Марк Адамов
Последний Мост
Химера-старший дождался, пока последний отколовшийся Лис покинет Большой зал и оглядел всех, кто остался. Варион сделал то же самое и тихо выругался, когда увидел Крысолова, что уселся на продавленную лавку и никуда не торопился.
– Ладаим, какого хрена? – запричитал Варион, едва приблизившись к другу.
– Я никуда не пойду, Химера, – только и промолвил тивалиец.
– Но ты же сам всё слышал! Приюту конец, они пытались нас убить, как ты можешь тут оставаться?
– А если я ничем не лучше? – грусть одолевала Крысолова. – Я много чего наделал, особенно, в последние дни. Даже если бы я верил в этих новых Лис, мне там точно не место.
– Я сказал, уходим! – провозгласил Кранц, многозначительно прокашлявшись.
– Я за тобой вернусь, – обещал Химера-младший, напоследок похлопав друга по плечу.
Сойка переминалась с ноги на ногу, но всё же и она решилась на этот шаг. В каком-то смысле, и ей пришлось многим пожертвовать, чтобы стать палачом. Теперь же Коршун от имени всего Приюта причислил её к прочим раскольникам. Девушка всё более решительно шагала к выходу и уже догоняла Химер в коридоре, когда Кранц выставил раскрытую ладонь ей навстречу.
– Ты с нами не идёшь, – отрезал Родейн.
– У всех же есть выбор? – не понял Варион.
– У всех, – Кранц кивнул. – И она свой сделала в Баланоше.
Химера-старший не был настроен на споры и даже не стал выслушивать осторожные возражения Сойки. Её и без того бледное лицо становилось почти прозрачным, а яркие черты опадали на глазах под весом тяжкой судьбы. В глазах Таделии ещё отражалась спина Кранца, но она уже наверняка видела лишь свою незавидную судьбу среди тех, кто остался в Приюте. Старых, обиженных Лис, что захотят расплаты за её роль в их расколе.
– Таделия, я попробую с ним поговорить, – произнёс Химера, то и дело озираясь на удалявшуюся фигуру Родейна.
– Не унижайся, – она всё так же смотрела в пустоту. – Я всё-таки пыталась тебя убить.
Альхиор увёл по меньшей мере десяток Лис, а то и полтора. Все они были достаточно молодыми, чтобы прочувствовать отчуждение от остальных соратников. Годы поучений, насмешек и попыток сломать остатки гордости внутри них сделали своё дело. Едва ли Химере-старшему нужна была магия Альхиора, чтобы склонить их. Правды было достаточно.
Безумный марш Вариона продолжился в знакомом стоке, что долгие годы служил главным входом в Приют. Впервые за всё это время своды тоннеля освещались факелами вопреки всем уставам Настоятеля.
Варион почти догнал Кранца, но всё же предпочёл идти чуть позади. Думал он не о смельчаках, что рискнули отколоться, но о тех, кто остался позади. Наверное, Родейн поступил с Сойкой по совести. За последние годы Химера-младший утратил последние остатки чувств к ней, что сделало её беспрестанные нападки лишь ощутимее. Да и убивать его она пошла по доброй воле.
Куда больше его волновал Ладаим. Крысолов оказался сам не свой после возвращения Вариона из Баланоша. Он не мог уловить, что же именно было не так с тивалийцем. Тот выглядел одновременно подавленным и виноватым, но словно обретшим новую цель в жизни. Видимо, последние Луны порядком измучили Ладаима, раз он отвернулся от друга и остался в обречённом Приюте.
Вереница Лис вышла на знакомые задворки обители. Альхиор увёл раскольников в сторону городской стены, но Химера-старший не торопился за ним. Едва выбравшись из пересохшего канала, он замер и отправился в другую сторону.
– Эй! – окликнул его Варион на ходу. – Нам разве не нужно в светлое будущее?
– Не волнуйся, – Кранц рассмеялся и нырнул в переулок меж заброшенных лавок. – Альхиор отведёт всех ребят в поместье Яголлов, а там и мы подоспеем. Нужно только закончить пару дел в «Старом Мельнике» и забрать своё добро.
– И что мы там будем делать? – продолжил беглый Лис. Он всё так же озирался, не желая сболтнуть лишнего при заблудших прохожих. – Прополем сад, скотину из деревень прикупим?
