Павел Сергеевич Бутяев
Племя
На заданный вопрос Родригес никак не ответил. Он лишь достал из рюкзака компас и всматривался в равнины на севере. “Вроде бы что-то виднеется, – думал про себя Шон. – А может просто кажется”.
– Пошли, – на выдохе проговорил Родригес, повернув головой, чтобы увидеть ходившую кругами Розу. Девушка, не меняя хмурого, разочарованного лица, побрела за Шоном, оставаясь весь путь позади него на пару шагов.
Как оказалось, Шону не померещилось. За небольшим холмом располагался еще один небольшой городок. К счастью, он не пострадал от бомбардировок, и радиации опасаться не стоило. Несколько многоэтажных зданий возвышались возле узких дорог. На перекрестках все еще стояло множество брошенных автомобилей, у большинства из которых выбиты окна, вскрыты двери, украдены аккумуляторы из-под капота. Разрисованные стены придавали городу жизни, но в то же время, наоборот, словно подчеркивали завершенную эру человечества. Возле некоторых зданий с заколоченными дверьми и окнами в землю были воткнуты железные прутья с красной веревкой – таким символом себя обозначали небольшие гражданские группы выживших во время ядерной зимы. Зловещие морозы прошли почти полгода назад, а знак все еще воткнут в траву – ничего хорошего это не означает.
Выйдя на одну из центральных улиц, Шон заметил массивный, по меркам города, торговый центр. На его стене со стороны парковки развешаны всякие рекламные плакаты с магазинами. Один из них разбудил в Родригесе приступы радости – это был какой-то продуктовый магазин, на логотипе которого красовались снежные вершины гор.
– Смотри, – Шон указал пальцем на вывеску, – скорее всего, это оно.
Роза взглянула на стену торгового центра и слегка улыбнулась, при этом старалась максимально сдерживать эту самую улыбку.
Драугров, на удивление, было немного. Большинство мутантов, которые встречались на пути, были вроде тех, с какими Шон имел дело во время похода с Язычником. Они, абсолютно идентично тем, неуклюже передвигались, наступая друг на друга, и падали при приближении к любой кочке. Но один из Драугров, стоит отметить, был именно таким, каким Шон привык их видеть, – быстрые, ловкие, сильные. Встречи с такими особями лучше избегать любой ценой. В ту ночь в деревне Родригеса спасло чудо, а сегодня этого чуда может не быть.
Внутри торговый центр олицетворял все происходящее в первые дни конца человечества: тележки разбросаны по всем помещениям, полки магазинов опустошены; разбирали все, что видели, даже не задумываясь, необходимо это или нет; особенно сильно пострадали аптека и маленькое кафе: голодная и испуганная толпа буквально снесла все на своем пути, люди разбивали стеклянные витрины, переворачивали столы и брали в руки все, что помогло бы им пробиться сквозь толпу, дабы первыми достать кусок хлеба. Гораздо меньше пострадал магазин электроники на втором этаже. С первого взгляда можно было бы предположить, что в этом помещении всего-навсего идет капитальный ремонт. Казалось бы, самые востребованные товары в обычном мире стали никому не нужными и совсем бесполезными в новом. Те, кто сумел дожить до этого момента, уже и позабыли былую жизнь, кажется, что тот мир был лишь сном, словно его никогда и не было.
