Марк Адамов
Последний Мост
Глава 12. Дарон
Вечер выдался насыщенным. Едва вернувшись в город, Варион попрощался с Виймом и навестил оружейника Келдура в Замковом квартале. После долгих сетований на разбитую крылатой бестией крышу мастерской он всё же привёл в порядок меч, что некогда принадлежал солдату борского гарнизона. С новой кожаной отделкой рукояти и почищенным лезвием оружие смотрелось куда приличнее.
Химера и сам хотел выглядеть подобающе при встрече с похитителем Лейны Броспего и не стал мелочиться на новые перчатки из бычьей кожи, высокие сапоги и тугую стёганку. Завершить приготовления Лис решил сочным окороком в кабаке неподалёку. Из шестидесяти монет, что перебрались в его кошель напрямую из сундука Варака, оставалось чуть больше тридцати.
Смакуя каждый глоток пшеничного пива, Варион думал о чародее, который скрывался в одном из поместий под Басселем. Лейна наверняка была где-то там. Возможно, в винном погребе или в заброшенном сарае. Таких поместий к северу от города было немало, и принадлежали они лишь знатным семьям приближённых герцога. Содагар, как и его отец Авлар, был глубоко верующим человеком и едва ли наградил бы землёй врождённого мага. Была лишь одна усадьба, что пришла в запустение около двадцати лет назад после смерти всех владельцев. Химера догадывался, где скрывается враг, но идти туда решил после небольшого отдыха.
Варион проснулся на рассвете в гостевой комнате Бертольда и поспешил в Застенье. Дорогу до делянки Биальда он знал хорошо. Оставалось лишь надеяться, что Крысолов не загулял до утра за очередной игрой в кости.
Хозяев не было видно, и Химера отправился напрямую к старому амбару, что служил теперь пристанищем Ладаима. Стучать пришлось долго, но замок, наконец, щёлкнул и в проёме появилось заспанное лицо тивалийца.
– Я войду? – спросил Варион, уже перешагнув порог.
– Ты чего припёрся? – Крысолов протёр покрасневшие глаза.
– Поздравляю с заказом, – Химера учуял запах вина, а пил Ладаим только после успешного задания. – Я ведь соскучился.
– Можешь скучать дальше. Всё равно нас Гадюка скоро повесит прямо у своих покоев, так что дай порадоваться напоследок без твоей рожи.
– Радоваться будем вместе, – Варион выдержал торжественную паузу. – Я нашёл Лейну Броспего.
Ладаим подпрыгнул и закашлялся, а затем залился смехом.
– Чего ржёшь? – обиделся Химера. – Помнишь страшилку про Беззубого Висельника?
– С трудом. Что, это Висельник украл твою девку?
– Почти. Я сейчас иду за ней и по дороге собираюсь убить грёбанного мага, что забрал её.
– Как ты, однако, заговорил, – Ладаим покачал кучерявой головой. – Сначала это был грёбанный маг, который проклял тебя и завалил твой заказ. Теперь тебя больше волнует, что он забрал эту девку. Влюбился? Думаешь, Броспего предложит тебе её руку и сердце?
– Ты совсем ум проиграл в свои карты? – Химера не хотел вспоминать, в каком виде предстала перед ним певунья из Серой Пристани. – Мы с тобой сейчас можем закончить весь этот кошмар, если ты мне поможешь.
– Да сколько можно тебе помогать? Ты меня в могилу загоняешь. Я видел, что этот маг сделал с садовником из Подворья, и нас с тобой он просто размажет.
– Поэтому и нужна помощь, – Химера стиснул плечи друга. – Давай, Крысолов. Последний рывок – и мы свободны.
– Сейчас, дай одеться, – Ладаим сдался. – От меня чего нужно?
– Беги в Подворье и найди Броспего. Пусть берёт всех своих наёмников, сына, людей Кранца, бабушку и кота и топает в поместье Яголл.
– Яголл? – Крысолов резво влез в кожанку и затянул её поверх просторной рубашки. – Так ты не шутил про Беззубого Висельника?
– Девка там. Я пойду вперёд и буду следить за магом. Потом и вы подоспеете.
– Рехнулся? – Ладаим потратил несколько драгоценных мгновений, чтобы расчесать отросшие кудри. – Думаешь, Броспего так быстро соберёт людей? До Яголла пара вёрст от городской стены.
