Павел Ан
Поглощённые пустотой. Книга 1
Глава 16
Для многих море – путь трудной свободы…
(Из записок Варнена)
Прошло немного времени, и Зверь вместе с Вартом спустились вниз. Варт в последний раз окинул взглядом толпу наемников. Настроение у него было по‑прежнему весьма хорошим. Он попрощался с Винилин, пожелал ей удачи и пригласил зайти к себе при случае в гости, посидеть по‑дружески. Винилин обещала зайти, хотя, зная её повадки, Алорон поняла, что к Варту в гости она уж точно не зайдет.
– Зверь, давай, веди их за мной! – крикнула Винилин.
Зверю даже не пришлось ничего говорить своим подчиненным, те сами послушно шли вслед за ним. Дальше все произошло так, как об этом говорила ранее Винилин. Наёмников привели на постоялый двор, где Винилин заказала на всех еды. Впрочем, хорошая еда досталась только Зверю и Красавчику, которые обедали вдвоем отдельно от остальных. Другим же наемникам досталась какая‑то дешевая похлебка, которой было как раз столько, чтобы не умереть с голоду. У них при себе были деньги, заплаченные им авансом за работу, но никто из них не стал тратить их теперь на еду или выпивку.
Через два часа пришел человек от Варта с сообщением, что интересующий их капитан готов встретиться сегодня вечером не позднее десятого часа. Винилин и Алорон отправились отсыпаться в свою комнату, оставив наемников в общем зале.
Наконец, наступил вечер. Женщины вновь спустились вниз, где заказали для наемников ужин. Также они поели немного сами и остались внизу за отдельным столиком, ожидая появления Стенефора.
Им пришлось просидеть довольно долго, так что они уже начали сомневаться в том, придет ли к ним навстречу капитан. Однако, Стенефор всё‑таки пришел, причем в сопровождение одного из своих рослых матросов.
Он сразу узнал Алорон и крайне удивился, что она замешена в деле, связанном с наемниками. Подробности он, конечно, заранее не знал, но любое дело, связанное с участием наемников, считалось не вполне чистым.
– Вам не стоит переживать, работа белая, – сказала Винилин, читая сильное волнение на лице своего собеседника.
– Да, мне уже сказали об этом, и только поэтому я пришел. Не работаю по серым и черным схемам.
– И правильно делаете. По существу. Вам надо будет доставить группу пассажиров в одно дикое место, гораздо южнее нашего заморского юга. У нас есть опытный мореход, который раньше плавал этим путем. Он поможет вам правильно определить курс. Плавание будет проходить всё время в открытом море, это необходимо для нашей безопасности.
– Хм… Не знаю, что там у вас там за мореход, но плыть в открытом море, да ещё неизвестно куда…
– Известно куда. Мы точно знаем в какое место хотим попасть, у нас есть карта. Также у нашего морехода есть особые приборы для ориентирования в открытом море, о которых вам не известно.
– Ну что же, очень хорошо, если это так.
– Да. Ваша задача доставить нас в указанное место. Там мы высадимся на берег и всё, вы возвращаетесь в Вадалиен. Но ровно через три месяца вы должны будете вернуться на то же самое место и забрать нас. Наш мореход будет помогать вам только по дороге туда, вы должны будете сами найти обратный путь, а также вновь приплыть в тоже самое место. Про это дело никто не должен знать. Если вы сейчас дадите свое согласие и после не пребудете на место в назначенный срок, или разгласите детали этого дела посторонним лица, у вас будут большие проблемы со стороны наемников, у нас с ними на этот случай есть контракт.
– Не по душе мне все это.
– Столько вы получите за всё, условия и гарантии там же, – сказала Винилин, протягивая Стенефору восковую табличку.
– Ох, это очень заманчивое предложение.
– Да. Мы, в свою очередь, обязуемся обеспечить вашу безопасность во время совместного с нами путешествия. Пока все что могу вам сказать. Если вы согласны, узнаете детали.
– Я могу подумать?
– Да, но у вас не более получаса на размышление, время дорого.
