Илья Попов
Товарищ кот
Позади них раздался возмущенный вой и на ближайшей развилке они разделились. Чарли бросился в левый коридор, ведущий в противоположном направлении от залы с заветным камином, Семен же и Кроули направились прямиком к нему.
– Ага, кажется оно, – произнес Семен, когда они достигли нужного места. – Давай колдун, лезь внутрь.
– Там грязно, я же весь перепачкаюсь сажей, – недовольно протянул Кроули, заглядывая в темный лаз.
– Еще пара минут – и нас кровью перепачкают, – поторопил его Семен; судя по всему, волки поняли, что их надули, так как лай и топот с каждым мгновением становился все ближе. – Так что не ерепенься. Мы тебе потом новый костюм купим, если, конечно, живыми отсюда выберемся.
Кроули тяжело вздохнул и закатил глаза. Правда, добраться до камина он так и не успел. Раздался громкий свист, затем последовал взрыв – и он осыпался камнями.
– По замку открыли огонь из миномета, – раздался запыхавшийся голос Чарли.
– Мы уже поняли, – ответил Семен, разглядывая их последнюю надежду на спасение. – Тайный лаз завален.
– Значит – будем драться! – прорычал Чарли. – Отдадим наши жизни подороже.
– Сможешь нам по-быстрому по паре осиновых кольев наколдовать и связку чеснока? – обратился Семен к Кроули.
Однако ответить тот не успел, так в комнату влетел – в буквально смысле этого слова, так как вампир, скрестив руки на груди, парил над полом словно заправский фокусник – Дракула. А за ним следом ворвался Чарли, преследуемый стаей волков.
Глава 12
Чего? Пять пар бус за Манхэттен? И ты еще думаешь? Проси вдобавок бутылку рома и беги, пока эти идиоты не передумали, здесь все равно одни хипстеры потом жить останутся.
Индейцы на переговорах с голландцами о продаже их земель
– А кто кстати по нам из миномета-то фигачит? – спросил Семен у вставшего между ним и Кроули Чарли. – Союзники попутали или чужие решили огонь по своим включить?
– Хрен его знает, разберемся позже, – ответил тот, щеря зубы на волков, берущих их в плотное кольцо.
– Вы и впрямь думали сбежать от меня в моем же собственном замке? – самодовольно протянул Дракула. – Я знаю это место как собственный гроб.
– Как я понимаю, плана «Б» у нас нет? – поинтересовался Семен у Чарли.
– Шмель Один, вы там живы? Прием, – вместо ответа раздался из ошейника Семена обеспокоенный голос Альфонсо.
– Пока еще да, но, боюсь, это ненадолго, – сказал Семен, выпуская когти. Признаться, оружие – так себе. Но всяк лучше, чем биться пустыми руками… то есть лапами.
– К замку приближаются штурмовики Распутина. Через десять минут вы будете окружены. Уходите и поживее, пока… пресвятые угодники, я просил омаров в сливочном соусе, а не кисло-сладком! Какой кошмар! Весь день насмарку! Конец связи.
Легко сказать, но трудно сделать. Одно дело рассуждать о побеге от восставшего из мертвых вампира сидя в роскошном номере, когда твоя самая главная проблема – перепутанный заказ, и совсем другое – находиться с этим самым кровопивцем лицом к лицу. Дракула отдал короткий приказ – волки все как один бросились на Чарли и вот они уже сцепились в визжаще-рычащий ком, от которого во все стороны полетели клочья шерсти.
– Признаться – проспать почти полвека оказалось довольно утомительным, – Дракула хрустнул костяшками пальцев. – Так что я даже рад возможности размять кости. Пускай и с дохляками вроде вас.
– Премного благодарен вам за оказанное гостеприимство, мистер Цепеш, но раз вы хотите драться – будем драться, – произнес Кроули, начав выделывать над головой мудреные пассы.
– И пусть победит сильнейший! То есть я, – подытожил Дракула.