Наконец, подойдя к небольшому продуктовому магазину, на вывеске которого возвышались горы, Шон стал оглядывать все, что было рядом. Его взгляд падал то на стены и двери в помещении, то на оставшиеся на полках совершенно бесполезные товары, вроде средств для мытья посуды, стиральных порошков и прочего. Роза проверяла каждый уголок на другом конце магазина, иногда отвлекалась и читала висевшие на стене плакаты с сотрудниками магазина и книгу жалоб. Почему-то некоторые лица среди фотографий продавцов и охранников ей казались знакомыми, как будто она видела их совсем недавно. “Может быть кто-то из них сейчас в лагере на холме”, – предположила девушка. В совсем маленьком отделе, состоявшем из одного единственного стеллажа, должны были быть всякие электрические приборы или, в конце концов, батарейки. Но, к удивлению, на полке осталась лишь маленькая белая коробка с маркировкой “ГРП-Гвоздика”. Раскрыв упаковку, Роза извлекла оттуда черный кубик с такой же надписью, одним единственным разъемом, кнопкой и еле заметными солнечными батареями. В последнее время технологии солнечной энергии стали ведущими во всей энергетической сфере, поэтому такие батареи ставили везде, где не лень: на автомобилях, ноутбуках, телефонах, даже на переносных чайниках. Объект, который Роза держала в руках, был ей совсем не знаком. Она внимательно изучала устройство, вертела куб в руках, осматривая со всех сторон. На верхней грани, в центре, располагалось крохотное отверстие со стеклом, похожим на миниатюрный объектив фотоаппарата. Рядом были отверстия с решеткой, которые, похоже, должны выступать в роли динамиков или микрофона.
– Тебя так заинтересовала “Гвоздика”? – спросил вдруг появившийся из ниоткуда Родригес.
– Да, – тихим протяжным голосом ответила Роза. – А что это?
– Ты не знаешь? – удивился Шон и подошел к ней ближе. – Голографический Робот-Помощник. Вот, смотри, – он нажал на расположенную сбоку красную кнопку.
Из крошечного стекла поднимались кверху цветные частицы света, похожие на миллиарды звезд на ночном небе. Через пару секунд они сформировали шар, в котором легко узнавалась Земля. Каждый материк подсвечивался своим цветом: Евразия – красным, Африка – желтым, Северная Америка – синим, Южная – зеленым, Австралия – коричневым, а Антарктида – кристально-белым, таким чистым цветом, какого не бывает в природе. Светящийся глобус несколько раз повернулся вокруг своей оси, затем раздался приятный роботизированный голос, больше похожий на женский:
– Приветствую! Робот-помощник “Гвоздика” готова выполнять ваши поручения. Желаете провести персонализацию устройства?
Голограмма произвела на Розу незабываемое впечатление. Ее глаза сверкали так сильно, что были ярче самой “Гвоздики”. Она не сводила глаз с волшебных частиц света, улыбалась, даже немного смеялась от восторга. Сейчас она была похожа на маленького ребенка, который впервые увидел, как падают звезды. Но Роза смотрела на звезды, которые не падали, а уверенно парили в воздухе.
– Простите, – продолжил голос робота, – произошла ошибка при подключении к сети. Проверьте исправность вашего сетевого оборудования либо настройте его через мобильное приложение “Министерство технологий”, – земной шар резко покраснел, плавно мигая черным и темно-красным.
– Сейчас он бесполезен, – уточнил Шон, улыбаясь, поглядывая на радостную Розу. – Раньше они работали через государственную сеть, проведенную по всей стране, а теперь всего этого нет. Жаль, конечно. У меня дома был такой, бывало, помогал, но иногда надоедал, – он слегка посмеялся. – Даже не знаю, почему ты о нем не слышала, – Роза, постепенно отходя от состояния эйфории, поставила “Гвоздику” обратно на полку. – Тебе бы зайти в магазин электроники: там есть вещи гораздо более впечатляющие.
******
Низкий мужчина в черной шляпе слегка облокотился на металлическое ограждение, бросая свой взгляд то вниз, смотря с огромной высоты на простирающиеся холмы и горящие деревья, то на небо, плавно зарастающее пеплом и темно-серым дымом. Человек поправил свой плащ и осмотрелся вокруг. Никого. Пустота.
Дверь дома позади быстро распахнулась, и оттуда выскочил паренек с ярко-рыжими взъерошенными волосами. Он подбежал к стоящему возле ограждения мужчине и, задыхаясь, стал докладывать, спешно доставая что-то из своей сумки.
– Скорее всего, мистер Веспер, настал конец, ибо я не знаю, как объяснить это, – наконец из сумки показался необычный камень размером с ладонь.
Веспер взял странный минерал в руки, вращая и осматривая со всех сторон. Камень переливался красными и розовыми оттенками, а в центре что-то, напоминающее разветвленные вены, ярко пульсировало. Мужчина осторожно положил камень на стоящий рядом стол и снова подошел к краю, осматривая все более яркое зарево пожаров.
