Павел Ан
Поглощённые пустотой. Книга 1
Глава 14
…Готовому рисковать жизнью за деньги необходимо чётко видеть тонкую грань, ведь мёртвому деньги не нужны…
(Из книги "Войны былых времён")
События, в которых теперь невольно оказалась замешена Винилин, развивались весьма стремительно. Уже на следующий день её пригласили на большое совещание к королю по поводу предстоящего путешествия. Надо сказать, что несмотря на единоличную королевскую власть, особо важные решения гномы принимали сообща, собирая для этого совет старейшин. В него входили десять почтеннейших и влиятельных гномов Карандора.
Кроме них на совете также присутствовала Асоле. Она должна была убедить гномов в том, что действительно знает дорогу в Тагалак, а также рассказать о возможных опасностях, с которыми может столкнуться экспедиция на своем пути.
Асоле не стала ничего скрывать и очень подробно рассказала о бывшем на юге море и находящихся за ним землях, а также о том, что, по её мнению, происходит теперь возле самого Тагалака. Оказалась, что за ночь она даже успела нарисовать на куске пергамента грубую карту пути в Тагалак.
Часть рассказа о тех местах послушать было бы весьма интересно и полезно.
– В южных землях, куда вы хотите отправиться, море пустынное и бурное, – продолжала свой рассказ Асоле. – За великими горами, вдоль всего берега располагаются отвесные скалы и утесы, южнее них сразу начинается каменная пустошь, населенная орками. К берегу в тех местах уже можно без труда пристать, но там, испокон веков, не было никаких прибрежных поселений из‑за пустынности тех мест, тем более что позже их заселили орки. Единственно, там была небольшая гавань южнее великих гор. Не так давно, лет пятьсот назад, её построили жители земли, которую вы называете “Долиной счастья”.
Если плыть ещё дальше на юг, то местность вдоль берега начнет опять подниматься, пока не начнутся низкие горы, которые ваши родичи называли “Каменными холмами”. К берегу пристать в том месте очень сложно. Также там очень опасное море, множество скал и рифов находится в тех местах. Примерно в той местности надо повернуть на юго‑восток, а потом и вовсе на восток, если продолжать плыть возле берега. Если плыть дальше, там будет небольшой остров называемый “Раддор”. Не знаю, есть ли на нем сейчас орки или нет, но вроде бы он когда‑то был обитаем людьми.
Если плыть на восток вдоль берега ещё дальше, начинается область леса “Карбелли”. В этих лесах в древности располагалась столица нашего королевства. Я этот лес очень хорошо знаю, так как в древности весьма много путешествовала по нему.
– Как же там могут быть какие‑то леса, если эти земли теперь заняты орками? – спросил её один из почтенных гномов.
– Орков в том лесу нет. Дело в том, что там поселилось некое могущественное создание, злое. Вероятно, из‑за него ваши родичи и перестали посылать к вам корабли из южных земель. Его называют Мамлика. Это одно из древних злых существ, оно конечно гораздо слабее девяти изгнанников, слабее Апоса, даже в его нынешнем, ослабленном состояние. Но, тем ни менее, ему подчинены некоторые существа, живущие в том лесу. Мамлика у них как бы королева. Оно живет в самой чаще леса и защищает его от всего, что попадает в этот лес, в том числе и от орков. Уверена, что этот лес ещё существует. Не знаю, как теперь Апос будет выстраивать отношения с этим существом, но я знаю, что Мамлика ничего не интересует кроме леса, в котором оно теперь обитает. Оно качает из леса силы и ему важна только его личная безопасность.
Дальше, берег опять поворачивает, и необходимо вновь плыть на юг. Там и находится бухта, в которой располагалась гавань ваших родичей. Там была пристань и небольшой каменный форт для её охраны “Арок”. Мне приходилось бывать там ещё в те времена, когда к вам сюда отправлялись корабли. Оттуда есть проложенная через лес дорога в Тагалак. Я неоднократно путешествовала по ней, да она там единственная, по которой ещё хоть как-то можно пройти.
– По твоим словам этот путь может быть очень опасен, особенно через лес, – сказал один из почтенных гномов.
– Путь мимо острова Раддор и через лес будет очень опасен, это я ещё не знаю, что теперь происходит непосредственно перед самим Тагалаком и внутри него.
– А в чем опасность острова Раддор?
