Натали Рок
Исчезнувший мир
– Свои, – и уже без улыбки посмотрел на девушку.
Девушка, видимо, узнав Ника, опустила руку с кинжалом и стянула повязку. На чёрном, как горький шоколад лице показалась короткая улыбка. Когда она подошла ближе, Ви увидела багрово-красный шрам: пунктирной линией он начинался высоко над левой бровью и заканчивался близко к левому краю губ. Сжав плечо Ника, она взволновало сообщила:
– Я нашла Райзу.
Ник болезненно сморщился и стряхнул её руку. Интересно, кто эта Райза? Судя по изучающему Ви взгляду девушки, её интересовал тот же вопрос, только направленный на Виолетту.
– Меня зовут Виолетта, – поспешила представиться Ви. – Ник спас меня от голодного и решил помочь найти моих друзей.
– Нанди, – коротко представилась она, продолжая сверлить Ви подозрительным взглядом.
– Показывай, – с видом обречённого человека приказал Ник.
Нанди кивнула и, развернувшись, пошла в сторону, откуда вышла. Ник двинулся следом, и Ви поспешила за ними.
Они бесшумно двигались по извилистым переулкам дворов, поворачивая то влево, то вправо. Вскоре Ви потеряла счёт тому, сколько раз и куда они повернули. Но она не забывала смотреть по сторонам в попытках отыскать своих друзей.
И вот Нанди остановилась у пятиэтажного дома и, приложив к губам палец, подкралась к его правому углу. Ник прокрался следом, Ви тоже не собиралась стоять на месте. Выглянув из-за плеча Ника, она увидела толпу голодных. Обступив здание – в метрах десяти от них – со всех сторон, они, царапая стены, протягивали руки вверх. А возле единственного подъезда, отталкивая мешающих голодных, металась та самая резвая, что убежала вслед за Силом и остальными. Злобно рыча, она оглядывалась вверх и, отбегая, врезалась в железную дверь. Ви решила узнать, что их привлекает сверху, хотя уже догадывалась кто…
– Сил… – выдохнула она и тут же почувствовала тёплую ладонь Ника, закрывающую её рот. Она извиняясь посмотрела на него и кивнула, мол – поняла. Ник убрал руку, а Ви продолжила искать взглядом остальных. Но кроме Сила, свесившегося с бортика и со скучающим видом кидавшего камушки вниз, никого видно не было.
Ник дал знак, что надо отойти. И они тихо вернулись к переулку.
– А я всё думала, что голодным там так нужно… – сказала Нанди. – Когда я там проходила в первый раз, никого не увидела. Из живых.
– Да, это мои друзья, – взволновано сообщила Ви. – Но кроме Сила, никого не видно.
– Они могли разделиться, – пожав плечами, сказал Ник.
Ви не хотелось бы думать об этом.
– Но мы поможем каждому, – Ник прикоснулся к её подбородку и большим пальцем освободил нижнюю губу, которую она закусила от волнения. – Не волнуйся.
Краем глаза Ви увидела удивлённый взгляд Нанди, продлившись секунду, он перешёл на Ника:
– Их там человек сорок. Как будем действовать?
– Дай свой арбалет, – попросил Ник, а когда Нанди, достав его из-за спины, передала ему, он обратился к Ви: – Умеешь пользоваться?
Виолетта никогда не любила охоту, тем более, что с арбалета чаще охотились на птиц. А она переживала за Клювика. Но ради развлечения пострелять по деревьям никогда не отказывалась.
– Умею, – кивнула она.
– Сначала стреляй из него, когда закончатся стрелы, метай ножи, а после переходи на тесак. Руби прям по черепу; сталь высококачественная, лезвие будет идти как по маслу. Старайся не стоять на одном месте, постоянно двигайся. Если поймёшь, что не справляешься – убегай. Мы сами закончим дело. Ты поняла? Сразу же убегай.
– Поняла, – кивнула Ви, начиная волноваться ещё больше.
– Нанди, – обратился к ней Ник. – Ты пойдёшь с правой стороны, Ви – с левой. Я по прямой, возьму на себя Райзу. Когда я дам знак, приступайте к делу. Видели два дома перед тем, что нам нужен? – девушки кивнули. – Стойте за ними до моего знака.
– Ник… – заглядывая ему в глаза, произнесла Нанди, – Может Райзу на себя возьму я?
