Илья Сергеевич Ермаков
Святые с улицы Бримо
Погоня продолжилась.
Анчоус вел всю команду за собой в неизвестном ему направлении.
Через некоторое время им удалось оторваться от армады мерзких пауков. Они бежали по туманным улицам другого Йорма, когда за ними устремилась новая напасть в лице… огромного черного червивого окровавленного медведя, покрытого ранами и язвами, с красными глазами и деревянными ногами, напоминающими голые ветви деревьев.
– Медведь! – закричала Кексик. – Ребята, там медведь!
Медведь встал на все четыре лапы и издал жуткий вой.
Варан прикрыл собой Кексика, остановился и трижды выстрелил в голову монстра. Ему удалось всадить серебряные пули в глаз, в лоб и нос демона.
Взревев от жуткой боли, червивый медведь повалился на землю.
– Бежим скорее!
Варан взял Кексика за руку, и вместе они ускорили свой бег, чтобы догнать остальных.
– Налево! Налево! – скомандовал Анчоус.
Они свернули на другую улицу, где перед ними появился новый враг – жуткая старуха в оборванном платье с длинными седыми развивающимися волосами и зелеными горящими глазами. Она размахивала своими руками-червями.
– Куда вы так спешите, мои хорошие? – заговорила она писклявым голосом.
Экзорцист выхватил из пояса склянку со святой водой и бросил ее в старуху. Демон поймала бутыль в руку-червь, сжала ее, и склянка разбилась. Брызги святой воды посыпались на ее лицо и грудь, прожигая кожу насквозь.
– Бежим! Бежим!
Друзья друг за другом бежали мимо старухи, а Варан напоследок ударил ее по голове битой и отбросил к стене. Демон истошно завизжала.
– Скорее! Скорее!
– Не отставайте!
Они пробежали еще немного, а потом Анчоус забежал в одно заброшенное здание через дыру в стене, где посчитал им стоит укрыться в относительной безопасности.
Укрывшись в заброшенном здании, они наконец смогли отдышаться и перевести дух после долгой беготни от демонов.
– Во дела… – отдышался Дэз, – вы это видели? Дровосеки-великаны, летающие мозги, медведи с рогами, старухи с червями… что еще нам стоит ожидать от этого места?
– Не хочу тебя расстраивать, Док, но я чувствую, что это только меньшее из всех зол, обитающих здесь, – тяжело дышала Сирена, прижавшись к стене.
– Ой… что же ждет нас впереди? – испугалась Кексик.
– Что бы там ни было, мы с этим справимся, – ответила ей Сова, – даже не сомневайся, Кексик. Не встречались еще Призраки Йорма с теми трудностями, с которыми не могли бы справиться.
– Тут я… полностью согласен, Сова, – сглотнул комок Варан, – но нам придется постараться…
Анчоус скатился по стенке и сел на холодный пол. Он снял очки и вытер линзы о укав костюма.
– Простите, ребята, что сунул вас в это… дерьмо! Я ожидал, что здесь будет опасно, но… демоны на каждом шагу.
Дэз выглянул в дыру и осмотрелся.
– Вроде стало тихо. Мы уже в безопасности… относительно. Есть возможность сделать короткую передышку.
– И за эту погоню мы сильно приблизились к Вечному Пламени, – подметила Сова, – хорошая работа, Анч. Ты – молодец.
Анчоусу стало намного легче после слов Бродячей Совы.
Варан сел рядом с Анчоусом и опустил свою руку ему на плечи, под голову.
– Мы не виним тебя, Анч. Ты – наш капитан, и мы пойдем за тобой даже в Пекло. Собственно, как ты мог заметить, это уже происходит. Так что тебе не стоит переживать на счет того, что ты заставил нас окунуться по уши в это дьявольское дерьмо.
– Ха! Спасибо, Варан, мне стало намного легче…
Сирена, отведя взгляд от столба Огня Вечности, развернулась к друзьям и сказала им:
– Ребята…
– Да, Сирена? – спросил у нее Анчоус.
– Я подумала, что… в создавшихся условиях смертельной опасности имеет смысл всем нам дать друг другу какие-нибудь обещания и сказать самые важные слова. Это не говорит о том, что я не верю в нашу победу и успех, что я не уверена в том, что все мы выживем… Просто, я подумала, что сейчас – самое время, чтобы сделать это. Так будет намного легче всем нам, если… мы скажем друг другу то, что должны.
