Татьяна Абиссин
Странница
Глава 11. Прошлое Солнечной страны
– Есть легенда, которую передают из уст в уста жители Солнечной страны. И ты, Люба, послушай.
Когда-то на заре времен, там, где не ступала нога человека, не было ничего, кроме темного мрачного Леса. Жуткий, кишащий скользкими тенями и пропахший зловонью, таким был Лес, где правила тьма. Но, каждую ночь, всего на один час, Лес становился светлее. Это случалось, когда с неба спускался ребенок. Солнечный мальчик, так мы его зовем. Он гулял по Лесу, играя на флейте, и деревья расступались перед ним. Тьма рядом с ним превращалась в свет, а грязь под ногами – в алмазную пыль.
Что искал Солнечный мальчик в самом темном Лесу – неизвестно. Но его появления ждали все. И больше всех Болотная Ведьма. Она выбиралась из грязи и тины, надеясь услышать его песню. Была она единственной разумной говорящей тварью в Лесу. Но, увидев Солнечного мальчика издали, сбежала обратно в свое болото. Ей стало страшно, что тот не примет ее такой, какая она есть. Ведь она воплощала в себе все ужасы темного Леса. Болотная Ведьма не искала очищения, что дарила песня мальчика. Она желала только, чтобы он заметил её, чтобы принял как равную.
Время шло. Болотная Ведьма боялась показаться на глаза Солнечному мальчику. Однажды она собрала все лесные тени и попросила у них помощи. Ведьма хотела стать красивой, чтобы Солнечный мальчик не испугался и не сбежал раз и навсегда, увидев ее.
Лесные тени внимательно выслушали Ведьму. Они пообещали, что помогут ей измениться. Сбросить кожу, покрытую зеленью, струпьями и волдырями. Стать уже не Болотной ведьмой, а Королевой темного Леса.
«Но, есть условие, – говорили они, – все не так просто. Чтобы родилось что-то красивое и новое, старое и уродливое важно уничтожить».
Болотная Ведьма не знала страха. Она видела себя Королевой Леса, и потому добровольно отдала свое тело теням, как великую жертву. Ведьма грезила о перерождении.
Так куски ее плоти растерзали на части, проглотили и разжевали те, кому она доверилась.
Но лесные тени обманули глупую Ведьму. Они с самого начала не собирались дарить ей красоту. Наоборот, они сами искали жизни через нее, через добровольную жертву. Поглотив тело и кости Ведьмы, твари обрели невиданную магическую мощь. Они получили внешность, которая обманула Солнечного мальчика, и магию, что однажды пленила его.
Став равными лучезарному мальчику с волшебной флейтой, лесные твари провозгласили себя Гриотами. Так родилась магия, неподвластная времени и Свету. Магия, поработившая Солнечную страну. Жадная магия, которая стремится поглотить любые миры на своем пути. И ваш мир, Люба, не исключение. Это лишь вопрос времени… Вот почему тебе нужно быть храброй.
Журавлева недоверчиво покачала головой:
– Какая-то путаная история. Где связь между Странницей и всем этим?
– В сказках и легендах истина кроется под множеством слоев.
– Примерно как начинка в шоколадной конфете? – Люба как раз раскусила одну, с белым наполнителем и в яркой обертке, с нарисованными на ней гномами.
– Что-то вроде того. Хочешь знать, что случилось с Солнечной страной? К сожалению, никто не сможет тебе точно ответить. А я лишь озвучиваю догадки, если тебе и, правда, интересно.
– Конечно, интересно!
– Хорошо. Тогда слушай. Представь, что в мире множество реальностей, не похожих друг на друга. Как-то два мира, как два города или два королевства, соседствовали друг с другом. То была Солнечная страна и страна Абрис. Жители Солнечной страны обладали красотой, знаниями, долголетием, в то время как люди, населяющие страну Абрис, не имели ничего из перечисленных достоинств. Единственное, что им нравилось, – это следить за своими соседями. И вот еще деталь, отличавшая народ Абрис. Их народ захватила в плен зависть, глубокая и разрушительная. Зависть свойственна почти всем, но мудрые люди не прислушиваются к её голосу.
