Марк Адамов
Последний Мост
– Это вряд ли. Ты уж больно на меня похож. Не зря Настоятель передал тебе моё имя, но теперь я забираю его обратно, уж не обессудь.
– Зачем вообще это всё? Ты говоришь, что прошло девятнадцать лет. За это время ты разбогател, обжился среди знати, а теперь лезешь обратно в Приют.
– Затем, что там был мой дом, – глубокие морщины пересекли лицо Кранца. – Я там вырос, был одним из первых и одним из лучших.
– Раз так, за что Настоятель решил тебя казнить?
– Он не признаёт тех, кто позволяет себе вольности. Ты ведь понимаешь, о чём я? Ему нужны предсказуемые Лисы, которых можно держать в узде, – Химера-старший достал резную трубку и с наслаждением закурил. – Я таким не был. Ты – тоже. Я это сразу заметил, как ты начал вокруг Лейны Броспего виться в своё удовольствие. Дай тебе волю – и переспал бы с ней, да?
– Мелковата она для меня.
– Ну-ну. И папаня – тот ещё зверь, точно. В любом случае, таким, как мы, никогда не быть в почёте у Настоятеля. Мы с тобой – вольные поэты, а остальные – в лучшем случае, лысеющие писари при обители.
– А я всё равно не пойму, – не унимался Варион. – Ты чудом избежал казни Лис, разжился деньгами. Так живи в своё удовольствие!
– Деньги многое решают, но не эту обиду. Для меня они – не цель, а средство, – Кранц глядел куда-то вдаль, поверх толстого борта саней. – Когда меня пытались убить в той же усадьбе, я на многое поменял взгляды. У меня ушло почти двадцать лет, чтобы поумнеть и собрать достаточно влияния, довести план до ума.
– И в чём твой план? Пристыдить Настоятеля у всех на глазах? Тогда я тебя расстрою. Не знаю, как всё было заведено в ваши древние времена, но никто его не видел и знать не знает, кто он.
– Это мне тоже знакомо. Трудно держать остальных в страхе, когда все знают, что ты обычный человек, который дышит, болеет, пьёт, ест и гадит. Больше тебе скажу: я за всё время так и не выяснил, кто он такой. Уж поверь, я пытался.
– Так и провёл девятнадцать лет? Ищейкой подрабатывал?
– Занятий мне хватало. Могу поведать, раз дорога неблизкая.
– Поспать бы тоже хотелось. Ты лучше расскажи, как выжил тогда, раз, как сам говоришь, не нашлось старого товарища, что помог. Или позабыл такую мелочь?
– Помню, как вчера было, сколько бы лет ни прошло, – Химера-старший стал серьёзным как никогда. – Всё было почти так же, как у тебя, разве что ранней осенью. Заигрался с целью, чуть не упустил по дурости. Грязное вышло дело, свидетелей – тьма, так что пришлось ещё трупов добавить. Я, конечно, не растерялся и обыграл всё как поножовщину в кабаке. Вот только Гончару это было не по душе.
– Это ещё кто?
– Тогдашний распорядитель. Орал на меня всегда как осиротевшая собака. Велел залечь на дно, побыть часовым. Прошла луна, потом вторая, потом третья пошла. Ну, я и начал всех вокруг донимать, что хочу вернуться к настоящей работе, вот мне и подобрали заказ на Серого Провидца. Сказали, что не знают, кому такое сложное дело доверить. Я, конечно, за такой шанс взялся. Знакомая история?
– Пожалуй, даже слишком.
– То-то же. Приехал я в Баланош, начал справки наводить, а дело странным оказалось. Кто-то что-то где-то о ком-то слышал, а что именно – никто не сказать не может. Я разговаривал с людьми, которые мне могли точно описать, какого цвета портки у графа, но про Серого Провидца – ни Черта. Сейчас бы я сразу унюхал, что дело нечистое, но тогда молодой был. Зелёный.
– Вот сейчас обидно стало.
– Только сейчас? В общем, вдруг, каким-то чудом – не иначе, вышел я на Сивула. Да-да, того самого хлебника, который, я уверен, наплел те же истории, что и тебе. Разница только в том, что тогда он работал на Настоятеля, а теперь – на меня. Вместе с Крисимеллой, парой страйжников и несколькими лавочниками. В итоге, Сивул притащил меня в поместье Крунош, я добрался до единственного кабинета, где горел свет.