Все обдумали предложение Сирены, и Варан его поддержал первый:
– Я согласен! Да… давайте дадим какие-нибудь обеты или скажем кому-то то, что хотели сказать уже давно. Я начну?
– Пожалуйста, Варан! – обрадовалась Сирена, что ее поддержали.
Одноглазый Варан поднялся с земли, отряхнул свой зад и подошел к… Кексику. Девушка, видев, что юноша идет в ее сторону, застыла на месте, как статуя, и залилась розовой краской.
– Кексик…
Он взял ее за руки.
– Если честно, то мне всегда хотелось обратиться к тебе твоим настоящим именем.
И в глазах Кексика застыли слезы.
– Можно мне это сделать?
Она зависла и ответила с запозданием.
– Эм… да… конечно…
А потом подумала: «Вот же дура! Сколько можно так жестко тормозить?!».
– Настя…
Варан смущенно отвел взгляд в сторону, а потом поспешил вернуть его и смотреть в глаза Кексика.
– …я просто… тащусь от твоей выпечки, если честно…
– Ах!.. Это… очень мило!
Кексик подпрыгнула и крепко обняла Варана, прижав свои ладони к его спине.
– А я всегда… гордилась тобой за то, что тебе удалось приручить… варана…
Варан не смог сдержать тогда ни смеха, ни слез…
– Ребята, это же так мило! – Сирена тоже прослезилась.
– Я буду следующая, – вызвалась Сова.
Она подошла к Анчусу, и тот поспешил подняться на ноги.
– Анчоус, прости, что я частенько тебя задеваю. Мы с тобой знакомы слишком давно, и каждый раз, когда я говорила тебе что-то резкое, я делала это… ну, любя. Понимаешь?
– Я никогда не был на тебя в обиде, Сова, – ответил ей Анчоус.
– Прости меня за каждый раз, если я ненароком могла причинить тебе боль своим грубым высказыванием или чем-то еще…
– Я никогда не испытывал боли при общении с тобой.
– Ах… так легко стало! Знаешь, Анч, я всегда считала тебя самым лучшим капитаном нашей команды и самым лучшим лидером. Я бы никогда не решилась делать то, что делаешь ты.
– А я… я всегда восхищался тем, как ты умеешь находить правильные слова во время разговоров с клиентами. Да простят меня остальные ребята, но я считаю, что ты – самый лучший душепопечитель среди нас всех. И прости меня, если я бывал к тебе слишком требовательным.
– Ой! Ничего… так со мной и надо!
– Я обещаю тебе, Сова, что постараюсь быть… мягче, наверное…
Она тепло улыбнулась, и обняла Анчоуса.
– Ты мне очень дорог, Анч. Знай это.
Анчоус не ожидал услышать это. Он застыл со слезами на глазах и не смог найти слов. Впервые… он не знал, что ему сказать.
– Я бы хотела продолжить, – решилась Бестия.
Сирена одобрительно кивнула.
Когда Рыжая Бестия подошла к… Экзорцисту, то он весь вспотел, а его пальцы похолодели.
– Расслабься, Экз. Прошу тебя.
– Прости, я… постараюсь.
Она легко улыбнулась ему и взяла его за руки.
– Сирена предложила классную штуку. Когда еще мы сможем сказать друг другу важные слова, если, не находясь в шаге от верной смерти, в Огненной Геенне?
Она сделала короткую паузу, чтобы набрать побольше воздуха в легкие.
– И я тоже хочу сказать важные слова. Я прошу тебя простить меня за такую откровенность, но сейчас… сейчас мне бы очень хотелось поделиться с тобой тем, что я чувствую к тебе.
– Правда? Просто я тоже… хотел… сделать это.
– Хорошо. Позволь мне начать.
– Да-да, конечно! Разумеется…
Бестия сильнее сжала его пальцы. Она смотрела ему прямо в глаза и сказала самые важные слова, которые давно таила внутри себя:
– Тони…
При звуках его имени все внутри него завибрировало, а по щекам пробежала дрожь, опустившись холодком на спину.
– Ты мне очень нравишься, как человек, и я думаю, что я… да… все-таки я тебя люблю…
Дэз что-то хотел воскликнуть, но Сирена моментально заткнула ему рот рукой, не дав даже пискнуть.
– Надеюсь, это тебя не сильно напугало, Экз… я просто хотела, чтобы ты знал…
Он почти не дал ей договорить последнее слово, а просто наклонился вперед и поцеловал в губы.