– Яголл – это просто начало нового пути, – пояснил Родейн. – Нам ведь нужен штаб, правильно? Место, чтобы всё обговорить и решить наше будущее. Вместе, сообща, как я и обещал. Мы с тобой увели тринадцать человек из-под крыла Настоятеля, и это очень хорошее начало. Проблема только в том, что это молодняк, а я для них никто. Скорее даже, они пошли за тобой, потому что знают тебя и доверяют. Так что ты и поможешь нам найти общий язык.
– То есть, мы и правда будем всё решать вместе? Голосованием, все дела?
– В разумных пределах. Высказаться сможет каждый, ну а я сделаю всё, чтобы их мнение услышать.
– Заманчиво, – Варион призадумался. – А не боишься, что оставшиеся Лисы нам капканов наставят? Сейчас-то они присели на задницы, но уже к вечеру очухаются, доложат Настоятелю. Вдруг он решит мстить?
– Да брось ты, – Кранц бросил снисходительный взгляд через плечо. – Не будет у них никакого вечера: об этом я позаботился. Теперь их даже Далёкая Звезда не спасёт.
– Не понял, – Варион замер на полушаге.
– Ну что ты как маленький? – Родейн заложил руки за пояс. – Конечно, я подчистил концы, я не самоубийца.
Варион про себя повторил его слова про концы, еле шевеля губами. Перед глазами вырисовывались не самые приятные картины, куда больше подходящие под осенний образ лже-Настоятеля.
– Что ты сделал? – выпалил наконец Химера-младший. – Какие концы ты подчистил, говори?
– Смени тон, – шикнул Кранц. – Я сделал, что должен был.
– Что будет с теми, кто остался в Приюте?
– То, что станет со всеми нами, пусть и не так скоро, – Родейн звучно выдохнул. – Скажем так, к утру не будет никакого Приюта.
Утро выдалось морозным, но ледяное спокойствие Кранца пробирало куда сильнее северного ветра. Варион пытался разглядеть хоть что-то за лёгкой ухмылкой, едва заметной среди седой щетины. Химера-старший переминался в десяти шагах от него, всячески показывая, как сильно торопится. Он явно не хотел делиться тем, какую долю заготовил для оставшихся в Приюте.
– Говори, что ты задумал, – Варион сложил руки на груди, отказываясь двигаться дальше по заброшенному кварталу. – Альхиора на них натравишь?
– Да с какой стати? – Родейн поджал губы. – Я принимаю решения, в которых не сомневаюсь сам. Ты знаешь ровно то, что положено.
– Вот как? – хмыкнул молодой Лис. – Тогда сам и договаривайся с теми, кого увёл. Я тебе уже достаточно помог.
– Чёрт бы тебя побрал, – Кранц поднял глаза к небу и звучно выругался. – Мне нужно избавиться ото всех остатков старого Приюта, так что я воспользовался своим положением. Помнишь, я говорил, что ужинал с Его Светлостью? Мы тогда много о чём говорили, и о вас в том числе.
– Ну-ка, поподробнее, – требовал Варион. – Ты натравил на Приют Содагара? Хрена с два, мы ни ему, ни его отцу сроду не нужны были.
– Не то чтобы не нужны. Скорее, он не хотел класть деньги, время и людей на ваши поиски, – Кранц замолк и стиснул челюсть, но понял, что остановиться на полуслове уже не выйдет. – У меня был очень хороший план с участием Касилиама Броспего, пока ты нас не рассорил осенью, но я всё же рискнул говорить от его имени. Сказал Содагару, что Касилиам раздумывает перевести часть своей торговли в Бассель. Кораблями по реке, караванами на юг и запад. Соврал, что Броспего – очень верующая семья и что им не понравится святая обитель в руинах. Мол, полвека прошло, пора бы верховному жрецу заново открыть монастырь Кваранга. Вот только незадача: под ним засела шайка головорезов, которая уже три десятка лет убивает подданных Его Светлости за хорошие деньги. Как ни странно, о Лисах он оказался наслышан. Не хотел тратить время на поиски, но какой герцог откажется, если ему подать Приют с пылу с жару, на красивом блюде?
– Какого хера? – Варион сжал кулаки. – Городскую стражу туда отправил?