– А там тебя ждала красавица под бугренцом.
– Капкан меня там ждал, у самой двери. Я так заждался, что забыл даже об основах. Как Лисёнок-первогодка полез головой вперёд и попал в капкан, а сверху ещё и ведро с дёгтем прилетело. А она меня там уже ждала. Не знаю, как сейчас, но тогда и правда была красавицей. Нас с ней много чего связывало, и Настоятель этого, конечно, тоже не одобрял. Так что он всегда умел выбирать, кого назначить на такие дела.
– Но твоя красотка сжалилась и освободила тебя из капкана?
– Ничего подобного, всё ещё хуже. Она так и не поняла, на какой она стороне. Вроде бы поплясала под дудку Настоятеля и засадила мне нож в грудь. Вот только духу не хватило проверить, умер ли я, и уж тем более добить. Эта дура просто не заметила, что я успел напиться бугренца, и выкинула меня в озеро. Этого я, конечно, уже не помню. Очнулся засветло на берегу, а меня какие-то рыбаки выхаживают, – Кранц выпустил плотное облако ароматного дыма. – И выходили ведь. Я тогда чудом спасся и поклялся, что отомщу. Первой мыслью было украсть коня и рвануть в Бассель, чтобы всё выяснить. Но даже тогда мне хватило ума понять, что так погоды не сделаешь. Если и мстить – то как следует, тщательно и основательно. Желательно ещё убедиться, что такое больше ни с кем не произойдёт. Так что я поблуждал по дорогам, а к зиме успел податься в Нодемар. Там мой ум пришёлся кстати, поэтому подняться получилось довольно быстро. Поднакопил деньжат, торгуя с дурачьём – и перебрался в Трисфолд. Мало-помалу раскрутился – и вот мы здесь.
– Неужели твои гениальные приготовления на девятнадцать лет привели тебя именно ко мне? Я что, особенный?
– Мы все в каком-то смысле особенные, но ты не первый Лис, на кого я вышел. Надо было вскрыть всю паутину, которой я не видел в своё время. Я общался с людьми, подкидывал небольшие заказы, наблюдал. Потом выяснил, кто и как эти заказы передаёт, где ошиваются нынешние Лисы. С некоторыми из них пытался пообщаться. Правда, по большинству сразу было понятно, что с ними дело не пойдёт. Зато, как узнал, что есть какой-то новый Химера… Да, тут я сразу догадался, что мы поладим.
– Пока не поладили. Мне просто было лень искать попутчиков до дома.
– Я тебя насквозь вижу, дружок. Не потому, что ты такой понятный. Просто мы с тобой одинаковые. Ты чувствуешь то же самое, что я чувствовал той осенью шестьсот восемьдесят восьмого. И тогда я бы душу продал, чтобы кто-то вмешался и дал мне способ отомстить сразу же.
– А будь у меня душа, я бы продал её, чтобы свалить подальше от Басселя, желательно с друзьями. И чтобы остальные Лисы из Баланоша, Трисфолда и иже с ними меня не достали. Но увы.
– Ах да, об этом тоже стоит тебе рассказать, – Химера-старший выдержал паузу, чтобы насладиться интригой. – За свою бытность Кранцем Родейном я побывал много где. Нодемар, Алледан, Наартум, Хемелен… Нет там никаких Лис, и никто о них не слышал. Даже в Баланоше один только Сивул есть. То есть был, раз я его перекупил.
– Чего? – Варион раскрывал рот, но слова из него вылетали с трудом. – Но Настоятель же… Подожди. Лисы же везде, как ты скроешься?
– Очередная сказочка от папочки-Настоятеля, да, ты правильно понял. Его любимая тактика: наплести с три короба про страшных палачей, что найдут тебя на краю света. Нет никаких Лис за пределами Басселя и никогда не было! Вот только все запуганы настолько, что и проверять не хотят. Он же потому и берёт малолетних бродяг без капельки надежды. Ему надо было нас привязать настолько, что мы каждому слову поверим, хотя даже сами его не видели. Чтобы такую связь разорвать, нужны очень сильные потрясения, и нам повезло их получить.
