Татьяна Абиссин
Странница
Глава 12. Сладкие объятия сна
– Кровать я перестелил. Если что-то будет нужно – позвони в колокольчик, что на тумбочке. На всякий случай, предупреждаю: не поднимайся на второй или третий этаж. Дэнька спросонья злой. Может и ударить, не посмотрев, что перед ним девочка. Да, и еще! На кровати старая ночная рубашка. Как примешь душ, надень. Незачем пачкать постель вещами, в которых бродила по Мерлому лесу.
Сказав это, дед удалился. Люба осталась в одиночестве. Масляная лампа слабо мигала на маленькой тумбочке у окна, освещая комнату с железной кроватью и круглыми половичками на полу. В смежной с гостевой комнате находилась ванная. Свет в нее попадал со двора.
Журавлева схватила с кровати ночную рубашку, сухое полотенце (махровое, пусть и не новое, но благоухающее лавандой) и побежала в душ. Ванная обрадовала её наличием некоторых благ цивилизации: вполне нормальный туалет, и, хоть и узкая, но, все-таки, душевая с «корытцем», в которое стекала грязная вода.
Люба грустно отметила, что никаких гелей для душа здесь нет и в помине. Кусок зеленого мыла лежал рядом с жесткой мочалкой. Одинокий паук средних размеров лениво спал в ажурной паутине над окном.
«Здесь явно не хватает женской руки! Эх, мужчины! Ведь снять паутину метлой – дело пары минут! А чем они зубы чистят? Или не чистят вовсе?» – брезгливо подумала девочка, сбегав за сумкой и извлекая из нее маленький тюбик зубной пасты и зубную щетку.
«Надолго ли тебя хватит?» – мрачно размышляла Люба, до блеска начищая зубы продукцией фирмы «Блендамед». Для Журавлевой чистота тела уже давно стала почти манией. Люба с удивлением слушала рассказы одноклассников о том, что прежде чем отправить спать, родители загоняют их в ванную. А Люба очень любила плескаться, её не требовалось заставлять. Скорее наоборот, Михайловна частенько ворчала: «Любка, хватит воду пустить!»
Да, и в кровать её никогда не укладывали. От этого было как-то обидно.
«Зато у них в Озерной есть горячая вода! А в Москве сейчас как раз плановые отключения! Здесь же, скорее всего, вода нагревается за день и поступает в бак откуда-то с крыши. Возможно, дождевая. Или дед наполняет бак заранее. Интересно, у них в хозяйстве водятся насосы, или он на верхний этаж по ведру воды таскает? С утра вода будет ледяной, так что надо ловить момент», – умиротворенно размышляла Люба, пытаясь найти плюсы в сложившейся ситуации.
Например, у нее вполне могут получиться нормальные летние каникулы. Настоящие праздники без съемок, фотографов, зудящего дяди, немеющих рук и ног после беспрерывных фотосессий.
Да, лучше всего представить, что она вдруг, как и другие дети, уехала за город к дедушке. Какая разница, что деда она сегодня видела в первый раз в жизни, и он ей не родной?
Зевая от усталости, но, чистая и довольная, Люба вышла из душа, на ходу протирая уже влажным полотенцем длинные волосы. Ей было жаль, что пришлось разрушить чудную прическу, которую смастерила Маша из «Шелка». Но волосы после долгого путешествия по Мерлому лесу испачкались. Зато сейчас, после душа сияли чистотой.
Закрывая дверь в ванную, Люба услышала негромкую мелодию, прозвучавшую из сумки. От неожиданности девочка вздрогнула и уронила полотенце на пол.
«Неужели мобильный включился?» – Люба порылась в сумке, нащупала мобильник. Экран по-прежнему был темным. Тогда Журавлева обратила внимание на свет, который шел из внутреннего кармана сумки.
Прежде, чем проверить своё предположение, она вернулась в комнату, развесила полотенце на спинке кровати и забралась под одеяло. Не хватало еще простудиться, стоя на сквозняке и решая очередную загадку!
Кровать оказалась на удивление удобной. Жаль только, слишком скрипучей. Подоткнув спину подушкой, Люба вытащила из сумки то, что продолжало тихонько пиликать. И это оказалась ПСП, ее любимая игрушка, которую она собиралась включить во время конкурса, но передумала.