– Это же его дочь. Конечно, он поторопится, – Химера уже вышел из амбара. – Надеюсь, ты тоже. Жду в Яголле!
– Только не умирай, пока я не приду! – крикнул вслед Ладаим.
Варион проходил квартал за кварталом, но совсем не обращал внимание на просыпающийся город вокруг. На тесных улицах шагало лишь его тело, разум же вовсю обивал порог поместья Яголл. Химера был там лишь однажды, ещё в то время, о котором старшие в Приюте так просят забыть.
Поместье играло главную роль в одной из страшных историй, что так любили местные дети. Яголлы были знатным родом купцов и безвозмездно помогли одному из первых герцогов Басселя во время голода вековой давности. Когда в истощённый город пришёл корабль, доверху гружённый припасами, сюзерену не оставалось ничего, кроме как выдать его владельцу титул малого барона и землю под поместье на берегу Сальмены.
Двадцать лет назад история знатного рода Яголл прервалась столь же резко, сколь и началась. У баронета Сардара была прекрасная дочь, обещанная в жёны молодому Содагару, тогда ещё маркизу бассельскому. Юной красавице хватало внимания мужчин самых разных сословий, но все они смирились с необходимостью уступить её будущему герцогу. Все, кроме одного, чья настойчивость приглянулась даже самой дочери баронета, вскоре забеременевшей от безродного нахала.
Когда отец застал незваного ухажёра в своём поместье, то повелел жестоко его наказать. Беднягу истязали розгами, вырвали ему все зубы и повесили на древнем дубе на берегу. После расправы дерево вдруг скинуло всю листву посреди лета, а к середине зимы весь род Яголлов вымер, не оставив наследников. Совсем скоро по городу расползлась молва, что наглый ухажёр оказался беглым магом из Алледана и чарами влюбил в себя несостоявшуюся супругу Содагара. Перед смертью он проклял всех Яголлов вместе с их землёй, а его истерзанный беззубый дух до сих пор бродит по опустевшему поместью.
Семнадцать лет назад Варион поддался уговорам остальных мальчишек из Яблонь и вместе с ними отправился в заброшенную усадьбу. Беззубого Висельника они так и не нашли, но проклятый дуб ещё долго являлся ему в страшных снах. Со временем пугающее мёртвое дерево позабылось, но теперь Химера вновь вспомнил изгибы скрюченных ветвей и ствол такой толщины, что обхватить его едва ли смогли бы даже двое взрослых мужчин.
Лис миновал городскую стену и шагал по пустому тракту. Если бы он не сходил с этой дороги, то через несколько дней вышел бы к Баланошу на берегу одноимённого озера, а затем – и к Трисфолду, что обхватил собой узкую гавань на северном побережье Большой Земли. По сути, это был главный тракт всей Летары. К югу от Басселя, за Астарой и стенами замка, он продолжался. Дорога там виляла меж болот и лесов до самого верховья Сальмены, где сходились границы трёх государств: Летары, Мерании и Анорского царства. В тех краях Химера тоже бывал лишь мысленно, когда изучал тканую карту королевства в покоях Мирфии.
Солнце уже выглянуло в просвет меж серых облаков, и Варион сошёл с тракта. О том, что здесь когда-то проходила дорога, напоминали лишь высаженные двумя стройными рядами вязы. Химера продирался сквозь заросли чертополоха и крапивы, но толстые поножи хорошо защищали его от колючих растений.
Два этажа белокаменного поместья с широкими окнами и запущенным садом уже вырастали перед Лисом. Идти последние десятки саженей до ржавой ограды было легче: здесь давно выкосили всю траву и засыпали землю солью с каменной крошкой, что, вероятно, осталась после строительства усадьбы. В последние годы Химера слышал разговоры о том, что герцог пытался пристроить этот клочок прибрежной земли, но ни один вельможа не решался заняться возрождением былой красоты поместья. Проклятий боялись даже знатные бассельцы.
Химера брёл вдоль ограды Яголла и не спускал прищуренных глаз с мёртвого главного здания. Постройки поменьше были деревянными, и лишь их гниющие остовы украшали разросшийся без хозяев сад. Всего два десятка лет отвоевали у богатого рода всё, что не было сделано из камня.
