Марк Адамов
Последний Мост
Глава 23. Чёрный Восход Басселя
Переулок вмиг перестал быть безлюдным. Оборванцы в штопанных куртках и линялых плащах выскользнули из ближайших дворов в попытке окружить Вариона. У большинства из оружия были разве что короткие ножи для рыбы да краденные с рынка крюки с пятнами ржавчины. Но несколько ребят посерьёзнее грозили Лису грязными мечами и парой тяжёлых палиц. Видимо, Верные-таки решили разобраться с тем, кто спалил их склад благодати.
Химера метнулся к ближайшему переулку. Точнее, сделал вид, что таков его план. С полдюжины бандитов кинулись наперерез, но Лис перенёс весь свой вес на правую ногу и оттолкнулся прочь. Головорезы оказались не такими стремительными и остались далеко в стороне, когда на пути Вариона возникло лишь двое их товарищей. Парировать тяжёлую палицу было бесполезно, так что Химера попросту увернулся от размашистой атаки. Вес собственного оружия утянул Верного вперёд, где его живот уже поджидало остриё Лисьего клинка. Второй бандит пытался казаться грозным со своим изогнутым ножом и вываленным языком. Вот только он довольно быстро потерял спесь, а вместе с ней и добрую лужу крови из распоротого горла.
Под гулкое биение сердца Варион вошёл в раж и собирался добить ещё одного бедолагу, что отбился от стаи. В это же мгновение снег у его подошвы прошила тонкая стрела, которую неловко выпустили чьи-то дрожащие руки из темноты. Обманутые его первым манёвром Верные тоже готовились сомкнуть кольцо, так что Химера-младший вовремя отбросил мысли о прямой схватке и ринулся в тёмную подворотню.
Он мчался по заваленному мусором двору меж хилых домишек, а сзади нарастал топот пары десятков ног. Двигался Лис рывками, не подставляя спину, так что следующая стрела просвистела совсем далеко от него и впилась в чью-то стену. Перепуганные горожане бросились наутёк при виде погони. Лишь один неуклюжий подросток замешкался, так что Химере пришлось помочь ему и оттолкнуть на ближайшее крыльцо.
Топот стал тише и растёкся по соседним переулкам. Только одно направление казалось Вариону свободным, словно Верные хотели загнать его именно туда. Они лишь делали вид, что берут Лиса в кольцо, вынуждая его упереться в тупик.
Химера решил действовать иначе. Пролетев очередной дом, он укрылся за полугнилой телегой, погрязшей в грязном снегу. Шаги ближайшего преследователя становились всё ближе. Подловив момент, когда нос Верного вот-вот высунется из-за угла, Варион покинул убежище и встретил его размашистым ударом. Клинок нашёл цель и вспорол живот врага. Тот пробежал ещё сажень и рухнул в сугроб под злобный вопль товарища, что нёсся следом.
Второй Верный вмиг забыл план и бросился на Лиса. Вооружён он был вполне добротным клинком, уйти от которого оказалось непросто. Череда хлёстких выпадов почти загнала Вариона в угол. Когда сырая стена оказалась совсем близко, тактику вновь пришлось менять. Верный налетел с новой силой, но далась она ему ценой осторожности.
Химера сразу заметил очевидный размах и сумел увернуться. Удар врага пришёлся в стены хилого дома. Отсыревшие доски не справились с таким напором, так что клинок проломил их и застрял среди щепок. Пока Верный пытался высвободить своё оружие, Лис проскользнул ему за спину и лениво вонзил меч меж его рёбер.
– Ну что, суки, будут ещё фокусы? – Вариону стало жарко, и он ослабил завязки на куртке. – Налетайте!
– Будут, не переживай.
В пустой зимний двор прошествовал тот, в ком Лис сразу опознал главаря Верных. Его дружки выглядели форменными оборванцами, одетыми в то, что попалось под руку на ближайшей свалке. Этот же мужчина с широкими скулами и впалыми голубыми глазами щеголял в лоснящемся чёрном камзоле с ветвистой вышивкой на груди. Тройной пояс стягивал его бёдра, а на нём убаюкивающе качался полуторный меч с позолоченным эфесом в виде волчьей головы.
– Привет, Шелор, – Варион поднял свободную руку. – Наслышан.
