Павел Ан
Поглощённые пустотой. Книга 1
Глава 10
Красноречие бессмысленно, если ты не сможешь поладить с первым встречным в трудную для себя минуту…
(эльфийское высказывание)
Прошло совсем немного времени, как Асоле уже вернулась обратно. Она действительно была одета в ту же самую дорожную одежду, в которой они путешествовали вместе несколько месяцев назад, что навеяло на Винилин весьма неприятные воспоминания. Кто знает, что на уме у этой Асоле на самом деле… Ещё совсем недавно она искренне жалела, что не смогла погубить её, а теперь, разве что‑то изменилось? Надо не питатать ниаких иллюзий и быть очень осторожной и внимательной. Мало ли что теперь она затевает.
– Ты готова? – спросила её Асоле.
– Я устала и хочу спать.
– Это всё потом, а теперь бери свой мешок. Я беру свой, и подходим к фонтану.
Они взяли мешки и подошли к фонтану. Винилин вопросительно посмотрела на свою спутницу.
– Так, попробуем, – сказала Асоле. – Чтобы решить эту загадку нам надо выпить воду в определенном порядке и после этого, что‑то должно произойти.
– И это всё?
– Что‑то произойдет, но я не уверена, что именно. Но вот магия точно подействует.
– Тогда ты первая.
– Нет, мы должны сделать это почти одновременно, иначе мы не будем вместе.
– Хорошо, что пить сначала?
– Ох, это вопрос сложный. Ладно, будь что будет. Сначала воду из левой головы. Они попили воду, ничего не произошло. – Теперь воду из правой головы. Они выпили, ничего не произошло. – Так теперь опять из левой. Они попили, но так ничего и не произошло. – Так, теперь смотри, я подставлю руки, и вода из крайних голов смешается, нам надо выпить эту смешанную воду.
Асоле подставила руки, и вода, стекая по ним, объединилась в одну струю. Едва винилин успела глотнуть воды, как почувствовала, что она стала горькой, такой же горькой, как вода в источнике перед Трокентаном.
– Вода такая же, как и в источнике перед Трокентаном.
– Хорошо, теперь пьем из центральной головы, держи меня за руку, крепко держи.
Винилин взяла Асоле за руку, после чего начала пить воду из центральной головы. Та вдруг обожгла её, как будто это был крутой кипяток. Ослепительно вспыхнул свет, подул ураганный ветер, который сорвал её с места и унес куда‑то прочь.
Казалось, что время остановилось, а пространство исчезло. Сначала Винилин чувствовала, что падает вниз, потом летит верх, потом она вообще не поняла, что происходит. Наконец кругом стало темно, а движение прекратилось. Она очнулась от того, что кто‑то бил её ладонью по щекам.
Винилин села и осмотрелась по сторонам. Она оказалась в маленькой темной комнатке, в которой ничего не было. Возле нее стояла Асоле с маленьким кусочком светящегося кристалла в руке.
– Наконец-то ты очнулась! Смотри, у нас получилось, мы выбрались!
– Что? Куда выбрались?
– В комнатку перед входом в темницу. Видишь эту дверь. Она ведет в комнату с фонтаном.
– Да, вижу.
– Вставай скорее. Времени мало. Мы должы успеть вернуться тем путем, по которому ты сюда пришла.
Винилин встала и пошла вслед за Асоле, которая, переполненная радостных надежд спешила как можно скорее покинуть место своего заточения. Она подошла к двери и дотронулась до нее рукой, после чего замерла.
– Стой! – крикнула она Винилин. – Постой, постой.
Она приложила к двери вторую ладонь, потом уткнулась в нее лбом и застыла. Винилин стояла несколько в стороне, с недоумением смотря на свою странную спутницу. Наконец, Асоле открыла глаза и взволнованно посмотрела на нее.
– Ох, этого я и боялась, это не та самая дверь через которую ты вошла. Мы что‑то сделали не так, и магия вынесла нас с другой стороны от той комнаты, в которой мы находились. Ох, надо было пить в другой последовательности, сначала пустоту, а потом смысл, я не была уверенна в этом.
– То есть, ты хочешь сказать, что теперь мы пошли не туда, и ты не знаешь куда идти?