Стеонефор откинулся на спинку стула и принялся напряженно размышлять. Было видно, что предложение его весьма заинтересовало, особенно сумма, которую ему за всё обещали. Да, это было много, очень много. Это был заработок за несколько лет непрерывных плаваний с доставкой грузов по рекам Варнена. Но предстояло влезть в неприятную историю. Да, его работа была белой, он должен был просто доставить пассажиров куда‑то в дикие места, тут не было никакой контрабанды или чего‑то другого противозаконного. Однако, плавание было тайным, это могло быть по самым разным причинам, но вся эта история могла иметь потенциально неприятные последствия.
Но всё же соблазн больших денег победил, и Стенефор согласился. Да, он с головой прыгнул в этот омут, он в деле. Получив согласие капитана, Винилин вытащила бывшие при ней бланки договора, составленные гномами. Стенефор должен был подписать их и поставить печать.
Наконец, все необходимые документы были подписаны.
– Хорошо, – сказала Винилин, убирая документы в сумку. – Теперь давайте сразу к делу. Вам необходимо как можно скорее привести свой корабль в дикую гавань. Видите, с нами наемники и нам даже негде расположить их на ночлег. Вы берете нас на борт, и мы немедленно отправляемся в скалистую бухту. Там мы остановимся на пару дней, чтобы завершить все необходимые приготовления, после чего отправляемся в путь. Первую часть аванса получите после того, как мы поднимемся на борт.
– Да, как скажите. Тогда мы немедленно отправляемся за кораблем.
– Да, поторопитесь.
Стенефор и его помощник ушли. Алорон осталась весьма разочарованна этой встречей. Она рассчитывала побеседовать с капитаном как со старым приятелем, но тот не изъявлял никакого желания разговаривать с ней хоть о чем‑то. Как‑то все это было не по‑дружески. Получается, что и в прошлый раз он любезничал с ними только лишь из каких‑то корыстных интересов, чтобы добиться поблажек при учебе для своей дочери, а теперь, когда в этом не было необходимости, ему и дела до нее нет. Обо всё этом расстроенная Алорон рассказала Винилин, которая в ответ только рассмеялась.
– Настоящих друзей очень мало и они на вес золота, –сказала Винилин. – Не стоит считать человека своим другом, если ты с ним просто пару раз поужинала и мило побеседовала. Ладно, я вышибу из тебя всю твою наивность. Сейчас я пошлю на причал кого‑нибудь из наемников следить за кораблем, но думаю, он прибудет только под утро. Так что иди‑ка ты спать, а я останусь здесь присмотреть за наемниками, чтобы не безобразничали и не привлекали зря к нам внимание.
Алорон разбудили уже под утро, причем будить её пришла Лезвие.
– Винилин велела нам собирать вещи и двигаться в гавань, она уже увела остальных, – сказала Лезвие, беря в руки уже собранные сумки с вещами.
– Да, конечно. Давай я тебе помогу.
Алорон взяла часть сумок, и они вместе пошли вниз. Общий зал был уже пуст, наемники и Винилин действительно ушли. Они вышли на улицу, где уже начинало светать. Шли они молча. Алорон очень растерялась и не знала, что теперь сказать своей новой спутнице. Ей, конечно, было интересно узнать, каким образом она попала к наемникам, но вот так вот начинать откровенный разговор при первой же встрече она не решалась. Также она вспомнила слова Винилин о том, что этой девушке промыли мозги, и ни в коем случае не стоит заводить с ней каких бы то ни было бесед.
Лезвие тоже молчала. Этого требовал этикет наемников. Никаких посторонних разговоров с клиентом, говорить только при необходимости или отвечая на вопросы.
Так они молча добрались до гавани, где уже собрались другие наемники. Винилин и часть наемников уже уплыли на корабль на пришедшей за ними лодке, теперь же остальные ожидали своей очереди. Зверь был здесь, следя за порядком и за тем, чтобы никто не убежал.
– Я привела её, – сказала Лезвие, обращаясь к Зверю, но тот ничего ей не ответил.
Лезвие поставила сумки Алорон и отошла от нее в сторону. Алорон было очень ни по себе в этой компании. Хорошо, что на неё никто не обращал внимание.
