Рустем Омаров
Изгнанные в облака
Вождь дошел до меня и глаза его блеснули. Знакомый блеск в глазах напротив сменились сначала недоумением, а потом удивлением, а потом радостью.
– Чпок это ты? – спросил он, и ноздри его хищно вздернулись. Рот начал растягиваться в улыбке.
Я уставил на высокого парня, и озарение прожгло меня насквозь. Антар! Мой школьный кошмар. Призрак из прошлого вернулся в тот самый момент, когда я начал превращаться в мужчину. Перед глазами замелькали бесчисленные инциденты, толчки, плевки в душу. Меня снова потащили ночью в простыне в сад на какое-то дурацкое посвящение. Я взглянул на Антара и не мог вымолвить ни слова. А тем временем лицо школьного варвара начало вытягиваться. Очевидно, я в его представлении не являлся человеком, при виде которого развёртывается пропасть в тартарары и начинается ядерная бомбардировка души. Скорее я для него милое школьное воспоминание, которое возможно даже греет душу.
– Антар, – прошептал я устало.
– Чпок – хиляк. Ах, ты хренов отличник! – теперь он раскрыл руки и расплылся в широкой улыбке. Еще мгновение и он сжимал меня объятьях. Как ни странно, я тоже обнимал этого верзилу.
***
Нас ждал ужин с рыбой. Вообще, все лето меню было однообразным. Рыба жареная или варенная. А иногда и та и другая. Девочки периодически добавляли в меню травы и цветы. Но все сводилось к рыбе.
В тот день почти все сидя за столом, улыбались, угождая вождю. Он хохотал и источал благодушие.
– Ну как он вас встретил Бешеный Фазан? – поинтересовался Антар.
– Как только мы приземлились, он сразу подбежал с пикой, – я покачал головой. – Отличный страж, вашему племени очень повезло.
– Да ну хватит заливать, ты дрых сука, – глаза Антара злобно сверкнули.
– Нет, он был на стреме, – посерьезнел я.
– Никак не могу его заставить похудеть, жрет за троих, а толку ноль, – Антар схватил с земли камешек и метнул в Фазана, тут же накрывший лицо пухлыми пальцами.
– Э, йоу, братан, ты попал, осторожнее, – жалобно сказал он.
Осторожно отняв, их Фазан продолжил жевать, хотя лицо его покрылось красными пятнами.
– Хорошо, хоть другие не тормозят, а то давно бы уже по миру пошли, – Антар смачно сплюнул на пол. – Ладно, я познакомлю тебя с остальными. Это Колдун.
Вождь указал на парня с непропорционально огромной головой. Волосы его начали выпадать. А лоб пошел волнами от морщин. Колдун улыбнулся, обнажив гнилые зубы.
– Хорошо дерется, смелый парень, – Антар кивнул ему. – А это вот Киса и Лиса. Они у нас кухарят. Ну и плюс спят в моей хижине. Я так и быть им разрешил. Выгоняю постоянно, а они опять рвутся ко мне. Стервы.
Лиса улыбнулась слащаво. А Киса вздрогнула, едва назвали ее имя, и сжала плечи.
– Так еще у нас есть Бурундук, Шакал, Лось, Сыч и Политик, – вождь по очереди показывал на своих бойцов, кивавших головой, – Еще двое Купец и Кот сейчас отправились продавать рыбу на берег, прибудут через три дня. Если конечно ропты их не сожрут.
– А почему Политик? – поинтересовался я.
Парень в круглых очках и в майке начал лыбиться, обнажая длиннющие зубы. Худые плечи смущенно задергались.
– Как-то разошелся на тему политики, а они меня этим и подцепили, – интеллигент смущенно клюнул головой.
– А еще есть Медуза, она моя правая рука, – Антар показал на толстую девушку. Смуглое полное лицо ее радостно вспыхнуло. – Я без нее решения не принимаю. Очень умная, хотя я пожалел, что связался с ней. А еще она шлюха. Спит со всеми подряд. Из-за этого я хочу ее прогнать?
– Не сплю я со всеми, – возмущенно брыкнулась она. – Я вообще люблю только Бурундука.
– Ну, тогда мы вас поженим, – потер руки Антар. – Как Бурундук согласен?
Бурундук расплылся в улыбке. Круглое лицо стало овальным. Прозрачно карие глаза съежились.
