Илья Сергеевич Ермаков
Святые с улицы Бримо
История Марии Леконт
– Именно слезы заставляю твои глаза блестеть.
Мама подошла ко мне и обняла меня со спины.
Слезы застыли на моих щеках.
– Я люблю тебя, Машенька. Люблю тебя всем сердцем так сильно, как только может мать любить свое дитя.
– Я тоже тебя люблю, мамочка.
Еще тогда я не понимала, что она имела в виду. Откровение пришло ко мне только после ее смерти.
С каждой пролитой слезой я становилась сильнее. Падения делали меня крепче. Новый удар только укреплял мою броню.
Моя душа – сталь.
– Какая же ты у меня красивая, Машенька…
Она заплетала мои волосы в косу.
– Ты тоже очень красивая, мама.
А потом она закашлялась.
– Мама! Что с тобой? Все в порядке?
Мама отошла от меня и начала задыхаться. Она не могла произнести ни слова. И я закричала:
– Папа! Папа! Доктора! Доктора скорее!
Мама села на край постели и наконец прокашлялась.
– Ты меня так напугала! – я взяла ее за холодные пальцы. – Что это было?
– Ничего серьезного, просто в горле пересохло.
Отец, ворвавшись в комнату, подбежал к нам:
– Амелия! Что случилось, Мария?
– Мама очень сильно закашляла.
– Ничего серьезного, Сели. Правда. Просто во рту пересохло. Я попью воды, и все будет хорошо.
– Я принесу воду, но попрошу доктора тебя осмотреть.
– Не стоит!
– Стоит, Амелия! Я не могу пропустить твою болезнь.
Мама снова закашляла, и тогда у отца не оставалось сомнений. Он вызвал врача, которые провел обследование мамы.
Уже в тот день мы узнали диагноз.
– Это пневмония. Воспаление легких.
– Это смертельно? – спросил мой отец у доктора.
– Обычно нет. Очень малый процент смертей. Вам не о чем переживать. Я немедленно назначу лечение.
– Спасибо, доктор. Вылечите ее как можно скорее.
– Все будет сделано. Она обязательно поправится. Вам не о чем переживать.
Через три недели мама умерла.
Со слезами на глазах я сжимала белую холодную ладонь. Моя мать лежала в гробу, окруженная лилиями.
Священник на отпевании что-то бормотал:
– Да найдет Амелия Леконт путь на Небеса. Пусть дарует Создатель ей вечное блаженство и простит все ее грехи…
У моей мамы не было грехов.
После ее смерти в моей жизни все переменилось.
– Моника!
– Да, принцесса?
– Подойди ко мне! Но сначала… закрой дверь и убедись, что в коридоре никого нет.
– Сейчас, принцесса!
Она проверила коридор, закрыла двери в мои покои и быстро подбежала ко мне.
– Слушаю, принцесса.
– Моника, подойди ближе.
Она сделала вперед еще два шага. Я взяла ее руки в свои и заговорила шепотом:
– Ты должна мне помочь, Моника.
– Я сделаю все, что вы попросите, принцесса!
– Выведи меня из Дворца через западный вход.
Она застыла.
– Вы хотите…
– Да, да, Моника! Я устала! Я больше не могу оставаться в четырех золотых стенах! Мне нужен воздух… понимаешь? Я задыхаюсь здесь, Моника! Сил моих нет! Прошу, миленькая, помоги мне сбежать из дворца хотя бы на несколько часов. Потом я вернуть к западному входу, ты меня встретишь и отведешь обратно в покои. Главное – прикрой меня перед отцом. Он не должен знать, что меня нет!
– Вы хотите… чтобы я обманула вашего отца? Императора!
– Да, да, прошу тебя, Моника! Ради меня! Скажи ему, что я устала и крепко сплю. Я просила никого не тревожить меня. Он послушает и не станет входить в покои…
– А если он прикажет? Я не могу ослушаться приказа Императора!
– Тогда… тогда мы сложим мои подушки под одеяло, а ты задвинь шторы. Сделаем вид, что я сплю. Понимаешь?
– Да… но я не уверена, принцесса! Ой, какая же это рискованная затея!
