспоната, от которого пару минут назад бежал к лестнице в своей человеческой личине.
– У них заложник! – кричали гости.
– Отпустите её!
Он высунулся из-за своего укрытия, и на мгновение его белые линзы округлились от ужаса.
Они схватили Анабель!.. Она была уже в сознании и пыталась как-то отбрыкиваться, но громилы схватили её за руки и быстро волокли к выходу.
«Я обязан спасти её!» – пронеслось в голове Бэтмена, и он резко выскочил из-за своего укрытия, бросившись через весь зал следом за убегающими бандитами, часть из которых ещё не успела уйти и стояла сейчас у него на пути. Однако тёмный рыцарь практически не останавливался, нанося каждому встречному врагу по одному мощному удару бронированной перчаткой или сапогом, что ломал либо пару рёбер, либо диафрагму, либо выбивал челюсть. Гости же визжали от страха и восторга. В воздухе слышались возгласы поддержки, словно на футбольном матче, крики ужаса, когда слышался хруст костей, а на пол брызгала кровь.
Добежав до обгоревшего от взрыва парадного входа, Бэтмен обнаружил, что фургон с остатками бандитов и Анабель в заложниках быстро отъезжает.
Его глаза в белых линзах сузились от гнева и ярости.
Быстро нажав на панель на одной из своих перчаток, он вызвал бэтмобиль. Едва тот вылетел на полной скорости из гаража «Уэйн Теха», как Бэтмен уже запрыгнул в открытое стекло и взял управление в свои руки.
Началась погоня….
31.
«Как я мог такое допустить?!» – проклинал себя Бэтмен, выворачивая руль на повороте на Парковую улицу. Фургон был чётко в его поле зрения. Оставалось только догнать, что сделать на бэтмобиле проще простого. Однако волнение и ярость сейчас вели бой со здравым смыслом тёмного рыцаря, который, в свою очередь, старался придумать, как освободить Анабель из этой ситуации. Появится ли его враг сейчас? Сможет ли он с ним справиться?
«Не нужно было её оставлять там…, – думал Бэтмен, вдавливая педаль газа. – Я оказался слишком самонадеянным…»
Он понимал, что таранить фургон нельзя. Одно неверное движение, и кузов может упасть на бок, и Анабель пострадает. Выпустить крюки или шипы-бомбочки тоже опасно. Единственным относительно безопасным способом остановить похитителей оставалось перекрыть им дорогу собственной машиной.
Едва только Бэтмену пришла в голову эта идея, как он увидел припаркованный у обочины автовоз с диагональным прицепом. Окончательный план созрел сам собой.
Тёмный рыцарь вдавил педаль газа и перенёс рычаг ускорения вперёд. Из сопла сзади бэтмобиля показалось пламя, и машина заметно ускорилась по направлению к стоявшему прицепу. Громкий стук от касания днища об металл, когда автомобиль устремился вверх, небольшое давление на тело, когда он устремился вверх, а затем резкое ощущение свободного падения. Бэтмен видел, как бэтмобиль подпрыгнул на прицепе и буквально перелетел пол-улицы, по которой колесил фургон с похитителями.
Приземлившись подле единственного поворота на этом участке дороги, он несколько раз резко выкрутил руль, чтобы его машина встала чётко поперёк пути, преграждая противнику движение.
Из кабины фургона стали высовываться бандиты, пытавшиеся расстрелять преграду из всего оружия, что только было под рукой. Всё тщетно. Полу машину, полу танк не получалось повредить никаким образом. Глядя на искры от пуль, бившиеся об стекло и корпус бэтмобиля, Бэтмен невольно ухмыльнулся. Фургон резко затормозил. Из кузова и кабины повылазили вооружённые громилы, принявшиеся так же безуспешно и беспорядочно палить по этой странной чёрной громадине, которая, вдруг, резко перегородила им путь, свалившись, буквально с небес.