Экран ПСП-приставки светился, по нему туда-сюда сновали рисованные мальчики. Игра, в которую предложила сыграть ПСП, называлась «Фантастическое свидание». В Интернете по поводу этой игрушки гуляло много восхищенных девичьих отзывов: мол, убойная штука. Девочки уверяли, что владея этой забавой, можно не ходить на свидания и, при этом, отточить навыки в общении с противоположным полом.
В игре предлагались разные мужские типажи: суровые накаченные парни, слащавые мальчики с тонкой душевной организацией, коварные плейбои. Игра, как признавались многие фанатки, не на шутку увлекала. Главное ее достоинство в том, что она остается только игрой. Не один нормальный человек не влюбится в рисованную пассию. А для тех, у кого опыта в отношениях, пусть даже дружеских, совсем не было, игра стала своеобразным «выходом в свет». При желании можно заучить наизусть фразы при знакомстве, остроумные ответы, и радоваться, наблюдая, как быстро растет твой рейтинг в игре. А вместе с ним в поднебесье устремляется и самооценка.
Люба относилась к играм такого типа сдержанно. Ей больше нравились простые «стрелялки» и «бродилки». Но кое-что она все-таки ценила в подобных «Фантастическому свиданию» развлечениях. Главной героиней в них выступала сама девочка-игрок, а количество влюбленных мальчишек росло с течением времени в геометрической прогрессии.
Сейчас, глядя на яркую заставку, Журавлева начала всерьез сомневаться, а не сниться ли ей все это? Мерлый лес, Озерная провинция, манекены, Даньяр… Может, она попала под машину, лежит в больнице и видит очередной кошмар? Вдруг, стоит ущипнуть себя, и все закончится? По ее расчетам ПСП должна отключиться, как мобильник, или иметь минимум заряда батареи. Но на экране мелькнула информация о том, что ПСП полностью заряжена. Так что за наваждение такое?
Не хотелось думать об этом. Тянуло провалиться в сон. Но Люба упрямо нажимала на экран, выбирая параметры игры. Новая загадка этого мира ее не отпускала.
Кажется, самым популярным персонажем среди девчонок, когда она читала комментарии в Интернете, был некий Игорь. Значит, «ветка» с ним самая интересная. Но, удивительно, что именно его внешность ПСП не спешила показать. Темный силуэт на экране, и все…
Люба пощелкала еще пару ответов на вопросы типа: «Вы романтик? Свидание на природе или в уютном, хорошо обставленном, помещении? Должен ли ваш избранник делать вам комплименты, или лучше, чтобы он отпугивал холодом и безразличием?»
Устав нажимать «да», «нет», «не знаю» и другие развернутые варианты ответов, Люба провалилась в сон. Весьма реалистичный сон.
***
Легкий ветерок принес прохладу. Люба с тихим вздохом открыла глаза и потеряла дар речи. Конечно, за свою короткую, но уверенную карьеру начинающей модели, она успела повидать немало красивых мальчиков. Да и вчера, впервые столкнувшись с Даньяром, не могла не напомнить себе, что сильно «ведется» на отпадную внешность, несмотря на то, что молодой Рэм по характеру – редкая заноза.
Но сейчас она впервые чувствовала, что не в силах оторвать взгляд от незнакомца эльфийской наружности. Парень, на которого она любовалась снизу вверх, был абсолютным совершенством. На вид, лет шестнадцати. Очень гладкие, цвета золотого песка волосы до плеч, при каждом легком движении переливались, точно в рекламе корейских шампуней. Длинная челка до тонкого прямого носа, скрывавшая изящный разрез глаз, который, казалось бы, не встречается в природе, но был возможен после пластики лица.
На стройном, но отнюдь не худом теле мальчишки красовался весьма экстравагантный наряд: темная майка с драконом и ярко-розовые до невозможности узкие джинсы с золотыми молниями, расстегнутыми в области колена и лодыжек.
«Меня похитили! – вдруг сообразила Люба. – Не время мысленно воспевать внешность гада. Этот парень дождался, пока я засну, пробрался в дом к Рэмам, и сейчас увозит меня неведомо куда!»