– Моника! Я – твоя принцесса. Ты обещала во всем слушаться и помогать мне. Так помоги мне сбежать! Меня не будет всего лишь пару часиков. Я просто погуляю по Йорму и вернусь, понимаешь?
– Принцесса…
Она застыла в нерешительности. Ее взгляд метался из стороны в сторону.
– Ради меня, миленькая, прошу… я могу довериться только тебе, Моника. Только тебе…
Она снова взглянула на меня и неуверенно кивнула:
– Я постараюсь сделать все, что от меня требуется.
– Отлично!
Впервые в жизни мы с ней пробрались через весь Дворец к западному входу, через который никто и никогда не ходил. Тихо крадясь по длинным коридорам и оглядываясь по сторонам, мы дошли до выхода, и я… упорхнула из Дворца, как птичка!
– Жди меня, Моника! Жди, и я обязательно вернусь! Возвращайся сюда через два часа, и я буду у этого входа!
– Обязательно возвращайтесь, принцесса. Берегите себя! Помните, что в Йорме полно опасностей!
– Не волнуйся за меня, Моника-голубка! Я же все-таки… принцесса!
Мы крепко обнялись, я поцеловала ее в щечку, надела темный капюшон и убежала вниз, в город.
Я впервые почувствовала свободу.
Я шла по улицам Йорма, и никто вокруг даже не догадывался о том, что я – принцесса. Все принимали меня за обычную девушку, простую незнакомку, случайную прохожую.
Я наконец почувствовала себя простым человеком.
Йорм прекрасен.
Никогда я не выходила за пределы Дворца свободным человеком. Я не знала опасностей и преград. Я просто гуляла по улицам, паркам и скверам, смотрела на людей и машины вокруг.
Я видела, как живут обычные люди своей обычной жизнью, но для меня… для меня здесь все было самым необычным!
Я почувствовала себя принцессой, как в одной из своих любимых сказок детства, которую часто читала мне мама перед сном. Это была история о любви, волшебстве, чарах, тайных желаниях, обманах и борьбе со злом.
Я шла по базару в толпе, когда столкнулась с ним плечом и чуть не упала на землю. Он поймал меня за руку и быстро сказал:
– Простите, девушка… так неловко…
Он держал меня за руку и смотрел мне в глаза. Наши взгляды встретились.
Я видела красивое молодое лицо, большие голубые глаза, золотистые светлые волосы по плечи. Одетый в белую толстовку и черные джинсы, он смотрел на меня и тепло улыбался.
– Ой, ничего страшного… я сама в вас врезалась! Простите меня!
Он отпустил мою руку, и между нами повисла неловкая тишина.
Обведя меня взглядом с ног до головы он все же решил заговорить первым:
– Как же вас зовут? Я никогда не видел вас в городе.
– Меня?.. Ой…
Думать пришлось быстро, и я сказала первое, что пришло на ум:
– Моника.
– Моника? Какое красивое имя!
– А вас?
– Хосе. Просто Хосе.
– Хосе? Очень необычное имя!
Он посмеялся, и его смех был подобен звонку колокольчиков.
Хосе…
Всего четыре буквы страстно ласкали мой слух.
– Куда же вы так спешили? – спросил он меня.
– Я?.. просто гуляла…
– Мне показалось, или вы плохо знаете город?
– Да… я приехала совсем недавно!
– Ах, тогда позвольте же мне показать самые красивые места Йорма?
– Прямо сейчас?
– Конечно! А зачем ждать?
– Что ж… вы правы! Давайте!
И я ушла с ним.
Он взял меня за руку. Его длинные пальцы, нежная кожа, милый взгляд – меня привлекало абсолютно все в этом молодом человеке.
Я не знала о нем ничего, но… казалось, я знала его всю свою жизнь!
Хосе провел для меня большую экскурсию по всему Йорму! Я увидела столько дивных мест, о существовании которых даже не подозревала!
Взглянув на часы, я поняла, что два часа прошли мимолетным мгновением…
– Ах!
– Что такое?
– Простите, Хосе! Мне уже пора домой!
– Может, мне вас проводить?
– Нет-нет! Я сама! Правда!
– Мы еще увидимся с вами?
– Давайте.
– Когда же?
– Завтра. В то же время у фонтанов.
– Я приду.
– И я приду.
– Моника!
– Да, Хосе?