Однажды люди Абрис захотели стать равными жителям Солнечной страны. Они призвали самых темных бесплотных духов. И те ответили, что исполнят их желание. Но для этого потребуется великая жертва. И, потеряв рассудок, народ Абрис согласился ее принести. Они отдали старый мир и свои тела темным духам, в надежде, что умрут и переродятся счастливыми, красивыми, сильными. Только духи, получившие жертву, оказались хитрее.
Поглотив глупых людей, духи, давно искавшие возможность сбежать из нематериального мира, смогли воплотиться в реальности и именовали себя, как Гриоты. Они могли менять форму тела по малейшему желанию.
Гриоты не остановились на том, что полностью истребили население Абрис. Они хотели получить гораздо больше, чем мог предоставить их маленький мирок. И тогда Гриоты создали армию «Клыкастых» – человекообразных существ с крыльями насекомых и ядовитыми клыками.
«Клыкастые» вторглись в Солнечную страну и покорили её. Гриотам требовалось все больше энергии, тепла, эмоций. И «Клыкастые» вначале забирали все и до конца. Это было страшное время для Солнечной страны. Но потом Гриоты поняли, что нельзя только срезать пшеницу, нужно и сеять ее. И прекратили массовое истребление Солнечных.
Они придумали систему манекенов. Именно она держит в страхе Солнечную страну. Но эта система сумела внести порядок при поглощении жизненных сил. Почти все в Солнечной стране должны платить за жизнь своими эмоциями. Если ты не работаешь, или тебе нечем оплатить «теплоки» в ошейнике – превращаешься в манекен, теряя человеческую суть. Ты даже не можешь покинуть этот мир по-человечески. Печальный финал – превратиться в груду металла, и нет ничего страшнее такой смерти. Только самые богатые и знатные семьи избежали участи стать пустыми куклами…
Но с того дня, как Солнечную страну подчинили Гриоты, в народе стала передаваться легенда. Однажды из-за невидимой стены между мирами придет человек. Он вернет прежнюю счастливую жизнь. Не будет ни манекенов, ни чудовищ, люди перестанут ежедневно бороться за выживание.
Возможно, именно эта легенда убедила Гриотов в необходимости взять под контроль появление каждого человека, которого забрасывает к нам из другого мира.
Гриоты даже согласились вернуть Солнечной стране независимость, если однажды герой выполнит свою миссию. Возможно, они боялись героя. Или тех, кто распространяет легенду. Но теперь, каждые двадцать лет появляется кандидат в Странники, специально отобранный Гриотами. Жаль, ни один из них не прошел даже первого испытания…
Вот и вся история нашей страны, Люба. Теперь понимаешь, почему я принял тебя за Странницу? Ведь только они могут пересечь грань между мирами. Простым людям такое не под силу.
– Но я попала сюда случайно… Если всё так, как вы говорите, то Гриоты в этот раз выбрали другую девочку, не меня. И, значит, я не смогу спасти Солнечную страну, – огорчилась Люба, вспомнив Женьку Соболеву.
– Странники до тебя тоже не отличались удачливостью. Просто подумай о том, что случайность – всего лишь часть закономерности. Что, если ты – та, кого мы ждем, та, что сможет изменить нашу жизнь? Представь, что мой внук не будет задыхаться оттого, что камни его магического ошейника вышли из строя. Подумай, сколько нас таких, в этой стране! Тех, кто все еще надеется свергнуть Гриотов!
– Но я – не героиня. Даже драться не умею. Разве только подставить подножку и ударить кулаком в глаз! Из меня получится плохая Странница. И, никудышный боец… Сегодня не я спасала Даньяра, а он меня.
– Может, ты – и не Странница, и попала к нам случайно. А, может, ты просто в начале великого пути. И однажды станешь той самой героиней из легенды, Люба! – старик положил недокуренную трубку в блюдце и пригладил бороду.
Люба недоверчиво сощурилась. По правде сказать, она очень не любила, когда на нее возлагали надежды. Было ли случайным её появление в Солнечной стране? Что бормотал тот манекен, который отправил ее сюда? Что-то про добровольное согласие. Да, определенно…
– Зачем Гриотам переправлять из нашего мира потенциальных героев? – спохватилась Люба. Этот вопрос долго вертелся на языке.