– Я сам, – ожесточив лицо, холодно ответил Ник. – Ты в этом вопросе всё, что смогла, сделала ещё вчера.
Нанди пошатнулась, словно от удара, но стойко его перенесла. Ви поняла, что она винит себя не меньше, чем винит её Ник, а может даже больше. В чём бы эта вина не заключалась. Передав колчан со стрелами Ви, она развернулась и пошла занимать свою позицию. Ник взял за руку Ви и пошёл следом.
Возле дома, у которого они наблюдали за голодными, Нанди пошла направо, а Ник и Ви – налево. Ник провёл её к торцу левого дома и вручил арбалет.
– Не дай себя окружить, – напряженным шёпотом сказал он. – И если что – беги!
Виолетта, пытаясь казаться смелой, закатила глаза:
– Ты забыл, какая я способная?
Продолжая ещё минуту напряжённо смотреть ей в глаза, Ник дёрнул в улыбке правым краешком губ. Ей пришлось напрячь все силы, чтобы выдержать этот взгляд, не дрогнув и не поддавшись порыву его обнять. Затем он кивнул и пошёл обходить здание кругом, чтобы выйти посередине.
Виолетта напряжённо считала биения своего сердца. Через сорок ударов она не выдержала и аккуратно выглянула из-за угла. Резвая всё так же безрезультатно стучалась в дверь. Райза. Кто она для Ника? Судя по его реакции, кто-то близкий. Ви попыталась разглядеть её увечья. Но кроме четырёх царапин на лице, больше ничего не увидела. Одежда была грязной, но целой. Чёрные волосы грязными прядями разметались по плечам. Ладони были в засохшей крови, но как будто бы целы. Ви ужаснулась от осознания, что одна единственная царапина может сотворить такое. По истине, Ви и её друзья родились под счастливой звездой!
Виолетта услышала тихий свист справа от себя. Райза замерла и посмотрела в сторону звука, Ви последовала её примеру. Ник чёрной тенью стоял, держа меч перед собой, затем медленно начал отступать назад. Райза, как будто решая, какая цель доступнее, крутила головой вверх и обратно на Ника. Он ещё раз тихо свистнул, и Райза, не заставив себя ждать, кинулась в его сторону. Ник побежал и через секунду скрылся из зоны видимости Ви, вслед за ним между домами скрылась и Райза. Раздался громкий свист, и Ви поняла, что это и есть тот самый знак. Вставив стрелу в арбалет, она вышла из-за угла. Несколько голодных уже шли вслед за Райзой и Ником. Ви, не обращая внимания на них, занялась голодными с левого торца. Первая стрела пролетела чуть выше головы заражённого, в которого она метилась, и угодила в стену. Виолетта, чертыхнувшись, вставила следующую. Больше промахиваться она себе не позволяла: выпуская стрелу за стрелой, она чётко попадала в затылки.
Она видела, как Нанди, легко лавируя между голодными, оставляла за собой их бездвижные тела. Она то нападала, то отступала, разделяя их от общей кучи.
Ви потянулась за следующей стрелой и схватила пустоту. Опустив арбалет на землю, Ви отстегнула первый нож. Через пять минут все четыре ножа достигли своей цели. Если подсчёты Ви верны, вместе со стрелами она уложила человек пятнадцать.
Появился Ник, размахивая мечом влево и вправо. Острая сталь легко вонзалась в головы голодных, деля их пополам.
Ви скинула сумку и достала широкий нож. Голодных становилось всё меньше, и Ви решила выйти из своего укрытия. Такие знакомые ей смелость и уверенность – как бывало перед подъёмами на гору – вытеснили весь страх и переживания.
Теперь заражённые её заметили, и двое из них быстрей остальных двинулись к ней. Ви обежала мужчину справа и, пока он не развернулся, нанесла удар. Нож, раскроив череп, вошёл в голову почти целиком. Не теряя времени, она вытащила его обратно и косым ударом сверху вонзила в голову второму заражённому. Следом к ней двигалась женщина. Ви метнула нож, и он вошёл ей прямо между глаз. Ви быстро подбежала к ней и вытащила его.