– Нет, этим Приют не по зубам, – презрительно отозвался Родейн. – Его возьмёт гвардия из замка, а городская стража пройдётся по мелким точкам Лис во всём городе. Тут рубить надо под корень.
Варион очутился во всех худших снах одновременно. В бредовых кошмарах он часто видел гвардейцев Клемена, что являлись в Приют и истребляли всех его обитателей, но он надеялся, что эти образы никогда не станут явью. Химера-младший метался по крошечному перекрёстку давно забытых улиц, а Кранц лишь хмуро следил за ним исподлобья.
– Да успокойся ты! – не выдержал старший раскольник. – Дело сделано, а нам лучше быть подальше от Приюта, когда придёт гвардия.
– Ты врёшь, да? – с пустой надеждой спросил Варион. – Просто хочешь, чтобы у меня и мыслей не было вернуться?
– Врать мне незачем, и проверять не советую. Вчера я всё уладил с советниками герцога, отдал им все планы, которые начертил. Обитель с ходами под ней, все входы и выходы. К закату от Приюта не останется ничего, кроме хреновых воспоминаний.
– Но так нельзя! – выпалил Химера-младший.
– Да что ты говоришь? Поверь, тут мне лучше знать, что можно, а что – нет.
– Там остались и хорошие люди. Мои друзья…
– Друзья? Ты, сука, проспал последние пять дней? Самоубийственное задание, предательство и нож в спину – вот цена твоим друзьям! Те, кто не пошёл с нами, когда был шанс – пропащие души.
– Надо их предупредить, – решительно заявил Варион, наконец замерев. – Хочешь зачистить Приют – пожалуйста, но люди должны знать, что их ждёт.
– Ты чего раскомандовался? – Кранц медленно побрёл на младшего тёзку. – Я это всё организовал и решения принимать тоже мне. Тут нужен опыт и хладнокровие, а тебе до этого – как Баланош переплыть.
Слова лже-Настоятеля эхом катились по замёрзшему разуму Вариона. Такое он уже слышал. Последние четырнадцать лет его жизни оказались пропитаны снисхождением и нравоучениями. Пару дней назад он решил с этим покончить, и Кранцу не суждено было стать исключением.
Варион не стал отвечать. Он лишь бросил Родейну взгляд, преисполненный разочарования, и развернулся. Лис решительно шагал обратно к Приюту по собственным следам. Он не хотел возвращаться, но был обязан предупредить Ладаима, Сойку и даже Чёртова Коршуна о приходе гвардии Клемена. Иначе, чем он будет лучше госпожи?
– Стой, зараза! – гаркнул Кранц.
Он успел ухватить Вариона за плечо и с силой одёрнул его. Химера-младший отпрянул. Он и сам не заметил, как выхватил меч.
– Ты понимаешь, что сейчас творишь? – Родейн ткнул пальцем в обнажившийся клинок. – Ты сейчас достал оружие и наставил на меня? Знаешь, как говорят в приличном обществе? Если достал оружие, докажи, что готов им воспользоваться.
– Так и в неприличных обществах говорят, так что знаю.
– И мне это не нравится, – Кранц подходил всё ближе и наседал на младшего тёзку всей своей статью. – Ты сейчас проявил крайнее неуважение ко мне, малыш. Не по статусу, не по силам. Даю тебе последний шанс извиниться, иначе я буду крайне разочарован.
– Вот и я тоже, – Варион невольно попятился к стене полуразрушенной лавки. – Ты говорил, что не такой, как Гадюка и Настоятель, а сейчас ведёшь себя так же. Опять этот трёп про старших, про послушание? Я с четырнадцати лет это выслушиваю, хватит!
– И будешь слушать ещё, пока не обрастёшь мехом, а не пушком! Ты не пойдёшь вперёд, пока останутся мосты, ведущие назад. Я это понял давно, но последний мост сжёг только этим утром.
– Ты сейчас говоришь о моём последнем друге в этом мире. Он – человек, а не какой-то сраный мост! – Варион забыл об осторожности и перешёл на крик. – Ты их обманул, сука, а теперь не даёшь мне всё исправить! Я не буду греть жопу в Яголле с твоими рубаками, пока моего друга потрошит гвардия, понял?