Остальные наблюдали за этим поцелуем с отвисшими челюстями.
Кексик сильнее сжала руку Варана, Сова и Анчоус даже отвернулись, засмущавшись, а Сирена с силой заставляла Дэза молчать и не комментировать происходящее.
Экзорцист чувствовал своими губами губы Бестии и вкус ее легкой ягодной помады. Впервые в жизни он слился с ней в единое целое. Он провел рукой по ее волосам, а она обняла ладонями его лицо.
Они открыли глаза и посмотрели друг на друга.
– Бест…
– Да?
– Я чувствую к тебе то же самое.
– Правда?
– Да, я люблю тебя, Джейн.
В ее глазах застыли слезы, когда она услышала свое настоящее имя. Какое-то время они так и стояли друг напротив друга, пока не почувствовали на себя посторонние взгляды.
– Ой…
Бестия залилась краской и сделала шаг назад от Экзорциста.
– Так неловко…
Среди друзей повисло неловкое молчание.
– Ну, вы… даете… ребяточки… – ахнула Кексик.
Дэз наконец освободил свой рот от ладони Сирены и бросил Экзорцисту:
– Да, ну тебя, Экз! Ловелас чертов!
Доктор Дэз схватил Белую Сирену за плечи и спросил у нее:
– А ты ничего не хочешь мне сказать? Сама же придумала все это и начала!
Сирена смущенно улыбнулась и ответила:
– И что же ты хочешь от меня услышать?
– Ну… не знаю… что ты чувствуешь ко мне?
– Ам… а должна?
Дэз поник.
Сирена поспешила исправить ситуацию:
– Ладно, ладно! Так и быть! Не дуйся! Если решили откровенничать, то я тоже скажу, что ты, Дэз, мне тоже… небезразличен.
– Небезразличен? И это твое откровение?
– Думаю, с тебя хватит…
А потом… Дэз наклонился к ней и одарил Белую Сирену легким, но горячим поцелуем в щеку.
– И тебе тоже… хватит… – вытер он губы.
– Ах, так!..
Она хотела его стукнуть, но не смогла поднять кулак и опустила руки.
– Ну, вот… даже ударить тебя рука не поднялась после такого…
– А должна была?
Сирена не ответила и поспешила скрыть свой взгляд от Дэза и перевести его на остальных.
– Как-то так… я себе это и представляла, – виновато произнесла Белая Сирена.
– Это пошло всем нам на пользу, – кивнул Анчоус, – теперь мы продолжим свой путь с совсем другим настроем.
Друзья собрали свое оружие, собрались отправиться в путь дальше, но вдруг…
Из тумана к ним вышло жуткое бледное женоподобное существо с лошадиной головой, острыми окровавленными зубами, длинными тонкими руками с черными когтями. Демон передвигался на задних ногах с копытами. Черная грива опускалась, словно человеческие волосы. Глаз у демона не было, а потому он мог только чувствовать запах и слышать звуки.
Все мгновенно замерли на месте и старались не дышать.
Озираясь по сторонам, тварь перешагнула через дыру в стене и вошла внутрь заброшенного здания. Демон начал принюхиваться. Он стоял в центре комнаты.
Сова медленно вынула свой револьвер – послышался звук.
Демон резко повернул голову в сторону, где стояли Сова и Анчоус. Сова замерла. Демон прошел к ним вперед и остановился прямо перед ними.
Все замерли.
Сова и Анчоус не дышали вообще.
Дэз наклонился к земле и взял маленький камень. Сирена постоянно что-то пыталась сказать ему своим взглядом, но Доктор Смерть действовал по своему плану.
Он бросил камень за дом – раздался звук. Демон отвернул голову от Анчоуса, и Сова среагировала молниеносно.
Она приставила дуло револьвера к голове демона и нажала на курок. Прогремел выстрел.
Серебряная пуля продырявила лошадиную голову насквозь – брызнула кровь. Мерзкое существо замертво повалилось на землю.
Все снова смогли расслабиться и спокойно дышать.
– Пронесло, – выдохнул Варан.
– Отличная работа, Сова, – похвалила ее Кексик.
– Ага, спасибо, – продышалась Сова после пережитого стресса, – Док, благодарю за находчивость.
– Всегда рад помочь!
– Нам еще повезло, что эта тварь ничего не видела, – сглотнул Анчоус, – а теперь нам пора в путь.
Они вышли из заброшенного здания и посмотрели в сторону столба Вечного Пламени.
