Павел Ан
Поглощённые пустотой. Книга 1
Глава 31
"Множество пыли может покрыть написанное, но стереть её проще чем кажется"
(эльфийская пословица)
Наспех сделанный плот практически полностью погрузился в воду под тяжестью сидящих на нём, но это всё были мелочи. Теперь же, когда всё обошлось, Зверь и Бари продолжали мерно грести вёслами, остальные просто сидели и отдыхали, опустив ноги в воду, от которой шла приятная прохлада. Заветная бухта медленно приближалась к ним.
Алорон смотрела на расположенную прямо перед ней стену крутого утёса, к самому краю которого подступал густой лес, так что некоторые деревья даже свешивались за край, настолько сильно, что и вовсе непонятно было как они держались на утёсе. И вот, спустя не очень большое время, она заметила место, где прямо в море обрывался небольшой ручей, распылявшийся ветром в воздухе на множество мелких капель. Это был тот самый ручей, в котором их поджидало Мамлика, и теперь оставалось надеяться на то, что оно не спустится к ним в море. Вот тогда бы им пришлось бы по‑настоящему туго.
И вот, когда их плот уже поравнялся с ручьём, Алорон вдруг заметила, как наверху в месте падения ручья, мелькнула и почти сразу исчезла высокая фигура, покрытую тиной и водорослями.
Алорон немедленно сообщила об этом всем остальным, что изрядно пощекотало нервы её спутникам. Даже казавшийся всегда невозмутимым Зверь начал нервничать, и было от чего, ведь кругом них вода, а вдруг оно сейчас спрыгнет с утёса? Они пристально вглядывались в морскую воду возле себя, но ничего так и не произошло.
– Вот видите, я же говорила что оно не сунется в море, – сказала Винилин, стараясь успокоить своих взволнованных спутников.
– Ну, хоть это хорошо, – сказал Бари. – Только вот, сдается мне, что к источнику пресной воды нам теперь так просто не подобраться.
– Пару раз получилось, получится и ещё.
– Я думаю, оно уже поняло нашу хитрость и в следующий раз всё может пойти уже не так гладко. В любом случае, сейчас главное добраться до крепости. Там могут быть какие‑то запасы.
– Ага, за пятьсот лет там все запасы сто раз протухли. Ладно, хватит гадать, гребите веселее, нам надо добраться туда до темноты.
Задуманное ими вполне удалось. За пару часов они добрались до края бухты и обогнули мыс, после чего увидели наконец всю бухту. Теперь они чётко видели саму крепость, каменные причалы возле неё, а также заградительную стену, которая огораживала собой часть бухты, делая её безопасной для длительной стоянки кораблей. Самым интересным и неожиданным из всего увиденного был, находящийся за этой заградительной стеной, внушительно большой двухмачтовый корабль, пришвартованный к одному из каменных причалов.
Появление корабля вызвало бурю эмоций. Эти эмоции в основном были положительными, внушавшие множество радужных надежд, и лишь только Винилин отнеслась к этому крайне скептически.
– Вот увидите, что на этом корабле никого нет. Никто на нём не приплыл сюда. Просто гномы соорудили такое хорошее укрытие, что эта посудина до сих пор не затонула.
– Хочешь сказать, он тут уже пятьсот лет стоит? – спросила Лезвие.
– Пятьсот не пятьсот, но то что давно это точно.
– Давайте тогда сразу поплывём к причалу и всё осмотрим, – предложил Бари.
– Нет, и не надейся. Там может быть всё что угодно в этом форте и на этом корабле. Поплывём вон к тому пляжу. Там высадимся, переночуем и утром отправим в форт разведчиков.
– Опять ты всё усложняешь! Если там никого нет…
– Если там никого нет, то это не просто так. Если мы только про Мамлика знаем, это вовсе не значит, что тут нет никакой другой нечисти, а заброшенный форт – это вообще лучшее для неё место. А то что вы гномы легкомысленны и безалаберны, так это давно всем известно, но в этом мы у тебя на поводу не пойдём!
– Это просто паранойя.
– Да мне плевать, что ты думаешь по этому поводу, бородатый бочонок! Всё равно будет по‑моему! Зверь меня поддерживает в этом и Алорон тоже, как и Лезвие.
