Натали Рок
Исчезнувший мир
Ви воспользовалась тем, что все заняты беседой и, прожевав кусочек сочной курицы, тихо шепнула Силу:
–Так что это было? В городе? А-ля мы все обречены, к чему бороться?
Сил тихо засмеялся, но, наткнувшись на вполне серьёзный взгляд Виолетты, виновато улыбнулся:
–Небольшие проблемы с душевной организацией.
–Что? – округлила глаза Ви.
–Всё правильно, – серьёзным тоном продолжил Сил, – она у меня очень тонка. Но всё благополучно решилось. Не без твоей помощи, конечно, – и он отвесил ей поклон.
Виолетта еле сдержала улыбку. Ну нет. С помощью юмора он не отделается:
–Надеюсь, твоя тонкая душевная организация не помешает ответить на вопрос, не прикрываясь ею?
Сил улыбнулся. Виолетта продолжила сверлись его взглядом с поднятой бровью, в итоге он тяжело вздохнул, сдаваясь:
–Серьёзно, Ви. Какое-то помутнение рассудка. Я сам не понял толком, что произошло. Главное, что сейчас всё нормально. И повторения я не допущу.
–Хорошо, – кивнула Ви. – Потому что из-за твоего решения – с которым я категорично не согласна, и не будь ты сильнее меня, я бы затащила тебя на яхту; плюс ты взрослый человек и сам принимаешь решения (не всегда удачные, опять же) – меня не будет рядом, чтобы напомнить о самом главном.
Как возможно с ним расстаться навсегда? Ну как? Он стал неотделимой частью её жизни. Как же многому ей предстоит научится в будущем, в том числе и жить без него. Видимо, все мысли Ви отражались на лице, и Сил, грустно улыбнувшись, приобнял её здоровой рукой, в которой держал недоеденное бедро.
–Я теперь этого никогда не забуду, – пообещал он.
Через двадцать минут все косточки были обглоданы, весь картофель съеден и все вещи и рюкзаки (которые прятались в кустах, ожидая возвращения островитян) собраны. С большой неохотой, но и с не меньшим предвкушением встречи с океаном, компания друг за другом вышла на дорогу и двинулась по ней вверх. Ви вспомнила, как Сед, громко лая, прыгнул в воду озёра, когда они сюда впервые пришли. Как окатил водой с шерсти Сониту, не принимавшую участия в общем веселье. Как давно это было… Как будто в другой жизни. Теперь Сед и Сонита потеряны для них. И несмотря на всю «любовь» к Соните, Ви всем сердцем надеялась, что с ней всё в порядке.
Дорога обратно оказалась сложней. Тогда они спускались, а сейчас поднимаются. И поднимаются не по дороге, а сквозь лес, чтобы сократить время пути. И это после целого дня на ногах! Но идти надо. Надо как можно скорей отплыть на Остроог. Виолетта до сих пор не верила, что возвращается домой. Пусть это и означает новые проблемы. Но сейчас об этом думать она не хотела.
Сил шёл рядом с Бригом и Эл, проговаривая последние инструкции по управлению яхтой. Когда в берлоге Силу рассказали последние новости, и он впервые во всеуслышание сообщил, что остаётся на большой земле, эта парочка не то что была удивлена, а, скорее, шокирована. Эльга хранила поражённое молчание, тогда как Бриг почти кричал, не понимая, зачем Силу это надо. И как это бывает у лучших друзей – рука на плечо, долгий взгляд, и вот уже Бриг обречённо опускает голову, поняв, что Сил для себя уже давно всё решил.