– Взаимно, Химера, – Верный лишь отрывисто кивнул. – Ото многих, кстати. И от тех, кого ты покалечил на том складе. И от твоих же друзей.
Лис лишь рассмеялся ему в ответ. В его глазах Приют уже пал на самое дно, так что Шелору не нужны были эти жалкие попытки очернить его ещё больше.
Остальные Верные появились во дворе, словно бродячие псы, учуявшие залежалый кусок мяса. Отряд их заметно поредел. Лишь четверо доходяг охраняли дальние рубежи, а подле Шелора остались одна кудрявая шавка да рослый громила с палицей.
– Вы же додумаетесь напасть все сразу? – спросил Варион. – Так хоть какой-то шанс будет.
– Да хватит уже, – попросил Шелор. – Ну серьёзно, дешёвые бравады ни к чему. Ты молодец, долго бегал и нескольких положил. Я бы не ожидал меньшего от Лиса, который учинил такой разгром моему складу.
– Ты меня хвалишь или угрожаешь? И то, и другое пока не очень получается.
– Я просто хочу договориться, – Верный жестом велел остальным отступить и приблизился к Вариону один. – Я не хочу тебя убивать, это мне совсем не нужно. Видишь ли, как я слышал, ты не меньше нашего устал от Лис и не прочь кое-что в них поменять. Об этом мы и хотели с тобой потолковать.
– Угу, собутыльника ищете? Здоровяка не перепьёшь.
– Бахрею выпивать нельзя, – Шелор подмигнул. – Да и нам с тобой это ни к чему. Лучше обсудим простой и честный обмен. Ты убил моих людей и сжёг мой склад, но я не буду тебя наказывать. Я обменяю свой склад на Лисий Приют.
– Ты на что намекаешь?
– Не намекаю, а прямо говорю, что хочу сжечь весь Приют, а ты от него, вроде как, устал, – Верный подходил всё ближе и даже протянул руку в бархатной перчатке. – Что скажешь, работаем?
– Скажу, что ты немного опоздал.
Варион перехватил руку Шелора за протянутое запястье и попытался подтянуть к себе, но проворный бандит оказался наготове. Верный вырвался из хватки Лиса и за короткое мгновение успел выхватить клинок. Его вычурный меч рассёк воздух над головой Вариона.
Химера атаковал в ответ, но Шелор ушёл в сторону и провёл свой выпад. Двигался он резко, каждым точёным движением становясь ближе к противнику. Варион даже опешил от такой прыти, но вскоре обрадовался достойному противнику.
Их клинки прорезали зимний воздух, то и дело наполняя его звоном стали. Лис неохотно парировал удары врага, предпочитая уходить от них. Всё же украденный из борского гарнизона меч едва ли мог похвастаться диковинной крепостью даже после того, как оружейники Басселя привели его в порядок.
Очередная атака Шелора прошла совсем рядом, вспоров стёганную куртку Химеры на плече. Близость неудачи помогла ему прийти в себя и ответить тремя хлёсткими выпадами без замаха. До цели они не добрались, но Шелор был вынужден попятиться. В пылу сражения он не заметил, как левая нога оказалась на скрытой под снегом наледи. Сапог Верного не справился с вызовом и проскользнул, увлекая хозяина на землю.
Варион готовился добить заносчивого врага, но вовремя заметил тень, что нависла над ним. Быть может, помощники Шелора и привыкли к тому, что их господин любил дерзкие дуэли. Но всё же его неминуемая гибель заставила громилу Бахрея вмешаться.
Химера почти успел нагнуться, но удар палицы всё же пришёлся по самому верху спины. Его силы хватило, чтобы отбросить Лиса вперёд, на продавленные ступени местной хибары. Меч предательски выскользнул из замёрзшей кисти, а Бахрей уже ринулся добивать противника. Сквозь нахлынувшую боль, Варион нащупал увесистую льдину, что ранее откололась от козырька. Она отправилась точно в лицо Бахрея и заставила его укрываться обеими лапищами. Лис бросился следом и выкрутил дубину из рук Верного, отправив её на снег.
Вот только без оружия Бахрей не растерялся. Он взревел, словно пробуждённый глубокой зимой медведь, и схватил Вариона за грудки. Силы у Верного оказалось достаточно, чтобы поднять Лиса под треск рвущейся куртки и прибить его к ближайшему брусу, поддерживающему крыльцо. Удерживая противника одной рукой, громила сомкнул вторую на неприкрытой шее Лиса.