Все посмотрели на Зверя. Тот ничего не ответил, а только кивнул головой в знак согласия, ему самому очень не нравился этот заброшенный форт. По его мнению, вообще не стоило и приближаться к нему, впрочем, вслух он этого не сказал.
Если Зверь поддержал Винилин, то Алорон и Лезвию перечить уж точно не стоило, так что Бари остался в абсолютном меньшинстве.
– Да пошаришся ты на своём корабле, не сегодня так завтра, – сказала ему Винилин.
– Я понимаю, просто у нас нет пресной воды, и время дорого, а всё это замедлит нас. Пить то уже ой как хочется.
– Ничего, потерпим, мёртвому вода уже не нужна. Ты не забывай, что мы ходим по лезвию ножа, одна ошибка и всё. Я тебя прекрасно понимаю, ведь со мной тоже такое бывало и не однажды. Когда несколько раз подряд выпутываешься из сложных передряг, наступает эйфория, кажется, что не всё так уж и плохо и можно расслабиться, но нет, если поддаться соблазну вот тут‑то и случается роковая ошибка…
– Ладно, пусть будет по‑твоему. Я‑то потерплю жажду, просто зря всё это.
На этом они и порешили. Гребцы подналегли на вёсла и поплыли поперек бухты к указанному пляжу. Как они не старались гребсти быстрее, достигнуть берега удалось только когда практически стемнело.
– Ну вот, – сказала недовольно Винилин. – Не успели мы до темноты осмотреть берег, так что теперь и не знаю, стоит ли высаживаться на него.
– А куда же нам деваться! – воскликнул Бари. – Ты что, предлагаешь ночевать на плоту?
– А ты предлагаешь уйти ночевать в лес, развести костёр на виду у заброшенного форта, чтобы вся округа знала, что мы уже здесь?
– Ух, Винилин ты уже перегибаешь палку! И как же мы сможем уснуть на этом плоту?
– Вытащим плот на берег, и заночуем возле воды без огня, – предложил Зверь.
– А если что на плот и прочь от берега? – спросила Винилин.
Зверь согласно кивнул в ответ.
– Ну ладно, сделаем так, первую часть ночи дежурят наёмники.
Они причалили к песчаному пляжу и, вытащив на него плот, отошли от кромки воды примерно на десять локтей, расположились ночевать среди мелкого белого песка. Небо опять затянули тучи, так что кругом была практически кромешная тьма, так что часовым оставалась только внимательно прислушиваться к ночному лесу. Впрочем, из леса всё также доносились звуки самой разнообразной живности, заглушаемые шумом прибоя, ничего примечательного до самого утра так и не произошло.
Все члены отряда едва дождались рассвета, жажда уже нешуточно терзала их.
– Так, гном. Я понимаю твой интерес, но на первую разведку мы пойдём вдвоём со Зверем. Вы же, все остальные, уходите недалеко в лес, прячетесь там в зарослях и ждёте нашего возвращения. И чтобы никто из вас и не вздумал находиться на открытой местности!
Бари было принялся возражать, но Зверь опять поддержал Винилин, и решение было принято. Они все вместе покинули берег и вошли в лес, где сразу стало очень душно. Винилин и Зверь отделились от остальных и под прикрытием леса направились в сторону форта, перемещаясь предельно осторожно.
Так они шли около двадцати минут, пока между густых зарослей впереди не показалась каменная стена. Разведчики остановились и ещё раз внимательно прислушались к окружающему их лесу, но ничего необычного не происходило. Тогда они подошли вплотную к стене, после чего направились вдоль неё с тем, чтобы удаляться от моря. Они дошли до поворота стены и, свернув, пошли дальше, пока не заметили впереди крепостные ворота.
Винилин сделала знак Зверю, чтобы он подошёл поближе к воротам и посмотрел в каком они состояние, что он без промедления выполнил. Он несколько прошёл вперёд и подойдя к самым воротам, ненадолго замер, после чего без промедления вернулся обратно.
– Ворота на месте, заперты изнутри, от них идёт дорога в лес, вымощена камнем, под заросла травой, – сухо сказал Зверь.
