Татьяна Абиссин
Странница
Глава 16. Продавец ковролетов
– Красота, ты, что, правда попала сюда вместо другого человека? – в который раз спрашивал Таманцев.
При этом он не забывал наматывать на палец «полыхающую» в свете единственного масляного фонаря прядь волос. Люба морщилась, но терпела. В агентстве «Звездный компас» моделей старательно отучали от дурных привычек. И результативно. Только теперь Люба не выносила это у других. Сейчас, глядя на Ярослава, и на морские узлы, которые он в волнении накрутил себе на волосах, девочка с трудом сдерживалась, чтобы не придраться к этому вслух.
«Их же в итоге придется состригать! Вот болван! Нет, лучше смотреть на фонарь над его головой. Кстати, довольно яркий…», – успокаивала себя Люба.
Они с Даньяром сидели на круглых табуретках. Ярослав лениво развалился в обшарпанном плюшевом кресле. Дверь в «конуру» была плотно заперта изнутри. Не слишком чистые занавески скрывали от внешнего мира комнату, в которой расположилась дружная компания. Это была не единственная комната: узкая внутренняя дверь вела в смежное помещение. Как позднее узнала Люба, там находилась подсобка, где жил последние двадцать лет гражданин Российской Федерации, Ярослав Иванович Таманцев.
– И зачем тебе понадобилось в это лезть? Человек, которого ты заменила, тебя, что, об этом просил? – продолжал напирать Слава.
– Не просил. Точнее, не просила. А я, что, должна была спокойно смотреть на похищение человека?
Таманцев горько рассмеялся, сползая вниз по спинке ободранного кресла:
– Значит, истинный герой в этот раз – тоже девчонка? Ясно. Гриоты никогда не позволят нам победить. Я ждал человека, которому мог бы довериться… А тут ты, Красота. И даже – не настоящая Странница!
Слава порывисто поднялся, обхватив себя руками. Куртку Таманцев снял сразу, как зашли внутрь – за день дом сильно нагрелся. Люба вздрогнула, заметив, как новый знакомый впился ногтями в кожу, так что выступили капельки крови:
– Твое появление здесь, Красота, – заведомый проигрыш! Ты не пройдешь Первое испытание. Нет смысла продолжать этот разговор. Если б только на твоем месте оказался парень! Но ты – девчонка, и тебе даже не пятнадцать лет, я прав?
– Мне тринадцать. Но возраст ничего не значит. Удача, решительность и ум, вот что важно для испытания! – обиделась Люба.
– Ну и… Как у тебя… Хотя бы с удачей? – оживился Ярослав.
– На самом деле не очень, – заметив, как вытянулось и без того длинное лицо Таманцева, Люба торопливо добавила, – зато у меня нет никакого желания проигрывать вашим Гриотам! И, разве я виновата, что не родилась парнем?
– Еще как виновата! Красота, ты даже не представляешь, какая каша варится здесь двести с лишним лет! Дэнька, ты кого привел?!
Рэм тут же вспыхнул:
– Я просил не называть меня так! Мне такой вариант нового Странника тоже не нравится, но других в Мерлом лесу не нашлось. Раз такой умный, сам сходи и поищи!
– А я просил не выдавать другим мои секреты. А ты теперь щеголяешь с синими прядями, когда у меня был индивидуальный заказ на алхимическую жидкость, окрашивающую волосы! – кипятился Ярослав.
Люба, поняв, что стала свидетелем схватки тигра и питона, не представляла, чем охладить страсти. Девочка только подлила масла в огонь, заметив:
– Даньяр – алхимик?! А, что, его настоящий цвет волос – не синий? Тогда, какой? А у тебя, Слава?
– Неважно! Даже не думай ей проболтаться! – гневно рявкнули в ответ оба парня. Последовавшая пауза грозила затянуться, но Даньяр примирительно заметил:
– Я не распространяю эту жидкость. Мне пришлось испытать её на себе, прежде чем передать тебе флакон. Эффект был временно снят другой составляющей, но сейчас опять проявился. Скажи спасибо, что я не использовал красный ингредиент, а то ходили бы, как братья-близнецы.
– Наверное, я должен быть счастлив. Если бы не эта Красота, которую ты привел, – ворчливо отозвался Ярослав.