Стасворт увлечённо что-то рассказывал Вильвере, она слушала вполуха, поглядывая на идущего чуть впереди Ариса. Значит не у одной Ви не то на уме…
Нанди шла рядом с Ником, и они о чём-то напряжённо говорили. Ви, сделав усилие, чуть приблизилась к ним. Ясно, спорят надо ли доставлять тело Ирмана за стену. Ник считал, что это небезопасно для неё, Нанди же хотела исполнить последнюю просьбу Ирмана, тем самым дав понять Совету, что они хотят убить тоже чьих-то детей. Если честно, Ви не знала, что лучше – оставить в покое тело Ирмана или же доставить его к стене, рискнув своей жизнью. По её мнению, лучше бы Нан и Сил поплыли с ними. А не скитались бы тут без защиты в виде высокой стены. Но это их выбор, а она уже устала думать, как его исправить.
Через бесконечное число часов, минут, секунд они, наконец, добрались до места, где в первый раз на большой земле делали привал. Там, в конце дороги, где кончаются деревья, Сил увидел озеро и огромный город, раскинувшийся на много километров за зелёными горами.
Начинало темнеть, ещё не сильно, но солнце потихоньку заходило за деревья.
Если продолжать идти тем же путём, то через полтора часа они выйдут на берег океана. А там – яхта и путь домой…
–Арис? Рацию не потерял? – через плечо спросил Ник.
–А надо было? – выразительно скривился тот.
–Включи. Здесь голодных можно не опасаться.
Арис, не прерывая шага, перекинул вперёд свой рюкзак и, порывшись в нём, извлёк пресловутую рацию. Щёлкнул тумблер и, прерывая тишину леса, раздался треск.
–Тишина в эфире, – прокомментировал Арис.
–Пусть трещит. Вдруг услышим что-нибудь интересное.
Так и продолжали они шагать под тихое трещание.
Они вышли на дорогу и дальше шли по ней, намереваясь дойти до того места, где островитяне вышли из леса. Оставалось пару метров до места, когда рация будто булькнула, и раздался механический голос:
–Как у вас дела? Жаль, я не могу сидеть там с вами.
Другой механический голос ему ответил:
–Всё отлично. Скоро их догоним.
–Вы уверены, что они пошли именно по той дороге?
–Да. Кермин видел дым у домика лесника.
–Выключи! – крикнул Ник.
Наступила полная тишина. Всего на долю секунды. Затем они услышали отдалённое урчание мотора машины.
Глава 36
–То место, откуда вы спустились, далеко ещё? – напряжённо спросил Ник.
–Пару метров. – Эльга указала рукой вперёд. – Вон висит кофта Ви – наш опознавательный знак.
–Отлично. Тогда все в лес и бежим.
Секунд десять ушло на то, чтобы понять, что происходит, затем все разом кинулись в лес. Арис добежал до кофты Ви и, сдёрнув её, на бегу засунул в рюкзак.
Просто шагать мучительно сложно, а уж бежать – тем более. Но адреналин, вызванный страхом, всегда добавляет сил. И Ви бежала. Бежала из всех возможных сил.
Рядом бежал Ник и на ходу всех успокаивал:
–Машина не так близко, как могло показаться. На берегу, куда ведёт дорога, нас они не найдут. А значит, разделятся и пойдут искать вдоль берега в разные стороны. Так что, если мы поторопимся, мы с ними даже не встретимся.
Это вселяло надежду. Но машина куда быстрее их усталых ног.
Они попытаются их убить, а это означало, что им придётся защищаться. Сможет ли Виолетта выпустить стрелу в живого человека? Оборвать чью-то жизнь?
Да, решила Ви. Если они будут угрожать её близким, она, не задумываясь, спустит тетиву. Вот такой жёсткой меня сделала большая земля, поразилась Ви. Но может ли считаться жестокостью желание уберечь любимых? И можно ли назвать этим словом осознание, что без драки не обойтись? Необходимое зло? Пусть будет так. Но Виолетта больше не позволит кому-нибудь причинить боль! «В конце концов – подумала Ви, – убивать не обязательно, достаточно ранить, чтобы они не смогли ранить кого-то из нас».