Она попробовала пошевелить руками и ногами. Тело отказывалось слушаться. Люба также не могла понять, на чем она лежит: на подушке что ли? Голове, равно как и остальному телу, было очень мягко. Словно она сейчас возлежала на целой горе из лебединых перышек.
Прямо над ней раскинулось ночное небо. По обе стороны от головы валялись деревянные палки. Услышав тихий плеск воды, Журавлева сообразила: она сейчас в лодке! Точнее, лежит на дне лодки, выстланном чем-то мягким. В воздухе тлел сладкий аромат цветов. Вот только каких?
Откуда-то с берега девичьи голоса с горечью затянули заунывную песню:
« Ох, васильки-васильки,
Сколько вас выросло в поле,
Помню у самой реки,
Вас собирали для Оли…»
«Что еще за новости? Я все-таки в России?» – Любе стало страшно. Этот мрачный романс она слышала пару раз под гитару, во время школьных поездок за город.
Новой «Олей» Журавлева становиться не собиралась, потому, закусив до крови губу, напрягла все мышцы. Не сразу, но ей удалось вернуть контроль над телом. Люба схватила широкое весло, валявшееся рядом, и замахнулась на ослабившего бдительность похитителя:
– Эй ты, извращенец! Быстро повернул лодку к берегу! Иначе тресну!
Парень качнул головой, посмотрев в её сторону:
– Люба, ты, что, боишься? Это же я, Игорь. Сама же сегодня выбрала меня для игры.
Журавлева почувствовала, что ее пробил холодный пот. Такого просто не бывает. Как игра превратилась в реальность?
– В Солнечной стране возможно все, – развеял ее сомнения самый популярный парень из игры «Фантастическое свидание». – Вспомни, ты выбрала свидание на природе. Программа просто воплотила твои желания так, как смогла.
– А откуда эти песни? Я их точно не заказывала! – Люба мотнула головой в сторону берега, где светились слабые огоньки, как во время народных гуляний в ночь на Ивана Купала. – И твоя вырви-глаз одежда! Неужели нельзя одеться на свидание попроще?
Тут Люба обратила внимание на себя и вздохнула: на ней болтался джинсовый сарафан, мятый и в пятнах, после прогулки по Мерлому лесу:
– Да, и почему меня для такого случая не приодели? Что за дурацкая игра!
– Моя одежда соответствует последним требованиям моды. Ты же вроде вращаешься в этой среде, верно? Среди модной молодежи. Вот и вспомни. Узкие джинсы, в которых очень неудобно сидеть… Вспомнила? – Игорь засмеялся, и в воздухе словно зазвенели колокольчики. – А свои параметры ты в этот раз не продумала. Видимо, не посчитала важным. Но, как по мне – для нашего первого свидания ты необыкновенно хороша!
Люба со страхом замерла, боясь шевельнуться, что кто-то нежно коснулся её спины. Легкое, почти неощутимое прикосновение, похожее на кисть художника или крыло птицы. Порыв ветра, закружившийся вокруг нее, приподнял волосы, уложив их в строгий узел на затылке. А потом произошло нечто еще более удивительное. Сотни темно-синих лепестков завертелись в замысловатом танце вокруг нее. И стоило девочке посмотреть вниз на дно лодки, как она поняла, что лежит не на мягком одеяле. Ковер из василькового бархата достался ей вместо пледа благодаря стараниям чересчур внимательного Игоря.
«Сколько можно лекарства для глаз приготовить из этого цветочного бедствия!» – мигом огорчилась Люба. Она не одобряла пустую трату полезных вещей. Зачерпнув целую горсть вельветовых лепестков в ладонь, девочка потребовала объяснений:
– Я уж точно не заказывала, чтобы столько растений загубили для какой-то романтики. Это же расточительство!
Игорь лениво пожал плечами:
– Просто наслаждайся процессом. Незачем переживать из-за парочки цветочков. Да! И положи на место весло: как-никак – реквизит.
Люба упрямо пробурчала:
– Я тебе не верю. Давай, говори, откуда ты такой взялся? Как персонаж игры может ожить?
