Павел Ан
Поглощённые пустотой. Книга 1
Наконец, прорубая себе путь сквозь толщу паутины, они вышли непосредственно к самой двери. Дверь была точно такой же как и раньше, ничуть не изменившись не только с тех пор как её в последний раз видела Винилин, но и, вероятно, с самого момента её создания. На ней не было ни грязи, не следов ржавчины, ни каких бы‑то ни было даже самых мельчайших царапин. И теперь рассматривая её в спокойной обстановке, Алорон наконец обратила на это внимание.
– Я так понимаю, это и есть та самая дверь? – спросил Бари.
– Да, она самая.
– Ну это хорошо… Хорошо, что она есть.
– А вы сомневались в этом?
– Скорее нет, чем да.
– Ну, как говорится, лучше один раз увидеть… Вот ты и увидел.
– Да… Что же, мы прошли весь возможный путь, никаких других проходов я не видел, значит этого существа в руинах нет.
– Не всё так просто. В позапрошлый раз, когда мы тут были с Алорон, мы тоже прошли весь путь до конца, и не увидели никаких ходов, а потом оно выскочило на нас со спины. Но сейчас мы точно узнаем здесь ли оно или всё ещё там, за этой дверью. Давай, попробуй открыть дверь, просто толкни её от себя.
Бари подошел к двери и толкнул её рукой, но она не поддалась. Он толкнул сильнее, потом ещё сильнее. Наконец, он с разбегу сильно толкнул её плечом, но дверь даже не шелохнулась.
– Значит оно всё ещё там, – сказал Винилин. – Это хорошо, по крайней мере для нас. Эта дверь закрывается только с той стороны, там засов, так что оно в принципе может в любой момент открыть её и выскочить на нас. Тащить в эти завалы скорпион бесполезно, так что не знаю, сам смотри, что делать дальше, но находиться здесь теперь очень опасно.
– Не забывай, что мы спустились сюда не просто увидеть эту дверь, а посмотреть, что теперь с самой каверной, – сказал Бари. Это значит, что нам придётся её открыть
– Если эта вертихвостка Асоле нас обманула, а я уверена в этом практически абсолютно, каулен точно где‑то там, в каверне. Я уверена, что оно где-то поблизости. В таком ограниченном пространстве сражаться с ним дело гиблое.
– Поэтому мы и заплатили такие огромные деньги наёмникам. Дальше их работа. Да и вообще, то что мы сделали их работа, и нам не стоило рисковать самим.
– Я не против, но тут надо было действовать с умом и иметь определённый опыт, поэтому мы тут. Но теперь, если ты уж твёрдо решил посмотреть, что там, отправляйся наверх и зови сюда наёмников. Зови всех что остались, пусть спускаются. Я пока останусь здесь, присмотрю за дверью, её не стоит оставлять без наблюдения. Потом дам им указание и вернусь наверх. Ну а вы переносите обратно скорпион и переходите на ту сторону, если что‑то пойдёт не так, убирайте помост.
– Хм ладно. Только ты действительно возвращайся, и ты тоже, Алорон. Не оставайтесь тут, не ваше это дело.
Сказав это, Бари отправился обратно, пробираться сквозь груды мусора.
– Так, Лезвие, иди и ищи в завалах сумку с кристаллом, которую потерял твой незадачливый собрат, – сказала Винилин. – Не найдёшь её, первая полезешь проверять, что там, за этой дверью.
Наёмница немедленно повиновалась и отправилась назад в проход.
– Это очень плохая идея открыть эту дверь, – сказала Алорон.
– Да, но мы ведь с тобой знали, что придётся это сделать. Ладно, не переживай. Я уже всё спланировала. Придётся положить тут несколько голов мяса, чтобы гномы убедились, что здесь им нечего ловить. Я так и думала, что они мне не совсем верят с каверной, поэтому и привела сюда этого Бари. Он должен был своими глазами увидеть, что ход в каверну действительно существует и этот тот разумный максимум, который мы сможем извлечь из этой ситуации.