– Хм, целые ворота, закрытые изнутри, интересно. Ладно, я там видела место, где дерево вплотную подходит к каменной стене, заберёмся по нему наверх.
Они вернулись обратно к запримеченному ранее месту. На этот раз Винилин полезла первой. Ей самой было очень интересно глянуть, что там такое произошло внутри, и чувство неизведанной опасности её очень тонизировало и максимально мобилизовало.
Винилин забралась по раскидистой ветке дерева выше уровня стены и посмотрела вовнутрь. Крепость внутри была очень плотно застроена несколькими добротными каменными строениями, так что внутреннего двора в ней практически не было. Стена оказалась необычайно широкой, гномы не пожалели времени и камня, чтобы максимально позаботиться о своей безопасности. Всё это было вполне себе целым, только лишь местами поросшим травой. Не было никаких следов большого пожара или разрушений, вызванных возможным захватом крепости неприятелем.
Винилин слезла с ветки на стену и замерла, внимательно прислушиваясь к происходящему. Пока Зверь лез по дереву на стену она несколько приблизилась к краю крепостной стены чтобы лучше осмотреться, и тут она заметила лестницу, ведущую со стены вниз в небольшой проулок. На этой лестнице была небольшая площадка в месте поворота в сторону проулка, и на ней лежал одетый в проржавевшие доспехи, небольшой, истлевший от времени скелет.
Винилин дождалась Зверя, после чего указала ему скелет. Тот кивнул и аккуратно направился к нему. Он пробрался к этой площадке и замер, осматриваясь по сторонам. Винилин пока что сидела на своём месте, внимательно наблюдая за округой, но всё было тихо. Наконец, Зверь подал ей сигнал двигаться к нему. Винилин прошла немного по стене и, спустившись по лестнице, оказалась на площадке возле истлевшего тела.
– Это гном, ему перерезали глотку, нападали сзади, – сухо сказал Зверь.
– Смотрю оружие при нём, как всё упало, так и лежит.
Винилин аккуратно повернула скелет, чтобы достать несколько придавленный им топор. Он весел на кожаном поясе, который теперь практически полностью истлел, а сам топор сильно поржавел, однако он был ещё вполне себе оружие, по сравнению с найденной в лесу палкой. Также за спиной у скелета был деревянный, оббитый железом щит, который полностью сгнил и уже был ни на что не годен.
Они спустились по лестнице в узкий проулок между стеной и зданием и аккуратно прошли вперед. Свернув, они вышли в небольшой внутренний дворик, и первое, что им бросилось в глаза, были девять земляных холмиков, над каждым из которых возвышался остроконечный камень.
– Кладбище, – тихо сказал Зверь.
– Какое‑то оно стихийное, не благоустроенное и не к месту. Не думаю, что они хоронили всех умерших здесь, всё сделано наспех…
– Хватит, пойдём обратно, тут уже может придётся и сражаться.
– С кем? Тут уже прошло несколько сот лет, не будь суеверным… Давай, смотри, вон там дверь в здание, вроде как закрыта.
Зверь пересёк двор и подошёл к массивной деревянной оббитой железом двери. Он попытался её открыть, но дверь оказалась закрытой на засов изнутри. Винилин тоже подошла к двери.
– Труха, один удар и развалится, – сказал Зверь.
– Давай, бей.
Зверь нанёс сильный удар и проломил ногой дверь, ещё несколько ударов и дверь просто развалилась на несколько частей. Они вошли в небольшую прихожую, кругом них была почти кромешная тьма. Винилин достала бывший при ней светящийся кристалл, и они прошли дальше, сразу же оказавшись в большом зале, посреди которого стоял огромный стол, уставленный посудой. Возле него на стульях сидели восемь скелетов в странных, скрюченных позах.
– Умерли почти одновременно и внезапно, – пробурчал Зверь низким голосом.
– Похоже, их отравили, – сказала Винилин, подойдя к столу. – Смотри какая едрёная была вещь, они ели какую‑то похлёбку, она вся ссохлась, но не разложилось, до сих пор осталась в тарелке. Ну и сыпанули им яду, не пожалели.