– Я помню нить, по которой ты пришла. Я попрежнему чувствую её среди всего этого клубка, но теперь мы находимся не в ней. Чтобы попасть в нее, надо идти через место которого раньше никогда не было.
– Замечательно. Постой, ты говоришь, что та дверь ведет обратно в комнату. Мы можем вернуться обратно и сделать всё правильно.
– Нет, не можем, если мы так поступим, это будет означать, что мы сдались и загадка изменится. Пойми, мы не разгадали с тобой загадку, когда выпили из источника. Мы только начали ее разгадывать, сейчас разгадка продолжается.
– Тогда посто войдём в эту дверь, тут же нет других вариантов. Чего теперь ждать?
– Не всё так просто. В эту дверь можно войти различными способами и попасть в совсем разные места.
– Это как?
– Также как и ты раньше входила в одну и туже дверь и попадала в разные места. Ладно, хватит разговоров. Просто немного помолчи, мне надо сосредоточиться и подумать, куда нам с тобой дальше идти.
Асоле вновь прижала ладони и лоб к двери, закрыв глаза. Она сильно напряглась и вроде как задержала дыхание. В таком положение она стояла достаточно долго.
– Может, мне тоже попробовать послушать? – подумала Винилин, глядя на свою спутницу.
Наконец, Винилин устала стоять и села на пол. Она достала один из взятых из бывших у неё плодов и стала его потихоньку есть. Помимо тех плодов, которые ей советовала взять Асоле, она завернула себе отдельно в небольшой узелок несколько тех самых, похожих формой на луковицу, с мелкими косточками. Уж очень они ей понравились. Это было непрактично, но имела же она право себя немного побаловать после всего пережитого.
Наконец, Асоле открыла глаза и убрала ладони, лицо ее было мрачным.
Проклятый Апос, даже в свое отсутствие он играет с нами как кошка с мышкой. Ладно, у меня опять есть несколько вариантов, в которых я не до конца уверена. Есть ещё кое‑какие моменты, которые я не до конца понимаю… Хватит. Это пустые разговоры, поступим так.
Она подошла вплотную к Винилин.
– Возьми меня крепко за руку и идем. Винилин послушно взяла ее за руку.
Они подошли к двери, после чего Асоле велела своей спутнице прикоснуться к ней одновременно вместе с ней. Они прикоснулись, после чего Асоле повела ее обратно. В противоположной стене комнаты теперь появилась дверь. Они вмесе прикоснулись к этой новой двери, после чего вернулись оюратно. Асоле открыла бывшую перед ними дверь, и они вошли вовнутрь.
Перед ними не было никакого сада. Вместо этого они вошли в большой, круглый, мрачный зал, в центре которого под потолком висел одинокий светящийся кристалл, тускло освещавший центр зала. В этом тусклом свете было заметно, что в стенах круглой комнаты распологалось множество дверей.
Асоле замерла, увидев зал. Винилин обернулась и увидела, что позади них нет никаких дверей..
– Ух! – вспылила Асоле, в ярости топнув ногой. – Оказывается, я ничего и не поняла! Проклятье! Вот теперь у нас с тобой настоящие неприятности!
– Это ещё почему?
– Дворец обманывает меня! Я подслушиваю разговоры дверей и коридоров, но они мне лгут!
– Да уж, а ты вообще уверена, что слышишь их?
Винилин подошла к ближайшей двери, приложила к ней ладони и облокотилась лбом, как это делала Асоле, но она ничего не слышала и не чувствовала. Постояв немного, она открыла глаза и повернулась обратно. Асоле не смотрела на неё. Она стоя в самом центре зала и растеряно его осматривала. Она сильно нервничала, так что от волнения грызла ногти на руке.
– Ладно. Вижу, твой метод не работает, – сказала Винилин. – Похоже, теперь вести нас опять придется мне.
– Да!? И куда же ты пойдешь? Без меня ты бы не выбралась даже из бесконечных галерей.
– Но ты ведь не знаешь куда идти.
– Сядь тут, на свету, и дай мне немного времени!