Уже на углу земли Яголлов, почти под дубом Беззубого Висельника, Варион забрался на высокий камень и следил за поместьем. В десятке саженей от него берег спускался на три человеческих роста к Сальмене. Шёпот воды, набегавшей на илистый берег, успокаивал многих, но не Химеру. Он лишь скрежетал зубами и думал о том, сколько времени теряет в ожидании.
Она была там, в потускневших от запустения стенах. Та, что толкнула его жизнь в пропасть, сама того не зная. Очередная девчонка, обещанная сыну герцога, сидела в заточении в поместье Яголл, как и двадцать лет назад. Вот только, как и учили в Приюте, Химера не верил в проклятия и не собирался становиться компаньоном Беззубого Висельника.
– Сука, тварь, падла, – прорычал Варион.
Он вновь видел перед собой самодовольное лицо чародея, что так бесцеремонно обживался в заброшенной усадьбе, пил вино и насмехался над Лисом. Какая-то сотня саженей оставалась между ними, и на этот раз Химера был готов к встрече. Убедившись, что меч легко выйдет из ножен, когда будет необходимо, Лис сошёл с валуна.
Перебираясь через ограду в тени не стриженного двадцать лет вяза, он вслушивался в шелест ветра и волн, в крики чаек. Химера надеялся, что Касилиам возьмёт всех лошадей Купеческого подворья и быстро нагонит пешего лиса, что вот-вот раздастся топот дюжин копыт.
Нет. Ни Броспего, ни его шаадамарской ватаги слышно не было. Быть может, Ладаим так и не смог – или не захотел – добраться до Подворья. Либо же вредный купец не поверил тивалийцу. Химера и сам до последнего сомневался, что найдёт Лейну в усадьбе. Он знал лишь, что чародей, укравший его добычу, здесь. Был днём ранее.
Желание покончить со всеми сомнениями пересилило всякие остатки терпения. Варион пробирался сквозь поросли шиповника и высохшие розарии, всё ближе оказываясь к заветному зданию. Он знал, что не ошибся, даже распознал окно, у которого чародей попивал вино в видении. Лис не собирался стучать в парадную дверь и вместо этого заходил с торца усадьбы, где обычно размещались входы для прислуги.
Химера был уже в паре десятков шагов от стен, когда сзади послышались шаги. Он развернулся на носке и взялся за меч. Из-за наполовину высохшей яблони появился солдат. Он что-то мурлыкал себе под перебитый нос и затягивал завязки на штанах. Лицо солдата было знакомым, и впечатление стало лишь сильнее, когда их взгляды пересеклись.
– Твою мать! – стражник поместья дёрнулся и не сразу нащупал меч. – Ё-моё, ты откуда вылез? Пошёл отлить, никого не видел, а ты уже тут. Подожди-ка, я тебя знаю!
Химера оглядел его стёганку без каких-либо знаков различия, короткий меч с изогнутой гардой и плоское обветренное лицо. Такой силуэт он уже видел в ту ночь, когда вёз труп в Мухоловку.
– Ты же от Броспего, да? – солдат Кранца отпустил меч, и тот скользнул обратно в ножны. – Ты куда тогда подевался? Господин Родейн нас выкупил из тюрьмы, а вот тебя мы там не видели.
– Мне помог мой господин, – Химера не врал. Просто его господин был мудрым Настоятелем, а не толстосумом из Трисфолда.
– А чего крадёшься тут? Броспего-то уже в курсе про это место?
– Утром узнал.
– Господин же не хотел ему пока говорить про девку, – солдат почесал затылок. – Ну, ладно. Раз сказал, значит, всё по плану.
– Она здесь? – Химера почувствовал, как слова сами вырываются из него. – Лейна Броспего здесь?
– А где же ей быть? Как привезли, так и сидит, дней шесть уже. Я её, правда, не вижу почти. Ей больше Альхиор и Кольбар занимаются. Пойдём к ним, поздороваемся, скажем, что всё удалось и Броспего уже в курсе.
Наёмник Кранца повёл Вариона прямиком к широкому крыльцу с мраморными перилами. Лис смотрел на солдатскую спину и еле сдерживался, чтобы не плюнуть в неё. Вся их шайка с первого дня держала Лейну здесь, в проклятой усадьбе, и делала вид, что помогает Вадмару искать её, громя Верхний рынок. Он жалел лишь о том, что убил только двоих из них тёмным вечером в Купеческом квартале.