Они внимательно осмотрели зал и нашли, что некоторые из умерших были при оружии, хотя доспехов ни на ком из них не было. Они взяли ещё несколько топоров для своих спутников и решили вернуться обратно. Надо было взять паузу и поразмыслить об увиденном. Не прошло и десяти минут, как Винилин уже пересказывала свои соображения с нетерпением ожидавшим их возвращения спутникам.
– Ну сам смотри, – сказала она, обращаясь к Бари. – Они заперлись изнутри в крепости, потом там начали происходить какие‑то странные смерти, они спешно похоронили с десяток своих, потом заперлись в здание, оставив снаружи часового, ну может быть и нескольких часовых. Часового кто‑то зарезал, напав сзади, а остальных кто‑то отравил сильным ядом.
– Ух, не знаю даже, что и сказать…
– Это был кто‑то из своих, – сказал Зверь.
– Да‑ну, ты не знаешь гномов, – сказала Винилин. – Они друг на друга топор не поднимут, ну если только по большой пьянке или уж очень сильной обиде, а так у них междоусобиц‑то и не бывает.
– Бывают, – вздохнул грустно Бари. – Но в нашем случае, не могу даже и предположить, что тут произошло. Знаете что, нам не стоит тут зря тратить время и гадать. В подобных крепостях обязательно есть журнал, в котором каждый день записываются все происшествия, если тут что‑то и происходило странное, об этом обязательно записано в журнале.
– Это нам придется славно там полазить.
– Не придётся. Планировка у таких крепостей практически всегда одинаковая, я знаю где должен находиться этот журнал.
– Ладно, тогда давайте, не будем тратить время, уже очень хочется пить.
Прошло ещё двадцать минут, как все члены экспедиции уже сидели на стене крепости внимательно смотря по сторонам. Впрочем, Бари явно торопился, ведь ему не терпелось увидеть всё собственными глазами. Он осмотрел тело убитого часового, хорошо проверив не пробит ли его доспех, после чего осмотрел наспех сооружённые во дворе крепости могилы, подтвердив, что это действительно стихийное захоронение. И вот они уже стояли в большом зале возле стола с отравленными гномами.
– Да. Всё так как ты сказала, – пробурчал мрачно Бари. – Но я всё же думаю, что это дело рук какого‑то чужака, кто‑то вкрался к ним в доверие и сделал всё это.
– Давай не будем гадать, где там твоя комната с журналом?
Они вышли из зала и оказались на лестнице ведущей наверх, где нашли скрюченный скелет ещё одного гнома. Видимо, он также был отравлен, но почувствовав неладное пытался подняться наверх. Они поднялись по лестнице на второй этаж и вышли к нескольким коридорам. Бари уверенно пошёл по коридору направо. По пути им попались несколько закрытых дверей, которые Бари прошёл мимо. Он дошел до самого конца, где в бок поднималась ещё одна небольшая лесенка, оканчиваясь дверью.
– Здесь, – сказал Бари указывая на дверь.
Эта дверь была приоткрыта. Не тратя времени зря, Бари вошёл в комнату и, осветив её кристаллом, замер. На полу комнаты лежал скелет ещё одного гнома, но этот гном был явно зарублен топором, причём ему хорошо досталось. На столе, покрытая толстым слоем пыли и мусора, лежала большая открытая книга. Бари немедленно струсил с книги пыль, и тут все увидели, что из неё явно вырваны несколько листов. Лист справа был пустой, и на нём никто ничего не писал, а слева был лист, датировка которого отсылала их на 544 года назад. Бари, ни на что не отвлекаясь, принялся напряженно читать написанное в книге. Винилин и Зверь тем временем осматривали скелет гнома.
– Тут не было боя, этот гном был безоружным и похоже вообще был очень старым, его просто жестоко зарубили топором, – сказала Винилин.
– Гномьим топором, – добавил угрюмо Зверь.
– Ну что там интересного в журнале?
– Да ничего! – раздраженно ответил гном. – Ничего… – повторил он спокойней. – По этим записям всё в порядке, ничего необычного не происходило, кто‑то знал про этот журнал и специально уничтожил записи!