– Там могут быть пираты, если там ещё живут люди. Либо, если там орки, у них может быть свой флот.
– Флот у орков?
– Они, конечно, не стоят больших судов, способных переплывать морские пучины, но небольшие корабли, на которых можно плавать вдоль побережья, они вполне могут сделать. Для небольшого одинокого корабля это может представлять существенную угрозу. Поэтому, я настаиваю на том, чтобы обойти подальше этот остров. Для этого надо будет удалиться в открытое море далеко от берега. Я знаю, что мореходы ваших земель очень опасаются удаляться далеко от берега, но это насущная необходимость.
– Вот, Винилин, – сказала Мигунд. – Обрати внимание, тебе надо найти очень опытного капитана и команду, у которой есть опыт длительного плавания в открытом море.
– Это будет непросто.
– Вот поэтому мы и отправляем заниматься этим делом тебя.
– Сколько дней может занять путешествие по морю до форта “Арок”?
– Всё зависит от моря и мастерства команды. От десяти дней до месяца.
– А путь от гавани до Тагалака?
– Если без лошадей, то по дороге можно дойти за десять дней, если, конечно, ничего не случится.
– Есть ещё что‑нибудь на что нам стоит обратить внимание при подготовке экспедиции?
– Нет, ничего особенного, нам либо повезет, либо нет.
Асоле повелели покинуть зал, и почтенные гномы принялись совещаться между собой. Они обсуждали кого конкретно из своих сородичей послать в это путешествие и сколько стоит взять с собой различного провианта. Винилин также участвовала в этом обсуждение и дала гномам пару ценных советов. Наконец, они определились с этим, после чего попросили Винилин покинуть зал, так как теперь им требовалось решить, что именно они передадут своим родичам, живущим в Тагалаке, а также выработать план действий на случай различного развития ситуации.
Тем временем, Винилин пригласили в оружейную, где выдали ей весьма неплохой гномий меч и пару кинжалов, а также очень внушительную сумму денег и кое‑какие документы.
Надо сказать, что сумма была настолько внушительной, что Винилин носила при себе денег больше, пожалуй, только выходя с богатством из пещеры дракона.
После этого, Винилин опять вызвали к Мигунду, где они ещё немного переговорили с глаза на глаз. Винилин попросила отправить с ней в Вадалиен Алорон, против чего Мигунд не возражал. Все остальные члены будущей экспедиции, в том числе и вынужденные, остались в горе на правах почетных пленников.
Немного спустя, после наступления темноты, Винилин и Алорон вдвоём скрытно покинули Карандор, выйдя из древнего входа в гору. Теперь у них была огромнейшая сумма денег, так что вполне можно было просто скрыться с ними и избежать всех этих возможных трудностей. Но хоть подобные мыслишки и начали крутиться в голове у Винилин, она прекрасно понимала, что всё это было бы огромной глупостью. Власти Варнена, в какой бы провинции она не попалась бы им в руки, явно не были бы столь благоразумны как король гномов, и непременно кто‑то из них бросился бы в эту опасную стремнины погони за бессмертием или несметным богатством. Ну, а их дела были бы весьма плохи, так что вариант жить инкогнито в Карандоре под покровительством короля гномов был действительно лучшим из возможных. Алорон же такие мысли и вовсе не посещали, так как она просто не была в курсе, что теперь у них столь внушительная сумма денег, да и вообще весьма плохо представляла себе, сколь трудное путешествие им предстоит.
За ночь они должны были обойти гору и прийти в Доллен. Если бы они покидали гору через выход непосредственно выходящий к Доллену, у них обязательно бы проверили документы, а может быть и личные вещи, так что ради безопасности пришлось сделать этот крюк. Впрочем, погода была чудесная и теперь это была просто приятная прогулка по ночному лесу.
Во второй половине ночи они приблизились к Доллену. Алорон было предложила пойти к ним домой и там подождать наступление утра, но Винилин решила этого не делать. Она опасалась какой‑то глупой случайности, которая могла бы как‑то испортить их планы в столь важный момент. Да и кто знает, может быть, после случившегося нападения на крепость салмин, её вполне могли начать искать уже местные власти, так что теперь дома их могла вполне поджидать засада.
Наступило утро, и они аккуратно вошли в город. Там они немного поплутали по улицам, потолкались на рыночной площади и убедившись, что они не привлекли ничьего внимания, отправились на один из постоялых дворов, где хозяином был некий человек, имевший весьма хорошие отношения с гномами. Этому человеку надо было показать кое‑какой знак, и он должен был оказать им всяческое содействие.