Из пальцев Кроули вылетела яркая молния, от которой, впрочем, вампир лишь отмахнулся, словно от назойливой мухи. В ответ же он пульнул в толстяка файерболом. Кроули отбил его невесть откуда взявшейся у него в руке полупрозрачной теннисной ракеткой. Вспышки от взаимного обмена чудесами раскрасили стены вокруг в радужные краски, вот только насладиться зрелищем и выяснить, чьи чудеса самые чудесатые, Семену возможности не дали, так как один из волков, выскочив из общей свары, ринулся прямо на него, клацая клыками.
Высоков подпрыгнув, Семен приземлился прямо на серую морду и крепко впился в нее когтями. Волчара взвыл от боли, затряс башкой, безуспешно пытаясь скинуть Семена и, не разбирая дороги, помчался вперед и налетел прямо на Дракулу, который в этот самый момент с незабвенным упоением пытался поджечь лысину Кроули.
Дракула брякнулся на пол, скулящий волк скрылся в коридоре, Кроули получил несколько секунд передышки, спрыгнувший же со своего импровизированного транспортного средства Семен занял место рядом с ним. Сбив с плаща разгорающееся пламя, Дракула поднялся на ноги – и вот теперь, похоже, он действительно разозлился. Глаза его, превратившиеся в узкие щели, налились кровью, клыки вытянулись, став размером с кинжалы, в голосе же засквозила неподдельная злоба:
– Что ж, кажется, мы заигрались, – прорычал он, скидывая плащ. – Но теперь-то вы разбудили во мне зверя.
Так любил приговаривать менеджер по тимбилдингу Федя, когда пытался нагнать страха на коллег, но кроме Игната хомячков никто не боялся. Вот только Дракула, как оказалось, выражался совсем не фигурально: лицо его сплюснулось, уши заострились, руки превратились в большие перепончатые крылья, кожа покрылась серой шерстью. Каких-то пару мгновений – и перед Семеном и Кроули уже стоял самый настоящий гигантский нетопырь.
Зашипев словно вскипевший чайник, он оттолкнулся лапами от пола, навернул под потолком пару кругов почёта и после камнем вниз спикировал прямо на Семена и Кроули, которые лишь каким-то чудом избежали острых когтей.
– Надо что-то придумать, – сказал Семен Кроули, когда они в очередной раз увернулись от атаки упыря. – А то рано или поздно он нас сцапает.
– Его не взяло ни одно из моих заклятий, – разочарованно протянул чародей. – Ума не приложу, чем его еще приложить.
– Значит будем действовать по старинке. Разбей-ка о пол вон тот стул и схвати ножку, – произнес Семен.
– Ломать в гостях мебель – не слишком вежливо, – покачал головой Кроули.
– Пытаться сожрать гостей тоже на радушие не тянет, между прочим.
Возразить Кроули было нечего, так что ему пришлось послушаться. Громкий треск – и в руках у него оказалась заостренная палка. Не осина, конечно, но в текущей ситуации сойдет. Подождав, пока Дракула вновь выйдет в пике, Семен скомандовал:
– Бей!
Кроули выставил ножку перед собой и зажмурил глаза. Налетевший на него Дракула уже в предвкушении разинул рот, но потом опустил глаза и увидел торчащий у него из груди обломок.
– Хм, – произнес он. – Я и забыл, что это довольно-таки неприятное ощущение.
– Сейчас тебе еще неприятней будет, – пообещал Семен.
Подбежав к ближайшему окну, он сделал то, что обязан был сделать хотя бы раз в жизни любой уважающий себя – и совершенно плевавший на окружающих – кот. То бишь запрыгнул на шторы и начал раскачиваться аки заправский Тарзан.
– Кажется, кое-кому пора принять солнечную ванну, – произнес Семен, услышав, как трещит плотная ткань.
Банально? Быть может, но выдумывать громкие фразочки, покуда рядом с тобой английский разведчик отбивается от стаи волков, беглый колдун пытается удержать на месте размахивающего лапами вампира, а вдобавок ко всему этому по замку, не сбавляя темпа, орудует миномет – то еще развлечение. Семен вместе с гардинами упал на пол, и… Ничего не произошло. Как оказалось, окна были покрыты слоем грязи и паутины толщиной с палец, не пропускающим ни единого лучика.