– Можно мне называть вас просто Моника? Давайте перейдем на «ты»?
– Я не против. Хорошо, Хосе. До встречи!
– До встречи, Моника…
И я ушла.
Я вернулась во Дворец, где меня у западного входа уже ждала настоящая Моника, вся в нервах!
– Принцесса! Почему же вы так поздно? Я так за вас переживала!
– Ах, Моника! Скорее! Скорее!
– Что случилось, принцесса?
– Скорее проводи меня в мою комнату, и я тебе все расскажу! Это было чудесно!
– Чудесно? Что чудесно?
– Потом! Потом! Мой отец не спрашивал обо мне?
– Нет, принцесса. Император был занят политическим проблемами.
– И так всегда…
Моника проводила меня в мои покои. Оказавшись в безопасности, я наконец могла вздохнуть с облегчением. Мы с Моникой сели на мою постель, как две лучшие подруги. И я рассказала ей все… абсолютно все!
Про Хосе знала только она.
Только Монике были известны все мои секреты.
– Ах, принцесса! И что же будет дальше? Как вы встретитесь с этим молодым человеком?
Я одарила ее хитрым взглядом.
– Опять?
– Завтра.
– Завтра?! Принцесса!
– Прошу, Моника! Помоги мне! Мы договорились встретиться завтра в тоже время, но мне еще нужно дойти до фонтанов! Ты должна мне помочь! Моника, миленькая, голубка, прошу…
Я – ее принцесса. Она – моя служанка.
Мне не составило труда уговорить Монику помогать мне.
Она сопроводила меня до выхода на следующий день. И сопровождала каждый раз, когда мы с Хосе договаривались о встрече.
Он водил меня гулять, несколько раз поужинали в ресторане, пару раз устроили пикник у леса, а на одном из этих пикников…
– Моника.
– Да, Хосе?
Мы лежали с ним на скатерти для пикников в красную-белую клетку, держались за руки и смотрели на облака.
– Мне хорошо с тобой.
– Мне тоже, – призналась я, и мои щеки налились краской.
– У меня такое чувство, что я… знал тебя целую вечность!
– И у меня тоже… тоже есть это чувство, Хосе!
Мы повернулись друг к другу.
Наши лица находились на расстоянии пары дюймов друг от друга.
– Моника…
Он сказал это после короткой паузы:
– Я тебя люблю.
А потом… эта пара дюймов между нашими губами исчезла.
Хосе поцеловал меня, и это был мой самый первый поцелуй с парнем в моей жизни.
И он был прекрасен.
– Я тоже тебя люблю, Хосе.
Он поцеловал меня снова, провел рукой по волосам, приблизился ко мне, его вторая рука спускала по плечу ниже, коснулась живота, пояса, бедра…
– Постой… – я перехватила его руку.
– Все в порядке?
– У меня… никогда этого не было.
– Ты веришь мне?
Я смотрела в его голубые блестящие глаза, полные тепла, доброты, нежности и заботы.
– Да, я верю тебе, Хосе.
– И ты готова?
– Да… я готова…
Он продолжил.
Я позволила сделать ему то, чего мы оба так жаждали.
Хосе принадлежал мне, а я принадлежала ему. Мы слились воедино, стали одним целым.
Мне не было больно… и это странно…
Мы дышали нежностью друг друга.
И я не хотела, чтобы это дыхание прекращалось…
– Принцесса? – спросила однажды Моника, заметив мое дурное самочувствие. – Вы в порядке?
Я не ответила. Помню, как встала с постели, подошла, качаясь из стороны в сторону к Монике, резко наклонилась вперед и… из меня вырвался поток рвотных масс.
– Принцесса! Принцесса, что с вами?!
А я не знала…
Я подозревала, но еще не знала.
– Голова кружится…
– Доктора! Доктора скорей! Принцесса!
На осмотре присутствовал отец. Доктор закончил осматривать меня, на что он потратил порядком десяти минут, отодвинулся в сторону и внимательно посмотрел мне в глаза.
– Принцесса.
– Да, доктор?
– Вы ничего не хотите мне сказать?
– О чем вы?
Доктор развернулся к Императору и спросил у него:
– Можно ли мне поговорить с вашей дочерью наедине?
