Натали Рок
Исчезнувший мир
–Ты даже не представляешь, насколько ты близок к истине, – улыбнулась Ви. – Правда, вместо бункера – остров в океане. Наши предки придумали байку про затонувшую землю, и что спастись им удалось лишь на этом материке. Всю остальную планету поглотила вода бескрайнего океана. И я двадцать лет верила в эту историю, пока в запретной зоне не нашла огромный корабль и дневник прабабушки. Она писала о какой-то эпидемии. Но даже в самых страшных фантазиях я не могла представить себе такое.
Глаза Ника расширились от удивления, лоб нахмурился. Она так и видела миллион вопросов на его лице, и он не мог решить, который задать первым. Затем его лицо потемнело, став хмурым:
–Жестоко. Но там вы были в безопасности, ведь так?
–Как выяснилось – так, – осторожно ответила Ви.
–Так какого чёрта тебе понадобилось тут? – злясь, спросил он.
От перемен его настроения у Ви начинала болеть голова. Ему какое дело до её решений? И он не имеет никакого права на неё злиться. Проглотив пищу, которую жевала в этот момент, она отложила остатки еды и встала с намерением сейчас же от него уйти.
–Не твоё дело, – бросила она и закинула сумку на плечо.
Ник аккуратно схватил её руку чуть выше повязки, останавливая. И, заглянув в её глаза, уже более мирно произнёс:
–Прости… Сядь, доешь. Я не хотел показаться грубым.
От теплоты его взгляда сердце растаяло. Ещё минуту поколебавшись, она решила остаться. Его глаза однозначно что-то с ней творят. Гордо вздёрнув голову, Ви села обратно. И с прямой спиной продолжила трапезу.
–Так вы приплыли сюда на корабле? – стараясь казаться беззаботным спросил Ник.
–Не совсем, – без эмоций ответила Ви. – Вместе с кораблем мы нашли Миллениум – 2100.
–Ха! Не хило. И сколько вас сюда приплыло?
–Пятеро плюс орёл и собака, – вспомнив о Седе, сердце Ви болезненно сжалось.
Ник, заметив перемену в её лице, участливо спросил:
–Кто-то погиб?
–Да… Сед, пёс мой подруги. Он отвлекал заражённых, чтобы мы успели спастись.
–Хорошая собака. Герой.
Ви печально улыбнулась, соглашаясь с Ником. Ещё она вспомнила, что давно не видела Клювика. Ник минуту молчал, думая о своём, затем что-то вспомнив, спросил:
–Как вам удалось выжить в гром?
–Мы в это время находились на крыше и мокли под дождём.
–Так вы все умеете лазать по стенам? У вас там на острове курсы специальные что ли? – усмехнулся Ник. В глаза вернулись смешинки, и Ви поняла, что от его неоправданной злости не осталось и следа.
–Нет, – посмеялась она, приосанившись и объясняя: – По лестнице, через люк.
–Значит твоих друзей, скорей всего, стоит искать на крышах, – предположил он, криво улыбаясь.
–Если они не послушали меня и не ушли к выходу из города, то, скорее всего, – так.
–А как вы разделились?
–Из-за огромной толпы заражённых и.… твоих друзей.
–Понимаю. Свежие голодные намного опасней остальных. В их жилах еще остаётся живая кровь. Поэтому они быстры и сильны. У них обостряется зрение, слух и нюх. Они на какое-то время становятся настоящими хищниками. Самыми жестокими и свирепыми из когда-либо существовавших на земле. Я не перестаю удивляться, как, без надлежащей подготовки и знаний, тебе удалось справиться с тремя такими? Тебе либо крупно повезло, либо всё же у тебя имеются супергеройские способности.
–Скорее, первое, – от пристального взгляда Ника у Ви начал проступать предательский румянец.
Он улыбнулся своим мыслям и посмотрел в сторону:
–Значит, ты не знала, что есть другие люди на свете?
–Нет. Нас всю жизнь убеждали в обратном. Одна из причин, почему я здесь.
–Люди? Ты хотела увидеть других людей?