– Ну не знаю, мне надо подумать, это слишком ответственное решение, – он положил пол рыбы себе в рот. – Может быть, если удастся раздобыть бочку пива на свадьбу.
Компания дружно заржала.
– Вот такая вот у нас компания, – Антар почесал головой. – Я их собрал. С миру по нитке. Родители погибли три года назад. Голод. Эти три оборванца – Сыч, Бурундук и Медуза – знакомые по району, тоже остались без родителей. Мы двинулись на юг. По шоссе шли, приходилось убивать, чтобы выжить. На трассе за еду настоящая война. Добрались, обосновались сначала у берега, немного окрепли, влились еще ребята, и отвоевали этот остров год назад. Со старухой вот не знаю, что делать. Дайте ей пожрать что ли.
Киса встала и молча отнесла миску с рыбой к старухе и положила возле нее. А затем начала кормить, по кусочку поднося ко рту. Старуха молча жевала ее, продолжая смотреть.
– Я сам, скоро, глядя на нее с ума сойду, – усмехнулся Антар. – Буду тоже сидеть с блокнотом. А вы уж как-нибудь меня прокормите. Хотя от вас паразитов вряд ли дождешься.
Когда хохот затих, Антар посерьезнел.
– Чпок, я смотрю, ты стал серьезным пацаном, я не замечал в тебе такого, – слова Антара ложились в тишину зала. Лишь трещал огонь. – Вам здесь все нравится? – обратился он к Зети.
– Не ожидала встретить на болотах молодежь, – кивнула девушка. – В городе и пустыне нас постоянно хотели убить. Не знаю, как будет здесь, но на болотах хотя бы шутят.
– Здесь вас могут убить, а потом пошутить, – сказал Политик, проливая жир с пальцев на блюдо.
– Так вот Чпок, я скажу серьезно, я предлагаю тебе членство в нашем племени, – Антар кивнул. – Мы не берем беженцев. Но для вас сделаем исключение. Нам нужен самолет, мы сможем летать в город по ту сторону озера и добыть немало нужных вещей. И вообще нам будет легче перезимовать. Здесь мы вам построим хижину в деревне. Причем все вместе ее быстренько и соорудим. Я так понял это твоя девушка? – Антар прикусил губу.
Зети только раскрыла рот, как я ее опередил.
– Да это моя девушка и это мои дети, – слова мои гулко упали в пустоту хижины.
– А я уж губу раскатал, – Антар хихикнул – Но если будешь меняться, могу Кису предложить.
Он постучал по столу с ехидцей и продолжил.
– Фазан сказал, что вы на полгодика хотите пожить, а потом свалить, так не пойдет, – Антар покачал головой. – Если вы с нами, то до конца. Нет, тогда валите нахрен вплавь, и оставляйте самолет.
– Мы согласны, – сказал я. Зети погрустнела, потупив взор. Она открыла, было рот, но увидев, что я качаю головой, осеклась.
– Вот и отлично, продолжим наш тесный, дружеский вечер, – оскалился Антар.
***
Я вышел из хижины и вдохнул свежий воздух. Над островами застыл туман. Он змеился, выпускал клубни и дышал в лицо плесенью. Жизнь на острове потекла своим чередом. Антар со школьной скамьи очевидно повзрослел. Островом он управлял уверенно. Племя не нуждалось в еде. Повернувшись назад, я увидел, как Фью и Зети обнявшись, спят вдвоем. Уки видно не было, он прикорнул где-то в глубине хижины.
– А ты уже встал, – Сыч, парень с щетиной и крепким торсом дал знак следовать за ним.
Мы вышли и прошли вдоль берега, где на карачках сидели мужчины племени.
– Короче над нами смеется соседнее племя, – рассказывал Политик. – Говорят, что мы были племенем Старухи, а теперь стали племя Самолета. Интересуется, приносим ли мы ему жертву.
– Да пошли они в жопу, – отвечал Антар. – Завтра лед замерзнет, мы полетаем всласть. И над ними посмеемся. А пока нужно будет сделать навес. Нельзя допустить, чтобы с самолетом что-то случилось.
Собравшиеся кивнули.
– Короче выезжаем сейчас на лодках и делаем все быстро и красиво. Если все пройдет хорошо, то сегодня будем жрать шашлыки, – Антар три раза ухнул. И все племя, включая меня, хлопнуло себя в грудь и согнуло локоть перед собой.
