Мария К
Шелковые нити
Сердце Хлои переполнилось эмоциями, главной из которых было облегчение. Ночное небо, казалось, засияло ярче, отражая сияние ее улыбки. Она теснее прижалась к Ричарду, лелея любовь, которая связала их в тихой красоте той ночи.
Посреди их тихого оазиса, Хлоя решила задать вопрос, о котором думала весь день. Подняв глаза к звездному небу, она повернулась к нему, ее голос был мягким и наполненным чувством тоски.
– О чем ты думаешь в последнее время? – спросила она. – Когда ты один, только ты и твои мысли.
Она надеялась получить романтический и личный ответ, заглянуть в самые сокровенные чувства Ричарда и, возможно, услышать, что он думает о ней. Ее сердце трепетало от предвкушения, ожидая его ответа.
Ричард смотрел в ночное небо, и в его глазах отражались мерцающие звезды.
– Ну, в последнее время я думал о том, сколько масок мы носим для других, – сказал он спокойным и задумчивым голосом. – И что, в итоге, никто не знает тебя настоящего.
В его словах был оттенок меланхолии, и она почувствовала глубину его мыслей, которую раньше до конца не осознавала.
– Это можно исправить честностью, – мягко вставила она, и в ее голосе звучали нотки оптимизма.
Кривая улыбка Ричарда говорила о более глубоком понимании сложности человеческой натуры.
– Легче сказать, чем сделать, моя дорогая. Не каждый может смириться с правдой. Кроме того, может ли человек быть по-настоящему честным? Полностью, абсолютно честным? Иногда мы не честны даже перед самими собой: предпочитаем говорить себе удобную ложь, чтобы не сталкиваться лицом к лицу с тем, что мы сотворили, или с желаниями, которых мы жаждем, но которые пугают нас.
Пока слова Ричарда повисали в воздухе, Хлоя размышляла о тонком танце между правдой и самообманом, который формирует человеческий опыт.
Она наблюдала, как он принял более удобную позу, его взгляд был отстраненным, затерянным в бескрайности ночного неба.
– Знаешь, – продолжил он, – ты никак не сможешь полностью открыться кому-либо. Рассказать то, в чем не можешь признаться даже самой себе. Поэтому, как бы ты ни старалась, никто не узнает тебя настоящую. Твою внутреннюю борьбу, твои мысли и чувства. Вот почему мы живем в одиночестве и умираем в одиночестве.
В его словах, казалось, слышался оттенок тоски, и Хлоя почувствовала в нем противоречие – страх одиночества вплетен в понимание того, что это может быть истиной в последней инстанции.
Тихий вздох сорвался с ее губ, прежде чем она заговорила.
– Ричард, – ее голос был задумчивым, – понять кого-то – это не значит раскрыть каждую мимолетную мысль. Все гораздо сложнее, чем грубая честность или бесстыдная ложь. Это сложная совокупность секретов, чувств и рассуждений.
Ричард, неподвижный, как ночь вокруг них, встретил ее взгляд с проблеском понимания.
– Верно, – признал он с нежной улыбкой. – Жизнь – это хрупкое равновесие между нефильтрованной правдой и продуманной сдержанностью. Все дело в том, чтобы найти баланс. Но как мы можем по-настоящему узнать кого-то, когда он, возможно, даже не понимает себя? Отрицая свои потребности и страхи, мы теряемся в том, что на самом деле происходит в нашем сознании, и позже нам трудно разобраться в первоначальных убеждениях и мыслях.
– Да, – тихо проговорила она, взгляд ее был отстраненным, а мысли медленно обретали форму, – когда человек не знает себя, это трагедия. Но, по крайней мере, он может выбрать быть открытыми и честными в отношении того, что они воспринимают как реальное.
Ричард на мгновение закрыл глаза, а затем снова открыл их.
– Это интересная перспектива. Открытость и честность в отношении нашего собственного восприятия реальности действительно важный шаг в развитии отношений. Но помни, что истинная трагедия заключается не в незнании самого себя, а в отрицании истины, когда она стоит прямо перед тобой.
– Страх, – она задумчиво кивнула, – часто именно страх сдерживает людей. Некоторые просто недостаточно сильны, чтобы победить его.
В улыбке Ричарда был намек на веселье.
– Страх действительно сильная эмоция. Но иногда это также признак слабости. Сильные люди – это те, кто может встретиться лицом к лицу со своими страхами и найти способ преодолеть их. Они не позволяют страху диктовать их действия или выбор.
Хлоя встретилась с ним взглядом, переваривая его слова.