Химера ни за что бы не пересилил Бахрея, но близость смерти и нехватка воздуха освежили его память. Верный даже одной рукой умудрялся держать его над землёй, так что согнуть левую ногу без потери равновесия оказалось легко. Слабеющими пальцами Лис нащупал под голенищем сапога ножик, что прикупил ещё для Серого Провидца.
. Увлечённый Бахрей до последнего не заметил, как короткое лезвие вошло точно в ложбинку под грудиной. За любой горой мышц скрывалось такое же сердце, как у всех Громила захрипел и выпустил Лиса, а сам грузно упал, отчего по двору пошло гулкое эхо.
Казалось бы, остальным Верным пора было вмешаться, но они лишь переминались у дальних переулков. Неудачи Бахрея и Шелора явно подорвали их настрой, так что шайка была куда ближе к бегству, чем к новому сражению.
Сам главарь поднялся на ноги и тяжело дышал чуть поодаль, а его кучерявая спутница с опаской косилась куда-то в сторону.
– Ладно, Лис, – проговорил Шелор. – Давай уже завязывать со смертями и займёмся делом.
– Я им и занимаюсь, – прохрипел Варион. После лап Бахрея каждое слово болью разносилось по горлу.
– Мы же не дикари какие-то, а? Мы можем работать вместе, так давай сотрудничать.
Варион хотел рассмеяться, но первый же звук перешёл в надрывистый кашель. Шелор же не обратил на это внимание. Ему было гораздо интереснее то, что появилось за спиной Лиса.
– Сотрудничать? – звенящий женский голос заставил сосульки по всему двору дрожать. – Я не позволю тебе сотрудничать с этим зверем!
Химера обернулся и понял, что говорила измученная девушка, завёрнутая в линялые меха. Она восседала на кресле, что медленно парило в трети сажени над землёй, перемещаясь к середине дворика. Девушка говорила, не открывая рта, а слова её доносились сразу со всех сторон потусторонним эхом. Варион не сразу узнал в этой бледной тени колдунью, что встретила их с живодёром на складе.
– Арема, ты что здесь делаешь? – вспылил Шелор. – Я сказал ждать, это так сложно?
– Я и ждала, – слова колдуньи били прямо по разуму. – А потом ты попытался подружиться с этой тварью.
– Вот сейчас обидно, если честно, – Варион погрозил ей пальцем.
– Обиднее сломать спину и душу из-за двух уродов, – вокруг Аремы с шипением проявились голубоватые искры.
– То был Живодёр, я вообще-то пытался с тобой договориться…
– Как и надо делать во всех ситуациях! – вставил Шелор и пошёл навстречу парящей колдунье. – Арема, у тебя разум не в порядке. Ты ещё и лезешь в дела, в которых не разбираешься, так что оставь это мне. Месть – это хорошо, но не когда она в ущерб общей цели. Это ты можешь понять?
– Пошёл ты, Шелор, – только и ответила девушка.
Арема сумела достать руки из-под мехового покрывала. Варион припоминал, что обычные маги любили направлять энергию через кольца, как самую удобную форму артефактов, вот только у неё их оказалось сразу четыре. Такая сила могла истощить, а то и убить, даже опытных чародеев, так что Арема явно не собиралась размениваться по мелочам.
Поток лазурного свечения ударил по Шелору и отбросил его через весь двор. Следующий удар кольцом прошёлся по округе, подняв завесу снега и пыли. Варион попытался уйти от него, но всё же получил в спину толчок, что отправил его прямо в дощатую стену.
Кости налились жгучей болью, а Арема только входила во вкус. Новый залп оказался направлен прямо на Лиса, однако чудом не добрался до него. Лишь крыльцо превратилось в груду мёрзлых щепок.
Варион не стал дожидаться следующей атаки и поспешил укрыться за углом дома. Арема проводила его мощными залпами, что засыпали спину Лиса камнями и льдинами. Кровь пульсировала по всему телу Химеры, заставив забыть о холоде. Он пытался отдышаться, но лишь начинал задыхаться ещё сильнее.
