Илья Сергеевич Ермаков
Святые с улицы Бримо
Глава 9. Восемь Призраков Йорма начинают действовать
– Вы слышали последнюю новость?
В душепопечительский центр ворвалась Белая Сирена с выпуском утренней газеты в руках.
– Новость? Какую? – Кексик помотала головой.
– Все сходится!
Сирена бросила газету на стол.
– Завещание было!
– Завещание? О чем ты? – Бестия взяла газету в руки.
И Сирена объяснила:
– Мария Леконт вчера стала Императрицей Валерии!
Экзорцист, Доктор Смерть, Одноглазый Варан, Анчоус и Бродячая Сова изумленно переглянулись и издали хором:
– Что?!
Все вскочили со своих мест и подбежали к столу Бестии, за которым она изучала выпуск газеты.
– Сирена права, – Бестия передала газету Анчоусу, – все случилось именно так, как мы предполагали. Завещание, подписанное лично рукой Императора Селивана, обнаружилось. Теперь она – законный правитель…
– Императрица Мария Леконт, – произнесла вслух Кексик, – даже звучит так непривычно! Она для меня всегда останется принцессой… никак не привыкнуть!
Бродячая Сова поспешила вернуться к основной теме обсуждения:
– Законный правитель?! Но это же невозможно! Мы же сами сошлись на том, что завещание – фальшифка!
Анчоус поправил очки и объяснил:
– Здесь опубликован полный текст завещания и приложено фото. Подпись в самом деле принадлежит Селивану. Ее, определенно, не подделывали.
– И как он мог подписать такое? – не понимала Кексик.
Апельсинка запрыгнула на стол и подбежала к Анчоусу, чтобы тоже посмотреть на газету.
– Апельсинка! Иди сюда быстренько!
Кексик взяла кошку на руки и убрала ее от Анчоуса.
– Тут нечего нагадать! – всплеснул Доктор Дэз руками. – Его заставили это подписать перед смертью!
– Или подложили, – выдвинул другую идею Экзорцист.
– В любом случае мы поняли для себя две вещи, – обратил на себя внимание Одноглазый Варан.
Остальные с любопытством уставились на него.
Варан закончил:
– Первое – нашелся «законный» способ передать власть Марии Леконт. Тот, кому это было выгодно, очень постарался, чтобы раздобыть такое завещание. У меня нет сомнений в том, что Селиван не хотел оставлять такое завещание. Второе – Императора убили. Никакого сердечного приступа не было и в помине! Я правильно понимаю, Анч?
Анчоус поправил очки на носу и твердо кивнул:
– Ты очень точно изложил все выводы, Варан, которые мы получили из этой новости.
Бестия, получив обратно газету, ошарашенно опустилась на стул и посмотрела в сторону.
– И что же нам теперь делать?
Она взглянула на Анчоуса, Доктора Дэза и Экзорциста.
– Одна тайна раскрыта, – подвела итог Кексик, – но… как быть дальше?
Ответ нашел Экзорцист:
– А дальше дело за Восьмью Призраками Йорма.
На этой ноте, после слов Экзорциста, двери в зал резко распахнулись, и на пороге появился Ходячая Старость собственной персоны. Он быстрым движением закрыл за собой дверь и быстрым шагом прошел к душепопечителям.
Все остальные мгновенно набросились на Ходячую Старость с тысячью вопросов. Они перебивали друг другу и не давали вставить слово. Ходячая Старость чуть не упал, оказавшись в тесном окружении своих подопечных.
– Ребята, хватит! – пришла в себя Бестия.
– Тихо всем! – последовал грозный приказ Совы.
– Да отстаньте вы от пастора Джозефа! – потребовал Анчоус.
Остальные сделали шаг назад, опустили головы в пол, и Белая Сирена принесла всеобщие извинения:
– Простите нас…
Ходячая Старость провел пятерней по волосам, поправил воротник и смахну пот со лба.
– Как я вижу, вы уже узнали последние новости.
Ходячая Старость прошел к столу Совы, что стоял к нему ближе всех, и сел на стул.
– Вы же знаете, что завещание ложное? Это же так? – обратился к нему Доктор Дэз.
– Мы можем лишь догадываться.
– Почему? Это же очевидно! – вставил Анчоус.
– Вы, мои дорогие, упускаете самое важное.
Они переглянулись.
– Что мы упускаем? – не поняла Кексик.