– Много вас тут? – спросил на ходу Химера.
– Шестеро наших и Альхиор. Самые надёжные, – не поворачиваясь, ответил наёмник. – Остальные в Подворье: господина Родейна же надо защищать.
– И притворяться, что ищете дочь Броспего, так? – Варион старался прозвучать иронично, но ненависть просочилась-таки в его слова. – Загреметь в тюрьму, меня за собой утащить?
– Слушай, так вышло уж, – промямлил солдат. – Тебя на той улице вообще не должно было быть. А уж герцогской гвардии – тем более.
Наёмник поднялся по грязным ступеням и взялся за ручку двери. Тяжесть всех последних дней, от ночи в Рыбном переулке до заключения в темнице, овладела Химерой. Он сам не заметил, как меч перетёк из ножен в сжатую руку.
Удар получился отменным, и заточенный клинок пробил неаккуратный шов на спине наёмника. Лезвие прошло насквозь, уткнулось в закрытую дверь. Удивлённый собственной силой, Химера смог вытащить меч, лишь упёршись ногой в задницу солдата. Тело ещё билось в агонии и выплескивало сгустки крови, когда рухнуло на пыльное крыльцо. Варион не стал утруждаться и вытирать лезвие. Лишь отодвинул тело ногой и распахнул двери поместья Яголл.
Внутри усадьба казалась уже не такой заброшенной. В огромной прихожей стоял запах воска, перемешанный с чем-то вкусным и неуловимо знакомым, но в то же время далёким, как память о детстве. Широкую лестницу словно совсем недавно подмели и вернули былой лоск роскошного тёмного дерева. Химера подозревал, что Лейну держат в погребе, но сначала хотел разобраться с чародеем. Последний успел за семь дней стать злейшим врагом Лиса, и ему полагалась особая участь.
Варион до сих пор не представлял, как будет сражаться с врождённым магом, но надеялся взять его неожиданностью. А если не выйдет, задержать ублюдка до прихода Броспего и шаадамарцев. Быть может, всем скопом они совладают с загадочным Альхиором.
Химера начал поиски там, где чародей предстал ему в видении, и поднялся по широким ступеням. Коридорчик второго этажа был украшен причудливыми статуями, когда-то белыми, но теперь покрытыми серым налётом. Напротив лестницы Лиса встречали фигуры мускулистого мужчины и обнажённой женщины с кувшином, а один из углов украшало существо с телом грузного человека, цепкими четырёхпалыми руками и вытянутой головой с кручёными рогами. Варион никогда не видел козлоголовых упиров, но представлял их именно такими.
Лис замер между статуй и разглядывал четыре двери, что вели вглубь второго этажа. Альхиор мог скрываться за любой из них, как и оставшиеся пятеро наёмников Кранца. Неверный выбор мог стоить Химере возможности найти Лейну, а то и собственной жизни.
Он позволил судьбе сделать этот шаг за него и открыл ближайшую дверь справа. Она вела в узкий, некогда богатый зал. Краска с высоких стен облупилась, а из мебели тут остался только круглый стол, за которым двое солдат кидали кости.
– Чего такое? – встрепенулся сидящий лицом ко входу наёмник со шрамом поперёк бледного лица.
Второй солдат не сразу понял, о чём говорил его напарник, но успел схватить клинок, приставленный к его стулу, и отбить первый выпад Химеры. Защита стоила ему равновесия, и со второго раза Лисий меч без препятствий добрался до шеи наёмника.
Боец со шрамом оказался лучше готов к схватке. Он не стал обходить стол, а оттолкнул его ногой. Солдат навалился на Химеру с серией хлёстких выпадов. Пусть Варион и предпочитал работать кинжалом, фехтованию с мечом в Приюте учили ничуть не меньше. Удары он отбивал, но с каждым парированием отходил всё дальше назад.
Наёмник принял движения Химеры за слабость. Он обхватил рукоять обеими руками и вложил всю силу в рубящий удар сверху. Стиснув свой меч, Варион подался вниз и принял удар. Кисти пронзила тупая боль, колени подогнулись, но он выстоял. Лис увидел возможность забрать инициативу и навалился на врага плечом.