У Нанди оставалось пару голодных. К Нику направлялись пять человек. Со стороны Ви – трое. Ви пошла навстречу первому из них. Уклоняясь от его рук, она нанесла удар сзади. Двое оставшихся были в метре друг за другом. Ви решила повторить метод с женщиной, она была уверенна, что успеет вытащить нож и прикончить последнего. Метнув тесак в ближнего, Ви тут же побежала за ним. Она уже наклонилась за ножом, когда услышала своё имя. Эл! Забыв про всё на свете, Ви выпрямилась и посмотрела наверх в поисках родного голоса. Прозвучал громкий выстрел, и что-то тяжёлое упало у ног Ви. Виолетта посмотрела на своего последнего заражённого, лежавшего у её ног, потом на Ника с пистолетом в руке. Зелёные глаза полны ужаса и капельку злости, и он не смотрел на подступающего к нему голодного справа.
–Ник! – рука Ви оказалась быстрее голоса, и после свистящих десяти секунд полёта ножа заражённый упал, так и не дотянувшись до Ника.
Нанди, бежавшая ему на помощь, остановилась и оценивающе оглядела Ви. Затем кивнула в знак благодарности. Ви кивнула в ответ и посмотрела на Ника. Кажется, зол он сильнее, чем напуган. Затем он перевёл взгляд на последнего упавшего голодного и усмехнулся. Ви посмотрела наверх: все четверо стояли, облокотившись на кирпичный бортик, и во все глаза смотрели на Ви. Виолетта вздохнула полной грудью – живы! Но что за недоумевающие взгляды? Она бы поняла, если бы так смотрела Сонита, но не остальные трое.
Глава 26
–Ви! – Эльга кинулась на шею Ви и крепко обняла. – Я так рада, что ты в порядке!
–А я как рада, что вы все целы! – также крепко обнимая Эл, чуть не плакала Виолетта.
–Мы так переживали от незнания, что с тобой происходит… – Эл выпустила Ви из объятий и сжала её ладони.
–Мне повезло встретить хорошего человека, – улыбнулась Ви, благодарно посмотрев на Ника, и тут же оказалась в крепких объятьях Сила.
–Лис… – выдохнул он, норовя сломать ей ребра.
–Э-м-м… я боролась с голодными не для того, чтобы сейчас умереть в твоих объятьях… – прохрипела Ви.
Сил рассмеялся и, отпустив Ви, отступил на шаг.
На лицах её друзей играли слабые улыбки. Вторые сутки без еды сказались на них лёгкой бледностью. Но благополучное спасение и радость от встречи придавали сил.
Ник и Нанди стояли чуть поодаль и теперь подошли.
–Это Никджой и Нанди, – поспешила представить спасителей Ви. – А это Сил, Эльга, Бриг и Сонита, – она по очереди указала на каждого из своих друзей.
–Нужно уходить, – коротко кивнув её друзьям, сообщил Ник. – Мы наделали много шума.
–Да, конечно! – спохватилась Ви. – Я только соберу стрелы и ножи, и идём.
–Я тебе помогу, – смерив Ника подозрительным взглядом, Сил отправился вслед за Ви.
Они подошли к куче мёртвых тел со стрелами и ножами в затылках. Сил ухмыльнулся и присел возле одного из голодных:
–Отличная работа. И что за гениальный мастер тебя обучил так великолепно управляться с ножами?
–Очень смешно, – закатив глаза, улыбнулась Ви. – Ждёшь похвалы?
–Ну… от слов благодарности не отказался бы, – также улыбался Сил.
–А вот и не дождёшься. – Ви показала ему язык. – Это я вас спасла.
Сил хохотнул, вытаскивая очередную стрелу, а затем серьезно спросил:
–Им можно доверять?
Ви посмотрела в сторону, где стояли её новые и старые друзья. Бриг приобнимал Эльгу, и они улыбались. Нанди стояла чуть в стороне и следила за обстановкой вокруг. Сонита пристально изучала Никджоя. Ник же, совершенно не обращая на неё внимания, следил своими серо-зелёными глазами за Ви. Натолкнувшись на его взгляд, Ви зарделась и быстро отвела глаза, продолжая вынимать стрелы.
–Я абсолютно доверяю Нику, – когда она сказала это вслух, то поняла, что ни капельки не лжёт. – Он спас меня и помог отыскать вас. А Нанди я узнала совсем недавно. Но думаю, она неплохой человек.