Асоле подошла к одной из дверей и, став своей обычной позе, замерла. Винилин вздохнула, после чего уселась в центре зала и принялась осматриваться кругом. В зале было немного‑немало двадцать четыре двери, в каждую из которых, если верить Асоле, можно войти несколькими способами. Но если двери двадцать четыре и их можно касаться в разном порядке, и каждый раз попадешь в другое место, то сколько же у них теперь вариантов пути? Да уж, тут было от чего задуматься.
Наконец, Асоле отошла от двери и подошла к своей спутнице. Вся её выразительная мимика показывала сильную грусть, переходящую в отчаяние.
– Двери издеваются надо мной, – сказала грустно Асоле.
– Да уж… Ты просидела тут всего несколько месяцев, а уже поехала крыша. Ладно, если ты не знаешь куда идти, давай идти наугад, может нам повезет, и мы придем куда‑нибудь.
– Ага, повезет. Ты совершенно ничего не понимаешь! Три воды, которые были в фонтане были только образом, который имеет глубокий смысл.
Первая вода символизирует соленое озеро перед фасадом. Это обычный мир, находящийся за пределом этой магической сущности. Он полон соли пролитых слёз, живущих в нём.
Вторая вода – Трокентан. Область непрерывной смерти. Мир, в котором живые мертвецы, потеряв всякие чувства пребывают в состоянии вечного разложения. При этом они находятся в глубоком самообмане, но скрытая для них реальность невыносима горька.
Третья вода – Пустота.
Чтобы выбраться из комнаты, нам надо было выпить одну и ту же воду два раза, но по‑разному. Я не понимала, как это сделать, пока ты не сказала, что вода в источнике перед Трокентаном может быть и горькой, и сладкой одновременно. Я не до конца понимала суть Трокентана, да и теперь не постигла её до конца, иначе бы мы оказались там, где надо.
– Ты ничего не рассказала про Пустоту. Это такое место?
– Место… Какой нелепый вопрос. Ты совершенно ничего в этом не понимаешь.
– Так расскажи, я пойму.
– Нет, не надо, не всё полезно знать. Если бы ты знала все ужасы, скрытые в этом дворце и в его окрестностях, то ни за что не вернулась сюда.
– Ладно, опять мы пришли к тому, что не знаем, что дальше делать и куда идти
– Дай мне ещё немного подумать, помолчи, пожалуйста.
Асоле уселась в центре комнаты и, закрыв глаза, стала напряженно размышлять. Винилин достала второй похожий на луковицу плод и принялась потихоньку его есть.
Едва она покончила с плодом, как Асоле открыла глаза и встала на ноги. Не говоря ни слова, она взяла Винилин за руку и потащила ее за собой к одной из дверей.
Они коснулись нескольких дверей, после чего вошли в одну из них, оказавшись в длинной галерее. Они пошли по этой галерее, проходя мимо различных дверей. Удивительно, но Асоле не пыталась слушать двери, как она обычно это делала. Но вдруг она отпустила руку Винилин и бросилась к ближайшей двери. Она прижалась к ней ладонями и лбом, после чего замерла. Так прошло какое‑то время, после чего Асоле отошла от двери с довольным видом.
– Апос, конечно, хитер, но ведь с тобой тоже чего-то да стоим, – сказала она, обращаясь к Винилин. – Ладно, следуй за мной.
Она опять схватила Винилин за руку, после чего потащила ее за собой обратно по галерее. Они вместе дотронулись до нескольких дверей, после чего вернулись к той самой двери, к которой припала Асоле и, открыв ее, вошли в проход. Кругом них был густой туман. Асоле радостно улыбалась.
– О туман, это мы уже где‑то рядом со входом в каверну, – сказала Винилин.
– Нет, мы где‑то рядом со входом в Пустоту. Нужная нам нить проходит где‑то здесь, поблизости. Самое главное теперь не пересечь эту тонкую грань, между мирами. Вообще, это место называется бесконечные галереи.
– Они и правда бесконечные?
– Здесь соприкасаются наша реальность и Пустота. С точки зрения нашей реальности они круглые, но радиус очень большой и поэтому непонятно, что на самом деле всё время идешь по кругу. С точки зрения Пустоты… А, не важно. Все эти двери просто переход на разные ярусы кругов.