– Последний шанс, Химера…
– Опять? У нас общество не такое приличное, но когда кто-то говорит про последний шанс, то за свои слова отвечает, – Варион вскинул меч и зашагал прочь. – До встречи, Кранц.
Уходя, он знал, что перешёл черту. Варион поджёг совсем не тот мост, который хотел уничтожить Химера-старший, но идти на попятную тоже не мог. Вера в новое будущее строилась на доверии, а Кранц уничтожил его сговором с Содагаром. Беглый Лис хотел проучить Приют и отомстить госпоже. Не более.
Варион успел сделать лишь четыре шага, когда тренированный слух уловил лёгкий шелест за спиной. Видимо, именно с таким звуком диковинный клинок Кранца выходил из обитых бархатом ножен. Следом раздался скрип снега под тяжёлым сапогом. Химера-младший развернулся и встретил выпад лже-Настоятеля.
Два клинка сошлись в звонкой песне, что, казалось, отразилась в сияющих сосульках на прогнивших карнизах. За первым ударом Кранц нанёс ещё два. Варион сумел парировать один, но от второго пришлось уходить в сторону. Родейн бил чётко, почти без замаха, но удары его выглядели смертоносными. Трилистник его клинка свистел каждый раз, когда острие мчалось к телу Химеры-младшего.
И всё же Кранц не хотел его убивать. Увернувшись от очередного выпада, Варион заметил, что противник бил совсем не вслепую. Кранц целил в плечи, бёдра или хотя бы живот младшего тёзки, старался проучить и унизить его. Но не убить.
Эта мысль окрылила Вариона и он провёл решительную контратаку. Сам он ещё не определился, но понимал, что без крови ему не успокоить лже-Настоятеля.
Кранц оказался готов к новому вызову. Конечно, столичным купцом он пробыл даже дольше, чем Лисом, и потерял плавность движений. И всё же мастерство он не утратил даже за два десятка лет. Клинок Вариона выписывал невероятные траектории, но всякий раз рассекал лишь воздух. Из последних сил он нанёс ещё один удар и позволил себе открыть опорную ногу.
Родейн не стал упускать шанс. Он парировал удар младшего Лиса и прижал его меч к стене, в то же время подсекая ногу противника. Варион не упал лишь чудом. Вернее, его спас узкий переулок, когда он обрушился на ближайшую стену под тяжестью плеча Кранца.
Варион тяжело дышал и смотрел на лже-Настоятеля, но тот не спешил наносить новый удар. Напротив, он сделал шаг назад и упреждающе наставил клинок на грудь противника.
– Успокоился? – злобно спросил Химера-старший. – Что за позорище ты устроил?
– Хватит. Меня. Поучать, – процедил Варион.
– Нет, не хватит! – Кранц топнул ногой аки недовольный ребёнок. – Я спас твою шкуру, открыл твои глаза, помог отомстить Гадюке. Это твоя благодарность? Будешь кидаться на меня как бешеная псина, пытаться отгрызть руку, которая тебя кормит? Таких сразу убивают, так что не забудь оценить ещё и моё милосердие, щенок!
– Без тебя бы обошёлся.
– Да ну? – глубокий гогот Родейна пилой прошёлся по ушам Вариона. – Ты не умеешь обходиться сам, потому тебя всю жизнь за яйца вытягивают из любой ситуации. Приют тянул тебя с самого дна, потом мне пришлось открывать тебе глаза, а то так и шёл бы как слепой котёнок. Я направил тебя к Сивулу, я же спасал тебя от бешеной бабы в поместье. Альхиора приставил, чтобы тебя не порешили бандиты за единственный вечер в городе. Каждый твой шаг прикрывали другие, а ты просто шёл про проторенной дороге. Так что нет, без меня бы ты не обошёлся. Тебе нужен папуля, который подотрёт задницу мягкой тряпочкой.
– Так ты спятил, – пришёл Варион к неприятному заключению для них обоих. – Ты превратился в жадного до власти фанатика, ничем не лучше Настоятеля.
– Не смей такое говорить!
– А я, сука, поверил, пошёл за тобой, – Лис оправился от удара и перехватил клинок покрепче. – Ты в одном только прав, Кранц: глаза ты мне открыл. Как мне стать самостоятельным, если пастухи не дают продыха? А никак. Значит, пора от папуль избавляться.