– Мне чихать, что ты там думаешь. Она – мой единственный шанс на жизнь без Гриотов! И, если ты заколдован на вечную молодость, то у меня, увы, нет лишних двадцати лет ждать кого-то более подходящего. Так что немедленно рассказывай все, что знаешь о Первом испытании! – Даньяр грозно хрустнул пальцами.
Таманцев оказался первым человеком, который совершенно не боялся Рэма и его, мягко говоря, нехорошей, репутации.
– Еще нос не дорос мне указывать, пацан, – Ярослав презрительно сплюнул на пол. – Хочешь, выйдем на улицу! Научу тебя, как старших уважать.
– Давайте без драк! У нас – один противник и одни задачи, – сделала еще одну попытку вклиниться между ними Люба.
Таманцев даже не оглянулся в ее сторону. Зато подошел очень близко к табуретке, на которой сидел Рэм, и вдруг резко встряхнул его за грудки:
– Ты забыл, что стало с твоими родителями? А я помню. Помню крики из твоего дома, мальчишка! Вздумал мне указывать? Тебя даже в планах не было, когда я появился в этой стране. Думаешь, эта кукла вернет родителей? Ты в своем уме? Она – даже не настоящая Странница! У нее нет магических сил. Как она сможет выжить в испытании? Говоришь, я получил от Гриотов дар? Это такое же проклятие, как и…
Слава не успел договорить. Скорчился от боли, получив сокрушительный удар коленом в бедро. А затем и вовсе отлетел к стене – Даньяр резко отбросил его от себя.
В Рэма будто черти вселились. Стиснув железной хваткой Любино плечо, он потащил ее к выходу из «Ковров в конуре».
– Ты его так сильно ударил? Он хоть живой? Мы же хотели просто поговорить! Как так получилось? Погоди, как же…
– Нам не нужна его помощь. Обойдемся! – Даньяр от души хлопнул дверью лавки напоследок.
Глава 17. Еще один сон
– Эй, мне больно! Может, уже отцепишься? – Люба была зла на Даньяра. Своей вспыльчивостью тот сорвал переговоры с бывшим Странником. Нельзя брать его с собой к Ярославу!
Дэн безразлично фыркнул, выполнив ее требование. Затем смахнул со лба синие, как озеро в ясный летний день, волосы, и оттянул воротник футболки, словно ему не хватало воздуха.
В дом Рэмов они вернулись в полном молчании. Морий ждал их, сидя на крыльце и читая старую книгу в красном потрепанном переплете. Заметив ребят, он приветственно помахал рукой.
Люба ощутила болезненный укол в сердце. Необычное это чувство, когда тебя ждут дома. Тревожное.
***
– Значит, ты подрался с Таманцевым? – неодобрительно постучал пальцами по столу дед.
– Он болтал всякое, – неопределенно махнул рукой младший Рэм, с удовольствием уплетая запеканку с сыром.
– Разве это повод лезть в драку?
– Ярослав что-то сказал о его родителях. Хотя, не понимаю… Дэну о них только ленивый не говорит, но досталось почему-то бедному русскому парнишке, – Люба лениво ковырялась вилкой в салате из овощей. После встречи с Таманцевым, который за прошедшие двадцать лет явно повредился рассудком, расхотелось не то, что есть, но и пить! От волнения она не сделала даже маленького глотка. – И, все-таки, что случилось с папой и мамой Дэна, дедушка Рэм?
Журавлева перехватила вопросительный взгляд деда, направленный на юного лучника. Тот схватил тарелку с остатками запеканки и громко стукнул ею о стол:
– Хватит! Я запрещаю трогать эту тему. Мои родители никак не связаны с «иномирцами»!
– Зато со Гриотами очень даже связаны, – нахмурился Морий, – но, раз ты не хочешь говорить, я тоже промолчу. Подождем более удобного случая.
– Отлично, – лучник улыбнулся, демонстрируя ровные белые зубы. Любе стало интересно:
– А чем вы чистите зубы?
Брови деда Даньяра поползли вверх. Переход от переживаний внука к средствам гигиены оказался чересчур резким:
– Вся округа пользуется его зубным порошком, который наносится специальной щеточкой. Дэн – талантливый алхимик. Хоть еще и очень юный.
– И что в нем талантливого? – сердито проворчала Люба, вспоминая обозленного Ярослава. – Парламентер неважный, а зубные порошки у нас вышли из моды давным-давно. Хотя некоторые их все еще покупают. Там, собакам зубы почистить, как удобрение для комнатных растений использовать…
– Я хотел поделиться с тобой порошком и лишней щеткой… Сейчас вот думаю, не стоит, – пожал плечами Даньяр.