– Я тоже думал над этим. Жители Солнечной страны живут надеждой. Они верят в появление «настоящего Странника». Эта вера дает им силы работать, повышает настроение, а, значит, – увеличивает поток эмоций, который поступает в тайники Гриотов. И те могут упиваться властью и могуществом еще больше, населяя Озерную и другие провинции магарями… Чем больше Гриоты получают энергии, тем больше магарей появится в землях Солнечной страны.
– Но… Если есть что-то еще? Что происходит со Странниками, которые не выдержали испытание? – заволновалась Люба.
– Эти… несчастные, – взгляд старика затуманился. – Их дальнейшая судьба покрыта мраком. Чаще всего они превращаются в манекены и остаются навсегда в Солнечной стране. Пока они смогут поставлять свои эмоции Гриотам, они полезны. Были и те, кто не выдерживал превращения в манекен и умирал. Ведь вы, Странники, совсем не такие, как мы, жители Солнечной страны.
– Получается, мне пора писать завещание? – Люба почувствовала, что левый глаз непроизвольно задергался. Да, как она и подозревала, во всей этой истории с героями-Странниками нет ничего хорошего. Желание выполнять миссию, предназначенную Соболевой, напрочь исчезло. – И сколько там этих испытаний для Странницы?
– Три испытания. Каждый раз Гриоты придумывают что-то новое. И не все испытания безопасны… Даже во время испытания можно погибнуть, если не быть осторожным.
Дед смущенно уставился куда-то в потолок, напряженно размышляя о своем. Кажется, его радость от встречи с живым героем начала понемногу таять. Наверное, потому что худенькая девочка, которая оставила на столе гору блестящих фантиков, совсем не походила на отважную воительницу. Такая малышка сама нуждается в защите.
– Что ж, – попыталась развеселить его Люба, которая очень не любила, когда в ее присутствии у людей портилось настроение. – Может, я никакая и не героиня. И мне на замену явится другой, и очень скоро. Кто-то, более подходящий. Придется подождать. Но знаете, меня и правда мучает вопрос, зачем Гриотам таскать из нашего мира «героев» в ваш! Может, за этим скрывается что-то большее, чем просто желание повеселить толпу? Что, если их жадность, как в той легенде о Болотной Ведьме, толкает их на новое преступление? Вдруг они нацелились на наш мир? Представьте, мало им стало Солнечной страны. И, каким-то образом, появление Странников позволяет им мало-помалу менять что-то и в нашем мире?
Старик кинул на нее настороженный взгляд. Что-то в нем заставило Любу убедиться в верности своих догадок. Но вслух Морий Рэм не спешил соглашаться:
– Уже поздно, а ты устала. Если поела, то пойдем… Я провожу тебя в комнату. Там ты сможешь отдохнуть.
Люба не удержалась и скорчила гримасу. Конечно, плохо так кривляться перед добродушным дедом. Просто ей стало ясно, что Морий сам не рад, что начал этот разговор. И сейчас желал лишь поскорее его закончить.
– Дедушка, а можно спросить… – Люба порылась в кожаной сумке и извлекла из неё зарядку от мобильного. – У вас здесь можно зарядить…эмм… электричеством эту вещь?
Дед Даньяра пару раз моргнул, затем поднял «зарядное» за длинный шнур, как если бы оно было крысиным хвостиком. И лишь потом, в недоумении, вернул вещь Любе:
– Не знаю, что это, но таких игрушек у нас не водится.
– У вас здесь нет электричества?!
– Нет, дочка. А это важно? Что, вопрос жизни и смерти?
Люба отрицательно помотала головой, но в душе готова была разрыдаться. Нет, она не считала, что дядя или Михайловна поднимут «на ноги» половину Москвы из-за её исчезновения. Скорее всего, они решат, что Люба просто сбежала из дома, как часто грозилась в последнее время. Дядя точно рассердится, что она сорвала несколько рекламных съемок. Вот и все.
Гораздо больше Любу беспокоило, что придется обходиться неизвестно сколько (а, может, даже до конца своих дней!) без милых приложений в гаджетах. Вроде контакта, фейсбука, Литрес, твиттера… Она даже не узнает, сколько получила «лайков» за последнюю фотосъемку с плюшевыми медведями!