– Ещё один шаг – и мне придётся тебя убить, – только и ответил Родейн. – Видит Чёрт, я не хотел, но колебаться не буду.
– А ты не сможешь, – спокойно ответил Варион и погладил себя по воротнику. – Старина Альхиор не позволит.
– Что ты мелешь? Он со мной.
– Я про его чудесное ожерелье, которые ты подарил Лейне Броспего. Я его прикарманил, так что умереть оно мне не даст.
– Хрень. Оно работает, только когда Альхиор рядом.
– Сила в нём всё равно есть. Достаточно, чтобы прожить подольше твоего.
Варион устал. Лавина боли последних четырнадцати лет захлестнула его измождённую душу, сама повела клинок в атаку. Кранц успел отпрыгнуть, и лезвие Химеры-младшего едва не обрило его седую щёку. Ответ не заставил себя ждать, но два клинка лишь сошлись на мгновение по старой памяти.
Движения Родейна всё так же оставались отточенными, но на глазах теряли грацию. Он мог не верить в защиту магического ожерелья, но и до конца отринуть эту мысль не мог. Отдельные удары приходились совсем близко, но треугольный полу-меч будто сам обходил фигуру Вариона, не в силах его ранить.
Уверенность Кранца иссякала. Искра в глубине серо-голубых глаз затухала, а сам он переходил к обороне. Варион же бил наверняка, вынуждая противника пятиться. Мастерство Химеры-старшего восхищало, но и годы без тренировок брали своё. Да годы, в целом: Кранц начинал уставать.
Глотка заброшенных улочек стала слишком тесной для двух Химер. Они вырвались обратно к пересохшему каналу, а стена обители по ту сторону стали безмолвным свидетелем их битвы. Кранц продолжал пятиться, но вид Приюта словно вернул ему силы. С новой прытью Родейн заложил полукруг и ударил сбоку. Парировать пришлось с неудобной стороны, отчего рука Вариона пошла на излом. Химера-старший почувствовал запах крови и рванул в последнюю атаку.
Время превратилось в тягучий поток медового варева, окутавшего Лиса липкой пеленой. Он видел неумолимое приближение смертоносного трилистника и холодный блеск его начищенной стали. Варион не успел бы уйти от удара, но в дальнем углу его разума мелькнула полная надежды мысль. Ведь любое поражение может перевесить более значимая победа.
Молодой Лис припал на одно колено и отвёл назад левое плечо. Клинок Родейна не добрался до его сердца, но впился чуть ниже ключицы. На боль времени не оставалось, да и для ликования поводов было больше. Почуяв близость цели, такой даже опытный боец позволил себе раскрыться. Химера-младший успел выставить остриё своего клинка, на которое Кранц налетел всем недюжинным весом.
Химера-старший не сразу понял, что произошло. Его трилистник ушёл не слишком глубоко, зато меч Химеры оказался по рукоять в животе Родейна. Старый Лис издал стон, в котором гнев смешался с отчаянием, и припал на одно колено у самого края пересохшего канала.
– Силён, щенок, – Кранц отправил себе под ноги алый плевок. – Далеко бы забрался без Альхиоровой безделушки?
– Нет у меня никакого ожерелья, – Варион стиснул раненое плечо и наклонился, чтобы подобрать оружие противника. – Я ещё осенью загнал её деревенскому магу, так что ты просто проиграл, по-честному. Ну, а я буду учиться на чужих ошибках.
Трилистник оказался лёгким, но смертоносным. Лезвие прошило горло Родейна и вышло с другой стороны. Кровь с новой силой хлынула на роскошные одеяния Химеры-старшего, а властный взгляд опустел. Варион отбросил чужое оружие, ухватил рукоять застрявшего в противнике меча и упёрся подошвой в грудь Кранца. Раненое плечо не давало о себе забыть, но со второй попытки он всё же вытащил свой клинок, попутно отправив старого Лиса на дно старого канала. На сей раз его поход за местью окончился. Несмотря на все обиды, Кранц остался истинным Лисом, ибо конец Приюта стал его собственным.
Глава 26. Падение Лисьего Приюта
Варион стремглав нёсся по тёмному жерлу стока и лишь чудом не провалился в зловонное ледяное болото. Плечо то и дело напоминало о ранении всплеском боли и густой тёплой кровью, что разливалась под рукавом.