Через полчаса крутого подъёма в гору (приходилось хвататься за ветки, чтобы помочь себе, тем самым царапая руки и ладони), выбившись из сил, они убавили скорость. Ещё через пятнадцать минут перешли на быстрый шаг. Абсолютно все тяжело дышали, но останавливаться себе не позволяли. Дальше более пологая поверхность.
Дыхание подводило Ви. Горло раздирало от боли. Рюкзак, весивший словно тонну, тянул уставшие плечи. Спина ныла от напряжения. Ещё шаг и она упадёт без сил. Но потом она делала второй. Третий. Четвёртый. Лишь бы выйти из леса, сесть на яхту, приплыть на Остроог и, наконец, увидеть брата. Только это ей не давало остановиться и сдаться на волю судьбы.
Стемнело ещё больше. Но они ещё могли видеть друг друга. И Виолетта видела как было трудно Силу. Не раскрылась бы рана… Бриг тоже обратил внимание на друга и, подхватив его под здоровую руку, помог идти.
«Когда же уже кончится этот лес?» негодовала Ви, тяжело дыша. Бок нещадно кололо. Хотелось пить. И лечь! Лечь и лежать. Не шевелясь. До скончания времён.
И, наконец, лес начал редеть. Света стало чуть больше. И уже через двадцать метров на еле передвигаемых ногах они вышли на поляну с всевозможными цветами. Глазам открылась бесконечная полоса синего океана. Заходящее солнце ещё золотило его гладь. Но тут ли они проходили? Может, торопясь, они спутали направление, и яхта может быть теперь в любой стороне? Всё одинаково. Может и тут надо было оставлять опознавательный знак?
Пришлось остановиться. Застеновцы смотрели на островитян. Виолетта тоже по очереди оглядела Брига, Эл и Сила. Последний загадочно улыбался. Так, будто знал тайну вселенной. Ви облегчённо выдохнула – Сил знает куда идти.
–Сил! – устало сказала Ви и приглашающим жестом предложила показывать дорогу.
Сил кивнул и указал влево:
–Туда.
Все подождали, пока пройдут Сил и Бриг, и двинулись следом. Замыкал процессию в этот раз Ник, напряжённо посмотревший по сторонам, прежде чем пойти.
–Как считаешь, – спросила Ви, как только Ник с ней поравнялся, – сколько у нас ещё времени?
–Полчаса, пятнадцать минут, пять… – пожав плечами, улыбнулся Ник. – Я не знаю, как близко они были, поэтому точно сказать не могу.
–Очень надеюсь, что ты был прав, и мы с ними даже не встретимся.
–И я, – улыбнулся Ник и украдкой поцеловал её в волосы.
Сердце, которое билось еле-еле от преодолённой дороги и усталости, помчалось со скоростью света. Виолетта вспыхнула и посмотрела на спины попутчиков. Никто не смотрел. Ник проследил за её взглядом и удивлённо поднял бровь:
–Кто-то не желает огласки? Не объяснишь, почему?
–Не знаю, – ещё больше покраснела Ви. – Не вовремя это всё, что ли…
–Это всё? – вторая бровь присоединилась к первой.
–Ну поцелуи, мысли о них и всё такое. Мы все в смертельной опасности, а я только и думаю, что о твоих губах.
–Хм… – усмехнулся Ник. – Это приятная информация. Для меня. Но ты считаешь, что тебя осудят за твои желания?
–Возможно…
–Я точно судить не буду, – улыбка правым краем губ. – А что до остальных… Ты сама заметила про опасность. И если сейчас не целоваться и не думать о моих губах, то когда?
Ви прыснула от смеха, повернув тем самым несколько голов.
–Ой! – Ви зажала рот рукой и покачала головой, мол, ничего особенного. Эльга отвернулась со взглядом – «Да, да… знаем мы ваше «ничего особенного».
Ник продолжал улыбаться. «А ведь и правда – когда? Ждать конца всего этого? А если он наступит не в том варианте, в каком хотелось бы?» Может, действительно, не стоит терять времени? Виолетта улыбнулась и, привстав на цыпочки, поцеловала Ника в щеку. Никджой тихонько рассмеялся и посмотрел по сторонам. Надо учиться у него совмещать приятное с полезным, улыбнулась сама себе Ви.