– Мы совсем рядом, – Бестия выгнула бровь, – до Пекла рукой подать.
– Идем!
Анчоус махнул рукой и позвал всех за собой.
Следуя за своим капитаном, Восемь Призраков Йорма пересекали одну туманную улицу за другой. По пути им встречались черные петухи, белые пеликаны, тараканы в сточных канавах и стаи черных ворон в небе.
Туманные улицы и переулки оказались пусты. После той погони они не встретили демонов больших размеров. Медленно, но верно Анчоус вел свою команду к Огню Вечности по наиболее безопасному маршруту.
Они прошли через мост, избежав встречи с жутким красным здоровенным крокодилом, плавающим под водой в реке.
Экзорцист узнавал знакомые места. Это, правда, был Йорм, но совсем другой, не похожий на их родной город.
– Уже близко, – сообразил Анчоус.
Они пересекли очередную пустую улицу и вышли… к большой площади, в центре которой высоко в небо возвышался толстый столб красного пламени.
– Вот и пришли… портал в Пекло, – произнес Дэз.
Доктор Смерть уже собрался шагнуть на площадь, но Сирена быстро остановила его и прижала к стене.
– Не так просто! Смотри!
И друзья заметили, как по площади по хаотичной траектории ходило трое здоровенных демонов.
Первый представлял собой огромного мерзкого толстяка с вспоротым животом, из которого наружу вываливались все внутренности. По большей части, это были петли толстой и тонкой кишок. Сальную кожу покрывали бесчисленные язвы. Подбородок – стопка складок. Маленькие серые глазки и рыхлый нос. В мясистых руках толстяк держал два окровавленных топора.
Второй демон по своей форме отдаленно напоминал скорпиона, вот только полностью сотворенного из человеческой плоти. На спине мерзкого кожаного существа сидело сразу три всадника – тощие человекоподобные существа. Они соединялись друг с другом, как сиамские близнецы, а вместе прирастали к спине скорпиона. И всадники, и скорпион образовывали собой единый жуткий живой организм.
Третий демон – огромный паук с толстым брюхом и головой-черепом (из которой росли жидковатые черные волосы) с горящими желтыми глазами. Его лапы представляли из себя настоящие тонкие длинные человеческие верхние конечности – руки. Сверху на толстом пауке сидел всадник – человек, весь из металла, с головой-тыквой, в прорезях для глаз которой горело пламя. Одетый в рваные лохмотья, он держал в железных руках острые цепи. На тыкве сидела широкополая плетеная шляпа, а на ней – черная ворона с одной лапкой.
– Мясник, Скорпион из плоти и Тыквоголовый Железный Дровосек верхом на беременном пауке, – перечислил Доктор Дэз, – что будем делать?
– Хм… – задумался Анчоус, – боюсь, нам не удастся пробраться через всю площадь к Огню Вечности незамеченными.
– И что ты предлагаешь? – спросила Сова.
– Довериться Патрону Экзорциста и броситься наутек.
– Что? – Сирена выгнула бровь. – Пробежать через них на свой страх и риск и прыгнуть в Вечное Пламя?
– Огонь должен нас унести прочь отсюда в Пекло, и они нас не достанут. Это единственный выход.
Все задумались над поисками иного решения возникнувшей проблемы. Экзорцист осознал очевидное первым:
– Драться с ними бессмысленно. Их слишком много, и они очень большие и сильные. Анч прав. Надо бежать к порталу.
– И какое здесь расстояние? – поинтересовалась Бестия.
– Метров сто или сто пятьдесят на мой кривой глаз, – ответила Сирена.
– Отлично! – бодро воскликнул Варан. – Кто готов пробежать стометровочку?
– Это будет непросто для меня, но я постараюсь, – согласилась Кексик.
Анчоус посмотрел на каждого, убеждаясь, что все согласны на такой рискованный и отчаянный план.
– Все готовы?
Остальные кивнули и заняли позицию высокого старта.
– Когда бежать? – занервничала Кексик.
– Анч, давай нам команду, – попросила Сирена.
Он кивнул и начал:
– На счет «три» бежим так быстро, как еще никогда не бегали в своей жизни. От этого зависит наша… жизнь, да. Приготовились… Раз, два…
Все приготовились к самому важному забегу в их жизни.
Анчоус дал команду:
– Три!
И они сорвались с места.
Оказавшись на площади, они сразу привлекли к себе внимание троих жутких демонов.