– Ты сейчас находишься в Солнечной стране, – загадочно отозвался Игорь. – А здесь многое реально. Магия в наших краях живет в самом воздухе. Хоть простые люди ей не очень-то довольны. В своей Москве ты не встречала игры с технологией «полного погружения». Но должна иметь представление из научной фантастики: такие технологии создают отдельную реальность. Их у вас нет. Но здесь все по-другому. Игра преобразовалась под действием магии. Ты можешь гордиться: ты, совершенно точно, единственная владелица «живой» игры. И меня в качестве персонажа!
– А если я захочу тебя поменять? – хмыкнула Люба, про себя решив, что ни за что этого делать не будет. Если единственный недостаток чаро-мальчика – самовлюбленность (Игорь то и дело смотрел в воду, любуясь своим отражением) – то она может с этим смириться. Хотя бы потому, что «коней на переправе не меняют». Да и сам Игорь глянулся с первого взгляда.
– Программа загружается один раз. Будешь слишком капризничать, и она сломается. Так что, придется тебе переживать фантастические свидания в моем обществе, – Игорь легонько прикоснулся ладонью к своим губам и сдул с нее невидимую пыль в сторону Любы, словно намекая на воздушный поцелуй.
Журавлева покраснела, но быстро взяла себя в руки. Сделав вид, что не придала ни малейшего значения его жесту, она положила весло поближе к себе, и чересчур громко спросила:
– И что интересного кроме этой лодки может показать игра?
– Любовь моя, я тесно связан с игровой реальностью, равно как и с Солнечной страной. Могу многое, но полностью завишу от твоих желаний. Все, что происходит, возможно лишь потому, что ты этого хочешь. Например, я знаю, что Волнистое озеро заинтересовало тебя. И вот мы здесь. И даже слышим русские песни, потому что такова твоя воля. В этом мире все может быть настолько легко и просто, что ты удивишься. Не веришь? Что ж… Тебя же заинтересовала история с Солнечным мальчиком? Хочешь услышать его песню?
– Но ты же – не мальчик из легенды. Ты – просто мой глюк! – справедливо усомнилась Люба.
– Для тебя в нашей игре я могу стать кем угодно, любовь моя, – Игорь пересел на другой край лодки, вытянув перед собой длинные ноги. После, подхватив со дна горсть васильковых лепестков, перетер их в ладонях. В его руках материализовалась флейта. – А теперь посмотри на небо!
– Это еще зачем?
– Хочу показать тебе, как прекрасен мир вокруг!
– Не слишком ли сладко? Тебе раньше не говорили, что ты переигрываешь? Тошнит уже! Можно без этого надуманного пафоса?
– Не говорили. Ты же первая, кто со мной играет, – промурлыкал хитрец, и заиграл на флейте, одной рукой указывая в звездное небо. Любе ничего не оставалось, как проявить интерес к неземным сюрпризам.
Ей пришлось запрокинуть голову, чтобы рассмотреть слабо мерцающие звезды. Журавлева не увлекалась астрономией, не верила в гороскопы, и не отличила бы одно созвездие от другого. Но даже она могла разобраться, что на небе творилось нечто необычайное. Под мягкие чистые звуки флейты, согревающие душу, звезды заметались в шальном хороводе исключительной красоты так, что у нее закружилась голова. Они сияли, то ярче, то слабее, создавая фигуры людей, птиц, животных и самых разных цветов.
Люба, заглядевшись на звездное небо, очнулась, когда лодку закачало из стороны в сторону. Схватившись за край, она вгляделась в темноту. В лицо брызнула холодная озерная вода. Она успела увидеть огромный рыбий хвост, мелькнувший в недрах пучины, и тихонько вскрикнула.
…Озеро изменилось: оно бурлило, как огромный котел с кипящей водой. То здесь, то там поднималась волна. Из воды быстро появлялся и исчезал крупный силуэт с рыбьим хвостом. Один из магарей завис над водой, точно заряжаясь игрой звездного света. И Люба смогла рассмотреть его.
Нептунис был крупнее ее раза в три. Его длинные волосы, собранные в хвост, состояли из длинных зеленых мохнатых водорослей. Нижнюю половину лица, рот и шею, покрывали и точно мумифицировали белые пластичные чешуйки. Глаза были плотно закрыты. Над опущенными веками Нептуниса красовалась печать в виде змеи, свернувшейся в клубок. Голый торс покрывала золотая броня, которая держалась на спине на одной лишь тонкой пластине-кольце, замкнутом вокруг шеи.