А вот и то самое место, где они поднялись! Вот примятая трава, где она лежала, пока все ждали Сила. Вот дорожки, оставленные ими до самого леса. Они дошли!
Первым спускался Сил, от спокойного шага он более-менее пришёл в себя. Потом Бриг, придерживая одной рукой Эл. Следом, друг за другом Стасворт, Вильвера, Арис и Нанди. Последняя, насмешливо подняв бровь, отказалась от предложенной руки помощи Ариса. Тот на это засмеялся, качая головой. Ник и Ви, не сговариваясь, посмотрели по сторонам, вызвав улыбку друг у друга. Ник шагнул к тропинке и протянул Ви руку:
–Рад помочь.
–Рада принять помощь, – улыбнулась, вкладывая свою руку в его теплую ладонь, Ви.
Спустившись со скалы, Ви услышала знакомый шелест крыльев и начала оглядываться по сторонам. На изгибе скалы сидел Клювик и махал крыльями, привлекая внимание. Ви увидела поражённые лица Виль, Стаса, Нанди и Ариса.
–Орёл! Живой орёл! – воскликнул Стасворт.
–Тише! – шикнула на него Виль, – А то спугнешь.
–Вам ещё всё плавание на него пялиться! – засмеялся Сил.
Виль смерила его недоверчивым взглядом.
–Ладно, стойте тут, я пойду за яхтой. Бриг, не откажешься помочь?
–Пойдешь за яхтой? – удивился Арис, – Я предполагал, что она достаточно большая, чтобы её сразу же увидеть…
–А я предполагаю, что вон та скала достаточно большая, чтобы скрыть достаточно большую яхту, – хохотнул Сил.
Арис промолчал, поджав губы. Бриг и Сил ушли. Вильвера посмотрела на Ви:
–Что он имел ввиду, говоря про птицу?
–Это Клювик, он, как и мы, с Остроога. Обратно он тоже поплывёт.
–Ручной орёл? – округлила она глаза.
–Не совсем. Он просто очень умный.
Ви подошла к птице и погладила его мягкие крылья.
–Я скучала, – шепнула она.
Вильвера подошла следом:
–Можно? – она указывала на Клювика, с глазами полными надежды.
–Он ещё и добрый, – улыбнулась Ви, освобождая место. Вильвера очень аккуратно притронулась к крылу. Орёл гордо сидел, не шелохнувшись. Тогда Виль совсем осмелела и погладила его всей ладонью, при этом довольно улыбаясь.
Следом подошёл Стас с тем же намерением. Но видимо орлу наскучило пристальное внимание и, взмахнув крыльями, он взлетел вверх. Стасворт остался стоять с лицом обиженного ребёнка, вызвав взрыв смеха со стороны остальных.
Виолетта, больше не в силах стоять, сняла рюкзак и буквально свалилась вниз. Сняла ботинки и носки, утопив ступни в тёплый песок. Многие последовали её примеру и тоже присели на песок. Ник и Нанди остались стоять, следя за обстановкой.
Прямо рядом с Ви опустилась Эльга. Виолетта улыбнулась ей и положила голову на её плечо.
–Несмотря на всё, мне всё же грустно уплывать, – вздохнула Ви. – Это плохо – хотеть сюда вернуться хоть когда-нибудь?
–А почему бы и нет? Если избегать города и никому не рассказывать откуда мы…
–Да. Это очень опасно. Понимаю. Ник рассказывал про другие колонии людей. Некоторым вообще лучше не попадаться на глаза.
–Не могу поверить, что мы всю жизнь считали себя последними людьми в мире.
–Это точно…
–Теперь придётся каждый раз оборачиваться на океан. Мало ли кто ещё узнает о нас.
–Это самое ужасное. Но… – Ви подняла голову и заглянула в глаза Эл, – Можно тебе признаться? Только пообещай строго не судить?