– Точно кто‑то свой, – сказала Винилин. – Зверь прав, всё сходится, никакой это не чужак. Просто исподтишка убивал своих, а они не могли понять кто это делал.
– Значит он должен был остаться жив, – сказала Алорон.
– Да, если у него всё получилось, он должен был остаться жив, но как я поняла отсюда так никто и не вышел.
– Тут есть источник пресной воды? – спросил Зверь.
– Источник… Вообще, должен быть тут источник, но не знаю стоит ли нам к нему идти.
– Колодец? – спросила Винилин.
– Нет, не совсем. Ладно, если вы хотите пить, тут должен быть подвал, там могут быть запасы пива, вина или ещё чего‑нибудь, думаю, это пока лучше, чем идти к источнику.
– Да, а если там всё отравленное, выпьем и помрём? – спросила Винилин.
– Если не выпьем, точно помрём.
– Ладно, пойдём посмотрим.
Они вернулись обратно, спустились вниз по лестнице и повернули в один из коридоров, который постепенно опускался вниз. Дойдя до конца они пришли к другой лестнице, по которой и спустились в сам подвал.
– Мдаааа, – протянула Винилин после того, как помещение подвала было хорошо освещено. – Не поленился же кто‑то покромсать топором все бочки.
И действительно, кругом них были обломки изрубленных топором бочек, многие из которых были очень большими, другие поменьше. В любом случае всё их содержимое уже давным‑давно испарилось.
От увиденного Зверь пришёл в ярость, ему уже давным‑давно хотелось пить, и тут такое разочарование. Он принялся тщательно обыскивать подвал, разгребая руками сгнившие остатки бочонков. И вот, наконец, из кучи досок он достал небольшой, целый бочонок в котором явно что‑то было.
– Ага, ну что же, давай, Бари, пробуй ты первым, – сказал Винилин.
– С удовольствием, – ответил Гном.
Он крутанул поржавевший краник бочки, и оттуда полилась практически чёрная жидкость. Бари сделал несколько глотков.
– Это вино, и довольно неплохое, – сказал он, после чего принялся пить дальше, стараясь не разлить не капли на пол.
Вина вскоре выпили все, оно действительно было очень приятным на вкус и очень сильным, так что они почти сразу опьянели. Впрочем, Винилин выпила немного, несмотря на очень сильную жажду, ведь теперь пьянеть было совсем не время, ну а Зверя похоже вообще никакой хмель не брал, так что он тоже соображал довольно ясно. А вот Алорон почувствовала такое сильное опьянение, что теперь едва могла стоять на ногах, Лезвие была в ещё более худшем состояние.
– Давай, Бари, колись насчёт источника с водой, что с ним не так? – спросила Винилин.
– Есть тут скрытый источник с водой на случай осады. К нему ведёт подземный ход, сам же источник находится за пределами крепости, получается, что в небольшой природной пещере. Проблема в том, что там пресная вода и Мамлика, оно, ну сама понимаешь.
– Да уж, понимаю.
– Я думаю, нам сначала надо понять, что тут всё‑таки произошло. Понятно, что это был кто‑то из своих или тот, кто вкрался в доверие, но почему это произошло, так и непонятно…
– Корабль, – сказал тихо Зверь.
– Кто‑то приплыл на корабле и этот кто‑то разделся с гномами, – подхватила Винилин.
– Да, корабль, там ведь есть судовой журнал, может быть он не уничтожен, – сказал Бари. Тогда мы поймём, что тут такое произошло. Давайте теперь не будем терять времени зря и отправимся туда.
– Мы тут ещё толком не осмотрелись.
– Осмотримся, сразу как осмотрим корабль.
– Ладно, пойдёмте подышим свежим воздухом.
Глава 32
Мы не представляем себе всю сложность этого мира, некоторые же иные существа знают эти тонкости, поэтому опасны для людей…
(Из записок Варнена)
Они вышли во внутренний двор крепости и направились было в проулок, ведущий в сторону пристани, но тут стало очевидно, что Лезвие настолько сильно пьяна, что едва может сама передвигаться. У Алорон всё тоже плыло перед глазами. Ранее, идя по коридорам здания, она то и дело опиралась рукой на стену чтобы не упасть.