Сиреневые и лазурные искры продолжали засыпать двор. Со всех сторон доносились крики горожан, что доселе надеялись переждать бойню в домах. Теперь же их жилища получали пробоину за пробоиной под натиском измученной колдуньи. Кто-то воплем взывал к городской страже.
Из своего укрытия Варион не видел Арему, но чувствовал её приближение. В поле зрения остался лишь Шелор, который пытался прийти в себя после полёта в стену сарая.
Удар пришёлся совсем близко и обдал Лиса фонтаном пыли. Воздух наполнился едким запахом весенней грозы, и голубоватые молнии лишь усиливали сходство. Варион не мог больше ждать расправы и бросился прямо в горловину ближайшего переулка. Залпы Аремы отправились следом, и один из них-таки настиг Лиса, когда тот уже собирался укрыться в солидном доме из крупного камня.
Тысяча игл пронзила его тело. Боль добралась повсюду, влезла под кожу и ужалила прямо в разум. Его мысли вспыхнули огнём под жгучие слова Аремы, заставив Лиса забыть о гордости и закричать. Сквозь пелену боли раздалось шипение, и незримая сила пригвоздила его к насту.
Химера уткнулся лицом в кашу из грязи и снега. Он готовился принять свою судьбу, хоть и не мог сдаться без боя. Жаль, что Приют забыл обучить его, как сражаться даже против самых обычных магов. Настоятель, как и высокодуховные вельможи Летары, отвергал колдовство во всех его формах. Лисы избегали таких заказчиков и такие цели.
«Что же могло пойти не так?»
Этими мыслями Варион хотел отвлечься от неминуемой гибели, но она так и не наступала. Он так и лежал в рыхлом снегу, и даже грозные всполохи затихли. Лис сумел подняться на дрожащих руках, но едва не упал обратно. Обернувшись, он увидел то, что меньше всего ожидал.
По изувеченному двору Мясницкого квартала неспешно шагал Альхиор. Меховой плащ развевался за его спиной, а следом плыли струйки чёрного дыма. Они переплетались между собой в неведомой игре, становились гуще. Арема всё так же парила неподалёку от переулка, но теперь её искалеченная фигура источала страх. На одном Чёртом забытом клочке колдунья встретилась с врождённым магом. Невиданная честь для святого города.
– Уйди с дороги! – потребовала Арема. Её голос по-прежнему звучал устрашающе, пусть в нём и не осталось былой уверенности. – Лис – мой!
– Он и мой тоже, – спокойно поведал Альхиор. – И ещё пары сотен людей, которым он успел перейти дорогу. Придётся встать в очередь, потому что он мне ещё нужен для другого дела. Шелор, мы же дали тебе всё на Лис, даже портрет. Зачем полез к этому?
Верный едва ли пришёл в себя и ответить не мог. Зато Арема разговаривать более не собиралась. Все четыре кольца на её пальцах вспыхнули разом, выпустив целый рой жалящих искр. Альхиора это не смутило. Маг повёл рукой, и перед ним выросла стена дыма, проглотившая весь залп колдуньи.
– Девочка, тебе бы эту энергию в другое русло направить, – по-отечески произнёс врождённый. – Нет же, ты с каким-то отребьем водишься.
Арема вскрикнула и обрушила атаку невиданной мощи. Одна за другой молнии пытались прошить теневую завесу Альхиора. Некоторым это даже удалось, так что Вариону вновь пришлось уходить от грозных ударов.
Девушка же лишь усилила натиск. Сиреневая вспышка ослепила Лиса, раздался чудовищный гром. Ярость Аремы оказалась достаточной, чтобы отбросить Альхиора и обрушить ближайший к нему сарай, что едва не похоронил под собой недоумевающего Шелора. Химера замер и не знал, куда податься. Он мог лишь завороженно смотреть на это буйство чистой магии.
Сила Аремы явно удивила врождённого мага. Альхиор с заметным недовольством поднялся и отряхнул подол дорогого плаща. Дым вокруг него на мгновение рассеялся, но тут же проявился вновь, собравшись в густой столб.
– Ладно, как знаешь, – проворчал маг.
Поток тьмы вырвался из его тела и ударил Арему туманным клинком. Колдунья попыталась выставить защиту, но магия Альхиора смяла её, словно пожухлый пергамент. Дымный столб прибил девушку к земле и оставил от кресла лишь груду переломанных досок. Мановением руки Альхиор подтянул искалеченное тело к себе. Когда Арема была уже совсем близко, он горько вздохнул и прошил колдунью насквозь хлёстким тёмным щупальцем.