– А в чем дело? – не понял мой отец. – Я не могу присутствовать при этом разговоре?
– Император…
– Я желаю знать все, доктор! Вы не выгоните меня из комнаты, и не потому, что я приказываю это вам, как ваш Император, а потому что я – ее отец! И я должен знать, что случилось!
Доктор осознал всю тщетность своих попыток остаться со мной наедине. Ему пришлось под давлением моего отца все рассказать без всяких секретов.
– У вашей дочери не обнаружено никаких физиологических патологий.
– Что это значит?
– Она не больна.
– Но ее стошнило!
– Император Селиван…
Отец промолчал.
– Принцесса Мария, – доктор взглянул на меня, – у меня есть лишь одно объяснение вашему состоянию.
– Какое же? – спросила я слабым тоном.
– Говорите, доктор! – потребовал мой отец. – Говорите все прямо, как оно есть!
– Ладно! Как скажите, Император!
Доктор окончательно сдался и наконец произнес прямым тестом:
– Принцесса Мария, вы беременны.
И эти слова стали роковыми.
Всего один раз…
Как такое возможно?
Отец попросил доктора и Монику выйти из комнаты. Что он сделал? Устроил мне разнос, как я и ожидала.
В последнее время он вообще часто устраивал подобные скандалы.
А сейчас я поняла, что они станут неотъемлемой частью нашей жизни. Скандалы стали возникать на ровном месте.
– Как, Мария? Как? Ты можешь мне сказать или нет?
Я больше не могла терпеть эти бесконечные вопросы отца и призналась:
– Я сбегала из Дворца. Теперь доволен?
Тогда я вскочила, выбежала за дверь и не видела отца до следующего дня.
Нам обоим нужно было время, чтобы обдумать то, о чем мы узнали.
– Моника! Моника!
– Да, принцесса?
– Мне нужно увидеть Хосе! Ты должны проводить меня еще раз…
– Вы уверены в этом?
– Я хочу, чтобы он знал! Он должен…
– Хорошо, принцесса. Можете на меня рассчитывать.
Я не встретила Хосе.
Я долго ходила по Йорму, посетила все наши любимые места, но он… не пришел.
На следующий день все повторилось.
Потом еще раз и еще раз…
Пять раз я покидала Дворец и отправлялась на поиски моего Хосе, но он исчез… будто его никогда не существовало вовсе.
У меня появился живот. Шел четвертый месяц.
Однажды отец давал интервью у ворот Дворца. Собрались камеры, репортеры, журналисты – вся пресса Валерии!
Я стояла за воротами и все слышала.
Кто-то спросил у него:
– Как принцесса Мария, Император Селиван? Мы так давно не видели вашу дочь! Как она?
Отец помедлил с ответом. Я прижалась к двери и ждала.
Наконец он сказал:
– Принцесса Мария… слегка приболела. Ей не здоровится и поэтому…
Он не успел закончить, ведь я вырвалась из Дворца, подошла к отцу и встала перед камерами, показав всей Валерии свой живот, в котором я вынашивала свое дитя.
– Я беременна, – заявила я громко.
– Мария! – отец зло шикнул на меня. – Быстро во Дворец.
Но он и сам понимал, что все уже случилось… ему не остановить меня.
– Ваша принцесса вынашивает дитя. Я сбежала из Дворца. Я много раз сбегала. И однажды я вернулась с новой жизнью под сердцем. Я не больна и чувствую себя превосходно! Меньше слушаете моего отца. Я не дам ему навесить вам лапшу на уши. Да, он старался скрыть мое положение, считая это позором и стыдом. Я же горжусь собой. Я горда собой и своим ребенком. Так и знай, Йорм! Жди нового Императора!
Я подошла к ближе к микрофонам и заявила во всеуслышание:
– Это говорю вам я, ваша принцесса, Мария Леконт.
Глава 22. Проклятые души угасшего рода
– Ай! Ай! Что это стало с принцессой? – ужаснулся Доктор Дэз.
– Каким-то образом Ноа наделил ее частичкой своей демонической силы, – догадался Ходячая Старость, – теперь она тоже смогла превратиться в демона, узнав, что мы хотим убить ее ребенка.
Моника вскрикнула и прижалась к стене. Доктор Алерайо отполз подальше от постели, на которой стоял ужасающий зверь.