Химера-младший откинулся на плотные подушки и закрыл глаза. Он никогда не видел в Настоятеле святого, но, даже не соглашаясь с его решениями, уважал господина Лисьего Приюта. Вся его злость за эти годы скорее предназначалась Гадюке и, куда реже, Коршуну. Оказалось же, что Приют изначально оказался построен на фундаменте из лжи.
– Значит, ты хочешь наказать Лис? – проговорил Варион, нащупав под одеялом флягу с пряным вином.
– Ты бы стал наказывать овец за то, что их пастух – идиот? – Кранц последовал примеру спутника и достал посеребрённую бутыль. – Нет, не стал бы. И я не стану, но заберу их себе, покажу, что всё может быть иначе.
– Не сочти за грубость, Кранц, – Химера-младший с упоением смаковал вино. Он решил, что выжмет из этой поездки – как и из фляги – всё до последней капли. – Но с чего ты взял, что у тебя получится? Согласен, Настоятель – тот ещё мудак, тут не спорю. Но разве он идиот? В конце концов, он отстроил Приют и держится на плаву уже лет тридцать.
– Отстроил он его на вранье и предательстве. Тоже мне заслуга.
– Тебе, конечно, виднее, господин торгаш, но я всегда думал, что честным трудом высоко не забраться.
– Я не предлагаю нам одеться в рясы и молиться под открытым небом, – Кранц поморщился. – Я прекрасно помню, кто такие Лисы и чем занимаются. Просто считаю, что нужен другой подход и что люди должны знать, кому доверяют свою жизнь.
После недолгого перерыва Химера-старший предался воспоминаниям о былом величии. Он живо рассказывал о том, как работали Лисы четверть века назад, о своих заказах и злоключениях. Варион отметил, что с тех пор в Приюте мало что изменилось и вскоре перестал вслушиваться. Истории Кранца стали отличным фоном для его собственных размышлений.
Крепкие жеребцы, что тащили за собой сани, умело прокладывали путь через свежий покров на тракте. Каждый их шаг приближал Вариона к серой твердыне Басселя и всей грязи, что скопилась за недостроенной стеной. Ещё в поместье Круношей он загорелся желанием плюнуть в лицо распорядителям и сетовал, что не может оказаться в Приюте в мгновение ока. Однако морозный воздух остудил пыл преданного Лиса, и он уже сомневался, хочет ли вообще этой встречи.
Вариона устраивало это подвешенное состояние. Покуда сани скользили меж снежными лесами и холодными звёздами, он оставался вдали от разборок и неприятностей. Вот только время было неумолимо, и путники добрались до Придорожья куда быстрее, чем Химера-младший мог представить.
Отдых под крышей добродушного трактирщика и впрямь не был в планах Кранца. Старый Лис велел вознице распрягать коней, а сам отправился за его сменщиком. Варион не последовал за ним в конюшню: одиночество под серым небом казалось куда приятнее.
Зима была Придорожью к лицу. Пушистые снежные шапки украшали незамысловатые жилища местных, прикрывая своей белизной серость вековых брёвен. Варион с интересом наблюдал за большим семейством, в котором сразу четверо крепких ребят таскали отсыревшие поленья под чутким надзором седовласого отца. Иногда и ему хотелось пожить так же.
В те редкие дни, когда Биальд оказывался не прочь поболтать, Химера-младший даже начинал завидовать такому незамысловатому быту. Заботы простых работяг и землепашцев ограничивались запасами съестного да здоровьем семьи. Людям в Придорожье не было никакого дела до разборок между власть имущими или обид преданных Лис. Сам король Агустур мог проехать через этот город погожим летним днём, но едва ли интерес местных зайдёт дальше обычного восхищения его расшитыми золотом стягами и породистыми конями. Придорожцы не знали Настоятеля, Кранца Родейна или Касилиама Броспего и оттого были куда счастливее Вариона.
– Химера, – приглушённый стон, так похожий на его имя, донёсся из глубины опустевших саней.