В нем скрывалась опасная притягательность. Люба вспомнила сказку о сиренах, которые заманивали мореплавателей на дно морское. Интересно, а что случится, если он откроет глаза? Ну, явно ничего хорошего!
– Игорь, немедленно прекращай. Купание в холодной воде в мое идеальное свидание точно не входит. С чего ты решил, что я желаю видеть Нептунисов? Лучше бы мы с тобой по Царицыно погуляли. Глупая ПСП!
Звук флейты тут же затих… И зазвучала волынка. Вода перестала бурлить, Нептунисы скрылись. Журавлева, намертво вцепившись в борт шатающейся лодки, перевела дыхание, потом раздраженно посмотрела на Игоря. Тот как раз с удовольствием сменил инструмент и, видимо, выбирал более романтическую мелодию.
– Хватит на сегодня музыки. Можешь перестать играть? У меня голова болит!
Волынка в руках Игоря растаяла со звуком лопнувшего воздушного шарика:
– Как скажете, госпожа!
– Какая еще госпожа? Что это, новый поворот? Я в ролевых играх не участвую, – заявила Люба.
– Ладно-ладно, я понял. Специально позвал сюда Нептунисов – прочел в твоих мыслях желание на них посмотреть. Красивые, правда?
– Ну, если по меркам магарей… А как ты их вообще привлек?
– Я же объяснил – в этой игре мне подвластна даже флейта Солнечного мальчика. Когда-то ее музыка очаровывала лесных тварей. Но, как только ты запретила мне играть, я сменил флейту на волынку. Правда, молодец?
– Ты не умеешь играть на волынке, – хмуро ответила Люба, которой порой приходилось видеть бродячих «волынщиков» в переходах метро. – Звук ужасный. И, пожалуй, я замерзла. Можно остановить игру?
Игорь вздохнул, но потом прижал ладонь к груди и чопорно поклонился:
– Повинуюсь, любовь моя.
А после исчез. И Люба осталась в лодке совершенно одна. Или не совсем одна? С небольшим бонусом в дополнение. Парень из «Фантастического свидания», видимо, решил, что неплохо напоследок подбросить на память о свидании приятный сюрприз. В руках Любы материализовалось мягкое мороженое в хрустящем вафельном рожке. Все, как ей нравилось: два шарика – лимонный и пьяная вишня. Такие, какие она тайком покупала себе после трудных контрольных или съёмок в агентстве.
Журавлева несколько мгновений с подозрением рассматривала рожок-мороженое, размышляя, съедобен ли магический продукт. Но потом перестала сомневаться. Если все, что она видит, только ее выдумка, зачем придавать каждому событию особое значение?
Мороженое на вкус оказалось замечательным. Даром, что создано магической иллюзией. Оно таяло во рту, оставляя сливочную нежность с ноткой лимона и горьковатой вишни. Люба блаженно потянулась и с удобством расположилась на дне лодки, смакуя оставшуюся половину вафельного стаканчика.
«Итак, Игорь ушел, а назад я так и не вернулась. Что-то пошло не так? Необходимо мое искреннее желание закончить игру? Но здесь хорошо. Разве в Москве увидишь звезды так близко? Только если с последнего этажа Москва-Сити, но туда просто так не попадешь…»
Мороженое в руке таяло, и девочку потянуло в сон. Перекатившись на левый бок в легкой полудреме, она заметила, что лодка под ней сама собой растаяла. А она, Люба парит где-то между густых кучевых облаков, совсем как птица. Летит, и не думает падать.
«Так же, как однокрылы… Вот бы их покормить», – вяло размышляла сонная Люба, и в ее руках тут же возник пакет с семечками. Завидев угощение, пара птиц пролетела совсем близко от нее.
Решение пришло быстро. Удобно устроившись на облаке, Люба стала высыпать бездонный пакет семечек прямо вниз, куда-то в щель между облаками. Как долго это длилось, она не знала. Просто совсем утратила ощущение пространства и времени.
