Валентин Одоевский
Бэтмен. Оно за спиной
Не теряя ни секунды, Бэтмен метнул в одного из них бэтаранг, выбивая автомат из рук. Пока орудие долетало до своей цели, тёмный рыцарь успел второй рукой достать из пояса бэткоготь и выстрелить во второго противника тросом, что схватил его за складки куртки. Бэтмен резко потянул на себя. От неожиданности и силы, с которой его увлекало за собой чёрное нечто, появившееся из ниоткуда, бандит выронил оружие и полетел лицом вниз на деревянный пол, со всего размаху ударившись головой. Второй громила только успел осознать, что оружия в руках у него больше нет, как увидел, что это самое чудовище уже бежит к нему на повышенной скорости и, судя по всему, готовится к прыжку. Последнее, что он успел увидеть перед тем, как отключиться, были чёрные подошвы бронированных сапог, которые влетали ему в лицо, ломая нос и рассекая обе брови.
Разделавшись с первыми двумя врагами, Бэтмен побежал к лестнице, ведущей на второй этаж, с которого можно было попасть в оружейную комнату.
Снова остановился перед дверью, смотря сквозь неё через детективное зрение. Четверо. Все с дробовиками. Собираются в центре зала, видимо, чтобы обсудить дальнейшие действия. Сами себя загнали в ловушку.
Как только, Бэтмен увидел, что все четыре громилы остановились и один их них начал что-то говорить остальным, то ворвался в оружейную, резко открыв дверь и, пока никто не успел понять, что произошло, метнул ледяную гранату им под ноги. Раздался довольно громкий звук, как будто что-то большое и стеклянное разбилось. В следующее мгновение показалась голубая вспышка, а затем – всех четверых бандитов заморозило по колено. «Я лишил их возможности двигаться, – рассуждал про себя Бэтмен, – но они всё ещё могут стрелять!» Он пошевелил мизинцами на обоих ногах и подпрыгнул, решив испытать пружины в сапогах. И они не подвели. От неожиданно высокого и быстрого взлёта почти под самый потолок оружейной Бэтмен даже немного выпучил глаза, от чего белые линзы на маске заметно округлились. Однако он смог быстро оправиться от удивления и, сконцентрировавшись в полёте, приземлился чётко между четверых громил, которые всё ещё не до конца понимали, что творится, ведь буквально секунду назад они видели какое-то чёрное крылатое чудовище у двери, а потом оно куда-то взлетело. Этим эффектом нужно было воспользоваться как можно скорее. И Бэтмен не медлил. Резким ударом локтя сломал сразу три ребра одному из врагов, который тут же полетел на мраморный пол с жутким криком боли и ужаса. Сначала послышался звук удара черепа о твёрдую поверхность, а затем треск разбившегося льда на ногах. В это же мгновение Бэтмен мощным апперкотом заставил подлететь второго бандита, тем самым сломав ему нижнюю челюсть. Оставшиеся два, уже было, начали приходить в себя и пытались вскинуть свои орудия. Но не успели. Буквально тут же их головы хлопнули друг о друга с характерным треском черепов. Мраморный пол оружейной был усыпан осколками разбитого льда и заляпан кровью, что лилась из разбитых тел преступников.
Не теряя времени, Бэтмен понёсся к коридору, который вёл в гостиную. До двери оставалось буквально пара шагов, как вдруг, она отварилась. В проёме показалось двое бандитов с автоматами наперевес. Должно быть, они услышали крики из оружейной и решили проверить в чём дело. От неожиданности бандиты резко остановились, пытаясь разглядеть что это бежит на них. Бэтмену этот ступор был только на руку. Быстрым привычным движением он потянулся к поясу, из которого достал два бэтаранга и резко метнул их в своих противников, за секунду рассчитав обе траектории полёта. И не ошибся. Лезвия обоих орудий пронзили запястья бандитов, заставляя выпустить автоматы из рук, которые, вдруг, пронзила резкая боль. Только они успели схватиться за свои раны, как сильные руки в бронированных чёрных перчатках схватили их за головы и со всего размаху впечатали в ближайшую стену. Сильный удар в затылок сделал своё дело, и головорезы сразу же вырубились.