Варион подошёл поближе. Опухшие и раскрасневшиеся глаза Таделии пытались открыться, но остальное её лицо оставалось бледнее мёртвого. Девушка была не в силах пошевелиться и лишь беспомощно шевелила губами.
– Я умерла, да? – промолвила Сойка. – Ты тоже… Умер?
– В каком-то смысле, – отмахнулся Варион. У него к былой подруге оставалось немало вопросов, но едва ли она была в состоянии на них ответить.
– Я не справилась?
– Верно. Ты не справилась.
Таделия застонала и снова провалилась в болезненное небытие. Пот выступил на её щеках, а губы подрагивали в полудрёме. Варион искренне пытался пожалеть старую знакомую, но так и не смог вызвать в себе сочувствие.
– Значит, живая ещё, – вкрадчиво спросил Кранц из-за спины.
Химера-старший вернулся с туго набитой сумкой на плече, старательно затягивая крышку посеребрённой фляжки. Редкие снежинки, что кружились над Придорожьем, застревали в отросшей щетине старого Лиса, накидывая ему ещё десяток лет.
– Ей всё хуже, – подметил Варион. – Долго ещё до Басселя?
– Лошади у нас теперь свежие. Если дорогу не заметёт, поутру приедем, – Кранц щёлкнул массивной челюстью. – Всё равно не пойму, откуда такая забота об этой швабре? Любишь её или что?
– Вообще не угадал, – Варион стиснул зубы. – Я же тебе всё объяснил: хочу, чтобы на неё вылили то же дерьмо, что досталось мне.
– Нет-нет, есть что-то ещё, – Химера-старший не унимался. – Может, не моё это дело, но ты послушай. То, что она собиралась с тобой сделать, перечёркивает всё. Что было раньше, кем она тебе приходилась – не важно. Своего палача я любил всей душой. У нас всё было так здорово, ты не представляешь… Опасно, конечно, раз Настоятелю это не нравилось, но оттого ведь интереснее.
– С Сойкой у нас ничего и близко не было…
– Не перебивай старших, – огрызнулся Кранц и как ни в чём не бывало продолжил. – Мы с моей ненаглядной строили планы. Даже думали сбежать вместе, выбирали куда податься. Она любила тепло, поэтому мечтала об Анорском береге, ну или Меренфольде, но страшно было. Мы же не знали тогда, что Лисы дальше Басселя не водятся. А потом она забеременела, представляешь?
– Чего-чего? – Варион уставился на спутника. – Так ты ещё и ребёнка своего искать едешь, да? Где-то в Приюте бегает маленький Кранц Родейн?
– Девятнадцать лет прошло, – напомнил Химера-старший. – Маленький Кранц Родейн уже был бы с тебя ростом, если бы смог родиться. Но она его потеряла.
– Сдаётся мне, беготня по подворотням, тренировки и убийства – не лучшие занятия для беременных. На что вы вообще надеялись?
– Мы были молодые и тупые, дружок, кроме надежды и быть ничего не могло. Только живот стал хоть немного виден, она пропала на несколько дней, а потом сказала мне, что ребёнка потеряла. Но я так не думаю. Скорее всего, сам Настоятель вырвал его из неё своими же руками.
– Трагично, правда, но мне зачем это знать? Ты всё ещё горюешь?
– Я хочу, чтобы ты видел, как многое меня связывало с той женщиной. Она была для меня всем, но это стало неважно, когда она согласилась быть моим палачом и наплевала на мою верность, на мою честность и на мою любовь. Теперь, если я её увижу, то убью и не глазом моргну. От тебя я жду того же.
– Ждёшь? – Варион всплеснул руками. – Давно ты решил, что я на тебя работаю? И с довольствием ты как-то продешевил, если думаешь, что удобных саней и горячего вина мне хватит.
– Я отплатил тебе гораздо больше, чем кому-либо, потому что я подарил тебе жизнь и шанс сделать её по-настоящему своей, – Химера-старший положил тяжёлую ладонь на плечо младшего товарища. – Я не могу заставить тебя работать на меня, но разве мой поступок не заслуживает благодарности?
– Ты про то, как ты сам отправил мою жизнь в Приюте на дно, а потом благородно протянул руку помощи?