Лодки племени поплыли сквозь туман на двух огромных лодках. Я потерял уже счет времени. Антар держал в руках ружье. Остальные держали пики и ножи. На лицах у парней было нарисовано напряжение. Глядя на них я также начал дрожать. И лишь пистолет, у меня за пазухой придавал мне уверенность. Одного лишь я не понимал. Куда мы направляемся? И почему мне никто так и не объяснил, что за опасную миссию мы собираемся выполнять? Впрочем, задавать вопросы я не спешил, понимая, что могу уронить свой авторитет.
В последнее время я чувствовал тяжелое отношение ко мне со стороны Сыча – второго основателя племени. Когда мы выходили на рыбалку – он постоянно давал мне мелкие поручение и старался обращаться как можно небрежнее. В какой-то момент, я дал ему отпор.
– Какого хрена ты порвал сеть? – завопил он, вечером, когда отряд собирался возвращаться в деревню. – Куда ты смотрел?
– Сыч, сеть была порвана, – я встал и посмотрел ему в глаза. – Ты мог убедиться в этом утром сам, когда оставлял меня здесь. И я попрошу не выражаться.
– Ты хочешь со мной один на один? – спросил он, подойдя вплотную.
– Я готов, – сказал я и, заметив, что Сыч посмотрел на револьвер, заткнутый за пояс, добавил. – Обещаю не применять оружие. Я ведь не собираюсь тебя пристрелить как собаку, только потому, что у тебя нет оружия.
– Что ты сказал сука? – заорал он, выпучив глаза. Члены племени бросились нас разнимать.
Впрочем, очевидно, что наш конфликт с Сычем дошел до нужных уст, потому что на следующий день Антар ни слова не говоря вызвал Сыча при всех и ушел с ним в кусты. Вернулись они оттуда все также молча. Только на этот раз Сыч был подавлен и молчалив.
Я не собирался задавать вопросы. Вместо этого я, прикорнув у края доски, молча следил за водой, чувствуя напряжение у ребят. Одного только я хотел – выжить в этом походе, где очевидно пахлом смертью.
***
Лодки причалили у развесистой ивы. Антар смотрел на нас взбешенным взглядом.
– Двое туда, двое сюда, – сделал он знак. Парни, раздевшись, бросились вплавь. Через некоторое время появился Лось – парень, весь покрытый прыщами. Отдышавшись, он кивнул.
– Товар на месте, мне нужен еще один.
– Сыч, давай ты, – отрывисто приказал Антар.
Парни уплыли. И через некоторое время в тумане послышался свист. Наша лодка погребла туда. В расступившемся тумане на берегу слышалась возня. Сыч и Кот лежали на земле. И каждый удерживал девушку, взобравшись сверху и зажимая ей рот. Девушки стирали белье на берегу и в это время их схватили наши парни.
– Вяжите и грузите на лодки, – шепнул Антар.
Все это происходило под покровом тумана. Мокрые, довольные парни, весело курили, смахивая махорку прямо в воду, и поглядывали с прищуром на пленниц.
Девушки, продрогшие и мокрые, в белых платьях, как близняшки смотрели на нас исподлобья. Впрочем, было понятно, что они смирились со своей судьбой. Антар старался не смотреть на дам. Он деловито раздавал приказы и с тревогой озирался на остров, где были похищены девушки.
***
– Несите девушек в мой шатер, – распорядился Антар. – А позже я буду решать, что с ними делать.
Он вздохнул и похлопал меня по плечу.
– Видишь, Чпок я забочусь о своих парнях, – он улыбнулся. – Но это еще не все. Будем готовиться к бою. Племя кикимор рано или поздно пронюхает о том, что мы сделали. Поэтому следи за своей бабой. Она у тебя горяча. Как бы ее не украли в отместку.
– Я буду следить в оба, – пообещал я.
– А как она вообще, ласковая? – он хитро ухмыльнулся. – Ты хоть расскажи, не поглядывать же нам.
– Это тебя не касается, – холодно отвечал я.
Улыбка на лице Антара расширилась до предела.
– Что-то ты слишком стал много говорить, – он шмыгнул. – Ты думаешь тебе твой пистолет, с которым ты даже срать ходишь, поможет. Сыча пугал. Дай вообще его посмотреть.
Я покачал головой.
– Я могу дать посмотреть свой хер, если тебе интересно, – я сжал челюсть и положил руку на пояс.