Женщины приблизились к указанному постоялому двору, вход в который располагался на довольно узкой и пустынной в это время дня улочке. Винилин велела Алорон подождать её на улице, после чего зашла вовнутрь. Она оказалась в общем зале, в котором находились всего несколько завтракавших постояльцев и один слуга.
– Мне нужен Аксоник, – сказала тихонько Винилин, подойдя к слуге.
– А кто его спрашивает?
– Я от его старого приятеля Гуни. Он просил передать ему кое-какую весть.
Слуга ушел и, вскоре вернувшись, пригласил Винилин пройти за стойку на кухню. Там, за столом, её уже ждал весьма высокий, крепко сложенный человек лет сорока, с большой лысиной. Он пригласил Винилин присесть рядом.
Винилин села напротив него, после чего отперевшись локтями в колени, сложила ладони в замок, поднесла фаланги больших пальцев ко лбу, потом к носу, потом к подбородку. Она разжала руки и хлопнула себя по щекам.
Увидев это, сидящий напротив нее человек весьма сильно удивился.
– Чем могу быть вам полезен? – спросил он вежливо.
– Нам необходимы две хороших лошади.
– На сколь долгий срок?
– Этого я вам не могу сказать. У вас есть то, что нам нужно?
– Да, есть.
– Приведите их к окраине города туда, где заканчивается холмистая улица, через полчаса.
– Хорошо, всё будет сделано.
Винилин встала из‑за стола и вышла на улицу, где её с нетерпением ждала Алорон. Она не заметила ничего подозрительного кругом. Женщины вновь отправились плутать по городу, с тем расчетом, чтобы в назначенное время оказаться в назначенном месте.
И действительно, там их ждал сам Аксоник с двумя запряженными и снаряженными в дорогу, весьма неплохими лошадьми. Он не стал задавать им никаких вопросов, а просто отдал лошадей и спешно ушел прочь.
– Молодец, – подумала Винилин. – Не зря гномы держат его у себя на довольстве, крепкий, неглупый малый, не задает лишних вопросов.
Так началось их путешествие в Вадалиен, которое полностью повторяло путь, проделанный ими ещё в конце осени. Всё это навеяло на Алорон весьма грустные воспоминания. Она очень часто вспоминала свою пропавшую тетю, гномов и Линму. Были ли они ещё живы или может быть угодили в плен к Апосу, и теперь сидят в каком‑то ужасном месте без надежды на спасение? Эта постоянная неопределенность весьма мучила её. Надо было как‑то помочь, попытаться найти их, а вместо этого они теперь должны заниматься каким‑то совсем другим, непонятным делом.
Их путешествие до Вадалиена продлилось три дня и не содержало в себе ничего примечательного. Никто ни разу не попытался проверить у них документы, да и своим внешним видом они не вызвали ни у кого большого подозрения.
И вот, уже к полудню четвертого дня пути, они приблизились к торговой площади, находящейся возле стен Вадалиена. Алорон была уверена, что они теперь поедут в сам город, и ей казалось, что вот сейчас они случайно встретят дядю Винита. Он обязательно узнает её и потребует немедленно всё рассказать о судьбе Антелин. А ведь они не могут никому рассказывать об этом, ведь это тайна. И что тогда она будет делать?
Но, как оказалось, в город они и не собирались. У них банально не было для этого необходимых документов, ведь они теперь действовали под чужими именами, и даже король гномов не мог им помочь. Впрочем, оказалось, что в этом не было никакой необходимости.
Они свернули на рыночную площадь и, миновав её, отправились по дороге в дикую гавань. Там они расположились в одном из постоялых дворов, который назывался “Орлиный глаз”. Они сняли одну из комнат на втором этаже, куда немедленно и отправились. Винилин закрыла дверь изнутри и приказала Алорон ложиться отдыхать до вечера, и сама сделала тоже самое.
Они проспали несколько часов до наступления темноты. Алорон так устала с дороги, что с радостью проспала бы до самого утра, но Винилин разбудила её. Она велела ей не спать, не зажигать свет, а сидеть в темноте одетой, держа меч под рукой.
– Я сейчас кое‑куда уйду. Закрой за мной дверь и никому её не открывай. Когда я вернусь, то постучу пять раз, потом сделаю паузу и стукну шестой. Только тогда открывай дверь, молча, ничего не говоря. Во всех других ситуациях, даже если дверь будут выламывать, не открывай. Поняла?