Наконец, пришла лодка, которая и забрала с собой Алорон. Лезвие поплыла вместе с ней.
Они плыли в лодке с ещё двумя наемниками и парой матросов посреди кромешной тьмы, едва развеиваемой тусклым светом факела. Лезвие сидела прямо напротив Алорон и внимательно смотрела прямо в глаза. Алорон надо было что‑то сказать, чтобы развеять неловкость ситуации, но ей ничего не приходило на ум.
– Я твой мот – личный телохранитель. Зверь сказал, что Винилин прописала это в моем контракте.
– Она мне об этом ничего не сказала.
– Я так и поняла, поэтому и говорю тебе. Я буду сопровождать и оберегать тебя повсюду.
– Но у тебя из оружия только грубый лук и кухонный нож.
– Я хорошо умею обращаться со всем этим, в отличие от тебя.
Алорон ничего не ответила. Видно, девушка считала её просто богатенькой родственницей Винилин, которая была ни на что не способна, так что сама не смогла бы отбиться и от маленькой собачонки. Однако, Алорон не стала разубеждать в этом свою спутницу.
Вскоре, они достигли корабля. Алорон и Лезвие поднялись на борт, где их встретила Винилин.
– Ухты! Надо же, добралась целехонькой до корабля! – сказал с усмешкой Винилин. – Это, верно, благодаря твоему новому телохранителю.
– Почему ты не предупредила меня об этом?
– Это был сюрприз, но и необходимость тоже. У меня будет слишком много важных дел, чтобы ещё приглядывать за тобой, так что наняла тебе телохранителя. Будешь путешествовать вместе с ней, а я буду вся погружена в дела, так что ко мне без особой нужды не приставай. Если хочешь с кем‑то поболтать, болтай с Лезвием.
– Но ты же сама говорила, чтобы никаких личных отношений с наемниками.
– Да, говорила, и ещё раз повторю. Не лезь ей в душу, а просто поговорить о пустых вещах, пожалуйста. Если хочешь, можешь попытаться вправить ей на место мозги, а то я смотрю, ты не поверила в то, о чем я тебе сказала. Ну а теперь нет времени на разговоры. Иди в трюм, там есть небольшая каюта для вас, матрос тебя проводит.
Один из бывших на палубе матросов действительно проводил их в трюм, где были несколько кают. Это был не тот трюм, который был на старом корабле Стенефора. Этот корабль был значительно больше и вместительней. Грузовой трюм в нём, конечно, тоже был, но была и целая пассажирская палуба с небольшими, отдельными каютами, где вполне комфортно можно было путешествовать. Лезвие заселилась вместе со своей клиенткой, заняв соседнюю кровать. Как оказалось, у нее не было никаких личных вещей, даже второй одежды.
– У тебя что же, нет своих вещей? – спросила её удивленно Алорон.
– Нет, ничего нет. До сих пор я почти не могла заработать денег, чтобы себе что‑нибудь купить.
– Ты замерзнешь в этой одежде. Постой, ты примерно моего роста и телосложения, я сейчас тебе что‑нибудь подберу. И Алорон отдала ей свой второй комплект дорожной одежды, а также запасные сапоги. Теперь, после прошлых приключений, она стала очень запасливой, понимая, насколько могут оказаться важными простые вещи в непростой ситуации.
Лезвие взяла одежду без каких бы то ни было споров. Было видно, что она посчитала, что ее одели временно, чтобы она своим внешним видом не позорила Алорон. Такая практика была распространена, многие клиенты одевали своих телохранителей подстать себе и, если телохранитель хорошо выполнял свою работу, дарили ему эту одежду.
Одевшись, Лезвие уселась на кровать напротив Алорон и вопросительно посмотрела на нее.
– Ты что‑то хочешь? – спросила её Алорон.
– Я жду твоих дальнейших указаний.
– Не знаю, спали ли вы ночью… Мне на корабле не сильно нужна охрана, так что ложись пока спать.
Лезвие тут же растянулась на кровати и почти мгновенно заснула.