– Что же нам делать? – спросила Рыжая Бестия.
– Придется… сражаться, – пожал плечами Анчоус.
Монстр взревел снова и заговорил полу женским полу мужским голосом:
– Я убью вас, пастор Джозеф. Я убью вас и ваших Призраков Йорма. Я убью вас за то, что вы хотели сделать с моим ребенком. Никто… не тронет… мое дитя!
Взревев, демон Марии Леконт спрыгнул с постели и приземлился на пол на все четыре лапы. Хищные щупальца рванулись в сторону Восьми Призраков.
Все испугались, зажмурились, но тут…
Взмах серебра.
Свист воздуха.
Ходячая Старость стоял с серебряным мечом в руках, а в ногах у него извивалось одно из отрезанных щупалец демонического волка.
Мария взвыла от боли.
– Ходячая Старость… – ахнула Белая Сирена, – вы… спасли нас…
– А как же иначе? – бросил тот за спину.
И Ходячая Старость обратился к монстру:
– Ты не тронешь моих детей. Мы отправим тебя в Пекло.
В следующий миг очнулся главнокомандующий Роло и вскрикнул:
– Что?! Вы хотите убить нашу Императрицу? Это же…
– А у вас есть иные предложения, главнокомандующий Роло? – обратился к нему Ходячая Старость.
Тот не ответил.
– Тогда открывайте ворота!
Главнокомандующий послушался приказа и поспешил открыть двери. Зверь пришел в себя и приготовился атаковать.
Ходячая Старость скомандовал Призракам:
– Бежим!
Они выбежали за двери и продолжали бежать по коридорам Дворца. Демонический зверь сорвался с места и начал погоню. Клацая клыками и бросая свои три щупальца вперед, демон пытался настигнуть Призраков Йорма и Ходячую Старость.
– Бежим! Бежим! – повторял Доктор Дэз.
– Не останавливаемся! – добавила Сова.
Все бежали так быстро, как только могли. Зверь настигал их.
– Давайте туда! – скомандовал Анчоус. – Все в те двери! Туда! Скорее!
Они завернули направо, в сторону Трапезного Зала.
Ходячая Старость остановился у дверей, вырвал с пояса склянку со святой воды и замахнулся, крикнув монстру:
– Получите, Ваше Величество!
Он бросил бутыль в морду волка. Стеклянная склянка разбилась, и святая вода разъедающей кислотой осыпала пасть и глаза чудовища.
– Скорее, Ходячая Старость! – позвал его Варан. – Давайте к нам! Сюда! Сюда!
Ходячая Старость, оставив монстра, забежал за двери и присоединился к остальным Призракам. Доктор Дэз и Экзорцист плотно закрыли двери, оставив демона Марии на другой стороне.
– Как вы ее там, Ходячая Старость! Ух! – воскликнула Кексик. – Что вы сделали?
– Кажется, мне удалось ее ослепить, – отдышался Ходячая Старость.
– Какой дальше план? – спросила Сова. – Сейчас она прорвется через двери. Уверена, что ей это не составит большого труда.
– У нас не осталось ни огнемета и водомета, что же делать? – беспокоилась Белая Сирена.
– Зато у нас остались наши мечи, револьверы и склянки, – напомнил ей Экзорцист.
– Верно! – кивнула Рыжая Бестия. – Может устроить обстрел. Закидаем ее святой водой и застрелим из револьверов!
Остальные взглянули на Ходячую Старость, ожидая его решения.
– А что вы на меня смотрите? Анчоус у вас главный! С него и спрос!
Анчоус выгнул бровь, услышав эти слова.
– Как скажите, – пожал плечами Дэз, – Анч, тебе слово.
Анчоус поймал на себе восемь любопытных взглядов. Все они ожидали его команды.
Обдумав предложение Рыжей Бестии, он согласился с ним:
– Приготовьте склянки и револьверы. Когда она прорвется сюда, начнем обстрел и завалим демона.
– Да! – обрадовал Варан, подпрыгнув. – Вот это по-нашему!
– За дело, ребята! – добавила радостно Сова.
Все вооружились.
В правую руку они взяли револьверы и перезарядили их. В левой руке они держали склянки со святой водой.