– Мистер Веспер, – парень сильно нервничал, руки его дрожали, ровно так же, как и голос, – что же будет?
– Посуди сам, Маркус, осмотрись вокруг, – прозвучал тихий, низкий голос. – Ты видишь продолжение? Что ты видишь там? – человек указал пальцем на покрытые огнем и дымом руины большого города.
– Я вижу там… Я вижу конец, но конец только для этого города и для этих людей.
– Конец для этой эпохи, – поправил его Веспер.
– Да, точно. Может, эта эпоха закончится, а начнется другая, словно новый век, правда?
– Новый век не для нас. Пора уступить место, как и было нам ранее предначертано. Мы были здесь правителями долгие годы, тысячелетия, но настал черед более совершенной расы.
– Неужели мы не совершенны? Наши технологии, наш разум? Разве не мы создали все, что сейчас сгорает в этом страшном пожаре?
– Мы лишь часть пути, часть механизма; когда наш срок службы заканчивается, мы уступаем место новой детали, превосходящей нас.
– И ту расу ждет то же самое?
– Нам остается только гадать. Они могут повторить наши же ошибки, идти по нашему следу и прийти туда же. Это будет еще одно долгое и изнурительное испытание для нашей планеты. Если нам хватало ресурсов, хватало земли, то им – вряд ли.
Вдали, где огонь становился все сильнее, послышался грохот, небо засияло яркими синими лучами.
– Гроза, – прошептал Маркус, поднимая свои испуганные глаза. – Как и говорилось в “Пути”. Неужели это правда?
– “Путь”, на самом деле, написан не так давно. Наши предки знали, чем кончится наша эпоха. Нам оставалось лишь продолжать развиваться, ожидая конца.
– И мы не могли его остановить? Найти ошибки?
– Поверь, даже этой тысячи лет мало, чтобы исправить их все.
Еще несколько минут они стояли и смотрели на эти страшные пейзажи, затем Веспер вновь подошел к столу, взял в руку камень, который пульсировал еще сильнее, освещая все вокруг.
– Нам пора? – испуганно, но спокойно, смирившись с исходом, спросил Маркус.
– Пора.
Веспер со всей силы кинул камень в стену.
******
Шон сидел на холодном грязном полу магазина, облокотившись спиной на один из прилавков. В руках он крутил револьвер, то и дело вращая наполовину пустой барабан. Порой вздыхал, о чем-то задумывался. Целый час поисков в магазине ничего не дал. Здесь ничего нет.
Роза сидела рядом, возле кассы, с ровно таким же взглядом, опершись руками на небольшой столик.
– Может, застрелиться? – нарушил тишину Шон, в очередной раз защелкнув барабан. – Все равно нам больше некуда идти.
– Придурок, – резко ответила Роза, хотя и понимала этот странный сарказм Родригеса, словно так он хотел себя развеселить в сложных ситуациях.
– Так-с… Обычно ты предлагаешь какие-то выходы, – тихо проговорил Шон. – Я в тупике. Твои варианты?
Роза точно так же застряла в своих размышлениях, пытаясь уловить хотя бы малейшую деталь, способную помочь им. В голове все крутились странные, немного жуткие подсказки. “Горы”, “Север” – что все это значит?
– Не знаю, может, это сеть магазинов, и нам стоит поискать другие в городе?
– И потратить уйму часов на поиски этих магазинов, а потом еще столько же, чтобы их обыскать? – парировал предложение Шон.
– Тогда я вообще не знаю, – немного раздраженно отвечала Роза. – Хотя нет, что я знаю, так это то, что на полу ответ уж точно не валяется.
– Ладно, ладно. Твоя взяла. Пошли, – Шон начал подниматься с пола. – Ты же знаешь, куда идти?
Роза смотрела на Родригеса потерянным, но недовольным взглядом. Ее жутко бесило отчаяние Шона, его отказ от борьбы.
– Пошли отсюда, а там разберемся.
– Как скажете, мадам, – Родригес в шутку слегка поклонился и изобразил, как снимает воображаемую шляпу с головы, вновь пытаясь разрядить обстановку.
