Павел Матисов
Полный кубец
Вскоре я вышел к открытой местности, предусмотрительно спрятавшись в крайнем кусте. Первое, что бросилось в глаза – это двухметровый не сплошной деревянный забор. За ним виднелись низенькие лачуги с огородами, пугалами, бочками, ящиками, дорожками и местными бронзовокожими туземцами, которые в основном носили примерно ту же самую грубую стартовую одежду: жилет и шорты-повязка. Отличал наряд туземцев фиолетовый цвет. Женщины носили длинную юбку и чуть более закрытый верх, но тоже без рукавов. Заметил я и людей, которые были одеты в более продвинутые тканные одежды, дающие хоть какой-то бонус к комфорту. Значит, не совсем уж пропащие аборигены.
Все неигровые персонажи были помечены как Житель. Вроде бы на каннибалов не похожи, отрубленных голов на пиках не видно. Мирное оседлое поселение. Можно попробовать пойти на контакт.
Я обошел вокруг и рассмотрел село с нескольких сторон. Поселение находилось прямо у берега в низменности, поэтому его было удобно рассматривать. Я заметил несколько двухэтажных лачуг, а также большое и высокое каменное здание – единственное в поселке. По форме выходило, что это церковь. Что же, пойдем узнаем, в кого же веруют искусственные личности в мире Морского крафта.
Я подошел к большим четырехметровым воротам, которые крепились к столбам с помощью канатов.
– Открыто вроде… – пожал я плечами и толкнул одну из створок.
Вблизи поселение также выглядело достаточно мирно и ухожено, пускай и небогато.
– Привет жителям Кубляндии! – поднял я ладонь в приветственном жесте.
Меня услышало несколько человек, оглянулись в мою сторону и начали перешептываться, косясь с подозрением. Вероятно, сейчас их слова напоминают ту же белиберду, которую я слышал среди матросов. Неохотно тут выделяют серверные ресурсы на удобоваримую речь простых трудяг.
Я подошел ближе и обратился к ближайшему мужчине с густыми квадратными усами:
– Эй, вы разговаривать-то умеете?
– Фу-фу. Ступай к старосте города, посланник, – ответил мне житель.
– Вы называете городом это захолустье? – фыркнул я.
– Не нарушай законы, веди себя мирно, посланник! – произнес мужик уже более грозным тоном. Похоже, будто мои слова про захолустье ему не понравились.
– Я буду паинькой. Где я могу найти вашего правителя?
– Дальше по дороге, – указал мне направление бот.
– Вау, тебе серверное время выделили только лишь чтобы ты мог со мной поболтать?
– Не дерзи, посланник!
– Ни в коем случае! – я проскользнул мимо и направил свои стопы в указанную сторону.
– Какие боты обидчивые, – пробормотал я про себя.
Как и полагается, староста жил в одном из крупнейших домов поселения – двухэтажной лачуге высотой в семь метров. Три метра стен отданы под первый этаж, дальше шло межэтажное перекрытие из сплошной доски. Второй этаж занимал в высоту пару блоков, а дальше начиналась двускатная крыша лачуги, чьи блоки шли сначала под углом в 45 градусов, а наверху сменялись плоской поверхностью. Выглядит внушительно, даром что сделан из палок, волокон, да перекрытия из дерева. Наверное, вспыхнет как солома, если его поджечь.
– Никак, новый небесный посланник прибыл в наш Черный лотос? – пробасил высокий кубоголовый мужик, вышедший из дома.
«Староста Ралквист» – так обозвала его система.
– Под небесным посланником вы подразумеваете игроков? – поинтересовался я.
– Те, кто посланы нам Богами с небес. Либо в дар, либо в качестве нашего проклятья. К какому типу относишься ты, уважаемый Макс Желудь? – уточнил он спокойным тоном.
Оглянувшись, я заметил, что вокруг собралось множество местных жителей, выжидательно следящих за нашей беседой.
– К первому, само собой, – кивнул я, поежившись от немигающего взгляда пиксельных глаз. – Но попрошу вас не употреблять мой титул в общении.
– Как пожелаешь, посланник. Коли желаешь, я могу показать тебе Черный лотос и окрестности.
– Интересное название у вашего поселения… – заметил я.
– Да, его придумала Изабель.
– Изабель? Неужто тоже небесная посланница? – спросил я, оживившись при упоминании игрока.
– Истинно так, – кивнул мэр.
– И давно она у вас гостила?