– Глупцы, – громко расхохотался Дракула, глядя на разочарованные мины Семена и Кроули. – А ведь я чуть не нанял того дворецкого. Хорошо, что у нас с ним не совпали вкусы – он предпочитал барокко, а я – не таких худосочных доходяг. А это еще что за…
Заметив что-то за окном, он нахмурился. Снаружи же донесся протяжный свист и вопль: «Джеронимо!». Через мгновение сквозь стекла в зал влетел дымящийся крысолет, пуская вовнутрь спасительный солнечный свет. Дракула взвыл от ярости и боли и попытался было дать деру – но Кроули одной рукой вцепился в ножку мертвой хваткой, другой же крепко держался за ближайшую колонну. Дракула вспыхнул огнем, вновь принял человеческий облик, крутанулся на месте – и осыпался на пол кучкой золы.
– Рад, что ты цел, – искренне порадовался Семен, глядя на выбирающегося из-под груды обломков Сэма. – Ты как никогда вовремя.
– Да, я тоже вполне доволен, – прокряхтел тот, отряхиваясь. – Вот уж не думал, что летучие мыши настолько злобные твари. Еле-еле оторвался.
– Шмель Один – если вы еще внутри, срочно покиньте замок, – раздался голос Альфонсо. – Это не учебная тревога. Штурмовики повсюду и сейчас пойдут на штурм. Конец связи.
Но хоть они и справились с вурдалаком, его свиту никто не отменял. Однако эта проблема разрешилась сама собой. Самый огромный волк вдруг взвыл – и все прочие застыли на месте словно как по команде. Подойдя к горстке пепла, волчара тщательно принюхался, а после поднял лапу на то, что осталось от некогда великого и ужасного Влада Цепеша, больше известного как граф Дракула.
– Не слишком-то уважительно по отношению к упокоившемуся хозяину, – заметил Семен.
– Пошел он к чертовой матери, туда ему и дорога, – со злостью ответил волк и его собратья одобрительно взвыли. – Тоже мне, хозяин нашелся – кормил объедками и то через раз, а за любой чих грозился шкуру спустить. А уж обещал-то нас всех бессмертными сделать и мраморную говядину каждый день на ужин подавать, ага. Мы тут с голодухи сами чуть мрамор грызть не начали.
– Понимаю, – без доли иронии ответил Семен.
Начальство – оно везде одинаковое. Хоть люди, хоть вампиры, хоть 1945 год, хоть наше время. Обещают золотые горы, карьерный рост и саморазвитие – а по итогу пашешь как лошадь, а получаешь как мышь. Ну, то есть, что сопрешь – все твое, не больше. Семен вот пока обогатился лишь на пачку бумаги для принтера и ржавый степлер.
– Так фто, фзначит – мир? – прошамкал Чарли, вцепившийся в загривок одного из волков.
– Ну, получается, что так, – ответил волчий вожак и почесал за ухом.
– Ого, так у вас получилось, – присвистнула влетевшая в зал та самая ворона, что не так давно подняла шумиху. Приземлившись рядом с прахом Дракулы, она наклонила голову вправо, а потом влево, точно бы убеждаясь, что вампиру действительно кирдык. – Поздравляю.
– Спасибо, – поблагодарил ее Семен. – Как я понимаю, ты тоже теперь не будешь ставить нам палки в колеса? А то придется в очередь вставать, за последние пару дней мы чересчур много врагов себе нажили.
– Не, лучше буду как и дальше червяков есть да блестяшки у местных тырить. Да и очереди – не мое, – ответила ворона, взмахнула крыльями и вылетела в разбитое окно.
– Ладно, парни, возвращаемся в лес, – потянулся главарь волков и те послушно потрусили на выход. – Его за время нашего отсутствия стая Одноглазаого облюбовала, так что пора кое-кому оставшееся моргало на хвост натянуть. Бывайте.
И вот в зале осталась лишь их четверка. Миномет же и не думал прекращать пальбу, напротив – лупасить по замку стали с еще большим усердием. Замок гремел, стонал, трещал по швам – нечего было и думать тут оставаться. Надо валить и побыстрее, тем более, что скоро здесь появятся не убиваемые убер-зольдатен и вот их, как показала практика, и пули-то лишь на время останавливает.