– То есть, ты хочешь сказать, что сильные люди никогда не лгут самим себе? – спросила она.
Он задумчиво покачал головой.
– Нет, я говорю совсем не об этом. Бывают моменты, когда ложь самому себе может служить формой самозащиты, способом оградить себя от встречи с болезненной правдой. Однако важно распознавать, когда эта ложь становится щитом для наших слабостей.
– Это не щит. Это всего лишь прикрытие.
Ричард махнул рукой.
– Прикрытие, щит – они служат разным целям, но часто приводят к одному и тому же результату: сокрытию правды. Задача заключается в том, чтобы найти баланс между самосохранением и самосознанием.
– Значит, у людей нет возможности полностью узнать друг друга? – спросила Хлоя, желая прояснить его точку зрения. – Даже если мы честны со своими чувствами и сомнениями?
Ричард кивнул.
– Мы никогда не сможем по-настоящему полностью понять другого человека, поскольку наше уникальное восприятие и жизненный опыт формируют наше понимание. Это неотъемлемое ограничение человеческих связей.
– Каждый человек – продукт своего окружения, да? – прокомментировала Хлоя, на ее лице появилась понимающая ухмылка.
– Абсолютно. Наше окружение оказывает глубокое влияние на наши убеждения, ценности и поведение. Вот почему так важно оставаться открытым для понимания различных точек зрения, поскольку они могут быть противоположны нашей собственной, и в дальнейшем мы можем использовать парадигму другого человека, как его собственную слабость.
– Ты думаешь, главная причина в том, чтобы быть могущественннее? – вопросительно подняла бровь Хлоя. – Нет, Ричард. Она в том, чтобы установить связь. – Ее пристальный взгляд впился в его глаза. – Почему ты так отчаянно хочешь всегда быть сильным?
Лунный свет окутывал их мягким, неземным сиянием, придавая их беседе нежную, потустороннюю атмосферу.
Ричард встретился с ней взглядом, выражение его лица было задумчивым. В воздухе произошло едва уловимое изменение, как будто сама ночь затаила дыхание, ожидая его ответа.
– Я… не знаю. – Он тяжело вздохнул. – Я думаю, часть меня жаждет признания, и быть сильным – это способ доказать свою ценность. – Он отвел взгляд. – И быть слабым… Это похоже на предательство по отношению к самому себе. И всему, чего я достиг.
Эмоциональный груз самоналоженных стандартов Ричарда пролез в душу Хлое.
– Вот чего я не понимаю. Почему ты так строг к себе? Ричард, момент уязвимости не делает тебя слабым. Он просто делает тебя человеком.
– Я знаю, но… Мой отец не нажил своего богатства, и я не сохранил его, проявляя слабость. Невозможно достичь чего-то великого, если ты позволяешь себе слабость.
Пристальный взгляд Хлои оставался твердым.
– Дело не только в успехе или деньгах. Ты можешь никогда не показывать слабость перед своими партнерами, но, в конце концов, ты же не робот. Ты все еще испытываешь эти эмоции, даже если отрицаешь это, и тебе не обязательно переживать их в одиночку.
Глаза Ричарда на мгновение расширились, затем сузились в раздумье.
– Партнеры… Ты имеешь в виду бизнес? – Он слегка ухмыльнулся. – Я всегда был хорош в поддержании отношений, соблюдении приличий. Что касается эмоций… Это нюансы, но я научился их контролировать.
Хлоя мягко покачала головой, ее голос был непоколебим в своей убежденности.
– Это не нюансы. Что такое наша жизнь без эмоций? Мы живем ради них. Если нет эмоций, то все теряет свой смысл.
Ричард откинулся назад, на его лице отразилось глубокое раздумье над этой новой перспективой.
– Интересный момент, но он не меняет того факта, что они могут быть непредсказуемыми и разрушительными. Главное – это контроль, моя дорогая.
Хлоя прикусила губу, собираясь с духом.
– Я хочу сказать, что… ты всегда можешь открыться мне, если почувствуешь себя обремененным. Ты не одинок, ты знаешь?
Глаза Ричарда расширились, застигнутого врасплох ее искренним предложением:
– О, эм… Спасибо, Хлоя. Правда. Знаешь, может быть, вот почему… почему я думал о тебе в последнее время… – тихо признался он после паузы.
Хлоя наклонила голову, ее голос был мягким, но полным любопытства.
– О, правда? И каковы же твои мысли насчет меня?