Вдруг, Бэтмен увидел за спинами стрелявших два тёмных силуэта. Один из них точно принадлежал Анабель. Это было видно по тому, что кто-то второй резко толкал её вперёд, от чего платье слегка развивалось, а волосы подскакивали на плечах. Оба силуэта удалялись в какой-то переулок между старыми домами. «Это ещё кто?..», – подумал Бэтмен и, желая это поскорее выяснить, нажал на блистере кнопку активации пулемёта. Позади стекла бэтмобиля высунулась турель с миниганом, который в несколько секунд перестрелял обалдевших от такого развития событий бандитов. Они все тут же попадали. Не замертво, конечно, ибо тёмный рыцарь никогда не стрелял боевыми патронами. Всего лишь резиновые пули. Не смертельно, однако, в отключке какое-то время полежать придётся.
Когда последний враг рухнул на асфальт, Бэтмен выпрыгнул наружу, едва только стекло бэтмобиля успело открыться.
Вдруг, где-то рядом прозвучал одиночный выстрел.
Он вздрогнул. Ему показалось, что это донеслось из того самого переулка, куда, буквально только что утащили Анабель.
Сердце сжалось.
Тёмный рыцарь рванул в темноту между домами, где валялись мешки с мусором, стояли старые железные баки, а стены буквально источали запах сырости, гнили и крысиного помёта.
Добежав до стены, он повернул направо, так как, это был единственный поворот в этом переулке… и остолбенел…
Белые линзы на его маске сильно увеличились и округлились от увиденного, а рот слегка приоткрылся от чувства глубокого ужаса.
На сыром и грязном асфальте в луже собственной крови лежала Анабель. Волосы девушки растрепались и распластались, словно кривые лучи солнца, по земле. Её декольте местами было ободрано и сдвинуто, от чего частично обнажало голую грудь, в левой части которой зияло пулевое отверстие. Из него, собственно, и билась небольшим фонтанчиком кровь. Её глаза остались открытыми, и в них читался ужас последних мгновений жизни, что она пережила. Рот был раскрыт. Из его уголков также стекала буро-красная кровь.
Над трупом девушки, на куче сваленных друг на друга мешков с мусором, сидел Джокер. Он, как обычно, был в своём фиолетовом костюме с жёлтой, в зелёный горошек, бабочкой. Как всегда, это страшное белое лицо с краснющими губами, вечно образующими зловещую улыбку. В его правой руке был пистолет, от дула которого шёл едва-заметный дымок.
Увидев Бэтмена, клоун залился смехом, от которого белые глаза тёмного рыцаря стали сужаться от гнева, а кулаки сами по себе сжались.
– Какое некачественное платье! – сквозь смех сказал Джокер. – Кровь этой дурочки намного ярче!
Слова психа ударились в голову Бэтмена и отозвались эхом в его сердце, в котором и так бушевали гнев с яростью.
Здравый смысл и логика, в этот момент, окончательно утихли, дав эмоциям, что постоянно находились в заточении воли, выбраться на свободу.
Бэтмен бросился на Джокера….
32.
Бронированная перчатка с металлическими костяшками прилетела по белому лицу клоуна, разбивая нос и выбивая два передних зуба на верхней челюсти, тем самым разбрызгивая кровь по стенам.
«Джокер, – размышлял Бэтмен, нанося удар. – Я знаю его намного больше, чем остальных преступников.»
Удар.
Хруст в грудной клетке.
Сдавленный безумных смех.
«И в то же время… намного меньше всех их вместе взятых…»
Удар.
В воздух полетело ещё несколько желтеющих зубов.
«Он подстрелил Барбару Гордон. Дочь комиссара. Бетгёрл. Моего союзника. Она, конечно, жива, но осталась прикована к инвалидному креслу. Пусть, конечно, её и отправили недавно на операцию в Южную Африку, но и то не факт, что всё пройдёт удачно…»
Удар.
Послышался хруст в рёбрах.
Он продолжал хохотать, хотя с каждым новым переломом это становилось всё труднее.
«На его совести гибель Джейсона. Робина. Моего солдата. Он был мне как сын.»
Удар.
Сломалась ключица.
Джокер уже едва держался на ногах, однако, продолжал чуть ли не заливаться от смеха, делавшим его боль особенно острой.