– Я их поймаю! – закричал Мясник.
– Быстрее, за ними! – скомандовал Тыквоголовый Железный Дровосек своему пауку. – Не дай им уйти!
– Сейчас мы полакомимся свежей плотью! – обрадовались сиамская троица верхом на Скорпионе.
Все трои погнались за Восьмью Призраками Йорма.
– Скорее, ребята! Скорее! – поторопил всех Дэз.
– Уже совсем близко! – обрадовалась Сова.
Быстро преодолев небольшое расстояние, Дэз первый прыгнул в алое пламя Вечного Огня.
– Все за ним! – скомандовал Анчоус. – Быстро! Быстро!
Следом за Дэзом в огонь прыгнули Анчоус, Сова и Белая Сирена.
Варан и Кексик отставали от Экзорциста и Бестии. Бежать им было сложнее всего.
– Ребята! Поторопитесь! – крикнула им Бестия.
– Мы стараемся! – запыхалась Кексик.
Варан взял ее за руку и прибавил скорости. Он буквально тащил за собой Кексика, которой приходилось делать свой шаг шире.
Прямо за спиной Кексика и Варана обрушился на землю топор Мясника.
– Быстро! Давайте, давайте! – поторопил их Экзорцист.
Трое демонов направлялись прямо к Огню.
Варан и Кексик быстро прыгнули в Вечное Пламя и скрылись из виду.
Экзорцист и Бестия, не став дожидаться появления троих демонов, взялись за руки.
– В Пекло! – бросил Экзорцист.
– В Пекло! – крикнула Бестия.
И двое дружно, держась за руки, прыгнули в высокий горящий столб Вечного Пламени, отправившись прямиком в самое Пекло Огненной Геенны.
Глава 17. Пылающий Совет Огненной Геенны
– Оу! Оу! – воскликнул Дэз.
– И где это мы? – осмотрелась Сирена.
Пламя вокруг Экзорциста рассеялось, и он появился рядом со своими друзьями. Они стояли на широкой каменной платформе, которая висела прямо в воздухе, а под ней – черная бездна, в которой плясали рыжие змеевидные языки пламени.
Все пространство вокруг – лавовый поток, стекающий по каменным стенам, которых практически не видно из-за густого жидкого огня.
Вверху только непроглядная тьма.
В нескольких метрах от каменной платформы, украшенной странным символами, в воздухе парили каменные черные троны, принадлежащие четырем Властелинам Ада.
Взглянув на троны, Экзорцист заметил, что их занимали… женщины-демоны.
– Простите, что потревожили вас, Властелины Ада, – вежливо извинился Анчоус, вступив в переговоры.
Четыре демонессы переглянулись, и одна из них ответила:
– Мы не Властелины. Мы нечто большее.
– Большее? – не понял Варан. – Кто может быть больше Властелинов?
Другая демонесса ответила:
– Их жены.
Друзья озадаченно переглянулись, и одна из жен Властелинов Ада спросила у них:
– Что восьмерым чужакам из мира людей понадобилось от Пылающего Совета Огненной Геенны?
Краткая Сводка жен Властелинов Ада
Имя: Касикандриэра.
Муж: Люцифер.
Внешность: Лицо покрыто тьмой, а в ней летают красные глаза-огоньки. Бледные руки и босые ноги. Кисти и стопы покрывает тьма. Черные длинные прямые волосы, вокруг которых летает темный дым. Одета в алое пышное красное платье, украшенное темно-красными розами, с глубоким декольте на спине.
Имя: Астарта.
Муж: Асторот.
Внешность: Бледная кожа, белое свадебное платье, острые ногти. Желтоватые острые зубы. Левый глаз – бледный белок, лишенный радужки и зрачка. Правый глаз – красный белок, лишенный радужки и зрачка. В правой части лица отчетливо видны красные вздувшиеся вены и артерии. Серые длинные волосы скрыты под фатой, отброшенной за спину. Голова украшена венком с белыми розами, из которого растут колючие ветви, словно рога.
Имя: Буфовирт.
Муж: Вельзевул.
Внешность: На лбу и щеках с двух сторон в две выстроены черные глаза. Бледная кожа, алые губы и пышные ресницы у каждого из двенадцати глаз. Черные волосы собраны в большой пучок и напоминают прическу японской гейши. Облачена в пышное черное платье, а из-под него выглядывают шесть паучьих длинных лап. Руки оголены, и ноготки окрашены в черный.
