Натали Рок
Исчезнувший мир
–Ты плывёшь с нами? – с придыханием спросила Ви.
–Я, Арис, Стасворт и Виль, если захочет. В чём я уверен на девяносто девять процентов, – улыбнулся Ник.
–Ты же понимаешь, что наш Совет не менее опасен?
–Понимаю.
–Стоп. А как же Нанди и Ирман? Им же опасно оставаться тут…
–За них не переживай. Нан умеет о себе позаботиться, ещё и палки в колеса Совету понаставит. А Ирман – сын одного из семи. Благодаря ему мне и удалось всё узнать. Ему вреда не причинят, а вот он им подпакостит.
Ну вот – ни силком тащить, ни в ногах валяться. Всё оказалось куда проще. Хватило одной угрозы истребления целого острова. Нет. Нельзя так думать. Эти люди хотят помочь. Теперь главное, чтобы Совет принял эту помощь. Ник, как никто другой, знает, как бороться с голодными. Он всему обучит островитян. С ними у Остроога появится шанс на победу.
–Спасибо, – прошептала Ви.
–Не нужно, – вдруг помрачнел Ник. – Надо было сразу вести вас на яхту. Это я во всём виноват.
–Нет! Даже не думай так. Ну уплыли бы мы, а через некоторое время нас нашли, и закончилось бы всё так же. Ты же сам говорил, что приготовления шли ещё до нашего появления.
–Да… Но от этого не легче.
–Понимаю. Я тоже во многом себя виню. Но всё же некоторые вещи мало зависят от нас.
Ник снова посмотрел на Ви долгим взглядом. Нет, нет, нет. Нельзя так смотреть. Сердце, более-менее успокоившееся, опять понеслось галопом.
Дверь снова открылась. Ник перевёл взгляд на вошедшего. Ви тоже, ощутив при этом неимоверное сожаление из-за упущенного опять поцелуя. Бриг. Махнув Нику и Ви, он занял место уходящей Вильверы. Та уже возле двери обернулась на Ви и тихо засмеялась:
–Пойдём, наш дозор окончен.
Ви нехотя поднялась. Улыбнувшись напоследок Нику, она двинулась к двери. Ник поднялся следом, и уже через секунду Ви ощутила его тёплую ладонь у себя на предплечье. Развернув Виолетту к себе лицом, вторую руку он положил ей на спину и привлёк к себе. Сердце Ви ухнуло в пропасть. Ник секунду смотрел ей в глаза. Затем поцеловал.
Глава 33
18 декабря 2179 год. На пороге новой жизни.
Ничто хорошее не может длиться вечно, я это поняла в тот момент, когда нам сообщили, что корабль сбился с курса, и уже несколько дней мы плывём в неизвестном направлении. Нас уверяли, что делают всё возможное, но люди всё равно паниковали. Никто не хотел вечно дрейфовать в открытом океане и умереть, так и не ступив на твёрдую землю.
Это действительно было страшно.
Но я осознала, что на самом деле боялась меньше, чем следовало бы в такой ситуации.
Теперь я была не одна и больше не чувствовала себя одинокой. Я знала, что рядом со мной есть человек, который меня не оставит, что бы ни случилось.
Это чувство зародилось в тот момент, когда Илай впервые меня поцеловал. Он сказал тогда, что неважно, где мы – на земле или в океане, теперь мы есть друг у друга, и это не изменится.
Когда надежда почти иссякла, кто-то услышал заветное "Земля!" со смотровой вышки, которое разнеслось по всему кораблю со скоростью лавины. Некоторые радовались так, что, несмотря на бессилье, были готовы нырять в воду и добираться вплавь.
Мы не знали, что ждёт нас на этом острове, но ясно понимали – каким бы он ни оказался, теперь это наш новый дом, возможность начать всё с нуля и воссоздать то, что было уничтожено эпидемией. Это место было надеждой всех людей.
Мы плыли навстречу нашей новой жизни, нашей судьбе.