–Да… Мне жутко интересно узнать правдивую историю. Посмотреть, как живут другие. Представь: уголок оставшейся земли, на сколько хватает глаз – океан. Он везде и даже дальше. А под толщей воды затонувшие города и страны. И ты живешь всю жизнь, имея лишь смутное представление об исчезнувшем мире. Лишь в воображении ступаешь по асфальту улиц города; бегаешь по бескрайнему полю ромашек; движешься на машине по вьющейся серпантином дороге. Летаешь на самолете. Катаешься на лифте. Ходишь в походы. И наконец, забираешься на самую высокую гору в мире! А потом в один миг твои фантазии, хоть и частично, сбываются! Ты узнаешь, что океан на самом деле не бескрайний. Там, за ним – целый мир. Не затонувший! Там есть места, которых ты ещё не видел, есть люди, которых ты не знаешь…
Ник, не перебивая, внимательно слушал Ви, затем грустно улыбнулся:
–Всё не так романтично, как ты себе представляешь… После эпидемии мир стал жесток и опасен. Единственное заветное желание людей – выжить любой ценой. И здесь господствует – жестокость. Люди постоянно воюют за территорию друг с другом. Тебе повезло, что тебя встретил я. Другой бы подождал, пока тебя прикончит голодный, а потом обчистил бы твои карманы. Так же он мог не дожидаться голодного, а убить тебя сам, – увидев её расширенные глаза, он весело улыбнулся: – Но теперь ты под моей защитой. И пока я тебя не отправлю обратно на твой чудесный остров, тебе ничего не угрожает.
–Почему? – тихо спросила Ви.
–Почему тебе ничего не угрожает? – озадачено спросил Ник.
–Почему ты хочешь помочь мне вернуться на остров?
–Ну… – Ник задумался, подыскивая верный ответ. – Может, я человек хороший?
Ви улыбнулась и вспомнила, что так и не поблагодарила его за своё спасение:
–Спасибо, что спас меня, – потупившись, произнесла она.
–Не стоит. Дело ещё не закончено. Поблагодаришь, когда окажешься на палубе яхты, – криво улыбнулся Ник. Виолетта улыбнулась в ответ, даже не зная, что думать. В то, что он хороший человек, она с лёгкостью верила. А почему – объяснить себе не могла.
–Расскажи о своём поселении, – попросила Ви спустя минуту.
Ник хмыкнул, как будто что-то решая, и посмотрел на Ви:
–Когда мы найдём твоих друзей, я тебе его покажу, – радостно улыбнулся он. – Конечно, при условии, если вы захотите.
Через двадцать минут они прошли переулок, в котором скрылись её друзья, и в который побежала вслед за ними резвая. Шли медленно из-за хромающей Ви. Ник рассказал, что они с Нанди разделились, чтобы разыскать их друзей и вернуть в поселение, чтобы по всем правилам с ними проститься. Ви удивилась, насколько их обычаи совпадают с острооговскими. У них, так же как и на острове, правил Совет из семи членов. И каждый человек в поселении занимал свою нишу, выполняя свои обязанности. Правда, на Острооге не было армии и наружников, что выбирались за стену. Виолетта узнала, что поселение Ника находится недалеко от вулкана, за высокой и толстой стеной. И их уже не раз за последние годы накрывало слоем пепла от него. Он смеялся, рассказывая, что в эти моменты никому не было покоя: все приводили жильё в порядок. Виолетте ужасно хотелось попасть в их поселение и посмотреть, как они живут за толстой стеной. Она уже искала слова, которыми сможет убедить остальных. Остроог никуда не денется, если они ещё на сутки задержатся на большой земле. А как обрадуется Сил! Ему не придётся одному выживать на опасной земле! Он сможет жить в поселении Ника, и тот его обучит всему тому, что сам знает. Правда, оставалась угроза от недружелюбных поселений. Но в любом случае с людьми Ника Силу будет безопаснее. Хотя… Желание Сила избавиться от Совета говорило от том, что радость будет не такой, как хотелось бы Ви, но вдруг их условия ему понравятся больше? Только бы они были целы! Ви с ужасом вспоминала, что случилось с друзьями Ника, а ведь они знали о всех таящихся опасностях города! Её же друзьям ничего подобного не известно.