Оставалось только зачистить зал и прихожую.
Бэтмен ринулся через гостиную в другой коридор, который должен был привести его в самый центр особняка – просторную двухэтажную комнату с небольшим двухъярусным фонтаном, заставленную дорогими вазами и статуями и увешанную редкими картинами, самой большой из которых был полноростовой портрет Томаса и Марты Уэйн.
Перед дверью он включил детективное зрение. В зале было всё спокойно. Бандиты рассредоточились по всему огромному помещению и спокойно осматривали каждый его угол.
Бэтмен аккуратно и тихо прошёл внутрь, и тут же выстрелил крюком в потолок, по всему периметру которого располагались горгульи в виде старинных мифических существ. Брюс специально укрепил их, чтобы они могли выдержать его вес, особенно в броне. И не зря. Сейчас он вспорхнул на неё и мог с этой высоты прекрасно видеть всю комнату, а враги даже не догадывались посмотреть вверх. Кому придёт в голову, что в закрытом помещении опасность может прийти с воздуха?
Ещё раз осмотрев зал через детективное зрение, он полностью спланировал свою тактику.
Для начала нужен был разумный шум.
Когда один из бандитов вышел к перилам второго яруса зала и опёрся на них, Бэтмен подлетел к нему с горгульи и резким движением перебросил его через ограждение вниз. Раздался отчаянный крик страха и ужаса, а затем звук хруста костей при приземлении на мраморный пол.
– Он здесь! – раздался на весь зал крик кого-то из бандитов, и тут же несколько из них повыскакивали из-за углов с автоматами наперевес, целясь в Бэтмена.
«Благо, я и этот вариант просчитал», – подумал он и резко вынул из пояса управляемый коготь, которым тут же выстрелил в трёх врагов, прицеливаясь буквально за долю секунды. Снаряды с тросами и лебёдками достигали своих целей в виде ничего не понимающих громил. Зацепившись за одежду, тросы с крюками выстреливали в ближайшие горгульи, а лебёдка начинала стремительно наматываться, увлекая за собой вопящие от страха тела, которые ещё пытались отстреливаться, но их пули уходили в пол и стены.
«Опять ремонтировать придётся…» – угрюмо подумал Бэтмен, когда увидел, что оставшиеся трое громил уже бегут к нему по обоим лестницам, пытаясь окружить его. «Не сегодня», – подумал он и метнул под себя дымовую гранату, образовав столп едкого и густого белого дыма. Бандиты побоялись стрелять, так как могли задеть друг друга перекрёстным огнём. Ему же это было только на руку. Резко вынырнув из белой пелены к двум из них, он столкнул, ничего не понимающих бандитов, друг о друга головами, в очередной раз дробя черепа. С последним расправиться было проще. Выстрел из бэткогтя. Трос с крюками цепляется за его одежду. Бэтмен тянет его на себя. Враг по инерции бежит вперёд и получает мощнейший удар кулаком в бронированной перчатке по морде.
Осталось только разобраться с бандитами в прихожей.
Бэтмен направился по длинному коридору к заветной двери и приоткрыл её.
У парадного входа стояло двое громил. Один с автоматом, второй с ручным миниганом. За их спинами зиял дверной проём, в котором самих дверей не было – они лежали разбитые на улице под стихающим дождём.
«Ну, никакого уважения!» – подумал Бэтмен и, достав деструктор, заблокировал пулемёт бандиту.
Можно было действовать.
Войдя в прихожую, тёмный рыцарь сразу же подпрыгнул повыше с перилл и со всего размаху влетел ногами в автоматчика, который от неожиданного и сильного удара сразу же потерял сознание, выронив оружие.
Бандит с миниганом сразу же вскинул пулемёт и попытался было выстрелить в неподвижно стоявшее перед ним чёрное рогатое чудовище, которое завернулось в плащ, но тщетно. Оружие попросту отказывалось стрелять.