Алорон вышла из каюты и поднялась на палубу. Уже совсем расцвело, и корабль окончательно покинул бухту, направляясь прочь в открытое море. Алорон посмотрела в сторону берега, где несколько в стороне от них были видны башни Вадалиена. Где‑то там сейчас проснулся дядя Винит. Он так рядом, а она не может прийти к нему в гости.
Алорон тяжело вздохнула. Она осмотрелась кругом. Винилин на палубе не было. Однако, она заметила на мостике рулевого Стенефора, который о чем‑то разговаривал со своим помощником.
Алорон теперь не решалась подойти к нему, после происшедшего этой ночью. Ему нет до нее никакого дела, так зачем навязываться?
Однако, Стенефор заметил её и подошел сам.
– Здравствуйте ещё раз, – сказала он, приветливо улыбаясь. – Извините, что не смог поговорить с вами при встрече, но это столь щекотливое дело и столь нервозная обстановка, что я и не помнил, как меня зовут от волнения.
– Здравствуйте, ничего страшного, я сама волновалась.
– А вы о чем?
– Вся эта история с наемниками, мне это тоже ново и ни по себе от их общества.
– Да, тут уж я вас хорошо понимаю. А как там дела у вашей спутницы, госпожи Антелин?
– Она сейчас занята своими делами, но с ней всё в порядке.
– Рад это слышать. Ладно, извините, мне надо идти, скоро совещание. Госпожа Винилин посвятит меня в детали нашего путешествия.
– Да, конечно, идите. Приятно было побеседовать.
Стенефор ушел, а Алорон продолжила смотреть на медленно удаляющийся прочь Вадалиен. Наконец, она замерзла и решила пойти обратно в трюм. Она повернулась чтобы идти и чуть не врезалась в Лезвие, которая стояла у нее за спиной.
– Ох, ты что тут делаешь?
– Охраняю тебя.
– Но я же сказала тебе спать!
– Ты ушла из каюты, и я пошла за тобой. Твоя жизнь может быть в опасности, а если с тобой что‑нибудь случится, меня тоже убьют.
– Да? Ну ладно, пошли обратно в каюту, тут холодно. Тебе кстати не холодно?
– Нет, мне тепло, гораздо теплее, чем в моей одежде.
Они вновь спустились в каюту.
– Я так поняла, чтобы ты могла поспать, мне надо сидеть в каюте?
– Да.
– Ох, я не смогу столько сидеть в этой духоте. Ладно, поспим вместе в обед.
– Как скажешь.
Наступила пауза, Лезвие сидела напротив нее на кровати, напряженно смотря на Алолрон, ожидая дальнейших указаний.
– Скажи, Лезвие, ты сирота?
– Да, – ответила она спокойно.
– И давно ты наемник?
–Три года.
– А ты кроме стрельбы из лука, что умеешь?
– Я умею готовить яды, бить ножом в толпе.
– А ты уже была телохранителем?
– Нет, ты мой первый клиент, вообще первый. От того как я выполню эту работу, зависит мое будущее.
– Ладно, у меня вот тут есть кинжал, я взяла у гномов запасной, на всякий случай. Пусть он пока побудет у тебя. Без оружия всё же сложно будет меняя защищать.
Лезвие испуганно посмотрела на дорогущий кинжал, но без промедления взяла его и повесила себе на пояс, так чтобы он был у всех на виду.
Таким образом, их путешествие продолжалось около трех дней. Лезвие неотступно ходила хвостом за Алорон, куда бы она не шла. Винилин Алорон за это время почти не видела. Только однажды Винилин зашла к ней в каюту во время дневного отдыха. Они перекинулись пару фраз и Винилин снова ушла заниматься делами.
С Лезвием Алорон почти не разговаривала. Сама наемница не смела завязать с ней разговор, а Алорон было как‑то неловко заводить какую‑то продолжительную беседу.
Наконец, к полудню третьего дня они достигли скалистой бухты. Винилин собрала всех на верхней палубе. Всего с ними были восемнадцать наемников, включая Лезвие. Винилин взяла с собой Зверя и ещё четверых наемников, оставив временным батом Красавчика. Сама же она, вместе с Алорон и неотступно сопровождавшим её Лезвием, села в лодку и отправились на берег.