Ви, насколько помнила, указывала путь. Они осматривали крыши, но никого не видели. Разговаривали тихо и так же тихо шли. Ви ещё в магазине нижнего белья вымыла ноги и надела ботинок на правую ногу и пару носков на левую. Ник сказал, что она может не переживать из-за воды. Его поселение находится у промзоны, отвечавшей за коммунальное снабжение города, поэтому весь город и снабжается водой. Так же он посмеялся над историей её утерянного ботинка. Ей всё больше нравилось находиться в его обществе. Но она себя тормозила. Нельзя привыкать к человеку, с которым вскоре придётся расстаться.
Расстаться!
Эта мысль напугала её больше, чем она хотела бы…
Ви посмотрела на Ника, он шёл чуть впереди, заставляя себя двигаться чуть медленнее из-за отстающей Ви. Совершено чужой ей человек. Местами с ним даже общаться не легко. Ви хорошо помнила его перепады настроения. Но все же… Она с грустью думала, что уплывает домой и никогда (никогда!!!) больше не увидит его кривоватой улыбки.
Кажется, Виолетта начала понимать, что с ней происходит… И как же это всё не вовремя! Ви постаралась отгородиться от подобного рода мыслей и внимательней всматриваться на крыши зданий.
Впереди одни расставания. Сил. Ник. И ей придётся с этим смириться.
Пару раз им встречались голодные, но Ник, не издавая ни звука, легко с ними расправлялся при помощи своего меча.
Они бродили уже часа три, но так и не нашли домов, где Ви пряталась со своими друзьями. Может, их и не стоит искать? Может, друзья уже давно ждут её на выходе из города? А она попусту теряет время, пытаясь отыскать их среди каменных зданий. Ник попросил объяснить, где они заходили, и Ви, как смогла, объяснила. Он узнал место – именно туда они направлялись, когда вчера шли к озеру. А Виолетта поняла, к какому именно озеру они шли. И почему она сразу не предложила Нику идти туда? Ведь она сама крикнула Силу, что они встретятся там! Ви рассказала об этом Нику, и они решили, не теряя времени, отправиться туда.
Теперь путь указывал Ник. Ушибленное колено Ви от постоянного беспокойства ныло с каждым шагом всё сильней. Зато рука, находясь в полном состоянии покоя, перестала пульсировать от боли. Ссадины засохли, покрывшись коричневой корочкой, и не беспокоили. А даже если бы и беспокоили, она не заметила бы из-за боли в колене.
Но вот они, повернув через пару часов в очередной раз, оказались на улице, которую Ви смутно узнала. Они проходили тут, когда ещё не знали о ужасах города. И беззаботно исследовали заброшенные здания.
Вот то самое кафе, дальше будет библиотека, а затем и музей. И через каких-нибудь двадцать минут они выйдут из негостеприимного города. Сердце Ви застучало с невероятной скоростью. Пусть Эл, Сил, Бриг и Сонита будут там! Пусть они будут целыми и невредимыми! Она не переживёт, если с кем-то из них что-то случилось!
Превозмогая боль, Ви зашагала быстрей. И вскоре обогнала Ника. Она хотела бежать и скорее оказаться на месте. Если бы не колено…
–Эй, ты куда разогналась? – засмеялся ей вслед Ник.
–Я знаю эту улицу! – весело сказала Ви, когда Ник её нагнал. – Мы проходили тут.
–Да, мы на выходе из города. Ну или на входе. Все зависит от направления, – улыбнулся он. Ви заметила в его взгляде лёгкое напряжение. Знакомиться с новыми людьми всегда сложно. Но он зря переживает, все только рады будут с ним познакомиться, в этом Ви уверена.
Разрушенные и поросшие плющом дома остались позади. Впереди дорога из нервного асфальта, поля высокой травы, колыхавшейся от нечастых порывов тёплого ветра, и далёкие горы, раскинувшиеся по обе стороны от дороги. У Ви упало сердце. Никах признаков присутствия здесь её друзей нет. Ви начала крутиться вокруг своей оси, надеясь увидеть их в высокой траве. Ничего. Лишь тихий шелест. Ни разговоров, ни смеха, никакого движения, говорившего бы, что они здесь. Виолетта обречённо села на месте. Колено отдало острой болью, и у неё мелькнула мысль, что встать обратно она уже не сможет. Ну и пусть! Куда ей идти? Где их искать? Вся надежда на долгожданную встречу разом рухнула тяжёлым грузом бессилия. Снова захотелось плакать. Вдруг город угадал её самые худшие страхи и забрал их в число своих ужасных жителей? Сердце сковал ледяной ужас. Прерывисто вздохнув, она спрятала лицо в ладони. Нет! Этого не могло случиться! Они бы не сдались так просто! Тогда почему их тут нет?