– Думаете, этого хватит? – спросила Кексик.
В массивные двери ударили с другой стороны.
– Сейчас и проверим! – ответил быстро Доктор Дэз.
Они сделали несколько шагов назад. Последовал новый удар монстра в двери.
– Приготовились! – скомандовал Анчоус. – Как только она появится – немедленно начинайте атаку. Рассчитываем на эффект внезапности.
Они нацелили револьверы двери и замахнулись склянками со святой водой.
– Никогда бы не подумала, что нам придется сражаться с нашей принцессой, – задумалась Белая Сирена.
– Ноа оказался слишком жесток, – сказал Ходячая Старость, – боюсь, у нас нет иного выбора. Прежней она уже не станет.
И все это понимали и осознавали.
А потом… зверь выбил двери в Трапезный Зал.
Перед ними появился демонический вол с обожженным лицом и расплавленными глазными яблоками. Ходячей Старости все же удалось ослепить Марию.
Демон зарычал.
– Огонь! – команда Анчоуса.
И обстрел начался.
Все девять человек одновременно бросили в волка склянки со святой водой, а потом зажали курки револьверов.
Прогремели выстрелы.
Раздались звуки битого стекла, выстрелов, шипение святой воды.
Серебряные пули рассекли воздух и врезались в голову и шею волка.
Демон ревел от боли.
Брызгала алая кровь.
Волк встал на задние лапы, зарычал и… его хищные щупальца вытянулись и ударили по Призракам.
За считанное мгновение всех восемь раскидало в разные стороны. Массивные щупальца моментально сбивали с ног. Несколько человек отлетели к стенам, другие – к трапезному столу в центре зала.
В итоге… все девять оказались на полу.
Демон опустился на все лапы и притянул щупальца к себе.
Призраки и Ходячая Старость неподвижно лежали, получив ушибы и болезненные ранения.
Все тело Марии истекало кровью. Демон еще продолжал жить. Ослепленный и израненный, монстр медленно передвигался на своих лапах и прихрамывал на передние.
Демон тяжело дышал и принюхивался. Мария прислушивалась к каждому шороху, к каждому движению.
– Я не вижу вас, – заговорила она, – но я вас слышу… и чувствую ваш человеческий запах… удивительно, но люди… так воняют…
Медленными шагами раненный монстр продвигался в сторону стола.
Экзорцист, лежащий в паре метров от Марии, взялся за рукоять своего меча.
Раздался слабый лязг…
– Что это там? – Мария резко повернула голову в его сторону.
Экзорцист посмотрел на остальных – все Призраки и Ходячая Старость держались за рукоять своих клинков, готовые извлечь их из ножен.
План был составлен мгновенно.
Все ждали команду Экзорциста.
Монстр почти настиг его, и Экзорцист… быстро кивнул.
Это сигнал.
В одно мгновение все одномоментно извлекли серебряные клинки из ножен – зал наполнился лязгом серебра.
– Что это? – Мария оказалась застигнута врасплох и оглядывалась по сторонам. – Где же вы все?
Экзорцист извлек меч вместе со всеми. Замешательство Марии позволило ему подняться на ноги, приблизиться к ней и… прыгнуть, замахнувшись мечом за спиной.
– Кто это здесь?
Мария повернула голову к Экзорцисту в тот момент, когда он уже завис над ней.
Экзорцист ответил быстро:
– Меня зовут Экзорцист.
И серебряный клинок меча опустился на шею демона, врезавшись в плоть.
Экзорцист приземлился на землю, рассекая мечом мышцы, связки и кости на шее демонического волка. Во все стороны хлестали алые брызги.
Все замерло.
Экзорцист, забрызганный кровью демона Марии Леконт, стоял с мечом в обоих руках, а в ногах у него лежала отрубленная волчья голова, лишенная глаз.
Длинный язык вывалился из пасти и пополз по полу, словно змея, а потом остановился и посерел, потеряв свой алый цвет.
В Трапезном Зале опустилась тишина.
Остальные Призраки и Ходячая Старость наконец поднялись на ноги.
– Экз… ты это сделал… – ахнула Рыжая Бестия, – ты убил… и спас всех нас…
– Отличная работа, Экз! – похвалил его Доктор Дэз. – Храбрости тебе не занимать! Ты прям в последний момент ударил ее… и… ба-бах! Голову с плеч!