– Никто из нас не мог знать наверняка, что Император не был действительно болен. Если так, то завещание истинно. Чем вы руководствовались, делая свои выводы?
Все понадеялись, что Анчоус ответит за них всех, но у того не нашлось слов в свое оправдание. Ответ снова выдал Экзорцист, защитив остальных:
– Здравым смыслом.
Этих слов никто не ожидал.
Ответ Экзорциста так понравился Ходячей Старости, что он невольно усмехнулся, а потом уперся руками в колени.
– Так… послушайте меня…
Но Экзорцист взял на себя дерзость (или смелость) и перебил Ходячую Старость:
– Вы же знаете, что он бы так не поступил! Что вам сказал Император на исповеди в день своей смерти? Будь он серьезно болен… это стало бы первым его откровением вам! Разве нет? Скажите мне, Ходячая Старость, Селиван Леконт был похож на человека, готового передать всю власть незаконнорожденному ребенку своей дочери? То есть… в будущем незаконнорожденному… не суть! Скажите, пастор Джозеф! Был наш Император похож на такого человека или нет?
Ходячая Старость внимательно выслушал Экзорциста, проследив за его цепочкой мыслей. Когда в комнате воцарилась тишина, Ходячая Старость обреченно выдохнул и дал свой ответ:
– Опять вы меня не слушаете… Экзорцист!
Тот промолчал.
Между Ходячей Старостью и Экзорцистом началась странная дуэль взглядов.
– Вы играете в «кто первый моргнет» или я чего-то не понимаю? – пошутил Доктор Дэз.
Сирена тут же толкнула Доктора Смерть локтем в бок.
– Ай!
Ходячая Старость легко улыбнулся и продолжил свой разговор с Экзорцистом.
– Я помню, как встретил тебя впервые, Экзорцист. Тогда ты мне не показался глупым юношей. И сейчас…
Бестия в ужасе прикрыла рот руками. Она взаправду испугалась, что Ходячая Старость может рассердится на Экзорциста из-за его поведения.
Экзорцист мужественно молчал и терпел жуткую экзекуцию взгляда Ходячей Старости.
Набрав воздух в легкие, Ходячая Старость закончил свою фразу:
– …не кажешься глупым и теперь.
Бестия облегченно выдохнула.
Взгляды остальных метались между Экзорцистом и Ходячей Старостью.
– Вы правы, дети мои. У нас с вами есть все основания полагать, что сердечный приступ Императора – уловка. Очень умная и хитрая уловка. На такую хитрость и коварство способен не каждый. Нужно отдать должное нашему новому врагу.
– Подождите, Ходячая Старость! – встрял Одноглазый Варан. – Вы сказали… «новому врагу»?
– Ты все расслышал верно, Варан. Да. И Восьми Призракам Йорма предстоит разоблачить этого врага и раскрыть его личность. Вы умеете срывать маски, а потому я могу на вас рассчитывать. Кто-то играет в темную игру. Я пока не могу понять все мотивы этого человека, но ничего хорошего от него ждать не стоит. Пришел наш черед вступить с ним в противостояние и дать отпор. До этого момента злодей не видел преград на своем пути и уверенно и легко шел к своим целям. Играть без противника просто. Пришло время повысить уровень сложности.
Речь Ходячей Старости взбодрила Восемь Призраков Йорма и вселила в них стремление к победе и уверенность в своих силах.
– Что нам нужно делать? – Анчоус перешел к делу.
– В первую очередь вам предстоит раскрыть тайну порталов.
– «Порталов»? – переспросила Сирена.
– Да, я говорю о порталах, ведущих из Огненной Геенны в наш мир. За эти дни мы столкнулись уже с двумя. Сначала демон из бутылки, которого вы нашли в подвале, а теперь труп покойного Императора. Глупо сомневаться в том, что новые не появятся в ближайшие дни. Вы все слышали послание. Вот-вот в наш мир может вторгнуться целый Легион демонов.
– Легион? – голос Варана задрожал.
– Ваша задача – предотвратить это вторжение.
– Миссия как раз под стать Восьми Призракам Йорма! – всплеснул руками Доктор Дэз.