Осторожно выглянув наружу, Семен увидел, что на холме напротив стоит большая трубка, направленная в их сторону, возле которой суетятся три мелких фигурки уже знакомых ему крыс. Завидев Семена, одна из них – самая мелкая – отвесила подзатыльник приятелю слева, наградила пинком друга справа; следом все трое дружно зажали уши, трубка же выплюнула в сторону замка еще один снаряд, который сбил один из шпилей.
– Вот ведь неугомонные, – покачал головой Семен, слезая с подоконника. – Сэм, как там крысолет?
– Все очень плохо, – сокрушенно покачал головой тот, осматривая то, что осталось от мини-вертолета, уже дважды спасшего их шкуры. – Теперь это груда бесполезных железяк. Посадка оказалась слишком жесткой.
– Придется сматывать удочки на своих двоих, – сказал Семен и вдруг заметил, что Кроули, надыбав где-то кусок мела, старательно выводит на полу какие-то символы, да так заняло его это занятие, что он аж язык высунул. – Пошли, Дамблдор для бедных, нарисуешься позже. Сюда с минуты на минуту наши старые друзья заявятся.
– У меня есть идея получше, – ответил Кроули, обходя по кругу свое творение. – Мистер Цепеш любезно разрешил мне воспользоваться его библиотекой и я нашел одну занятную книжицу с невероятно редким заклинанием. Совместив его с уже имеющимися формулами я смогу выйти на связь с самим Гором и попросить его перенести нас в безопасное место.
– Вы уверены, что это сработает, мистер Кроули? – с сомнением произнес Чарли.
– Вы уверены, что вызывать египетское божество – хорошая затея? – нахмурился Сэм.
– Ты уверен, что не отправишь нас всех на тот свет? – полностью разделял его скептицизм Семен.
– Мы узнаем это только после того, как попробуем, – просто светился оптимизмом Кроули.
И не успел никто из них произнести и слова, как он принялся выделывать вокруг своих художеств замысловатый танец, напоминавший не то самбу, не то ча-ча-ча. Правда, походили бы эти телодвижения на танец только в том случае, если бы исполнял их человек, больной Паркинсоном и словивший вдобавок эпилептический приступ.
Кроули быстро-быстро тряс головой, да с таким рвением, что Семен стал опасаться, не взболтает ли он остатки содержимого своей черепушки. Также колдун то и дело выкидывал в разные стороны то руки, то ноги, то вдруг замирал на месте, то щетинился как еж. При этом он не уставал произносить заклинания каком-то непонятном наречии, то бормоча себе под нос, то громко вскрикивая.
В общем, Кроули напоминал бизнес-аналитика Валеру, который завалился в караоке-бар и хлопнул три шота подряд. После этого Валера стянул галстук и пообещал показать зрелище, которое они никогда не забудут. Не соврал, показал так показал, ролик, снятый ржущими зеваками, аж чуть в тренды не залетел. Как оказалось, танцевал Валера точно также как и анализировал – то есть очень паршиво, особенно если учитывать нынешнее состояние их бизнеса.
Однако Кроули оказался не так-то прост. Нарисованные на полу символы вдруг замерцали, вспыхнули, в воздухе закружился небольшой вихрь – и через несколько секунд перед ними, скрестив ноги и попыхивая длинной трубкой, восседал… самый что ни на есть настоящий индеец. В пышном головном уборе из перьев, с бронзовой кожей и орлиным носом. Семен не мог бы назвать себя специалистом в области мифологии, но Гору вроде как поклонялись древние египтяне и вряд ли они в то время вдруг решили выбрать себе в божество Чингачгука.
Вот только Кроули подобная мелочь не слишком удивила. Бухнувшись на колени и стукнувшись лбом о пол, он возопил:
– О, великий Гор! Преклоняюсь перед твоим величием и взываю к твоей силе…
– Начнем с того, что незачем так орать, бледнолицый, – прервал его индеец, которого, похоже, все происходящее вокруг ни капельки не смущало. То ли его каждый день дергали различные чернокнижники, то ли он просто не показывал вида, но выглядел он столь невозмутимо, словно бы и не покидал родной вигвам. – Закончим тем, что ты немного промахнулся. Я не Гор.