Под бескрайним ночным небом, залитым мягким серебристым сиянием луны и бесчисленных звезд, любопытство Хлои разгоралось подобно легкому ветерку. В ее глазах, освещенных небесным зрелищем наверху, была тонкая смесь предвкушения и восхищения, когда они остановились на Ричарде.
– Они сложные. Ты… очаровательна. И твоя прямота освежает. Ты из тех, кто не стесняется в выражениях, и меня это интригует. Но ты также заставляешь меня чувствовать себя странно.
Игривая ухмылка заиграла на губах Хлои.
– По-хорошему странно или по-плохому странно?
– И то, и другое, честно говоря, – уголки губ Ричарда приподнялись. – Я не могу точно определить, что это, но в тебе есть что-то особенное, что пробуждает во мне любопытно.
С легким озорством Хлоя наклонилась и быстро, нежно поцеловала его.
– Что ж, мне нравится заставлять тебя чувствовать это.
Он ответил на поцелуй.
– А мне нравится, как ты это говоришь. Это… опьяняет. Но в то же время немного пугает.
Она нежно погладила его по щеке, ее глаза были полны понимания и заботы.
– О, Ричард. Ты самый сильный человек, которого я когда-либо встречала, и все же ты боишься стольких вещей. Большинство из которых – это… ты сам.
Но он резко оборвал ее, в его глазах появился намек на уязвимость.
– Давай сменим тему.
Хлоя чувствовала, что эта тема все еще была для него хрупкой, и он был не совсем готов раскрываться дальше.
– Хорошо, – сказала она, запечатлевая его губы в нежном поцелуе.
В безмолвных объятиях ночи Хлоя и Ричард продолжали мягко покачиваться на спокойных волнах. Мир вокруг них, казалось, исчез, когда они наслаждались успокаивающим ритмом воды под ними. Лунный свет отбрасывал серебристый отблеск на воду, создавая игру света и тени на их лицах. Далекий городской пейзаж рисовал завораживающую картину сверкающих огней, огненный маяк на горизонте, который добавлял очарования вечеру.
6.
В самом сердце маленькой кухни Джонни, где воздух был наполнен сладким ароматом готовящихся кексов, Чарли был погружен в свой телефон, его пальцы сосредоточенно тыкали по экрану. Теплое сияние духовки отбрасывало успокаивающий свет, создавая уютную атмосферу.
Заинтересовавшись увлеченностью Чарли, Джонни, снимая фартук, оглянулся и поинтересовался:
– Чем ты так занят?
– Провожу небольшое исследование, – ответил Чарли, все еще не отрываясь от экрана. – Как ты думаешь, трехлетний ребенок знаком с концепцией скрапбукинга?
Озадаченный Джонни отвернулся от духовки и посмотрел на Чарли, в его глазах отражалось замешательство.
– Скрапбукинг? Почему именно он?
Наконец, оторвав взгляд от телефона, Чарли усмехнулся.
– Ну, знаешь ли, всегда нужно быть готовым поразить ребенка чудесами мастерства в скрапбукинге. Никогда не знаешь, когда это может пригодиться.
У Джонни, однако, была иная точка зрения.
– Тебе не кажется абсурдным, что до сих пор никто не знал о том, что у Ричарда есть дочь? – спросил он, посмотрев на Чарли с неподдельным удивлением.
– Рич не святой, но это его история, и ему решать рассказывать ее или нет.
– Это серьезнее, чем какая-то старая история, вроде того, какие дурацкие наряды он носил в пятом классе, – заявил Джонни. – Это жена и ребенок!
Чарли не дал Джонни начать серьезный разговор, дав понять, что не хочет это обсуждать. Джонни, подавив свои мысли, ненадолго замолчал. В конце концов, он не смог удержаться от любопытства.
– Почему ты так о ней печешься? – спросил он, поджав губы.
– Дейзи просто милая, – отмахнулся Чарли.
– Ты хочешь ребенка? – продолжал настаивать Джонни.
Чарли покачал головой, отрицая любые подобные намерения. Последовало недолгое молчание, прежде чем он признался: "Я хочу как-то компенсировать отсутствие Ричи в ее жизни".
Джонни, переваривая это откровение, собирался ответить, когда Чарли перевел разговор в шутку.
– Ну, Дейзи нужны все положительные эмоции, которые она может получить, особенно учитывая, что ее матерью является Моника.
Джонни облокотился на кухонную стойку, не сводя взгляда с Чарли.
– Что у вас с Моникой? – спросил он.
Чарли вздохнул, в его глазах промелькнула ностальгия.