– Да, Дэз, и я не сомневаюсь, что в этом замешан главный заговорщик и организатор убийства Императора Селивана. Итак, дети мои. Вам нужно узнать, по какой причине и как открылись эти порталы. Способы мне не ведомы. Если мы узнаем эти способы, то сможем вывести злоумышленника на чистую воду. Вы меня понимаете? Если мы поймем, какие шаги проделывает враг, то сможем его победить.
Анчоус призадумался.
– Выходит, нам нужно узнать, как открылись порталы и каким образом наш враг мог принять в этом участие?
– Именно! Информация ценна, как никогда!
– И как нам это узнать? – не поняла Кексик.
Все задумались.
И зазвонил телефон на столе Экзорциста.
Он быстро подбежал и снял трубку, ответив машинально:
– Вы позвонили в Церковь душепопечительства на улице Бримо. Экзорцист вас слушает. Говорите.
В зале стояла полная тишина.
Сначала Экзорцист не получил никакого ответа, а потом… в трубке раздалось шумное дыхание.
– Экзорцист…
Голос из телефона произнес его имя.
Мужской голос.
– Да? Я вас слушаю! Говорите!
Снова шумное дыхание.
– Я нашел тебя… это, правда, ты? Да… голос… я его узнал! Это ты! Экзорцист… так вот, какое имя дали тебе в новой жизни в этом мире…
Все сжалось внутри Экзорциста. Он с трудом выговорил:
– Простите… с кем я говорю?
– Ах, ты же ничего не помнишь… точно! Можешь звать меня Патрон.
– Патрон?
– Твой Патрон. Да, ты забыл своего верного Патрона, Белого Змея.
Он ничего не понимал!
– Белого… Змея?.. Я не понимаю!
– Я найду тебя, обещаю. А очень скоро ты найдешь меня. И тогда я верну тебе твою память. Ах… Экзорцист… Твое настоящее имя шло тебе намного больше…
Экзорцист замер и не ответил.
– Не забывай своего Патрона… мы обязательно встретимся… я тебе позвоню!..
– Подождите! Не бросайте трубку! Патрон!..
Раздался громкий щелчок – связь прервалась.
Экзорцист, оцепенев, опустил трубку. Его взгляд устремился в пустоту.
– Кто это был? – спросила Бестия. – Экз! Ты в порядке?
Экзорцист сглотнул комок и приложил все усилия, чтобы вернуться в реальный мир из странствий в своих запутанных мыслях.
– Экз!
Он наконец повернул голову и выдал:
– Что?.. простите…
– Мы услышали часть разговора, – ответила ему Бестия, – кто это был? Что за патрон? Что еще за Белый Змей?
Ответ не заставил себя долго ждать.
– Не знаю… но он знает.
– О чем ты? – нахмурился Доктор Дэз.
– Этот Патрон… Белый Змей… или как он еще себя назвал? Он… знает о том, что случилось со мной до того, как я лишился памяти… Он что-то знает о моей прошлой жизни…
Взгляд Экзорциста наконец упал на Ходячую Старость. У того не нашлось слов.
– Зато я знаю, как нам раскрыть тайну порталов! – бодро заявил Анчоус. – У нас в Хижине точно есть книга по демонологии. Единственный уникальный экземпляр. Жаль, что я ее там оставил. Нужно точно в ней поискать! Уверен, там мы найдем все ответы.
– Значит, едем в Хижину? – решил убедиться Варан.
– Да! Поехали! – обрадовалась Сирена. – Ах, мы так давно там не бывали!
Хижина – тайный штаб Восьми Призраков в Крестах. Когда задания забрасывало их в соседнее поселение, они жили в своей собственной Хижине в лесу. Именно там они выполнили свои первые совместные задания.
Саму Хижину построили еще Анчоус и Ходячая Старость для своих дел.
– Анчоус прав, – кивнул Ходячая Старость, – отправляйтесь в Хижину. Возможно, там вы найдете ответы на все вопросы.
На этой ноте он одобряюще взглянул на Экзорциста, намекая, что именно ему предстоит в этом путешествии разгадать тайны своего забытого прошлого.
– Новое путешествие на «Ковчеге»! Как же я рад! – Доктор Дэз радостно подпрыгнул и хлопнул.
– Вот только не забудьте его заправить, а то будет, как в прошлый раз, – подметил Анчоус, – у нас намечена важная погоня за гоблином, а бак с бензином пуст!
– Ой, брось! – рявкнула Сова. – Это было всего один раз!
– И все-таки было!