– Получается, мы просто так погубим пятерых человек?
– Лезвие тоже хочешь туда отправить?
– Нет, конечно, не хочу. Я вообще не хочу никого туда отправлять.
– Я тоже не кровожадная, просто так сложились обстоятельства. Ладно, надеюсь мы тут с тобой находимся в самый последний раз. Да, жаль очень жаль, что мы не сможем помочь Антелин и гномам, мда…
Прошло какое‑то время, и сзади в проёме послышался шум. К ним подошли пятеро наёмников во главе со Зверем.
– Ну что, Лезвие, где сумка с кристаллами?
– Я внимательно всё осмотрела, но её не нашла и Блохи тоже нет.
– Значит плохо смотрела.
– Я хорошо посмотрела, и другие наши тоже посмотрели.
– Ладно, время дорого. Так, Зверь, начинается ваша работа. Твои подчинённые должны сломать эту дверь пройти дальше и посмотреть, что там. Тебе в этом участвовать не стоит, оставь кого‑нибудь вместо себя. А мы возвращаемся наверх. Лезвие тоже тут остаётся.
– Нет! – резко отрезала Алорон.
Винилин усмехнулась.
– Да, Лезвие, цени этот момент, хорошо, когда за тебя есть кому подать голос. Ладно, мы пошли. Зверь, давай указания и сам поднимайся к нам наверх.
Сказав это, они отправились прочь от выхода из каверны. Винилин шла, освещая кристаллом мусор кругом. Она всё ещё не оставляла надежды найти пропавшую сумку с кристаллами. Однако найти ей так ничего и не удалось.
Не тратя времени зря, они принялись подниматься по перекрытиям и вскоре оказались уже на самом верху. Гномы вернули скорпион на его прежнее место и сами перешли по деревянному помосту назад.
– Идите туда, – сказала Винилин, указывая Алорон на противоположную сторону помоста. – Я тут постою, подожду Зверя.
Сказав это, Винилин осталась одна и принялась наблюдать сквозь провал за тем, что происходит внизу. Наконец, снизу пришёл наёмник, правда не сам Зверь, а один из его подчинённых. Он сказал, что им необходим инструмент, чтобы открыть дверь, так как она довольно массивная и прочная, так что они не могут справится с ней просто своей силой. Винилин перешла на другую сторону, поговорила об этом с Бари, и вскоре гномы принесли из лагеря лом и несколько увесистых молотов. Они отдали всё это пришедшему наёмнику и принялись снова ждать возвращения Зверя.
Ожидание затянулось, слишком затянулось. Тогда Винилин перешла на противоположную сторону и велела убрать помост. Она осталась у края провала продолжая наблюдать за тем, что происходит внизу.
Прошло довольно много времени. Уже никто не ожидал увидеть живыми оставшихся внизу, как наконец снизу пришёл опять тот же самый наёмник, который приходил за инструментом.
– Что там у вас происходит!?– раздражённо крикнула ему Винилин с другого края пролома.
– Зверь велел передать, что мы не можем открыть эту проклятую дверь. Мы били её ломом и молотами, но на ней не остаётся даже малейших царапин. Мы уже один молот сломали, но она ни в какую не поддается. Может быть, у вас есть ещё какой‑то инструмент?
– Какой ещё инструмент! Что ты несёшь?! Ух…
Сказав это, Винилин резко развернулась и пошла прочь от края провала.
– Я всё слышал, – сказал ей Бари, стоявший возле скорпиона.
– Да? И как тебе всё это? Один из наёмников куда‑то исчез вместе с сумкой светящихся кристаллов, эти теперь, видите ли, не могут открыть дверь. Чудесно же они работают с нами!
– Улаживать проблемы с наёмниками входит именно в твои обязанности.
– Да, но если то, что они говорят правда, и дверь не поддаётся, кроме меня должен пойти кто‑то из вас и убедиться в этом.