… И пришла в себя, когда кто-то резко схватил ее за ногу и потянул вниз.
Глава 13. Гномы-Старейшины
Оказавшись на полу в гостевой комнате Рэмов, в которой и засыпала, Люба первым делом схватилась за подушку, и запустила ее в неизвестного «налетчика». Рядом с ней валялась погасшая ПСП, не подававшая признаков жизни. Возможно, из-за неудачного падения.
Наглец, спихнувший ее с кровати, сверлил девочку сердитым взглядом. Даньяр Рэм, с его неизменно аккуратной синей косичкой, на конце которой болтались колокольчики, презрительно скрестил руки на груди:
– Вот не думал, когда приглашал тебя в дом, что ты – такая соня! Что с кроватью сотворила? – мальчишка сжимал в одной руке ее покрывало, которое демонстративно встряхнул. Любу осыпал рой знакомых синих лепестков.
–Ва…сильки, – осторожно протянула она, словно пробуя слово на вкус.
«Как это понимать? – внутренне она поежилась. – Насколько реально все, что я видела ночью?!»
– Ага! Так откуда они взялись у тебя в кровати? – настойчиво спрашивал Даньяр, глаза которого подозрительно сузились и сейчас напоминали две темные щелки в старом дубе.
– Так может… Магарь какую вчера из Мерлого леса «на хвосте» притащили? – кисло предположила Люба. Она не представляла, как рассказать парню из другого мира о сложной, изменившейся в условиях другой реальности, игрушке ПСП. С Даньяром итак непросто! Незачем ему все знать.
Кстати, вчера он почти умирал! А сегодня, только посмотрите: посвежевший, полный сил, в чистом белом наряде, точь-в-точь, как вчера. Наверное, они здесь обязаны носить определенную одежду. И у него полно таких белых водолазок и желтых плащей с круглыми эмблемами!
– Магари не могут свободно передвигаться по моему дому. И не в состоянии пересечь его порог! Если только ты – не одна из них? – голос Даньяра мог бы заморозить Волнистое озеро.
Люба зябко поежилась на полу, потом, осознав свое глупое положение, ринулась в наступление:
– Во-первых, будь я магарью, не смогла переступить порог. Сам же говоришь о магической защите дома! Значит, со мной все нормуль! А по какому праву ты вламываешься в спальню к девочке без приглашения? То, что ты – хозяин дома, еще не дает права так себя вести! Может, мне обратиться к твоему деду? Вряд ли он тебя за это похвалит!
Даньяр после ее слов скривился так, словно проглотил гнилой фрукт:
– Начинаю жалеть, что приютил тебя. На самом деле я зашел сюда по двум причинам. Во-первых, мы с тобой сегодня пойдем к Старейшинам-гномам. Они принимают посетителей до обеда, а затем закрываются в своих башенках, и не отпирают никому до следующего утра. Плакун их знает, что они там делают. Может, спят без задних ног. Но тебе обязательно нужно встретиться с гномами, если хочешь вернуться домой. У них есть связь с высшими ступенями в Солнечной стране…
– А во-вторых? – Любе стало очень стыдно. Даньяр, кажется, искренне хочет ей помочь. А она больше волнуется о сохранности ПСП, чем о возвращении домой.
– Во-вторых, я принес тебе одежду. Не желаю, чтобы ты разгуливала по Озерной в таком виде! – Даньяр бесцеремонно ткнул пальцем в сторону джинсового сарафана, который лежал на старой потрескавшейся от времени табуретке возле окна.
– И где эта одежда? – Люба, воспользовавшись тем, что он отвлекся, выхватила у него покрывало и накинула себе на плечи.
– Вот здесь! – Даньяр указал рукой на пол рядом с кроватью. Люба, повертев головой, наконец, заметила лакированный деревянный сундук без замка.
– Одевайся скорее! Нам нельзя опаздывать. Не сегодня, учитывая, что вчера я истратил свои последние «теплоки». Мне нужны деньги, чтобы остаться живым и здоровым, ясно? Так что, шевелись! – торопил ее Даньяр. – На кухне дед приготовил завтрак. И пока ты дрыхла, он ушел на рыбалку.