– Ах, если тебе так важно, то обещаю, что в этот раз такого не повториться! Я заправлю полный бак и куплю целую канистру про запас!
– Другой разговор!
И Анчоус добавил к своему ответу хитрое подмигивание, на что Сова закатила глаза.
«Ковчег» – фургончик Восьми Призраков, на котором они всегда отправлялись на задания в другие города или же в отдаленные части Йорма.
Это их личный транспорт, сравнимый с автомобилем супергероя.
Апельсинка начала жалобно мяукать, почувствовав, что ее хозяйка скоро опять уедет.
– Прости, Апельсинка, – Кексик гладила кошку по спинке, – тебе с нами нельзя. Это очень опасно. Но обещаю, что я очень скоро вернусь! Ходячая Старость не забудет тебя покормить и расчесать. Правда, Ходячая Старость?
– Разумеется, Кексик. Можешь положиться на меня и оставить Апельсинку под моим присмотром.
Кексик взяла кошку на руки и потерлась носом о ее мордочку.
– Ах, я буду скучать! Хорошенькая моя…
Из-под стола вынырнул Герцог и набросился на своего хозяина, принявшись тереться о его ноги.
– Зато Герцог поедет с нами! Правда, Герцог? Хороший варан! Самый лучший варан на свете! Я его не оставлю.
– Да, Варан. Лучше забирай Герцога с собой, – замялся ходячая Старость, – с Апельсинкой мне будет намного комфортнее.
– Герцог нас будет защищать! Правда, Герцог?
Ящер ничего не ответил, а лишь довольно высунул язык.
– Пора собираться! – скомандовал Дэз. – Что нам взять с собой?
Анчоус уже набросал небольшой список за это время и зачитал его:
– Наши костюмы, бутыли со святой водой, револьверы с серебряными пулями, несколько бит, можно взять перчатки, банки с анчоусами никогда не повредят. Ну и побольше еды и воды в дорогу, разумеется.
– Ах, я побежала готовить нам пончики в дорогу!
Кексик схватила Апельсинку и мигом выбежала за дверь.
– А мне нужно не забыть свой плеер и наушники, – подметил Дэз.
– И мой блокнот для рисования! – спохватилась Сова.
– А я бы книжку взяла почитать, – Сирена пошла в библиотеку.
Анчоус явно оказался недоволен подобным развитием событий и высказал всем свое недовольство:
– Вы собрались на отпуск или на опасное задание?!
– Да будет тебе, Анч! Ты же сам прекрасно представляешь, как у нас проходят выезды на задания, – отмахнулась Сирена.
– Ну, уж… знаете!
Ходячая Старость подозвал к себе Анчоуса и дал ему личные указания:
– Не забудь взять побольше святой воды и пуль для револьверов.
– Конечно! Непременно!
– Анчуос, ваша поездка очень опасна. Да, знаю, Кресты совсем рядом, а там до Хижины рукой подать, но ты сам видишь, что происходит. С каждым днем повсюду открывается все больше порталов, из которых лезут демоны. Боюсь, мне не придется сомневаться в том, что вы их встретите. Берегите себя. Когда узнаете о том, как открыли порталы, а что еще важнее – как их закрыть, немедленно возвращайтесь в Йорм. Я не могу подвергать вас еще большей опасности.
– Можете на меня положиться, Ходячая Старость! Эта поездка будет под моим личным пристальным контролем!
– Я на тебя рассчитываю, как на самого старшего и опытного. Не подведи.
Подслушав разговор двоих, Доктор Дэз в процессе сбора личных вещей, бросил в их сторону:
– Не волнуйтесь, Ходячая Старость! Мы присмотрим за Анчоусом одним глазом…
– Эй! – буркнул Анчоус в ответ.
– А, может, и двумя!
И в душепопечительском центре прозвучал теплый раскатистый смех Ходячей Старости.
История Белой Сирены
Что может быть самое худшее из того, что родители могут сделать для своего ребенка?
Даю вам немного времени на размышления. Можете подумать, а потом я расскажу, что мои родители сделали со мной.
Остановитесь, не спешите, пофантазируете.
И как? Получилось?
Думаю, у вас появились свои жуткие версии. Пришло время сдержать слово и рассказать о своем случае.
Готовы?
Внимание… мой ответ…
Меня родители продали.