– Это долгая история, – ответил он, взглянув на Джонни. Тот выжидательно смотрел на Чарли, побуждая его продолжить. – Мы познакомились в университете. Ричи она понравилась, и, ну, он втянул ее в наш дикий, хаотичный мир, – объяснил Чарли, в его тоне слышалась смесь веселья и воспоминаний. – Наша университетская жизнь была, мягко говоря, интересной, – продолжил он с озорным блеском в глазах.
Чарли поднес руку ко рту и громко прошептал: "Наркотики", – с театральным оттенком, как будто кто-то мог подслушать их разговор.
– И вот, – вздохнул он, – однажды Ричи где-то пропадал, и в итоге мы с Мони пошли куда-то вместе. Она немного перебрала, и в какой-то момент попросила у меня "чего-нибудь покрепче". – Выражение лица Чарли стало более задумчивым, когда он рассказывал о тех давних и туманных днях.
В комнате повисла пауза, пока Джонни не решил нарушить ее.
– Ты же отказал ей, да? – спросил он, беспокойство отразилось на его лице. Чарли, поджав губы и опустив взгляд, не дал ответа. Джонни всплеснул руками. – Она же была пьяна, Чарли! В таком состоянии ты ничего не можешь ей давать.
– Быстро соображаешь, – на губах Чарли заиграла грустная улыбка.
В комнате воцарилась тяжелая тишина.
– Ну, ты тоже был не совсем трезв, – немного поразмыслив, тихо сказал Джонни.
Чарли усмехнулся.
– Теперь видишь? Ты защищаешь меня точно так же, как я защищаю Ричарда.
Джонни молчал, не отрывая взгляда от столешницы. Чарли вздохнул, вспоминая события того вечера.
– После этого ей стало плохо, она дрожала и кричала. В то время я был чертовски напуган и пьян. Первое, о чем я подумал, это отвезти ее в больницу, – признался Чарли, сделав паузу, чтобы уладить тяжесть воспоминаний. – Больница передала информацию ее родителям, и ее выгнали из университета. Ричи узнал слишком поздно, чтобы что-либо исправить.
Кухня, когда-то теплая и гостеприимная, теперь казалась наполненной отголосками неспокойной истории.
– Но она ведь жива! Это самое главное, – сочувственно произнес Джонни, глядя на Чарли и пытаясь найти луч надежды в мрачном прошлом.
Чарли, глаза которого затуманились воспоминаниями, глубоко вздохнул.
– Если бы я просто сказал "нет" с самого начала, ничего бы этого не случилось, – признался он, и в его словах чувствовалось сожаление.
– Все совершают ошибки, – успокаивающим тоном сказал Джонни. – Ты не можешь винить себя вечно.
Чарли пренебрежительно махнул рукой, отказываясь избавиться от чувства вины, которое он сам на себя наложил.
– Я не могу простить себя, – признался он, а затем попытался разбавить настроение мрачной шуткой. – После этого Моника стала стервой. Вполне заслуженно, но она не может смириться с этим до сих пор. Ее бесит, что Ричи не отказался от меня после всей этой истории.
Чарли какое-то время смотрел на столешницу отстраненным взглядом, потом усмехнулся.
– После этого у нас началось что-то из серии “Как достать соседа”, – пошутил он с озорным блеском в глазах. – Постоянно подставляли друг друга, разыгрывали… В этом даже был какой-то извращенный дух… дружбы, что ли.
Подняв воображаемый тост, он продолжил с ухмылкой: "А потом, ура, Ричи обрек себя узами брака с этой прекрасной женщиной".
Он сделал вид, что драматично смахивает слезы.
– А потом они расстались, как персонажи плохой мыльной оперы.
В комнате повисла тишина. Джонни не мог четко сформировать своего мнения касательно этой неординарной ситуации. Нарушая молчание, Чарли вздохнул:
– Единственная проблема сейчас в том, что она не позволяет мне даже посидеть с Дейзи, – признался он с ноткой беспомощности в голосе.
– Может быть тебе стоит поговорить с ней? – наклонился Джонни. – Сейчас, после стольких лет.
– Спасибо, кэп.
– Я имею в виду искренний разговор, – настаивал Джонни. – Ты извинился?
Мимолетное выражение дискомфорта промелькнуло на лице Чарли.
– Да, я извинился.
– Ты не можешь продолжать винить себя вечно. Попроси прощения у Моники, чтобы ты мог простить себя.
Чарли нервно откинул волосы с лица, избегая зрительного контакта.
– Я не понимаю, о чем ты говоришь, – уклонился он.
– Поговори с ней, – повторил Джонни, ничуть не смутившись. – Вы не можете вечно быть в состоянии вражды.