Наёмник отлетел обратно на середину комнаты, едва не запнувшись о труп напарника. Теперь был его черед защищаться. Химера наносил удар за ударом и уже солдат со шрамом пятился в дальний конец комнаты под перезвон стали. Враг терял хватку и не заметил, как его спина встретилась с дверью, что вела в следующую комнату.
Лис ударил дважды, и клинок наёмника жалобно звякнул о каменный пол. Химера рассёк его грудь, пронзил живот и врезал подошвой меж двух ран. Двадцать лет без ухода и ремонта взяли своё: дверь с хрустом сорвалась с петель, увлекая за собой раненого наёмника.
Варион уже не мог остановиться и бросился следом. Он сбился со счёта, сколько раз его меч пронзал истерзанное тело врага. Кровь забрызгала новую стёганку, попала в глаза и в рот. Железный привкус на языке лишь распалял ярость Химеры, и привести его в чувства смог только дрожащий девичий голос.
– Дарон?
Глава 13. Молись всем богам
– Я трахать тебя не собираюсь, – доселе улыбчивое лицо молодого человека помрачнело.
– Дарон, что за слова? – Лейна попятилась, но её ноги словно сковали кандалы.
– Так уж я разговариваю, – он дёрнул себя за пояс и подался вперёд. – И зовут меня не Дарон.
Лейна хотела закричать, но тёплая ладонь спутника сжала её губы, не позволяя издать ни звука. Слёзы залили глаза, искажали мрачные очертания ночного переулка. Дрожь пробила всё её тело, когда она ощутила прикосновение чего-то острого и холодного у горла.
– Мне жаль, с тобой правда было приятно, – будто издалека донеслись слова Дарона. Он говорил что-то ещё, но девушка уже ничего не слышала за биением своего сердца.
Её шею охватил жар, заставивший забыть о ледяном касании ножа. Прелестное серебряное ожерелье сдавило шею, не давало вдохнуть. Хватка Дарона ослабла. Его рука обмякла и позволила Лейне криком выплеснуть весь скопленный страх. Она побежала прочь и старалась не оглядываться.
– Дамочка! – позвала её размытая тень у сгоревшего здания. – Дамочка, стой, помоги, чем можешь!
Лейна не сбавляла шаг. Дрожащими руками она нащупала застёжку ожерелья и наконец смогла избавиться от серебряной удавки. Одинаковые здания зловонного переулка окружали девушку. Она не знала куда идти, боялась звать на помощь.
Мысли об отце, о том, что он скажет о её безумной авантюре с Дароном, заставили Лейну заплакать пуще прежнего. В слезах она не видела куда идёт, но ей было уже всё равно. Весь Бассель стал для неё тёмным лабиринтом без выхода.
– Лейна, подожди, – она сама не заметила, как налетела на какого-то человека, который обратился к ней по имени. – Постой, я помогу тебе!
Девушка обернулась и увидела высокого мужчину в мешковатой накидке. Она не смогла разглядеть его лицо в темноте, но глаза этого человека казались чернее самой ночи.
– Всё в порядке, он тебя больше не тронет, – незнакомец протянул руку, но Лейна не торопилась её принимать. – Пойдём, здесь лучше не гулять одной.
– Кто ты такой? – девушка не сразу узнала свой голос, охрипший после плача.
– Друг твоего отца. Меня зовут Альхиор, – говорил он медленно, успокаивающе. – Не волнуйся, тот человек тебя больше не побеспокоит.
– Он хотел меня убить?
– Боюсь, что так. Поэтому меня и попросили за тобой присмотреть. Помнишь, я сделал для тебя небольшой подарок? Твоё ожерелье.
– Его подарил Кранц…
Пальцы Лейны скользнули по горячей полосе там, где пылающее ожерелье ещё недавно стискивало её шею.
– …И сказал, что оно тебя защитит, – Альхиор, казалось, улыбнулся в темноте. – Да, это я его сделал, потому что он и твой отец меня попросили. Где оно, кстати?
– Потеряла, пока бежала.
– Очень жаль, – голос мужчины враз похолодел. – Что же, искать его сейчас нет времени. Нам с тобой пора уходить.