Все случилось в самый обычный летний денек, который ничем не отличался от всех остальных. Могу ли я сказать, что мои родители меня не любили? Теперь могу, да. Но тогда… я была полностью уверена в искренности их чувств.
Я их любила.
Позвольте мне не называть их имен. Они этого не заслужили. Давайте лучше дадим им условные прозвища.
Папа будет Трусом, ведь в тот день он был на работе.
Маму назовем Тварью.
Договорились?
Мне было пятнадцать. В таком возрасте вообще не замечаешь всего того, что происходит вокруг тебя. Меня заботили лишь самые обыкновенные хлопоты среднестатистического пятнадцатилетнего подростка.
Кто мог подумать, что моя жизнь вот-вот изменится?
Как я уже сказала, все случилось в ничем не примечательный день. Тварь пригласила меня после обеда в гостиную и сказала, что к нам должны прийти гости. Моя задача заключалась в том, чтобы продемонстрировать этим гостям мое пение. Тварь уверила меня, что у нас есть шанс сделать меня настоящей звездой эстрады.
Впрочем, хотя бы в этом она мне не солгала.
В дверь позвонили, Тварь открыла и пустила в дом двоих мужчин.
– Карнелия, познакомься. Это мистер Пуд и мистер Хьюго. Проходите, присаживайтесь в кресла. Это моя дочь, Карнелия.
Никто из них не выглядел достаточно представительно для продюсера или звездного агента.
Мистер Хьюго (в последствии, просто Хьюго, или Хью, или Х) высокий и тощий. Щетина, серые глаза, спутанные бурые короткие волосы. Джинсы, рубашка в клетку и красная жилетка. Поношенные ботинки.
Ничего больше о нем сказать не могу.
Мистер Пуд (в последствии, просто Пуд или П) низкий и толстый. Бурые усы, волосы небрежно зачесаны назад, мешковатые джинсы и синяя теплая шерстяная кофта.
Ничего больше о нем тоже сказать не могу.
Они прошли в наш дом и заняли кресла напротив дивана, на котором сидела я и Тварь.
Первое, что бросилось мне в глаза при появлении Хьюго и Пуда в нашем доме, так это черный кейс, который тощий принес с собой.
Через несколько минут я узнаю, что стану товаром, который обменяют на этот кейс… с деньгами, да… а что там еще могло быть?
– Я вам много рассказывала про Карнелию. Она у меня такая талантливая!
– Брось, мама! Не стоит…
– Стоит-стоит! Вы хотели ее послушать, не так ли?
Двое молча кивнули.
– Карнелия спой что-нибудь нашим гостям.
– Но что?
– Не имеет значения. Ты должна показать все возможности своего голоса. У нее замечательный вокал! Вы только послушайте! Давай, Карнелия, не стесняйся. Ты же всегда хотела выступать на сцене.
– Да, мама. Сейчас-сейчас…
Я им спела.
Если честно… даже не помню, что именно. Возможно, там и слов толком не было, а только протяжные звуки.
Не успела я закончить, как Хьюго оборвал мое пение:
– Достаточно. Я думаю, что это именно то, что нам нужно.
– Ах, как замечательно! – всплеснула Тварь руками. – Карнелия, ты должна поехать с мистером Хьюго и мистером Пудом. К вечеру они сделают тебя настоящей звездой! Давай, вперед, к звездам! Блистай, моя сладкая, блистай!
А дальше…
Все шло так, как запланировали взрослые.
Меня вытолкнули за дверь моего дома, а Твари оставили на столе черный кейс.
– Удачи, солнышко! Я буду держать за тебя кулачки! Я люблю тебя, Карнелия.
«Я люблю тебя, Карнелия» – последние слова от Твари, которые я от нее услышала.
От Труса, кстати, были «спокойной ночи, детка».
Меня посадили в старый фургон. Тогда я еще не знала, что этот фургончик станет для меня… нет, не домом – тюрьмой.
Хьюго и Пуд вывезли меня за город.
Вот моя история о том, как мои родные родители через пятнадцать лет совместной жизни взяли и в один продали меня.
– Ты же понимаешь, что только что случилось, детка? – спросил у меня Хьюго, сидящий за рулем.
Я не ответила.
– Домой ты больше не вернешься, Крошка, – объяснил Пуд, – твои родители продали тебя нам в рабство, и с этого дня ты будешь делать все, что мы скажем.
Мне сложно сейчас вспомнить, что я почувствовала в тот миг. Скорее всего, никогда не вспомню.