– Не Гор?.. – разочарованно протянул Кроули, поднимая голову.
– Именно, – кивнул их новый знакомый. – Я Великий Бог Ацтеков: А-Нахуа.
– Слушай, вождь краснокожих, у нас если честно мало времени, – решил взять переговоры в свои лапы Семен, так как со двора уже послышались чьи-то вопли на немецком. – Сможешь переместить нас отсюда в какое-нибудь другое место? Желательно там, где нет толп людей с автоматами.
– Я – нет, – немного подумав, А-Нахуа покачал головой. Не успели они разочарованно вздохнуть, как он добавил: – Но, быть может, это под силу моему брату По-Хуа.
А-Нахуа щелкнул пальцами и рядом с ним образовался второй индеец, похожий на первого как две капли воды. Семен, разумеется, не был расистом и никоим образом не пытался оскорбить представителей малых коренных народов, просто они действительно выглядели как двое из Техаса одинаковых с анфаса. Впрочем, как и в профиль.
– А-Нахуа? – флегматично буркнул По-Хуа, выслушав их просьбу и выпуская под потолок кольца дыма из трубки, переданной ему братом.
– Иначе нас убьют, – ответил Семен.
– Вообще-то я просто обращался к брату, – сказал По-Хуа. – Телепортация – дело серьезное. Кажется, здесь никуда без нашего старшенького – Ни-Хуа.
И вот уже перед ними восседало три индейца, пускающих по кругу трубку.
– Ни-Хуа, – представился третий близнец и огляделся: – Грязно у вас тут.
– Хотели прибрать за собой, да не успели, – нетерпеливо произнес Чарли. – В общем, кто-нибудь из вас может вытащить нас отсюда или нет?
Индейцы прекратили дымить, склонили головы и принялись еле слышно о чем-то переговариваться. После краткого совета А-Нахуа важно произнес:
– Разумеется, мы можем исполнить одно ваше желание. Но взамен…
Он сделал многозначительную паузу и потер друг о друга большой и указательный пальцы.
– Сколько? – вздохнул Семен. Похоже, ничто человеческое богам не чуждо. В том числе и жадность.
– А что вы можете нам предложить? – оживился Ни-Хуа.
– Половинку бутерброда с ветчиной, пара монеток, кусок газеты и стеклянный шарик, – принялся перечислять Кроули, доставая из карманов все свои сокровища и раскладывая их перед индейцами.
– По рукам, – тут же согласился А-Нахуа, перемигнулся с братьями и довольно усмехнулся: – Вы, белые, никогда не умели торговаться. Итак, куда говорите вас нужно отправить?
– На свой вкус. Главное – подальше отсюда. И поживее, – сказал Семен; в этот самый момент из коридора послышался топот тяжелых сапог.
– Хм, знаю я одно неплохое местечко… – призадумался А-Нахуа.
Забрав у По-Хуа трубку, он глубоко затянулся и выпустил большой клуб дыма, тут же накрывший их четверку. Покуда Семен пытался протереть глаза, непрестанно чихая и кашляя, он вдруг почуял, как его словно бы поднимают ввысь чьи-то невидимые руки. Надо признать, не слишком приятные ощущения, так как он двигался все быстрее и быстрее и быстрее и…
Очухался Семен уже лежа на земле. Кое-как поднявшись на лапы, он быстро убедился, что цел – усы на месте, хвост тоже, только шерсть дымом воняет – а после огляделся по сторонам. И вдруг понял, что они находятся рядом с тем же замком Бран. Только снаружи, прямо перед запертыми воротами. Да и выглядит убежище Дракулы куда презентабельно: камни стоят друг на друге тютелька в тютельку, черепица не посыпалась, ров в два раза шире и наполнен водой, а не грязью и тиной. Настоящая крепость. И самое главное – вокруг стояла звенящая тишина. Ни тебе штурмовиков, ни крыс с минометами. Только бабочки летают, да птички чирикают.