Бэтмен прищурился, от чего линзы на маске сузились, делая его вид более грозным. Громила понял, что сейчас кому-то будет больно. И не прогадал. В ту же секунду чудовище резко подскочило к нему, быстрым движением ноги, неожиданно показавшейся из-под плаща, выбило у него миниган из рук, а затем, нанеся несколько ударов по корпусу бронированным кулаками, схватило за горло и подняло над собой, отходя к стене. Бэтмен поступил так неслучайно. Во-первых, чтобы навести больше страха на последнего бандита, который считал, что он здесь самый сильный из-за пулемёта. Во-вторых, чтобы теперь ему точно не помешали допросить врага, ведь сзади, на этот раз, была прочная стена. Никто не мог вонзить нож в спину.
– Говори! – грубым хриплым голосом сказал Бэтмен, глядя сквозь прищуренные белые линзы в перепуганные глаза бандита. – На кого ты работаешь?
– Я… я… я не знаю!.. – заикался враг.
– Поклянись мне! – рявкнул тёмный рыцарь и замахнулся кулаком, заставляя бандита от страха зажмуриться.
Он включил детективное зрение, однако, в маске послышался лишь белый шум помех, а на одной из линз появилась злосчастная надпись, что обнаружены помехи. Это значило только одно – оно здесь. И, видимо, пытается послать на чип в шее бандита импульс, чтоб убить его.
– Даже не пытайся! – крикнул Бэтмен в воздух. – Я заблокировал все чипы!
Только бандит раскрыл зажмуренные глаза и хотел было что-то сказать, как раздался выстрел.
Кровь небольшими каплями брызнула на маску и костюм Бэтмена, а враг, что был у него в руке, вдруг, резко выпучил глаза и медленно закрыл их, умирая. Пуля пронзила его спину и прошла в сердце.
Тёмный рыцарь бросил труп на пол и поднял голову. На открытом балконе виднелась какая-то странная белая дымка, что уходила куда-то наружу. Оно снова убегало….
27.
Он шевельнул мизинцами на обоих ногах, и пружины буквально подбросили его в воздух, позволив взлететь на балкон буквально за две секунды. Дымка даже не успела толком рассеяться.
Бэтмен выскочил наружу и, перемахнув через скользкие от почти стихшего дождя перила, побежал по дымовому следу по треугольной бордовой крыше особняка.
Нельзя было упустить незваного гостя!
Он попробовал включить детективное зрение, однако, снова услышал белый шум в маске, а на одной из линз всё так же высветилось уведомление о помехах. «Оно напичкано какой-то электроникой помимо брони» …, – подумал Бэтмен и поставил видеозапись на линзах, чтобы потом проанализировать в пещере, всё то, что он видел.
Между тем, дымовой след становился более плотным и густым, походу продвижения тёмного рыцаря выше по крыше. Вскоре, он полусогнутый пробирался в густом и едком тумане, то и дело осматриваясь и оглядываясь. Вокруг был лишь дым, от которого становилось тяжело дышать, а видимость позволяла наблюдать не дальше собственных рук.
Бэтмен продолжал двигаться, перемещаясь, как бы, кругами – переставляя ноги таким образом, чтобы через каждые два шага он мог делать полный оборот, не останавливаясь.
Наконец, дым закончился. Тёмный рыцарь вышел из пелены, оказавшись почти на самом верху треугольника крыши. «Это просто отвлекающая завеса?!» – недоумевал в мыслях Бэтмен, когда, вдруг, каким-то непонятным чувством ощутил – оно за спиной…
И только он успел перенести вес на левую ногу, чтобы резко развернуться, как воздух разразил грохот выстрела. В то же мгновенье послышался лязг металла о металл, и тело Бэтмена пронзила острая жгучая боль, от которой он даже вскрикнул. Попали. Конечно, для него это было не впервой, однако, всегда больно становилось совершенно одинаково.
«Ну уж нет! – думал тёмный рыцарь, разворачиваясь и тянясь к поясу. – Око за око… – он вынул бэтаранг, – …зуб за зуб!» В его глазах мутнело. Сказывалась боль и некоторая потеря крови. Бэтмен метнул своё орудие в какое-то высокое чёрное нечто, что стояло в дыму, от чего его практически не было видно.
Раздался лязг, показалась искра. Фигура, как показалось тёмному рыцарю, как будто немного согнулась, а затем исчезло в пелене, которая через несколько секунд совсем растворилась.