Я совершенно не помню тех часов своей жизни, которые отдалили меня от города и унесли на заправочную станцию посреди пустыни.
Пуд привязал меня за руку жесткой веревкой и постоянно водил за собой, не отпуская меня от себя на расстояние больше двух метров. Пока фургончик заправлялся, эти двое обсуждали мое будущее, наше будущее.
– Какой у нее будет творческий псевдоним? – поинтересовался Пуд и Хьюго.
– Хм… ты прав! Надо подумать…
Хью почесал затылок и осмотрел пустыню вокруг. Затем его взгляд скользнул по мне, и он наконец вывел меня из состояния транса своим вопросом:
– Как тебя зовут, крошка?
– Карнелия, – покорно ответила я.
– Карнелия… это красивое имя! То, что надо для певицы…
– Певицы?
– Да, ты будешь петь, крошка, а мы будем зарабатывать на тебе бабки, смекаешь нашу схему? Твоя мамочка не солгала тебе. Мы сделаем из тебя настоящую звезду и будем гастролировать по всей Валерии. Так что привыкай к фургончику. Отныне он – твой новый дом. А мы с Пудом – твоя новая семья.
Новый дом… новая семья… новая жизнь в рабстве…
Жизнь певицы и звезды сцены.
Та, о которой я грезила в снах, но не та, о которой мечтала…
Порой нужно быть очень осторожным со своими желаниями – сами видите, под каким углом они сбываются.
– Но мы не должны оставлять ее настоящее имя для псевдонима, Хью!
– Я понимаю это и без тебя, Пуд! Дай помозговать нормально!
Хьюго думал над моим звездным псевдонимом ровно столько времени, сколько бензин втекал по шлангу в бак фургона.
– Я знаю! Карли!
– Карли? Это слишком просто!
– Дурень, ты ничего не понял! Дело в написании! Сейчас, подожди!
Хьюго нарыл в карманах своей жилетки смятую бумажку и гелиевую черную ручку. Использовав крышку капота, он написал слово «KARLi» и гордо показал своему напарнику.
– А почему последняя буква маленькая? – нахмурился Пуд.
– Дурень! В этом вся «фишка»! Вот увидишь – это бомба! Это сработает! Отвечаю!
– Ах, поступай, как знаешь!
Так я перестала быть Карнелией и стала KARLi.
– А теперь поехали за шмотками! Она должна одеваться как звезда, краситься, как звезда и вообще все делать, как звезда! Она должна стать звездой! Как думаешь, малыш, ты справишься?
Моим ответом стал кивок, но тут же у меня возник вопрос:
– А что я буду петь?
Хьюго и Пуд довольно переглянулись и дико засмеялись.
– За это не беспокойся! – ответил мне Хью. – Придумывать бессмысленный набор слов мы умеем! Профессионалы, как никак! Репертуар у тебя будет. Мы же все серьезно делаем. Нам нужны большие деньги, а не гроши, поэтому мы делаем на тебя высокие ставки. Не подведи, малышка. Работай усердно и будешь вознаграждена.
«Работай усердно и будешь вознаграждена» – он повторял это перед каждым моим выступлением.
Заправив фургон, мы отправились в другой город, чтобы сделать из меня настоящую звезду.
Через три дня меня отвязали.
– Ты же никуда не собираешь убегать? Ты будешь с нами? – спросил однажды Пуд при выходе из фургона, когда мы собирались идти на переговоры с нашим первым клиентом.
На самом деле я обрадовалась, что мне стали доверять, а потому согласилась. Меня больше не привязывали, но и я никуда не убежала.
А куда я убегу?
Надо признать, эти двое хорошо знали, на что шли. Они умели оперативно работать. Через пять дней после того, как я начала свою жизнь вместе с Хьюго и Пудом, нам дали первое выступление.
На подготовку у меня имелось всего два дня. Сорок восемь часов я, как проклятая, постоянно репетировала. Я точно не знала, что со мной сделают, если я их подведу, но, определенно, мне не стоит их подводить.
За два дня я выучила семь песен и смогла свободно их исполнять. Правда, я тогда чуть не лишилась голоса насовсем, но все равно справилась.
Сразу семь песен… мой репертуар получил хороший старт, и начались концерты.