Такое их состояние вызвало сильное раздражение со стороны Винилин. Она велела Зверю вернуться вместе с ними в зал с отравленными гномами, где уложить пьяниц спать на пол, а самому быть начеку и ничего не предпринимать до их возвращения.
Таким образом, их осталось двое. Они проследовали по проулку в сторону пристани и упёрлись в очередные крепостные ворота, которые также были наглухо закрыты изнутри на большой деревянный засов. Открывался он в том числе и при помощи определенного хитроумного механизма и Винилин сама врятли догадалась бы как им воспользоваться, не будь с ней Бари, который без труда открыл ворота.
Они вышли на каменную пристань и осмотрелись кругом. Пристань была совершенно пустынна, но тут уже не было так душно, дул свежий прохладный ветерок. До пришвартованного корабля идти было недалеко, не более сотни шагов, и они проделали это расстояние без промедлений.
Подойдя поближе к судну, они осмотрели его и увидели, что оно находится в весьма плачевном состояние. Паруса были спущены и это было заметно ещё издалека, отсюда же было видно, что они просто‑напросто истлели от времени вместе со всеми снастями. Дерево же, из которого был построен корабль, очень сильно растрескалось, да и сам он был уже не на плаву, как это казалось со стороны, и уже давно затонул. Просто тут оказалась отмель, и он не полностью погрузился вводу, и так как он находился в специальном укрытие, вход в которое закрывался массивными воротами и волн внутри не было совсем, и его до сих пор не разбило о берег.
– Да… Похоже, он здесь действительно лет пятьсот стоит, – сказал Бари, осмотрев корабль.
– Слушай, это дерево уже настолько сгнило, что у нас есть все шансы прост провалиться вовнутрь, если мы решимся‑таки посмотреть, что там. Да и нет смысла здесь что‑то искать, трюмы его затоплены, там вода и сырость, всё уже сто раз сгнило и истлело. Не найдём мы там никакого журнала, только пропадём зазря.
Бари напряженно молчал, потом он вздохнул и беспомощно уселся прямо на причал.
– Да, Винилин, ты права, а я так надеялся. Ох, нам надо докопаться до истины.
– Да зачем тебе это?! Наша задача теперь просто спасти свою шкуру, понимаешь!? Нам надо всего‑то пошарить по твоему форту, найти что‑то в чём мы сможем нести воду, затем найти ближайший ручей и набрать воды, после чего пробираться по холмам на юг, пока мы не покинем этот проклятый лес. Ну а что тут на самом деле произошло пятьсот лет назад, так это неважно, потом подумаем об этом в спокойной обстановке.
– Я понимаю твою логику, но мы ведь с тобой всё же в экспедиции, информация о том, что стало причиной потери связи с Тагалаком очень важна для нас, и мы никуда не уйдём отсюда пока не докопаемся до истины. Если только чтобы найти пресной воды. Хотя, как я тебе говорил, там из крепости есть подземный ход к источнику с пресной водой, можем попытать удачи там.
– Если там небольшая природная пещера и эта тварь туда как‑то проникнет, сам понимаешь, что ничего хорошего нам не светит. Впрочем, ладно, хватит тут рассиживаться, идём обратно к нашим.
Они вернулись в крепость и, пройдя по проулку, вошли в первый зал, осветив его кристаллами. На полу, возле давно потухшего камина, спали пьяные Алорон и Лезвие, Зверя не было.
– Таки он куда‑то полез, – сказала недовольно Винилин. – Вот видишь, что происходит, когда по‑настоящему припекает. Сразу рушиться дисциплина, и даже Зверь теперь полез искать воду.
– Не вышел бы он теперь случайно к источнику.
– Тогда лучше пойти его поискать, – сказала Винилин, осматривая спящих женщин. – С этими двумя‑то врятли что‑то случится. Так, смотри, а что тут возле камина? Винилин присела к куче мусора, и достала из неё потянув за край ветхий кусочек пергамента. Она подула на него очищая написанное от пыли. Это был недогоревший лист из журнала, в котором записывались происходящие крепости события.
– Осторожно! – воскликнул Бари. – Смотри, а‑то он рассыплется, аккуратно положи его на стол, я прочитаю, что там написано.