Остальных Верных Альхиор пощадил. Он двинулся прочь от поля битвы, на которое уже стекались зеваки, едва учуяв затишье. Варион не сразу нашёл потерянный меч, так что догонять врождённого мага пришлось уже бегом.
– Ты хоть день можешь прожить, не нарвавшись? – вознегодовал Альхиор, едва Лис поравнялся с ним. – Родейн не так много просит.
– Конечно, – ответил Варион. – Просто похерить всю свою жизнь.
– Просто сидеть и не высовываться, – поправил его маг. – Обидно же будет сдохнуть за день до всего веселья.
– Я бы справился, – буркнул Лис. – А за заботу спасибо, но ты же сам собирался меня убить, нет?
– Чуть позже, потерпи. Сейчас ты нужен Родейну.
– Я вот не пойму, на кой Чёрт ты с ним вообще возишься и сидишь в Летаре? У нас магов не любят, так шёл бы в Годаран, Сотторию или где ещё вы в почёте?
– С Годараном у нас не сложилось, – Альхиор рассмеялся как-то очень зловеще. – А у вас тут лучше. Магов гоните, так что и равных себе найти сложнее. Даже могучий Лис перед обычной ведьмочкой ползать начал.
– Против магии не попрёшь.
– Попрёшь, ещё как. Просто вы сами же себя загнали в угол своей верой в Звезду. Возьми ту же Вальдару. Они в Звезду верят, но про магов не забывают. Изучают нас. Умелый гвардеец из Вальдары такую магичку бы размазал и не заметил.
– Но ты-то врождённый. Тебя хрен убьёшь.
– Врождённый, но не бессмертный. Вы просто слишком мало о нас знаете.
– Знаю, что ты с Верными дела крутишь, – Варион постукивал зубами. Дело было не в холоде, а во всё растущей ненависти к магу. – Какой-такой ты потрет подогнал Шелору?
– Твоего друга из Тивалии, конечно же, – Альхиор и глазом не моргнул. – Броспего его оставил со всем мусором после отъезда, не пропадать же добру. Ну что ты ноздри раздуваешь? Родейну надо было навести шороху в Приюте до своего приезда, а Верные подвернулись весьма кстати.
За неприятным разговором дорога до «Мельника» прошла на удивление быстро. Возвращение Альхиора и Вариона рубаки Кольбара встретили двойным неодобрением, но на сей раз обошлось без перепалок.
– Родейн будет вечером, – напомнил Альхиор. – Может, хочешь скоротать время в четвёртой комнате?
Лис был не против такого варианта. К своему удивлению, Сойку он нашёл не кровати. Обнажённая по пояс, она стояла у высокого зеркала и завороженно водила по шраму, что краснел под рёбрами. Повязки на ней уже не было, да и сама рана выглядела давно зажившей.
– Привет, Химера, – отрешённо поздоровалась Лиса.
– Я смотрю, тебе лучше, – Варион кивнул в ответ.
– Альхиор помог, – Сойка выглядела уставшей, но вполне живой. Разве что бледнее обычного.
– И как ощущения? Память на месте?
– Я всё помню, Химера. И Баланош, если ты об этом. Наверное, ты ждёшь извинений, но зря.
– Плевать мне на извинения, и уже давно.
– Ну и славно, – девушка с трудом добрела до кровати и присела на её край. – Он сказал, что у меня завтра важная роль в спектакле, который весь город запомнит. Так и сказал, мол, Чёрный Восход Басселя. Не в курсе, что это значит?
– Я сейчас такой же слепой котёнок, как и ты, Таделия, – Варион отказался от приглашения сесть рядом с Лисой. – Скоро вернётся тот, кто всё это затеял, и расскажет, что за спектакль нас ждёт. Может, и поспать успеем.
– Как ни странно, я не против провести с тобой время, – Сойка небывало радушно улыбнулась.
– Должно быть, ворожба Альхиора путает разум, – предположил Варион. – Ты прости, но с тобой я точно этот вечер не проведу. Так, проведать зашёл.
– Чего же тогда заставил их спасти меня? Дал бы умереть.