Облокотившись всем телом на уцелевшую деревянную скамейку в совершенно пустом парке, Шон нервно постукивал пальцами, оглядывая одну из центральных улиц города. Такие большие, величественные здания. Но пустые, совершенно безлюдные. Розе и Шону казался странным тот факт, что на всем пути они не встретили ни одного человека, не считая жителей лагеря выживших и одного сумасшедшего, вспоминая о котором до сих пор становилось не по себе, а порой даже тошнило. Но к чему сейчас эти мысли о выживших и зданиях, когда нет ответа на главный вопрос?
Сейчас все эти заброшенные и опустевшие здания рассматривались Родригесом не с целью создания новой пищи для размышлений о конце человечества и даже не с желанием ощутить эти странные чувства, которые завораживают с каждым разом все сильнее, когда приходит понимание, что здесь нет никого, что ты здесь один. Взгляд искал то, что, казалось бы, невозможно найти в этих краях – горы. Никакой сети магазинов с таким названием или логотипом нет, каких-либо других объектов – тоже.
Роза сидела на той же скамье и точно так же осматривала городские пейзажи. Ей начинало казаться, что большую часть мыслей и предположений высказывает она, а Шону либо становится плевать, либо, что более вероятно, – он просто отчаивается. Перебирая в голове всевозможные варианты расположения “гор”, девушка пыталась вспомнить все, что происходило с ней и ее напарником на протяжении всего пути. Ее не покидала мысль, что подсказка может таиться где-то на поверхности. Но уже несколько часов эти догадки ни к чему не привели. В голове перебирались, крутились сотни картин, мест, всплывали то одни лица, то другие: причудливые глаза старика, испуганный взгляд сумасшедшего, крики и визг вора. Нет, абсолютно ничего.
В глаза бросился порванный плакат, куски которого свисали с высокого здания Дома культуры. Некоторые слова все еще можно было разобрать: “Школьная Олимпиада. 4 декабря 2038”.
На миг в голову Розы пришла странная, но, как ей показалось, вполне возможная идея.
– Горы могут быть на карте, – она сама не верила, что говорила первую интересную мысль за несколько часов. Родригес ее не понял и изобразил соответствующий взгляд. – Это может быть карта! Точно! – девушка уже чуть ли не смеялась от восторга, хотя сама еще не знала, права она или нет. – Нам нужно найти здание школы.
– Почему именно школы? – Шон выглядел очень усталым, да и голос звучал вяло. Неудивительно, что вся информация доходила до него с трудом.
– Кабинет географии. Это первое место, которое приходит на ум, – Роза осторожно поправила волосы и, обернувшись назад, смотрела на Шона, ожидая его мнения.
– Я уже ни на что не надеюсь, так что пошли.
Дорожные знаки и карта маршрутов на автобусных остановках указывали, что школа находится приблизительно в километре от парка. Построив маршрут, Роза и Шон снова отправились в путь.
– Что-то мутантов совсем не видно, – заметил Шон, – зато крыс полным-полно.
– Пусть лучше так. Крыс я люблю, а вот мутантов не очень.
– Зато мутанты, в отличие от крыс, не являются переносчиками опасных заболеваний. Ну, вернее, они вообще ничего не переносят, кроме своего вируса. Все остальные бактерии на них просто погибают.
– Нет уж, спасибо, – улыбнулась Роза. – Лучше я помру от чумы, чем буду жрать людей.
Внезапно девушка остановилась и вытянула руку перед Родригесом, преграждая ему путь, и жестом приказала ему замолчать. Недалеко слышались шаги, плеск дождевой воды в лужах от наступающих в них ног, человеческая речь. Роза качнула головой в сторону магазина с большим разбитым стеклом. Быстро забежав туда, они укрылись за прилавком и стали подслушивать, иногда выглядывая из-за угла. По улице шли два высоких человека, одетых в длинные рваные плащи коричневого цвета. За спиной один держал охотничье ружье, а другой – большой походный рюкзак.
– Брось, мне кажется, он уже убежал, – сказал первый мужчина.