– Хитро придумано.
– Да. Проблема в том, что выхода связанного только с нашей реальностью отсюда нет и быть не может. Но не будем об этом… Нам надо спешить.
Асоле уверенно вела ее за собой. Теперь они заходили в различные двери, спускаясь и поднимаясь на различные ярусы бесконечных галерей. Наконец, Асоле остановилась и прислушалась к одной из дверей.
– Мы уже где‑то совсем рядом, но тут есть один важный нюанс.
– Какой ещё нюанс?
– Чтобы попасть к выходу из дворца, нам надо покинуть бесконечные галереи, я чувствую примерно место, где это надо сделать, но вот если мы с тобой вдруг ошибемся, то можем попасть в Пустоту, и тогда наши дела будут по-настоящему плохи.
– Да расскажи уже, что это за Пустота!
– Пустота, это… Это иная реальность, которую сложно как‑то описать. Тебе надо знать лишь, что Апос переместил туда некоторых пенников, не знаю как. К счастью, я там не бывала, но вот выбраться оттуда будет сложно. Скорее всего просто невозможно. Мы, когда шли сюда с Истри, хотели найти способ вернуть оттуда наших. Если бы Апос сгинул, его магия могла бы рассеяться или хотя бы ослабнуть, тогда у нас был бы шанс найти кого‑то в Пустоте и спасти его.
– Ты думаешь, там могут быть пленники, которые до сих пор живы ещё с тех‑то времен?
– Я уверенна в этом, но пока Апос в этом мире, нам там делать нечего. Ладно, не будем теперь об этом, пойдем дальше.
Они продолжили свой путь по бесконечным галереям, Асоле периодически слушала двери. Наконец, они оказались возле очередной двери.
– Так, вот эта та самая дверь, через которую ты поднялась из каверны. Но! Мы пока туда не пойдем, все‑таки есть риск ошибиться, и эта ошибка будет очень дорого стоить.
– И что нам теперь делать?
– Я пошлю тебя на разведку.
– Не поняла.
– Я сделаю так, что ты сейчас уснешь. Во сне тебе надо будет спуститься туда и проверить, что там внутри. Если что, я попробую тебя вытащить при помощи своей магии. В крайнем случае, следи за зеленым шаром, делай всё, что делает он, поняла.
– Разведка во сне, ты вообще в своем уме?! Хотя чего я спрашиваю…
– Хватит уже, спи!
И тут Винилин, прямо стоя, мгновенно провалилась в глубокий сон.
Она упала на пол и очнулась. Тумана не было, стены, пол и потолок светились зеленым. Её спутницы поблизости не оказалось.
Винилин встала на ноги и осмотрелась, после чего направилась в сторону двери. Это что же, надо войти в эту дверь и посмотреть, что там? Нуда, она ведь спит, а что с ней может случиться во сне? Ну, присниться очередной кошмар… Хотя. Асоле говорила, что вытащит её при помощи магии. Интересно, что она имела ввиду? Ладно, не стоит тратить время зря, надо глянуть что там.
Винилин открыла дверь, за которой сразу же начиналась лестница, ведущая вниз.
Так, стоп. Если это дверь, через которую я попала в бесконечные галереи, то тут не должно быть лестницы. Получается, это не та дверь. Но ведь там было три двери, на первом развилке, может это дверь, из которой лестница вела наверх? Это надо проверить.
Винилин стала аккуратно спускаться по лестнице вниз. Стены и лестница перед ней светились зеленым светом. И вдруг, всё разом погасло, и она оказалась в темноте.
Винилин почувствовала, что теперь просто висит в пустом пространстве, пола под ней не было. Она обернулась… Нет, пространства тоже не было, как и не было движения с её стороны. Она осознала, что вокруг неё теперь ничего нет. Винилин замерла, не зная, что ей теперь делать. Но как можно было что-то делать, если кругом нет пространства?
Так. Это всё очень плохо и уже пора бы проснуться. Винилин попыталась было ущипнуть себя, но никак не могла саму себя нащупать.
Вот это вот действительно паршиво! Ладно, Асоле обещала меня вытащить отсюда, так что надо просто чего-то ждать.