– И чем бы я тогда отличался от тебя?
Варион покинул четвёртую комнату и захлопнул дверь. Ему хотелось уткнуться в подушку и уснуть, но и Родейна он не дождаться не мог. Пора было узнать, каким станет падение Лисьего Приюта.
Глава 24. Забудь это имя
Казалось, Большое Новолуние случилось не меньше года назад. Уже давно отгремело буйство огней на улицах города, а беззаботный дух праздника сменился холодной зимней обыденностью. Ещё там, в прошлой жизни, Химера пришёл в Лисий Приют, чтобы уважить былую традицию и пропустить пару кубков со стариками. Тогда же госпожа Гадюка выдала ему листок с именем Серого Провидца и велела мчаться в Баланош, дабы очистить репутацию. С тех пор Варион уже пару раз побывал на краю пропасти и полностью переосмыслил свою жизнь. Всего десять дней семьсот восьмого года от Звездоявления перечеркнули последние четырнадцать лет.
Он шёл среди грязных сугробов и мусора, ограничиваясь лишь редкими взглядами на одинаковых, безликих горожан. Они стали просто фоном. Серым полотном за сценой грядущего спектакля. Они всё так же волочили своё одинаковое существование, выгуливали курей, таскали воду и счищали наледь с нехитрых домишек. Быть может, их волю к жизни извратил и подавил свой собственный Настоятель. Наверное, каждый горожанин видел в своей унылой рутине великое предназначение. Вот только Варион скорее умрёт, чем позволит Лисам надрессировать себя таким же послушным щенком.
Он шёл знакомой тропой в обход Собора и подальше от типичных маршрутов патрулей. Не потому, что боялся стражников. Варион просто не хотел тратить силы на раздумья и выбрал сотни раз хоженую дорогу. Натренированный за Лисьи годы слух всё ещё выхватывал обрывки разговоров прохожих. Старухи жаловались друг другу на ломящие кости, юнцы с вязанкой дров неприкрыто обсуждали соседских девчонок. Кто-то даже упомянул бойню, что разразилась на севере Басселя днём ранее. Всё это было пустым. Сегодня на Большой Земле оставались лишь Лисий Приют и Химера. Два Химеры.
Он шёл, чтобы перевернуть всё. Кранц умудрился поведать свой план так, что Варион по-прежнему не знал о нём ничего толкового. Только свою часть. Только то, что ему предстояло сделать уже совсем скоро. Но и этот фрагмент чудесной мозаики, собранной Родейном за девятнадцать лет, уже радовал павшего Лиса. Он точно знал, что от него требуется и был готов идти до конца.
Ни единый мускул не дрогнул на лице Химеры-младшего при виде заплесневелых стен обители Кваранга. Как в глубоком сне, не задумываясь ни на мгновение, он пробрался через обледенелый жёлоб рва в холодное чрево катакомб. Ноги сами несли его сквозь темноту подземных тоннелей, заполненных настойчивым тленным запахом.
– Привет, Химера, – всё так же приветливо говорил Котелок.
– Здравствуй, – гулко отвечал Варион.
Приют был таким же тёмным и гнетущим. Те же редкие лица, тот же низкий коридор с треснувшей плиткой. Остальные Лисы проплывали мимо, и им не было никакого дела до Химеры. Для них он просто вернулся с очередного заказа. Пыль Настоятеля покрывала их глаза, но так будет совсем не долго.
– Химера, – певучий тивалийский говор нарушил кристальную чистоту мыслей. – Ты вернулся.
– Удивлён? – Варион не мог пройти мимо друга. – Ты чего забыл в Приюте?
– Было одно неприятное дело, пришлось уйти от Биальда, – Ладаим смотрел куда-то в пол.
– Это с Верными, что ли? Ну-ну, не у тебя одного. Ни дать ни взять время лисьей охоты.
– Что? – Крысолов выпучил глаза и сглотнул тяжёлый ком. – Ты… Ты виделся с ними?
– Скорее, они со мной, – отмахнулся Варион. Всё это было не важно. – Человек пять положил, остальным расхотелось в гляделки играть.
Казалось, тивалиец вздохнул с облегчением, и наступила неловкая тишина.
– Слушай, Ладаим, – продолжил Химера-младший. – Чует моя жопа, что Приюте сейчас начнётся возня, какой этот подвал ещё не видел. Тебе бы переждать на улице.