– Твоё падение было вопросом времени, ты же знаешь. Не Лейна, так следующий заказ стал бы последним, и Настоятель всё равно приговорил бы тебя к смерти. Только вместе мы сделаем Лис настоящей семьёй, установим честные правила. Остался последний рывок, так давай сделаем его вместе.
– Может, тогда расскажешь мне, в чём твой план?
– Всему своё время. Ты узнаешь, когда мы доберёмся до Басселя и закончим подготовку.
– И как я должен согласиться на план, о котором ни хрена не знаю? Что за идеальных Лис ты задумал, когда скинешь Настоятеля? Если мне понадобятся туманные обещания, я лучше пойду молиться Звезде.
– Я не могу сказать тебе, что именно случится, когда мы заберём Лис. Но обещаю, что будет лучше, чем сейчас.
– Все фанатики так говорят. А если не станет? Ты торгаш, а не правитель, Кранц. Настоятель – мудак, но опыт у него есть. Что, если нельзя было выжить по-другому?
– Другой путь есть всегда, – Кранц наконец отправил сумку в сани и следом залез сам. – Я не Настоятель и могу это доказать. Дойди со мной до конца, посмотри, что будет. А если тебе так не понравится, сможешь уйти. Я силой держать не стану.
Варион смотрел на старшего товарища, а в его мыслях поднялся ураган сомнений и страхов. Но среди этого буйства мелькала надежда, что потрясения последних Лун случились не зря.
«Будь что будет, – решил Химера-младший. – Хуже вряд ли уже станет».
Глава 22. Мы тут совсем не одни
Петухи всё ещё надрывались в предместье Басселя, пусть утро уже давно наступило. Будто сам город велел горластым птицам с отвратительными голосами встречать двух Химер, что появились из-за поворота на шикарных санях. Варион поёжился под двумя шерстяными одеялами, едва на фоне густых серых туч проявились приплюснутые башни города. Его разум бежал от Басселя, но вновь оказывался в капкане его грязи и интриг.
Кранц же явно воодушевился при виде мрачной твердыни. Скривившись в усмешке, он медленно водил тяжёлой челюстью, словно в предвкушении славного пиршества. По ту сторону межевого камня, что отсекал начало земель герцога Содагара, Химера-старший обрёл небывалую стать. Его острый взгляд скользил по обледеневшим вратам, что становились ближе с каждым шагом могучей тройки.
– Вот он, – произнёс наконец лже-Настоятель. – Город, который всё начал.
– Другого такого нет на Большой Земле, – невесело поддакнул Варион.
– Ох уж эта бассельская исключительность, – Кранц рассмеялся, выдыхая густой пар с каждым звуком. – Есть, и не один десяток даже. Бывают города и красивее, и грязнее, и больше, и старше. В Басселе нет ничего особенного, кроме крысиного гнезда под заброшенным монастырём.
Дремлющие стражники не обратили внимания на шикарные сани, что промчались сквозь ворота Прорицателя Кваранга, пронзили паутину городских улиц и вскоре остановились на заднем дворе приличной таверны. Вариону не довелось побывать в «Старом Мельнике», но и никаких дурных слухов об этом двухэтажном здании в Мясницком квартале не ходило.
Во дворе путников уже ждали четверо замёрзших бойцов, форма которых выдавала в них людей Кольбара. Всё те же плотные кожанки и замызганные плащи, из-под которых ненавязчиво выглядывали рукояти коротких мечей. Не утруждаясь приветствиями даже после долгого отсутствия, Кранц велел им тащить Таделию в некую «четвёртую комнату» и не пускать туда никого, кроме него самого и старины Альхиора.
Варион нарочито медленно сползал с саней и собирал свои пожитки. За всей болтовнёй о предательстве, хитром плане лже-Настоятеля и новых Лисах он совсем забыл о своём новом злейшем враге. Конечно, сейчас он знал в лицо того кукловода, что устроил осеннюю передрягу с семьёй Броспего. Но всё же именно врождённый маг, что посмел появиться той ночью в Рыбном переулке, олицетворял своей сухой фигурой все ужасы, которые Химера-младший тогда пережил.