Винилин продолжала висеть в полной темноте, ожидая чего‑то, но ничего так и не происходило. Вдруг, она почувствовала какую-то слабую резь. Внезапно кто-то схватил её за руку.
– Ух, как же ты меня напугала! Не делай так больше! Я едва смогла вытащить тебя оттуда!
Винилин открыла глаза. Над ней нависала Асоле, в её взгляде читалось сильное волнение.
– Там была лестница вниз, а я пришла сюда по прямому проходу, – сказала ей Винлин.
– Так чего же ты туда пошла! Ох, надо было даже не пытаться идти туда! Мне пришлось… Ладно, неважно. Мы просто попробуем войти в эту дверь иначе.
– Тоже во сне?
– Нет, в этом нет необходимости, пойдем.
Они вернулись несколько назад по галерее и прикоснулись к располагавшейся здесь двери, после чего вернулись обратно. Асоле уверенно открыла дверь, и они оказались на развилке перед выходом в каверну.
Асоле немедленно схватила Винилин за руку и повела ее в галерею, располагавшуюся в каверне. Удивительное дело, но тумана тут теперь не было. Они миновали галерею и подошли к двери.
– Ну что, ты готова покинуть это ужасное место? – спросила Асоле.
– Ага, куда мне теперь деваться. Опять топать и топать…
– Тогда не будем медлить. Нам нужно оставить здесь все вещи, взятые во дворце. Снимай с себя эту ткань, вытаскивай фрукты.
Они оставили все вещи, взятые во дворце Апоса. Винилин опять оказалась в нижней одежде. Всю взятую с собой еду Асоле завернула в свой походный плащ. Получился весьма увесистый мешок, и хоть она была высока и сильна, но нести его было тяжеловато.
– Ничего, у меня там, в каверне, есть ещё вещевой мешок, доберемся туда, отложу себе часть еды, – сказала Винилин.
Потом она подумала и, отойдя в сторону от двери, посмотрела на золотую табличку с номером каверны.
– Можно, я хотя бы отковыряю отсюда эту табличку?! А то у меня совсем не осталось никаких денег, без них нам будет тяжело.
– Нет, и табличку тоже нельзя. Деньги у меня с собой кое‑какие есть, так что насчет этого не переживай. Ладно, проверь ещё раз внимательно, всё ли ты выложила. Может, какая‑то мелочь где‑то осталась.
– Да всё, точно всё.
Винилин повернулась и бросила последний взгляд на галерею. Врятли она ещё раз сможет увидеть её, а она представляла собой весьма красивое зрелище.
– Ты чего? – спросила Асоле, проследив её взгляд.
– Галерея красивая. Жаль, что вся эта красота принадлежит этому проклятому Апосу. Хорошо хоть теперь тут нет тумана, и её можно хорошенько рассмотреть.
– Что?! Ты сказала нет тумана. Тут был туман?
– Да, когда я попала сюда, тут был туман. А что?
– Ох, что же ты молчала! Мы с тобой не в том месте!
– В каком смысле не в том месте? Это та самая дверь, в ту самую каверну.
Но Асоле уже бросилась бежать по галерее обратно, прочь от двери. Она добежала до конца и остановилась. Винилин осталась возле двери. Она вовсе не собиралась бежать за чокнутой эльфийкой. Асоле остановилась в самом конце галереи, потом повернулась и пошла обратно, выражение её лица было крайне задумчивым.
– Ну что, успокоилась? – спросила её Винилин.
– Нет, не успокоилась. Я посмотрела. Это действительно выход в каверну, но то, что тут нет тумана не случайно. Что‑то не так. Магия как‑то подействовала, но я не знаю как. Ладно, пойдем, другого пути у нас нет.
Глава 11
.. В эльфийском языке понятие иллюзия обозначается двумя разными словами. Я как‑то заинтересовался этим вопросом, но мой наставник решительно уклонился от ответа и так и не стал мне объяснять в чём отличие....
(Из записок Варнена)
Они попробовали открыть ворота, и это у них без труда получилось, причем открылись обе створки.