Бэтмен остался один на крыше особняка.
Из левого бока сочилась кровь, окрашивая броню и пояс в бордовый цвет. Чуть поодаль лежал его бэтаранг, что он метнул в фигуру. На нём было что-то красное.
«Всё-таки зацепил» …, – улыбнулся Бэтмен и попытался сделать шаг, но боль в боку, вдруг, резко отозвалась по всему телу, от чего он невольно замычал, сдерживая крик и опустился на колено, зажимая бок.
– Альфред…, – хрипло сказал он, связавшись с дворецким по коммуникатору внутри маски. – …забери меня…
– Сэр? – недоумённо спросил старик. – Что случилось? Где вы? Датчики на вашем костюме горят красным! С вами всё в порядке?
– Я ранен… на крыше… забери меня…
– Уже бегу, сэр! Постарайтесь не двигаться.
Бэтмен отключился от вызова и кое-как подполз к окровавленному бэтарангу. «Надо будет исследовать…», – подумал он, складывая орудие в пакетик для улик и чувствуя, как его сознание мутнеет с каждым новым движением….
28.
Брюс лежал на операционном столе в пещере, а над ним стоял Альфред, возясь с инструментами.
На полу рядом лежала окровавленная броня, в левом боку которой зияло пулевое отверстие.
Ему повезло только в одном – пуля прошла чуть выше ножевого ранения, что он получил ранее, а потому не повредила шов. На этом хорошие новости заканчивались. Одно из рёбер было сломано, а сама пуля застряла глубоко в туловище, чуть-чуть не дойдя до сердца.
Однако и это было ещё пол беды. Разбитые тела бандитов валялись по всему особняку. Их следовало вывести отсюда. Сделать это законно. Именно поэтому Альфреду пришлось вызывать полицию на адрес поместья, сказав, что было совершено вооружённое нападение, а затем вместе с Брюсом около часа давать показания, приехавшему вместе с группой полиции и спецназа капитану. К счастью, громилы не успели очнуться до приезда копов, да и травмы у них были серьёзные, один вообще лежал трупом, а потому – большинство из них повезли не в участок, а в полицейский госпиталь – на операции. Убитого – в морг. Брюс и Альфред сказали офицеру, что успели спрятаться, когда бандиты вломились, а вышли только, когда услышали возню и стрельбу в особняке, но увидели только улетающего через крышу Бэтмена, который, видимо, и разгромил всех преступников. В целом, подобный ответ устроил капитана, который, впрочем, не обратил внимание на то, что хозяин поместья как-то подозрительно бледен и выглядит смертельно уставшим. Сам же Брюс сидел перед ним, едва перевязанный, в своей обычной одежде и старался говорить ровно и чётко, сдерживая боль в боку. Наконец, когда копы уехали, увезя с собой избитых преступников, можно было приступать к операции. Как раз вовремя, ибо Уэйн уже еле стоял на ногах от потери крови.
Альфред приступил к извлечению пули. Она вошла довольно глубоко, от чего вытаскивать её было весьма проблематично.
Подобные операции ему приходилось проводить довольно часто. Особенно в первые годы Бэтмена, когда броня была самой лёгкой, а Брюс ещё не отличался особой осторожностью в схватках. Сейчас дворецкий относился ко всему этому весьма хладнокровно, хотя, всегда ловил себя на мысли, что ему очень тревожно за своего хозяина, которого он же сам и воспитал. Всякий раз, зашивая очередной порез или извлекая очередную пулю, Альфред искренне, всем сердцем боялся, что Брюс может после подобной операции не проснуться.
Между тем, пуля медленно, но верно извлекалась из мышц. Старичок аккуратно тянул её на себя. Вскоре ему, наконец, удалось вытащить инородный объект. Раздался тихий звон металла о металл, когда она легла в лоток, после чего Альфред принялся зашивать рану. Невольно его взгляд то и дело ложился на извлечённую пулю. Он удивлялся. Она была от патрона в пятьдесят шесть миллиметров. Это ж из чего стреляли? Чудо вообще, что Брюс остался жив.