– Ты собрался пописать в купальню Лома?
– Ну да, примерно так.
Варион попрощался с товарищем. Сейчас отвлекаться не стоило, когда цель была так близко. Путь его лежал в дальний конец главного коридора, к священным чертогам госпожи Гадюки. С каждым шагом он всё громче слышал все гадости, что терпел с тринадцати лет ради «семьи». Ради высшей цели, что оказалась не более, чем красивой ширмой.
«Слушай старших, Химера. Ты ещё ничего из себя не представляешь».
«Химера, кто тебе слово дал?».
«Так делать нельзя. Это безответственно, это нагло».
«Мы знаем, как лучше. С чего ты взял, что можешь делать по-своему?»
«И почему я должна контролировать каждый твой шаг? Тебе хоть что-то можно доверить?»
«Посмотришь, как тебе жилось бы без нас. Где бы ты был? Очередным подмастерьем сапожника в Застенье или чистил бы доспехи городской страже, вот где!»
«Голод прочищает мысли».
Варион усмехнулся. Его мысли ещё никогда не были столь чисты.
– Мне нужно увидеть распорядителя, – заявил он.
– К госпоже нельзя. Она занята, – отрезал часовой. Тот самый хмырь, что упивался моральной расправой над Химерой после провала с Лейной Броспего.
– Открывай, – Варион протянул руку к тяжёлому кольцу на двери, но хмырь перехватил его запястье. – Открывай, или сам открою.
– Тебе на каком языке повторить? – скрежетал караульный. – Госпожа Гадюка занята и тебя не ждёт.
– Так иди и спроси её, – Варион поднёс губы к самому лицу хмыря. – Зайди в эту комнату и скажи, что Химера хочет её видеть. Посмотрим, что она ответит.
Часовой мялся долго, почти вечность, но всё же открыл дверь в святую святых. Мирфия была там и принимала Вдову за своим чудовищным столом. Она тряхнула космами и уставилась в проём с видимым недовольством.
– Ты что делаешь, Гром? – зашипела Гадюка.
– Госпожа, здесь Химера, и он хочет вас видеть, – виновато объяснился хмырь.
– Что ты сказал?
– Здесь Химера, и он хочет вас видеть.
– Вдова, с тобой позже закончим, – голос Мирфии враз утих, а сама она побледнела. – Пусть заходит. И дверь запри!
Пропустив Вдову, Варион отправился внутрь, но перед этим обернулся на Грома и многозначительно ткнул языком изнутри в свою щеку. Он не ждал приглашения и с размаха упал в просиженное кресло перед столом Гадюки.
Она не решалась начать разговор. Впервые за все эти годы Мирфия сидела перед ним в полном недоумении. Так они и молчали под треск свечей и стойкий запах полыни.
– Ну что? – выдавила-таки Гадюка с видимым трудом.
– Что, что? – Химера-младший сделал вид, что не понял. Настал его черёд упиваться неловкостью.
– Полагаю, новости есть? Хорошие, плохие? Что происходит?
– Ты мне скажи, госпожа, – Варион закинул ногу на ногу и испытующе взглянул на распорядителя. – Ты как будто призрака увидела. Может, тоже Грача тебе в купальню подослать?
– Как ты смеешь? – она старалась негодовать, но на бледном лице не осталось ни одной эмоции. Разве что лёгкий отблеск страха.
– Смею-смею, – заверил Варион. Он не хотел спешить, пусть Кранц и просил не затягивать этот разговор. – Ведь я сделал всё, что должен был. Узнал, всё что надо, там, в Баланоше.
– Серый Провидец? – дыхание Мирфии перебивало её собственные слова. – Ты нашёл его? Убил?
– Я рассказывал тебе историю о мальчике, которого продала собственная мать? Она была пропитой потаскухой, которая разучилась работать и отпугивала любого мужика, который осмеливался остаться с ней дольше, чем на одну ночь. Но сын её любил и надеялся вытащить из ямы, чтобы всё было как у других ребят. Братья, сёстры, папа, тёплый ужин хотя бы по праздникам. Чтобы у них не забрали дом и не отправили работать на герцогские каменоломни. Он старался, верил, что мёртвую семью ещё можно воскресить. Однажды мамаша дала ему сраный медяк и попросила купить рыбы в одной конкретной лавке. Глупый пацан пришёл туда, а оказалось, что покупали его. В рабство, за горстку монет и бочку забродившего пива. Он обиделся, чудом вырвался и убил безнадёжную мамашу. А потом его подобрали добрые люди, которые оказались ничем не лучше.