– Ты все-таки занеси. Неужели тебе неинтересно сравнить нашу зубную пасту и свою смесь? Я бы не упустила редкий шанс. Кстати, а чем чистят зубы жители других провинций? Что-то не похоже, чтобы твоя торговля процветала!
– Во-первых, хорошо, принесу. Но только ради сравнения. Во-вторых, кто поумнее, находит способ заказать. Остальные пользуются, чем попало производства Гриотов.
– Прямо как у нас китайскими товарами! – Люба, отметив деталь, похожую на родной мир, почувствовала, что к ней возвращается хорошее настроение. А с ним и аппетит. Она тут же бодренько добавила в тарелку жареных овощей и пряной приправы к ним.
***
За второй день пребывания в Озерной провинции Люба ужасно вымоталась. Она с удовольствием приняла душ, старательно высушила волосы, прежде чем лечь спать. Потом, укрывшись пледом, листала книгу. Было удивительно читать книги, не отличая язык Солнечной страны от русского. Видимо, знания о письменной и устной речи передались ей разом, как только она заменила Странницу. Но чтение давалось ей пока не очень хорошо. В томике, который вручил дед Даньяра, рассказывалось о столице Солнечной страны. Автор утверждал, что в нее не попасть ни по воде, ни по земле, ни даже на ковролете.
«Но, ведь жители других провинций бывают в столице?» – задумалась Люба, коснувшись головой подушки. Читать больше не хотелось. Но нужно же чем-то занять время перед сном! В Москве она «ползала» в интернете, следила за лайками в инстаграмме или играла в компьютерные игры прямо в кровати.
А еще Любе хотелось забыть о том, что наговорил Таманцев. Тоже умник нашелся! Сказал, что она бесполезна без магии. Получается, все иномирцы, попадавшие в Солнечную страну до неё, обладали определенной магической силой?! Если это правда, что же делать? Как она пройдет даже первое испытание, если её все же признают Странницей?
«Таманцев определенно многое знает. Но, даже не захотел со мной поговорить! Совсем одичал вдали от родины! – возмущалась Люба, отчаянно зевая, – пожалуй, нужно еще раз сходить к нему. Но, без Даньяра. Как-нибудь улизну от него! Этот парень – просто пороховая бочка! А вместе с Таманцевым – аварийная атомная станция!»
Полежав с четверть часа, Люба поняла, что, несмотря на усталость, заснуть не может. И тут ей вспомнилось, что у нее есть ПСП. Та самая ПСП, которая в этом мире отчего-то продолжает работать даже без электричества. И буквально создает новую магическую реальность.
Почему бы не узнать, что еще покажет ПСП, измененная в Мерлом лесу? Уж лучше поиграть, чем ворочаться в постели, беспокойно ожидая утра!
Журавлева села на кровати, облокотившись о спинку. Потянув за ремешок сумки, до этого болтавшейся на стуле, Люба поставила ее себе на колени. Порылась и почти сразу обнаружила приставку. Забавно: едва девочка коснулась приставки, как экран тут же замигал. Люба в волнении схватила ПСП обеими руками. На экране высветился вопрос: «Хотите продолжить фантастическое свидание?»
Люба щелкнула в ответ: «Да». И почти сразу же захотела спать. Закрывая глаза, она соскользнула вниз, чудом не выпустив из рук свою особенную ПСП.
***
Открывшийся перед ней вид впечатлял. Люба стояла на краю почти круглой, посыпанной мелким песком, площадки. Неровный горный склон спускался вниз, скрываясь в поднимавшемся со дня пропасти тумане. Вокруг царила тишина, нарушаемая, разве что, журчанием близкого ручейка. Оглянувшись, Люба рассмотрела развалины средневекового замка. Или крепости. Крыши не было, но стены, сложенные из серого камня с узкими бойницами и полуразрушенной аркой вместо ворот, внушали невольный трепет.
Налетевший порыв ветра заставил Любу вздрогнуть от холода. Она быстро оглядела себя. Очередной магический сон? Что она делает на верхушке старой, потемневшей от времени крепости в полном одиночестве? Даже если вокруг очень красиво…
И самый главный вопрос: почему она в том самом роскошном платье, в котором щеголяла Соболева на последнем конкурсе?!