Наконец, очередное ранение было зашито.
Альфред устало вздохнул, убирая инструменты и снимая окровавленные медицинские перчатки.
Очень сильно болела спина. Сказывался возраст и долгая работа в полусогнутом состоянии. Вдобавок к этому – прохлада пещеры.
От усталости он присел на кресло подле бэткомпьютера и на всякий случай взглянул на монитор. Ничего. Всё было тихо. Лишь иногда мелькали разные полицейские сводки, но сейчас Бэтмену было не до этого. Да и копы, пока что, сами справлялись.
Едва у Альфреда отошла спина и ему стало легче дышать, как с операционного стола послышались приглушённые стоны Брюса. Он начинал просыпаться от наркоза. Дворецкий уже привык, что у его хозяина это происходит довольно быстро, не как у простых людей. И он также понимал, что мистеру Уэйну не понадобится много времени, чтобы окончательно прийти в себя и начать работать. Вот это для Альфреда всегда было феноменом и загадкой, которую, впрочем, он и не собирался разгадывать, давно отбросив все попытки к этому. В конце концов, если Бэтмен и считался человеком, то на самом пределе своих возможностей…
Тем временем, стоны стали более явными и слышными. Вскоре, Брюс открыл глаза и попытался приподняться на локтях.
– Мастер Брюс, право, не стоит так спешить! – сказал Альфред, быстрым шагом подходя к столу, чтобы помочь хозяину. – У вас было сломано ребро, вам нужно отлежаться хотя бы сутки. Прибавьте к этому потерю крови!
Уэйн лишь молча, медленно, превозмогая боль в боку, в котором было уже две зашитые дыры, поднимался на локтях и с тяжёлым вздохом сел, свесив ноги со стола.
– Не волнуйся, Альфред, – улыбнулся он, с благодарностью глядя в глаза своему дворецкому. – Бэтмен всесилен!
– А вы – нет, сэр!
– Я стараюсь об этом не думать…
Он соскочил со стола, но тут же замычал от боли, которая ударила его в бок. Всё-таки ходить с такой рано было тяжеловато.
– Рано или поздно вы это поймёте.
При этих словах Альфред с укором посмотрел на своего хозяина и, взвалив его руку себе на плечо, помог дойти до кресла бэткомпьютера.
– Да-да, а потом ты мне опять скажешь своё любимое «я же говорил», – снисходительно улыбнулся Брюс.
– Учитывая, что за последние несколько дней я говорил вам эту фразу уже два раза, то, вероятно, в тот момент… я её не скажу… возможно…
Миллиардер перевёл взгляд на монитор и, удостоверившись, что на радарах тишина, вынул из пояса пакетик с окровавленным бэтарангом, который положил в лазерный сканер, что стоял чуть левее от основной клавиатуры.
– Улика, сэр? – поинтересовался Альфред.
– Похоже на то, – задумчиво произнёс хозяин. – Там, на крыше мы ранили друг друга.
– В любом случае, мастер Брюс, я уверен, что ваш соперник отделался намного легче, чем вы…
Уэйн вопросительно посмотрел на дворецкого, на что тот лишь показал ему хирургический лоток, в котором лежала окровавленная пуля.
– Это был пятидесяти шестимиллиметровый патрон, сэр. Вы вообще чудом остались живы. Пуля почти достала до сердца. Повезло, что у вас мышцы.
– Не зря качаюсь, значит, – улыбнулся Брюс.
– Тем не менее, насколько я помню, все последние анализы фотографий показывали, что наш неизвестный преступник носит довольно плотную броню. Как же вам удалось пробить её бэтарангом?
– Не знаю, Альфред, – пожал плечами Уэйн. – Могу только предположить, что лезвие поцарапало этому существу шею, где защита снижена.
– Любопытная теория…
– Она ещё требует проверки, – резюмировал Брюс. – В любом случае, у меня есть образец его крови – это уже хоть что-то…
Тем временем, сканер уже закончил обработку бэтаранга и застывшей крови на нём. Результат появился на экране бэткомпьютера: «НЕТ ДАННЫХ В БАЗЕ».
– Неизвестный преступник, – заключил Альфред.