Виолетта услышала, как рядом с ней присел Ник. Затем почувствовала его тёплую ладонь на своём плече.
–Возможно, их загнали в ловушку где-нибудь в городе, и они не могут прийти сюда… – успокаивая Ви, произнёс он.
«Да! Всё именно так!» мысленно согласилась Ви, тут же цепляясь за крохотную надежду. Она убрала руки с лица с намерением отправиться обратно и бродить по городу, пока не найдёт своих друзей.
–Тогда пойдём обратно и найдём их, – с жаром предложила она.
–Сейчас? Наступает ночь. Мы скорее найдём смерть, чем твоих друзей, – грустно улыбнулся Ник.
–Да, ты прав, – поникла Ви, – Но я не могу спокойно сидеть, зная, что они в ловушке и совсем без еды…
–Без еды они смогут продержаться несколько суток, главное, чтобы они были живы, – резонно заметил Ник.
Ви долгим взглядом посмотрела в глаза Ника. В темнеющем свете дня они больше серые, чем зелёные. Его уверенный взгляд успокаивал терзающееся сердце Ви. Как хорошо, что он её нашёл и спас. И как хорошо, что он решил ей помочь. Одна она бы точно не справилась, отдавшись безнадёге и горести. Завтра с первыми лучами солнца они вернутся в город и отыщут её друзей. Даже если это будет значить, что ей придётся стереть ноги в кровь! Но пока Ви не исследует каждый его уголок, она не откажется от поисков.
–Нужно уйти с открытого места. Здесь оставаться небезопасно, – убрав руку с плеча Ви, Ник посмотрел вдаль.
–Но здесь нет голодных, – удивилась Ви. -Мы их не встречали, пока не зашли глубже в город.
–Голодных может и не быть, а вот живых людей сюда занести может. И не факт, что они окажутся дружелюбными.
Ви взволновано посмотрела по сторонам, но за те минуты, что они здесь находились, пейзаж не изменился. Ник, по-доброму усмехнувшись, встал и протянул ей руку. На этот раз она не собиралась отказываться от помощи и, обхватив его руку своими двумя, поднялась на ноги, морщась от боли.
Ночевать решили в ближайшем разрушенном доме. У него было два этажа, отсутствовала крыша и две стены на верхнем этаже. И то дальняя стена ломаным кирпичом убывала к правой стороне. Первый этаж был почти целым: темнотой зияли два неровных окна и проход внутрь, а правый ломаный край открывал взгляду изогнутое в разных углах, тонкое дерево, растущее с первого этажа. Своими длинными ветками оно тянулось к потолку и, обогнув его, наклонялось тенью на втором этаже.
Ник и Ви прошли вглубь помещения. Тут и там пол занимал лежащий небольшими кучками кирпич и ещё какие-то камни. Валялись засохшие ветки, гниющие доски и ещё какое-то барахло. Местами отсутствовал потолок. Ник прошёл к левому углу возле окна и приступил разбирать хлам, лежащий там, чтобы освободить место для ночлега. Ви уже собралась помогать, но Ник, увидев её тщетные попытки наклониться и поднять хоть один кирпич, посмеявшись, сказал:
–Стой смирно и не тревожь колено. Я справлюсь сам.
Ви улыбнулась и, похромав к окну, облокотилась на него. Через минуты три Нику стало-таки жарко и, облокотив меч на стену, он снял пальто. Штаны с карманами опоясывал ремень с кобурой, а из неё торчал пистолет, рядом крепились сменные обоймы. Оба бедра опоясывали ножны. Один из ножей был короткий, другой длиннее. Под чёрной водолазкой с длинными рукавами играли мускулы. По комплекции он уступал и Бригу и Силу. Бриг выше него, наверное, на голову, Сил же более плечист. Но Виолетта на уровне интуиции знала, что по силе он не уступит им обоим.