– Почему гостила? Она и сейчас здесь живет…
Глава 23
– Серьезно?! – обрадовался я. – Где?
– Ближе к морю, – махнул рукой Ралквист. – Ты не пропустишь ее огород.
– Обязательно заскочу поприветствовать. Скажите, мистер, могу ли я взять помощников в вашей славной деревне?
– За пиастры или другие ценные дары многие согласятся поработать, – произнес мужчина степенно. – Если вы докажите свою ценность Черному лотосу, жители сами могут вызваться помочь.
– И как же мне доказать свою ценность?
– Деревне всегда нужна еда. Добудьте пищу и принесите в дом старосты.
Новая запись в журнале!
О, тут все-таки есть подобие квестов. Журнал вместе с картой я оставил в ящике плота, поэтому не мог его сейчас открыть. Подозреваю, там написаны детали задания, кому и куда его надо сдать.
– Будет сделано! – кивнул я.
Народу в деревне оказалось больше, чем я рассчитывал, плюс выглядели они собранными и готовыми к отражению агрессии. Поэтому вариант с геноцидом туземцев отпадает. Остается либо воровство ресурсов, за что по головке наверняка не погладят, либо квесты на повышение репутации. Ладно, поживем-увидим. Для начала следует с нормальным человеком поговорить. Возможно, Изабель известно, что здесь вообще происходит.
Я начал спускаться по дорожке в сторону моря, посматривая по сторонам. Церковь находилась примерно в центре поселения. Севернее через Лотос протекала та самая река, берущая начало в обсидиановом озере. Берег представлял собой небольшую песчаную бухту, в которой даже мощный пирс был построен папуасами для приема судов. Вероятно, большие корабли с глубокой осадкой причалить не смогут, но кочевническая каравелла – вполне.
Довольно быстро я обнаружил примечательную живописную хижину, рядом с которой располагался большой и аккуратный участок, отведенный под местную злаковую культуру – сорго. Но больше всего меня поразили финиковые деревца или кусты, которые стояли ровным рядком недалеко от дома. Очевидно, что их кто-то пересадил сюда. Это же халявная еда каждый день – настоящая роскошь! Я даже заметил, что на одном из кустов виднеются созревшие плоды. Трогать не стал, а то еще хозяйка обидится, да угостит меня солью из дробовика.
Дверь была закрыта. Из-за хижины раздавались странные звуки, будто бы кто-то мыл каменный пол каменной шваброй. Я прошел по дорожке и выглянул из-за угла. Под открытым навесом, одна из сторон которого была закреплена к стене дома, находилось несколько ящиков, бочек и станков. Девушка с почему-то розовыми волосами сидела на стуле за одним из таких агрегатов – квадратным жерновам и усердно крутила хорошо знакому мне деревянную рукоять. Похоже, муку делает из местных злаков. Рецепт жерновов и у меня был открыт, но на Острове Невезения пшеница или рожь не росла, поэтому я их и не крафтил. Перемалывающий зерна примитивный аппарат и издавал скрежет камня о камень.
Я покрутил головой, осматривая подсобное помещение. С двух сторон вход был полностью открыт, а значит в теории, когда она пойдет спать, можно легко пробраться к ящикам и поживиться. Нет, я сам так низко поступать не собирался с живым человеком, непись – другое дело. Просто это означало, что воровства тут нет как такового, и можно спокойно хранить вещи на улице.
«Изабель Огородница» – значилось в надписи над персонажем. Огород у нее действительно солидный. Уж себя-то точно должна быть в состоянии прокормить. Или она еще кого-то подкармливает.
– Хей! – поприветствовал.
– Ой! – девушка подпрыгнула от неожиданности, перестав вращать рукоятку жерновов.
Затем спохватилась и вернулась к процессу верчения, но быстро прекратила.
– Пропали злаки, – произнесла она грустно.
Ах да, если механика жерновов схожа с остальными станками, то все ресурсы в случае неудачи пропадают.
– Извини. Могу возместить ущерб.
– Ладно уж, – махнула она рукой. – Невелика потеря… Просто к тому, что вырастила самолично, поливала и удобряла, защищала от птиц, относишься более трепетно.
– Понимаю, – кивнул я. – У меня одна зараза тоже морковку воровала.
– Ты… ведь живой? – произнесла Изабель нерешительно.