– Не спеши, – ответил Брюс и нажал на одну из клавиш.
Бэткомпьютер начал сравнение и, вскоре, на экране появилось три изображения: фото скелета фальшивого Пингвина из бассейна в «Айсберге», фото чипа из шеи преступника и фото окровавленного лезвия бэтаранга, который сейчас находился в сканере. Под всеми изображениями была зелёная надпись: «СОВПАДЕНИЕ».
– Что за?!.. – удивился Брюс и нажал на «пробел».
На экране появились три структуры ДНК. Те самые, в которых был цезий. И все они были абсолютно идентичны, хотя и взяты из трёх разных источников.
– Невероятно! – воскликнул Альфред, глядя на экран.
Брюс нахмурился.
– Невозможно…, – в задумчивой злобе пробормотал он.
29.
Он перезагружал бэткомпьютер уже четвёртый раз. И уже четвёртый раз проводил анализ крови на бэтаранге, сравнивая её со всеми образцами, что были в его личной базе. Всё тщетно. Сканер стабильно выдавал совпадение всех трёх ДНК. Как будто это был всё время один и тот же человек. Вернее, не человек, а нечто, лишь внешне напоминавшее его…
– Как оно это делает? – рассуждал вслух Брюс, расхаживая перед бэткомпьютером взад-вперёд. Бок уже не так сильно болел, и он приспособился более-менее ровно, без хромоты ходить.
– Осмелюсь предположить, – заговорил Альфред, всё это время молча стоявший напротив и удивлённо смотревший на экран, – возможно наш враг просто каким-то образом подменяет частички ДНК, чтобы вы шли по ложному следу. Полагаю, если оно знает о вашей настоящей личности, в чём, впрочем, мы сегодня однозначно убедились, наверное, то, скорее всего, оно знает, примерно, как вы работаете, а потому – нашло способ, как водить вас за нос.
Брюс остановился и задумчиво взглянул на дворецкого.
– Возможно, – пробормотал он. – Тогда вопрос поинтереснее – как оно это делает? Просто так ДНК заменить нельзя. Это не такой уж и лёгкий процесс. Если ДНК того скелета в бассейне ещё можно как-то худо-бедно объяснить, то что с ДНК того бандита, которого я допрашивал в офисе, и что с кровью на лезвии?
Альфред молча пожал плечами.
– Должно быть, оно каким-то образом использует во всём этом структуру одного и того же существа. Может даже свою собственную, потому что это явно не человек, – продолжал размышлять Брюс.
– Вы так уверены в том, что имеете дело с чем-то необъяснимым? – удивлённо спросил Альфред, для которого был необычным тот факт, что его, обыкновенно, хладнокровный хозяин, на этот раз не может найти разумного объяснения тому как преступник маскирует свои следы.
– Если честно, нет, – ответил Брюс. – У меня мало фактов, а от того – мало объяснений. Либо это какой-то мутант, либо просто очень хитрый человек. Пока не могу сказать однозначно…
– Простите, что прерываю ваши рассуждения, сэр, однако, должен вам сказать, что вам однозначно нужен отдых после операции. Так же вынужден напомнить, что завтра вам следует быть в вашем офисе, чтобы подписать все необходимые бумаги к, предстоящей после завтра, благотворительной выставке.
Брюс угрюмо нахмурился и устало вздохнул.
– Не волнуйтесь, мистер Уэйн, – кивнул Альфред, понимая по тону чувства своего господина. – Если случится что-то экстренное, я вас непременно разбужу!
– Спасибо тебе! – улыбнулся миллиардер. – За всё, что ты для меня делаешь.
– Для этого и нужна семья, сэр! – ответил Альфред, подмигнув. – В которой, полагаю, скоро может прибыть…
– Ты про Анабель?
– Хотелось бы в это верить, сэр…
Конечно, Брюсу было не привычно покидать пещеру, чтобы уйти поспать, до полуночи, однако, с Альфредом, в данном случае, не поспоришь. Ранение, и в самом деле, не из лёгких, да и боль в боку всё ещё ощущалась при ходьбе. Поэтому отдохнуть, так или иначе, придётся.