– Ну давай я пойду. Спустимся туда все вместе, пройдёмся ещё разок.
Они вновь проделали ещё раз этот непростой и неприятный путь и снова оказались у двери в каверну. Всё было так, как об этом рассказал наёмник. Они действительно сломали один из молотов. Бывший у них лом имел множество вмятин на своём острие. Было видно, что им долбили очень сильно, но на самой двери не было ни малейшей царапины.
Наёмники вновь взялись за инструмент и принялись изо всех сил бить по двери, так что от их ударов летели искры, но дверь оставалась абсолютно целой. Более того, она даже не сотряслась от их могучих ударов, оставаясь совершенно неподвижной.
– Это какая‑то магия, – сказал задумчиво Бари. – Ну да ладно, есть средство справиться с этим, правда придётся привлечь моих парней для этого дела. Я схожу за ними, возьмём ещё кое‑какой инструмент. Всё‑таки придётся перенести сюда скорпион. Мы просто прорубим новый ход в стене возле этой двери, уж камень то нам поддастся.
– А ну‑ка ударь ломом по стене, – велела наёмнику Винилин. Тот послушно ударил ломом стену, но от неё не откололось даже малейшего кусочка.
– Да нет, тут надо киркой, – улыбнулся Бари. – Хотя можно немного и ломом подколупнуть. Ну‑ка, дай его сюда. Нечего не умеете делать.
Бари взял в руки лом и принялся долбить им каменную стену. Бил он резко и очень сильно. Сыпались искры, но и на самой стене возле двери не оставалось и малейшей царапины.
Наконец, Бари прекратил стучать и замер, озадаченно глядя на то место куда он только что бил ломом.
– Да, не всё так просто, дверь‑то заколдована, как и стена возле неё, – сказала Винилин.
– Похоже, что да, – ответил задумчиво Бари. – Так, и что же нам теперь делать дальше?
– Ты у меня спрашиваешь? Ты же у нас тут главный, вот и скажи, что делать дальше.
– Я, честно говоря, даже не знаю. Вот уж не думал, что такое будет. Может у тебя есть какие‑то идеи?
– Мы сами эту дверь не откроем, но каулен в любой момент может открыть её изнутри. Проверить говорит ли нам правду Асоле мы сейчас не сможем, но и оставлять всё как есть не стоит. Я думаю, нам необходимо временно завалить эту дверь, на всякий случай. Если что, мы потом её откопаем, а так хоть каулен внезапно не выберется наружу, или ещё кто‑нибудь другой.
– Хм, толково. Так и поступим. Ладно, скверно всё это, но ладно. Преступайте к работе, а я пойду наверх, позову ещё парней, они тут быстро всё завалят. Мда, скверно всё это…
Глава 18
Управление людьми на корабле требует большего искусства, ведь море несёт в себе множество испытаний, благоприятствующих падению дисциплины и неповиновению…
(Из книги "Войны былых времён")
Они немного понаблюдали за работой гномов, которые весьма быстро закидали дверь мусором и камнями, находившемся внутри галереи. Теперь, когда поставленная задача была выполнена, члены экспедиции стремительно покинули это темное, зловещее подземелье. Алорон искреннее надеялась, что это был последний раз, когда она оказалась в этом мрачном, неприятном месте.
Погода наверху несколько испортилась, стало ветряно и пасмурно, впрочем, это была вполне приятная вечерняя прогулка, переросшая в путешествие по ночному лесу. И вот они вернулись в скалистую бухту.
На берегу их уже ожидала небольшая группа гномов, которые старались держаться скрытно, чтобы не выдавать своего присутствия, ведь в этих местах вполне могли быть патрули салмин. Если бы они заметили подозрительную активность в бухте, то обязательно донесли бы своему начальству, что вызвало бы массу неудобных вопросов.