На берегу их уже ждали гномы. Они немедленно потребовали от Винилин отчета в проведенных ей тратах, так что ей пришлось вернуться с ними на корабль, чтобы всё рассказать и показать. Алорон и Лезвию места в лодке не хватило, и они остались на берегу с некоторыми из гномов‑стражей.
Наемница с нескрываемым любопытством рассматривала стоявших поблизости гномов. Особенно её интересовали их вооружение и экипировка. Гномы почти не обращали на женщин внимания, расположившись кучкой несколько в стороне от них.
Так прошло несколько часов, пока лодка вновь не причалила к берегу. В ней была Винилин и всё те же наемники, а также пару знатных гномов.
– Заждалась меня? – спросила Винилин, обращаясь к Алорон. – Ладно, время не ждет, у нас есть сутки, чтобы закончит одно важное дело.
– Какое ещё дело?
– Нам надо убедиться в том, что наша знакомая Асоле не обманула нас, и каверна действительно уничтожена.
– Ты хочешь спуститься в каверну?
– У нас для этого есть наемники.
– Лезвие туда не полезет!
– Только если вместе с тобой. Смотрю, ты привязалась к своему новому питомцу, приодела ее, вооружила.
– Она ходит во рванье вооруженная кухонным ножичком. Как она сможет охранять меня со всем этим?
– Верно мыслишь.
– Зачем ты вообще взяла мне телохранителя? Ты так устала от моего общества?
– Нет. Я просто хотела помочь тебе и ей. Там куда мы отправляемся лишняя охрана тебе не помешает, а её это спасет от пускания по кругу остальными членами дружного отряда наемников. Или я поступила неправильно?
– Правильно, даже очень.
– Какая я всё‑таки правильная. Ладно, хватит соплей. Соберись. Через пару часов мы уже будем в руинах. Сходу посмотрим, что там внутри и вернемся на корабль. Все остальные к тому времени будут уже там.
Глава 17
Знание содержит в себе силу, но случай не всегда даёт возможность воспользоваться ей.
(эльфийское высказывание)
И вот теперь Алорон снова предстояло проделать тот самый путь, как и прошедшей осенью. Вид гномьей дороги с тех пор весьма изменился. Теплая погода ещё не установилась окончательно, так что на многих деревьях не было густой зелёной листвы как полгода назад. Сама же дорога теперь была довольно хорошо расчищена и обозначена небольшими указательными столбами.
Но всё же путешествие по этой весьма преобразившейся местности навеяло массу воспоминаний, всполошив бурный круговорот мыслей. В памяти вновь ожили произошедшие события, заиграв яркими красками. Всё это требовало от неё отчаянной попытки как-то исправить сложившуюся ситуацию. Но Алорон предстояло новое, опасное путешествие, и путь этот лежал совершенно не туда куда нужно. Все её последующие действия никак не способствуют достижению цели, которая должна была стать самой главной, самой насущной. Теперь, вместе того, чтобы протянуть руку помощи, они, вроде как незаметно, под шумок, полностью похоронили надежду спасти своих пропавших друзей.
Скверно всё это… Но они всё ещё здесь, может быть стоит прекратить всю эту затею и отправиться на помощь к тем, кто в ней действительно нуждается? Но нет теперь это было делом невозможным. ИХ сковали обстоятельства, которые были как сорвавшийся со склонна скалы огромный камень. Он уже начал своё падение, и остановиться было никак нельзя. Оставалось только падать вниз и ждать приземления.
Алорон несколько отвлеклась от своих мыслей. Они достигли места спуска в низменную пустошь. Кроме самой Винилин и сопровождавшей её Лезвия с ними теперь были Зверь и ещё шестеро наёмников. Причём это были те самые наёмники, которые подходили под категорию так называемого “пушечного мяса”. Первым в списке в путь в мир иной стоял, конечно, Блоха.
Он теперь был всё в той же простой одежде и всё также вооружён дубинкой. Впрочем, ни он, ни другие наёмники, никак не проявляли беспокойства по мере приближения к провалу, ведущему ко входу в двадцать третью из великих каверн. Находясь в счастливом неведение, они просто не осознавали, какая опасность им угрожает.