Эхо сопровождало каждый его шаг, отражалось от холодных сводов и улетало в непроглядную тьму. В иной день караульные бы уже забили тревогу, ведь никто из Лис не смел так явно обозначать своё присутствие у входа в Приют. Но и Приют доживал последние мгновения.
Добравшись до знакомого пролома, Варион двинулся на ожесточённую ругань, что доносилась от Большого зала. Лисы так и не разошлись после выступления Кранца и теперь перешли к выяснению отношений. Рокот их голосов заглушил шаги Химеры, так что и увидели они его в последний момент.
– Ты знаешь, что он ответит, – молвил Лом. Он держался лицом к лицу с Коршуном в центре зала.
– Вот и передай ему! – клокотал второй. – Что я мог сделать?
– Ну не стоять же с языком в жопе и смотреть, как какой-то урод рушит нас! – вклинился Жнец. – Мы не для этого жизнь положили за Приют!
– Сам-то чего не высказался?
– Привет, ребятки! – воскликнул Варион.
С пару дюжин глаз разом уставились на него, и от этих ядовитых взглядов по коже пошли колкие мурашки.
– Быстро ты вернулся, – Коршун заковылял навстречу, грозя костлявым пальцем. – Что тебе нужно, предатель?
– Думал, ты уже соскучишься, – Химера-младший покачал головой. – Но у нас нет времени любезничать.
– Вали к своему господину, – шикнул Жнец. – Я считаю до десяти, а потом тебе не жить. Мне противно и думать, что это я привёл тебя в Приют.
– Если ты не дашь мне высказаться, то пожалеют все, – боль в плече вспыхнула с новой силой. – Я весь день спорю, ругаюсь и дерусь, так что я очень устал.
– Из тебя кровь хлещет, – Сойка выдвинулась вперёд, а Ладаим неуверенно шагал следом. – Что случилось, Химера?
– И где Кранц? – уточнил Крысолов.
– Мёртв, – Варион пожал плечами и тут же скорчился от боли. – Я убил его, а потом пошёл к вам. Звучит глупо, знаю, но мы сегодня все запутались. Короче, он обделал всех нас, меня тоже. Он увёл остальных в поместье Яголл, а в Приют сейчас завалится гвардия Содагара. Такие дела.
– Что за Чёрт!? – рявкнул Жнец. – Ещё одна попытка нас совратить?
– Дай ему объясниться, – Лом властно поднял правую руку.
Химера горько усмехнулся. Он прихватил чудесный клинок Кранца и теперь бросил его на холодный пол Большого Зала.
– Больше никаких хитростей, Жнец, – пояснил Варион. – Я узнал, какой подарок он вам заготовил и решил вас предупредить. Кранцу, Арброку или как там его, это не понравилось, так что мне пришлось его убить. К вам я не вернусь, но и рассказать обязан. Верите или нет – не важно. Командующий Клемен уже смазал доспех и свои причиндалы, потому что Кранц сдал Приют с потрохами. Все входы и выходы, все наши точки по городу. Нам конец, ребятушки, нравится вам или нет.
– Из-за тебя! – завопил караульный Гром.
Он снял с пояса кинжал, призванный охранять покой госпожи, и рванул на Химеру. Варион уже прикидывал, как разделаться с ним с больным плечом, но всё решили за него. Крысолов отправился наперерез Грому, перехватил его руку и отправил заносчивого караульного на пол хлёстким ударом. Остальные Лисы поспешили начать потасовку, кто-то выхватил оружие.
– Отставить! – загрохотал Лом, вскинув сжатый кулак. – Этот день уже стал самым позорным для нас с самого основания. Я тогда стоял по правую руку от Настоятеля и слушал, каким он представляет это место. Сплочённой семьёй, способной горы свернуть. А мы собачимся, спорим… Позволили призраку из прошлого расколоть нас без труда.
– А кто в этом виноват? – спросила вдруг Таделия. – Не моей идеей было казнить Химеру, что одного, что второго. В дружной семье я бы вряд ли на это согласилась.
– Согласен, ошибки совершили все, – кивал Лом. – И я, и ты, и Химера, и Гадюка, и даже Настоятель. Поздно об этом говорить. Химера, ты говоришь правду о гвардии? Ты уверен, что Арброк тебя не обманул?