Несмотря на специфический игровой стиль и скудную графику девушку можно было назвать симпатичной. Возможно, в этом виноват приятный мягкий бархатный голос. Скорее всего, его обладательница и в реальности не менее красивая. Может, одной из причин стали необычные розовые волосы и зеленые глаза. А возможно дело в том, что я привык к виртуальному миру со всеми его особенности спустя дни безвылазного пребывания здесь. И все персонажи воспринимаются мной почти как нормальные люди – в зависимости от того, игроки они или бесправные боты. Ну и соскучился по нормальному общению. Из Хьюстона плохой собеседник.
За одно разработчиков можно уверенно похвалить. Несмотря на всеобщую кубическую стилистику серьезно калечить женский образ они не решились. Возможно этого потребовали сами игроки-девушки, кто знает. А может это исключительно желание девелоперов сделать женский образы чуточку привлекательнее. Пускай полигонов в модельках персонажей не так много, но на грудь они не поскупились, так что она не выглядела квадратной. Респект разрабам.
– Живее некуда! – хлопнул я себя.
– Тогда почему у тебя такое странное имя – Макс Желудь? – поинтересовалась она.
– Долгая история, мисс Огородница.
– Ха-х, справедливо, – улыбнулась она. – Я и не заметила, как у меня появился данный титул. Наверное, слишком много времени копалась в огороде.
– Приятно познакомиться, Изабель. Я здесь новенький. Не в курсе, что вообще такое творится? Почему мы заперты в игре?
– Не знаю, – помотала она головой.
– Ты помнишь, как оказалась в капсуле полного погружения?
– Думаешь, мы лежим в капсуле сейчас? Я потеряла много воспоминаний, и ничего не помню из последних событий. Поначалу это ужасно раздражало, но постепенно я привыкла. Ой, что это я тебя на улице держу? Идем, я поставлю чай! – всполошилась дама.
– Ты и чай тут выращиваешь? – я двинулся следом за хозяйкой дома.
– Нет, чай тут не растет. Вымениваю у торговца, который иногда приплывает. Не видел такого в фиолетовой хламиде?
Мы прошли в дом Изабель, который был обставлен весьма мило. Даже картина на стене висела – двуцветная, правда. Вероятно, с красителями тут не ахти.
– А, знакомый кадр. Интересно, они все картавые?
– Твой купец тоже картавил? Мне все время смешно становится от его говора, но если засмеяться, то он может поднять цены, так что приходится сдерживаться.
Изабель принялась хлопотать по кухне: положила в керамический чайник щепотку чайных листьев, набрала воды из бочки в углу, после чего положила емкость в печь и развела огонь. Все выглядело настолько привычным для нее и естественным, что становилось очевидно: она тут явно не первую неделю тусит.
– О, полезная информация. Я уже не зря к тебе зашел, – присел я на стулик перед столом.
Сам я подобные вещи не крафтил у себя дома, поскольку посчитал бесполезной тратой ресурсов. Как и чайник. Ведь в горшке можно воду вскипятить и так. У Изабель в доме было много вещей, которые бы я не стал крафтить. Например, керамические горшки с цветами.
– Да брось. Мы в одной лодке, можно сказать. К твоему сведению, все эти… как их называют? Компьютерные персонажи?
– Боты или NPC, неигровые персонажи, – пояснил я.
– Так вот, все эти боты – ужасно обидчивые существа. Относиться к ним надо с уважением, иначе они могут тебе напакостить. Приплывал к нам как-то другой живой посланник… – Изабель затихла.
– Ты общалась с другими игроками?
– Только с одним по сути. Он тоже особо ничего не знал про то, почему мы здесь очутились. Лишь предполагал, что мы – добровольные тестеры в новой игре с полным погружением. И такие жесткие условия без доступа к внешнему миру связаны с секретностью новой разработки.
– Слишком уж заморочено. Стирание памяти… За нашими телами ведь нужен постоянный уход – это большие деньги. Если конечно от нас просто не избавятся, когда мы начнем чахнуть в капсуле от долгого лежания на одном месте.
– Ужасы какие рассказываешь! – фыркнула девушка. – Такая славная и милая игра – нас сюда не на убой отправили, а чтобы… чтобы мы отдохнули, да! От учебы или работы. Так приятно ни о чем не беспокоиться, ухаживать за огородом, кормить голодных жителей. Они всегда так забавно благодарят за пищу…
– Так, что с тем игроком? Он уплыл?
– Нет, его казнили в яме с гиенами, – невозмутимо ответила девушка. – Тебе с сахаром?
– К-хем, что, прости?