«Он убил столько людей, что иной мировой диктатор может позавидовать. И при этом всегда оставался жив сам, хотя уже давно должен был умереть.»
Бэтмен схватил его за запястье правой руки и резким движением дёрнул вниз, согнув локоть клоуна об своё колено.
Послышался характерный громкий хруст, сопровождавшийся лишь безумным смехом.
«И что самое гнетущее… в каком-то смысле в его преступлениях виноват именно я…»
Подошва бронированного сапога резко устремилась в коленную чашечку, скрытую под грязными фиолетовыми костюмными брюками.
Снова хруст.
Снова смех.
«Если я – воплощение порядка и справедливости, то Джокер – воплощение хаоса.»
Клоун продолжал заливаться, однако, из-за многочисленных переломов и боли уже не мог держаться на ногах, упав на груду мешков с мусором, на которых ещё недавно сидел с дымящимся пистолетом в руке.
«Но не я убивал этих людей. Моя вина только в том, что я всё это время позволял этому психу вершить зло, сохраняя ему жизнь от раза к разу.»
Бэтмен стоял над искалеченным телом Джокера. Его кулаки сейчас наливались свинцом от копившейся годами ярости.
«Я не стану его убивать. Но и нести ответственность за его злодеяния больше не буду. Я лишу его возможности совершать преступления…»
Решение было принято мгновенно.
Тёмный рыцарь напрыгнул на разбитое окровавленное тело клоуна, которое ещё продолжало хохотать, сжал ему горло, а затем резким движением схватил обеими руками его голову и вонзил свои большие пальцы ему в глазницы. Брызги крови. Смех постепенно начал затихать и вскоре превратился в сдавленные стоны.
Бэтмен стоял на коленях над разбитым, избитым и обезображенным телом своего самого главного врага. Тот ещё дышал. Не нужно было включать детективное зрение, чтобы увидеть медленные, едва заметные подъёмы раздробленной грудной клетки.
Он посмотрел на свои руки.
Бронированные перчатки были почти полностью окровавлены. Где-то кровь уже начинала запекаться, а где-то, например, на шипах – ещё стекала, образуя как бы сосульки.
Бэтмен тяжело поднялся на ноги.
Всё тело ломило. На правой руке сильно болели костяшки. Возможно, он даже выбил одну из них от сильных ударов.
Бросил взгляд на окровавленное тело Анабель.
Белые линзы тёмного рыцаря сузились от подступившего чувства грусти и тоски.
– Прости…, – в пол голоса пробормотал он и, присев на корточки, закрыл её уже мёртвые глаза, полные ужаса, поправил её порванное платье, чтоб прикрыть груди и снова поднялся на ноги, завернувшись в плащ.
Сзади на основной улице слышались сирены машин полиции и скорой.
Бэтмен понимал, после того, что он совершил – его статус окончательно становится вне закона. По-хорошему, ему нужно было бы дождаться прихода копов, чтобы всё объяснить. Но что бы он им сказал?
Эмоции стали постепенно утихать, однако, здравый смысл и воля всё ещё не спешили возвращаться в сознание тёмного рыцаря. Но его грела мысль о том, что самый главный враг больше не сможет творить зло. Потому что он окончательно ослеп.
Бэтмен ещё раз бросил взгляд на тело девушки…, а затем достал из пояса крюк, выстрелил в крышу одного из домов и полетел в темноту, наступающей ночи…
Анабель похоронили спустя два дня.
Говорили, что церемонию и место на кладбище оплатил лично Брюс Уэйн. Впрочем, эти люди не были далеки от истины.
На сами похороны пришло совсем немного человек. В Готэме у леди почти не было знакомых.
Брюс стоял над гробом, в котором лежала Анабель. Всё такая же красивая, как и при жизни. Он чувствовал, как к его глазам подступают слёзы, однако, Уэйн старательно их сдерживал, то и дело кусая губу и сжимая кулак на перевязанной правой руке.
Он ещё какое-то время стоял над свежей могилой, когда все немногочисленные гости разошлись, и угрюмо смотрел на землю.
И все эти дни с момента смерти Анабель никто в городе не видел Бэтмена….