– Есть легенда, которую передают из уст в уста жители Солнечной страны. И ты, Люба, послушай.
Когда-то на заре времен, там, где не ступала нога человека, не было ничего, кроме темного мрачного Леса. Жуткий, кишащий скользкими тенями и пропахший зловонью, таким был Лес, где правила тьма. Но, каждую ночь, всего на один час, Лес становился светлее. Это случалось, когда с неба спускался ребенок. Солнечный мальчик, так мы его зовем. Он гулял по Лесу, играя на флейте, и деревья расступались перед ним. Тьма рядом с ним превращалась в свет, а грязь под ногами – в алмазную пыль.
Что искал Солнечный мальчик в самом темном Лесу – неизвестно. Но его появления ждали все. И больше всех Болотная Ведьма. Она выбиралась из грязи и тины, надеясь услышать его песню. Была она единственной разумной говорящей тварью в Лесу. Но, увидев Солнечного мальчика издали, сбежала обратно в свое болото. Ей стало страшно, что тот не примет ее такой, какая она есть. Ведь она воплощала в себе все ужасы темного Леса. Болотная Ведьма не искала очищения, что дарила песня мальчика. Она желала только, чтобы он заметил её, чтобы принял как равную.
Время шло. Болотная Ведьма боялась показаться на глаза Солнечному мальчику. Однажды она собрала все лесные тени и попросила у них помощи. Ведьма хотела стать красивой, чтобы Солнечный мальчик не испугался и не сбежал раз и навсегда, увидев ее.
Лесные тени внимательно выслушали Ведьму. Они пообещали, что помогут ей измениться. Сбросить кожу, покрытую зеленью, струпьями и волдырями. Стать уже не Болотной ведьмой, а Королевой темного Леса.
«Но, есть условие, – говорили они, – все не так просто. Чтобы родилось что-то красивое и новое, старое и уродливое важно уничтожить».
Болотная Ведьма не знала страха. Она видела себя Королевой Леса, и потому добровольно отдала свое тело теням, как великую жертву. Ведьма грезила о перерождении.
Так куски ее плоти растерзали на части, проглотили и разжевали те, кому она доверилась.
Но лесные тени обманули глупую Ведьму. Они с самого начала не собирались дарить ей красоту. Наоборот, они сами искали жизни через нее, через добровольную жертву. Поглотив тело и кости Ведьмы, твари обрели невиданную магическую мощь. Они получили внешность, которая обманула Солнечного мальчика, и магию, что однажды пленила его.
Став равными лучезарному мальчику с волшебной флейтой, лесные твари провозгласили себя Гриотами. Так родилась магия, неподвластная времени и Свету. Магия, поработившая Солнечную страну. Жадная магия, которая стремится поглотить любые миры на своем пути. И ваш мир, Люба, не исключение. Это лишь вопрос времени… Вот почему тебе нужно быть храброй.
Журавлева недоверчиво покачала головой:
– Какая-то путаная история. Где связь между Странницей и всем этим?
– В сказках и легендах истина кроется под множеством слоев.
– Примерно как начинка в шоколадной конфете? – Люба как раз раскусила одну, с белым наполнителем и в яркой обертке, с нарисованными на ней гномами.
– Что-то вроде того. Хочешь знать, что случилось с Солнечной страной? К сожалению, никто не сможет тебе точно ответить. А я лишь озвучиваю догадки, если тебе и, правда, интересно.
– Конечно, интересно!
– Хорошо. Тогда слушай. Представь, что в мире множество реальностей, не похожих друг на друга. Как-то два мира, как два города или два королевства, соседствовали друг с другом. То была Солнечная страна и страна Абрис. Жители Солнечной страны обладали красотой, знаниями, долголетием, в то время как люди, населяющие страну Абрис, не имели ничего из перечисленных достоинств. Единственное, что им нравилось, – это следить за своими соседями. И вот еще деталь, отличавшая народ Абрис. Их народ захватила в плен зависть, глубокая и разрушительная. Зависть свойственна почти всем, но мудрые люди не прислушиваются к её голосу.