Впрочем, ночь позволила сомкнуть глаза и Бэтмену, и Брюсу Уэйну, ибо, радар бэткомпьютера серьёзных преступлений не фиксировал. Копы со всем справлялись. Именно поэтому, когда миллиардер проснулся и, едва позволив своим глазам адаптироваться к утренним солнечным лучам, пробивавшимся в окно, заглянул в телефон, в котором не нашёл сигналов тревоги с бэткомпьютера, то он был спокоен. Сама судьба сжалилась над ним.
Боль в боку уже не ощущалась так сильно, как вчера.
Она, конечно, всё ещё отдавала в ногу, да и дышать полной грудью от этого было не так легко. Впрочем, эти симптомы можно было отнести к любому человеку с подобной травмой. Но точно не к Бэтмену, который, будучи на пределе своих возможностей, всеми силами сопротивлялся боли и делал это, довольно, успешно. Походка его уже была без хромоты, а дыхание ровным, в чём он поспешил удостовериться, сделав свою обычную утреннюю порцию отжиманий.
Убедившись, что раны его не сильно тревожат, Брюс оделся в один из своих костюмов, решив обойтись без галстука. Всё равно вся официальная работа сегодня заключалась в том только, чтобы подписать все необходимые бумаги к грядущей выставке.
Наскоро позавтракав, готовыми с вечера вафлями Альфреда, которые уже остыли, он поспешил в гараж, прыгнул в первую попавшуюся «Lamborghini» и помчал в сторону города. Ему хотелось сделать всё, как можно быстрее, чтобы осталось время на исследования в пещере. Скорее всего, удастся проявить снимки того силуэта в дыму. Он не знал о нём практически ничего, зато тот знал о Брюсе, судя по всему, многое. Именно поэтому, сейчас каждая крупица информации была важна.
Пока Уэйн колесил по городу, двигаясь к своей башне, он прокручивал у себя в голове вчерашнюю схватку. Складывалось ощущение, что враг знал наперёд, как поведёт себя Бэтмен. Он знал про его детективное зрение. Знал про его тактику. Единственное, в чём Брюс был уверен, что блокировка чипов стала для этого существа полнейшей неожиданностью. Из всех громил, напавших на особняк, только один погиб, всех остальных же допрашивают копы. Впрочем, он знал, что навряд ли они смогут что-то с них выудить. Либо их босс доберётся до своих дружков первее, чтоб заставить молчать навсегда, либо страх перед гневом неизвестного окончательно затмил их сознание. Последнюю версию Брюс обдумывал особенно. Бандиты даже боялись назвать имя своего нанимателя. Пропускали его в разговорах друг с другом. Неужели всё дело в каком-то психологическом воздействии? Неужели перед ним, фактически, просто чипированные овощи с ногами и пушками?
Тем временем, Брюс уже въезжал на парковку «Уэйн Энтерпрайсес», занимая своё место. Вышел из машины и тут же схватился за раненый бок. Всё-таки двигаться надо было не так резко. Какой бы силой воли он не обладал, а физическое здоровье, всё-таки, напоминало о себе, хоть, он и всю жизнь пытался его обхитрить любыми способами.
– Доброе утро, мистер Уэйн! – приветствовала директора секретарша, когда он поднялся на лифте к своему кабинету.
– Доброе утро, мисс Китон! – приветливо ответил Брюс. – Документы готовы?
– Да, сэр. Я уже занесла их к вам в кабинет. Они на вашем столе.