Со снисходительной усмешкой Кранц придержал дверь своим головорезам и махнул ладонью, увлекая Вариона за собой. Весь главный зал таверны, едва ли отличающейся от десятков остальных забегаловок Басселя, царила духота. Нынче здесь отдыхали лишь люди Химеры-старшего в одинаковом наёмничьем облачении. Лис сразу узнал командира Кольбара, что засел у стойки трактирщика и с благоговением зарывался носом в грудь русоволосой гостьи.
– А ты ни в чём себе не отказываешь, да? – одёрнул Кранц командира своих наёмников. – Как тебя зовут, девочка?
– В очередь, папаша, – жрица любви заискивающе показала язык. – Кто первый платит, тот первый и танцует.
– Моими монетами платит, как же, – Химера-старший положил ладонь на обнажённое плечо девушки. – Пошла вон.
Очевидно, Кранц находил лишними всякие любезности за пределами пышных пиров с лордами и вельможами. Обхватив сзади шею юной бедолаги, лже-Настоятель выволок её за дверь постоялого двора и швырнул следом её измятое платье.
– Дал бы хоть одеться, – Варион картинно покачал головой. – Замёрзнет же и своим растрезвонит, какие хамы нынче «Мельник» сняли.
– Пусть трезвонит, – отмахнулся Химера-старший. – Будут знать, что не надо моих бойцов отвлекать. Ты чем думал, Кольбар? Нам со дня на день весь Бассель вверх дном переворачивать, а ты мои деньги на шлюх разбазариваешь?
– Прости, командир, – главарь наёмников выглядел изрядно подпитым и раздражённо протирал заплывшие глаза. – Я думал, тебя ещё дня два не будет, а ты велел рожи не светить на улице. Скучно стало, короче. Так, а этот хренопыт тут чего делает?
– Хренопыта в зеркале найдёшь, – Варион улыбнулся. Он решил, что мог и насладиться своим статусом избранного.
– Хватить языком чесать, – встрял Химера-старший. – И портки завяжи.
С видом пса, которого прогнали из курятника, Кольбар повиновался и смирно положил ладони на затёртые колени. Остальные солдаты пытались перешёптываться, но решили не злить нанимателя ещё сильнее.
Едва в «Мельнике» наступила тишина, раздался скрип двери и в зал прошествовал высокий худощавый мужчина в дорогом плаще из чёрного меха. Впалые глаза Альхиора с неприкрытым ехидством обежали всех присутствующих, а бледный рот тронула усмешка.
– Ну и мороз сегодня! Попросите у трактирщика окорок посвежее, а то умираю с голода, – потребовал врождённый маг, едва переступив порог. – А, Кранц, ты вернулся, да ещё и нашего друга привёл.
Варион стиснул зубы при виде самодовольного колдуна. Кажется, тот обещал убить Лиса при следующей встрече, но пока что обходился колкими взглядами.
– Зачем ты шатаешься по городу, Альхиор? – покачал седеющей головой лже-Настоятель. – Я же просил не светиться.
– А я принял твою просьбу к сведению, не сомневайся, – маг подмигнул Химере-младшему и продолжил путь к стойке трактирщика. – Что там с окороком?
– Окорок подождёт, – Кранц придержал Альхиора за худое плечо. – А пока у меня для тебя есть гостья в четвёртой комнате. Она очень ранена и почти уже умерла, но завтра она мне нужна на ногах, понял?
– Что-нибудь придумаю, – лицо колдуна враз прокисло, и он без особого желания отправился к ведущей наверх лестнице.
Химера-старший несколько мгновений постоял с закрытыми глазами, будто впитывая долгожданную тишину. Но его умиротворение вновь прервал Кольбар.
– Командир, – подал голос главарь наёмников. – Почему ему можно выходить, а нам нет? У меня все ребята уже опухли от этой забегаловки.
– Подумай очень тщательно, Кольбар, – с видимым недовольством Кранц принялся массировать свои уставшие глаза. – Есть какая-то разница между тобой и Альхиором? Как думаешь, нет? Наверное, что-нибудь всё же найдётся.
– Крутой он перец, это я понимаю, – согласился Кольбар. – Но нам с мужиками до каких пор одним воздухом дышать?