Лезвие держалась особняком от основной массы наёмников. Она находилась в привилегированном положение и старалась это всячески подчеркнуть перед остальными. Ей не предстояло лезть куда‑то в пекло и рисковать своей жизнью, ну, если только, это не предстояло самой Алорон. Да и теперь она была неплохо одета и вооружена. Впрочем, если оценить её со стороны как телохранителя, то теперь параноидальная осторожность в оберегание Алорон от несуществующих опасностей сменилась на невнимательность и расхлябанность.
Не тратя времени зря, они пересекли низменную пустошь и, пройдя через лес, вышли к злосчастным руинам на вершине холма с небольшим озерцом у его подножия. Алорон бросила взгляд в сторону руин и увидела, что теперь от них не осталось и следа. Как она узнала после, у гномов, все камни были срыты и раздроблены в мелкую крошку.
– Ох, это кто же тут успел похозяйничать!? – воскликнула Винилин, тоже заметив отсутствие руин. – Хотя, понятное дело, что это гномы. Ну ладно, ещё немного и мы с ними встретимся. Их отряд теперь охраняет вход в то древнее сооружение.
Переведя немного дух и попив воды из ручья, они отправились в располагавшийся поблизости гномий лагерь. Гномы расположились возле самого входа, расставив несколько кожаных палаток вокруг большого костра. Тут же сидели и грелись несколько гномов‑стражей без оружия и доспехов. Ещё один, уже вооружённый, находился возле самой расщелины, охраняя вход в неё.
Винилин ухмыльнулась, увидев этот гномий караул, но высказывать им ничего не стала. Она поздоровалась с сидящими у костра гномами, представилась и спросила, где может найти старшего в их отряде. Оказалось, что старшего в самом лагере теперь не было, так как он отправился вовнутрь вместе с прибывшим из Карандора высокопоставленным гномом.
Винилин велела наёмникам оставаться пока в лагере у входа и, взяв с собой только Зверя, Алорон и её телохранительницу, отправилась в само подземное сооружение. Войдя вовнутрь, они оказались во всё таком же большом, сыром помещение, возвышавшимся над верхним перекрытием, только теперь тут всё было ярко освещено кристаллами, в обилие разложенными на полу. У самого входа внутри сидел вооруженный гном, а ещё несколько подальше стоял заряженный скорпион, нацеленный на ведущую вниз лестницу. Возле него дежурили ещё трое вооруженных стражников. Дальше по коридору, у самого края провала стояли ещё трое гномов, один из которых, присев на корточки, что‑то пытался рассмотреть внизу.
Винилин неспешно прошла по коридору к группе смотрящих вниз гномов и приветствовала их, назвав себя.
– Вы весьма кстати, – ответил на приветствие сидящий на корточках гном и стал в полный рост.
Он был приземистый и плотный, довольно крепкого телосложения и с большой рыжей бородой. Гном был в полных, достаточно дорогих доспехах. Его оружием была массивная секира. Но несмотря на это, своим внешним видом и манерой речи он скорее производил впечатление добродушного толстяка, чем сурового воителя.
– Рад знакомству с тобой, Винилин. Меня зовут Бари. Мы не встречались с тобой ранее в Карандоре. Король отозвал меня из заморских земель, куда я отправился на войну. Впрочем, я был не так далеко, ожидал обоза в Ипсе. Пришлось бросить войну и срочно приехать сюда, и я надеюсь, дело того стоит.
– Смотря какое у тебя здесь дело. Если просто посмотреть на эти развалины, думаю, ты тратишь своё время зря.
– Нет, я теперь ваш спутник, точнее руководитель экспедиции. Мигунд уже успел ввести меня в курс дела.
– Хм, ну я так и подумала. Надеюсь, мы сработаемся.
– А это мы сейчас посмотрим. Я так понимаю, ты уже придумала как провернуть осмотр этих руин, пока добиралась сюда.
– Кое‑какие мысли крутились в моей глупой женской голове, но теперь, когда тут высшее начальство, в них нет необходимости, – ответила Винилин с нескрываемой ехидной усмешкой. – Я жду твоих указаний
– Хм… Ну хорошо. Эти трое наёмники?