– А чья это одежда? В доме есть девочка? Или у вас мужские шмотки не отличаются от женских? – проявила ненужное любопытство Люба.
Лицо Даньяра мученически дернулось, как от зубной боли:
– Это старая одежда моей мамы. Постарайся не порвать и не запачкать ее.
– А… Где твои родители? Они не живут с тобой? Развелись? – Люба не знала, почему в лоб задала такой бестактный вопрос. Для неё самой это всегда была больная тема. Встретить человека со схожей проблемой – подарок судьбы. Или, наоборот, новая боль?
Даньяр отмахнулся от нее, как от назойливой мухи:
– Любушек, не бери в голову. Если хочешь, можешь, как и все остальные считать, – они погибли. Только не надо меня жалеть. Я даю тебе ровно десять минут на сборы. Жду тебя на кухне.
***
Люба расчесала волосы, которые после ночного «свидания» слегка вились на концах. Или же они и раньше завивались в локоны после мытья? Просто у нее не хватало времени это заметить. Журавлева нашла в кармане своей сумки две одинаковых резинки для волос и с их помощью завязала хвостики.
Ей показалось, что такая незамысловатая прическа очень подойдет к ее новому облику. Одежда, которой поделился Даньяр, оказалась лишь чуть-чуть великовата в груди. А в остальном, вполне неплохо смотрелась.
«Дяде бы, наверное, понравился этот стиль. Заставил бы меня сняться в рекламе какого-нибудь кефира!» – с долей иронии подумала Люба.
Женские вещи в сундуке лежали аккуратной стопочкой. Костюмы друг от друга разделяли прослойки из серого льна. На дне сундука нашлось даже сменное белье – аккуратные белые шортики.
Люба долго выбирала себе наряд из четырех вариантов. В итоге остановилась на цвете еловой хвои. Женщины Солнечной страны носили юбки до колена. Люба внимательно рассмотрела несколько юбок, прямых и расклешенных. В итоге выбрала прямую.
Поверх плотной зеленой юбки надевалась легкая, с вышитыми на ней серебряной нитью фигурами солнца и змей, прозрачная юбка-накидка до самого пола. Она была изготовлена из материала, схожего с шифоном, но более приятного на ощупь. Юбка держалась на талии благодаря широкому поясу-резинке. Девочке также очень понравилась маечка с короткими рукавчиками, которые едва прикрывали плечи и крепились целой серией легкомысленных завязок на шее и за спиной. Люба раскраснелась от усилий, чтобы завязать все, как следует. Но, не звать же Даньяра на помощь! Менять выбор маечки не хотелось…
Поверх вычурной зеленой кофточки надевалась куда более строгая блузка все из той же прозрачной ткани цвета незрелого яблока. Она застегивалась на все пуговицы. Люба тоскливо подумала, что гулять в таком наряде будет жарко. А ведь уже с утра сильно припекает, судя по солнечным лучам, проникшим в её комнату.
Обувь Люба нашла в бумажном пакете рядом с сундуком. Впрочем, она вполне бы обошлась своими туфлями. Но любопытство взяло верх над практичностью, и девочка натянула белые чулки, украшенные небольшими помпонами. Прогулявшись в них по комнате взад-вперед, Люба сделала любопытные выводы.
Например, что она одела сверхудобные и прочные туфли. Люба даже попыталась зацепить чулок ногтем и порвать его, но у нее ничего не вышло. Маникюрные ножницы, специально выуженные из сумки, тоже не оставили на загадочной обуви Солнечной страны ни одной дырочки.
Подмигнув своему отражению в зеркале, юная модель размышляла, что Даньяру, наверное, не слишком хотелось одалживать ей одежду. И, если подумать, он не обязан это делать. Следовательно, Дэн – не такой уж вредный, каким хочет казаться. И, вопреки всем своим язвительным замечаниям, отведет ее к тем, кто, если не поможет ей вернуться назад, то хотя бы подскажет, что делать дальше.
***
–Ты задержалась на семь минут. Семь минут! Что, не могла отлипнуть от зеркала, Любушек? Это глупое имя тебе очень подходит! Кто и зачем догадался тебя так назвать! Значит, так… Раз опоздала, завтракать будешь по дороге к гномам!