Антар приблизился ко мне. Глаза его загорелись.
– Крутой стал, значит?
– Антар, – со спины появилась Медуза. – Девушки готовы к допросу.
Антар подошел ко мне ближе. Теперь он возвышался как гора.
– Никто здесь со мной так не разговаривает, – прошептал. – Твое счастье меня ждет дегустация. Все бабы в этом острове проходят через меня.
Сплюнув, он пошел к себе в шатер. Медуза осталась стоять, смотря на меня.
– Как вы появились на острове все пошло наперекосяк, – она ухмыльнулась. – У тебя есть женщина и дети. И парни стали роптать. Они недовольны, что у них нет женщин. И вождю пришлось пойти на похищение. А это все равно, что объявление войны. Ой, чувствую, будет жарко.
– Я думаю, что Антару давно надо было решить этот вопрос, – я выдохнул сумрачный воздух. – Правителю нужно думать о своих подчиненных.
Медуза приблизилась ко мне ближе.
– Я чувствую, что на острове скоро прольется кровь, – она приблизилась. Глаза ее горели огнем. А потом она ушла, унося в туман свой торжествующий взор.
***
Тем же вечером на общий ужин Антар привел двух пленниц, удерживая за талию. Обе девушки улыбались. Очевидно, вождь нашел ключ к их сердцу.
– Ну, скажу я вам, мы нашли клад, – Антар сел на трон у стола, оставив дам стоять возле входа. – Это не девушки, это тигрицы.
Девушки залились смехом.
– В общем одна из них будет Кукушка, та, что меньше ростом, а вторую мы назовем Тучка, – Антар хитро улыбнулся. – Тучку я дарю Сычу, а Шакал получает Кукушку. Парни можете подойти и забрать мои дары.
Однако парни сидели, не шелохнувшись.
– Ну же, подходите и забирайте, – рассвирепел Антар.
– Давай я помогу, – Медуза встала и подвела каждую из девушек к названным войнам. Девушки молча присели. Сыч, не озираясь, продолжил поглощать еду.
– А почему ты назвал ее Тучкой? – поинтересовалась Медуза.
– Скажем так, она слишком влажная, – Антар заключив, вызвал всеобщий хохот. – Сычу повезло.
– Сыч, ты ничего не хочешь сказать? – Антар поднял взор на своего воина.
Однако он продолжил поглощать еду, не поднимая взора.
– Антар он волнуется, – заключила Медуза. – Готовится к первой брачной ночи.
На этот раз рассмеялись все. Сыч хотел обидеться на вождя, но мельком глаза взглянул на девушку рядом. Заметил, что она тоже смеется, не выдержав захохотал. В какой-то момент, я поймал себя на мысли, что тоже смеюсь. Но как-то нервно.
– Они что поженились, – не выдержав спросила Фью, сидевшая на коленях у Зети. – Дядя Сыч женился, ничего себе. А где он нашел девушку?
– На сайте знакомств малышка, – отвечал Антар. – Мы их забрали с ресторана. И они уже сходили в кино.
Взрыв хохота на этот раз потряс своды хижины.
***
Племя кикимор атаковали нас внезапно. Из густоты утреннего тумана появился разукрашенный человек, что влепил дубиной по лбу Политику. Кот, стоявший рядом с ним в дежурстве, успел вернуться в лагерь и поднять тревогу.
К тому времени самолет стоял в центр деревни. Наподобие истукана, которому дикари приносят дары. Услышав шум, я выбежал во двор, оголив пистолет. Возле меня оказался Ука, приняв боевую стойку. Около меня носились неизвестные люди с криками. А наши парни, прихватив свои дубины, с готовностью шли в бой. Треск сучьев и вопли раненых разрывали пространство. Реальность стало кошмаром. Где-то под ногами носился Шопик, пытавшийся лаять. Один войнов кикимор побежал ко мне с криком и развернутой над головой дубиной. Я выстрелил в воздух. И человек замер на месте. А потом с тем же криком убежал обратно в густоту туману. Я отошел в сторону, чтобы отдышаться.
Через некоторое время, я, прислушавшись к крикам, понял, что наши войны отбили атаку и сейчас драка идет возле берега. Я подбежал и еще раз пальнул в воздух. Это деморализовало противника, и он отступил, и даже оставил один из плотов.