– Это Алорон.
– Наслышан и рад знакомству, – сказал с улыбкой гном и вежливо поклонился. – Значит всего двое.
– Ещё шестеро на улице.
– Зови их сюда и приступим.
Вскоре все наёмники стояли перед провалом. Бари отдал распоряжение, и гномы навели через провал деревянный помост. По нему они перетащили скорпион на противоположную сторону и поставили его возле провала, таким образом, чтобы из него можно было стрелять вниз вдоль всей длинны третьего перекрытия. В этот же момент Зверь отправил двоих наёмников, в числе которых был и Блоха, вниз на третье перекрытие, наблюдать за тем, что там происходит.
– Ну что, пойдём посмотрим, что там внизу? – спросил Бари у Винилин.
– Пойдём, – ответила она как ни в чём не бывало.
Бари достал свой топор и первым пошёл по лестнице вниз на третье перекрытие. Зверь вопросительно посмотрел на Винилин. Та подала знак оставаться на месте и не доставая оружия, пошла следом за Бари. Они спустились вниз и, миновав затаившихся в начале галереи наёмников, пошли по третьему перекрытию.
– Ты храбрый воин, но руководитель плохой, – сказала гному Винилин.
– Это ещё почему? – спросил удивлённо Бари.
– Ты без надобности рискуешь руководством очень важной экспедиции, при том, что у нас есть наёмники.
– Сзади нас стоит скорпион и гнома, который из него выстрелит, я очень хорошо знаю. Если что, он не промажет. Иногда надо рискнуть, Винилин, разумно рискнуть. На нас смотрят наши подчинённые и они видят, что мы с тобой не трусы. Они должны будут помнить об этом, потом, когда нам придётся отправить их на смерть. Надеюсь, что не придётся.
Они миновали практически всю длину перекрытия, остановившись в конце. Бари оставил на перекрытие несколько больших светящихся кристаллов, так что оно теперь было весьма хорошо освещено.
– Если есть лучники, давай их сюда, а мы пока перетащим скорпион на этот уровень, – сказал Бари.
Винилин сделал знак наёмникам подойти к ней, поманив при этом рукой Алорон.
Алорон вздрогнула. Она вовсе не предполагала, что ей придётся лезть в это ужасное подземелье, и такой поворот был для неё полной неожиданностью. Но она без промедления повиновалась и, спустившись вниз, оказалась возле Винилин. Лезвие следовала за ней.
– Держите под прицелом лестницу на следующий пролёт, – скомандовала Винилин.
Вскоре скорпион уже стоял на третьем перекрытие. Винилин и Бари вернулись в начало пролёта к скорпиону.
– Ну что же, сразу оно на нас не напало, предлагаю закрепиться здесь, – сказал Бари. – Тут хорошо оборудованная стрелковая позиция, на случай если эта тварь вдруг попытается на нас напасть. А дальше дело наёмников. Отправь их вниз. Пусть посмотрят, что там. Винилин, расскажи им детали.
– Так, Блоха, – сказал Винилин. – Там, ниже нас, ещё два таких пролёта. Спускаешься по лестнице вниз на следующий пролёт, проходишь до конца и останавливаешься. Через каждые двадцать шагов кладёшь по кристаллу. Выполняй!
Блоха немедленно повиновался. Хоть это место было и довольно мрачным, но наёмники до сих пор не знали, что за опасность их может здесь подстерегать. В курсе был только один Зверь, который был весьма серьёзен и полностью сосредоточенным.
И вот Блохе дали сумку со светящимися кристаллами, и он послушно спустился вниз на следующее перекрытие и пошел по нему. За ним наблюдали сверху, через бывший в полу провал. Алорон с замиранием сердца смотрела на то, как Блоха в одиночку пробирается по старому перекрытию, раскладывая светящиеся кристаллы. И вдруг, толи он оступился в темноте, толи под ним рухнул пол, но незадачливый наёмник с криком провалился вниз и пропал из виду.
Все замерли, было тихо.
– Вот растяпа, нарушила тишину Винлин. – Это у него там весь наш запас светящихся кристаллов, а он прошел всего лишь треть пути.