Лейна брела за Альхиором по незнакомым улицам. Она так и не поняла, может ли доверять ему, но других вариантов не оставалось. Либо этот долговязый мужчина в обносках, либо погруженные в скорбный полумрак улицы чужого города. Во всяком случае, он знал её отца, знал Кранца. Да и от предательства Дарона защитил.
Альхиор привёл её в небольшое здание, где пахло чем-то тухлым, и велел подниматься на второй этаж. В крошечной спальне, освещённой единственной свечой, их уже ожидало трое. Лейна не знала имён двоих солдат, но хорошо была знакома с тем, кого они сопровождали.
Кранц Родейн приветливо улыбнулся. Искренне, всем лицом, как умел только он. В комнате было прохладно, но на его широком лбу проступили капельки пота. Кранц был немногим младше отца Лейны, которому весной стукнуло пятьдесят шесть, но девушка находила его невероятно красивым. Будь у него дети, а у неё – выбор, Лейна предпочла бы выйти замуж за сына Родейна.
– Здравствуй, – голос Кранца звучал грозно, даже когда сам он старался говорить мягко. – Присаживайся, в тесноте да не в обиде. Ты голодная?
– Что происходит, господин Родейн? – испуганно промолвила Лейна. – Где мы?
– В постоялом дворе, – пояснил Кранц. – Кажется, «Старик Хемгур». Разве Альхиор не объяснил, что происходит?
– Без подробностей, – вклинился спаситель Лейны.
– Полагаю, тебя пытались убить, – друг семьи Броспего тяжело выдохнул. – И я рад, что у них ничего не вышло. Ты сейчас в большой беде, Лейна, как и твой отец, как и вся твоя семья. И я, раз взялся вам помогать.
– И зачем помогаете? – спросила девушка.
– Я многим обязан Касилиаму, а без меня даже он не выстоит против тех людей, которые желают тебе зла.
– Дарон? Он один из них?
– Работает на них, пусть сам того не знает. Теперь-то ты видишь, что тебе грозит? Как же хорошо, что у нас есть Альхиор и что он сумел сделать твой амулет.
– Вы маг? – Лейна посмотрела на мужчину, что привёл её из тёмного переулка. Тот кивнул, нахмурив бледный лоб. – Папа вас не любит. Говорит, вы опасные.
– Поэтому Альхиор и работает со мной, а не с ним, – пояснил Кранц. – Касилиам, может, и не шибко верующий, но ему надо держать лицо перед жрецами Трисфолда. Я бы не стал его в чём-то винить.
– Где он? Я хочу его увидеть.
– Надеюсь, скоро ты его увидишь, – господин Родейн поднялся и подошёл к девушке. – Наступил очень опасный момент, который тебе надо переждать в безопасности. У нас есть поместье недалеко от города. Альхиор отвезёт тебя туда и будет за тобой присматривать, пока я всё улажу. Самое главное, никто кроме нас не должен знать, что ты там. Даже твой отец.
– Почему мы не можем просто уйти в Трисфолд, к маме?
– Девочка моя, сейчас Трисфолд для тебя опасен не меньше Басселя, – Кранц опустил голову и укусил себя за полную нижнюю губу. – В комнате напротив ты найдёшь новую одежду. Альхиор, подожди внизу и отведи её в поместье. Кольбар будет ждать там с караулом.
– Как прикажешь, Родейн, – чародей не торопился выказывать почтение.
– Господин Родейн, – поправил его Кранц. – Если нужно сопровождение, Калач и Крышка пойдут с вами.
Альхиор усмехнулся и молча вышел из комнаты.
Лейна взглянула на Кранца, но тот оставался непреклонным. Девушке оставалось лишь согласиться. Слишком близко она познакомилась с опасностью, представшей тем вечером в виде загадочного длинноволосого парня по имени Дарон.
***
Химера замер над изувеченным телом. Он чувствовал, как чужая кровь стекает по его пальцам, лицу и волосам, оставляя багровые пятна на каменном полу усадьбы. В Приюте его с тринадцати лет учили тому, что самообладание и холодный рассудок – это основа успеха в Лисьем деле. Сейчас же его сердце колотилось так, что, казалось, стены отвечали ему эхом.