Однажды люди Абрис захотели стать равными жителям Солнечной страны. Они призвали самых темных бесплотных духов. И те ответили, что исполнят их желание. Но для этого потребуется великая жертва. И, потеряв рассудок, народ Абрис согласился ее принести. Они отдали старый мир и свои тела темным духам, в надежде, что умрут и переродятся счастливыми, красивыми, сильными. Только духи, получившие жертву, оказались хитрее.
Поглотив глупых людей, духи, давно искавшие возможность сбежать из нематериального мира, смогли воплотиться в реальности и именовали себя, как Гриоты. Они могли менять форму тела по малейшему желанию.
Гриоты не остановились на том, что полностью истребили население Абрис. Они хотели получить гораздо больше, чем мог предоставить их маленький мирок. И тогда Гриоты создали армию «Клыкастых» – человекообразных существ с крыльями насекомых и ядовитыми клыками.
«Клыкастые» вторглись в Солнечную страну и покорили её. Гриотам требовалось все больше энергии, тепла, эмоций. И «Клыкастые» вначале забирали все и до конца. Это было страшное время для Солнечной страны. Но потом Гриоты поняли, что нельзя только срезать пшеницу, нужно и сеять ее. И прекратили массовое истребление Солнечных.
Они придумали систему манекенов. Именно она держит в страхе Солнечную страну. Но эта система сумела внести порядок при поглощении жизненных сил. Почти все в Солнечной стране должны платить за жизнь своими эмоциями. Если ты не работаешь, или тебе нечем оплатить «теплоки» в ошейнике – превращаешься в манекен, теряя человеческую суть. Ты даже не можешь покинуть этот мир по-человечески. Печальный финал – превратиться в груду металла, и нет ничего страшнее такой смерти. Только самые богатые и знатные семьи избежали участи стать пустыми куклами…
Но с того дня, как Солнечную страну подчинили Гриоты, в народе стала передаваться легенда. Однажды из-за невидимой стены между мирами придет человек. Он вернет прежнюю счастливую жизнь. Не будет ни манекенов, ни чудовищ, люди перестанут ежедневно бороться за выживание.
Возможно, именно эта легенда убедила Гриотов в необходимости взять под контроль появление каждого человека, которого забрасывает к нам из другого мира.
Гриоты даже согласились вернуть Солнечной стране независимость, если однажды герой выполнит свою миссию. Возможно, они боялись героя. Или тех, кто распространяет легенду. Но теперь, каждые двадцать лет появляется кандидат в Странники, специально отобранный Гриотами. Жаль, ни один из них не прошел даже первого испытания…
Вот и вся история нашей страны, Люба. Теперь понимаешь, почему я принял тебя за Странницу? Ведь только они могут пересечь грань между мирами. Простым людям такое не под силу.
– Но я попала сюда случайно… Если всё так, как вы говорите, то Гриоты в этот раз выбрали другую девочку, не меня. И, значит, я не смогу спасти Солнечную страну, – огорчилась Люба, вспомнив Женьку Соболеву.
– Странники до тебя тоже не отличались удачливостью. Просто подумай о том, что случайность – всего лишь часть закономерности. Что, если ты – та, кого мы ждем, та, что сможет изменить нашу жизнь? Представь, что мой внук не будет задыхаться оттого, что камни его магического ошейника вышли из строя. Подумай, сколько нас таких, в этой стране! Тех, кто все еще надеется свергнуть Гриотов!
– Но я – не героиня. Даже драться не умею. Разве только подставить подножку и ударить кулаком в глаз! Из меня получится плохая Странница. И, никудышный боец… Сегодня не я спасала Даньяра, а он меня.
– Может, ты – и не Странница, и попала к нам случайно. А, может, ты просто в начале великого пути. И однажды станешь той самой героиней из легенды, Люба! – старик положил недокуренную трубку в блюдце и пригладил бороду.
Люба недоверчиво сощурилась. По правде сказать, она очень не любила, когда на нее возлагали надежды. Было ли случайным её появление в Солнечной стране? Что бормотал тот манекен, который отправил ее сюда? Что-то про добровольное согласие. Да, определенно…
– Зачем Гриотам переправлять из нашего мира потенциальных героев? – спохватилась Люба. Этот вопрос долго вертелся на языке.