Имя: Лилит.
Муж: Адам.
Внешность: Бледно-серая кожа тела. Левый глаз – алый, а правый – изумрудный. Из висков растут два костяных рога. На шее – ожерелье в виде змеи. Обнаженное тело, блестящее золотистое платье по колено, голые босые стройные ноги. Длинные белые волосы опускаются вперед и спадают на грудь. На плечах вьется красная змея, покрытая золотистыми пятнышками.
Глава 17. Пылающий Совет Огненной Геенны (продолжение)
– Я – Касикандриэра, жена Люцифера.
– Я – Астарта, жена Астарота.
– Я – Буфовирт, жена Вельзевула.
– Я – Лилит, жена Адама.
В связи с этим у Анчоуса возник логический вопрос:
– А разве Адам – один из Властелинов Ада? Что-то я не припомню такого…
– Вы очень наблюдательны, молодой человек. Верно, он не Властелин Ада, и я не жена Властелина, но… намного важнее то, что я – первая женщина и жена первого мужчины.
– О, это меняет дело, – согласился Дэз, – правда, Анч?
Тот не ответил.
– А где сейчас ваши мужья? – полюбопытствовала Бестия.
Буфовирт облокотилась на спинку кресла и подперла щеку кулаком. Обреченно вздохнув, она дала честный ответ:
– Они отправились в Пандемониум.
– А что там? Столица Геенны? – спросил Анчоус.
– Казино, выпивка и суккубы, – ответила ему Астарта.
– Суккубы это… – взглянул Варан на Анчоуса.
– Проститутки! – бросила ему Касикандриэра.
Экзорцист и Рыжая Бестия многозначительно оглянулись. Они, конечно, ожидали увидеть всякое в Пекле… но не ожидали, что их примут жены Властелинов, чьи мужья решили устроить адский мальчишник!
– Поэтому они оставили нас похозяйничать в Геенне во время своего отсутствия, – объяснила ситуацию Лилит.
– И что-то у вас плохо получилось с этим справиться, – подметил Экзорцист.
– Это еще почему? – выгнула бровь Астарта.
– Кое-кто из ваших заключил сделку с одним из наших, и открылись сотни порталов. Вы что-нибудь знаете об этом?
– Разумеется! – махнула рукой Лилит. – И мы уже взяли его в плен! Он здесь, в Пекле, сидит в тюрьме прямо под вами!
Белый Змей предупреждал о том, что новости в Огненной Геенне разносятся быстро. Он предполагал, что предатель Ада уже сидит в тюрьме за то, что заключил сделку с человеком и открыл порталы.
– Вы так и не сказали, зачем явились, – напомнила Касикандриэра.
Слово взял Анчоус:
– Мы хотели отыскать того демона, из-за которого открылись порталы. Если мы узнаем от него условия сделки, то сможем их нарушить, вернувшись в наш мир, и тогда порталы исчезнут. Равновесие вернется в оба мира.
Внимательно выслушав Анчоуса, Буфовирт наклонилась к Лилит и сказала:
– Знаешь, а он мне нравится. Дело говорит.
Лилит ответила одобрительным кивком.
– Ты тоже думаешь, что они могут все исправить и помочь нам закрыть порталы, пока мужья не вернулись и не узнали обо всем?
Экзорцист ехидно подумал: «Значит, жены облажались и даже не рассказали своим мужьям о подобном инциденте».
– Да, я вижу в них отвагу и решимость. Эти люди не так просты, как кажутся. Они смогут исправить… наш косяк.
Лилит, выслушав мнение Буфовирт, взглянула поочередно на Астарту и Касикандриэру. Обе ответили ей кивком.
– Хорошо, – обратилась Лилит к Анчоусу, – мы согласны отвести вас в тюрьму, чтобы вы встретились с ним.
– Ого! – удивился Варан. – Я и не думал, что будет так просто…
Жены Властелинов оказались вполне сговорчивы и готовые идти на компромиссы.
– Простите, а с кем мы там встретимся? – поинтересовалась Белая Сирена.
Ей ответила Касикандриэра:
– С Хранителем Тайн Ада и Вселенной, Многоликим Демоном Раалом.
– Многоликий Демон Раал? – переспросила Сова.
– Да, – кивнула Астарта, – он у нас знает обо всем, а потому люди предпочитают заключать сделки именно с ним. Раал ставит весьма выгодные условия, поэтому никто не отказывался. Он постоянно меняет свой облик. Честно говоря, мы уже забыли каково истинное обличие Раала на самом деле. Возможно, он и сам это забыл.