Из этих же соображений сигнальные огни были потушены и на самом корабле, в результате чего не было вовсе понятно в бухте ли он еще или нет. На море поднялся довольно сильный ветер, и волны яростно били о каменистые утесы поблизости. Сидевшие на берегу гномы подали условный сигнал кристаллом, куда‑то в сторону моря. Вскоре им ответили едва заметной искоркой света, которая ненадолго появилась и вновь скрылась в ночи.
Они ожидали около двадцати минут, пока к берегу не подошла небольшая шлюпка, которая забрала с собой часть пассажиров.
Среди них были Бари, Винилин, Зверь, Алорон и ее телохранительница, которая вновь начала чрезвычайно серьезно относиться к своей работе, так что неотступно следовала за своей подопечной, как будто бы была ее тенью. Плавать почти в открытом море при таком сильном волнение и в столь маленькой лодке было очень страшно. Алорон уже перестала надеяться, что они смогут благополучно добраться до корабля. Но вот это короткое и непростое путешествие подошло к концу, и они достигли стоящего на якоре покрытого мраком судна, положение которого обозначала небольшая искорка света на его корме.
Им помогли подняться на борт корабля, где уже собрались остальные участники экспедиции. Бари, Винилин и Алорон немедленно пригласили в каюту капитана.
Каюта капитана была куда более просторной, чем на прошлом судне Стенефора, так что в ней комфортно могли одновременно находиться дюжина человек. Теперь здесь как раз собрались ключевые участники экспедиции, среди которых были Асоле и несколько почтенных гномов.
– Ну, наконец‑то вы здесь! – воскликнул один из гномов, увидев вновь прибывших. Мы вас уже заждались!
– Мы спешили, как только могли, – ответил Бари.
– И как же там ваше дело, из‑за которого вы задержались? Вы можете порадовать нас хорошими вестями?
– И да, и нет.
– Как это?
– Чудовища внутри не было, но дверь в каверну закрыта и заколдована, так что мы не смогли её открыть. Из предосторожности я велел завалить вход и отправил донесение в гору. В любом случае, это уже не наше дело. Не будем больше об этом. На берегу остались ещё несколько наемников, сейчас шлюпка их заберет и доставит на борт. Я надеюсь, мы готовы к отплытию?
– Да, – ответил Стенефор. – Хоть мы и готовились к плаванию в авральном режиме, но мы готовы. Впрочем, я пока так и не понял куда именно надо плыть. Нам тут обещали, что у вас есть мореплаватель, знающий этот маршрут.
– Да, Асоле, пожалуйста, ознакомь нас подробно с планом путешествия.
– Асоле вышла из полумрака комнаты, в котором она все это время находилась несколько в стороне от остальных. В руке у нее был тубус, из которого она достала карту. Это была уже другая карта более подробная и точная. Она была нарисована на большом листе пергамента тонкими, очень аккуратными линиями и содержала в себе ряд надписей на Ортовир, выполненных каллиграфически четким подчерком.
Алорон сразу же узнала по карте положение Вессена, хотя, честно говоря, она представляла себе форму полуострова несколько иной. Откуда могла её знать, да ещё настолько точно Асоле, которая в этих местах врятли когда‑то бывала? Ведь полуостров был нарисован не просто приблизительно, но со всеми маленькими бухточками и даже группой небольших островков, которые располагались от него несколько на северо‑западе. Алорон никогда ничего не слышала про них.
– Ох, вот это карта! – не скрывая своего удивления, воскликнул Стенефор. – Тут даже черепашьи острова обозначены!
– Как видите, у нас действительно опытный мореплаватель, – ответил нерастерявшийся Бари, который про эти острова и сам ничего не знал.
Личность мореплавателя была сама по себе очень примечательной, но пока что карта всецело привлекла внимание Стенефора и его помощника. Они жадно осматривали очертание береговой линии, ведущей дальше на юг, и читали подписанные метки. Все остальные тоже с интересом изучали карту.
– Наш путь лежит вот в это место, – сказала Асоле, выдержав небольшую паузу.
Она указала тросточкой в обозначенную красными чернилами точку. Судя по масштабу карты это было довольно далеко.