Сил достал последнюю стрелу и подошёл к Ви:
–Я буду обязан ему по гроб жизни за тебя. Но глаз с него не спущу. – Сил вложил стрелу в руку Ви и поцеловал в лоб. – Я счастлив, что ты в порядке.
Виолетта улыбнулась и крепко его обняла:
–А я безмерно счастлива, что в порядке вы.
Ви отпустила Сила, и они двинулись к остальным. Когда она осторожно посмотрела на Ника, он уже отвернулся в другую сторону.
–Готовы? – не оборачиваясь, спросил Ник и, не дожидаясь ответа, направился между домами, куда ранее убегал от Райзы. Нанди двинулась за ним. Остальные вопросительного посмотрели на Ви, и она, ободряюще кивнув, пошла вперёд.
Ви рассказала, что с ней произошло за прошедшие сутки и что ей удалось узнать о поселении Ника, затем выслушала историю её друзей. Когда Ви крикнула им бежать, Сонита побежала первой, остальные побежали за ней. Убивать резвую не рискнули, уж слишком много зараженных за ней тянулось. Да и Сонита, мчавшаяся без оглядки, могла отбиться и потеряться. Она и увидела этот дом с открытой дверью. Дверь удивительно легко закрылась за ними на засов, а на пятом этаже они обнаружили жилую комнату. Там были вполне приличные матрацы и одеяла. Вопреки всем надеждам обнаружить и еду, нашёлся лишь маленький кулёк с печеньем и то очень чёрствым. Но они не жаловались. Потом они поняли, что застряли в здании, и надежда на спасение таяла с каждой секундой. Заражённые обступили дом из-за быстрой, которая, как предполагала Эл, запомнила, что за дверью люди, и без конца в неё врезалась. Сил и Эльга не находили себе места от незнания, что происходит с Ви, Бриг их всеми возможными способами успокаивал.
Нанди сказала, что они нашли берлогу. Такие квартиры есть в каждом городе и не одна. Наружники специально их обустраивают на тот случай, если вдруг, по каким-то причинам не могут вернуться за стену. Ви помнила что-то подобное из дневника Евы. А ещё она обратила внимание, как Нанди заинтересованно изучает Сила, и улыбнулась про себя – Силу в будущем понадобится хорошая компания. И вдруг благодаря ей он останется за стеной?
Они прошли метров двадцать между стоящих в шахматном порядке домов, когда Ник остановился и присел на корточки у тела Райзы. Нанди, развернувшись к остальным, дала понять, что не стоит подходить ближе. Пока остальные тактично сохраняли тишину, Ви, не удержавшись, подошла к Нику и легонько сжала его плечо. На этот раз он не вздрогнул. Посмотрев на неё через плечо, он благодарно улыбнулся и накрыл её руку своей. Задержав секундный взгляд на сочувствующий улыбке Ви, Ник снова посмотрел на Райзу. Ви тоже на неё посмотрела. На правом виске краснела аккуратная ранка от ножа. Спокойное, умиротворённое, без звериного оскала лицо – совсем молодое, почти детское. Ви с ужасом поняла, что ей не больше пятнадцати лет.
–Её звали Райзана, – тихо сказал Ник, обводя пальцем её скулу, затем усмехнулся, что-то вспомнив: – Она терпеть не могла, когда её называли полным именем… Сердито топала ногой, когда я её таким образом доводил. Она, в принципе, всегда топала ногой, когда ей что-то не нравилось.
–Мне очень жаль…
Ник кивнул и, взяв руку Райзаны, начал её осматривать, заинтересовавшись, откуда на ней кровь. Когда он закатал рукав куртки, взгляду открылась неровная рана вдоль вены, уже засохшая и обветренная. На другой руке такая же.
–Она не хотела стать голодной, – совсем рядом сказала Нанди. – Но обратилась раньше, чем успела умереть…
Ник резко встал и посмотрел на друзей Ви:
–Мы недалеко от главной улицы. Там есть проверенное место, где можно будет вас накормить. И там тела остальных наших. Перекусив, мы заберём тела и отправимся за стену. Там вас ждёт горячая еда, тёплый душ и чистая одежда. Похоронив друзей, я проведу вас туда, куда скажете. Согласны?