Конечно, она с первого взгляда узнала эту ткань и фасон. Острый глаз модели запомнил даже мелкие детали. Новым для Любы был, разве что, легкий, почти прозрачный, платок. Но, именно благодаря ему, ветер, усиливавшийся с каждой минутой, не превратил волосы в воронье гнездо.
«Так и простыть недолго. Что за глупая идея для свидания? Лучше бы я просто легла спать!» – разозлилась Люба. Особенно ей не понравилось, что уйти с площадки нельзя. Ноги словно приросли к земле. Да и тропинки, по которой можно спуститься вниз, Люба не видела.
У Журавлевой сложилось впечатление, что магия, обеспечившая работу ПСП, явно поскупилась на антураж. Или просто не знала, как создать законченный образ?
– Звезда моя, тебе нравится?
Журавлева вздрогнула и обернулась. Игорь был здесь. Одетый по моде девятнадцатого века он выглядел, как молодой барин, сжимая в одной руке длинную изящную трость, другой придерживая элегантную шляпу. Жилет песочно-золотистого цвета прекрасно гармонировал со строгим серым костюмом. Несмотря на туфли на низком каблуке, Игорь казался рослым и статным. Сидя в лодке, он был похож на мальчишку, а теперь выглядел иначе. Взрослее.
– Почему мы здесь? Что за место?
– Ты сама хотела сюда попасть. Я увидел это в твоих мыслях, в желаниях. В глубине сознания ты мечтала оказаться здесь. Правда, Ася?
– Ася? – Люба оперлась рукой о камень. От волнения у нее перехватило дыхание.
Ну, конечно! Тургеневская «Ася»! И, только успев подумать об этом, она почувствовала, что сжимает в свободной руке кружку… с водой.
– Не хочешь полить цветы на этих старых стенах? Дикие растения тоже хотят пить. Ася же делала так?
– Я – не Ася, – покачала головой Люба.
– Сейчас, ты – это она. Вспомни, когда желание оказаться здесь завладело тобой? Почему ты представляешь себе идеальное свидание именно таким?
Журавлева отвернулась от него, чтобы скрыть слезу, скатившуюся из-под ресниц. Да, у нее всегда слезятся глаза, когда хочется спать! Но, разве можно спать в своем собственном сне?! Это уже сумасшествие.
«Фантастическое свидание» вытащило из глубин ее памяти тот эпизод, который она не хотела бы показывать никому. И, пусть даже этот Игорь – плод ее фантазий, лучше бы он не лез так глубоко!
…От родителей Любе не досталось ничего, кроме двух десятков старых книг. Среди них собрания сочинений Пушкина, Лермонтова, Лескова. И одна совсем небольшая повесть Тургенева. «Ася», так она называлась. Люба прочла её в пятом классе, получив разрешение от дяди Вадима порыться в шкафу с книгами в большой комнате. До этого Вадим отказывался давать ей книги, принадлежащие сестре, под предлогом того, что девочка порвет их или испачкает.
«Ася» показалась ей тогда слишком сложной. А могло ли быть иначе? Повесть о любви для девочки, которой в этом чувстве с детства отказывали…
Потом Люба узнала, что Тургеневскую «Асю» они будут проходить на литературе в восьмом классе. Возможно, учителя смогут раскрыть её смысл? О случайной встрече, изменившей судьбы двух людей, одна из которых – незаконнорожденная аристократка, а другой – человек, принадлежащий к благородному сословию.
«Ася» запомнилась десятилетней Любе не сложными отношениями взрослых, а красивыми иллюстрациями. Из родительского наследия это единственная книжка с картинками. Одна сцена осталась в памяти Журавлевой до сих пор: девушка, сидящая на краю стены старой башни.
Легкая, как облако. Дунешь – и улетит. Свободная и прекрасная. Само воплощение юности.
– Удивительное свидание, – Люба обернулась к собеседнику, – а ты, у нас, значит, рассказчик? Лирический герой, не оценивший Асю?
– Я – то, что ты хочешь видеть. Идеальный спутник, – Игорь протянул руку, как бы предлагая опереться на нее. Но Люба оставила его жест без внимания. Впервые ей пришло в голову, что следует быть осторожнее, а не транслировать направо и налево свой внутренний мир. С другой стороны, никто прежде не делал для нее ничего подобного. Этот магический мальчик из ПСП очень старается!