Глава 34
В эту ночь Виолетта не могла остановиться глупо улыбаться. От одного воспоминания о поцелуе ноги подкашивались, как и тогда на крыше. Если бы не сильные руки Ника, она как пить дать упала бы прям там, ему под ноги. Ещё одно фееричное падение, с сарказмом подумала Ви. Но в этот раз он не дал ей упасть, прижав ещё сильнее к себе. Желудок скрутило острой волной желания – ещё, ещё, не останавливаться никогда. Сердце, намереваясь разбить грудную клетку, хотело выскочить наружу. Руки, живя своей жизнью, обхватили шею Ника, и пальцами зарылись в его мягкую шевелюру. Она до сих пор ощущала их мягкость и теплоту кожи на его затылке. Его теплоту рук у себя на спине она тоже помнила. Тонкая ткань футболки не мешала чувствовать жар. Такого Виолетта не испытывала никогда в своей жизни.
Ви уже решила, что так будет всегда: крепкие объятия Ника, его мягкие губы на её собственных, когда тихий кашель Брига вернул их в реальность. Прервав поцелуй, Ник улыбнулся; Ви же понадобилось время, чтобы вспомнить, где она находится. Это рассмешило Ника. Поцеловав в висок, он нежно подтолкнул её к двери, пожелав хорошенько выспаться перед предстоящим сложным днём. Где уж там! Глупо улыбнувшись ему, Ви спустилась вниз, продолжая так же глупо улыбаться. Хорошо, что было темно, иначе бы она не избежала неудобных вопросов.
Спать ей предстояло с Эл и Вильверой на одном из матрацев. Но уснуть так и не удалось. Её соседки ушли в царство снов буквально за минуты и не просыпались до самого утра. Недалеко похрапывали парни. Сил спал на одном матраце, Ирман со Стасвортом – на другом.
Бесплодно пялясь в темноту, Ви думала… Миллион мыслей: об острове, о Совете, о завтрашнем дне, о яхте, о пути домой, о голодных, об учёбе, о семье… Часто прерываемые одной-единственной: мягкие губы Ника на её губах…
Не улучшила дело и смена часовых. Где-то часа в четыре ночи Бриг с Ником вернулись, поменявшись местами с Ирманом и Стасвортом. Теперь она знала, что он совсем рядом, и последние надежды, что ей удастся хотя бы подремать, смыло безвозвратно. Что ж, это хотя бы дало время привести мысли в порядок и научиться контролировать лицо.
Когда утром пришлось рассказывать Силу последние новости, ей это умение очень пригодилось. Она прилагала все силы, чтобы во время разговора смотреть в глаза Силу, но иной раз всё же ловила себя на том, что смотрит на спину Ника, который делал последние приготовления для предстоящей дороги.
Вопреки ожиданиям Ви, Сил принял новую информацию спокойно. Желание остаться тут не только не уменьшилось, а наоборот окрепло. Узнав про планы Нанди всячески мешать здешнему Совету, он тут же вызвался помогать. Ви ничего не оставалось, как смиренно принять его решение. Отговаривать его смысла она не видела – что тут, что там теперь будет опасно. По крайней мере, он остаётся здесь в хороших руках.
Наскоро позавтракав, вся компания друг за другом спустилась вниз. Тут же пришлось убить двух голодных, стоявших возле самой двери. Соблюдая полную тишину, они двинулись вслед за Ником. Нанди замыкала процессию. Ви, Арис и Сил с флангов подстраховывали тех, кто не имел особых дел с голодными. Им всем только предстояло научиться этому делу. Уже на Острооге, вместе с островитянами. Если только Совет окажется благоразумным и не прикончит их, как только они появятся в поселении.
Ви отдала свой пояс с ножами Силу, правая рука у него была в порядке в отличие от левой, а ножи он метает отменно. Выглядел он почти здоровым, не считая лёгкой бледности. А, по его словам, так вообще чувствовал себя превосходно. Только Виолетта-то видела, как морщится его лицо от некоторых движений.
Через несколько долгих и утомительных часов, особенно для Виолетты, не спавшей всю ночь, они вышли к парковому озеру внутри города. Ви, конечно же, его узнала, что значительно её обрадовало. То самое озеро, в котором она планировала спастись от преследовавших её резвых. И как раз недалеко от него она впервые встретила Ника… Чёрная тень с блестящим на солнце мечом.
– Хм, у тебя появились места в этом городе, вызывающие улыбку? – весело прищурилась идущая рядом Эл, – Не расскажешь предысторию?
Выходили они с другой стороны, видимо, сама Эл ещё не узнала место.
– Через несколько метров мы выйдем на широкую улицу. Помнишь, мы там ели после того, как спасли вас?