Лейна Броспего в ужасе замерла посреди той самой комнаты, где Альхиор наслаждался вином в видении Лиса. Она не выглядела пленницей в своём просторном фиолетовом платье с вышитыми на подоле цветами. Серебряный кубок так и норовил выпасть из её дрожащей руки.
– Лейна, всё хорошо, – будто бы со стороны услышал себя Химера. – Пойдём со мной.
– Не подходи! Не трогай! – заверещала девушка. Кубок полетел в грудь Вариону. – Помогите! Альхиор, Кольбар! Пожалуйста, не трогай меня!
Она не слышала оправданий Лиса и лишь продолжала запускать в него всё, что попадётся под руку. Химера не стал уворачиваться и гордо принял удары всей столовой утвари, оказавшейся этим утром на столе леди Броспего.
Глубокое блюдо с остатками завтрака немного не долетело до цели и раскололось у ног Вариона. Звон разлетающихся по камню черепков сумел на время очистить его рассудок, притушить ту животную ярость, что охватила его на пороге поместья Яголл. Химера опустил побагровевший клинок и сделал шаг навстречу Лейне.
Тело не слушалось. Варион посмотрел на свои ноги, ожидая увидеть на них толстые цепи, но держало его что-то другое, невидимое и бесплотное. Чудовищная сила сдавила его грудь и откинула к стене. Удар получился крепким, но Лис устоял на ногах и перевёл взор на им же выбитую дверь.
– Альхиор! – пискнула Лейна.
Высокий человек с бледной кожей и осунувшимся лицом появился в проёме. Химере он был знаком. Именно эти чёрные глаза, окружённые сизыми складками век, явились ему в отражении днём ранее.
Альхиор задрал полы чёрного халата и перешагнул через труп наёмника. Небрежно, будто на пути оказалось не более чем сухое бревно. Его блёклое лицо выражало безразличие к судьбе солдата. Скрюченная кисть чародея опустилась, и только тогда Химера смог вдохнуть.
– Не подходи к девочке, – мягко попросил Альхиор. – Тебя тут быть не должно.
– Но я, сука, здесь, – одышка прерывала каждое слово Лиса. – Залез в твою башку и узнал всё, что нужно. Обыграл тебя.
– Какой ты молодец, – чародей снисходительно усмехнулся. – Что будем делать дальше? Выпьем? Потравим истории? Кости взял с собой?
Химера угрожающе занёс клинок.
– Брось, – сквозь смех сказал Альхиор. – Ты мне не ровня. Я же мог убить тебя ещё в том переулке и исправлюсь при первой же возможности.
– Так убивай, – Варион сплюнул под ноги чародею. – Может, и я чего успею напоследок.
– Не успеешь. Поэтому уходи, пока можешь, а я не буду тебя останавливать.
– Ты за кого меня держишь? Я убил твоих людей, а ты отпустишь?
– Не просто убил, – Альхиор глубоко вдохнул и улыбнулся. – Ты их растерзал, как бешеный зверь. Потому что ты и есть зверь. Животное, которому место на цепи. Видишь, Лейна, от чего мы тебя защищаем?
Химера посмотрел на девушку, что съёжилась в углу. Маг вышел на середину комнаты и встал между ними. Его руки были сложены на груди, а колкий взгляд будто бы подталкивал Лиса к выходу.
– Хорошо, выбора у меня нет, – Варион кивнул.
Альхиор удовлетворённо кивнул. Он лишь на одно мгновение обернулся к Лейне и что-то ей сказал, но Химере этого хватило для атаки. Его меч устремился к узкой груди чародея. Острие уже входило между рёбер, но вдруг остановилось.
Варион в ужасе пошевелил рукой, но та не отозвалась. Чародей остановил атаку в последний момент, когда клинок прошил лёгкую ткань халата и поцарапал кожу под ним. Он лишь выставил указательный палец, и Лис больше не мог сдвинуться с места.
– Лейна, отвернись, пожалуйста.
Альхиор взмахнул рукой. Незримый кулак врезался в живот Химеры и прибил его к стене. Чародей поднял Лиса на полсажени, поднёс его к окну. Спина ощутила холодное прикосновение стекла.
– Ну, давай, – рыкнул Химера. – Покажи, какой ты сильный.