Многоликий Демон…
– И он не причинит нам вреда? – решила убедиться Сирена.
– Раал предстанет перед вами в цепях, – ответила Лилит, – за свою безопасность можете не тревожиться. Он весьма разговорчивый, так что разболтать его не составит особого труда. Ступайте к нему, узнавайте все, что вам нужно, а потом возвращайтесь. Мы вернем вас через портал в ваш мир.
– Спасибо большое! – вежливо сказал женам Анчоус. – Вы нам очень помогли!
Буфовирт махнула рукой и дала команду:
– Расступитесь. Отойдите от центра.
Послушавшись приказа, друзья сделали несколько шагов от центра к краю каменной круглой платформы.
Лилит сделала ловкое движение пальцами, и центр платформы двинулся с места, закрутился и опустился вниз, открывая винтовую каменную лестницу, ведущую в темницу Пекла.
– Иди по ступенькам в самый низ, и вы окажитесь в тюрьме, где мы заточили Раала, – объяснила Астарта.
Друзья еще раз отблагодарили жен Властелинов за помощь и начали спуск по винтовой темной лестнице.
– Вы это вообще видели?! – ахнул Дэз и всплеснул руками, пока они спускались по ступенькам во мрак. – Жены Властелинов Ада!
– Да, да! – вставила Кексик. – Они такие классные!
– Знаете, мне они тоже показались очень милыми и дружелюбными дамами, – согласилась Бестия, – людей таких попробуй отыщи, а тут демоны!
– Да! Я тоже почувствовала от них какой… позитив! – добавила Сирена. – Мне они совсем не показались злобными горгульями, какими я их себе представляла.
– А ты что скажешь, Анч? – поинтересовался у него Варан.
– Как деловые партнеры, они оказались очень полезны.
– Тьфу ты! Вечно у тебя все так официально!
– Не забывайте, что мы выполнили только половину задачи, – напомнил Экзорцист, – впереди нас ждет самое главное.
– Ты прав, – кивнула Бестия, – нам предстоит узнать, кто же открыл порталы и затеял весь этот ужас… и ради чего!
Через пару десятков ступенек лестница наконец закончился. Вдали показался проход, залитый алым светом.
Пройдя через него, друзья вышли в открытое пространство, заполненное непроглядной темнотой. Под ними тянулся каменный мост, который обрывался через двадцать метров. В воздухе летали алые огни, дающие слабое рыжеватое освещение.
– И где пленник? – спросил Варан. – Успел сбежать что ли?
Ему ответил гром цепей.
– О, похоже, что он еще здесь, Варан! – подметил Дэз.
Раздался громкий жуткий демонический голос:
– Кто потревожил меня… Многоликого Демона Раала, Хранителя Тайн Ада и Вселенной?
Все смотрели на Анчоуса.
– А что я? – спросил он.
– Ты же у нас – мастер переговоров, – напомнил ему Доктор Дэз.
Закатив глаза, Анчоус ответил за всех Раалу:
– Тебя беспокоят Восемь Призраков Йорма. У нас есть разговор. Покажись!
И из тьмы к ним вышел огромный скелет, с тонкими руками и ногами. Скелет имел большое тело и выраженную грудную клетку. С костей свисали белые лохмотья. К рукам крепились тяжелые металлические наручники и цепи, уходящие во тьму. Жуткий череп имел глаза-пустоты и пасть, заполненную острыми зубами.
– Какой же у вас есть разговор ко мне? – спросил Хранитель Тайн Ада и Вселенной.
– Ты заключал сделку с человеком из нашего мира? – поинтересовался у него Анчоус.
– Да. Приходил ко мне один человечек… Он просил о том же, о чем просят все Многоликого Демона.
– Что он хотел?
– Ах… я не отвечаю на вопросы просто так. Чтобы иметь право говорить со мной, вы должны отгадать одну загадку.
Друзья мельком переглянулись.
– Одна загадка нас не пугает, – ответил Раалу Доктор Дэз, – спрашивай, что пожелаешь!
Многоликий Демон хитро посмеялся.
– Я задам вам вопрос, над которым бьются тысячи умов уже миллионы лет. Вечный вопрос, определяющий суть всего живого.
– Отлично, Дэз! – шикнула на него Сирена. – Влипли по полной…
– Итак… внимание вопрос.