Вернувшись, я увидел, что хижина моя пуста.
– Зети, – заорал я как ненормальный. – Кто-нибудь, видел мою бабу.
– Ее забрали, – засмеялась Медуза, прикрыв рот руками. – За волосы потащили. В ту сторону.
Я побежал вперед, пока Медуза не повторила историю для Антара. Вождь догнал меня у самой кромки.
– Надо отбить прямо сейчас, – заорал он. – Пока они ее обрюхатили.
– А могут?
– Если до берега доберутся то, точно обрюхатят.
Схватившись руками за голову, я, причитая, забегал взад-вперед, по берегу. Антар в несколько коротких приказов организовал спасательную операцию. Из кустов достали лучшую лодку – многовесельный пластиковый каяк. А потом началась погоня.
***
Лодка неслась над прохладной водой. А могучие руки ребят роняли в нее горячий пот. Туман прилипал ко лбу, забирался в легкие и щекотал печень. Холодная сталь револьвера приятно отяжеляло бедро. Я представлял, как догоняю врагов, похитивших Зети как, расстреливаю их с равнодушным выражением лица. Но перед этим я, конечно же, их задушу.
– Да ладно не ссы, – хлопнул меня по плечу Антар. – Мы выкупим твою бабу. Да они ее малость самую подпортят, так что и переживать нет смысла.
– Да там не самую малость, – возразил Кот хихикнув.
В ответ я крикнул с досады в туман, испугав случайную утку. Ребята, видев мою злость, начали переглядываться с улыбками.
– Надо было наперерез выскочить через камыши, – с досады хлопнул по бедру Антар.
Наконец лодка похитителей показалась впереди. Самодельный каяк из высохших шкур покачивался на мелкой ряби.
– Они, кажись, – Антар свистнул.
– Зети, – крикнул я, отчаянно.
– Чпок, – раздался радостный вскрик. А затем она вскрикнула. Пощечина пронеслась над водой и всполошила комариные тучи.
– Поднажмем ребята, – заорал Антар.
Наша лодка начала настигать кикимор. Вскоре показались их спины в прогнивших тужурках. На меня взглянул щербатый рот с золотыми зубами. Загорелый и плешивый парень со злобой взглянул на меня. Еще один похититель показал черные зубы из-под накрытой до носа панамой.
– Не стреляй, в девку попадешь, – отклонил мою руку Антар. – Ребята еще чуть-чуть. Скоро их территория, там уже они нас возьмут в клешни.
Как ненормальный, я завопил и налег. Парни покраснели, мышцы вздыбились в красный узел. Я не чувствовал ног. И потерял чувствительность рук.
И лишь Антар важно сидел на носу, поправляя прическу и высмаркиваясь.
– Давай, давай, – орал он. Параллельно он отрабатывал удар в воздух. По крайней мере один из нас готов к бою.
Наконец лодка похитителей вылезла из тумана. И теперь я видел каждую прожилку на ее корпусе. Я чувствовал запах фиалок. И видел синюю рубашку Зети, которая лежала после удара ничком на дне. Казалось, что сейчас возмездие настигнет кикимор. А потом парень в панаме кинул в нас грушевидный предмет. Парни прыснули в разные стороны. Предмет разбился о дно и тут же прожег дыру. Вода хлынула внутрь.
– Вы что как немощные, – заорал Антар. – Поднажмите родные, уйдут гады.
Увы, но лодка потеряла в скорости. Похитители начали резко уходить вперед.
– Зети, – заорал я, чуть не плача.
А потом произошло чудо. Удар впереди. И лодка кикимор замерла. Уперевшись в другую лодку.
– Быстрее, – заорал Антар. Не выдержав, он бросился в воду. Я последовал за ним, оставив револьвер Политику. Впереди послышалась возня. Разозленные похитители били владельца лодки веслами, он пытался отбиваться. А увидев, что преследователи их настигают, они бросились в воду и поплыли прочь. Я залез на каяк. Зети лежала ничком. Красная струйка бежала из ее рта. Антар был первым, вскарабкавшись на лодку, он поднял ее и похлопал по щеке.
– Зети, – заорал я, забираясь внутрь.
– Чпок, – улыбнулась она в слезах. – Ты меня спас. Как благородно с вашей стороны.
– Вообще-то это я, – подал голос Антар. – Он только мешал. Но, наверное, Чпок ты должник Фазана.