– Если ты знаешь все на свете, магический герой, может, ответишь на вопрос? Наверное, ты, в своем роде, уникален. Мне нужно узнать кое-что. Я хочу помочь другу. Родители Даньяра… Где они? Что с ними случилось? Живы ли до сих пор?
По лицу Игоря пробежала тень. Но Люба не обратила на это внимание. Ведь Игорь уже успел мягко улыбнуться:
– Люба, или нет… Сегодня, Ася. Я не могу знать того, что тебя не касается. Я – твой идеальный спутник. Ради тебя я могу создать любое место, исполнить любую мечту. Но не смогу помочь с другими людьми. В моем распоряжении – только магия иллюзий, основанная на твоем сознании.
Журавлева еще раз взглянула на свое пышное белое платье, декорированное тонким кружевом. Неужели на конкурсе она так сильно позавидовала Соболевой, что даже захотела украсть у нее одежду? Как же противно!
– Спасибо за свидание. А теперь, пожалуйста, верни меня назад, Игорь.
– Как пожелаешь, звезда моя.
Глава 18. Случайные находки
Люба проснулась, когда солнце уже высоко поднялось, размазывая жаркие лучи по оконному стеклу. Настенные часы показывали десять утра. Сегодня её никто не разбудил. Умывшись, девочка поспешила выбрать новое платье. Вчерашнее оказалось не слишком удачным. Журавлева верила, что вещи, которые носишь, могут помогать тебе или мешать.
Прошедший день вымотал. Люба надеялась, что сегодня все будет по-другому. Вот почему она выбрала платье лимонного оттенка с рисунком в виде маленьких божьих коровок. Уложив волосы в строгий пучок, чтобы не мешали работать, девочка отправилась на кухню, шурша домашними тапками.
В кухне стоял накрытый к завтраку стол. Ни Даньяра, ни его деда не было видно. Сквозь приоткрытое окно доносилось стрекотание кузнечиков. Девочке показалось невежливым завтракать без хозяев. Следовало подождать Рэмов, или хотя бы узнать, где они.
– Дедушка Рэм! Дэн! Вы здесь?
В ответ тишина. Только этажом выше скрипнула половица. Люба вспомнила про свое обещание не подниматься наверх.
«Куда они пропали? То следят за каждым шагом, то забывают о том, что я здесь тоже живу! Можно, конечно, подождать или поискать их на улице… Только когда у меня еще будет возможность обследовать дом? Пойду наверх, узнаю, что там и как. Может, увижу голубятню Даньяра. Он – такой жадина. Сам ни за что не покажет! И, вообще… Меня просили не подниматься выше первого этажа позавчера! Я и не ходила», – с такими мыслями Люба вышла из кухни и, придерживая подол длинного платья, стала подниматься по лестнице. Половицы досадливо скрипели при каждом её шаге.
На втором этаже царила пустота. Люба увидела две двери, ведущие в разные стороны: первая – в длинный коридор, вторая – на веранду, окружавшую дом.
Люба осторожно проскользнула на веранду и подошла к окну. Отсюда открывался прекрасный вид на блестевшее в солнечных лучах озеро, разноцветный замок гномов и множество треугольных и прямых черепичных крыш, среди которых проглядывал кусочек «Конуры» Таманцева.
Виноградные лозы обвивали наружную стену веранды. Люба, не удержавшись, протянула руку и сорвала одну маленькую незрелую ягодку. Та оказалась ароматной, чуть кисловатой на вкус.
Полюбовавшись дремлющим в лучах утреннего солнца поселком, Люба вернулась обратно к лестнице. Она потопталась пару минут, прежде чем двинуться вперед по коридору, в который уличный свет почти не проникал. Вскоре она остановилась перед массивной дверью с железной ручкой. Ей заканчивался коридор.
Твердо решив узнать, что же Даньяр прячет, она дернула дверь на себя. Та поддалась с глухим скрипом. Люба зажмурилась от солнечного света, ударившего в глаза. Прикрывая их рукой, девочка осмотрелась. Комната выглядела длинной и узкой. Лучи солнца проникали сквозь множество щелей, расположенных на стенах. Пол застилали ровные пластины, поглощавшие солнечный свет, которые слабо светились.
Несколько столов были плотно заставлены колбочками, мензурками и стеклянными шарами с неизвестным содержимым. Примерно четвертую часть комнаты занимали шкафы и полки с потрепанными книгами. В воздухе витал резкий раздражающий запах. Люба едва не расчихалась: в комнате дышалось трудней, чем в магазине бытовой химии.