Ник заметил её изучающий взгляд и, продолжая своё дело, довольно улыбнулся. Виолетте не нравилось быть поводом таких улыбок и, повернувшись всем телом, она посмотрела в окно, но все же сама дрогнула в улыбке. Да уж! Все её мысли отражаются на лице, и не заметить их способен лишь слепой. Не удивительно, что Ник позволяет себе эти нахальные улыбки. Больше Ви постарается не давать ему поводов для них. Не потому, что она боялась, будто Ник придумает себе чего-то лишнего. Нет. Ви без всяких отговорок, честно могла себе признаться, что он ей нравится. И нравится очень. Так что больше, чем уже есть, Нику не выдумать. Но пока её друзья где-то там и находятся в опасности, она не могла себе позволить эти чувства. Да и смысла в них никакого. В конечном итоге им придётся расстаться, и она уже сейчас знала, что это будет не легко. Да и он, вполне вероятно, может оказаться женат, а если нет, то, скорей всего, есть девушка. У такого парня её не может ни быть. Ви вспомнила, как он сжал плечо несчастной девушки, которую ей пришлось убить, и как холодно похвалил Ви, за работу.
–Та девушка, – не оборачиваясь, спросила Ви, – которую я убила… Она была тебе близка?
–Не ближе, чем может быть подруга моей сестры, – без эмоций ответил Ник.
Видимо, не стоит затрагивать эту тему…
Через пятнадцать минут, проведённых в полной тишине, Ник сообщил, что всё готово, и позвал Виолетту ужинать. Из еды были те же хлеб и сыр, добавилось немного вяленого мяса, а на десерт в этот раз был банан, он слегка почернел, перезревая. Ели в тишине, иногда её нарушал особо сильный порыв ветра, заставлявший шелестеть зелёные листья дерева. Солнце садилось за горизонт, и вскоре стало совсем темно. Но лунный свет, лившийся в окно, позволял друг друга видеть. Ник достал свой спальник, расстегнул его так, чтобы его ширины хватило для двух человек, и постелил рядом. Затем, как бы оправдываясь, сказал:
–Второго у меня нет, а пальто лучше положить под голову. Или может у тебя в сумке лежит свой?
–Мы не планировали ночевать в городе, – стараясь не смотреть на Ника, ответила Ви. – А то покрывало, что мы нашли в квартире, я выкинула, отвлекая резвых.
–"Резвые", – усмехнувшись, повторил Ник и засмеялся. – Тоже не плохое определение.
Он все ещё смеялся, когда Ви, с трудом поднявшись, схватила его пальто и скатала рулоном на две головы. Она кинула его поверх спальника возле стены и, морщась от боли, присела рядом с Ником. Сняла свой единственный ботинок, а второй носок с левой ноги переодела на правую. Затем, повернувшись к Нику спиной, легла на бок.
–Спокойной ночи, – буркнула она и закрыла глаза. Чем скорее она уснет, тем скорее наступит утро, необходимое для поиска её друзей. Ви услышала, как Ник отстегнул сначала кобуру, потом ножны. Разувшись, он опустился на спину и закинул под голову правую руку:
–Сладких снов.
Глава 24
13 ноября 2179 года. От старой "я" к новой.
Мы с Илаем просто замечательно провели время вместе и договорились вновь встретиться на следующий день, у тех самых Альстрёмерий. А потом снова и снова на протяжении нескольких дней.
Я каждый раз немного опаздывала, потому что нервничала и не могла подобрать одежду. Раньше я такого за собой не замечала. Илай мне явно нравился. И это отличалось от того, что я испытывала к Алексу.
Алекс с его профессорским тоном и белыми, всегда выглаженными рубашками, с его строгим взглядом гипнотизирующих синих глаз из-под очков, явно выигрывал в этой битве с простоватыми футболками и медово-карими, с упрямым блеском глазами Илая.
Но Алекс был далеко позади. Он не поплыл вместе со мной. Он не бросил своё дело, которое было ему так дорого. Я тоже была ему дорога. Но он выбрал не меня.
А взгляд Илая каждый раз говорил "я здесь, я с тобой, посмотри на меня". И я смотрела. И чем больше смотрела, тем больше понимала, что он нужен мне. Он уже успел стать частью меня.
И частью не той меня, что ходила за стену в поисках смысла существования, разбавляя кровь адреналином, не той, что боролась с устоями, чтобы отвоевать право ходить за ту самую стену и не той, что с замиранием сердца слушала бархатный баритон в прохладной лаборатории.