– Я так поняла, тебе надо говорить о всём, что изменилось с тех пор, как я сюда попала? – спросила Винилин. – Так вот, открывалась только одна створка ворот, вторую я открыть не могла.
Асоле ничего не ответила на это, а только лишь закусила нижнюю губу. Было видно, что она о чем‑то напряженно размышляет. Они прошли по прямой части каверны и подошли к началу спуска вниз.
– Там, внизу, на склоне, осталась моя спутница, которая не смогла подняться, – сказала Винилин. – Не знаю, сколько прошло времени с тех пор, возможно, она ещё жива. Так что давай поторопимся. К тому же мне тут холодно, а там внизу моя одежда и кое‑какие вещи.
– Может быть, – сказала Асоле задумчиво.
– В каком смысле, может быть? – спросила Винилин, но ответа не последовало.
Они начали немедленно спускаться вниз. Хотя Асоле обещала Винилин отдых, как только они выберутся в каверну, но, удивительное дело, после последнего короткого сна Винилин чувствовала себе совершенно отдохнувшей. После столь длительного и изнурительного путешествия по каверне у нее ничего не болело и не ныло.
Насколько была вынослива Асоле, Винилин не знала, но понаблюдав за ней следующие несколько часов, она поняла, что её спутница даст ей фору, как в физической силе, так и в силе духа. Асоле была все время задумчивой и ни о чем с Винилин не разговаривала.
Да, она смогла вырваться из очень опасного плена, но кто она эта Асоле? Винилин могла, сама того не зная, выпустить на свободу очередное чудовище. Нуда, очень скоро Асоле покажет свое истинное лицо. Это там, во дворце, она сюсюкалась с ней, пока они не выбрались, а теперь вроде как Винилин ей была уже и вовсе не нужна. Так что можно было ожидать чего угодно. Добраться бы быстрее до оставленного ей крепления с вещами.
Они спускались вниз довольно быстро, силы на это были. Асоле продолжала молчать, как будто она была немая.
Прошло уже довольно много времени, так что они уже должны были добраться до места, в котором Винилин вбила крепление, и повесила на него вещи. Прозевать его было невозможно, но крепление с вещами так и не появлялось. Это заставило Винилин уже по‑настоящему нервничать. Наконец, по начинающим теплеть стенам тоннеля, Винилин поняла, что они уже точно миновали то самое место.
– Давай остановимся ненадолго, мне надо перевести дух, – сказала она своей спутнице.
– Мы ведь не так давно останавливались.
– Мне надо кое‑что сказать тебе.
– Говори.
– Я, когда поднималась наверх, вбила в скалу крепление и повесила на нем свои вещи. Мы уже давно должны были найти его, но его так и не было. Оно не могло выпасть из скалы.
– Ты точно уверена, что мы прошли это место, может быть оно ниже нас?
– Да, точно. Там стены были холоднее, а теперь они теплые. Не понимаю, как такое возможно, мы никак не могли пропустить его в столь узком проходе.
– Ты хорошо поступила, что сказала мне об этом. Я всё это время не разговаривала с тобой, потому что у меня есть кое‑какие мысли о том, что именно пошло не так. Из‑за чего не было тумана перед входом в каверну.
– Ох, какое это теперь имеет значение?
– Имеет. Ладно, ты говорила, что там ниже твоя спутница.
– Да, надеюсь, она ещё жива.
– Давай поторопимся к ней. Когда мы её найдем, тогда и поговорим обстоятельно.
– Хорошо.
Они продолжили спускаться вниз. Спуск был трудным и долгим, но у Винилин теперь было так много сил, как будто она перед этим отдыхала неделю, ни меньше. При том, что на спуск они потратили уже около суток. Наконец, они добрались до места, где начал подниматься пар, а это говорило о том, что спутницы Винилин в каверне тоже не было.
– Пар, ох, Асоле, она тоже исчезла! Не могла же она вырвать крепление и упасть вместе с ним!
– Вот теперь ты сможешь выслушать и понять то, что я сейчас скажу. Дело в том, что ни твоих вещей, ни твоей спутницы в этой каверне никогда не было.
– Что?! Что за бред ты несешь!
– Это не бред. Вас просто не было ещё в этой каверне.
– Не было в каверне, но как же я пришла во дворец?