– Одной порции сахара на кружку обычно достаточно. С двумя будет уже чересчур сладко.
– Тогда мне одну, пожалуйста…
– Одну секунду.
– Я спрашивал, за что человека казнили? И ты вообще не находишь это странным?
Изабель накрыла стол: принесла две полные чашки, чайник, горшочек с сахаром и тарелку с квадратной формы печенюшками.
– Угощайся.
– А печенье из чего?
– Все то же самое: сорговая мука, да сахар. Дорогой, между прочим – у нас на острове тоже не растет.
– Спасибо… – я взял предложенное угощение.
Не будут же меня травить тут? Хотя меня не покидало странное ускользающее ощущение, что у Изабель не все в порядке с головой. Впрочем, кто будет в порядке, если его надолго запереть в виртуальной воксельной песочнице? Уж не болтающему с ульем об этом говорить. Возможно, психозы и неврозы – закономерный результат подобных экспериментов с хрупким человеческим разумом.
– Очень вкусно! – произнес я искренне, испробовав хрустящее печенье. – И чай тоже неплох!
– Спасибо, Макс. Хотя от меня в готовке мало что зависит, да ты и сам знаешь. Крути себе рукоять жерновов или кухонного миксера. Никакой свободы творчества нет в готовке! Разве что улучшенные рецепты искать, которые восстанавливают больше Сытости или Питья. Из местных ингредиентов я уже все возможные варианты перепробовала. А недавно улучшила Земледелие за Развитого этапа, представляешь?!
– Ого, поздравляю! – произнес я без особого энтузиазма.
Не совсем такого я ожидал, приплыв на новый неизведанный остров. Ситуация казалось сюрреалистичной и напомнила мне безумное чаепитие в стране чудес. Какие-то странные квадратные или кубические предметы вокруг, картины и посуда, кукольный домик Изабель и сама хозяйка с ее розовыми волосами. И мы, сидим, пьем чай и точим печеньки. Все страньше и страньше.
– Так, пока мы не ушли слишком далеко от темы, – вернулся я в деловое русло. – Что с игроком-то случилось?
– Не люблю я вспоминать эту историю, – поморщилась Изабель. – Это произошло, наверное, с месяц назад…
– А сколько ты уже в игре? Извини, что перебиваю.
– Ничего. Я не считала, но скорее всего не больше трех месяцев. Два с половиной может?
– Успела за такой срок Развитую технологию изучить? Молодец, я пока до Базовых только добрался.
– Спасибо! Я горжусь своим огородом… Вот, зараза!
Изабель внезапно выскочила из-за стола и бросилась к выходу, что-то заметив в окно. Я достал топор и выбежал следом. На одной из грядок сидела средних размеров серая птица под названием баклан, которая с упоением клевала молодые ростки сорго.
– Брысь, гад пернатый! Я для кого кучу пугал ставила! – принялась неумело махать палкой Изабель.
Баклан, казалось, не обращал на ее потуги внимания, перелетая на другую грядку.
Я подбежал с другой стороны к птице и ударил ее рубящей атакой моего медного топора.
– Кли-ак-е! – ругнулся баклан и принялся спешно набирать высоту.
Второй раз я его атаковать не успел.
– Макс, зачем же так жестоко? – укоризненно произнесла Изабель. – Я бы и сама его прогнала.
– Жестоко? – приподнял я бровь.
– Бить птичку топором. Тебе ее не жалко?
– Кого, баклана? Нет, конечно.
– Мы в Черном Лотосе стараемся жить мирно. Не надо нам сюда тащить свои кровожадные варварские порядки, – произнесла Изабель строго. – Не то тоже окажешься в яме с гиенами, как Альфред. Ты спрашивал, за что его казнили? Альфред поначалу казался хорошим парнем – помогал мне с огородом даже. Но затем староста заявил, что у жителей стала пропадать еда и некоторые предметы. По моему предложению лотосцы организовали западню с приманкой в виде бесхозного меча рядом с домом. Конечно, вором оказался Альфред – больше и некому. Его попытались схватить, но он сопротивлялся и убил двоих жителей деревни. После этого его судьба была предрешена. Староста Ралквист повелел разрушить его алтарь в деревне и сбросить вора в яму с гиенами. Больше я Альфреда не видела.
– Ты считаешь нормальным подобный исход? Ведь Альфред человек, а они – всего лишь компьютерные программы.
– Программа или человек, за подлые поступки ты рано или поздно обязан поплатиться, – скрестила она руки на груди.