Нет, та часть меня уже не вернётся.
Она навсегда осталась в маленьком домике, пропахшем домашним печеньем, что мама пекла по выходным, сыростью и ржавчиной от разных вещей и деталей, что мы с папой притаскивали с вылазок. И даже если кто-то другой поселился там, то несомненно обнаружил моё присутствие. Ведь оно осталось и на улицах, по которым я успела пройти и в людях, с которыми я говорила и за стеной, в каждом тайнике, что я оставила.
Та часть меня навсегда растворилась далеко позади в синеве океана и тёплого прощального взгляда. Её уже не вернуть.
Но и не нужно.
Мы все взяли курс на новую жизнь. И в этой моей новой жизни появился тот, с кем я могла бы разделить её на "до" и "после". Тот, с кем я хотела бы построить что-то новое, с кем я хотела бы открыть другую себя. Это пугало и одновременно манило своими перспективами и открытиями.
Глава 25
Они стояли на обрывистом берегу океана. Слышался мягкий плеск волн, крики чаек. Дул легкий свежий бриз, колыхая высокую траву и распущенные волосы Ви. Яркое солнце обжигало кожу, но ещё жарче ощущалась ладонь Ника на её собственной. Он смотрел в даль океана и улыбался собственным мыслям. Ви с жадностью проглатывала его тонкий профиль, мягкие черты лица, задумчивое выражение на нём.
– И ты отказалась от безопасности, чтобы встретить других людей? – посмотрел он на неё, слегка хмурясь.
– Чтобы встретить тебя! – выпалила Ви и мгновенно покраснела, жалея, что призналась.
Ник тихо рассмеялся, морщинка меж бровей исчезла.
– Глупышка, не нужно стыдиться своих чувств, – шепнул он, прикасаясь к её щеке другой рукой. – Хотя, если честно – румянец тебе очень идёт.
От прикосновения его пальцев сердце Ви забилось быстрей. Она приподняла голову и заглянула в серо-зелёный омут его красивых глаз. Они лучились добром и нежностью. Ви задохнулась, когда его другая рука выпустила её и тоже коснулась щеки. Большой палец очертил линию по её нижней губе. Кровь уже звенела в её ушах. Мысли сосредоточились на его губах, которые кривились в озорной улыбке.
– Виолетта, – снова шепнул он, приблизившись к её лицу. – Я счастлив, что ты встретила меня, а я тебя.
Ник ещё секунду прожигал её напряжённым взглядом, затем наклонился совсем близко и коснулся губами её губ. Ви прикрыла глаза, утопая в блаженстве первого поцелуя. Таких ярких впечатлений ей не доставляли ещё ни чьи губы. Пусть их и было в её жизни совсем мало.
Вот она искра! Вот это чувство влюблённости! Именно так должно всё быть между двумя тянущимися друг к другу сердцами.
Руки Ника переместились ей на лопатки, её собственные руки обхватили его шею, зарылись пальцами в длинные волосы на затылке. Ник нетерпеливо выдохнул ей в губы, прижимая к себе сильней. Поцелуй стал настойчивей, яростней. Ви так же пылко отвечала на него, чувствуя, как всё её естество требует большего.
Через секунду отстранившись, Ник какое-то время смотрел на неё ласковым взглядом, а затем лицо его стало меняться, превращаясь в холодную маску надменности.
– Нравится быть тут, когда твои друзья гибнут? – жестокая улыбка, появившаяся на его лице, говорила, он знает, что – да.
И тут откуда ни возьмись появились Бриг, Эл, Сил и Сонита. Оттеснив Ника от Ви, они все разом начали кричать, обвиняя Ви в их смерти.
– Смотри! Смотри, что ты с нами сотворила! – истерично выкрикнула Сонита.
Их лица вдруг начали меняться, превращаясь в кровавое месиво. Они уже не кричали, а, обнажая зубы, исходились в зверином рыке. Эльга, сорвавшись с места, схватила Ви за волосы на затылке и опустилась к её горлу, вонзая свои зубы в мягкую плоть.
Ви в ужасе открыла глаза и схватилась за шею. Рука отдалась лёгкой болью. Но боль в сердце от увиденного сна пронизывала в сто раз сильней.