– Не перебивай меня, а выслушай внимательно. Дело в том, что мы вышли с тобой в ту же самую каверну, из которой ты пришла, только не в то же самое время. Мы где‑то ошиблись и, выйдя из бесконечных галерей, оказались в другом времени. Такое возможно, потому что мы соприкоснулись с Пустотой. И судя потому, что вас в каверне ещё не было, это прошлое.
– Да как… Это ведь невозможно!
– Когда имеешь дело с Пустотой возможно и такое. Тем более, ты сама прекрасно видишь, что твоих креплений нет.
– Ох, это что же получается, я теперь останусь без вещей в одной нижней одежде и Энели… Выходит, она ещё не отправилась в это путешествие и, может быть, никогда и не отправится. Ну хоть это хорошо, тут прямо гора с плеч. Но постой, насколько далеко мы с тобой в прошлом?
– Понятия не имею. Думаю, мы узнаем об этом только тогда, когда выберемся наружу.
– Выберемся наружу. Постой, там ведь в конце каверны каулен, которое её охраняет!
– Но вы как‑то пробирались мимо него незамеченными раньше.
– Да, но нам очень повезло, и второго раза так испытывать судьбу я не хочу.
– Ладно, на каулен мы найдем управу. Давай туда сначала доберемся. Я так понимаю, что спуск скоро закончится.
– Да, осталось совсем немного, и я уже прилично устала.
– Я тоже устала, тем более что несу все наши припасы на себе. Не думай, что я какая‑то железная.
– Тогда давай поторопимся, там дальше будет прямой участок каверны, в нём течет поток теплой воды, но там дальше есть островок, там можно будет поспать.
Они опустились в пар и, цепляясь за горячий, влажный склон, опустились на самое дно каверны. Они спрыгнули в горячий, стремительный поток и, не тратя понапрасну времени, из последних сил пошли против течения.
Миговали несколько непростых часов, когда путницы подошли к долгожданному островку, где и расположились на отдых.
Надо сказать, что мысль о состоявшемся путешествие во времени сильно взбудоражила Винилин, и это сыграло положительную роль, позволив ей легче преодолеть один из самых трудных участков пути. Но вот насколько далеко они теперь в прошлом? Может быть, они переместились на тысячу лет назад. Сейчас они выберутся наружу, а Доллена ещё нет и в помине, как и Варнена.
Хорошо выспавшись и плотно поев, они продолжили идти сквозь поток дальше по каверне.
Теперь Винилин разговаривала со своей спутницей, высказывая свои предположения о том, насколько далеко они могли попасть в прошлое.
– Нет, не стоит думать, что мы с тобой переместились на много лет назад. Время – это такая вещь, что она плохо подвластна магии, даже самой могучей. Я хотя и знала, что так можно, но просто для этого нужно какое-то невероятное стечение обстоятельств. Я уверена, что мы переместились с тобой во времени не более чем на месяц, а может и на неделю или даже всего на несколько дней. Это был неконтролируемый нами процесс. Я до сих пор не поняла, когда и почему это произошло, так что повторить этот фокус мы с тобой не сможем, даже если захотим.
– Это получается, и Апос может путешествовать во времени?
– Теоретически да, но не могу утверждать этого наверняка. Даже если он и умеет это делать, то на весьма небольшой промежуток времени и стоит ему это очень много сил, а также сопряжено с огромным риском. Так что если бы он и воспользовался такой возможностью, то только в крайнем случае.
Путь по каверне был очень однообразен. Множество привалов маленьких и больших, уменьшающийся поток воды, который становится всё холоднее и холоднее. Потом появилась морось, капающая с потолка пещеры. Усталость, переходящая в нытьё мышц и навивающая отчаяние. Наконец, полная опустошенность.
Винилин пришла к этому состоянию. В её голове опять была какая‑то каша. Она просто шла и шла, очень долго шла. Так как она уже неоднократно ходила по этой каверне, то шла теперь впереди, впрочем, это не имело никакого значения.
И вот Винилин опять провалилась в какую‑то прострацию, как вдруг Асоле толкнула её в спину, да так, что Винилин едва не упала.