– Я надеюсь, завтра всё закончится, так что сегодня вам нужно настроиться на победу, – пообещал Химера-старший. – Но пока что у меня есть ещё пара встреч. И они должны пройти успешно.
Оставшись почти без отдыха, Кранц затянул свой плащ и покинул душную таверну. Варион смотрел ему вслед с лёгкой грустью, потому как оставаться наедине с Кольбаром и компанией ему совсем не хотелось.
– Так, на чём мы там закончили? – Лис решил не затягивать с обменом любезностями и не давать наёмников право первого укола.
– На том, как ты убил моих ребят, – припомнил Кольбар, поднявшись со своего стула. Он был на голову ниже Вариона, но всё же пытался казаться внушительным. – Там, в Яголле, помнишь? Мик-Мик, Каменщик, Благой. Хорошие были мужики, а ты их укокошил. А у Мик-Мика, например, дочь в Трисфолде осталась. Он хотел на последнем деле с Родейном заработать и отправить их с женой на родину, в Левиар.
– Зачем ты мне это рассказываешь? – Химера-младший вздохнул. – Я Лис, и моя работа – убивать. Они наёмники, и их работа – умирать за того, кто больше заплатит. Мне нужна была Лейна Броспего, а они стояли на пути. Не убей я их, они бы убили меня, только и всего. Жаль, у меня ни дочери нет, ни дома в Левиаре, ни другой слезливой истории.
– Сука ты, – Кольбар повёл плечами. – Твоё счастье, что ты командиру пока нужен. Чуть что изменится – найдём тебя.
– Не лучшая идея, – Варион наклонился к самому уху наёмника. – Спроси Мик-Мика, чем это кончится.
Лис не собирался просиживать весь день в спёртом воздухе «Старого Мельника». Наёмникам, быть может, и нельзя было выходить из таверны, но Варион всё же причислял себя к избранным. Ничем не хуже Альхиора.
Под возмущённые возгласы бойцов Кольбара он вышел на зимние улицы Мясницкого квартала. Сегодня Бассель казался ему совсем другим, будто дорожные рассказы Кранца убрали пыльную вуаль с ничем не примечательного города. Горькая правда сняла былые чары с узких переулков, угловатых зданий и даже мрачной громады Собора. Остались лишь серость и ложь.
Путь от Мясницкого квартала до «Пёсьей Морды» прошёл на редкость спокойно. Химера-младший больше не видел никакой угрозы в редких шайках, что шныряли меж подворотен, или в скучающих бойцах городской стражи. Бассель не был мрачным центром этого мира. Точка на карте, не более.
Лишь на одно мгновение Лису пришлось напрячься. До «Морды» оставался последний поворот, когда на углу непримечательных улиц появился силуэт не самой молодой дамы с немытой копной переплетённых кудрей. Пока Варион шагал мимо, она всячески показывала свою незаинтересованность в усталом после дороги и предательств Лисе. Делала она это слишком уж нарочито, поглядывая то на группу плотников, что латали прогнившее крыльцо, то на резвящуюся в сугробе собаку. Куда угодно, лишь бы не на Химеру.
В иной день Варион бы понаблюдал за ней, чтобы развеять все сомнения. Может, даже заговорил бы. Но сегодня всё было по-другому, ведь ему предстояло перевернуть жизнь Лисьего Приюта. Но он не мог туда пойти, не увидевшись с последними друзьями в этом затхлом городишке.
«Морда» была всё такой же шумной и дешёвой, как и до его отъезда в Баланош. Любители пригубить чарку-другую при свете дня заняли больше половины столов, а между ними грозной тучей бродил Вийм. Ним с отцом поглядывали за выпивохами из-за стойки в дальнем углу и порядком оживились при виде Лиса.
Дочь Бертольда забыла про работу и радостно бросилась в объятия к старому другу. Химера не ожидал, что будет настолько рад её. На мгновение он вернулся в прежние времена, когда жизнь была проще и понятнее. Как ему казалось.
– Ну вот, а ты всё брюзжал, мол, не вернёшься, туда-сюда, – воскликнула Ним, едва они вышли в обеденную комнату за кабаком. – Живее всех живых, зараза! Ну, как там Баланош?
– Интересный выдался опыт, – только и смог выдавить Варион. – Много чего повидал. Узнал ещё больше.