– Только читай вслух.
– Так, ага вот читаю. ….андар продолжает жаловаться на ночные кошмары, они просто изводят его, не давая ему заснуть…
23 Июля.
Барки совсем обезумел, он внезапно напал на Камли и зарубил его топором, мы попытались его разоружить, он нёс полную несуразицу, после чего бросился бежать от нас, выбежал на крышу казарм. Мы загнали его в угол, и он бросился вниз на камни и сильно разбился…
Кови найден мёртвым в своей комнате…
Дальше запись обрывалась, обратная сторона пергамента была обуглена и разобрать на ней что‑то было невозможно.
– Мда, весело здесь было, – сказала Винилин. – Но из того, что удалось прочитать, понятно, что тут орудовала какая‑то нечисть, как‑то она действовала на этих гномов, а они всё не могли понять как.
– Откуда она только тут взялась…
– Хотите знать это, пойдёмте, я вам кое‑что покажу, – сказал Зверь, бесшумно появившийся в зале.
Сказав это, наёмник повернулся и пошёл обратно на лестницу, Бари и Винилин пошли следом за ним. Они вновь поднялись на второй этаж и пошли уже по другому коридору, им то и дело попадались боковые двери, которые были теперь выломаны Зверем. Это были небольшие жилые комнатки, в которых обычно располагалась груда мусора, а в углу угадывалась истлевшая кровать, а также остовы истлевшей мебели. Когда они проходили мимо третьей двери, Зверь остановился и хорошо осветили комнату. Там, в куче осыпавшейся с потолка штукатурки, лежал гномий скелет, возле которого валялась почти истлевшая верёвка.
– Повесился, – сказал хмуро Зверь. – Идём дальше.
Они прошли до конца коридора и вышли в большую круглую комнату, заваленную грудой камней и мусора. Посреди комнаты, на развалинах дубового стола лежал удивительно хорошо сохранившийся огромный деревянный ящик, полузасыпанный белым, кристаллическим порошком.
– Знатная вещица, – сказала Винилин. – Она склонилась поближе и принялась рассматривать ящик вблизи. – Ну да, какие‑то закорючки, какая‑то магическую штука.
– Похоже на гроб, – сказал угрюмо Зверь. –Как раз под размер…
Бари внимательно посмотрел на него.
– Мамлика?! – воскликнул он удивлённо.
– Хм, этот белый порошок, похоже на… – Винилин лизнула белый кристалл. – Нуда, это соль. Интересненнько.
– Оно не любит солёную воду, – пробасил Зверь.
Вдруг внизу послышался какой‑то шум.
– Так, девчонки, мы оставили их одних, а ну‑ка живо вниз! – крикнула Винилин и бросилась бежать к лестнице. Она практически слетела вниз и вбежала в зал с отравленными гномами. И тут она увидела Лезвие. Та стояла пошатываясь и держась за край стола, в руках у неё был гномий топор, и взгляд ее был какой‑то безумный. Она увидела вбежавшую Винилин и очень перепугалась, так что начала пятится от неё, как бы отмахиваясь топором, но почти сразу оступилась и рухнула на пол.
В комнату уже влетел Зверь, он быстро подошёл к Лезвию и вышиб у неё ударом ноги из рук топор. Она смотрела на него каким‑то странным взглядом, Зверь отвесил ей хорошую пощёчину, от которой Лезвие, казалось, потеряла сознание. Винилин не стала дожидаться чем кончится дело и бросилась к Алорон. Та продолжала спать на полу возле камина и недалеко от её головы на полу, был след от удара топора. Лезвие пыталась убить её, но из‑за того, что она по‑прежнему была сильно пьяна промахнулась, после чего упала на стоявший сзади стул с мёртвым гномом, от чего и поднялся страшный грохот. Потом ей, видимо, что‑то чудилось, и она бродила по комнате отмахиваясь от кого‑то топором, сломав ещё несколько стульев, рубанув в одном месте стол, и разбив несколько стоящих на столе глиняных горшков.
Тем временем Зверь привёл Лезвие в себя. Та была мертвецки пьяна и испуганно с недоумением смотрела от него. Разговаривать с ней сейчас было о чём‑то бесполезно.