– Ты чего? – спросила её недовольно Винилин.
– Это ты чего? Не видишь что ли? К нам навстречу приближается свет, живо спрячь кристалл!
Винилин была солдатом и у нее была четко выработана привычка сначала выполнять приказ, а потом уже думать, поэтому она тут же убрала за пазуху кристалл и только после этого повернулась обратно. Да, действительно, где‑то очень далеко впереди, блестела едва различимая искорка света.
– Это что же, там кто‑то идет? – спросила Винилин у своей спутницы.
– Как видишь. Но кроме вас в сторону дворца тут никто не ходил. Огонек, кстати, приближается. Я думаю, что это ты и твоя спутница.
– Эй, постой, это что же получается, меня теперь две!? Я встречусь сама с собой!?
– Не переживай. Как только вы обе осознаете, что видите сами себя, другая ты исчезнет, и останешься только ты. И это хорошо, ведь получается, что ты во дворце Апоса второй раз и не бывала, ведь ты до него не дошла. Соответственно и Апос не сможет узнать про это и не будет тебе мстить за то, что ты помогла мне бежать.
– Да уж, успокоила, – сказала Винилин, напряженно глядя на приближающуюся точку света.
Встреча с самой собой была очень волнительна. Может быть Асоле заблуждается, и исчезнет именно она, а останется та Винилин, которая ничего не знает о произошедшем?
Наконец свет приблизился к ним вплотную. В его свете были видны две женские фигуры. Впереди шла Винилин, во всей своей одежде и экипировке. В руке она держала небольшой кусочек светящегося кристалла. Она шла, понурив голову, лицо ее было устало и задумчиво. Когда идущие навстречу женщины уже должны были столкнуться с ними, Асоле вдруг воскликнула: “Эй Винилин!” Идущая впереди Винилин подняла кристалл, осветив стоявших впереди. И тут она увидела саму себя, мгновение, и свет кристалла погас.
– Винилин, достань кристалл, а то совсем ничего не видно, – сказала Асоле.
Винилин пришла в себя. Она достала из‑за пазухи кристалл и осветила каверну. Перед ней стояла Энели, изумленно глядя на нее и на Асоле.
– Ох, я всё‑таки не исчезла, – сказал радостно Винилин.
– Это, что происходит? – спросила Энели, вид ее был весьма усталым.
– Что происходит? Ничего не происходит, всё в порядке.
– В порядке? Но где же твоя одежда и кто это?
– Это моя хорошая знакомая Асоле, знакомься. Асоле это Энели, моя спутница.
– Рада, знакомству, – сказала Асоле, добродушно улыбнувшись.
– Но откуда она тут взялась? Я не понимаю, что происходит.
– Она просто ждала нас здесь, в каверне, мы должны были встретиться с ней, разве я не предупредила тебя об этом?
– Нет.
– Ну, значит забыла. Ладно, не будем терять времени зря, идем обратно.
– Обратно?! Но мы же идем за сокровищами и где же твоя одежда и вещи?
– Какая еще одежда и вещи? Что с тобой, Энели? У меня ничего другого и с собой не было.
– Но как же, не было… Я что, спятила?
– Наверное, просто устала. Ладно, мы залезли в это подземелье, чтобы встретиться с Асоле. Теперь, когда мы встретились ней, пойдем добывать клад. Понятно?
– Но, а как же это чудовище, которое осталось за той дверью?
– Теперь, когда с нами Асоле, мы разделаемся с ним в два счета. Ладно, хватит болтать, идем дальше. И да, мне холодно, дай мне свой плащ, ты итак тепло одета.
Потрясенная произошедшим Энели отдала Винилин свой насквозь промокший плащ. Она до сих пор не могла понять, что происходит и с изумлением смотрела на их новую высокую спутницу, которая была очень красивой, даже несмотря на то что вся полностью промокла от бывшей в пещере воды.
– Постой, Винилин. Энели явно очень устала и проголодалась. Вот, у меня есть с собой немного еды. Съешь этот фрукт, он очень вкусный и сытный.
Сказав это, Асоле протянула странный фрукт ошарашенной Энели. Та недоверчиво взяла его в руки, вопросительно посмотрев на Винилин.