– Вряд ли он был готов умереть за эту ложь, – Варион поджал губы. – Этот говнюк оказался на многое способен.
– Тебе ли говорить? – шикнул Коршун.
– Да, я пошёл за ним ради своей мести, но своё я уже получил. Честно говоря, Коршун, плевать я хотел, умрёшь ты или нет. Хочешь – оставайся здесь и надейся на милость Клемена, а моё дело – предупредить вас.
Варион замолчал точно вовремя, чтобы услышать далёкий гул поверх шума ветра в подземелье. Звук оказался знакомым: его Химера услышал в ту ночь, когда оказался в тюрьме и попал в сети Кранца Родейна.
– Гвардейский рог, – устало подметил Варион, ткнув пальцев в сторону выхода. – Вы как хотите, а я пойду. Жить хочется.
Лисы раскололись второй раз за день. Каждый из присутствующих заметался в Большом зале, не зная куда податься. Даже верность бывалых стариков давала трещину, когда лучшие бойцы Басселя оказались на пороге Приюта.
– Это наш дом, не смейте его бросать! – рявкнул Коршун.
– Довольно, – протянул Лом. – Мы все боялись этого дня, но больше нет смысла обманывать себя. Как бы ни было грустно, но это оно. Падение Лисьего Приюта, который мы вместе строили. Вы вольны идти, друзья. Бежать, чтобы выжить – это не позор. Настоятель поймёт.
– И то верно! – согласился Полоз, перебегая поближе к Химере.
Таделия, Котелок и ещё пара ребят последовали за ним. Следующим пошёл долговязый Хлыст, с которым Варион успел подраться на заре своей жизни в Приюте. В этот момент сдался и Ладаим. Тивалийцы были гордым народом, но страх смерти всегда перевешивал. Последней же выдвинулась Вдова.
– Не смотри так, Коршун, – ответила она на немой укор последнего распорядителя. – Я тридцать лет отдала этому месту, пора и пожить по-настоящему.
– Вот и славно, – произнёс Лом, когда все выбрали свою сторону. – А остальные пусть берут всё оружие, что есть.
– Это ни к чему, Лом, – сказал Варион. – У вас никаких шансов против гвардии.
– Прекрасно понимаю, Химера. Но здесь мой дом, и я за него умру. Лучше так, чем замёрзнуть в чистом поле, – Лом протянул крепкую ладонь. – Прощай и спасибо, что вспомнил о нас.
– Наподдайте Клемену, – попросил Варион, пожимая руку Лома. – У него должок передо мной.
Вторая группа раскольников поспешила убраться из обречённого подземелья. Варион решил, что о главном входе Приюта гвардейцы узнали в первую очередь, так что выбор пал на потайной ход северного коридора. Вести Лис было для него в новинку, да и рана, что продолжала медленно сочиться кровью, не облегчала задачу.
Химера боролся с собой, но всё же начинал признавать, что не знает, куда двигаться дальше. Сейчас Лисы должны были обойти наступающую гвардию и сбежать из обители Кваранга. Дальнейший же план оставался в густом тумане после смерти Кранца.
– Это он тебя ранил? – спросил Ладаим. Он брёл по крутым ступеням сразу за Вариономи подгонял его тяжёлым дыханием. – Тебя бы перевязать, а то истечёшь кровью.
– Некогда вязаться, – ответил Химера. – Ты же слышал, как они гудят у нас под дверью.
– Тогда зачем вернулся? Давно бы уже укрылся где-нибудь, раз больше ничего не держит.
– Забыл свои счастливые портки в комнате госпожи.
– А серьёзно?
– Ну как ты думаешь, Ладаим? – Варион замер, и вся вереница Лис едва не столкнулась. – За тобой пришёл, придурошный ты мой. Почему сразу не пошёл?
– Да потому что не верил твоему новому другу. Как видно, не зря, – Крысолова будто одолели болезненные мысли. – Не важно. У всех свои черти за душой, а ты и так разочаровался в семье. Не хочу попасть под раздачу.
– Чего стоим? – подал голос Котелок. – Гвардия идёт, помните?
Лестница вскоре закончилась, и Химера осторожно выбрался на землю заснеженной обители. Боль притупила остроту его чувств, так что и тёмную фигуру на ближайшей монастырской стене он заметил не сразу.