– Хочешь, чтобы я испачкала одежду твоей мамы? – Люба плюхнулась за стол, и, несмотря на сжатые кулаки Даньяра, и его чуть оттопыренную от обиды нижнюю губу, принялась наливать в чашку остывшее какао.
– Тебе хоть иногда бывает стыдно? Не думай, что я забуду: ты должна мне за приют в этом доме. Вчера из-за тебя моя охота провалилась. А сегодня я не могу отправиться в Мерлый лес, потому что придется вести тебя к старейшинам. Но, даже будь у меня время, я бы все равно не пошел в лес. У меня нет в запасе ни одного лишнего «теплока», чтобы заменить камни в моем ошейнике. Придется идти на низкооплачиваемую работу. И ты пойдешь со мной! – с торжествующим видом закончил он, потирая ладони, и будто предвкушая сладкую месть.
Люба прервала его бессмысленное бормотание «два человека на фасовке лучше, чем один, будет в два раза больше теплоков и конфет домой…»:
– Ну, раз ты хочешь заставить меня работать, значит, я, тем более, должна подкрепиться! Мудреные у вас порядки. Дэн, а, почему сразу «низкооплачиваемая работа»? У вас здесь модели никому не нужны?
– Модели? – Рэм посмотрел на нее округлившимися глазами.
– Ну, например, красивые люди демонстрируют новую коллекцию одежды, рекламируют лимонад или снимаются в клипе известного певца, – старательно объясняла Люба, – последнее не обязательно!
Даньяр в ответ обидно расхохотался. Бубенчики на его косичке радостно прозвенели в такт:
– Кажется, я понял, о чем ты. В «видные» пробиться решила? В нашем мире туда можно попасть только по праву рождения, – и тут он со смехом добавил очередную гадость, – благородного!
Люба обожгла его гневным взглядом:
– Будешь так скалить зубы – в рот непременно залетит пчела!
Даньяр прокашлялся и постучал по стене:
– Давай быстрее. Мы опаздываем!
Люба нарочито медленно намазала белый хлеб повидлом. Затем медленно с победным видом отхлебнула глоток какао. Рэм закатил глаза.
– Даньяр, а можно звать тебя Дэн? Я уже тебя так называла, но вдруг ты против… Твой дедушка очень хорошо готовит. Он замечательный! И сильно тебя любит, – высказалась Люба, пережевывая медовые блинчики.
Даньяр повернулся к ней спиной и сделал два шага к выходу из кухни:
– Все, я ухожу. Можешь идти к гномам одна.
– Ладно-ладно. Подожди минутку, Дэн! – Люба завернула хлеб с вяленым мясом в три салфетки и сунула к себе в сумку. Затем сполоснула руки водой, вытерла их полотенцем, перекинула сумку через плечо и объявила:
– Ну все, я готова!
***
Они шли по широкой проселочной дороге. Вокруг царила тишина. Люба в подробностях рассмотрела то, что с границы Мерлого леса казалось туманным миражом. В десяти минутах от дома Даньяра находилась развилка.
Если посмотреть прямо, то взгляд упирается в пять разноцветных башенок. А если свернуть налево, то широкая дорога поднимается на вершину холма. По обе стороны от дороги пестреют кирпичные домики с треугольными черепичными крышами. Часть из них теряется в зелени густых садов.
В целом, все мило. Особенно в превосходное солнечное утро.
Они уже прошли развилку, когда из-за кустов цветущего шиповника на дорогу выбрался пушистый черный кот.
– Ой! – всплеснула руками Люба. – Плохая примета! Перейдет дорогу, и жди беды! Ничего хорошего из разговора со Старейшинами не получится!
Даньяр бросил насмешливый взгляд через плечо:
– Глупости. Это же просто кот. Он тебя не съест.
Котяра медленно вышел на середину дороги и громко, протяжно замяукал.
– Да он же просто голодный! – догадалась Люба и поспешно вытащила из сумки остатки завтрака – завернутый в салфетку хлеб с мясом. Подозвав кота к себе, она разложила салфетку прямо на дороге и присела на корточки, подбирая подол неудобной юбки. Чернявый котофей величественно подобрался к угощению, и, распушив хвост, приступил к завтраку.