– Я тоже думал над этим. Жители Солнечной страны живут надеждой. Они верят в появление «настоящего Странника». Эта вера дает им силы работать, повышает настроение, а, значит, – увеличивает поток эмоций, который поступает в тайники Гриотов. И те могут упиваться властью и могуществом еще больше, населяя Озерную и другие провинции магарями… Чем больше Гриоты получают энергии, тем больше магарей появится в землях Солнечной страны.
– Но… Если есть что-то еще? Что происходит со Странниками, которые не выдержали испытание? – заволновалась Люба.
– Эти… несчастные, – взгляд старика затуманился. – Их дальнейшая судьба покрыта мраком. Чаще всего они превращаются в манекены и остаются навсегда в Солнечной стране. Пока они смогут поставлять свои эмоции Гриотам, они полезны. Были и те, кто не выдерживал превращения в манекен и умирал. Ведь вы, Странники, совсем не такие, как мы, жители Солнечной страны.
– Получается, мне пора писать завещание? – Люба почувствовала, что левый глаз непроизвольно задергался. Да, как она и подозревала, во всей этой истории с героями-Странниками нет ничего хорошего. Желание выполнять миссию, предназначенную Соболевой, напрочь исчезло. – И сколько там этих испытаний для Странницы?
– Три испытания. Каждый раз Гриоты придумывают что-то новое. И не все испытания безопасны… Даже во время испытания можно погибнуть, если не быть осторожным.
Дед смущенно уставился куда-то в потолок, напряженно размышляя о своем. Кажется, его радость от встречи с живым героем начала понемногу таять. Наверное, потому что худенькая девочка, которая оставила на столе гору блестящих фантиков, совсем не походила на отважную воительницу. Такая малышка сама нуждается в защите.
– Что ж, – попыталась развеселить его Люба, которая очень не любила, когда в ее присутствии у людей портилось настроение. – Может, я никакая и не героиня. И мне на замену явится другой, и очень скоро. Кто-то, более подходящий. Придется подождать. Но знаете, меня и правда мучает вопрос, зачем Гриотам таскать из нашего мира «героев» в ваш! Может, за этим скрывается что-то большее, чем просто желание повеселить толпу? Что, если их жадность, как в той легенде о Болотной Ведьме, толкает их на новое преступление? Вдруг они нацелились на наш мир? Представьте, мало им стало Солнечной страны. И, каким-то образом, появление Странников позволяет им мало-помалу менять что-то и в нашем мире?
Старик кинул на нее настороженный взгляд. Что-то в нем заставило Любу убедиться в верности своих догадок. Но вслух Морий Рэм не спешил соглашаться:
– Уже поздно, а ты устала. Если поела, то пойдем… Я провожу тебя в комнату. Там ты сможешь отдохнуть.
Люба не удержалась и скорчила гримасу. Конечно, плохо так кривляться перед добродушным дедом. Просто ей стало ясно, что Морий сам не рад, что начал этот разговор. И сейчас желал лишь поскорее его закончить.
– Дедушка, а можно спросить… – Люба порылась в кожаной сумке и извлекла из неё зарядку от мобильного. – У вас здесь можно зарядить…эмм… электричеством эту вещь?
Дед Даньяра пару раз моргнул, затем поднял «зарядное» за длинный шнур, как если бы оно было крысиным хвостиком. И лишь потом, в недоумении, вернул вещь Любе:
– Не знаю, что это, но таких игрушек у нас не водится.
– У вас здесь нет электричества?!
– Нет, дочка. А это важно? Что, вопрос жизни и смерти?
Люба отрицательно помотала головой, но в душе готова была разрыдаться. Нет, она не считала, что дядя или Михайловна поднимут «на ноги» половину Москвы из-за её исчезновения. Скорее всего, они решат, что Люба просто сбежала из дома, как часто грозилась в последнее время. Дядя точно рассердится, что она сорвала несколько рекламных съемок. Вот и все.
Гораздо больше Любу беспокоило, что придется обходиться неизвестно сколько (а, может, даже до конца своих дней!) без милых приложений в гаджетах. Вроде контакта, фейсбука, Литрес, твиттера… Она даже не узнает, сколько получила «лайков» за последнюю фотосъемку с плюшевыми медведями!