Хьюго и Пуд знали, что делают. Они хорошо все распланировали и справлялись со своей задачей на все сто. Я так и не узнала, кем они были на самом деле и откуда брали такие связи, но гастроли…
Четыре года.
Четыре гребанных года KARLi гастролировала по всей Валерии и давала по три или четыре концерта в неделю. Каждую неделю. День концерт, день репетиция. День концерт, день репетиция.
Репертуар пополнялся каждый месяц. Хьюго и Пуду не составляло труда написать для меня десяток новых песен за один месяц.
Концерт, репетиция, концерт, репетиция, концерт, репетиция…
Четыре года. Сорок восемь месяцев. Двести восемь недель. Одна тысяча четыреста пятьдесят шесть дней.
Гастроли, гастроли, гастроли.
Платья, наряды, парики, микрофоны, сцены, шоу, каблуки, песни, овации, автографы, вспышки фотокамер, красные дорожки.
Один год… им потребовался всего один год, чтобы сделать из меня главную поп-звезду Валерии.
KARLi собрала миллионное число фанатов. Она жила в роскошных отелях, ездила на лимузинах, выступала на лучших сценах страны, давала автографы, была счастливой.
Единственное, что не делала KARLi – не давала интервью.
Никогда.
Тем временем Карнелия жила в фургончике, питалась едой из заведений быстрого питания, пила много воды, спала на жесткой подушке и рвала свой голос… каждый день без отдыха.
Снова и снова.
Каждый день.
Карнелия и KARLi – два разных человека, две разные жизни, две разные судьбы.
В один день KARLi исчезла бесследно, а Карнелия стала Белой Сиреной.
Нравилась ли мне такая жизнь?
Сложно сказать…
Поймите меня правильно… образно говоря, я занималась именно тем, о чем мечтала всю свою жизнь. Если KARLi полна сил, то на сцене она отдает себя всю до конца, всегда!
И я это отдавала себя всю.
Меня любили. Я пела хорошие песни. Да, надо признать, что Хьюго и Пуд умели писать хорошие песни, несколько раз я им даже помогала в этом. Мне нравились концерты, нравились гастроли, но всего этого… у меня в избытке.
Я начала задыхаться.
Возможно, если бы не те скверные условия, в которых я жила, не те узкие четыре стены фургона, сдавливающие меня, не та жирная еда и безвкусная вода, другая компания и другой график, делающий меня более свободной… все случилось бы иначе.
В лучших условиях я бы и чувствовала себя лучше, но не так…
Не о такой каторге я мечтала. Не о такой звездной карьере я грезила по ночам. Не так это должно было происходить.
Но оно происходило.
Четыре долгих года.
KARLi – главная звезда Валерии, всеобщая любимица, красавица, образец для подражания, королева эпатажа, императрица красоты, обладательница самого великолепного голоса в мире.
Никто не сравнится с ней.
Только она одна такая… особенная.
KARLi, а не Карнелия.
Карнелии уже не существовало, она превратилась в альтер-личность KARLi и ушла в «тень».
Хьюго и Пуд получали много денег. Даже они сами не рассчитывали на такой колоссальный успех. Эти двое выдвигали множество прогнозов, но результаты их затеи превзошли все их самые смелые ожидания. Они баловали себя дорогими винами, коктейлями, омарами, королевскими креветками, бифштексами из дичи, дорогой богатой одеждой, золотом, драгоценностями и бриллиантами.
Через четыре года тех двоих, тощего и толстого, вошедшего в дом Твари было не узнать! Оба в богатых шубах, золотые ожерелья, кольца с дорогими камнями на каждом пальце, узкие штаны, сапоги с бриллиантами, золотые очки, пышные прически, современные телефоны.
У них было все.
Только фургон оставался прежним и никогда не менялся.
У KARLi была слава, роскошные платья и наряды, фанаты, сцена и песни.
А у Карнелии… Карнелии не существовало.
Но пришел день, когда она возродилась из пепла, словно сказочная птица феникс.
Дело было в гримерной после очередного выступления KARLi. Пришло время собирать вещи и валить из города, но двое моих «агентов» пьяны в стельку!
– KARLi, иди к нам! Ты у нас такая славная певичка… что бы мы без тебя делали?
– Не стесняйся, присаживайся сюда. Будешь шампанское? А вино? Красное вино!
– Мы с тобой так давно вместе. И вот ты уже стала совершеннолетней…
– Помнишь, что я тебе всегда говорил, KARLi перед концертами?