Чарли, казалось бы, погруженный в свои мысли, подпер подбородок кулаком, отводя взгляд от разговора.
Посреди тяжелого молчания Чарли осторожно нарушил его тихим, неуверенным вопросом: "Ты смог бы простить такое?"
– Да, – без колебаний ответил Джонни, встретившись с ним взглядом. – Ты сделал это не со зла. Ты не злодей в этой истории.
Натянутая улыбка заиграла на губах Чарли, когда он уставился в пустоту, обдумывая слова Джонни. Внезапно он переключил свое внимание на духовку и спросил: "Кексы готовы?"
Вопрос, намеренная смена темы, повис в воздухе, и Джонни на мгновение заколебался, но затем кивнул в знак согласия. Это было молчаливое соглашение на мгновение отвлечься от тяжести истории, позволив обыденному послужить передышкой от глубокого.
7.
Мягкие лучи солнечного света проникали сквозь кружевные занавески кафе, отбрасывая теплый отблеск на разномастную деревянную мебель. Воздух был пропитан успокаивающим ароматом свежесваренного кофе, создавая ощущение уединения от шумного города снаружи.
Пока Хлоя оживленно рассказывала об уязвимости Ричарда, которую она открыла, Джонни сжал губы, выдерживая повествование. Каждое произнесенное ею слово, казалось, вбивало клин между ними. Его раздражало, что его роль в ее жизни, казалось, зависела от присутствия или отсутствия Ричарда. Всякий раз, когда Ричард возвращался, Джонни чувствовал себя второстепенным, низведенным до уровня простого доверенного лица в размышлениях Хлои о совершенстве Ричарда.
Когда она закончила, Джонни откинулся на спинку стула, и у него вырвался вздох.
– Ты знаешь, что я не в восторге от этого, – начал он, на лице отражалась усталость. – Я просто не понимаю, почему ты вернулась к нему после всего. Он предал тебя, разбил твое сердце. Это неуважительно по отношению к себе. Зачем проходить через это?
Хлоя, слегка закатив глаза, встретилась взглядом с Джонни.
– Ты не понимаешь Ричарда так, как я, – возразила она. – Ему действительно жаль, он не хотел причинить мне боль. Поверь мне.
Джонни вздохнул и устало махнул рукой, казалось, он смирился с ситуацией, которая озадачивала и расстраивала его.
– Давай будем честны, – начал он. – На самом деле это не мое дело, но ты знаешь, что много значишь для меня. – Пока он говорил, в его взгляде была искренность. Хлоя, предвкушая разговор, почувствовала легкое напряжение. – В последнее время ты изменилась, и кажется, что я вкладываю в нашу дружбу гораздо больше, чем ты. Наше общение больше не приносит мне радости.
– Джонни… Я… – Хлоя неуверенно попыталась возразить.
Он поднял руку, останавливая попытку Хлои извиниться.
– Дело не в извинениях. Я просто говорю, как есть, – сказал он, на его лице была смесь принятия и волнения. – Я забочусь о тебе, но наша дружба становится односторонней, и возможно, нам обоим пора переосмыслить ситуацию.
Глаза Хлои искали на лице Джонни признаки смягчения, но она увидела только твердую решимость. Она прикусила губу, обдумывая его слова.
– Мне нужно время, – продолжил Джонни. – Возможно, нам обоим нужно. Наше взаимодействие становится токсичным по отношению ко мне. Это меня ранит, и я не хочу продолжать.
Между ними повисло тяжелое молчание, нарушаемое только отдаленными звуками города за окном и легкой музыкой, играющей в заведении.
Хлоя изо всех сил пыталась найти слова, чтобы преодолеть растущую пропасть.
– Я не хотела пренебрегать тобой или нашей дружбой, – сказала она дрожащим голосом. – Просто в последнее время все стало сложнее.
Джонни кивнул, выражение его лица смягчилось.
– Я понимаю. Но мы должны быть честны с собой. Наше общение не должно быть обузой ни для кого из нас. Возможно, этот разрыв – то, что нам обоим нужно.
Хлоя с трудом сглотнула, на ее лице отразилась смесь противоречивых эмоций. Она хотела поспорить, убедить его остаться, но чувствовала тщетность этого. Тяжесть невысказанных слов повисла в воздухе,
Не найдя от нее ответа, он натянуто улыбнулся и кивнул на прощание. Когда он ушел, Хлоя так и осталась сидеть там, размышлял над тем, где она могла свернуть не туда, чтобы довести все до такого.