– Эта тварь по‑прежнему здесь, и по‑прежнему действует, – сказала резко Зверь. – Надо немедленно убираться отсюда.
Он бросил взгляд на Винилин, которая задумчиво стояла посреди комнаты. Бари тоже стоял молча, и пауза несколько затянулась.
– Мы должны поквитаться с этой тварью, во чтобы‑то не стало, – сказал Бари.
– Ага, несмешно. Тут несколько десятков твоих сородичей, вооруженных до зубов ничего не смогли сделать, а мы пятеро оборванцев разберёмся с этой тварью.
– Должны, мы должны отомстить ему, тем более что нам ещё остаётся теперь делать? Ну убежим мы отсюда и что дальше? Оно не даст нам добраться до пресной воды, и мы просто умрём от жажды. Либо расправиться с нами, как только мы попробуем провернуть очередную хитрость, чтобы добыть пресную воду.
– Тут ты может быть и прав. Только вот что. Если мы сейчас сядем на плот и поплывём вдоль берега, может быть мы сможем доплыть до кромки леса, а уж дальше эта тварь не полезет.
– Нет, Винилин, мы уже едва живы, от вина нам захочется пить ещё сильнее, и очень скоро, ты это сама прекрасно понимаешь, никуда мы отсюда не уплывём.
– Хорошо, ладно. Тогда давай, предлагай план, и ты, Зверь, тоже. Нас осталось фактически трое.
– Если оно как‑то наводит морок, значит оно тут, где‑то близко, – сказал Зверь.
– Оно в источнике пресной воды, внизу, в пещере, больше ему негде быть, – сказал Бари.
– Мы не сможем открыто сразиться с ним и победить, – сказала Винилин. – Только хитрость может нам помочь.
– Давайте думать, – сказал Бари, и они все замолчали, начав напряженно думать.
Думали они долго и молча, но сказать по‑прежнему никому из них было нечего, все они были немного пьяны от вина, и их ужасно палила жажда, не дававшая возможности хорошо сосредоточиться.
– Ладно, давайте всё проговорим, – сказал Винилин. – Что у нас есть. Есть заброшенный форт, с мёртвым гарнизоном гномов, который перебил сам себя. Есть старая затонувшая в гавани посудина, которая приплыла сюда, наверное, в то самое время, когда всё это произошло. Теперь вопрос, если тут все погибли, почему никто не пришёл из Тагалака посмотреть, что тут случилось?
– Тут слишком маленький гарнизон для такой крепости, – произнёс Зверь.
– Да, верно ты подметил. Значит остальные или где‑то погибли, или сбежали отсюда, может быть ушли за подмогой в Тагалак.
– И те гномы решили не соваться сюда.
– Возможно. Так, интересно получается. Ладно. Эти гномы ждали помощи, оно заморочило им голову, и они перебили друг друга. Но если всё было так плохо, можно же было попробовать уплыть на корабле?
– Не было приказа.
– Ну не знаю, мы похоже не туда ушли. Ладно, откуда взялась эта тварь? Странный гроб наверху в комнате, где они его взяли?
– Привезли на корабле…
– Да, логично. Где‑то его раздобыли. Привезли на корабле, принесли в крепость открыли, а там…
– Оно вырвалось на свободу, – сказал Бари.
– В итоге да. Хм, сняли крышку, и оно на них набросилось.
– Там внутри соль, – сказал Зверь.
– Наверное неслучайно, ну да, оно не любит соль, оно лежало в соли, зачем?
– Наверное соль его сдерживала, – сказал Бари.
– Тогда оно не могло кинуться на них сразу, – сказал Зверь.
– Ага, открыли гроб, а там мертвец, – сказал Винилин. – Он не бросился на них сразу, значит был уже мёртв. Они достали его из соли и…
– Не стали бы они доставать его из соли, – сказал Бари. – Если бы у нас появился такой подозрительный мертвец, его вообще не стали бы трогать, ну если только посмотреть. Такими вещами занимались бы только старейшины, наши мудрецы. Они бы сначала внимательно всё осмотрели и прочитали надписи если они там есть, а также подняли архивные записи по этому поводу.