Виолетта, тяжело дыша, огляделась. Ника рядом нет. За окном светило солнце. Ви посмотрела на часы – 6:12. Нужно вставать и отправляться в город. Ви приготовилась почувствовать боль в колене, когда согнула его для подъёма, но не почувствовала. Она удивленно посмотрела на свою правую ногу. Неровный синяк расплылся фиолетовым цветом. Ви ощупала колено – ничего. Словно она и не ударяла его вовсе! Даже для её быстро приходящего в норму организма, это очень и очень странно. На глаза попался кусок тряпицы, лежащий рядом с её ногой. На чёрной повязке зеленела какая-то густая субстанция. Ви поднесла её к носу и ощутила слабый запах, напоминающий лекарства, с примесью чего-то ещё.
Ну это уж слишком! Нельзя же быть таким идеальным! Это её погубит! Ви откинулась на спину и, закрыв лицо ладонями, горько простонала в них.
–Хм, я считал, что мазь должна помочь, – сказал Ник.
Ви вздрогнула от звука его голоса, и покраснела, вспомнив что ей снилось. Как ему удаётся ходить так бесшумно? Убрав руки, она посмотрела в его сторону. Ник стоял, небрежно облокотившись на косяк проёма. В глазах, в которые Ви обещала себе больше никогда не заглядывать, плясали смешинки, а правый край губ поднят в улыбке. Он притянул левую руку к груди, и на ней Ви увидела орла.
– Клювик! – обрадовалась Ви и сорвалась с места.
Орёл в знак приветствия взмахнул крыльями. Подойдя к ним, Ви нежно пропустила пальцы сквозь мягкие перья птицы. Её безмерно радовало, что он в порядке.
– Я уже много лет не видел птиц, – всё так же улыбаясь, сказал Ник. – Куры не считаются. Ты, скорей всего, обратила внимание на отсутствие разного рода живности в городе и далеко за ним. Они чувствуют голодных и держатся как можно дальше от крупных городов.
«Не обратила…» – подумала Ви. Как-то не было времени задуматься над этим вопросом. Но Нику ничего говорить не стала.
– Он прилетел задолго до рассвета, – продолжил он. – Я сначала не понял, что это за звук, и вышел посмотреть. А этот гордец сидел на одной из веток дерева и с высоты изучал меня. К утру мы подружились. Как он тебя нашёл?
– Не имею представления, – улыбнулась Ви. – Но он всегда меня находит.
– Умная птица.
– О, ты даже не представляешь, насколько! – с энтузиазмом воскликнула Ви. – Клювик почти всю мою жизнь сопровождает мои подъёмы на горы. Притом, что он живёт в лесу абсолютно свободной птицей. Я лишь накануне прихожу к его гнезду и сообщаю, где состоится подъём. А на следующий день он ждёт меня уже на самом верху.
– Значит, горы. Теперь ясно, почему ты предпочитаешь стену лестнице, – посмеялся Ник.
– Я ничего не имею против лестниц, если они будут оказываться рядом в нужное время, – улыбнулась Ви.
– И кто же надоумил тебя лазать по горам? Дело это – опасное.
– Мой папа очень любил горы, и его любовь передалась мне.
– Любил. Сколько лет тебе было, когда он умер?
– Десять. – Ви отвернулась и отошла к окну, давая понять, что разговор окончен. Ей нужно отправляться в город, а не придаваться хандре в обществе малознакомого человека. Который, из-за своих чертовски красивых глаз, норовил забраться в самое сердце.
– Мне стукнуло двенадцать, когда мне сообщили, что родители уже никогда не вернутся за стену. Нас с малых лет приучают к мысли, что для наружников это обычное дело. Мало кто из них умирает в своей постели с сединой в волосах. Но насколько бы я не готовился к возможной смерти своих родителей, известие об этом раздавило двенадцатилетнего пацана.
Ви пришлось бороться с желанием подойти и крепко обнять Ника. Сказать что-нибудь веселое, что удалило бы грусть в его голосе. Но двенадцатилетний мальчишка давно вырос, готовый к собственной смерти за стеной. Это злило Ви. Зачем он выбрал тот же путь? Глубоко вздохнув, она повернулась к Нику:
– Мне очень жаль.
– И мне.
Они помолчали минуту, затем Ви спросила:
– Во сколько выходим?