– Да, напомни, что ты там ей всегда говорил!
– Работай усердно и будешь вознаграждена.
– Что скажешь, KARLi?
– Ты хочешь отблагодарить своих папочек за то, что они сделали тебя настоящей звездой?
– Без нас ты бы дальше ходила в эту нудную школу, учила уроки, пошла бы учиться в институт и жила бы обычной, никому не интересной, скучной и унылой жизнью.
– А вместо этого… ты достигла того, о чем все твои ровесницы могут только мечтать! Ты – звезда, а не они. Ты – обладательница самого лучшего голоса Валерии, а не они. Они любят тебя, а их никто не любит. Ты – королева красоты, вокала и эпатажа, а не они.
– И кто сделал себя такой? Кто сделал тебя, KARLi?
– Мы – твои создатели. Мы создали тебя по образу и подобию нимф из своих фантазий.
– Видишь, как все замечательно получилось! Ты уже не злишься на свою мамочку, что она продала тебя нам?
– А что бы она тебе дала? Скажи! Что она могла дать тебе?
– Мы дали тебе все, KARLi! Абсолютно все! Музыка, песни, деньги, концерты… о чем еще может мечтать такая девушка, как ты?
– А ты этого заслужила! Правда?
– Да! Из всех претендентов мы выбрали именно тебя, KARLi! Ты стала нашей музой, нашей богиней, нашей сладенькой… кем она стала?
– Конфеткой!
– Да… наша сладенькая конфетка KARLi! Остальные сучки, которым мы делали свое предложение сейчас нервно кусают локти до самых костей. Все они оказались недостойными! Только ты… лишь ты одна, KARLi, заслужила всего этого!
– Иди к нам, малышка… отблагодари своих папочек…
– И мы будем благодарны тебе…
Пуд мерзко облизывал покрасневшие губы. Хьюго расстегнул пуговицы на рубашке.
Они приманивали меня к себе, приглашали сесть к ним на диван.
А я… я стояла в дверях, не в силах двинуться с места.
– Иди же сюда, KARLi! Стань нашей королевой!
– Стань только нашей… всего на одну ночь!
– Давай же…
– Ты же этого хочешь… будь смелее…
– Ты уже не та маленькая и невинная девочка, какой была, когда мы выкупили тебя…
Хьюго вскочил, качающейся походкой приблизился ко мне и… его рука коснулась моих ягодиц.
И в этот миг я поняла, что они… правы.
Да!
Я уже не та маленькая и невинная девочка, какой была когда-то.
Теперь я стала взрослой и могу за себя постоять.
В тот момент, когда рука Хьюго коснулась KARLi, KARLi умерла. Навсегда. На ее месте появилась Карнелия, та самая… Карнелия.
И Карнелия дала отпор Хьюго.
Раз – она ударила его нос, и Хью отскочил назад.
– Что происходит?
– KARLi! Ты что творишь?
Два – она опрокинула столик, заставленный наполненными бокалами, бутылками с шампанским и тарелками с омарами, на пол.
Раздался треск битого стекла.
– KARLi! Прекращай!
– Веди себя достойно!
– Что ты творишь?!
Три – Карнелия бросается к двери.
– Ты куда?
– Постой!
– Остановись!
– KARLi!
– KARLi!
Я вошла в эту гримерку KARLi, а вышла оттуда Карнелией.
Со слезами на глазах, я бросилась прочь из павильона. Никто и ничто меня не могло остановить. В ночь я вышла на улицу незнакомого мне большого города и… побежала.
Дальше, дальше, дальше…
Прочь от Хьюго и Пуда! Прочь от концертных залов!
Прочь от KARLi и всего, что с ней связано!
Меня окружали толпы незнакомых мне людей, мириады разноцветных огней, сигналы машин на дороге, случайные прохожие и дворовые кошки.
Все смешалось, и я совершенно не представляла, что происходит со мной и с миром вокруг меня.
Это бегство из гримерки стало для меня вторым рождением. Скорее… третьим! Во время второго рождения появилась KARLi. Я ее породила, и я же ее загубила.
К черту!
К черту все!
К черту KARLi!
Дыхание сбилось, когда я достигла пустого подземного перехода. Холодно и пусто. Вокруг ни души. Я совсем одна со сбитыми дыханием и темными пятнами в глазах.