– Да не все ок, – прошептал Фазан, почесывая мокрые кудри и поднимаясь на своей лодке. – Я их раскусил братан, они с бабой не могли далеко уплыть, поэтому отклонились от курса. Йоу, я же математик. Все рассчитал. Выскочил наперерез через камыши.
***
Племя кикимор все-таки отомстило нам. Они уничтожили часть наших сетей, из-за чего улов сократился. И хотя племя не голодало, запасы сушеной рыбы значительно сократились.
– Слушайте, у меня есть идея, – сказал Антар вечером, когда мы довольные сидели в главной хижине, отмахиваясь от комаров. – Кикиморы плот оставили. Нам он не нужен. Давайте с его помощью от старухи избавимся. Посадим, и пусть плывет… куда-нибудь.
Все племя инстинктивно посмотрело вбок. Старуха продолжала сидеть в углу, читая свой блокнот. Очки ее блестели из-за отсветов костра.
– Не знаю, скоро из-за нее все с ума сойдем, – он шмыгнул. – И потом рыба не ловится. Наверное, старуха наколдовала.
Молчание повисло в хижине.
– Ну а что давайте, – подала голос Медуза. – Я сама на нее гляжу, у меня мурашки по коже. Все думаю, а вдруг такой же стану.
– Антар, тебе незачем так поступать, – подала голос Зети. – Скоро наступят холода, и вы сможете использовать самолет. От голода не умрете. Разве что похудеете.
Антар молча бросил кусок, недоеденный рыбы на пол. Глаза его блеснули нехорошим огнем.
– Мне надоело с ней нянчиться, зима скоро, – он зло шмыгнул. – И потом, она вообще не наша, честно говоря. Она этих стариков, что здесь жили до нас. Я так скажу. Если кому не нравиться может с ней отправляться. Старухе, мы устроим церемонию прощания. Проводим в лучшем виде.
– Я все организую, – пообещала Медуза. – Я в том углу хочу устроить что-то вроде стеллажа для наших трофеев.
– Да, давно пора, – оскалился Кот. Он сложил руки на груди. Ворчливый парень с гладким лицом ребенка и огромным носом всегда поддерживал курс вождя. И благодаря этому был на виду у Антара.
Я взглянул на Фазана. Тот качал головой.
***
Все племя вышло попрощаться с живым символом племени. Старушенцию взял на руки Сыч и отнес на плот. Мы проследовали за ним до берега. Старушка не понимала, что происходит. Она продолжала смотреть на свой блокнот. Вот только листьев не переворачивала. Оказавшись под сентябрьским небом, она первый раз вздрогнула. Словно на минуту ей стало холодно.
Старушка жившая в племени казалось всего лишь живой мебелью. Сидела в углу и кормилась из рук девушек племени. По очереди и по часам они водили ее в отхожее место. А теперь ей суждено покинуть ставший ей родным дом.
Старушка испуганно щурилась, когда капля дождя с неба упала ей на глаз. Она от страха прижала к груди блокнот. Когда Сыч сажал старуху на плот, Кукушка и Тучка чернее ночи стояли, обняв друг друга. Зети роняла слезы, затекавшие ей по шее за грудь.
– Подождите, – крикнула она. – Я принесу ей куртку.
Люди стояли, зябко кутаясь в шкуры, в ожидании Зети. Никто не ворчал, что прощание затягивается. Зети вернулась со своей красной курткой из обсерватории. Племя, окружив плот молчало. Девушка аккуратно завернула старушку, сидевшую на плоту. Старушка зажмурилась, а потом, снова открыв глаза, вновь замерла взглядом на потрепанном блокноте.
– Отправляйте, – беспечно махнул рукой Антар. Он облизал губы и смотрел вдаль. Вот сейчас произойдет чудо. Старушка сядет на плот и вновь станет молодой. А может быть, даже заговорит. Или прилетят птицы и заберут ее куда-то далеко в небеса.
Но ничего этого не произошло. Сыч, стиснув зубы, оттолкнул от берега плот и отошел, чтобы проследить за ним взглядом. Плот плыл. Очень скоро его подхватило течение дельты. И он скрылся с глаз, затонув в тумане.
– Да все нормально будет, – ухмыльнулся Антар. – Сейчас ее прибьет к какому-нибудь берегу, и какие-нибудь чудаки будут ее кормить. Ну, уж точно не мы.