– Что-то не слишком далеко нас перенесли, – прокряхтел Чарли и тряхнул головой. – Дай бог несколько десятков метров, не более. Мистер Кроули, вы не могли призвать нам на помощь какие-нибудь чуть более толковые высшие силы?
Вот только ответить тот так и не успел. Где-то из-за холма, который некогда облюбовали крысы под огневую точку, взревел горн – и в сторону ворот вприпрыжку помчалась добрая дюжина молодцев в доспехах, несущие на себе тяжелый таран. В воздухе засвистели стрелы, задудели трубки, загремели барабаны.
В общем, похоже, день только начинался.
Глава 13
Если ты узнал, что у тебя появился шпион противника и следит за тобой… Что? Чайник вскипел? Ладно, дальше придумай сам.
Сунь Цзы в разговоре с писарем
– Ты куда нас отправил, болезный? – спросил Семен, наблюдая за тем, как по стенам замка карабкаются вооруженные до зубов воины. Для сех целей использовали они длинные лестницы и веревки с крюками. Защитники же встречали их крепкой бранью, шипящим маслом и камнями.
Откуда-то из-за холма по замку работала катапульта, ей в ответ с одной из башен отвечала баллиста, некоторые из бьющихся попадали в ров и теперь, нелепо барахтаясь, пытались подняться по мокрому отвесному валу. Короче, происходящее вокруг нехило так напоминало пятничную распродажу в практически любом торговом центре, разве что чуть менее суматошную и не такую кровавую.
– Это не я, а они, – Кроули было оглянулся через плечо, но индейских божеств и дух простыл, так что спихнуть вину ему удалось лишь частично.
– Альфонсо? Альфонсо? Гнездо, как слышно? Дьявол! – рыкнул Чарли, после несколько безуспешных попыток связаться с базой. – Ни одна частота не ловит.
– Меня терзают смутные сомнения, – тихо произнес Сэм, вытягивая голову из кустов, в которых схоронилась их четверка и провожая взглядом промчавшегося мимо всадника в рыцарских доспехах. – Что нас перенесли слишком далеко.
За неимением других версий произошедшего они согласились с Сэмом и дружно порешили, что тройка пыхтящих как паровозы краснокожих ничтоже сумняшеся просто-напросто отправила их еще глубже в прошлое на энное количество сотен лет назад. Этим бы объяснялось то, что вокруг их импровизированного укрытия бегали люди в ведеркообразных шлемах, бьющие друг друга по голове мечами, палицами, дубинами и прочими тяжелыми предметами, а также внезапно переставшая работать рация. Да и замок Бран вон стоит как новенький – конечно, за исключением мест, куда угодила катапульта – видать объект сдали заказчику только-только.
Что же получается – Семен провалился во времени во время провала во времени? Сюжет достойный Нолана, если вдруг каким-то чудом уцелеет и вернется домой, надо ему идейку подкинуть, а то совсем скатился. И если факт еще одного впопандуполства не слишком смутил Семена, то его друзья, вырванные из привычного им окружения, явно чувствовали себя не в своей тарелке, так что он решил взять флаг в свои лапы.
– Подождем сумерек, отыщем укромное местечко, вызовем тем трех балбесов еще раз и попросим вернуть нас обратно, – произнес он.
– Я не собираюсь больше взывать к тем божествам, – надул губы Кроули. – Я хотел связаться с Гором, а не с этими вонючими…
Далее он произнес довольно длинную и экспрессивную тираду, которая была вполне допустима для риторики англичанина родом из середины двадцатого века и заставила бы рухнуть в глубокий обморок практически любого пользователя твиттера из века двадцать первого.
– А мне По-Хуа, – сказал Семен, когда Кроули наконец умолк, – А-Нахуа и Ни-Хуа показались вполне себе дружелюбными ребятами. Просто мы не слишком корректно составили им техническое задание. Мы попросили перенести нас подальше в какое-нибудь место, где нет людей с пушками. И они с этим в принципе справились – мы сейчас действительно находимся у черта на куличиках и очень сильно сомневаюсь, что где-нибудь в округе сыщется хоть один человек с ржавой пукалкой.