–Конечно, Ви. Я не умею тебя судить строго, – тепло улыбнулась Эл.
Ви понизила голос до слышного только Эл шёпота:
–Но я не могу заставить себя жалеть, что пошла проверять ход в горе на нашем острове.
–Понимаю, – кивнула Эл и посмотрела на Ника. – Не случись этого всего, получилось бы у нас с Бригом что-нибудь? Не думаю… – она улыбнулась и посмотрела в глаза Ви: – Я тоже в полной мере не жалею о случившемся. Ведь наши не всегда правильные решения привели как к плохому, так и к хорошему.
–Это ужасно эгоистично с моей стороны, но он лучшее, что случилось в моей жизни.
–О, Ви… Я так рада за тебя. И это ни капельки не эгоистично. Не думай так, – Эл отбросила длинные волосы Ви назад и крепко её обняла.
Послышался мягкий рык мотора, и из-за скалы показалась яхта. Стасворт присвистнул. Виль широко открыла глаза. Арис первым обрел дар речи:
–Ну и ну! Вы не говорили, что это Миллениум – 2100!
–Ах, да! – улыбнулась Ви. – Это Миллениум – 2100!
Арис засмеялся и поднялся навстречу приближающейся яхте. Виль присоединилась к нему. Яхта двигалась на небольшой скорости, становясь всё больше и больше. Бриг стоял на корме и приветливо махал. Сил находился на капитанском мостике с лицом, выражающим мировое господство – здоровая рука на руле, подбородок важно поднят. Виолетта засмеялась и резко остановилась. Сердце застучало с неистовой силой. И Ник тут был ни при чём.
Сейчас придётся прощаться с Силом…
Навсегда.
Как только яхта пришвартовалась, все, не теряя времени, приступили к перетаскиванию своих вещей. Зайдя на кухню-гостиную, застеновцы заинтересованно осмотрелись и, положив вещи, пошли наружу прощаться с решившими остаться на большой земле. То есть с Нанди и Силом. Виолетта медлила. Она не хотела прощаться. Не в силах совладать с одолевшими её чувствами, она спряталась на полу кухонного островка. Обняв колени, Ви раскачивалась из стороны в сторону. Что ему сказать, чтобы он всё-таки передумал? Какие найти слова? Существуют ли доводы, способные его переубедить?
–Вот ты где, – заставил её вздрогнуть и вывел из раздумий голос Ника. Улыбнувшись, он присел рядом.
–Вот я где, – невесело улыбнулась Ви.
–Не хочу тебя торопить, но нужно попрощаться и отчаливать.
–Знаю. Я не пойду. Можем плыть.
–Ви… – Ник положил руку на её колено, останавливая её от раскачиваний. – Потом ты будешь жалеть.
–Знаю, – простонала Ви. – Но я не могу смириться с мыслью, что он останется тут.
–Ему тоже тяжело. Но он почему-то решил остаться тут. И тебе, как настоящему другу, нужно принять это. И попрощаться.
Ви минуту смотрела в глаза Нику, затем тяжело вздохнула:
–Да. Ты прав.
Ник улыбнулся и встал, протягивая руку. Ви секунду медлила, затем, собравшись с духом, поднялась. Они вышли в тот момент, когда с Силом прощался Бриг. Эл, Виль, Стас, Арис уже стояли на палубе. У Эльги в глазах блестели слёзы. Глаза Ви тоже не заставили себя ждать, тут же заслезившись. Она подошла к Нан, хранившей стойкое спокойствие, и обняла её:
–Спасибо за всё! Береги этого балбеса, – глаза защипало ещё сильней.
–Обещаю, – кивнула Нанди. – И ты береги Ника. Всё происходит именно так, как и должно происходить. Вы должны были встретиться. Помни об этом.
Виолетта кивнула, не в силах говорить, и повернулась к Силу. Он стоял, широко улыбаясь, протягивая здоровую руку:
–Что? Хотела улизнуть, не ощутив напоследок моих крепких объятий?