***
На следующий день ужин, обычно сопровождавшийся улыбкой и острыми шутками, конфликтами, сплетнями, остротами и дипломатическими играми прошел в тишине. Все в лагере старались не смотреть в угол, где сидела бабушка. Антар кушал молча. А потом ушел в свой шатер пораньше. Шутки вновь вернулись в шатер спустя пару дней. Но какие-то неказистые. И каждый раз, когда кто-нибудь смеялся, обязательно пытался взглянуть туда в угол, где должна сидеть сумасшедшая старушка.
В один из дней нам удалось поймать в сети двух огромных сомов. Часть мяса племя обменяло на сладости. Торжественно сомов доставили в лагерь. И на ужин Антар поделил конфеты между членами племени.
– Я не ем сладкое, – признался Бурундук. – Пусть ест Фью.
–Ой, как много, а где наша бабушка, а давайте ее покормим, – предложила Фью. – Ах, я забыла, она уже уплыла. А куда, кстати, она уплыла? На вечеринку?
– Довольно, – вскричал Антар. – Хватит ее вспоминать. Хватит вспоминать.
Он вскочил и шмыгнул. И пошел к себе, бросив свои конфеты к горке, образовавшейся возле Фью.
Понурив голову, возле стола сидела Медуза. Глаза в слезах часто моргали. Она схватила свои конфеты и бросила наотмашь в сторону, где сидела бабушка.
– Вы все меня обвиняете, – завизжала она. – А сами, где были, когда бабушку сажали на плот?
И бросилась прочь.
***
А потом из рыбалки вернулся Фазан. Взгляд его горел. Давно уже в племени не пылали так глаза.
– Всех зовите, – закричал он, стоя на площади. – Всех. Это касается старушки.
Из шатра выбежал Антар и буквально растолкал остальное племя и чуть не лицом к лицу оказался с Фазаном.
Выдохнув и сплюнув, он начал рассказывать. Фазана рыбалка занесла на один из богатых островов в устье. Он зашел к одному знакомому в гости. И увидел нашу старушку.
– Представляете, йоу, сидит в углу и читает свой блокнот, – Фазан чуть не смеялся. – Я ее увидел, чуть дуба не дал. Хотел подбежать обнять. Но палиться не захотел.
– Так значит, старушка жива, – Антар говорил в звенящей тишине. – Как она?
– С ней все хорошо, в той же куртке сидит, что мы ей дали, – засмеялся Фазан.
– Нашлась, значит, – заулыбался Антар. – Ну, отлично.
Внезапно он заморгал и прикусил свой кулак. В гробовой тишине Антар сказал.
– Купец и Фазан отправляйтесь вдвоем и привезите ее.
– Как привезти братуха? – аж присел испуганно Фазан. – Прямо сейчас?
– Да, – кивнул Антар.
Ни одна экспедиция не снаряжалась быстрее, чем эта. Племя возбудилось. Забегали голые ноги по сырой земле. Кому-то понадобилось смола, чтобы смазать лодку, и вмиг появилось то, что обычно искалось полдня. Экспедицию провожало все племя. Сыч словно позабыл, что лично посадил старуху. Теперь он стал тем героем, кто отправился за ней. Немногословно он давал поручения, собираясь в путь. Уже позже я заметил, что в путь отправилась лучшая лодка племени.
– Можно я тоже пойду? – я потрогал пояс с пистолетом.
– Нет, – покачал головой Антар. – Нельзя показывать, что мы так сильно заинтересованы. Иначе те заартачатся.
Вернулись ребята тем же вечером.
– Не получилось, нам не дали старушку, – Сыч сжал челюсти и ударил по столу. – Они сказали, что она им приносит удачу.
– Сволочи, – разъярился Антар. – Да что эти членососы о себе возомнили? Кто они вообще такие?
***
До устья парни нашего племени добрались, когда заалел закат. На берегу пришлось снести часовых – трех парней опрокинули в считанные секунды. Штурмовая группа понеслась по селению из вигвамов, навстречу выбегали переполошенные люди. Увидев врага, раскрашенного и вооруженного дубинками, в ужасе бросались внутрь.
Старушка оказалась в одном из невзрачных чумов, где висели на сушке отрезы кожи. Антар схватил бабушку, сгреб ее в охапку и побежал назад. Однако на улице нас уже встречала целая толпа с вилами, трезубцами и обрывками цепей.