– Давай, собери сверху кристаллов и принеси сюда, – сказал Бари одному из стоявших поблизости гномов.
– Всё равно надо достать эту сумку, тут пятью кристаллами не отделаешься, – сказала Винилин.
– Может быть он сам вернётся? – сказала Алорон.
Винилин раздражённо посмотрела на неё.
– Ладно, сами виноваты, послали недотёпу на такое дело, – сказала она. –Послать туда ещё одного недотёпу смысла не вижу. Пойду сама и посмотрю, что там.
– Нет, Винилин, брось, это очень опасно, – сказал Бари.
– Ещё бы, ведь это не пройти для виду сто шагов по простреливаемой скорпионом площадке. Разница между нами в том, что я умею рисковать по‑настоящему, а у тебя одна бутафория.
– Ты упрекаешь меня в трусости?
– Нет, когда я упрекаю кого‑то в трусости, то говорю об этом прямо. Я просто делаю тебе дружеское замечание. От правильного руководства в этой опасной операции многое зависит, и я не хочу зазря погибнуть из‑за твоих просчётов.
– Ладно, ты прямолинейна, мне это нравится. Давай пойдём вместе.
– Тебе‑то это зачем?
– Рискну по‑настоящему. Надо же когда‑то начинать.
– Бари, если эта тварь там, вдвоём мы с ней не справимся, и даже не пытайся сражаться. Мы выживем только если добежим до этого перекрытия под защиту скорпиона. И это не трусость, а реальная оценка силы противника.
– Я понял тебя, идём.
– Я пойду впереди.
– Не возражаю.
Окончив разговор, Винилин вместе с Бари направились к лестнице, ведущей на второе перекрытие. Алорон, слышавшая весь разговор, с испугом смотрела на Винилин.
– Алорон, – сказала Винилин, внезапно обернувшись к ней. – Я боюсь, что эта тварь может вылезти откуда‑то из‑за спины, кто его знает. Идите позади нас с Лезвием, две пары глаз на затылке нам не помешают. Если оно вдруг появится с вашей стороны, немедленно дайте нам об этом знать. Сами же бегите в сторону двери, ведущей в каверну, только за ней вы сможете спастись.
Алорон испуганно кивнула. Винилин вместе с гномом спустились на второе перекрытие. Его ближайшая к лестнице часть была хорошо освещена. В свете кристаллов было хорошо видно огромное количество грязи, мусора, камней, и паутины, а также множество трещин и мелких провалов в самом перекрытие. Неудивительно было, что неуклюжий наёмник провалился здесь.
Винилин добралась до самого дальнего от лестницы кристалла и, найдя ближайший провал, принялась смотреть вниз. Но внизу прямо под ней была кромешная тьма. Тогда она взяла один из бывших у неё кристаллов и бросила его в провал. Кристалл пролетел сквозь большое количество паутины и, миновав первое перекрытие, упал на кучу мусора в самом низу. Однако, пропавшего наёмника так и не было видно.
– Ладно, пойдём уже дойдём до двери в каверну, – сказала Винилин, стоявшему поблизости Бари.
– Как бы мы тут с тобой сами себе шею не свернули, – ответил Бари.
– Иди медленно и смотри себе под ноги, если что, по сторонам буду смотреть я.
Таким образом, без лишней спешки, они миновали второе, затем первое перекрытие и вышли на полу заваленную лестницу, ведущую в самый низ. Там они немного задержались, подождав идущих позади Лезвие и Алорон, после чего спустились в самый низ.
Здесь было особенно грязно пыльно. Всё было завалено какими‑то камнями, землёй и различным мусором. Они с большим трудом пробирались через эти завалы, внимательно осматриваясь по сторонам. Так они прошли весь путь пробираясь к самому входу в каверну. Винилин подобрала скинутый ей сверху кристалл. Теперь она искала самого пропавшего наёмника или уж, по крайней мере, бывшую при нём сумку с кристаллами, которая была гораздо ценнее его самого. Но ни того, ни другого никто из них так и не нашёл. Впрочем, чтобы внимательно что‑то рассмотреть в этих завалах, требовалось большое количество времени, а теперь были более важные дела.