Вот этой контурной линией я показала наиболее желательный для нас путь через открытое море подальше от любых берегов. Так будет быстрее и безопаснее для нас. Когда я прокладывала этот маршрут, то рассчитывала на то, что у нас будет подходящий для морского плавания корабль, но осмотрев устройство вашего судна, я считаю его не подходящим для того пути, который я ранее проложила.
Асоле тяжело вздохнула. Она достала чернильницу и перо и, склонившись над картой, принялась аккуратно рисовать другую пунктирную линию. Линия эта также шла преимущественно через открытое море, но периодически местами подходила к побережью.
Лишь только в месте положения острова Раддор, линия уходила далеко в море.
– Какой сложный маршрут, – сказал Стенефор. – Не проще ли нам просто плыть все время вдоль берега? Нет, то что вы предлагаете нереально, даже если мы и умудримся проплыть по этому маршруту в место высадки, обратно мы сами по нему точно не вернемся.
– Не вернетесь по нему, не вернетесь вообще. Этот путь на юг не случайно стал непроходимым для кораблей.
– Я сказал вам то, что сказал, при всем моем к вам уважение, хоть вы и женщина.
– Я эльф.
– Кто?
– Неважно. У вас есть на выбор два маршрута, по которым у вас есть шансы добраться живыми до места высадки, если вы поплывете как‑то иначе, мы врятли достигнем цели и не сможем выполнить очень важное дело.
Дальше начались оживленные споры. Стенефор и его помощник стали наперебой доказывать гномам, что они никак не смогут проплыть ни по одному из предложенных маршрутов. Весьма опасно так далеко удаляться в открытое море, ведь всякое может случиться: шторм, непогода, морские чудовища. Да они просто заблудятся в открытом море. Есть, конечно, способы ориентироваться и там, но все они крайне ненадежны. Асоле все это время молчала, не говоря ни слова. В итоге дело дошло до того, что капитан и его помощник нарисовали на карте третий маршрут, который в основном проходил вдоль побережья. При этом им удалось убедить в его правильности стоявших поблизости гномов, которые согласно кивали им в ответ, обсуждая нюансы путешествия. В итоге из участников обсуждения Асоле никто не поддержал, а о проложенных ей маршрутах и вовсе уже забыли. Тогда Асоле повернулась и вышла из каюты на палубу. Заметившая это Винилин, тут же вышла следом за ней.
Асоле поднялась на капитанский мостик и, подойдя к борту, оперлась на него руками и принялась смотреть на невидимое волнующееся море. Винилин подошла к ней и стала рядом.
– Этот корабль уже не вернется обратно, – сказала Асоле спокойным голосом.
– Тебе надо было убеждать их, отстаивать свою позицию, если ты считаешь её правильной. Я‑то ничего во всем этом не смыслю, чтобы быть убедительной для гномов. Они ведь тут теперь главные.
– Вы мне не доверяете, а капитан и его помощник считают меня просто глупой женщиной.
– С чего бы нам тебе доверять после того, как ты нас так ловко провела с каверной? Каулен нас не тронуло, ушло и закрыло дверь, так что теперь её никакой силой не открыть, я уверена, что каверна за ней цела!
– Я не буду тебя ни в чём убеждать, а эти люди и гномы ещё хлебнут горя из‑за своего упрямства и ты вместе с ними, а теперь тебе лучше вернуться обратно, там ещё будут обсуждать важные вопросы, и тебе будет полезно там присутствовать.
Сказав это, Асоле замолчала.
Винилин задумалась. Она ещё немного постояла рядом с ней, после чего вернулась в каюту капитану. Там обсуждались уже совсем другие вопросы. Маршрут, составленный капитаном и его помощником, был принят гномами. Корабль к тому времени уже покинул бухту и вышел в открытое море.
– Так, – сказала Винилин, прерывая бурное обсуждение нюансов предстоящего пути. – Постойте, вернемся к нашему разговору по поводу маршрута следования.