Ви с замершим сердцем смотрела на своих друзей. Не может быть, чтобы увидеть, как живут другие люди на большой земле, хотела она одна. Сонита никак не реагировала, погрузившись в свои мысли. По лицам Брига и Эл видно, что они совсем не против обещанных возможностей. Но Сил сомневался. Сжав губы, он прямым взглядом смотрел на Ника, а тот стойко его выдерживал. Затем Сил перевёл глаза на Ви и, увидев её молящий взгляд, вздохнул, сдаваясь:
–Идея отличная. Мы и правда не пахнем ромашками.
Нанди прыснула от смеха, прикрывая рот рукой. Ник усмехнулся, остальные улыбались.
И тут из-за угла один за одним вышли несколько зараженных. Хрипя и протягивая руки, они кинулись к Ви и остальным. Бриг завёл за себя Эльгу и достал нож. Сонита, взмахнув своими кудрями при развороте, побежала в противоположную сторону. Нанди вставляла стрелу в арбалет. Сил тоже приготовился защищаться ножом. Ник, достав меч из-за спины, так же, как Бриг, попытался закрыть собой Ви. Ви, подняв бровь, смерила его недоумевающим взглядом и, отстегнув нож, метнула в ближайшего голодного. Тот, с ножом в правом глазу, упал под ноги своим приятелям. Ник, усмехнувшись, пошёл навстречу голодным. Рядом с первым голодным свалился ещё один от выпущенной стрелы Нанди. Сил прошёл чуть вперед, встречать тех заражённых, что обойдут Ника. Меч Ника, сверкая на солнце, снёс двум голодным подряд верхушки голов. За это время Ви убила ещё трёх человек, которые шли правее. Нанди – несколько человек левее. Один голодный, обегая Ника, кинулся к Силу, а в метре от него резко развернулся и побежал к стоящему к нему спиной Нику. Сердце Ви остановилось. Расстегнуть сумку и достать мясной нож она не успеет.
–Нанди! – крикнула Ви, указывая на голодного.
Та как раз вставляла очередную стрелу. Голодный уже тянулся к плечу Ника, но тут замертво упал с ножом в затылке. Ви посмотрела на Сила, он стоял безоружный и весело подмигнул Ви. Глаза Ви расширились от ужаса. К Силу двигался другой голодный. Сил слишком поздно развернулся к нему и успел лишь выставить руки вперёд. Заражённый, схватив Сила за плечи, повалил его на спину.
–Нет! – крикнули Ви и Эл в один голос.
Бриг кинулся к ним. Но Нанди оказалась быстрей. Ви услышала щелчок выпущенной стрелы, и голодный мёртвым грузом повалился на Сила. Тот, скинув с себя мёртвое тело, поднялся и, наверное, впервые посмотрел на Нанди. Та улыбнулась, вставляя следующую стрелу, затем достала свой кинжал и кинула к ногам Сила. Сил ухмыльнулся, поднял кинжал и, развернувшись, пошёл навстречу следующему. На расстоянии вытянутых рук он вонзил лезвие кинжала заражённому в висок. Ник тем временем резким движением меча отрубил руки последнему голодному, затем вонзил меч тому под подбородок. Лезвие вышло на макушке с мякотью мозга. Вытащив меч, он развернулся и кивнул Силу. Затем нашёл глазами Ви и дрогнул в своей кривой улыбке. Сил, всё так же ухмыляясь, подошёл к Нанди и вернул ей кинжал.
–Надеюсь, мне не придётся им тебя убивать? – подняла брови Нанди и улыбнулась от удивлённого выражения лица Сила, сменившего ухмылку. – Голодный тебя не поцарапал?
–Что? Можно стать таким от царапин? – оглядывая свои плечи, спросил Сил.
–Легко.
Сил облегчённо выдохнул, не найдя никаких увечий:
–Что ж, не сегодня.
–Это радует.
–Ещё бы! Мою мордашку не очень-то украсит твой острый кинжал, – улыбнулся Сил.
Нанди снова прыснула от смеха, совсем как девчонка. Ви не узнавала в ней совсем недавно сосредоточенного бойца.
–Может быть, мы всё-таки уберёмся отсюда? – надменно заметила Сонита, вернувшись назад.
–По-моему, ты уже сделала попытку, – заметила Эл. – Но вернулась. Зачем-то.
–Мне нечем защищаться! – раздражённо бросила Сонита.
–Она права, – вмешался Ник. – Надо уходить.