– Спасибо! – улыбнулся миллиардер, и секретарша потупила взгляд, а её щёки налились румянцем. Эта самая улыбка всегда её смущала, и он знал это, не отказывая себе в удовольствии таким простым жестом пошутить над девушкой, которая, как миллиардер давно понял, была в него влюблена. Конечно, она никак не могла это выразить, кроме тех редких случаев, когда Брюс задерживался в своём офисе дольше обычного и просил принести ему кофе и чего-нибудь пожевать. Тогда она прям расцветала – элегантной походкой заносила в кабинет небольшой поднос с ланчем, старясь двигаться как можно медленнее, тем самым успеть продемонстрировать все свои достоинства, которые можно было видеть, даже через одежду. Впрочем, Брюса это не сильно впечатляло. Он знал, что от безответной влюблённости, мисс Китон каждую пятницу вечером сильно выпивала в одном и том же клубе на севере Готэма, стараясь алкоголем заглушить любовь к своему шефу, а после – подцепить себе какого-нибудь парня на ночь. Впрочем, Уэйн оставался снисходительным человеком. Ему были важны качества человека в работе, а секретарша свои обязанности выполняла на совесть и честно. К тому же, он знал, что у неё тяжелобольная мать, на лекарства которой стабильно уходит половина её зарплаты. Именно поэтому, Брюс старался чаще искать поводы, чтобы как-то повысить заработок секретарши. Мисс Китон же воспринимала это как ответное внимание от такого высокого и богатого начальника. Во всяком случае, ей так казалось, или она просто хотела так думать…
Итак, директор вошёл в свой просторный кабинет, который отличался от президентского лишь панорамным окном, что вело на широкий балкон.
На рабочем столе и в самом деле лежали все бумаги, связанные с завтрашней выставкой. Различные формальности: список почётных и приглашённых гостей, расходы на закуски и питьё, оплата нанятому обслуживающему персоналу и прочее.
Брюс быстро пробегал глазами по всему этому тексту – вдруг неточность где заметит – и лениво ставил свою подпись в конце листа. Не очень ему нравилось выполнение всех этих формальных директорских обязанностей, однако, никому другому перепоручить это было, практически, нельзя. Всё-таки глаз детектива умел быстро находить что-то неладное в подобных текстах и бумагах.
Дойдя до списка приглашённых он, вдруг, поймал себя на мысли, что было бы неплохо увидеть в нём Анабель. Пробежавшись по нему, миллиардер с некоторой досадой для себя обнаружил, что её в нём нет. Едва его рука с перьевой ручкой уже потянулась к месту для подписи, как по внутреннему стационарному телефону раздался звонок.
– Слушаю, – поднял он трубку.
– Мистер Уэйн, - раздался голос секретарши, – К вам посетитель – мисс Анабель Паредес.
«Легка на помине», – усмехнулся про себя Брюс, а вслух сказал:
– Да, пожалуйста!
Он поймал себя на мысли, что очень рад видеть эту девушку. Именно сейчас это ощущалось особенно.
В кабинет вошла Анабель. Как всегда, не изменяя своему стилю, в красном брючном костюме, шёлковой белоснежной блузке, которая была слегка расстёгнута, что обнажало её красивую шею с неизменной ведьминой метлой и начало выреза груди.
– Привет! – поздоровалась она. – Не ждал?
– Но определённо тебе рад, – как бы продолжил её реплику Брюс, жестом предлагая сесть в кресло подле его стола, что Анабель тут же и сделала.
– Что-то случилось? – спросил он, отложив бумаги.
– Полагаю, не у меня, а у тебя, Брюс, – с некоторой тревогой в голосе ответила девушка и посмотрела в глаза миллиардеру.
– В каком смысле? – скорчил он непонимающую гримасу.
– Ну, как же? На твой особняк вчера напали.
– Пустяки, – отмахнулся, слегка поморщившись Брюс. – Обычные грабители. Мы с Альфредом не пострадали. Жалко, конечно, стены и пол в главном зале попортили, но, думаю, мы это быстро починим.
– Но дело, ведь, не в испорченной мебели…
При этих словах Анабель облокотилась на стол директора и как бы придвинулась ближе к нему.
– О чём ты? – уже искренне не понимая, спросил он.
– Это уже второе нападение на тебя за несколько дней, – с некоторым волнением в голосе говорила она. – В твоё сердце постоянно целятся. В тебя стреляют…
При этих её словах Брюс буквально на секунду скосил свой взгляд на левый бок, на котором сияли две зашитые раны, скрытые сейчас рубашкой и пиджаком. И пусть это его скольжение глазами было совсем мимолётным, ему показалось, будто бы девушка перехватила его взгляд, ибо глаза её тут же заметно сверкнули. Однако они быстро стали прежними, и Уэйн уже не мог понять – правда это было или лишь причудилось.