– Вряд ли. Думаешь, если он обитает здесь уже с неделю, то сейчас резко уйдет? На кой черт вообще он тебе сдался?
– Да плевать мне на него! Но ты видел его? Страшен до жути! Не нужны мне здесь такие.
– А ты заметил: как он здесь появился, так у нас этих тварей в городе не осталось.
– Они, похоже, его сами боятся, – засмеялся незнакомец.
Постепенно их речи становились все тише, а когда и шагов не стало слышно, “искатели гор” вышли из укрытия.
Вот и люди. Но лучше держаться от них подальше. Кто знает, что может быть на уме у незнакомцев.
– Они выглядели вполне адекватными, – высказалась Роза, когда убедилась, что эти люди ушли достаточно далеко, чтобы ее не слышать.
– Но это еще не значит, что им можно доверять.
– Да… Я как раз часто этим раньше пользовалась, – девушка слегка улыбнулась и подняла глаза на небо, словно пытаясь найти там приятные воспоминания. – Ну… Я имею в виду книги. Когда пишешь, то частенько превращаешь “вполне адекватных” в “отбитых на всю голову”.
Шон внимательно слушал ее, наблюдал за счастливым взглядом, полным воспоминаний о былых временах.
– А чем ты занимался? Вернее, чем именно? Я знаю, что ты врач или что-то в этом духе.
– Я не совсем врач, а, скорее, биолог. Медицинскими знаниями, конечно, обладаю, но на самом деле я всегда проводил различные эксперименты. Там, с растениями, с вакцинами, вирусами и прочая чепуха.
Им обоим наконец захотелось поговорить о чем-то спокойном, вспомнить что-то, немного отвлечься от всех этих надоедливых походов.
– А что у тебя за книги? – поинтересовался Родригес.
– Я всегда старалась экспериментировать. Так что на моем счету есть и детективы, и романы, и фэнтези.
– Хотелось бы мне сейчас что-нибудь прочитать. Может, если удастся победить мутации, доберусь до твоих книг, – Шон все еще верил, что остановить мутации можно, потому он и пришел сюда.
Вечерело. Солнце постепенно опускалось все ниже, разливаясь золотисто-розовым цветом по небу. До школы оставалось совсем немного.
Один из мостов через реку был полностью разрушен, так что Розе и Шону пришлось искать обходной путь, который нашелся только спустя еще пару часов. Отсутствие Драугров облегчало путь, но в то же время настораживало. Шон даже не знал, что предположить по этому поводу: “Может этот город для мутантов некая запретная зона? Или их здесь что-то пугает? Но если это пугает Драугров, то вполне может напугать и нас”.
Территория школы была огорожена высоким металлическим забором с кирпичным основанием. Двухэтажное здание окружал парк с голыми деревьями, дорожками, усыпанными обломками и мусором, и небольшим, уже опустошенным фонтаном в центре. Центральные ворота оказались разбиты, так что не пришлось ломать голову над тем, как попасть внутрь.
Хоть парк и выглядел так, как должно выглядеть всему в такое время, он по-прежнему выполнял свою основную функцию – успокаивал и расслаблял. На улице было уже прохладно, штиль плавно сменился слабым ледяным ветром; и если Роза, одетая в пальто, чувствовала себя вполне нормально, то потерявший свою куртку где-то в деревне Шон – не совсем. Он слегка прибавил шаг и усердно махал руками, стараясь согреться.
Наконец они подошли прямо к школе. Это было современное здание, оборудованное самыми новыми технологиями, которые так и не сумели испытать до конца. Сочетание белого и оранжевого цвета на стенах здания смотрелось приятно. Большая часть окон на первом этаже были заколочены, остальные – просто выбиты.
Подобравшись ко входу, Роза осторожно заглянула в щель между досками в окне, Шон тем временем судорожно дергал за ручку двери, но та не поддавалась. Он продолжал стучать по металлу, бить то плечом, то ногой.
– Даже не пытайся, – успокоила его Роза. – Смотри, – девушка указала пальцем в окно, откуда открывался вид на забаррикадированный шкафами, столами и прочей мебелью вход, – так что… Только через окно.