Они как можно быстрей собрали ножи и стрелы. Никджой наклонился и поднял миниатюрное тело Райзы. И вслед за ним все двинулись в магазин нижнего белья.
Виолетта впервые за прошедшие сутки ела с удовольствием. Её друзья живы и невредимы. Скоро она увидит поселение Ника и новых людей. О чем ещё можно мечтать? Ник и Нанди достали все свои запасы и поровну разделили на каждого. Оставлять что-то смысла не было – через несколько часов они будут за стеной. Сил, по обыкновению, рассказывал что-то смешное, тем самым заставляя Нанди смеяться больше всех. Также она немало удивилась, узнав об острове и лжи, в которую их заставляли верить, скрывая правду об эпидемии.
Ник сообщил, что пешком нужно будет дойти только до конца города, а дальше они поедут на машине, оставленной там. Пока все ели, он соорудил из своего спального мешка что-то вроде носилок и сложил туда тела Виркиса и Ставса. Высокого парня и девушку положил в спальник Нанди. Бриг и Сил вызвались помочь. И когда все закончили есть, они двинулись в путь.
Сил тащил один спальный мешок, Ник – другой. А Бриг на руках нёс тело Райзаны. Ви и Нанди шли чуть впереди, слева и справа от парней. Нанди со своим кинжалом, Ви с мечом Ника, который он вручил ей перед отправкой. Эл и Сонита замыкали процессию. Ви, внимательно смотря по сторонам, думала о Райзане. Какой смелой нужно быть, чтобы попытаться убить себя! Ей было так мало лет, а она смогла решиться на такой отчаянный шаг, чтобы после смерти не навредить никому живому. Да, у неё это не совсем вышло, но всё же…
Где-то через пару часов неспешного хода они вышли на небольшую улицу с двухэтажными домиками. Коттеджи, поняла Ви. Точнее то, что от них осталось. Ещё час назад она начала замечать, что здания с этой стороны города разрушены сильней. Старый бетон или кирпичи не лежали, обвалившись, рядом. Их просто не было. А у этих коттеджей в некоторых местах вообще отсутствовали стены. Заметив удивленный взгляд Ви, Нанди объяснила:
–Дома разбирались, да и по сей день разбираются, чтобы достроить стену, либо построить новый дом, а может, починить старый. В общем, город служит неплохим поставщиком строительных материалов.
Ви улыбнулась, понимая. Это имеет смысл. Тут её взгляд привлекли останки стены одного из домов. Зашевелившись, они отделились от сломанных кирпичей, и Ви поняла, что это – голодный. Даже странно, что это первый голодный, встретившийся им по пути. Спальники с мёртвыми телами, которые они волокли по земле, создавали шум. Пусть не сильно громкий, но всё же – шум.
В изодранной одежде и с кожей, обвисшей, как тряпка, голодный больше остальных напоминал мумию. Мумию без рук. С еле слышным хрипом он двигался им навстречу, медленно, как будто с трудом, передвигая ноги. Они успеют пройти здесь десять раз, пока он доберётся до них. Ви двинулась ему навстречу.
–Ви, оставь. Ещё метров десять и мы доберёмся до машины, – устало сказал Ник ей в спину.
Да, они все устали. Особенно те, кому приходилось нести груз. Пожалуй, кроме Сила. Этот усталости не знал. Но человек, еле шедший ей навстречу, устал ещё больше. Сколько ему пришлось проходить в таком виде? Десять лет? Пятьдесят? А может, и все сто? Ви жаль его. И ей хотелось его освободить. Это будет легко. Голодный слишком слаб. Один удар мечом, и всё будет кончено.
–Я быстро, – бросила Ви и прибавила шаг.
Через две минуты она с силой замахнулась, и меч с тихим свистом прорезал воздух около головы голодного. Но заражённый покачнулся вправо, делая очередной шаг, и меч угодил в ствол рядом растущего дерева. Ви дёрнула его назад, но он застрял. Голова голодного была уже в миллиметре от её груди. Ви выпустила меч и повалилась на спину, ногами упираясь в тощую грудь заражённого, чтобы он не упал следом за ней. Правая рука метнулась к поясу с ножами, но поздно. Голодный упал на бок у неё в ногах со стрелой Нанди, торчащей у него из головы. Следом раздался топот ног, подбегающих к ней. Через тридцать секунд она увидела беспокойные лица Ника, Сила и Эл.