– Мы уже все решили, – сказал ей Стенефор.
– Вы решили?! Да кто ты вообще такой чтобы тут что‑то решать?! Мы наняли тебя, чтобы ты доставил нас на место назначения, и как именно ты это сделаешь, мы тоже решим сами!
– Я капитан этого судна и как никто другой знаю его возможности и свирепость здешних вод!
– Да?! Ты купил эту посудину два месяца назад и толком на ней и ни никуда не плавал. А по поводу свирепости моря, все знают, что ты плаваешь только возле берега и по рекам, специалист!
– Я умею то, что умею. Если вы хотите чего‑то другого, вам нужно было найти другого капитана.
– Винилин, не заводись, мы уже все решили, – сказал Бари.
– Решили! А я, по‑твоему, буду вести себя как безропотная овечка, тем боле теперь, когда мы уже вышли в море, а вас тут всего пятеро гномов?
– Я на это не рассчитывал, но они вполне убедительно обосновали этот маршрут.
– Слушай, Асоле, конечно, подозрительная и скрытная личность и я не сомневаюсь, что она плетет там какой‑то свои замысел, но она врятли бы стала заводить в погибель корабль, на котором плывет сама. Она не самоубийца и в ее интересах тоже доплыть туда как можно более безопасным путем. Если она считает, что плыть по открытому морю, несмотря на все угрозы этого пути – лучший вариант, то это неслучайно. Да и в конце концов, она нарисовала по памяти такую точную карту, и вы считаете, что она после этого ничего не смыслит в мореплавание?
– Хм, Винилин, это очень ответственное решение. Мы не можем позволить погубить всё какой‑то нелепой случайности вроде шторма.
– Ладно, я требую, чтобы мы плыли по одному из маршрутов нарисованных Асоле. В противном случае у меня в подчинение около двадцати наемников, Алорон и салмин тоже меня поддержат, посмотрим, что вы пятеро гномов сделает против нас вместе с безоружной командой этого торгаша.
– Ух, ты уже решилась на мятеж?!
– Я просто хочу, чтобы вы считались с нашим мнением и напоминаю вам о реалиях. Мне не нужна власть на этом корабле, но я тоже плыву с вами и погибать из‑за вашей глупости не собираюсь, даже за большие деньги.
– Да, я слышал, что ты ведешь дела жестко, впрочем, я не хочу кровопролития, тем более теперь в самом начале пути. Поэтому успокойся, тут есть специалисты этого дела.
Винилин повернулась и вышла из каюты наружу.
– Держите её, она же пошла за наемниками! – воскликнул один из гномов.
– Ох, Бари, это мятеж! Предприми же что‑нибудь! Хватайте её спутниц!
Лезвие немедленно схватила Алорон за руку и потащила её к двери на улицу, благо они стояли недалеко от выхода. Они успели выскочить на палубу, до того, как перепуганные гномы успели что‑то предпринять в их отношение. Выйдя из каюты, они стремительно направились в сторону трюма, где располагались наемники. Они спустились по лестнице вниз и наткнулись на Винилин, которая спокойно разговаривала со Зверем и Красавчиком.
Услышав шум на лестнице от стремительно спустившихся Алорон и Лезвия, Винилин обернулась и насторожено посмотрела в их сторону.
– Вы чего? – спросила она у них.
– Это ты чего? – ответила испуганно Алорон. – Там гномы устроили жуткий переполох, они думают, что ты тут подняла мятеж и хотят нас всех схватить.
– В их трусости я ни на минуту не сомневалась. Пусть понервничают, для них это будет полезно, а то они уже возомнили себя чем‑то великим. Постоим тут минут десять, потом вернемся обратно и вновь побеседуем с ними, возможно, они будут более сговорчивыми.