– Я без тебя знаю, какой я! – рявкнул Альхиор. – Открой рот ещё раз, и я забуду всё, о чём меня просили! Размажу тебя по всему саду!
Чародей подходил всё ближе. Его магия сдавила шею Химеры, а тонкая губа скривилась в усмешке. Лис не собирался просить о пощаде: Альхиор сам выдал, что не должен был его убивать. Чародей лишь пытал его, пытался сломать.
Сквозь собственное дыхание Лис услышал грохот. Звуки доносились со стороны главного входа усадьбы, и он решил, что оставшиеся в живых наёмники всё-таки наткнулись на его следы. Альхиор не придавал шуму значения, как не обратил внимание и на крадущуюся за спиной тень.
– Осторожно! – взвизгнула Лейна. Она так и наблюдала за расправой из своего угла.
Альхиор ослабил хватку и повернул голову, когда тень уже делала выпад кинжалом. На этот раз маг слишком поздно увидел удар, и клинок вошёл куда-то под лопатку. Химера упёрся ладонями в оконную нишу и оттолкнул чародея обеими ногами.
Ладаим стоял перед ним в оцепенении, а с кончика его кинжала капала тёмная кровь врождённого мага. Химера выдавил улыбку. Тивалиец пришёл, а значит, и Касилиам Броспего был где-то неподалёку. Но времени на ликование не оставалось.
Альхиор поднялся, словно никакого ранения и не было. Его спокойствие улетучилось. Выругавшись, чародей вскинул руки, и волна страшной силы отбросила Лис в разные концы комнаты. Оба окна разлетелись и засыпали Вариона осколками. Дребезг стекла слился с криками Лейны.
Ладаим попытался встать, но очередное заклинание пригвоздило его к полу. Тёмная дымка окутала поднятую ладонь Альхиора и медленно поднималась к остаткам лепнины на потолке. Крысолов застонал. Магия не давала ему открыть рот.
– Стой, мразь! – вскрикнул Химера.
– Сиди ровно, – Альхиор даже не повернулся.
– А вот так?
Варион схватил лежащий среди осколков меч. Нападать на чародея даже со спины было бессмысленно, но он и не собирался этого делать. Лис поднёс лезвие к своему горлу и взглянул на Альхиора.
– Ничего ты не сделаешь, – маг всё же повернулся к нему и скривил лицо.
– Тебе же велено не убивать меня, так? – догадался Химера. – Не трожь его, а то твой господин расстроится.
– Господин? – чародей издал что-то среднее между смешком и кашлем. – Никто мне не господин, а ты не так нужен, как тебе кажется.
– Нравится тебе это? – теперь Варион обратился к Лейне. Она так и не решалась пошевелиться. – Столько людей бьются из-за тебя, умирают. Чувствуешь себя важной?
Девушка открывала рот, но слова из него не вырывались.
– Не я всё это начал, – продолжил Лис. – Но пойду до конца.
– Альхиор! – прогремел властный крик.
Высокий широкоплечий мужчина лет пятидесяти ворвался в комнату. Шёл он быстро, словно не касаясь земли, и даже не посмотрел на мёртвого наёмника, что лежал на пороге. Химера не мог отвести глаз от его массивного лица, волос с проседью и блестящих серо-голубых глаз. Такой же силуэт он видел всего пару дней назад, пусть полумрак городской тюрьмы и не позволил разглядеть детали.
– Альхиор, ты что за погром здесь устроил? – Настоятель положил руку на плечо чародея. – Если помнишь, мы не так договаривались.
Маг с видимым недовольством отступил от Ладаима. Тёмная магия улеглась обратно на его ладонь и медленно растворилась.
– Кранц! – воскликнула Лейна. Она забыла о всякой осторожности и бросилась прямо в руки Настоятеля. – Помогите мне, пожалуйста, он вернулся!
«Кранц?». Химера надеялся, что ослышался. Настоятель грозно посмотрел на него, не прерывая объятий с Лейной.
– Всё хорошо, моя дорогая, – произнёс верховный Лис. – Твой отец уже здесь.
– Нет, не хорошо, – возразил Альхиор, тыча худым пальцем в Вариона. – Чего тут Лис забыл?
– Я сам разберусь.
– Ты всегда так говоришь.
– Ступай, Альхиор, – приказал Настоятель. – На сегодня твоя работа окончена.