«Он здесь хоть иногда проветривает? Отравиться тут – раз плюнуть!» – Люба зажала нос двумя пальцами и продолжила осмотр. Она повернула направо и остановилась перед большим портретом, висевшим на стене.
На нем были изображены двое. Темноглазый мужчина с длинной челкой, скрывающей левую часть лица. Он выделялся на портрете: мрачный, в строгом черном костюме, единственным украшением которого служила рубашка с волнами тонкого кружева на груди. Мужчина чуть заметно улыбался, глядя на невесту в легком, словно рассветная дымка, атласном платье. Девушка склонила голову ему на плечо, глядя куда-то вниз, и протягивая вперед узкую ладонь, на которой золотым ободком блестело кольцо.
Люба сразу же догадалась, чей это был портрет. Даньяр похож на отца, как две капли воды.
«Отец – шатен, мать – блондинка. Какие же у него настоящие волосы? И почему меня это заботит?» – девочка задумчиво почесала локоть. Затем обратила внимание на сухие цветы, вставленные в угол железной рамы, окружавшей портрет. Ей стало грустно. Наверное, следовало сразу же уйти. Но от пыли и резких запахов у нее закружилась голова. Почувствовав, что сейчас просто упадет на пол, Люба инстинктивно пошарила рядом рукой в поисках опоры. Случайно задела неизвестный предмет. И тут…Что-то с оглушительным звоном разбилось!
Опираясь ладонью о столешницу, Люба медленно повернулась, оценивая масштаб разрушений. По полу ползли сиреневые капли. Они испарялись прямо на глазах. Что за вещество хранил в той колбочке на столе Даньяр, Люба предпочла не знать. Да и столкнуться сейчас с хозяином лаборатории – не предел мечтаний. Но, что делать, когда бежать и прятать следы преступления уже поздно?
– Ради какой магари, ты забралась сюда? – Даньяр, застывший на пороге, хлопнул дверью так, что дрогнули стены. И, наверное, даже фундамент дома.
Люба шагнула в сторону, пытаясь подолом широкой юбки прикрыть осколки. Но Рэма её уловка не обманула:
– Ты уничтожила единственный образец! И что теперь делать? В это зелье входит редкий ингредиент – чешуя Нептуниса, которую тот скидывает лишь единожды в шесть лет! В прошлый раз мне повезло: дед вытащил ее из озера. А теперь где брать?
– Образец? Что в нем особенного? У тебя целая комната подобной ерунды. Ну, извини, не хотела ничего разбить. Я просто искала тебя. Хотела увидеть голубятню, – оправдывалась девочка.
– Увидела?
– Не-а, – расстроено передернула плечами Люба. – Ну, прости меня, пожалуйста. Я, правда, не хотела. И сожалею.
Даньяр в ответ скрипнул зубами:
– Я не ждал от тебя ничего хорошего, Любушек, и ты меня не удивила. Образец был нужен для подчинения магии воды. Я потратил кучу времени, переводя записи из старых книг. Оставалось лишь чуть-чуть доработать… Но, пришла ты, и все испортила!
– Прости, – вздохнула Люба.
Ей хотелось провалиться сквозь землю. Даньяр сверлил ее немигающим взглядом, словно прикидывая, сгодится ли Люба на эксперименты вместо того образца. Журавлевой этот взгляд не понравился, и она решила перевести его внимание в другую плоскость:
– Куда ты исчез с самого утра?
– Привыкла, что я постоянно рядом, – хмыкнул Даньяр. – Какая же ты бесполезная! Я охотился в Мерлом лесу. Мне повезло. Вернулся с добычей, – Рэм вытащил из-за спины большую сеть, в которой вяло шевелились шесть пушистых комочков. Сеть раскачивалась из-за их непоседливости.
– Чоккуты! Ой, какие милые! А можно посмотреть поближе? – Люба тут же пожалела о своих словах. Было наивно думать, что после сегодняшней истории с уничтоженным образцом, Даньяр проявит добродушие. Но попробовать стоило.
– Даже не мечтай! Тебе лишь бы поиграться! Выпустишь хотя бы одного чоккута из этих силков, и он от испуга станет размером с двухэтажный дом. Не хочу лишиться крыши над головой. – Даньяр сделал резкий жест рукой, показывая, что разговор окончен.