Составить грамотное ТЗ – отдельный вид искусства, в чем как-то раз Семен и его коллеги убедились на личном опыте. Помнится, где-то с полгода назад начальство решило, что их компании кровь из носу необходим свой собственный логотип. В первой же дизайнерской фирме, куда они обратились, при озвученном бюджете просто положили трубку, во второй посоветовали не тратить их время, но вот в третьей их наконец ждал успех.
На следующий же день к ним в офис прислали щуплого – даже по сравнению с Игнатом – паренька в больших очках и планшетом за пазухой. Выслушав все пожелания – ради такого случая свой личный Тартар покинула даже Галина Абрамовна, резко сократив количество свободного места в опенспейсе почти вдвое – юное дарование старательно принялось реализовывать их в жизнь.
Провозился будущий Пикассо почти до самого вечера, послушно внося в макет любые правки, которые подсказывали ему толпящиеся за спиной Семен со товарищами. По их мнению логотип получился супер. «Вообще Чума!», – в восхищении прокомментировал результат Федя, окидывая монструозное полотно, на котором ноутбук на ножках соседствовал с огрызком груши – но вот их начальство, завидев получившейся результат, отчего-то решило просто-напросто позабыть о всей этой истории.
– А с чего вы решили, что ночью они уймутся? – спросил Сэм, глядя на то, как два рыцаря в тяжелых латах самозабвенно мутузят друг друга дрынами. – Может у них тут принято до последнего оставшегося на ногах драться сутками напролет.
Что ж, вероятность этого тоже никто не отменял, так что им приходилось лишь полагаться на удачу. К счастью, Сэм ошибся, а Семен оказался прав. Едва только красный диск солнца сполз за горизонт, как схватка прекратилась точно по мановению ока. Взглянув на небо, бойцы подняли с земли выроненные в пылу битвы мечи, щиты и шлемы, взвалили на плечи тех, кто не мог идти самостоятельно и, посвистывая, отправились восвояси каждый в свою сторону. Шеренги нападавших скрылись за холмом, защитники же вернулись под защиту стен, из-за которых вскоре донеслись песни, смех, звон бутылок и запах жареного мяса.
Вот только не успели Семен с компанией покинуть кусты, как словно из-под земли перед ними возникли два хмурых бугая с длинными копьями. Их четверка было рванула в сторону – но рядом с ногой Кроули вонзилась стрела с пестрым алым оперением, прилетевшая с ближайшей башни, так что они быстро смекнули, что излишне дергаться не стоит, ибо превратиться в подушечку для иголок не хотелось никому.
– Вы еще кто? – буркнул один из верзил, подозрительно оглядывая Кроули с ног до головы.
– Простые туристы, – ответил тот с виноватой улыбочкой. – Шли мимо, чутка заплутали и оглянуться не успели, как попали в самую суматоху. Если вы позволите – мы пойдем своей дорогой.
– Не позволим, – отрезал второй здоровяк и поскреб грязными ногтями щетинистую щеку. – Это небось очередные шпики Морганы. Лазят тут и вынюхивают, как бы к нам в замок пробраться. Что с ними возиться давай им по башке дадим да в ближайшую канаву скинем.
– Не, – лениво ответил первый. – Прибить их мы всегда успеем. Старик строго-настрого приказал таких субчиков сразу же к нему вести. Ослушаемся – опять на неделю в лягушек превратит или еще чего хуже удумает, будто ты этого брюзгу не знаешь.
И вот после столь содержательного диалога новоявленные пленители повели их в замок, мимо отдыхающих защитников, которые вели неспешные разговоры, дремали, ужинали и штопали порванные в драке штаны. Внутри крепость выглядела тоже куда приличней – во всяком случае было видно, что паутину с окон здесь снимали хотя бы изредка, а висевшие на стенах гобелены еще не успела поистрепать моль.
Вскоре они очутились на самой вершине самой высокой башни, в просторной комнате, которую, как сразу заподозрил Семен, занимал какой-то местный чароплет. На полках теснились толстые фолианты в кожаных обложках, над огнем побулькивал котелок с каким-то варевом, на столах же толпились склянки, пузырьки, ступы и прочие алхимические приблуды.