Только одно из окон первого этажа, к счастью, оказалось просто разбитым. Приложив немного усилий, Шон и Роза вскарабкались по стене и оказались в длинном узком коридоре. Прямо перед ними распахнуты несколько дверей в начальные классы. Куча мебели, превратившаяся в деревянные обломки, куски штукатурки на полу, всякий мусор и порванные тетради и учебники – типичная картина каждого класса. В одном из кабинетов и вовсе образовалась огромная дыра в стене, о происхождении которой можно строить разные догадки. Через эту самую дыру открывался путь в столовую – просторное помещение, настолько сильно усыпанное мусором, что напоминало свалку. Напротив дверей в столовую находилась широкая лестница на второй этаж. Самый первый кабинет, встречавшийся там, – физика, а пройдя немного левее, удалось обнаружить тот кабинет, который так нужен, – география.
Шон подошел к двери и потянулся рукой к ручке, осторожно коснулся ее, закрыл глаза и глубоко вздохнул. Хоть он и говорил Розе, что ему уже совершенно безразлично, что он здесь найдет, но на самом деле сильно боялся не найти здесь ничего.
Дверь распахнулась. Кабинет оказался довольно большим. Слева располагались стеклянные шкафчики с книгами, в центре в хаотичном порядке стояли парты, а в самом конце – большой учительский стол. Он был не совсем обычным и отличался от других – длиной порядка шести метров он находился на платформе, немного выступавшей над полом. Весь этот громадный стол был усыпан тетрадями, книгами, но, что самое главное – картами. Роза, окончательно осознав, что ее идея точно неплоха, бросилась к картам, внимательно осматривая их и отшвыривая бесполезные экземпляры в сторону.
– Смотри! – вдруг радостно и громко воскликнула она, – вот же! Смотри! – она перевернула карту и ткнула ею в Шона, указав на Скандинавию. Вдоль всей Норвегии протянулась надпись, которая, скорее всего, должна стать последней подсказкой: “Я жду тебя по утрам в больнице. Зубы лечить”.
Шон хоть и был рад тому, что финальная подсказка наконец нашлась и не пришлось идти за ней к Уралу, но даже не улыбнулся: его силы совсем иссякли, он устал от всего этого сумасшествия.
– Осталось только найти больницу.
– Уже нашли. Я увидела больницу в центре города, там, где мы были изначально, – самодовольно прибавила девушка.
Роза отошла от учительского стола к Шону и посмотрела в его усталые глаза, похожие на два гнилых яблока. Она обхватила руками его спину и прижалась к нему головой. Приятный холодок пробежал по телу Родригеса, слегка ударив его током изнутри. Он вспоминал, как обидел Розу в том доме у реки, как его грызла совесть, как он пытался найти способ заслужить прощение. Но сейчас, слушая и ощущая на себе ее теплое дыхание, он понял: “Она и не обижалась, а лишь хотела, чтобы я шел дальше”.
– Значит, мы несколько часов были рядом с тем местом, которое нам так нужно, – шепнул ей на ухо во время объятий Шон.
– Значит, да, так, – слегка посмеялась девушка. – А теперь представь, сколько дней он уже приходил в кабинет стоматолога и сидел там все утро, ожидая, что именно сегодня ты придешь.
Они громко засмеялись и наконец высвободились из рук друг друга.
Спустившись на первый этаж, в хорошем духе компания направлялась к выходу. Резко улыбка пропала с лица Родригеса, он остановился и внимательно прислушался: лай собак, рычание, совсем недалеко. Руки Шона затряслись, терялось равновесие, вспоминая о прошлой встрече с псами. Он взял за руку Розу и присел с ней под окном, прислушиваясь к каждому звуку. Животные бродили совсем рядом. Родригес слегка приподнялся, заглядывая в щель окна. Прямо перед входом бродило три собаки. Жуткие, противные, тощие морды, стукались носами о каждый объект, что-то вынюхивая. Шон сразу понял, что это не мутанты, а обычные животные, но это не делало их безопаснее. Стая медленно приближалась, Родригес понимал: нужно уходить, искать другой выход. Он наклонился к Розе и шепнул ей на ухо так тихо, как никогда еще не говорил, опасаясь острого собачьего слуха. Девушка кивнула и стала ждать решений Шона.