– Просто, в некоторых играх воровство – это всего лишь часть геймплея, – привел я еще один аргумент.
– Не знаю в каких таких играх воровство – это нормально, но точно не в моем Черном Лотосе. Я плохо разбираюсь в компьютерных играх – коротала время в телефонной «ферме» разве что, но какой-то житейский опыт применим везде. Альфред был плохим человеком. У него имелся запасной алтарь в другом месте, поэтому хапуга не пропадет. Будет ему уроком.
– Жестоко.
– Не так жестоко, как твое нападение на несчастного голодного баклана.
– Окей, я тебя понял. Давай жить дружно, лады?
– Конечно! Этого я и хочу! – обрадовалась Изабель.
– Хм, у меня ворон перестал воровать урожай, когда я наставил пугал, – дал я совет. – Но у меня огородик был небольшой.
– Да! Все зависит от размеров огорода и численности семьи. Птицы активно летают на самые большие участки, несмотря на засилье пугал. А у меня, как видишь, огород немаленький.
Мой взгляд упал на финики:
– Как ты сумела пересадить плодоносящие кусты?
– О, данная функция открывается на Развитом Земледелии, – подняла она нос гордо. – Очень удобно! Теперь не надо обходить окрестности, где бывает опасно. Могут напасть гиены или саблезубые тигры. Я делюсь финиками и хлебом с жителями. Одной мне все равно столько не съесть.
– Ты прямо святая, Изабель, – усмехнулся.
– Работаю в меру свои скромных сил! – произнесла девушка счастливо.
Солнце уже клонилось к горизонту, поэтому я решил проработать вопрос ночевки:
– Мой плот на противоположном берегу остался. Не знаешь, где я могу переждать ночь?
– Обратись к старосте Ралквисту! Он тебе поможет.
– Так может, я у тебя переночую пока?
– Тебе не кажется, Макс, что для подобного развития отношений еще о-о-о-о-очень рано? – протянула она с насмешкой.
– Э-э-э, – моргнул я, находясь в ступоре.
Такое ощущение, что Изабель воспринимает окружающее за реальный мир. Или, быть может, это я слишком пренебрежительно отношусь к светским нормам? Если мы здесь заперты надолго, то надо как-то приспосабливаться к местным условиям.
– Ничего такого я не имел в виду. По привычке веду себя как в обычной онлайн-игре.
– То есть, в обычных онлайн-играх нормально проситься на ночь к девушке, которую только встретил?
– В обычных онлайн играх люди не спят, – отрезал я, раздраженный этими нелепыми наездами. – И уж явно не так серьезно воспринимают разные бытовые мелочи, как ты.
– Ладно, может я и погорячилась немного, но пускать парня к себе домой – это все равно перебор.
– Я понял, – поднял я руки в знак поражения. – Схожу к старосте. Как тут с безопасностью ночью?
– Звери не трогают. Нечисть не появляется в обжитых и освещенных местах. Проблема с морлоками и пиратами иногда.
– Морлоки – склизкие создания. Пираты с моря нападают?
– Да! Староста говорил, что у них свой пиратский пост есть на севере острова. Предлагал мне пойти разобраться с ними, представляешь? Я сражаться-то не умею.
– Ничего сложного в этом нет. Махай оружием и будешь наносить урон.
– Нет! Насилие – это не для меня, – произнесла Изабель решительно.
Я мысленно пожал плечами, не став развивать тему.
– Кстати, могу я поинтересоваться – у тебя и в реальности розовые волосы и зеленые глаза?
– Глаза – точно нет. Волосы могла и покрасить в фуксию – последних воспоминаний у меня ведь нет. В принципе я всегда хотела попробовать примерно такой оттенок.
– Ну хоть в игре твоя мечта осуществилась, – хмыкнул я. – Спокойной ночи, Изабель. У меня еще остались кое-какие вопросы, но оставим их на утро.
– Спокойной ночи, Макс.
Я направился обратно к дому старосты. Предзакатные солнечные лучики походили на розоватые пряди волос Изабель, которые алое светило щедро раскинуло по всему поселению.
– Надо держать себя в руках, Макс, – помотал я головой. – Не хватало еще запасть на эту долбанутую огородницу…
Забавно, но Ралквист показался мне более живым и разумным, чем Изабель. Кто знает, раз здесь такой мощный искусственный интеллект, что некоторых NPC и не отличишь от живых, Изабель тоже может оказаться программой – всего лишь чуть более сложной, чем остальные.