– Химера, у меня мало времени, давай к делу.
– Этот парнишка – я, а ты сделала то же самое, что моя недо-мать, – Варион поднялся, и Мирфия ответила тем же. – Серым Провидцем был тоже я, да? Важный заказ, в котором я не исполнитель, а цель?
– Чёрт бы тебя побрал, Химера, – Гадюка медленна брела вокруг стола, не спуская острых глаз с пышущего злобой Лиса. – Сейчас же говори, что там произошло. У Сойки рука дрогнула?
– Что ты, она была на высоте, – Варион и не думал пятиться или отводить взгляд. Настал её черёд бояться. – Бешеная и целеустремлённая, готовая на всё, чтобы выполнить приказ Настоятеля. Ты хорошо её натаскала, госпожа. Жаль, что со мной не прокатило.
– Где Сойка? – каждое слово Гадюки становилось громче предыдущего. – Ты убил её? Не поверю, чтобы ты с ней справился, тем более, если она сделала, как ты говоришь, «всё». Говори, как было!
– Сначала расскажи, сколько уже было таких, как я, – теперь голос повысил уже Варион. – Ну же! Сколько казней ты назначила? Сколько раз ты писала имя своих подопечных на этих сраных бумажках?
– Это крайняя мера! – сухой кулак Мирфии обрушился на край облезлого стола. – Для тех, кто не может работать, как надо, и не усидит на месте караульного!
– Как надо? Да кто ты такая, чтобы решать, как надо?
– Я одна из тех, кто построил это место и дал шанс пропащим душам хоть что-то из себя представлять, понял? И уж я-то знаю, как делать надо, а как – нет! Таких, как ты, надо останавливать, иначе ваш гонор похоронит всё, что мы строим. Иногда и Настоятель ошибается в людях, увы.
– Он вообще существует, этот твой Настоятель?
– Да как ты смеешь…
– А ведь как удобно, скажи ведь? Легче втирать дерьмо в лицо своим людям, если прикрываться волей Настоятеля, которого никто не видел. Как и травить истории про вездесущих Лис, когда вас даже за межевым камнем знать не знают.
– Довольно, – Варион даже не заметил, как госпожа достала изящный тонкий кинжал, скорее напоминавший иглу. – Ещё одно слово, ещё один мой вопрос без ответа – и ты умрёшь прямо здесь, а остальным я скажу, что ты напился и напал на меня.
– Не выйдет, госпожа, – Химера рассмеялся ей в лицо, как и мечтал последние четырнадцать лет. – Если бы могла, уже бы приказала хмырю за дверью убить меня, как только увидела моё лицо. А ты не приказала, слушаешь меня, терпишь все выходки. Я могу прямо сейчас отлить на твой стол, и ни хрена ты мне сделаешь. А знаешь, почему? Конечно, знаешь. Хрен бы я заявился к тебе, если бы не прикрыл все концы.
– Да что ты? – зубы Гадюки скрежетали так, что вот-вот дали бы эхо. – Давно ты научился видеть дальше своего носа?
– Достаточно давно, чтобы договориться с одним из наших. Если моё прелестное лицо не появится с другой стороны двери в целости и сохранности, он расскажет всему Приюту о твоих изощрённых казнях в Баланоше. Ты не узнаешь, кто это, пока каждая крыса в этом подземелье не будет в курсе всей этой гнили.
– Это всё? – вздох облегчения вырвался из уст Мирфии. – Да кто вам, щенкам, поверит? Хватит, смирись со своей участью. Ты не первый и, боюсь, не последний.
– О, об этом я в курсе, – заверил Варион. – Я даже не первый Химера, кого сослали на смерть в Баланош.
– Что ты сейчас сказал?
– Ты же всё услышала, – он шагал прямо на госпожу, а та пятилась к стене. – Ты не смогла убить его, а теперь облажалась со мной. Видишь, как всё красиво идёт по кругу? Гадюка – змея опасная, но Химеры ей не по зубам.