Родригес стал медленно подниматься с колен, вновь заглядывая на улицу через щель. Одна из собак уже находилась всего в метрах десяти и смотрела прямо в окно. Увидев Шона, та оскалила острые клыки и громко залаяла. Страшные хищные зрачки жадно глядели на свою жертву, чувство голода взяло контроль над зверем и он бросился бежать вперед. Родригес успел лишь взять за руку Розу, чтобы помочь ей быстрее подняться, и пустился вместе с ней бежать. Коридор впереди был достаточно длинный, темный, со временем почти ничего уже не было видно. Сзади слышался свирепый, голодный лай. Свою добычу преследовал уже не один хищник, а сразу три. В полной темноте Шон и Роза уже не видели друг друга, но каждый из них знал – сзади догоняет смерть. Роза напрягла зрение и разглядела впереди завалы из всякой мебели, преграждающие путь. Девушка прижалась к левой стене и протиснулась через щель в преграде. Уже совсем близко показался тусклый свет вечернего неба. Окно! Выход! Совсем немного. Роза из последних сил ускорилась и выпрыгнула из здания, мягко приземлившись на мокрую траву.
Она обернулась назад, огляделась по сторонам – никого. Приложив руку к груди, она чувствовала бешеное сердцебиение; пыталась отдышаться, но воздуха по-прежнему не хватало, легкие неприятно покалывало, глаза сами по себе закрывались на несколько секунд, затем снова открывались, только смотрели как-то блекло. По ушам ударил глухой выстрел, раздавшийся из здания. “Шон!” – воскликнула в голове Роза. Его нигде не было. Он остался в школе.
Девушка поднялась и подошла к окну, из которого только что вылетела. Ей показалось, что она слышит, как скулит собака. Или это все звон в ушах? Неважно. Роза поднялась и залезла в окно. Она крутила головой, осматривая каждый угол в надежде не встретить собак. Снова перебравшись через щель в завалах, Роза обнаружила открытую дверь в какое-то помещение.
Внутри странной комнаты не было ни дверей в другие комнаты, ни окон – ничего. На полу лежало окровавленное, бездыханное собачье тело, голову которой поразила пуля крупного калибра. Тонкий красноватый след, в темноте больше напоминавший черный, вел к стене, где, прижимая ладонь к ране чуть выше колена, сидел Шон. Девушка бросилась к нему, сразу стараясь осмотреть рану.
– Ты в порядке? – взволнованно, но стараясь сильно не шуметь, говорила она. – Как так произошло?
– Я в темноте не увидел эти чертовы завалы, пришлось убегать в первую попавшуюся комнату, – Шон щурил глаза и протяжно вздыхал, – а тут ни окон, ни дверей. Ну и укусил меня этот. Я только успел дотянуться до кобуры. “Ну, – думаю, – была ни была. Отпугну остальных – значит, хорошо, а нет…” Ну и… Отпугнул.
– Давай я тебе помогу, – Роза взяла Шона за плечо и осторожно облокотила его на себя.
– Я в порядке, немного только прихрамываю.
Родригесу идти было тяжело. Боль от укуса, словно волна, то становилась сильнее, то постепенно ослабевала.
Выбравшись из здания, Роза усадила Шона на уцелевшую лавочку в школьном парке и задрала левую штанину до раны. Укус выглядел совсем нехорошо. Многочисленные следы от собачьих зубов кровоточили.
– Господи, – нервничала девушка, – ты же врач, скажи, что делать!
– Все нормально… Нужно только обработать рану. Хоть чем-нибудь, – язык Шона заплетался от боли и усталости, – найди что-нибудь… На крайний случай – вода и мыло.
Роза смотрела на Родригеса, которому становилось хуже, как бы он ни оправдывался. Конечно, на это влияла и жуткая усталость, но такая боль точно делает свое дело. К тому же его начинало трясти от холода. Роза сняла с себя пальто и накрыла им Шона.
– Я схожу поищу что-нибудь. Будь начеку, не спи.