– Как тебе удалось это понять?
– Я видела сверху эту местность, – улыбнулась Ви и добавила: – Я ещё хотела спастись в этом озере.
– От резвых, точно, – кивнула Эльга.
Пока Ви не готова обсуждать с Эл произошедшее накануне. Её и так с каждой минутой всё больше грызли угрызения совести из-за испытываемых ею чувств в таких скверных обстоятельствах. Не должна она думать о поцелуях, когда под угрозой жизнь целого поселения. Жизнь её бабушки, мамы, Дейта.
Но он тут, совсем рядом… Шагает впереди чёрным силуэтом с мечом наперевес. Стоит протянуть руку, остановить его, встать на цыпочки, чтобы дотянуться до губ…
Желудок опять скрутило тугим узлом желания. Хватит! Надо прекращать! «Не время и не место, не время и не место, не время и не место» – словно мантру повторяла Ви.
Через несколько шагов она поняла, что снова смотрит на спину Ника и вспоминает вчерашний поцелуй. Чёрт!
Ник посмотрел через плечо, нашёл глаза Ви и изогнул губы в кривой улыбке. Губы, которые она вчера целовала…
Кажется, он сдерживал смех! Ви бросило в краску. Да уж! Глупее её лица сейчас, наверное, ничего не существует. Как там Клевис говорил? Что у неё есть разум? Так вот, его легко истребил один единственный поцелуй. Собрав последние остатки гордости, Ви отвела взгляд.
Она стойко держалась, наблюдая лишь за обстановкой вокруг до самого озёра, где Ник предложил устроить привал.
Ноги гудели, и Ви с удовольствием их вытянула, усевшись прямо в траву. Остальные тоже с заметным облегчением расселись рядом. Сил вообще прилёг, устроив голову на коленях Ви. Не выказывали видных признаков усталости лишь Ник и Нанди. В силу своего рода деятельности – они привыкшие ходить, не останавливаясь, хоть весь день.
Лучи солнца грели лицо и играли красивыми бликами на поверхности озёра.
– Как ты себя чувствуешь? – потрогав лоб Сила, спросила Ви.
Он открыл глаза и улыбнулся:
– Превосходно. Как я и говорил ранее.
– Я серьезно. Сильно болит?
– Побаливает, но боль вполне терпимая. Я, можно сказать, привык к ней.
– Значит обезболивающие Ирмана помогают.
– Да, но я бы предпочёл другого вида обезболивающее, – хмыкнул Сил, постучав ногтем по карману штанов, где лежала найденная в баре бутылка виски.
Ви покачала головой и улыбнулась:
– Пора попрощаться с вечеринками до утра. Большая земля для них не предназначена.
– Говори за себя, – усмехнулся он. – В моей жизни всегда найдётся время для безудержного веселья.
– Да, да, да, – согласилась Нанди, вручив каждому по куску сыра и хлеба. – Будем устраивать каждый день вечеринки для Совета.
– Во-о-от! – протянул Сил и сел, при этом слегка поморщившись. – Мой человек.
Нанди смущённо улыбнулась.
Рядом с Ви присел Ник и протянул бутылку с водой. Сердце забарабанило, отдаваясь звоном в ушах. Из-за него она больше не слышала, о чём говорят Сил и Нанди. Она взяла бутылку, боясь смотреть в серо-зелёный омут глаз Никджоя.
– Нам сегодня и парой слов не удалось перекинуться, – тихо сказал Ник. – Как прошла ночь? Выспалась?
Он знает! Знает, что она всю ночь мучилась без сна и издевается над ней! Что её выдало? Синяки под глазами? Уставший вид? Или он слышал, как она ворочалась на протяжении всей ночи? Значит, тоже не спал. Хорошо, решила Ви, в эту игру можно играть вдвоём.
– Так же, как и ты, – улыбнулась она, прищурившись от солнца.
– Тоже не спала? – сдерживая смех, наигранно удивился он. – А тебе что не давало?
Вот же негодяй! Как нечестно!
– Сначала ты.
– Мне, – Ник наклонился совсем близко. У Ви перехватило дыхание. – Не давало спать одно сладкое воспоминание, – он взял бутылку с водой, которую Ви поставила с другой стороны от себя, и отклонился. Ви заметила сожаление во взгляде. Похожа игра оказалась не столь веселой. Вот и хорошо. Не мучиться же ей одной.
– Твоя очередь, – отпив из бутылки, шепнул Ник.
Ви успела заметить промелькнувшее в глазах беспокойство. Не может быть! Он прекрасно видит реакцию Ви на его присутствие, в данный момент пользуется этим, но всё равно сомневается, что он ей безумно нравиться?
В этот раз близко наклонилась она.
– И мне, – просто сказала Ви возле самых его губ и, по его примеру взяв бутылку, отстранилась.
Ник тихо рассмеялся. Ви тоже не удержалась от смеха.
Они доели остатки хлеба с сыром. Затем Никджой поднялся и так, чтобы его услышали все, сказал:
– Пора двигаться дальше.
Ник протянул руку Ви, нахально улыбаясь. Опять что-то задумал. Она взяла его руку, и он с лёгкостью поднял её на ноги. Да так, что она упала бы, если бы второй рукой он не придержал её за спину, прижав к себе.
– Не позволю тебе больше падать, – возле уха шепнул он.
Ви высвободилась из его объятий, хотя больше всего на свете хотела остаться в них навечно.
– Легко это обещать, когда последние два раза причиной являлся ты сам, – заметила Ви.
Ник улыбнулся ещё шире и, развернувшись, пошёл за своими вещами. Ви, тоже улыбаясь, наклонилась за своей сумкой. Вот тут-то она и увидела удивлённые взгляды Сила и Эльги. Сил быстро отвёл взгляд, но Ви успела заметить промелькнувшие разочарование. Или боль? Да, скорей всего, боль. Раненое плечо даёт о себе знать, решила Ви. Эл же, напротив, даже и не думала отводить взгляд, улыбаясь, кажется, во все свои тридцать два зуба. Что ж, пожала плечами Ви, чему быть, того не миновать.
Ещё через несколько часов, когда озеро осталось далеко позади, они вышли к каким-то гаражным отсекам. Эльга всю дорогу любопытно поглядывала на Ви. В ответ Виолетта её успешно игнорировала – обстоятельства помогали. Но как только они выйдут из города, от вопросов Эльгу ничего не удержит. Оставалось придумать, как на них отвечать и всё ли рассказывать.
Арис немного отстал, занявшись шнурком на ботинке, и теперь шёл последним. Нанди шла ближе к Силу. Эльга и Бриг держались за руки. Стасворт и Вильвера шёпотом о чём-то переговаривались. За весь день они ни разу не встречали голодных, не считая тех двух возле выхода из берлоги, и все заметно расслабились. Но Ви догадывалась, что к их везению целиком и полностью причастен Ник. Это он, зная город, выбирал путь, свободный от голодных. Как поняла Виолетта, большей частью времени голодные стоят на одном и том же месте, пока их слух что-нибудь не привлечёт. И если запомнить, где они стоят…
Ещё раньше, проходя некоторые переулки, она замечала вдалеке качающихся живых мертвецов, готовых сразу же кинуться за добычей, как только та себя проявит.
И вот тут их везению пришёл конец.
Так всегда бывает, когда уже перестаёшь ждать чего-то плохого.
Из переулка в конце длинного дома, который они сейчас проходили, вышел голодный. Не останавливаясь, он направился прямиком к ним. Эл ахнула. Следом за ним вышел ещё один. Потом ещё и ещё, и ещё.
Целая вереница голодных выходила друг за другом, даже не думая заканчиваться. Ви ощутила дежавю, это сильно напоминало широкую улицу возле книжного.
Ник обернулся, недоумевая:
– Назад, все назад.
Но поздно. С той стороны дома тоже выходили голодные.
Слева – длинный дом, справа – череда гаражных отсеков без какого-либо просвета между собой, впереди и сзади – голодные. Они в ловушке.
Арис побледнел и трясущимися руками полез в карман своих камуфляжных штанов. Вытащив рацию, он нажал переключатель и тут же выронил её на землю, схваченный за грудки Ником.
– Зачем ты её включил? – прорычал Ник ему прямо в лицо.
– Я.… я хотел проверить, не идет ли за нами Клевис, – запинаясь, ответил Арис.
– Ты же знал, что это опасно!
– Пять минут! Я хотел послушать пять минут. Думал голодных близко нет.
– Если бы ты спросил меня, я бы тебе ответил, что они рядом. – Ник отпустил Ариса, и тот упал на пятую точку. Стасворт помог ему подняться.
Впереди голодные перестали выходить. Сзади тоже. Но их не меньше сотни! А ребят – девять человек, большинство из которых ни разу не убивали голодных.
– Оружие не применять, – начал раздавать команды Ник. – Иначе привлечём ещё больше.
– Ха, ты думаешь мы с этими справимся? – усмехнулся Сил, откупоривая бутылку с виски. На удивленный взгляд Ви он пожал плечами: – Не хочу умереть, так и не попробовав этот напиток, – сделав глоток и поморщившись, он протянул бутылку Ви.
– Нет, спасибо. Я всё-таки попробую спасти наши жизни.
– Хм, валяй. Желаю удачи. – Это не было похоже на Сила, он же никогда не унывал! Но задумываться над этим времени не было.
– Нан, Ви, приготовьте арбалеты, – продолжал тем временем Ник, – Сил, надеюсь, это не собьёт твоего прицела, и каждый выпущенный нож окажется в голове одного из них.
– Можешь не сомневаться, – сделав ещё глоток, бросил Сил.
– Остальные крепко держите ножи. Цельтесь в мягкие места: глаза, виски, затылок. Не давайте себя окружить. Долго на одном месте не стойте, постоянно двигайтесь.
Эл и Вильвера стали бледнее мела, но обе твёрдо кивнули. Бриг попросил второй нож. Ирман тоже заметно волновался – на лбу появилась испарина. Арис опустил голову, стыдясь смотреть кому-либо в глаза, но кинжал держал крепко.
Виолетта выпустила первую стрелу и, против обыкновения, сразу же попала в цель. На кону жизни её друзей, промахиваться ни в коем случае нельзя – каждая стрела на счету.
– Нан, как закончатся стрелы, возьми на себя задних, – сказал Ник и подошёл к Ви. – Будь осторожна, – прошептал он и поцеловал её в висок. Затем развернулся и пошёл навстречу голодным, что шли впереди.
"И ты" – хотела сказать она в ответ, но не успела.
Хрипы голодных с каждой секундой становились громче. Ви и Нанди выпускали стрелы в тех, кто был ближе. Сил после каждого выпушено из руки ножа делал глоток виски. Но бросал он их нехотя, как бы через силу.
И, наконец, голодные приблизились к ним совсем близко.
Виолетта услышала слова Брига: "Я тебя люблю", а следом тихое: "И я тебя" Эльги. Поцеловав её в губы, он с рычанием двинулся на голодных. Молотя ножами в обеих руках, он оставлял после себя бездвижные тела. Вскоре к нему присоединились Арис и Стасворт.
Улица была широкой, что позволило разделить толпу на кучки поменьше. И в каждой такой кучке шло своё сражение. У Ви закончились стрелы, она подбежала к Силу и отцепила тесак с его ремня. И тут же вонзила его в голову подошедшему голодному.
– Сил! – крикнула она. – Завязывай! Мы точно справимся. Но ты должен помочь!
Сил перестал пить и посмотрел на Ви. Он как будто бы о чём-то сожалел.
– Мы должны жить! Помнишь? Ты и я. И остальные, – продолжила Ви.
Кажется, эти слова привели его в чувства. Он как будто бы опомнился. Затем его глаза расширились от ужаса, и он метнул нож в Ви.
Нож пролетел в сантиметре от её уха, и рядом свалился голодный. Ви вытащила нож и отдала Силу.
– Не дай себя окружить, – шепнула она напоследок слова Ника и пошла к голодным.
Тесак легко входил в черепа заражённых и с лёгкостью выходил. От одного к другому. От второго к третьему. Ви рубила и рубила. В голове единственная мысль – выжить.
Отпинывая некоторых ногой, она убивала других, потом заканчивала с этими. Таким способом пользовались и другие.
Сил, полностью придя в себя, даже улыбался, виляя между голодными, тем самым, не давая себя схватить.
Вильвера и Эльга, стоя спинами к друг другу, не нападали, а лишь оборонялись от тех, кто подходил непосредственно к ним. Кажется, Виль взвизгнула, когда вонзила нож в первый раз. Эл была все такой же бледной от страха, но и злой. Она не любила бояться. А когда приходится делать то, что не любишь, поневоле злишься.
Стасворт перед каждым ударом подпрыгивал. Ви показалось это забавным.
Арис убивал голодных с непроницаемым лицом. Выпады руки резкие и точные. Он спешил зайти вглубь, чтобы убить как можно больше заражённых. Видимо, эти действия диктовало ему чувство вины. И он не заметил, как один из голодных пошёл на него сзади.
Не теряя времени, Ви убила ближнего голодного и, вытащив тесак из его раскроенного черепа, метнула в затылок нападающему на Ариса мужчине.
Тот при падении задел Ариса. Он обернулся и увидел, что произошло. Посмотрев сначала на тесак, затем на Ви, он благодарно кивнул.
– Не отвлекайся! – подбегая за тесаком, крикнула Ви.
Арис обернулся назад как раз вовремя, чтобы вонзить нож в левый глаз кинувшейся на него женщине.
Ви поднялась и посмотрела по сторонам. Голодных становилось всё меньше. Но она всё ещё не видела Ника. Ви начинала паниковать. Она хоть и понимала, что он лучший в мире наружник, но сердце отказывалось слушаться. Нанди тоже пропала где-то в толпе. И Ирмана она больше не видела.
Виолетта продолжила убивать голодных. Женщина. Мужчина. Женщина. Мужчина. Девочка. Старик. Все они тянули свои обезображенные руки. Некоторым Ви их отрубала острым лезвием ножа. Некоторым подсекала ноги. Убивала других. Возвращалась к упавшим. Делать это становилось всё сложней. Ви начинала уставать. Сказывалась бессонная ночь. А конца заражённым как будто бы и не виделось. Рука ныла от постоянного напряжения. Ноги болели от постоянных приседаний. Как-то на Острооге, когда она обучалась "делу жизни", ей пришлось весь день провозиться в хлеву для животных – собирать навоз. Лопатой в ведро. Ведро в специальную бочку. И так по кругу. Устала она тогда неимоверно. Но тогда ей пришлось трудиться весь день. А тут она ощутила ту же усталость буквально за полчаса.
Наконец она увидела Ника. Он размахивал мечем метрах в тридцати от неё. Сталь, сверкая на солнце, снимала головы голодных налево и направо. От сердца отлегло – цел. Затем она смогла разглядеть Нанди. С выбившимися из косы волосами она носилась словно разъярённая фурия. При этом лицо её сохраняло спокойствие. Свирепое спокойствие. Мастер своего дела, можно за неё не переживать.
Внимание Ви привлёк голодный, шедший в противоположную боям сторону – к гаражам. За ним она разглядела Ирмана. Он прижался спиной к гаражу и весь трясся, выставив нож вперёд. По щекам текли слёзы, губы шептали немое "нет". Ви хотела побежать к нему на помощь, но дорогу перегородили сразу двое голодных. Присев, одному она подсекла ноги, и тот начал падать. Тот, что находился возле Ирмана, подошёл совсем близко. Не вставая, Ви отрубила второму руки, а когда он наклонился ближе, выставила нож вверх. Пройдя между глаз, он навсегда обездвижил голодного. Заражённый Ирмана схватил его за плечи. Ви отскочила в сторону, давая телу упасть, затем поднялась и побежала. А Ирман всё плакал, повторяя беззвучное "нет". Нож, который он держал, вошёл голодному в грудь. Ви бежала из всех сил. И вот он уже наклонился к лицу Ирмана.
Через минуту она оказалась на месте. Ви со всей силы вонзила тесак в голову наклонившегося к Ирману заражённому. Тот, дёрнувшись, осел возле него. С ножом Ирмана в груди. Ви подняла глаза. Теперь по лицу Ирмана текли слезы вперемешку с кровью. Она опоздала.
Глава 35
Повсюду лежали трупы. Некоторые ещё шевелились и хрипели, но ходить не могли. Их добивал Арис и Бриг. Остальные столпились вокруг Ирмана.
Он сидел, облокотившись на стенку гаража. Весь бледный и мокрый от пота. Его трясло. Под глазами пролегли болезненные круги. Место укуса он прикрывал наспех сделанным Ви тампоном. Сразу после укуса он находился в шоке и не реагировал на слова Ви. Ей пришлось стянуть с него рюкзак и найти в нём вату и бинт.
–Сколько мне ещё осталось? – сквозь слёзы, обречённо спросил Ирман.
–Час или около того, – скрипнув зубами, ответил Ник.
–Это был мой брат, – слёзы стали течь обильнее. – Какой процент вероятности существовал, что я его встречу? Ничтожный! Но это случилось! Я не мог ничего сделать. Я словно впал в ступор! Дженс… Я с ним попрощался много лет назад. И вдруг он предстаёт передо мной! Я осознавал, что это уже не мой брат, но не смог убить то, что от него осталось.
Вильвера плакала на плече Стасворта. Эл еле сдерживала слёзы. Нанди и Сил смотрели на него с жалостью. Ник от злости сжимал кулаки. Виолетта тоже находилась на грани слёз. Да, она его почти не знала, но ни один человек не заслуживает такой судьбы. Вдобавок, он хороший человек.
–Прости… – положив руку на шею Ирмана, сказал Ник.
–Ты не виноват, я сам вызвался идти с вами, – он сжал руку Ника на его шее и продолжил: – Ник, сделай это, прошу тебя, – дыхание его стало частым. Ирман нашёл глаза Нанди: – Нан, я знаю, что это рискованно, но прошу тебя, верни моё тело родителям. Я знаю, они тебя не тронут, если ты доставишь меня. Передай им, что нельзя так же поступить с другими людьми. Что это очень ужа… – он задохнулся и начал кашлять, прокашлявшись, посмотрел на Ника: – Давай. Время пришло.
Ник, играя желваками, достал нож. Ирман начал рыдать навзрыд. Эл и Вильвера не выдержали и отошли в сторону.
Сквозь пелену слёз Ви увидела, как Никджой прижался лбом к голове Ирмана, а затем мягко вонзил нож ему в затылок.
Ирман, вдруг, затих и больше не шевелился. Ник опустил его голову. Лицо Ирмана казалось спокойным и умиротворённым.
Нанди подошла к ближнему кусту и начала ломать ветки. Хочет укрыть его на время, поняла Ви. Стасворт подошёл ей помочь. Ник так и сидел на корточках возле Ирмана, не отводя от него взгляд. Вильвера и Эл тихо плакали. Ви подошла к Нику и легонько сжала его плечо. Он резко поднялся:
–Нужно двигаться дальше.
–Да, уже идём, – подтвердила подошедшая с ветками Нанди. Стасворт подошёл следом. Они накрыли тело Ирмана.
–Вперёд, – скомандовал Ник и, перешагивая трупы, двинулся в путь.
Первая за ним пошла Нанди. Бриг приобнял Эльгу, и они тоже зашагали за ним. Стасворт взял за руку Вильверу. Арис шагал с опущенной головой. Сил подошёл к Ви:
–Мы смогли. Мы живы, – он подмигнул и жестом предложил ей идти. Ви оторвала взгляд от отдаляющейся спины Ника и, кивнув Силу, направилась за остальными. Нику нужно время, решила Ви. Он потерял ещё одного близкого человека.
Около двух часов ушло на то, чтобы дойти до знакомых Ви мест – выходу из города. Виолетте не верилось, что они всё-таки смогли выбраться из его плена. И не верилось, что всего несколько дней назад она заходила сюда полная надежд новых открытий. Не верилось, что тогда жизнь казалась лёгкой и беззаботной. Не верилось, что теперь она никогда не станет прежней.
Все эти два часа прошли в полном молчании. Всем нужно требовалось время, чтобы прийти в себя после случившегося.
Ещё через полтора часа они прошли по дороге среди гор и вышли к озеру, где хранились вещи островитян. К тому времени Эльга и Бриг негромко переговаривались и улыбались. Сил и Арис тоже о чём-то беседовали. У Вильверы в глазах робко появлялись смешинки.
Именно тут и решили остановиться на привал. Поужинать горячей едой, а после двигаться к океану, пока совсем не стемнеет.
Пока остальные занимались приготовлением ужина, Ви решила навестить первый найденный дом. Она нашла знакомые колышки и продралась сквозь густые заросли.
Всё было так же, как тогда, когда они отсюда ушли. Та же высокая трава, кое где примятая от их шагов. Тот же покосившийся домик, весь заросший плющом. Единственным изменением были знания и состояние Виолетты. Тогда, когда она увидела этот дом впервые, и сейчас. Как будто миллион лет прошло, а не пару дней. Тогда она не знала, что это за эпидемия. Не знала о заражённых, оккупировавших огромный город. Не знала о поселении за высокой стеной. Не знала Ника… И вовсе не думала к каким последствиям приведут все её действия.
–Домик лесника, – не громко сказал Ник за её спиной. Но Виолетта всё равно вздрогнула. Обернувшись, она увидела улыбку на его губах.
–Не хотел тебя напугать, – Ник подошёл ближе.
–Это всегда выходит у тебя случайно, – улыбнулась Ви. – Откуда знаешь? Про домик?
–Не знаю. Мы сами дали ему такое название. Присядем? – Ник указал на траву рядом с собой. Ви, пожав плечами, опустилась вниз. Ник сел рядом. Ви почувствовала сладостное облегчение в уставших ногах. День казался долгим, а сколько ещё предстоит пройти!
–Извини, что резко ушёл от тебя тогда.
–Не нужно. Я всё понимаю.
Ник взял её руку, и опустив глаза, начал чертить на ней невидимые круги большим пальцем своей руки. Сердце Ви отозвалось быстрым стуком.
–Слишком много смертей за последние несколько дней, – тихо сказал он. – Райзана, дед, ещё и Ирман. Я понимаю, что мы живём в таком мире, и это далеко не последняя смерть… Но насколько подготовлен бы ты ни был, удар не становится слабее.
Ви второй рукой прикоснулась к его щеке и заглянула ему в глаза:
–Я рядом.
С придыханием Ник сжал её руку, затем притянул Виолетту к себе и впился в её губы. Он жадно целовал, будто её губы заменяли воздух. По крайней мере для Ви дело обстояло именно так. Из головы испарились все мысли. Ведь именно об этом поцелуе она мечтала весь день. Именно к этому моменту она шла, как только ступила на большую землю. Ник. Только он что-то значит. Здесь и сейчас. Да, ей потом будет стыдно, что она забыла про Дейта, маму, бабушку, Эльгу, Сила, Брига и Сониту. Но это потом. А сейчас громкий стук сердца и губы Ника.
Они упали в траву, и Ник своим весом придавил Ви к земле. Оторвавшись от губ, он начал целовать её шею. Жёсткая щетина на его подбородке царапала. Но то приятная боль. Зарывшись пальцами в его мягкие волосы, Виолетта блаженно улыбалась. Губы Ника, оставив горячую дорожку на шее, вернулись к её губам. Ви становилось этого мало. Все её тело желало большего.
Ник резко остановился и посмотрел в сторону, откуда они пришли. Сквозь возвращающееся сознание, Ви услышала шорох травы. А затем и голос Эльги:
–Эй! Вы где? Ужин готов.
Ник снова посмотрел на Ви и улыбнулся. Очертив большим пальцем её подбородок, он покачал головой:
–Ты творишь со мной невероятные вещи.
–Кто бы говорил, – буркнула Ви и села. Ник, засмеявшись, откинулся на спину. Легонько стукнув его по плечу, Ви шепнула:
–Не смейся. Это не тебе придётся подвергнуться её допросу с пристрастием.
Смирившись со своей дальнейшей судьбой, Ви встала. Через секунду на поляну вышла Эл:
–Вот ты где. Пойдём. А ты не видела…
Ви кивнула и протянула руку Нику. В глазах Эл промелькнуло удивление, затем понимание, когда Ник поднялся. С немым "О-о-о" она развернулась и пошла обратно. Ник и Ви последовали за ней.
Через десять минут они вышли к остальным. Костёр потушили, чтобы не привлекать лишнего внимания. Все сидели вокруг его углей на поваленных стволах деревьев. Тарелки с жареной на костре курицей и отварной картошкой стояли на импровизированном столике. Но большая их часть уже была в руках у едоков.
Сил, увидев Ви, помахал только что откусанным бёдрышком и подвинулся, освобождая место рядом с собой.
Ви втиснулась между ним и Арисом. Эл присела рядом с Бригом. Ник, взяв тарелку, сел с краю бревна, на котором сидели Стасворт и Вильвера.
Кажется, все окончательно пришли в себя. Вильвера с интересом расспрашивала об острове, Эл и Бриг по очереди отвечали. С появлением Ника тема поменялась на планирование обучения. Как это будет? Будет ли сложно? Затем начались разговоры о плавании. Никто из застеновцев не плавал на яхте. Плавание их будоражило, но они так же страшились того, что за ним последует.