Антар увидев их, заорал и бросился вперед, держа бабушку перед собой. При этом он чуть втянул шею, ожидая смертельного удара. Ощетинившиеся ребята бросились под удары, сыпавшиеся от защитников устья. Прицельные удары сыпались на Антара со всех сторон – по голове, шее, спине. Фазан бросился к старушке, прикрывая своей широкой спиной. А затем огреб дубиной пару нападавших, отчего те рухнули на землю. Очевидно, что кличку Бешеный Фазан дали ему не зря. Я вытянул пистолет и пальнул пару раз в воздух. Некоторые бросились врассыпную. Это позволило нам вырваться из окружения.
С гиканьем наш маленький отряд, здорово потрепанный в бою, добежал до берега. Одних духом парни погрузились на лодку и поспешили отчалить. Защитники деревни добежали до берега и… застыли. Однако они не сразу поняли, в чем дело. Они понимали, что мы совершили набег и что-то у них украли. Но когда они поняли, что украли, то рты их раскрылись. Дубинки их потянуло на землю. Они с изумлением смотрели на старушку, которой чудом не перепал ни один удар, а теперь располагалась на лодке. Глаза их ошалело бегали в разные стороны. Они никак не могли понять, что это было. Может, рассуждали они, стоит нас отпустить с трофеем восвояси. Тем более, что я стоял на ближайшей лодке, вытянув вперед револьвер и клялся, что пристрелю каждого кто бросится в воду.
Парни возвращались как триумфаторы. Женщину окружили старушку, осыпая поцелуями. А затем все вместе понесли старушку с берега на руках как на троне к своему законному месту.
А вечером появилась делегация дипломатов из устья. Ощетинившиеся ружьями они свирепо смотрели на нас и курили папиросы на берегу, присев на карачках. Причем дипломаты оказались настроены к объявлению войны. И даже этот отряд мог перестрелять наше практически безоружное племя. Антар и Сыч отправились на переговоры.
– Мы уступили им наши сети на юге голых камней, – сказал Антар, жуя рыбу вечером. – Пришлось. Выхода другого не было.
Антар улыбался. Один глаз его заплыл, а тело представляло один большой синяк. Я покосился на Кота, особенно молчаливого в этот день. На его лбу выросла огромная шишка чудовищных размеров.
– Зато бабушку отбили, – Антар зарылся в рукав. И сжал лицо руками.
***
– Где Ука и Фью? – спросил я в один из осенних теплых вечеров у Зети, которая штопала шкуру.
– Играют, еще не пришли.
Я подошел поближе и приобнял девушку за талию.
– Все думают, что мы пара, – я вздохнул.
– Ну, а разве мы не пара? – поинтересовалась Зети, вскинув удивленные глаза.
– Да, наверное, мы вместе выживаем и все такое, – я вздохнул. – Просто я думал, что взаимоотношение пары это не просто что-то платоническое.
– А вот здесь поподробнее.
– Я не знаю, как к тебе подступиться, – я вздохнул. – Парни говорят, что когда самолет сможет летать, то мы полетим на какой-то остров шлюх.
– Лети в чем проблема, – голос Зети дрогнул.
Я подошел и приобнял горячую талию девушки.
– Мне не нужен никакой остров шлюх, мне не нужна ты.
– Ты очень хороший, – Зети наклонилась и пригнула голову, несмотря на меня. – Поверь мне. И я люблю тебя. Но это другая любовь. Это не та любовь, которой Элеонора любила сэра Сэдрика. Понимаешь. Это любовь к очень хорошему мальчику, готовому прийти к ней на помощь.
– Неужели ты не понимаешь, как я страдаю, – я взревел. – Я вовсе не какой-то паж, который стоит с опахалом у твоей опочивальни. Я мужчина, что заботится и кормит тебя. Я требую законного по праву. И прекращай прикрываться детьми. Ну же. Ты же целовала меня. Там на горе. Куда ты отворачиваешься? О тысячу проклятий.
– Тебя Антар зовет, – ворвался в мою хижину Бурундук.
Он взглянул на нас и понимающе кивнул.
***
Антар возлежал на своей кушетке, покрытой искусственной шкурой тигра. Девушка в неглиже чистила его ногти. Другая делала ему массаж, обуздав его голую спину. Ногти ее блуждали по покрытой шрамами коже.