Дверь снова скрипнула, и в лабораторию заглянул дед Морий:
– Вот вы где! А я сбегал до пироговой лавки. Нужно было купить хлеба к завтраку. Давайте, спускайтесь. Так и знал, что вы подружитесь, и Даньяр сам тебе все покажет.
– Она пришла без приглашения, – поспешил разочаровать деда младший Рэм, – и разбила мой образец. Теперь просит показать ей чоккутов! А у меня уже есть на них покупатель.
– Ну и показал бы, – пожал плечами Морий.
– Не хочет, не надо. Тоже мне, охотник! Как можно обижать таких милых крошек! – Люба прошла мимо Даньяра и возмущенно хлопнула дверью. Девочка чувствовала себя немного странно. Ее покачивало, и, в тоже время, все тело переполняла небывалая легкость, словно она только что вышла из сауны.
Дед Морий, заметив, как гостья спускается вниз по лестнице, держась рукой за стену, нахмурился:
– Люба, с тобой все в порядке? Может, стоит послать за целителем? Внук совсем ума лишился с последними опытами. Ни о своем, ни о чужом здоровье не думает!
Журавлева, преодолев последнюю ступеньку, отрицательно помахала головой:
– Со мной все хорошо, спасибо!
***
Завтракали в полном молчании. Люба и думать забыла о какой-то там колбе, когда дед Морий угостил ее любимым блюдом – золотистыми блинчиками, политыми медом.
Даньяр, глядя, как она уплетает за обе щеки, недовольно сопел. Очевидно, ее цветущий вид портил ему настроение:
– Значит, так. Любушек, сегодня пойдешь на фабрику без меня. Я отправляюсь к покупателю шкурок чоккутов. С такой нахлебницей как ты нам нужно больше денег. А когда вернусь, буду отдыхать.
Морий брякнул ложкой по столу:
– Дэн, как можно так неуважительно вести себя с гостьей? Немедленно извинись, или выйди из-за стола!
– Снова? Серьезно, снова прогоняешь меня из-за нее? Я уже начинаю забывать, чей ты родственник, – вредный мальчишка продолжал жевать, как ни в чем не бывало, пропустив слова деда мимо ушей.
– Прекрасно, поработаю одна. Не буду отвлекаться лишний раз, – поспешила погасить ссору Люба. – Дедушка Рэм, а давайте, я помою посуду после завтрака? Я могу и убираться, и стирать. Я все умею. А, если у меня что-то не получится, то попрошу подсказать, хорошо?
– Буду рад любой помощи, – дед разломил ломоть хлеба на две части: большой кусок оставил в хлебнице, а маленьким принялся собирать с тарелки подливку.
– Подлизываешься, – уличил ее Даньяр, выпивая одним глотком стакан компота.
– Просто хочу помочь. В отличие от тебя. Слушай, я все думаю про тех чоккутов… Мне их жалко. У тебя хотя бы лицензия на ловлю есть?
– Если ты имеешь в виду бумагу, разрешающую охотиться в Мерлом лесу, она у меня есть. И не забудь, Любушек, что, в настоящее время моя охота всех нас кормит. Больше не хочу слышать твое нытье!
– Тогда заткни уши ватой, дурак! – буркнула себе под нос Люба, но, поймав осуждающий взгляд деда, примолкла.
– Если бы я не охотился в Мерлом лесу на магарей, ты была бы уже мертва! – Рэм перевел дыхание. – Любушек, послушай. Не слишком привязывайся к магарям. Они – не какие-то там домашние зверьки, нуждающиеся в защите. И, еще, одно. Сегодня – праздник Нептунисов. Даже не думай близко подходить к Волнистому озеру. После шоколадной фабрики сразу иди домой. Не заставляй себя ждать!
– Очень страшно! Можно подумать, я под арестом, а ты – мой тюремщик. А чем так опасен этот праздник?
– В этот день солнце садится рано. Нептунисы поднимаются на поверхность озера. А они – магари паразитического типа, такие же, как Плакун в лесу. Обыкновенно, им хватает воды и солнца. Но в этот день они могут напасть и на человека, – кисло пробубнил Даньяр, доедая последний блинчик с общей тарелки.
– Спасибо, что предупредил. Хорошо, я не пойду к озеру, – пожала плечами Люба. Она подумала, что, если в магическом сне видела Нептунисов, то совершенно не хочет повторной встречи в реальности.