– Да ладно, можешь не рассказывать, – подруга игриво толкнула его под ребро. – Знаю же, что вам нельзя. Так что, отмечать планируешь?
– Думаю, чуть позже, – Лис улыбнулся. – Крысолов не появлялся?
– Шутишь, что ли? Каждый день стал заходить, иногда по два раза.
– Времени зря не теряет, – Варион медленно кивал. – Когда свадьба?
– Да иди ты к Чёрту, – Ним рассмеялась и села на отцовское место за столом. – Если честно, у него там свои проблемки были, вроде как с Верными, но их он, кажется, порешал. Сам расскажет, если что. Зато про тебя спрашивает каждый раз. Не знаю, что ты там ему написал в том письме, но волнуется Ладаим знатно.
– Надеюсь, скоро свидимся.
– Так он, как пить дать, после заката ещё раз явится. А ты пока отдохни с дороги, мы в гостевой ничего не трогали, как ты уехал.
– А зря, у меня там пара рогаликов завалялась у кровати.
– Ничего, к весне всех тараканов вытравим, – Ним усмехнулась, но вдруг посерьёзнела. – Слушай, ты какой-то не такой.
– Это как?
– Ну, не знаю. Хмурый. Не как после Броспего, но всё равно не тот Химера, кого я знаю. Ты точно сделал всё, что надо?
– Пожалуй, да. Даже немного больше, – Варион не спешил садиться и лишь медленно шагал вокруг стола. – Можно сказать, что того Химеры, которого ты знаешь, больше нет. Не вернулся из Баланоша.
– Да ну? А кто тогда вернулся? – Ним подпёрла узкий подбородок кулаком. – Кто этот новый Варион?
– Ещё не знаю.
– Увы, мне он пока меньше нравится, – честно призналась девушка, сощурив глаз. – И давай поменьше туманов и загадочности, а то аж душно стало. Может, проспишься, а вечером поболтаем?
– Пока не могу, – Варион решительно мотнул головой и растрепал всю шевелюру. – У меня ещё много дел в городе, так что я просто хотел поздороваться и предупредить.
– Предупредить о чём?
– В ближайшие дни в Приюте много чего поменяется. Вы пока держитесь от него подальше, и от Лис вообще, – Варион опустил руку на плечо недоумевающей подруге и аккуратно поцеловал её в макушку. – До встречи.
– Ты меня пугаешь! – бросила девушка уже вслед уходящему Лису.
Химера-младший на ходу перекинулся приветствиями с Бертольдом и без остановки проследовал обратно на улицу. Конечно, он хотел остаться подольше и отдохнуть в ставшей родной постели. Выпить с Нималией, потрепаться с её братьями. Кроме Арбо, разумеется, хотя и по начинающему святоше Лис успел соскучиться.
Но сейчас он не мог этого сделать. Кранц запланировал великое низложение Лис на завтра и едва ли будет рад задержкам, пусть и ждал этого дня целых девятнадцать лет. Варион не знал, что именно задумал его старший тёзка. Однако Приюту точно предстояла нелёгкая луна. Ним и её семья были близки к этой жизни, но всё же им было не место в грядущей кутерьме. Они были ни при чём. Это касалось только самих Лис.
– Эй, красавчик, сколько за ночь берёшь?
Варион почувствовал, что эти слова, донёсшиеся позади, предназначались ему. Лис обернулся и увидел ту самую косматую незнакомку, что усиленно игнорировала его на пути в «Морду». Встреться они в любой другой день, он бы охотно вступил в обмен колкостями, но нахальным дамам места в его мыслях уже не осталось.
– Не понял, – только и ответил Варион.
– Да ладно, шучу я, расслабь булки, – кудрявая сипло рассмеялась, что весьма жутко смотрелось в безлюдном переулке. – Ты не прям уж в моём вкусе.
– Я в любом вкусе, – возразил Лис. – Но ты иди куда шла. Птичек, там, посмотри или дерьмо кошачье. Тут этого добра валом.
– Прогуляемся вместе, – дама решительно зашагала в сторону Химеры.
– Уединиться хочешь?
– Ох, Лисёнок, мы тут совсем не одни.