–Со мной всё в порядке! – опережая их вопрос, ответила Ви. Дура! Какая же она дура! Возомнила о себе невесть что! Освободительница! Да уж. Ви злилась на себя, как никогда прежде. Поднявшись, она попыталась вытащить меч, но он не поддавался. Это разозлило её ещё больше! Она начала с остервенением его дёргать. Не помогло.
–Ви? – озабоченно спросил Сил.
На её руки легла мозолистая ладонь Ника, останавливая. А его правая рука легла на её спину, принося с собой волну тока. Реакция её тела на его прикосновения тоже злила Ви. Она вдруг поняла, что её всё вокруг злит! На долю секунды она испугалась такой перемены настроения, но останавливать себя не стала. Ну почему большая земля не могла оказаться добрым и безопасным местом? Зачем ей носить на себе такую заразу и опасность? Зачем Виолетта встретила Ника в таких условиях? Всё, чего она желала и боялась, случилось в один миг! Как будто сама судьба над ней насмехается! Хотела влюбиться – пожалуйста! Боялась затем расстаться? Придётся!
Ни на кого не взглянув, она резко развернулась и зашагала к месту остановки.
–Спасибо, – буркнула она Нанди, когда дошла. Та посмотрела на неё долгим взглядом и кивнула, затем, что-то вспомнив, приблизилась к Ви:
–Давно хотела спросить. Между тобой и Силом…
–Ничего нет, – (и она туда же!) Ви, скрестив руки на груди, отвернулась от Нанди. Хоть ей повезёт больше – Силу-то не нужно возвращаться на этот дурацкий остров! Ви тут же устыдилась своих мыслей. Никакой он не дурацкий, он безопасный! И там бабушка, мама, её милый Дейт. Ви постаралась успокоиться. Но она никак не могла поверить, что встретила Ника лишь для того, чтобы вскоре с ним расстаться. Это жутко не справедливо. Так Ви, хватит, подумала она, возьми себя в руки. Ты не должна позволить эмоциям затмить разум! Скоро она увидит поселение. Примет горячий душ. Похоронит друзей Ника и Нанди. А завтра отправится домой, к Дейту. И больше никогда не увидит Ника…
Глава 27
–Да это же Балантис! – восторженно воскликнул Бриг. Балантис представлял собой одну из разновидностей джипов. Кабина с закрытой крышей, на пять человек. Открытый, просторный багажник. На капоте и по стенкам багажника вставки солнечных батарей. Огромные колеса, позволяющие ездить по любым поверхностям. Машина очень удобная и многофункциональная. Не зря Совет для острова выбрал именно эти машины.
Ник усмехнулся, продолжая при помощи Нанди убирать маскировку с машины. Нанди улыбнулась:
–На вашем острове такие же?
–Три экземпляра. Единственные три экземпляра. Мы их используем для перевозок.
И тут до Ви дошло: Совет из семи человек, одинаковые машины, вулкан вблизи, о котором упоминали и Ева, и Ник…
–Наши предки до того, как уплыть, жили в вашем поселении! – воскликнула она.
–Я тоже пришла к такому выводу, – подтвердила Эльга. – Уж слишком много совпадений. Как этот город называется? – обратилась она к Нику.
–Эдем, – хмыкнул он. – Город-сад. Рай на земле. – Ник посмеялся: – Но не успели его отстроить, как через несколько десятков лет он превратился в ад.
Виолетта улыбнулась. Они нашли именно тот город, который искали. И скоро Ви увидит, где жила Ева. Эльга смотрела на неё и тоже улыбалась. До этого момента они сомневались, получилось ли у них попасть туда, куда они планировали. Но теперь стало ясно, что получилось.
А ещё Ви решила смириться с дальнейшей судьбой. И не тратить время на бесполезную злость. В конце концов нужно получить максимум удовольствий от новых открытий и как можно больше собрать хороших впечатлений в свою копилку воспоминаний. А только что совершённое открытие очень и очень радовало.
–Вы должны пустить меня за руль, чтобы я показал, как нужно ездить на этой машине! – ухмыльнулся Бриг, когда тела несостоявшихся наружников были уложены в багажник.
–Не слишком ли вы высокого мнения о себе, молодой человек? – засмеялась Эльга.