Так они и поступили, только на этот раз Зверь и Красавчик сопровождали Винилин. Все гномы по‑прежнему находились в каюте капитана, где всерьез обсуждали вопрос о том, как подавить вспыхнувший мятеж, хотя в их случае это были совершенно пустые разговоры. Самих гномов было пятеро, и оружие было только у двоих из них. Команда Стенефора также была безоружна за исключением нескольких человек, которых тоже нельзя было назвать хорошими вояками, и никаких запасов вооружения на корабле больше не было.
Винилин, в сопровождение двух наемников, вошла в каюту капитана, наступила гробовая тишина. Алорон и Лезвие вошли вслед за ними и встали возле двери. Винилин подошла к столу с картой и с ехидной ухмылкой поглядела на не на шутку перепуганных гномов.
– Ну так что вы тут без меня решили? – спросила она у Бари, который единственный из гномов сохранял видимое спокойствие.
– Так дела не делаются, Винилин.
– Поверь мне, Бари. Именно так они и делаются. Уж тут у меня опыта куда больше, чем у тебя.
– Что же, тогда в этом я поучусь у тебя. Я так понимаю, выбора у нас нет?
– Нет, но уверена, что вы потом ещё скажете мне за это спасибо.
– Ладно, не будем ссориться, позови сюда Асоле.
Красавчик вышел из каюты капитана и вскоре вернулся вместе с Асоле, которая все это время стояла на том же самом месте, на котором её оставила Винилин.
– Мы тут несколько погорячились, отказавшись от предлагаемого тобою маршрута, – сказал Бари, обращаясь к Асоле.
Асоле спокойно посмотрела на гнома. Её крайне выразительная мимика не выказала какого бы то ни было удивления столь внезапной переменой дел.
– Я рада, что у вас хватило благоразумия послушаться моего совета, – сказала она спокойным голосом. – Если вы теперь окончательно уверены в выбранном пути, я готова помочь капитану правильно ориентироваться в открытом море, прокладывать маршрут и держать верный курс.
– Да, все сомнения в сторону, преступай к работе, – ответил Бари спокойным голосом.
На этом неприятная ситуация разрешилась, собрание было распущенно, Винилин ушла ночевать поближе к наемникам, гномы расположились в каюте капитана, а Алорон вернулась в свою каюту, где вскоре и уснула.
Наступил новый день. Алорон и Лезвие вновь вышли на палубу, где, как ни в чем ни бывало, кипела корабельная жизнь. На палубе суетились несколько матросов. Кучка наемников расположилась особняком на корме корабля, о чем‑то переговариваясь между собой.
На капитанском мостике находились Стенефор, Асоле, Бари и Винилин. Последние двое вели дружескую, непринужденную беседу, стоя несколько в стороне. Стенефор о чем‑то разговаривал с Асоле, которая была всё также очаровательна, как и вчера, как и тысячу лет назад. Близкая к совершенству неувядаемая красота, перед которой бессильно время, пожирающее всё вокруг.
– Ох, а не соблазнит ли она теперь нашего капитана? – подумала взволнованно Алорон. – Она столь очаровательна, что ей и делать ничего не надо. Верно, так и будет. Ведь никто из этих мужчин не видел раньше столь прекрасную и очаровательную женщину. Этак Асоле теперь может проворачивать свои дела как ей вздумается. Надо чтобы она хотя бы держалась подальше от наемников, чтобы не было беды.
Кругом них было открытое море, берега нигде не было видно. Волны здесь были очень большими и чувствовалось, что теперь под ними было очень и очень глубоко. Небо было преимущественно покрыто облаками, между которых были редкие, небольшие просветы. По‑прежнему дул сильный, холодный ветер. В воздухе было множество мелких морских брызги, пахло солью.
Алорон поднялась на капитанский мостик и вежливо поприветствовала присутствующих. С ней все добродушно поздоровались, напряжение вчерашнего вечера полностью спало, как будто неприятного спора и вовсе никогда и не было.
– Мы уже в открытом море? – спросила Алорон, чтобы как‑то завязать беседу.