– Перекусим и можно отправляться. – Ник качнул Клювика, и тот, взмахнув могучими крыльями, полетел ввысь. Подойдя к рюкзаку, он достал бутылку с чёрной жидкостью и железную кружку.
– Кофе? – наливая жидкость в кружку, предложил Ник. Лицо его слегка хмурилось. Видимо, он сам не ожидал, что так разоткровенничается. – Он, конечно, холодный, но вкусный.
– Да, спасибо, – приняла кружку Ви. – И за лекарство спасибо. Колено как новенькое.
– Я рад, – улыбнулся Ник. – Там осталось немного, как раз для руки. Я решил, что если разбинтовывать тебе руку, то ты точно проснёшься.
Ви сделала глоток кофе, от удовольствия прикрыв глаза. Неужели Ник всю ночь не спал?
– Здесь недалеко есть куст лечебной травы, – продолжал Ник, наливая кофе в другую кружку. – И если её перемешать с некоторыми лекарствами, получается отличная смесь от ушибов.
Ви улыбнулась, не зная, что сказать. Всевозможные слова благодарности не смогут передать в полной мере, насколько ей повезло встретить его. Не опишут насколько ценна его помощь. И как для неё важна его доброта.
Виолетта взяла пласт хлеба и сыра и поняла, что не сможет проглотить и кусочка. Предстоящая дорога занимала все мысли, натягивая нервы как струны. Чтобы не казаться неблагодарной за еду, Ви вышла наружу. Клювик, утопив голову в своих перьях, сидел на остове, когда-то бывшим стеной. Услышав её шаги, он встрепенулся и замахал крыльями.
– Ты хочешь есть? – Ви поставила кружку на землю и, накрошив хлеба вперемешку с сыром, протянула руку к орлу.
Он тут же приступил к еде, слегка пощипывая её ладонь. Где-то там так же голодны её друзья. Чтобы этот голод не значил…
Немного погодя, собрав вещи, Виолетта и Никджой прошли музей и всё, что следовало за ним. Повязка на руке Ви приятно остужала место вывиха. В рюкзаке у Ника нашлись чёрные штаны и кофта, и он заставил Ви их одеть. Что рукава кофты, что штанины оказались ей велики, и пришлось их сильно подвернуть. А штаны, чтобы они на ней держались, завязать оторванной полоской от тряпицы, которую Ник использовал вместо стола. Свой переносной пояс она закрепила поверх длинной кофты. И теперь ей было ужасно жарко на набирающем силу солнце.
С этой стороны города Ви лучше помнила, как они шли в жилую зону. Надежда, что её друзья находились там, маленькой птичкой порхала в сердце. Ви предупредила Ника, что вместе с друзьями их могут ждать и голодные. Но Ник подтвердил её предположение, что, скорей всего, голодные разбрелись из-за грома. В любом случае, будет не лишнем идти осторожно и соблюдать тишину.
Ви всматривалась в крыши домов, но нигде никого не видела. Она понимала, что её надежда пуста. Если бы ловушка оказалась здесь, то они нашли бы выход по примыкающим зданиям и ещё вчера ждали бы её на выходе из города. Значит, это здание, с которого они не могут спуститься по каким-то причинам. Или же они застряли в какой-нибудь квартире, как это случилось с ними ранее. Ви с ужасом поняла, что такой вариант может быть. В таком случае она обойдёт каждый дом в жутком городе, но их отыщет. Теперь она ощупывала глазами и каждое окно.
Они давно миновали те здания, так и не обнаружив признаки живых людей. Дальше выбирал маршрут Ник, а Ви покорно следовала за ним. Он полжизни провёл в этом городе, и Виолетта не видела смысла не доверять ему. Несколько раз пришлось разбираться с голодными. И Ви убила пару человек, метко выбросив ножи им в головы.
Часы показывали 12.35, когда из-за угла очередного дома вышла девушка. Что это девушка, Ви поняла по длинной косе волос, торчащей спереди. Она была вооружена: длинный кинжал в её руке блеснул на солнце. Синий плащ до колен, а штаны и ботинки – коричневые. Лицо скрывали накинутый капюшон и синяя повязка до глаз. Ви схватилась за нож, но Ник, накрыв её руку своей, улыбнулся:
