Натали Рок
Исчезнувший мир
–Идея неплохая, – согласился Бриг. – Но вот получится ли у нас?
–Да. Поэтому, мне кажется, туда нужно отправиться кому-нибудь одному.
–Дай угадаю, – прищурил глаза Сил. – Это конечно же будешь ты?
–У меня больше опыта столкновений с голодными, – пожала плечами Ви.
–Нет, – тут же отрезал он. – Либо мы идём вместе, либо не идет никто.
–Но…
–Ви! Нет! – на этот раз её перебила Эльга. – Однажды мы потеряли друг друга. Нельзя допустить, чтобы это повторилось.
Виолетте пришлось согласиться. Это и правда плохая идеея. Нельзя расставаться.
–Значит, идём вместе.
Эл обработала царапины на спине Ви и порез возле ключицы. Они снова напились воды, чтобы хотя бы ненадолго заглушить чувство голода. Затем Ви обошла тёмные от пыли окна на предмет поджидающей их опасности. В окне возле задней двери она увидела покачивающегося голодного. Что-то или кто-то их бережёт, улыбнулась Ви. Голодный стоял в небольшом садике. И прямо возле его безобразной головы с дерева свисали спелые красные яблоки.
Глава 31
Легко расправившись с одиноким голодным, Ви и остальные набили пустые желудки сочными и сладкими яблоками. Исследовав ранее заброшенный бар, они нашли прохудившуюся тряпку. Она подошла, чтобы набрать яблок в дорогу. А вот с бутылками для воды оказалось туго. Силу удалось отыскать среди хлама бутылку с виски (целую, закупоренную), но когда Эл предложила вылить алкоголь и налить воды, Сил сделал большие глаза и привлёк бутылку к груди, будто защищая младенца от маньяка, и с чувством воскликнул: "Сдурела? Это же виски! Мы никогда в своей жизни не пили виски! Ещё и такой выдержки! Ни за что!". Эл на это закатила глаза и махнула на него рукой. Всё равно с водой дело обстояло проще. А теперь у них есть хоть какая-то еда и оружие. Жить можно.
Они вышли из-за угла бара и направились по улице Роз прямо. Им предстояло пройти домов десять до одного из самых высоких зданий.
Ви на ходу пыталась привязать к себе кулёк с яблоками, чтобы освободить руки, когда скользящим взглядом в стороне, противоположной той, куда они направлялись, заметила что-то камуфляжное. Она резко остановилась. Сердце пропустило удар.
Клевис.
Он стоял, гадко улыбаясь. Встретив взгляд Ви, Клевис отсалютовал ей рукой с пистолетом. Он был один. На его бедре потрескивала рация. И как она раньше не услышала этот звук?
Ви проглотила ком в горле и со всей силы кинула в Клевиса кульком с яблоками.
–Бежим! – крикнула она своим друзьям. Ви надеялась, что он достаточно умён, чтобы не стрелять им в спины. С толпой голодных даже ему будет трудно справиться.
Сил бежал впереди, за ним Бриг, потом Ви, Эл бежала последней.
Неожиданно из-за угла вышли трое голодных. Сил и Бриг пробежали там прежде, чем вышли голодные, Ви в последний момент увернулась от тянущихся рук и обежала их. Но Эльга, не вовремя обернувшаяся на Клевиса, не успела заметить голодных. Затормозив в последний миг перед ними, она упала на спину и попыталась от них отползти. Бриг, увидев, что происходит, тут же развернулся назад. Виолетта доставала из-за плеча арбалет.
И тут раздался выстрел.
Бриг, теперь уже находившийся между Ви и Эл, замер. Ви тоже.
Недалеко от Эл валялся голодный. Эл со слезами на глазах всё ещё ползла назад от оставшихся двух. Клевис неспешной походкой подходил к Эльге. Раздалось ещё два выстрела. Несчастные голодные упали замертво у ног Эл. Клевис схватил её за руку и рывком поднял на ноги. Поставив её перед собой, он приставил дуло пистолета к её голове:
–Ну вот и славно. Не люблю бегать.
Стрела уже была заряжена в арбалет. Выстрелить ему прямо в голову и дело с концом. Ви знала, что не промахнётся. Но она так же поразилась своей жестокости. Это живой человек! Не голодный, умерший много лет назад.
Но ведь на кону жизнь её друзей и её собственная! Не время быть милосердной. Клевис уж точно не будет.
Из-за угла, сзади Клевиса и Эл вышли трое остальных, что сопровождали их в город. Момент упущен. Ви беспомощно опустила руку с арбалетом. Она видела, как Бриг напряжённо сжимает рукоять кинжала. Клевис тем временем продолжил:
–Всё оружие положите перед собой. И без фокусов. Иначе ей не поздоровится. – Ви усмехнулась про себя: как будто это их спасёт. Но всё равно послушно положила перед собой арбалет.
–Где вы вообще его добыли? – недоумевал Клевис.
–Кто владеет знаниями, тот владеет силой, – философски заметила Ви. "Ну а чего стесняться?" – нервно подумала она при этом.
–Всё ещё остришь. Ничего, не долго осталось. Как это вам удалось развязаться?
–У нас был нож, – пожала плечами Ви. Теперь этот нож валяется возле переулка, где его выронила Эл.
–Вот как! Вас плохо досмотрели. Кому-то придётся сменить место работы, – недобро усмехнулся он. Остальные поддержали его злым смехом.
–Почему ты спас её? – сквозь зубы спросил Бриг. – Вы же хотели, чтобы нас съели.
–Хотел. Но вы должны были быть крепко привязаны к столбу. Свободно бегающих супер-голодных мне не надо. Ваша задача заключалась в том, чтобы помучиться от боли, пока голодные наслаждаются вашей тёплой плотью. Моя задача – прийти позже и подарить вам освобождение. Но вы всё испортили.
–Не жди извинений, – хохотнул Сил. Ви не ожидала услышать его так близко. Оказывается, он вернулся назад и теперь стоял левее и чуть сзади неё.
–Для меня будет сущим удовольствием всадить в тебя несколько пуль, – усмехнулся Клевис и сплюнул.
–В таком случае для меня удовольствием будет – больше не видеть твоей рожи.
–Ты слишком смел для человека, находящегося под прицелом. Мне это не нравится.
–Ох… Я должен расстроиться из-за этого? Ты прости, под прицелом я впервые, – не скрывал иронии Сил. Ви беспокоило, что это не закончится хорошо. Хотя… В данной ситуации разве может что-то закончиться хорошо? Но на всякий случай…
–Сил. Не надо. – тихо попросила она.
–Да! – улыбнулся во все зубы Клевис. – Послушай свою подругу. Дело говорит. В принципе я могу начать с любого, но… Ник… Вот никогда он мне не нравился, – улыбка сменилась раздражением. – Красавчик, согласитесь? Умён, силён… Все девчонки за стеной так и липнут к нему. А он нос воротит – подавай ему особенную! Ну что ж, дождался-таки! – сальный взгляд прошёлся по Ви с головы до пят. – А ты и правда не дурна: копна рыжих волос, аккуратный носик, пухлые сладкие губки, подтянутая фигурка, большие глаза, а в глазах-то что-то есть! Разум, душа? В общем, не пустоголовая девица, думающая лишь о своём благе… – он хохотнул: – Но вы-то помните, что мне нравятся глупышки… Так что с тебя и начну.
Выстрел. Мгновенно. Вот он говорил, а секунду спустя нажал курок. Одновременно раздались душераздирающие возгласы Эл и Сила:
–Нет!
Ви почувствовала сильный толчок справа и, падая, увидела, как Сила резко развернуло в её сторону. Долю секунды он как-то глупо улыбался, а затем его лицо искривилось от боли. Схватившись за плечо, он упал на колени. Ви посмотрела в сторону Клевиса. Эльга зажимала рот от ужаса. Сам Клевис был немало раздражён и теперь направлял пистолет ниже, всё ещё намереваясь выстрелить в Ви.
Пуля быстрее арбалетной стрелы. Да и пока Ви дотянется до него, прицелится… «Прости меня Дейт, не выполню я своего обещания…» Она не стала отводить глаз от жестокого и раздражённого взгляда Клевиса.
Опять звук выпущенной пули. Гром среди ясного неба. Интересно, скоро ли соберутся мёртвые на пир, на который их с таким усердием зазывают?
Но Виолетта ничего не почувствовала. Вместо этого она увидела, как глаза Клевиса расширились от удивления. Выронив пистолет, он схватился обеими руками за бедро правой ноги и упал на мягкое место, крича от боли. Ну точно здесь соберётся целая толпа голодных…
Трое других, ничего не понимая, с пистолетами в положении на изготовку начали оглядываться по сторонам.
С разных сторон, из-за углов выходили люди с нацеленными на них пистолетами. Нанди, Вильвера, парень с блокпоста, сильно курносый парень, который разливал алкоголь на церемонии Прощания и парень в камуфляже, который этим утром одел наручники на руки Виолетты. А самое главное – Никджой! С пистолетом, дымящимся от произведённого выстрела. Весь в чёрном, с перекошенным от злости и страха лицом. Он нашел её! И спас в очередной раз.
–Бросайте оружие и заткните Клевиса. Вы и так тут много шума наделали.
Комуфляжники даже спорить не стали, поглядывая с презрением на своих соседей, подходивших ближе. Один сделал попытку подойти к Клевису, чтобы его успокоить, но тот, оправившись от первого шока, угрожающе на него посмотрел и уже не кричал, а лишь морщился от боли.
Эл ещё раньше отбежала от Клевиса и теперь стояла в крепких объятьях Брига.
Виолетта подползла к Силу, который не в силах стоять, теперь лежал на неровном асфальте. На его бледном и измождённом лице играла слабая улыбка облегчения. Да, они живы. Благодаря этим смелым людям. И кроме толпы голодных, которая, скорей всего, уже движется в их сторону, им вроде бы ничего не угрожает.
–Ты как? – тихо спросила Ви.
–Ранен, – усмехнулся Сил и скорчился от боли. – Но жить буду. Надеюсь, во всяком случае, на это.
–Конечно, будешь, – прошептала Ви, на глазах появились непрошеные слёзы. Она посмотрела на Ника. Его взгляд прошёл по всем её друзьям и наконец встретился со взглядом Ви. Злость и страх сменились облегчением. Напряженные плечи расслабленно опустились. Ви с трудом поборола порыв подняться и крепко его обнять. Ник коротко кивнул и посмотрел на Клевиса и его компанию:
–Помогите ему подняться и возвращайтесь за стену. И выключите рации, вы привлекаете голодных.
Два раза им говорить не надо было. Двое подхватили Клевиса и подняли его на ноги. Он скривился, поставив раненую ногу на землю.
–Ты предаёшь свой народ ради кучки малознакомых тебе людей? – с презрением бросил Клевис.
–Это ты предаёшь людской род, просто так убивая живых людей.
–Ха! Разве тебе нужно напоминать, что твои руки не меньше моих запачканы?
–Там было дело совсем в другом. Они нам угрожали. А этим ни в чём не повинным людям угрожаете вы. И скажи спасибо, что я тебя только ранил. Убирайтесь.
Клевис хотел ещё что-то сказать, но промолчал. Зло плюнув в сторону Ника, он кивнул своим людям. Развернувшись, они медленно побрели в ту сторону, откуда пришли.
Ник подошёл к Ви и Силу и присел возле последнего:
–Спасибо, что спас её.
–Да уж не ради тебя, – скривился Сил и попытался сесть. К нему подскочил парень с курносым носом. Достав нож, он разрезал кровавый рукав футболки Сила и легонько ощупал окружность раны:
–Пуля прошла навылет, не задев важных суставов. Тебе крупно повезло.
–Ещё бы, – усмехнулся Сил. – Пулевое ранение! Да у меня теперь от девчонок отбоя не будет.
Парень усмехнулся, Ви и Ник тихо посмеялись. Все остальные подошли ближе. Ник выпрямился, Ви тоже встала и подняла свой арбалет.
–Надо бы наложить жгут, – продолжил парень. – Ты и так уже много крови потерял.
Вильвера тут же расстегнула свой ремень и протянула его парню, при этом улыбаясь:
–Ты герой, Сил! Держись, с тобой всё будет хорошо.
Сил усмехнулся:
–Видишь, уже работает.
Парень рассмеялся. Сил нашёл глаза Ви и слабо подмигнул её улыбке.
–Надо уходить отсюда. Здесь скоро станет жарко, – заметил парень с блокпоста.
Надо бы узнать их имена, подумала Ви, а то как-то это некрасиво. Она подошла с этой просьбой к Эл и Бригу. Они тихо рассказали их имена. Того курносого, что накладывал жгут на плечо Сила, зовут Ирман; парня с блокпоста – Стасворт; парня в камуфляжном – Арис.
–Нан, – сказал Ник, – проследи до темноты наших "приятелей". Проведём ночь в берлоге и уже утром отправимся к океану. Стас, собери оружие.
Стасворт кивнул и принялся за дело. Нанди же отвела обеспокоенный взгляд от Сила, нехотя кивнула Нику и снова посмотрела на Сила:
–Не умирай тут, пока меня не будет.
–Обязательно дождусь твоего возвращения, а там уже посмотрим, – подмигнул ей Сил.
–Я это и имела ввиду, – улыбнулась Нанди. – Без твоих шуток этот мир станет мрачней.
–Шуты существовали во все времена. – Сил ойкнул, когда Ирман затянул ремень на его плече. – Но такой как я – один на миллион. Согласен.
Нанди посмеялась и, развернувшись, тихой тенью скрылась за одним из поворотов.
Сил с помощью Ирмана поднялся на ноги. По нему было видно, что он сильно ослаб от потери крови. На бледном лице появилась нездоровая испарина. Бриг, оставив Эл, взял друга под здоровое плечо.
–Э-м-м… Ник? – взволнованно позвала Вильвера и указала вперёд, туда, куда собирались Ви и её друзья.
Ребята дружно посмотрели в ту сторону. А вот и не заставившие себя долго ждать голодные. Целая толпа, человек двадцать. Ник указал на дом перед караоке баром:
–Вам нужно туда. Последний этаж. Идите, только осторожней. Дверь долгое время открыта, и туда могли забрести голодные. Мы с Ви задержим этих насколько хватит сил и сразу к вам.
–С Ви? – ужаснулся Сил и в который раз скривился от боли. Стоять ровно ему становилось всё сложней.
–Не трать силы на пререкания, – закатила глаза Ви и помахала арбалетом. – Близко к ним я подходить не собираюсь.
–Я тоже останусь, – сказал Арис.
–Не дури, – остановил его Ник. – С такой толпой у тебя опыта нет. Лучше проследи, чтобы остальные благополучно добрались до берлоги.
–А она вообще с острова, на котором не знали о голодных! – возразил он.
–У неё это в крови, – усмехнулся Ник. – Идите, не теряйте время.
Арис ещё секунду колебался, затем развернулся и тяжело зашагал к дому, который должен их спасти.
Остальные двинулись за ним. Сил, проходя мимо Ви, посмотрел на неё осуждающе, с нотками переживания за неё. Мол, не потрать впустую жизнь, которую я спас. Ви на его манер подмигнула ему и ещё раз помахала арбалетом. Эльга, прежде чем двинуться за всеми, крепко сжала ладонь Ви. Улыбнувшись ей, Ви ещё секунду провожала её взглядом. Затем посмотрела на Ника. Хрипы голодных становились всё слышней. Никджой поднял правый краешек губ в так полюбившейся Ви улыбке:
–Пора прекращать встречаться вот так.
–Ты имеешь в виду мои фееричные падения или то, что меня всегда приходится после них спасать? – улыбнулась Ви. Ник тихо посмеялся, а сердце Ви пропустило удар.
–В этот раз я не видел, как ты упала, – став серьёзным, произнёс Ник. – Я слышал, что говорил Клевис, а потом – выстрел. Несколько мгновений я думал, что потерял тебя. Стыдно признаться, но я хотел его убить.
–Я тоже, – кивнула Ви. – Хорошо, что ты этого не сделал. И что я этого не сделала. Нельзя терять человечность. В этом мире и кроме нас куча монстров.
Ник пристально посмотрел ей в глаза. Интересно, ему так же сильно хочется её поцеловать, как и ей его? Ви себя одернула. Не время и не место. Ник кивнул и отвёл взгляд:
–Сколько у тебя стрел?
–Десять.
–Значит, твои ножи не будут лишними, – улыбнулся он и достал из своего рюкзака сумку Ви.
–Моя сумка! – обрадовалась Ви. А она уже мысленно попрощалась с шипами и дневником Евы. Выудив ремень с ножами, она закрепила его у себя на поясе.
–Пора, – подняв уголок губ, сказал Ник. С мечом наперевес он двинулся навстречу первым голодным.
Первая стрела, выпущенная Ви, пролетела мимо. Это начинает становиться правилом, улыбнулась про себя Виолетта. Сосредоточившись, вторую стрелу она отправила точно в цель – в правый глаз хромающего на одну ногу мужчины. Следом – женщина почти без волос, да и кожи на черепе в принципе. Затем парнишка. Старик. Маленькая девочка. Босоногий высокий мужчина.
Все они друг за другом падали на проросший травой асфальт. Голодные, что шли за ними, запинались об их бездвижные тела. Падали и поднимались снова, хрипя и протягивая руки к Нику. Некоторым не позволила подняться Ви, выпустив в их головы последние стрелы. Меч Ника летал из стороны в сторону. Сам Ник кружил словно в танце. То присаживаясь, то обегая, то приближаясь и удаляясь, он разделял их, чтобы те его не окружали. У некоторых слетало полголовы. Те, кого Ник просто прокалывал мечом, падали рядом. К тому времени, когда Виолетта схватилась за последний нож, не считая тесака, оставалось трое голодных. Одного уложила она, ловко метнув нож. Из второго Ник как раз вытаскивал меч. Описав им круг у себя над головой, Ник вонзил его в череп последнего заражённого ровно посередине.
Этот бой они выиграли. Но эти голодные будут не последними.
Ник улыбнулся Ви и, вытерев меч об одежду одного из несчастных, убрал его себе за спину:
–Надо поторопиться. Сдаётся мне, следующая компания будет побольше этой.
Ви кивнула и пошла собирать стрелы и ножи. Ник помог ей, и уже через пять минут они закрыли за собой дверь здания, где находилась берлога.
Глава 32
Когда они поднялись на седьмой этаж и перешагнули порог помещения, бывшего берлогой, их встретили обрадованные взгляды. Некоторые смотрели на Ви с заметным восхищением. Само помещение оказалось небольшим с ответвлением на кухню и туалет. Видимо, когда-то здесь находился офис какой-нибудь небольшой компании. Окно во всю стену темнело грязными подтёками. Заглянув на кухню, Ви разглядела металлический стол и пару стульев возле него из такого же материала. В туалетной комнате находился сам туалет и керамическая раковина. В основной комнате, где собрались все, прямо на полу лежало пару матрацев. На одном из них теперь лежал Сил, его плечо опоясывал бинт. Где-то стояли стулья, а возле левой стены лежало ещё пару скрученных матрацев. Это помещение не казалось таким заброшенным, как та квартира, в которой они прятались в самый первый день пребывания в городе.
Пахло спиртом и немного затхлостью. Судя по всему, Силу зашили рану. Он казался всё таким же бледным, но испарина на лбу исчезла. Ви надеялась, что это хороший знак. Увидев её, он облегченно выдохнул и широко улыбнулся.
–Видишь? Она жива, а теперь спи, – сказал сидящий возле него Ирман.
–Успею я поспать, что ты как курица-наседка?
–Уговорил. Здоровье твоё. – Ирман, сдаваясь, поднял руки и, поднявшись на ноги, пересел в угол, где сидели Вильвера и Стасворт.
–Ты врач? – спросила его Виолетта.
–Не совсем. Ещё учусь, – улыбнулся он. При этом лицо его преобразилось, и сильно курносый нос перестал бросаться в глаза.
–Спасибо, что помог этому вредному пациенту.
–Наверное, все люди, склонные к героизму, капризны как дети, – заметил Арис, подошедший с кухни, при этом прищурившись на Ника. Ник, покачав головой, ухмыльнулся. Ирман кивнул на благодарность Ви, всё так же улыбаясь. Виолетта легонько сжала ладонь Ника и, выпустив её, направилась к Силу.
Присела возле Сила на краешек затхлого матраца и положила свою голову ему на грудь. Сил погладил её по голове здоровой рукой. От повязки сильно пахло спиртом, но Ви этого почти не замечала, наслаждаясь мерным стуком сердца Сила и его тёплыми пальцами, перебирающими её волосы.
–Спасибо, – шепнула она.
–Помнишь? Ты должна жить.
–Помню, – улыбнулась Ви сквозь выступившие слёзы. Все кругом её спасают. А ведь если бы не она – им бы и не пришлось. Если бы не её безрассудное решение искать большую землю, то Сед был бы жив, Сонита не потеряла бы родной дом, а Сил не лежал бы сейчас раненый на полу заброшенного здания в недружелюбном городе, где им угрожают не только мёртвые, но и живые.
–Ты что ли там слезу пустила? Эй… я не умру.
–Ещё бы! – хмыкнула Ви, шмыгнув носом. – Вздумал бы умереть, я бы тебя воскресила, и сама прикончила.
–Кровожадная девчонка, – хохотнул Сил.
Ви подняла голову и вытерла слёзы:
–Ты тоже должен жить. А теперь поспи.
–Хорошо, лисёнок. – Сил кивнул и прикрыл глаза. Видимо, в сон его клонило давно, но он держался, чтобы убедиться, что с Ви всё в порядке. Виолетта ещё секунду изучала его лицо, а затем поднялась и подошла к Эл. Не говоря ни слова, Ви крепко её обняла. Хорошо, что Эл в порядке. Случись что с ней, Ви бы точно этого не пережила. Высвободившись из объятий Ви, Эл двумя пальцами подняла её подбородок и заглянула в глаза:
–Опять твои мысли: "А-ля я во всем виновата"?
Ви опустила взгляд, ничего не ответив. Эльгу ей не обмануть.
–Виолетта, – строго продолжила Эл, – прекращай. Один раз я тебе уже всё объяснила. Повторять не намерена.
Ви рассмешил её строгий тон, и она не удержалась от улыбки. Может Эл и права. Вини себя или не вини, делу это не поможет. Главное, что все они продолжают жить.
Виолетта прошла в ванную и ополоснула лицо и руки холодной водой. Прошедшие ночь и день были ещё те! Но теперь они в относительной безопасности. И рядом Ник. А ведь она не переставала надеяться, и теперь он здесь. Ви решила, что чего бы ей это не стоило, но она уговорит его уплыть с ней. Они устроят ему дом в Запретной Зоне, и Совет даже не догадается, что у них под носом будет живое доказательство того, что мир не исчез под толщей воды. За стену ему уже не вернуться, это ясно как день. Остальным, скорей всего, тоже. Значит, она уговорит их всех. Нельзя их оставлять на заражённой земле. И Сила нельзя оставлять тоже. Если придётся, Ви силком будет затаскивать их по одному на корму яхты. Или валяться у каждого в ногах, умоляя уплыть с ней. Своего она добьётся так или иначе. Это меньшее, что она может сделать для них.
Полная решимости, Виолетта вышла из ванной и обнаружила, что все собрались на кухне. Кроме Сила, который спал, тихо похрапывая. Кто-то сидел на стульях, кто-то стоял. На столе, накрытым куском ткани, лежала еда: яблоки, бананы, валеное мясо, вареные яйца, хлеб, сыр. Также тут была Нанди. Сколько времени Ви провела в ванной?
–… думаю там они и проведут ночь, – закончила свой рассказ Нанди.
–Будем надеяться, что это ни какая-нибудь уловка, – нахмурился Ник. Увидев Ви, он улыбнулся и жестом пригласил её к столу.
Ви взяла яйцо и отошла к стене, облокотившись на неё:
–Клевис?
–Да, – кивнула ей Нанди и посмотрела на Ника. – Думаешь они знали, что за ними следят?
–Могли догадываться, – кивнул Ник. – Что скажешь, Арис?
–Я поступил к ним не так давно. Но Клевис – настоящий псих. И что у него в голове, знает только он.
–Значит, ночью придётся дежурить. Двое человек на крыше, чтобы ничего не укрылось из виду.
–Я пойду первой, если никто не против, – попросила Ви. – Мне рано не уснуть.
–А я составлю ей компанию! – вызвалась Вильвера, радостно улыбаясь.
–Хорошо, – кивнул Ник. – Но до этого нам нужно обсудить случившееся за стеной.
–Сонита? С ней всё в порядке? – заволновался Бриг. Оно и понятно, он полжизни общался с ней. Ви и сама за неё переживала.
–Из наших последних сведений – да, она жива. Но она достаточно подробно рассказала о вашем острове, сколько дней вы плыли оттуда и с какой стороны. Я не знаю причины, почему Совет решил отнять ваш остров, но он намерен сделать это любыми способами.
–Мы знаем причину, – печально сказала Ви. – Вулкан, что рядом с вами, через пару лет не оставит и камня на камне от вашего поселения.
Все застеновцы разом ахнули. Ник задумался. Примерно минуты две сохранялась полная тишина. Затем Арис спросил:
–Откуда вам это известно?
–Женщина, – Ви не помнила её имени, – с короткими белыми волосами нам это рассказала, когда нас допрашивали.
–Одна из Совета, – ударил кулаком об стену Арис.
–Понятно, что остров без голодных куда заманчивее, чем искать новое место для жилья, – вздохнул Ник. – Но это не оправдывает средств, что они планируют задействовать.
–Что ты знаешь, Ник? – спросила Нанди.
–Не так давно до меня начали доходить слухи, что идут какие-то приготовления. Что это и для чего меня интересовало не особо. Мало ли, что Совету взбредёт в голову? А сегодня я узнал, что они готовятся к плаванию в поисках острова пригодного для жизни. Оказывается, им было известно о таком эксперименте, прошедшем сто лет назад. Вы, – он по очереди посмотрел на Ви, Эл и Брига, – приплыв сюда, лишь подтвердили, что это реально. А зачем искать другой остров, когда уже есть один, готовый к жизни на нём? Где не придётся начинать всё с нуля? У них есть планы и примерные курсы столетней давности. И если у них получится сопоставить их с показаниями Сониты…
–То нашему поселению – конец, – закончила за него Ви.
–Но как? Каким образом они собираются захватить его? – недоумевал Бриг. – Высадятся и всех перестреляют?
–Не смогут. Ваше поселение превосходит численностью. Они поступят куда хуже. Им известно, что вы не в курсе про эпидемию.
У Ви перехватило дыхание. Ей живо представилось, как в её брата вонзаются зубы голодного.
–Нет! – ахнула она.
–Да. Они намерены сначала заразить остров. Затем его очистить вместе с остатками тех, кому удастся выжить.
–Но разве резвые не опаснее живых людей? – удивилась Эльга.
–Нет, если их собрать в одном месте и взорвать.
Виолетта стояла на крыше в полумраке наступающей ночи. Заходящее солнце одевало в золото дома и улицы, открывавшиеся взгляду с высоты седьмого этажа. Ещё, может быть, час и станет темно, пока не взойдёт луна. Ви занимала пост с восточной стороны. Она смотрела на город, который ещё несколько дней назад так мечтала увидеть, и не видела ничего вокруг. Заразить целое поселение людей, а затем их взорвать. Людей, ничего не знающих о ужасах этого мира. Единственным страхом которых является – как бы океан не поднялся выше. Пустым страхом, как оказалось.
Конечно же, у всех первым желанием было помешать здешнему Совету. Но как? Их слишком мало. Все они молоды. А у Совета целая армия опытных солдат, беспрекословно им подчиняющихся. Они ловко манипулируют людьми у себя за стеной, многие из них, как рассказал Ник, до сих пор уверены, что только благодаря Совету избежали насильственной смерти от рук островитян. Виолетта их не винила. Она сама двадцать лет подряд верила острооговскому Совету. Единственно видным решением было – добраться до острова раньше здешнего Совета, рассказать о большой земле, о надвигающейся угрозе и всем островом готовиться отразить удар. Научить островитян убивать голодных. Ведь кто предупреждён, тот вооружён.
Сам острооговский Совет, который так рьяно охраняет свою тайну, тоже представлял для них угрозу, но попытаться они обязаны. "Что же я наделала?" В смятении думала Ви. Догадки её отца убили сто тридцать два человека. Она же поставила под угрозу весь остров.
–Эй, ты там не уснула? – весело крикнула Вильвера с противоположного края крыши. Ви, вздрогнув, отбросила свои мрачные мысли. Она тут для других целей – нужно наблюдать за периметром.
–Я теперь не скоро усну, – буркнула Ви и, обернувшись, показала Вильвере большой палец – всё в порядке. Несмотря ни на что, эта девушка не унывала. Радость как будто течёт по её венам. Может это и хорошо, немного позитива и Ви не помешает.
Виолетта начала медленно ходить от одного края к другому, сосредоточившись на движении внизу. Многие голодные, что шли на учинённый Клевисом шум, прошли мимо, так и не найдя добычи. Некоторые из них, потеряв цель из-за отсутствия звуков, стояли теперь в переулках, мерно покачиваясь. Уходить отсюда придётся очень тихо. Хорошо, что Ник и Нанди знают этот город как свои пять пальцев. Ник… Было немного неловко с ним общаться после того, что не случилось за стеной. Теперь они оба знают, что небезразличны друг другу. И его губы манят с каждой секундой сильней. Одна мысль о его поцелуе заставляет Ви забыть обо всем на свете. Она мечтала когда-нибудь влюбиться. Чтобы чувства захватывали дух. Все девочки, без исключения, об этом мечтают. Только вот не думала она, что её сердце выберет такие неподходящие обстоятельства.
Где-то через два часа, когда уже совсем стемнело, Ви поняла, что устала ходить и присела на кирпичный бортик. Обернувшись на Вильверу, она увидела, что та бодро вышагивает по маршруту своего периметра. Как она сама рассказала Ви, Вильвера уже два года стоит на вышках стены. А до этого обучалась этому делу три года. Она была самой молодой из часовых – восемнадцать лет. Обычно в часовые берут парней с девятнадцати лет. Они усидчивее девушек, им гораздо легче перенести несколько часов подряд на одном месте. Но Вильвера в свои шестнадцать обратила на себя внимание своей прилежностью и преданностью делу, и это несмотря на свой весёлый нрав. Так же Вильвера рассказала Виолетте немного об остальных из их компании. Стасворту двадцать два года, и он полный обалдуй. Он, как и Виль, учился на часового, но в первую же ночную смену уснул. Ему дали шанс исправиться в дневные смены, но он и их благополучно проспал. Тогда-то его и поставили на блокпост, что ни капельки его не расстроило – теперь он мог спать без зазрения совести. Ирман, семнадцатилетний курносый парень, хотел стать врачом. Самый младший из их компании. Но, несмотря ни на что, не смог остаться равнодушным к несправедливости, постигшей Ви и её друзей. Арису было девятнадцать. Он только-только окончил подготовку к службе в армии. Конечно, армия громкое слово для не сильно большого отряда людей в камуфляжном, но так их называют. Солдаты, конечно же, при необходимости справятся с голодными, но учат их противостоять живым. Несколько лет назад случилась борьба за территорию с другой группой людей. Тогда-то и погибли родители Ариса. Они дружили с родителями Ника. И Никджой, зная на личном опыте о потери обоих родителей сразу, взял Ариса под своё крыло. Арис, будучи мальчишкой четырнадцати лет, хотел во всём походить на Ника, но он помнил, как умерли его родители, поэтому пошёл в солдаты. Поначалу он, как и все вокруг, поверил Совету про лазутчиков. Но Ник говорил совсем другое, а ему он верил больше.
Открылась входная дверь на крышу. Появился черный высокий силуэт. Он сделал пару шагов, и его осветила луна. Ви увидела, что это Ник. Сердце, подскочив, помчалось галопом. В абсолютной тишине мёртвого города его, скорей всего, слышно на другом конце света. По крайней мере, в ушах Ви стук просто оглушающий. Собравшись с мыслями, Ви глубоко вздохнула, пытаясь успокоить его ритм.
–Я принёс вам чай, – негромко сообщил Ник, – через пятнадцать минут ваш пост заканчивается.
–Отлично, – улыбалась Виль, подходя к Нику. Что её больше обрадовало – чай или близкий конец смены, Ви понятно не было. Забрав одну из кружек, она вернулась к западной стене. Ник подошёл к Ви и протянул вторую кружку ей.
–Спасибо, – глотнув холодный напиток, поблагодарила Ви.
–Ну как? Всё спокойно? – Ник присел рядом и посмотрел вниз.
–Да, – если не считать моё глупое сердце, подумала Ви.
–Будем надеяться, что так будет и впредь. – Ник посмотрел на Ви и улыбнулся.
–А вы там как? Удалось поспать? – нельзя долго молчать, иначе Ви выбросит кружку и…
–Что ты! Сил храпит как паровоз. Так что не до сна.
Ви улыбнулась:
–Он спит и ещё не знает самого ужасного.
Ник взял её двумя тёплыми пальцами за подбородок и заглянул в глаза:
–Всё будет хорошо.
–Да… До того момента, как голодные заполонят наш остров.
–Мы их всех убьём, – убрав руку с её подбородка, пожал плечами Ник.