– Да, но куда ты собралась?
– Ох, когда ты уже повзрослеешь?! Бери пример с Аксоника и не задавай лишних вопросов. Это очень хорошая привычка. Она обязательно поможет тебе спасти свою глупую голову от крупных неприятностей.
– Ладно, я всё поняла.
Винилин вышла в темный коридор и, миновав его, спустилась в переполненный людьми общий зал. Она вышла из него и отправилась по темной улице в сторону моря. Пройдя несколько лин, она подошла к другому постоялому двору, который назывался “Поющий дельфин”.
Место это было куда менее презентабельным, чем то, в котором они остановились. Это было заведение для низших слоев общества, и в нем собирались личности весьма сомнительные. Настолько сомнительные, что мало кто из знавших дело женщин решилась бы прийти туда в одиночку после наступления темноты. Впрочем, Винилин была вооружена и шла туда по делу. Она вошла в мрачный, душный, общий зал, в слабом свете которого виднелись силуэты людей. Весь воздух был просто пропитан запахом крепкого спиртного, кругом слышались крики и ругань, общавшихся между собой посетителей.
Винилин немедленно подошла к барной стойке, возле которой практически не было места. Ей нужно было как можно скорее обозначить себя. Бармен сразу заметил её появление и, взяв ржавый железный подсвечник с сальной свечей, поднес его поближе, чтобы разглядеть так стремительно вошедшего в зал человека.
– Это я, Баргун, не сомневайся, – сказала Винилин, напряженно глядя на бармена.
– Кто ты!? – почти крикнул ей на ухо один из сидевших возле нее пьяниц, крепко схватив её за плечо.
Винилин вырвалась из его хватки и пошла вдоль стойки до прохода, где узнавший её бармен, уже поднял ей часть перегораживающей проход крышки. Винилин быстро прошмыгнула туда и прошла за стойку на небольшую кухню. Там было очень душно и неприятно пахло. В полутьме и страшной жаре, трудились несколько одетых в набедренные повязки, пропотевших людей, которые возились с чем‑то в темноте.
Баргун подошел к ней и, аккуратно взяв ее за руку, провел несколько дальше к ведущей наверх лестнице, остановившись возле которой, заговорил с ней хриплым голосом.
– Винилин! Ты чего приперлась сюда без приглашения?
– У меня нет возможности попасть в город, мне подрезали крылья. Теперь я работаю на кое‑какого толстосума, и ему нужны услуги Варта.
– Так, Варта здесь сейчас нет, он в городе. Я на твоем месте пока убрался бы отсюда поскорее, приходи завтра вечером.
Винилин достала из кармана большую серебряную монету и сунула ее в руку Баргуна.
– Это очень серьезный клиент, и время не терпит.
– Хм, ты не понимаешь, Варт теперь сам очень серьезный человек, уже не те времена, Винилин. Он не прибежит просто так разговаривать с тобой из‑за пары серебряных монет.
– Я работаю на короля гномов, вот мой удостоверяющий знак. И дело срочное, важное и очень доходное. Встреча со мной дорогого стоит.
– Ох, король гномов. Дай‑ка я гляну.
Баргун внимательно осмотрел бывший в руках у Винилин литой символ.
– Я передам Варту, по старой памяти, но если дело окажется того не стоящим, у тебя будут большие проблемы.
– Хорошо.
– Тогда пойдем, я отведу тебя наверх, подождешь там.
Они поднялись наверх по темной, скрипящей лестнице и оказались в коротком коридоре, из которого отходили три двери. Баргун открыл одну из них и пригласил Винилин пройти вовнутрь. Он не оставил ей никакого света и, закрыв за ней дверь на ключ, ушел обратно вниз.
Винилин достала из‑за пазухи бывший у нее при себе кусочек светящегося кристалла и осветила им комнату. Комната была небольшая, но на редкость хорошо отделанная для этого ужасного места. Посреди комнаты стоял весьма красивый, круглый столик, возле которого располагались три резных, деревянных стула. Также в комнате располагалась большая кровать, застеленная дорогой тканью и большой платяной шкаф. Винилин первым делом заглянула под кровать, а после в платяной шкаф. Убедившись, что тут никого нет, она уселась за стол, лицом к входной двери, и стала пристально на неё смотреть.