–Ни капли, – улыбнулся он, поцеловав её в висок.
–Лови! – достав из кармана ключ, Ник кинул его Бригу. Тот, поймав его правой рукой, расплылся в довольной улыбке.
–Нан, сядь впереди. Подскажешь дорогу, – распорядился Ник. – Девушки, устраивайтесь на заднем сиденье. Ну а мы с Силом поедем в багажнике.
–О нет! – воскликнула Ви. – Я не усижу на заднем сиденье. Если не спереди, так лучше – в багажнике. Оттуда обзор получше будет.
–Удобней же в машине, – заботливо заметил Сил.
–Не нужны мне удобства, – махнула рукой Ви. – Я хочу видеть всё вокруг!
Раз она решила в удовольствие пользоваться каждой минутой, проведенной на большой земле, значит она не пропустит ничего вокруг. Всё ещё широко улыбаясь, Виолетта посмотрела на Ника. Он смотрел на неё изучающим взглядом своих серо-зелёных глаз. В том числе она позволит себе тонуть в этих завораживающих глазах. Пусть это и будет означать, что ей с трудом придётся выплывать обратно и с болью вдыхать глоток свежего воздуха прежней жизни без него. Ник улыбнулся правым краешком губ и протянул ей руку. Ви приняла помощь и, аккуратно переступив тела, села в углу, возле заднего окошка кабины. Ник, так же переступив тела, сел в противоположном углу. Остальные тоже заняли свои места, и машина тронулась в путь.
Ви стояла на коленях и держалась за трубу, закреплённую на кабине. Ехали они уже примерно полчаса. Из кабины раз за разом раздавались взрывы смеха. Сил. Интересно, подумала Ви, он повторяет истории, которые рассказывал за время плавания, или у него всегда находятся новые?
Виолетта, улыбаясь, радовалась ветру в волосах (она их даже специально распустила) и скорости, позволяющей проноситься пейзажам. Впереди – неровная лента дороги, петляющая мягкими поворотами. По бокам – поля с высокой травой и разнообразными цветами. Красные, фиолетовые, жёлтые, розовые, голубые – все цвета радуги. А прямо за ними – зелёный лес. В каких-то местах он подползал к самой дороге, а где-то рос совсем далеко, зеленея верхушками своих деревьев. Та злость от недовольства своей судьбой растворялась вместе с исчезающим городом позади. Ви не будет думать о будущем. Будет жить здесь и сейчас. Отправляя счастливые моменты в копилку воспоминаний.
Никджой, не отрываясь, следил за эмоциями Ви. Она чувствовала его взгляд. И он не приносил кого-либо дискомфорта. Время от времени Ви улыбалась ему, и он улыбался в ответ. За смешинками в глазах проглядывалась печаль. Может ему тоже грустно, что они встретились в неудачное время? Или же он грустит о несостоявшихся наружниках? Ещё совсем молодых, так мало поживших.
Через двадцать минут её вторая догадка подтвердилась. Повернув голову в его сторону, она увидела, как он смотрит на спокойное лицо Райзы. В его взгляде бушевал, наверное, океан боли. У Ви сжалось сердце. Как же всё-таки жестока судьба. И к этим подросткам, и к людям, которым придётся их оплакивать. Сколько ещё она увидит таких взглядов, когда они приедут в поселение? Ви вспомнила себя, когда ей пришлось лишиться отца. Главное, чтобы рядом находились люди, которые помогут справиться с ужасной потерей. У неё была Эл. И бабушка, и мама, и Дейт. А кто есть у Ника? Ви передвинулась ближе к нему и сжала его руку – я здесь, ты не один с этой болью, говорил её взгляд. Ник печально улыбнулся и накрыл её руку своей второй:
–Она моя двоюродная сестра. Нас обоих воспитывал дед. Единственный из нашей семьи, не бывший наружником. Он занимался обслуживанием промзоны. Он и по сей день даёт советы. Остальные в разное время, по разным причинам не вернулись за стену. Да, я потерял уже много любимых людей, но потерять её… – Ник отвернулся и посмотрел вдаль. – Я настаивал, чтобы она не шла в наружники. Но она такая упрямая! Была.. – Ник снова посмотрел на Ви. – Ты даже себе представить не сможешь, насколько! И я уступил. И в городе уступил. Это моя вина.