– Лучники! – закричал Крысолов, едва оказавшись на поверхности.
Смертоносная стрела впилась в снег на расстоянии локтя от Химеры. Он не раз оказывался под обстрелом, но то были второсортные городские бандиты. Теперь же в него целились лучшие стрелки герцога Содагара.
Лисы бросились врассыпную, и второй выстрел не нашёл цель. Варион выхватил меч и бежал меж стеной и старым монастырским корпусом вместе с Крысоловом и Вдовой. Остальные же отправились по другой стороне.
Варион ожидал, что гвардеец выстрелит наперёд и ненадолго замер перед открытым пространством. Стрела впилась туда, где он должен был оказаться. Тогда Химера продолжил забег до следующего укрытия, коим служила занесённая снегом конюшня. Забравшись в стойла, он наконец получил передышку, как и его ноющее плечо.
Вот только отдых был недолгим, ведь лучник успел позвать подкрепление. Сквозь щели в досках конюшни Химера видел, как трое гвардейцев спустили верёвочную лестницу с монастырской стены и сошли на священную землю. Основные силы наверняка стянулись к основным входам Приюта.
– Окружай! – скомандовал широкоплечий мечник в пластинчатом доспехе.
– Что делать будем? – шикнул Крысолов из-за дырявой перегородки.
Варион усмехнулся и сжал меч. Окружить целую конюшню втроём было крайне амбициозной задачей. Однако один боец гвардии в лёгкую равнялся трём Лисам, так что преимущество едва ли было на стороне беглецов.
Гвардеец выставил круглый щит и осторожно показался в проёме конюшни, занеся над головой сверкающий шестопёр. Он медленно осмотрелся сквозь прорези полного шлема. Плечо Химеры некстати прострелило всю руку острой болью и заставило его дёрнуться.
Солдат уловил это короткое движение. В три широких шага он добрался до Лисьего укрытия и проломил хлипкую перегородку. Шестопёр прошёл у лица Вариона, заставил его перекатиться к дальней стенке. Крысолов выскочил из своего угла и попытался перехватить руку гвардейца, но получил удар щитом. Тивалиец заскулил, однако не упал. Бойцу герцога такой исход не понравился, и он попытался его исправить новым ударом.
Химера воспользовался моментом, чтобы зайти сзади. Он не был уверен, что с первого раза найдёт брешь в начищенных доспехах, поэтому предпочёл бить эфесом по выпуклому шлему. Оглушённый гвардеец вслепую отмахнулся шестопёром, но лишь вскользь задел здоровое плечо Лиса. Ладаим ухватился за мимолётный шанс и всем весом бросился на грудь, украшенную герцогской печатью. Доспех перевесил гвардейца, утащив того на землю.
– Валим! – Варион помог Крысолову подняться. – Вдова, ты где? Где остальные?
Вдова показалась из противоположного конца здания. Вид у неё был неважный: статное лицо побледнело, подчеркнув глубокие морщины вокруг носа и глаз. Варион жестом позвал её прочь от гвардейца, что уже вставал на ноги.
Снаружи бой был в самом разгаре. Двое солдат теснили остальных Лис к приземистой постройке без окон, а те не решались биться в открытую под обстрелом со стены. Химера успел восхититься гвардейцами. Они не делали лишних движений, и каждый их шаг оставался выверенным до мелочей, ещё больше усугубляя положение беглецов.
Взять верх они могли лишь числом, вот только на это не было времени. Пусть у этого выхода осталась лишь маленькая группа разведки, лучник уже мог вызвать подкрепление из самого Приюта.
– Что делаем? – спросил Крысолов на бегу.
Боец с шестопёром уже вышел из злополучной конюшни и бросился вслед.
– Валим, – решил Варион.
Их троица сумела спрятаться за старым амбаром, укрывшись от зоркого стрелка.
– Надо отвлечь гвардейцев, – продолжил Химера. – Растянем их, запутаем – и валим.
– Знать бы ещё куда, – горько заметил Ладаим.
– Уйдём через реку, – заговорила наконец Вдова. – Сзади есть старые ворота для лодок, через них можно выйти на берег. Слабое место обители. Раньше Лисы ходили туда для свиданок. Думаю, Арброк и сам через них зашёл.