Вдруг, в звенящей тишине, она услышала чей‑то приглушенный крик. Крик внезапно оборвался. Прошло ещё какое‑то время, и крик повторился вновь. Он раздавался совсем рядом, похоже, из соседней комнаты, вероятно, там кого‑то пытали. Очень может быть, что это был какой‑то задолжавший определенным людям бедняга.
Винилин тут хорошо знали, и у нее было самое важное в этом обществе, а именно репутация. Но всё равно она теперь сильно рисковала, находясь здесь.
Так она просидела очень долго, около двух часов. Крики из‑за стены давно перестали раздаваться, наступила тишина. Вдруг, она услышала звук тяжелых шагов и скрип лестницы, а затем лязг ключа, поворачивающегося в замочной скважине. Дверь открылась, и в нее вошли двое высоких, зверообразных громил, после которых в комнате появился крепко сложенный, светловолосый человек, лет пятидесяти, одетый в очень дорогую и красивую одежду. Он тут же бросил взгляд на сидевшую за столом Винилин.
– Всё в порядке, это она, – сказал он, пришедшим с ним громилам.
Он сделал им знак, и те покинули комнату, закрыв за собой дверь. Варт уселся за стол напротив Винилин.
– Ба, Винилин, вот уж кого не ожидал увидеть! Ты же мертва?
– Разве это может помешать хорошей сделке?
– Хм, конечно нет. Я, честно, рад тебя видеть, пройдоха. Ты единственная стоящая баба из всех тех, кого я знаю. Жаль было думать, что ты зазря сгнила в южных горах. Мне тут про тебя рассказали, что ты, мол, теперь работаешь на самого Мигунда.
Винилин молча достала знак и положила его на стол перед Вартом.
– Ох да, это он. Как‑то приходилось видеть такой знак вживую, но да это не имеет отношения к делу. Вообще, я весьма удивлен, гномы гнушаются пользоваться нашими услугами. Видимо, их сильно припекло.
– Им надо провернуть кое‑какое прибыльное дельце, естественно нелегально. Никого лучше меня они не нашли, чтобы действовать от их имени.
– Да ты неплохо вариант. Но если бы я знал, что ты ищешь себе работу, с радость предложил бы тебе тёплое местечко.
– Наемником?
– Нет, ну что ты. Не надо про меня так плохо думать. Ты бы занималась подготовкой и руководством операций, у тебя это здорово выходит, и деньги там совсем другие крутятся, чем при работе наемником.
– У меня долгосрочный контракт и не думаю, что ты сможешь перекупить бородатых толстосумов.
– Уж это да. Ладно, давай поговорим о деле.
– О деле. Гномы хотят тайно отправить экспедицию на свою дальнюю родину на юг. У них мало солдат, и они хотят, чтобы твои люди обеспечили им безопасность.
– Так, интересно. Сроки и риски?
– Четыре‑пять месяцев. В тех землях полно орков и ещё всякой нечисти.
– Я так понял, им нужно мясо.
– Да, но они собираются вернуться живыми, поэтому надо будет послать и кого‑то толкового.
– Сумма?
– Смотря кого ты предложишь, я оценю потенциал, и о сумме договоримся, но расценки будут близки к максимуму, учитывая специфику.
– Хм, ладно. Но сама понимаешь, из толковых наемников мало кто согласится на это дело, да и мне терять стоящих людей тоже несподручно.
– Ты прям как маленький, деньги серьезные.
– Ладно, я подготовлю тебе список к завтрашнему полудню.
– Без смотрин можешь засунуть свой список в одно место.
– Мне всегда нравился твой подход к ведению дела, но стоит ли стараться ради этих бородатых простофиль? Давай просто обдерем их как следует.
– Мне придется тоже участвовать в этом деле, поэтому всё серьезно. Да и на кону моя репутация, не будь её, они не доверили бы мне вести это дело.
– Ну, с этого надо было начинать. Что уж говорить, на этот раз ты можешь и правду пропасть. Смотрины будут, я подберу оптимальный вариант. Приходи завтра в три часа на набережную, тебя встретят и проводят. А теперь пойдём, выведу тебя отсюда и займусь делом. Честно говоря, ты выдернула меня прямо из‑за свадебного стола. Гулял тут на свадьбе у одного известного торговца.
– Стал приличным человеком?
– Да, я теперь такой. Пошли.