Когда перед ними предстал хозяин сего кабинета, подозрения Семена лишь укоренились, ибо при слове «маг» как раз таки возникает образ такого сухонького старичка, одетого в длинную небесно-синюю хламиду с вышитыми позолотой звездами, с солидной проплешиной, длинной седой бородой и крючковатым носом.
– Очередные шпиены, господин Мерлин, – шмыгнул носом один из верзил и подтолкнул к старику Кроули. – Тихарились около ворот, думали, мы не заметим, ага. Что делать с ними прикажете?
Ага, Мерлин, подозрения Семена оказались не напрасны. Помнится, когда-то что-то где-то он уже слыхал это имя. Вроде бы как оно принадлежало одному чудотворцу, работающему на авторитета по имени Артур, держащему в страхе всю округу вместе со своей бригадой из двенадцати громил, с которыми оченна любил просиживать штаны за круглым столом.
Впрочем, повстречать еще одного колдуна – явно к лучшему, так как судя по всему со всяким кудечеством он был знаком не понаслышке и, быть может, сумеет отправить их назад. Нет, не то чтобы Семен имел что-то против оккультных умений Кроули, однако в следующий раз он может запулякать их куда-нибудь рядом с мезозоем, а попасть в зубы тираннозавру Семена ничуть не прельщало, как, думается, и никому из его компании.
– Кажется, вышло небольшое недоразумение, – начал разговор Семен, заметив, что Кроули уже было открыл рот. – Мы, собственно, никакие не шпионы и оказались рядом с вашим замком по нелепой случайности. В общем, хотите верьте, хотите нет…
Мерлин внимательно слушал его рассказ, пощипывая седую бороду и лишь изредка хмыкая что-то себе под нос. Когда же Семен закончил, старик, немного поразмыслив, произнес:
– Так вы утверждаете, что прибыли из будущего?
– Именно, – кивнул Семен.
– И в этом самом вашем будущем люди стреляют друг в друга не из луков, а из железных трубок? – спросил Мерлин.
– Все верно, – вновь согласился Семен.
– И отправили вас сюда три индейских божества, после того, как вы победили вампира, в то время как несколько крыс обстреливали вас из… Как ты назвал ту штуку?
– Миномет, – пояснил Чарли. – Это вроде вашей катапульты, но слегка эффективней.
– Все понятно, – лицо Мерлина разгладилось, а на губах заиграла улыбка: – Очередные попаданцы во времени. В кандалы их и на невольничий рынок.
– Стоп-стоп-стоп, – возмутился Семен. – Что значит «очередные»? К вам тут что, каждый день люди из будущего проваливаются?
– Не то, что б каждый, – пробасил один из громил за его спиной, – но пару раз в месяц так точно.
– И вы всех вот так за милую душу в рабство продаете? Не слишком-то дружелюбно, – сказал Семен.
– А что еще прикажете делать? – дернул плечом Мерлин. – Нет, поначалу, конечно, мы пытались вести с ними дела, но быстро поняли, что попросту тратим время. Бестолковые же все до единого, жуть – ни кобылу запрячь не могут, ни арбалет зарядить. Попросишь травы на сено накосить – и то ногу себе скорее отрежут, чем хотя бы сноп соберут.
– А если мы поделимся с вами бесценными знаниями будущего? – начал торговаться Семен.
– Благодарим покорно, – фыркнул тот же бугай. – Плавали, знаем. Был тут уже один умник, все про какую-то «демонократию» нам рассказывал. А я сразу сказал, что от штуки, в названии которой есть слово «демон» добра не жди. И угадал: такое нам тут устроил этот ваш демонократ, чуть королевство не развалил. Расхаживал с важным видом и каждому вшивому крестьянину рассказывал, что тот, дескать, права какие-то там имеет и должен сам себе короля выбирать. Это вообще кто такую чушь придумал? У нас на престоле король Артур сидит и пусть сто лет еще сидит, печенку ему железную. Тоже, конечно, тот еще затейник – то войнушку очередную затеет, то сам со своими молодцами округу по пьяни кошмарит – но хотя бы свой, знаешь, чего ожидать. А каждые пять лет к новому государю привыкать – мозги поломаешь. И монеты новые чеканить с ума сойдем. А старые куда девать?