Раал выдержал драматическую паузу и задал свой вопрос:
– Что было раньше: курица или яйцо?
Экзорцист сразу сообразил, что они здорово влипли.
– А ответ только один? – поинтересовался Анчоус.
– Ответ всегда один.
Все почувствовали, что их разыгрывают. Не ощутил розыгрыша только Доктор Дэз и смело сказал ответ, не спрашивая мнения остальных:
– Наш ответ – яйцо!
Сирена, Анчоус и Сова мгновенно обрушились на Дэза.
– Ты чего творишь?!
– Совсем сдурел?!
– Какое яйцо?!
Доктор Дэз не успел отбиться от такой напасти, как вдруг Раал сказал:
– И это… правильный ответ! Конечно, яйцо!
Варан помотал головой:
– Эй… а как же это…
Сирена ударила локтем Варана в живот и саркастично пропела:
– Прошу тебя заткнись. Яйцо – так яйцо. Никому не интересно, что ты там думаешь.
– Ой… больно же!
И вдруг Раал решил сменить свой облик. Сначала огромный скелет ушел во тьму, а потом к ним вылетел настоящий дракон!
Дракон не был огромных размеров, а в росте составлял порядком пяти метров. Тощая шея, бледно-зеленая желтоватая кожа, желтые блестящие глаза. Шея, голова и передние лапы дракона принадлежали ему, а вот все остальное представляло собой металлический механизм из шестеренок и дымящихся труб. Механический корпус, железные крылья и стальные нижние лапы. Из спины дракона валил дым. Раздавался треск вращающихся шестеренок в корпусе.
– Вы ответили на мою загадку, – заговорил с ними Раал снова, – а теперь я отвечу на все ваши вопросы. Прошу.
Анчоус взял слово:
– Мы бы хотели узнать, что хотел получить тот человек, который заключил с тобой сделку.
– Ах… он желал того же, что и остальные – знаний.
– Знаний? – переспросила Бестия.
– Знаний об устройстве Вселенной и Мироздания. Лишь я один, Хранитель Тайн, обладаю подобными знаниями в Аду. Этот человек пожелал узнать, как устроен этот мир и откуда он вообще возник. Я поведал ему о секретах Мироздания.
Варан шепнул Кексику:
– Нам попался какой-то любознательный тип. Не Анчоус ли это?
– Не смешно! – ответила ему Кексик.
– Ладно, ладно…
Экзорцист вступил в диалог с Раалом:
– Только знания о Вселенной? Больше он ничего не пожелал?
– Ах, точно! Еще он пожелал частичку моей силы.
– Зачем? – не поняла Сирена.
– Чтобы управлять своим телом, как я.
– И что он делал со своим телом?
– Годы берут свое. Этому человеку хотелось вновь ощутить себя молодым и красивым.
– Ага, молодился, значит! – Сирена сложила руки на груди. – А что? Я бы тоже не отказалась от такой силы!
У Экзорциста появилось немного времени, чтобы обдумать услышанное. Только что они узнали, зачем предателю из их мира понадобилось заключать сделку с демоном.
Ради молодости и знаний о Вселенной.
– Еще вопросы?
– Да, – кивнул Анчоус, – каковы были твои условия при заключении сделки?
– Позвольте… я поменяю облик…
Дракон улетел во тьму, а к ним вылетел огромный жуткий черный омерзительный толстый червяк. Червь, подлетев к ним, открыл свою широкую пасть, из которой вылезла скользкая белая шея, а на конце шеи… словно открытый глаз, появилось лицо… пастора Джозефа.
Все восемь ужаснулись такому омерзительному зрелищу и отошли на шаг назад.
– Какого черта? – выпалил Доктор Дэз.
Раал ответил:
– Теперь вы видите перед собой знакомое лицо. Я подумал, что вам будет легче общаться.
– Откуда вы знаете про Ходячую Старость? – спросила у него Сова.
– Я – Хранитель Тайн Ада и Вселенной. Мне известно многое… очень многое…
Друзья всей душой желали поскорее перестать видеть лицо Ходячей Старости, прикрепленное к белой трубке, торчащей изо рта омерзительного червя.
– Я готов ответить на ваш вопрос. Мои условия стали следующие. Во-первых, этот человек получил силу открывать порталы в Огненную Геенну и обещал мне использовать ее каждый день. С каждым днем появлялось все больше порталов, через которые демоны проникали в ваш мир. Вторым условием стало продолжение моего рода.