Виолетта отрицательно качнула головой и, разрыдавшись в полную силу, кинулась в его объятия. Ви крепко-крепко сжала его талию. Сил гладил её волосы, приговаривая: "тихо, тихо". Она не могла остановиться рыдать минуты три, но, вспомнив про недругов, готовых появиться в любую минуту, взяла себя в руки и отстранилась. Но Сил взял её за руку, не давая уйти:
–Как только будете на острове, тут же идите в поселение. Старайтесь, чтобы вас увидело как можно больше народа, а лучше, чтобы увидели все! Так Совет не сможет поубивать всех подряд, – он хмыкнул. – Иначе им не останется, кем править. У вас будет шанс, что они выслушают вас и примут меры предосторожности. Лис? Ты слушаешь меня? – он легонько дёрнул её руку. Ви, шмыгнув носом, кивнула. Сил продолжил: – Я буду скучать. Очень. По всем вам. Ты меня поняла? Как можно больше народа! Ты должна сделать всё возможное! Ты должна жить. Ясно тебе? – Ви кивнула, но Сила, видимо, не удовлетворил такой ответ и он произнёс строже: – Виолетта, ясно тебе?
–Да, – выдавила Ви. – Ты тоже должен, – она снова заплакала. Сил кротко её обнял и поцеловал в лоб.
–Прощай, лисёнок. Может ещё увидимся. По крайней мере, я буду на это надеяться.
Ви зарыдала с новой силой и произнесла что-то нечленораздельное, подразумевая – "я тоже!" Тут подошёл Ник и, обняв её одной рукой, вторую протянул Силу:
–Был рад познакомиться.
–И я, – сказал Сил отвечая на рукопожатие. – Спасибо, что помогаешь ей вернуться домой. И за то, что спас пару раз ей жизнь.
–Да уж не ради тебя, – улыбнулся Ник, повторяя его собственные слова, а затем серьёзно добавил: – И тебе спасибо за то, что остаёшься здесь – помочь.
Сил кивнул, но руку его не выпустил:
–Пожалуйста, береги её.
–Только это мне и важно.
–Хватит… Го..ворить… как буд…то я не сто…ю тут, – сквозь всхлипы выдавила Ви. И вообще, некоторое время она и сама прекрасно о себе заботилась, без них обоих. По крайней мере до того момента, пока на её пути не встал бетонный блок.
Парни улыбнулись и разжали руки.
–Берегите себя, – сказал напоследок Ник им обоим. И развернувшись, повёл Ви на яхту.
Бриг и Эл пошли в капитанскую рубку. Через пять минут раздалось мягкое урчание мотора. Яхта начала отдаляться от берега. Ви стояла на своём любимом месте, а Ник её обнимал. Сил и Нанди, не теряя времени, в последний раз махнув путешественникам, одели рюкзаки и зашагали к месту подъёма. Забравшись на скалу, махнули ещё раз. Виолетта помахала в ответ. Яхта набирала скорость, и уже через пятнадцать минут они стали совсем крохотными, но Ви сумела разглядеть, как они скрылись в лесу. А на берегу, метрах в ста левее появились другие фигуры. Три человека в камуфляжной форме негодующе размахивали руками и что-то кричали. Но слов было не разобрать. Ник ухмыльнулся и помахал им рукой, Ви его поддержала. Остальные тоже замахали, весело смеясь.
Вышла Эльга и позвала всех внутрь, сообщив, что сейчас будет ускорение. Ви посмотрела в небо – орёл кружил над яхтой, приближаясь. Знает, что нужно в каюту, улыбнулась Ви. Сбегав за полотенцем, Ви обмотала руку, и через две минуты на неё приземлился Клювик. Ви пропустила пальцы сквозь его мягкие перья и, поднимаясь по кормовому трапу, шепнула:
– Вот и всё. Скоро мы будем дома…