– Мы едва отошли от берега, – ответила ей, улыбнувшись Асоле, которая, была рада поводу перестать разговаривать с капитаном, ведь разговор между ними уже давно был не о деле.
– Тут такие большие волны и я боюсь, что наш корабль окажется слишком мал для такого опасного плавания.
– Сейчас на море ещё спокойно, а так может быть всякое. Проблема этого корабля даже не в его размере, а в форме. Он не очень устойчив, ошибемся при сильном волнение и всё, нас перевернет в два счета.
– Вот поэтому я и настаивал на том, что безопаснее плыть возле берега, – сказал Стенефор.
– Но если не ошибемся, всё будет хорошо, – продолжила говорить Асоле. – Просто будем бдительными и внимательными. Если все будет в порядке, через пять дней подойдем к берегу уже южнее великого хребта, обойдем неспокойное место в открытом море, дальше какое‑то время поплывем вдоль побережья, затем опять в море.
– Нас ждет две‑три недели безделья, – сказала недовольно Винилин.
– Зато потом будет весело, – сказала Асоле. Впрочем, произнесла это она как‑то странно.
– Ладно, эти дни мы тоже проведем с пользой. Пойдем, Алорон. Сейчас у наемников будет проходить тренировка. Посмотрим на это. Бари пойдет с нами, ему тоже интересно с профессиональной точки зрения.
Они спустились с капитанского мостика и перешли на нос корабля, куда из трюма уже поднялись Зверь и Красавчик.
Наемники немедленно выстроились в ровную шеренгу и замерли в напряженном ожидании. Зверь повернулся и недобро посмотрел на Лезвие, которая по‑прежнему находилась возле Алорон, не зная, что ей делать, становиться в строй или продолжать охранять свою подопечную.
– Ей мы займемся отдельно, – сказала Винилин, проследив взгляд Зверя.
Тот немедленно забыл о существование Лезвия и переключился на своих подчиненных. Доля наемника была не из легких. Зверь весьма жестко обращался со своими подопечными, полностью оправдывая свое прозвище. Сначала он велел им проделать изнурительные силовые упражнения, весьма продолжительные и интенсивные. Затем Зверь разделил их на пары и устроил показательные бои. Это была определенная разновидность борьбы. Наемники должны были сражаться друг с другом без оружия, при этом не могли бить друг друга руками или ногами.
Как пояснила Винилин, это было связанно с тем, что теперь наемники находились на работе и было недопустимо, чтобы кто‑то из них нанес другому тяжелую травму или увечье, которая мешала бы в дальнейшем выполнять свои обязанности. Но в своем лагере наемники устраивали вполне себе настоящие и довольно жестокие бои, где можно было бить, как и куда угодно, а также иногда применяли оружие. Впрочем, это была цельная система подготовки. У каждого был свой уровень возможностей, свои нагрузки и свой соперник. Однако, в этой тренировке отчетливо проявилась жестокость мира наемников, то о чем Винилин раньше говорила Алорон.
Алорон знавала некоторых людей военных и наблюдала со стороны за их взаимоотношениями. Между ними бывало всякое, но там бывала и настающая дружба, столь крепкая, что подобное можно было редко встретить у людей гражданских. Здесь же не было и имени дружбы или чего‑нибудь подобного. Это был жестокий мир, в котором каждый сам за себя, никаких друзей, приятелей, никакой жалости, никакого сострадания. Либо ты сильнее, хитрее, выносливее, либо тебя попросту затопчут.
Алорон отвлеклась от происходивших перед ней поединков и посмотрела на Лезвие. Та вовсе не смотрела на всё это, а глядела куда‑то в морскую даль. Море ей было очень интересно, куда интересней всех эти занятий. И теперь в её обычно пустом взгляде была маленькая искорка живого интереса.
– Она не безнадежна, хорошо было бы вытащить её из всего этого болота, – подумала про себя Алорон. – Да, надо сделать это во что бы то ни стало. Этот мир наемников хуже того ужасного подземелья.