Родригес лишь осторожно кивнул, посмотрев больным взглядом на грустные и испуганные, но по-прежнему столь прекрасные глаза.
Перебравшись на другую сторону улицы, Роза осматривала каждое здание в поисках чего-либо, что могло бы помочь. Школа находилась в обычном жилом районе, поблизости не было такого множества магазинов, как в центре, поэтому приходилось обращать внимание даже на самые крохотные постройки.
Город, в котором они находились, был, возможно, довольно крупным по масштабам области, но не настолько большим, чтобы быть подверженным бомбардировкам. И все же, несмотря на это, большая часть жилых многоэтажек находилась в очень плачевном, критическом состоянии, так что заходить в них не было никакого желания даже в экстренной ситуации. Все взгляды Розы были прикованы к небольшим зданиям. Она бегло осматривала один дом, затем резко переключалась на другой – и так уже несколько минут. Но, переведя свой взгляд с одной постройки, она тут же вновь пристально взглянула на нее. Девушка слегка побледнела, обнаружив на крыше здания какое-то странное оборудование с различными антеннами, мигающими приемниками и прочими устройствами. В такое время, если какая-то техника подает сигналы работоспособности – значит за ней непременно кто-то ухаживает. От этих мрачных мыслей, что кто-то находится сейчас с ними в одном городе, Розе становилось не по себе. Она снова вспомнила про встречу с двумя незнакомцами, о намерениях которых ей оставалось лишь догадываться. Для чего служит это оборудование, тоже останется загадкой.
Роза подошла к одному из магазинов, окна которого были защищены металлической решеткой. Довольно массивная дверь не открывалась. Девушка вцепилась в ручку обеими руками, пытаясь сдвинуть проклятую дверь с места. “Она точно открыта”, – уверена Роза. Мышцы начинало ломить от усталости, по всему телу, словно волнами, проходила ноющая боль. Наконец, дверной проем открылся достаточно, чтобы можно было протиснуться.
Внутри уже было темно, как ночью. Роза включила фонарик и внимательно осмотрела каждый уголок здания. Ей несказанно повезло: это оказался хозяйственный магазин. На полу валялись мешки с грунтом, пустые или лишь наполовину полные бутылки с различными жидкостями, грабли, швабры и прочие орудия труда. В таком бардаке нашлось место для пары упаковок мыла. Девушка взяла одну из них, бросила в карман и помчалась к раненому Шону.
На улице заметно стемнело, наступал все более жуткий холод. Похоже, зима в этот раз будет настоящей. Ледяной ветер становился все сильнее. Роза старалась отворачивать лицо от злостной стихии, обжигающей ее щеки, по которым стекали вызванные все тем же ветром слезы. Она старалась идти максимально быстро, насколько могла, но на бег не переходила, чтобы слышать происходящее вокруг. После встречи с дикими животными и, возможно, с еще более дикими людьми девушка ощущала себя сильно хуже обычного. Она все время оборачивалась по сторонам, опасаясь, что кто-то вот-вот настигнет ее сзади.
Школа уже совсем близко. Здесь Роза наконец позволила себе пробежаться, чтобы слегка согреться и побыстрее добраться до Шона. К счастью, на сей раз обошлось без происшествий.
Родригес не послушался ее совету и все же задремал, что казалось Розе просто немыслимо глупым поступком при такой обстановке. Девушка потрясла его за плечо, требуя немедленного пробуждения. Когда Шон разлепил глаза и протирал руками сонную пелену, его взгляд показался Розе излишне спокойным, как будто он забыл не только нападения собак, но и даже нынешнюю обстановку в мире. Списав все на добрые сны, Роза не стала заострять на этом внимание и тратить время впустую. Она сразу перешла к делу: скрупулезно обработала рану водой с мылом и забинтовала ее при помощи нескольких тряпок из рюкзака. Конечно, Роза понятия не имела о медицине, а все ее представления о ней складывались исключительно из написанных ею книг и крайне редких визитов к терапевту. Потому сейчас она неимоверно гордилась собой, дотрагиваясь своим подбородком до лба Шона, дабы проверить его температуру. Надежда, что удастся избежать всякого заражения, казалось, начала оправдываться.