Они бросились обнимать своего спасителя и поздравлять Экзорциста с победой. Ходячая Старость крепко обнял Экзорциста и похлопал его по плечу.
– Ты молодец, Экзорцист. Я очень горжусь своим Восьмым Призраком.
Самого же Экзорциста подкашивало осознание того, что он только что убил саму принцессу Марию Леконт. Ее труп в образе демонического волка прямо сейчас обезглавленный лежал на полу в этом зале.
Этот мертвый зверь – его работа.
– Так исчез последний из рода Леконт, – задумалась Кексик.
– Не последний, – напомнила Сирена.
И все сразу смекнули, в чем дело… Дыхание всех девятерых резко перехватило.
– Дитя Раала! – воскликнула Рыжая Бестия.
– Скорее в покои принцессы! – скомандовал Анчоус.
Они вернулись по тому же короткому маршруту в покои Марии Леконт, по которому убегали от нее по Дворцу несколько минут назад.
В комнате они встретили все те же лица: главнокомандующий Роло, доктор Алерайо и служанка Моника.
На белых простынях лежало красное уродливое существо, лишенное кожи и глаз – новорожденный младенец Марии.
– Что случилось? – спросил главнокомандующий Роло. – Что вы сделали с Императрицей?
Вербального ответа не потребовалось.
– Ах! – Моника прикрыла рот руками. – Вы ее… убили?
Ходячая Старость кивнул:
– У нас не было иного выбора. Мне очень жаль. Мария Леконт безвозвратно обратилась в демона благодаря стараниям Кардинала Ноа. Возможно, вместе с семенем Многоликого Демона Раала, он передал ей часть своей силы, которой его наделил Раал при заключении сделки. Породив на свет демона, Мария, узнав, что мы собираемся с ним сделать, не смогла блокировать силу демона в себе самой. Ее внутренний демон вырвался наружу. Ее обезглавленный труп лежит в Трапезном Зале. Нужно будет там все убрать.
Главнокомандующий Роло кивнул:
– Я займусь этим.
Моника сокрушалась в рыданиях.
– Моя принцесса… бедная Машенька… неужели, ничего нельзя было сделать?
– Ее душа обрела покой в объятиях Создателя, – попытался утешить ее Ходячая Старость, – она стала жертвой в руках Кардинала Ноа. Сама Мария не имела за собой таких чудовищных грехов, чтобы отправиться в Геенну. Я свято верю, что она воссоединилась с душами отца Селивана и матери Амелии. Теперь… они наконец вместе, как и должно было быть, но уже в другом мире.
Служанка вытирала слезы, пытаясь успокоиться и взять себя в руки. Она всю свою жизнь была рядом с Марией. И теперь ее не стало.
– Что нужно сделать с этим ребенком? – спросил доктор Алерайо у Ходячей Старости.
– Этот ребенок – дитя Раала, зачатое при участии Кардинала Ноа и выношенное в теле Марии Леконт. Его смерть нарушит все условия сделки, которую заключили Раал и Ноа. Порталы… будут закрыты.
– И кто это сделает? – задался разумным вопросом главнокомандующий Роло.
Ответом ему послужил жуткий треск костей.
Все моментально взглянули на слабое существо, лежащее на постели. Демоническое дитя зашевелилось. Его конечности стали удлиняться. Руки и ноги вытягивались. Тело росло. Голова увеличивались в размерах. Все это существо становилось больше и больше.
Руки и ноги согнулись и оперлись на постель. Демонический ребенок начал вставать на ноги. В пустых глазах и в тьме ротовой полости загорелось адское алое пламя.
В следующий момент демон вытянулся до роста в два метра, и его ноги оторвались от кровати. Тощее уродливое красное существо с огнем внутри взлетело в воздух и повисло над полом.
В воздухе раздался оглушительный свист, который испускало отвратительное создание.
– Эй! Как оно так быстро выросло? Это вообще законно? – не понимал Доктор Дэз. – Я, конечно, знал, что чужие дети так быстро растут… но не настолько!
Все попятились прочь от постели, к стенам.
Нижняя челюсть демона начала медленно опускаться, а огонь внутри распылялся сильнее и сильнее…
