Илья Попов
Товарищ кот
– Войдите, – пыхнул трубкой Сталин.
В комнате незаметно и бесшумно словно тень образовался невысокий человек с колючим взглядом. Лицо его было гладко выбрито, тонкие губы напоминали нить. Идеально сидящая накрахмаленная форма едва ли не хрустела, начищенные сапоги блестели так, что болели глаза, на голове у него сидела синяя фуражка с краповым околышем, на носу же восседали круглые очки. Сразу видно – чекист. И кошачье чутье Семена не подвело.
– Товарищ Берия, – Сталин сморщился, точно куснул лимон. – Прошу, садитесь. Итак, вам удалось обнаружить, где скрывается тот колдун с философским камнем?
– С вашего позволения, я бы хотел переговорить об этом без сторонних ушей, – произнес Берия, усаживаясь напротив.
Семен не сразу понял, что речь идет о его скромной персоне. Видимо, не сразу понял это и товарищ Сталин. Проследив за направлением взгляда Берии, тот поднял брови:
– Вы имеете в виду моего кота?
– Именно, – заерзал на стуле Берия.
– Это кот, – с нажимом произнес Сталин. – Коты ничего не понимают. Им плевать на философские камни. Они ловят мышей и пьют молоко.
– Но все же…
– Все же я бы посоветовал вам, товарищ Берия, перестать тратить мое время попусту, – голос Сталин не предвещал ничего хорошего и это понимал даже Семен. Понял это и Берия, который, громко сглотнув, раскрыл папку, которую до того держал за пазухой, и стал перебирать бумаги.
– Вблизи Весолы действительно обитал некий Стефан Явлински, настоящее имя которого – Эдвард Александр Кроули. Правда, сам он предпочитает называть себя Алистер. И у него действительно был чемоданчик, в котором, по непроверенным слухам, действительно содержится вещь, которая действительно может оказаться философским камнем. Я отправил в Весолу своих людей, но нас, увы, опередили.
– Американцы? Англичане? Немцы? – нахмурился Сталин.
– Ни те, ни другие, ни третье, – развел руками Берия. – Солдаты без каких-либо опознавательных знаков, но зато вооруженные по последним технологиям. Наши агенты вступили в бой, но в пылу перестрелки Кроули удалось ускользнуть. При этом в компании какой-то собаки и кота…
Берия вновь кинул быстрый взгляд в сторону Семена и тот почувствовал себя так, словно бы на экзамене у него из кармана выскользнула шпора. Притом прямо под ноги прогуливающегося по аудитории преподавателя. К счастью, Сталин не обратил ни малейшего внимания на последние слова Берии.
– Котов и собак в округе пруд пруди, ничего удивительного, – генсек несколькими щелчками выбил из трубки пепел. – Куда делся Кроули потом? Вы его нашли?
– Он сел на поезд до Варшавы по поддельным документам, но на состав напали все те же неизвестные. Убит один гражданский, трое покалечены, еще семь до конца жизни будут бояться поездов. Кроули же с его грузом похитили и увезли в неизвестном направлении, – отчеканил как по бумажке Берия.
Сталин забарабанил пальцами по столу.
– Плохо. Очень плохо. У вас есть хоть какие-то идеи, где его могут держать?
– Один из наших агентов сообщил, что если верить слухам, человека, похожего на Кроули, видели где-то в Румынии. Он непрестанно взывал к Гору, рассказывал про Телему и угрожал всем вокруг своим подсознанием, которое, дескать, непременно его разыщет и уж тогда-то кое-кому не поздоровится. Бред да и только. Но мы все проверим и, если сведения действительно подтвердятся, отправим туда своих людей.
Семен, прислушивающийся к разговору, навострил уши. Румыния? Интересно, нужно непременно сообщить об этом Чарли. Если Распутин действительно скрывается где-то на задворках родины вампиров и дешевого туризма, нужно поспешить вызволять толстяка.
– Чудно, – кивнул Сталин. – Работайте, – он вновь погрузился в чтение документов, но, заметив на себе взгляд Берии, поднял голову: – Что-то еще?
– Подскажите, а как давно у вас этот кот?
Берия вновь взглянул на Семена и тот почувствовал себя словно под рентгеном. Вот неугомонный тип – котиков вроде как полагается любить, умиляться и постить их фоточки в социальные сети, а не подозревать в помощи беглым колдунам. Хоть и не безосновательно.
– Пару дней, – буркнул Сталин.
– Не хочу лезть не в свое дело…
– Вот и не лезьте, – отрезал Сталин. – Право, далось вам это бедное животное. Кажется, сейчас у вас есть проблемы посерьезнее. Не смею задерживать.
Товарищ Берия сухо кивнул и покинул комнату, напоследок кинув на Семена еще один подозрительный взгляд. Тот же, выждав немного времени, дабы не столкнуться с этим душнилой в коридоре, отправился искать Чарли. Нашел он его в холле рядом с Черчиллем, который попивал ароматный кофе – судя по запаху, коньяка в напитке было едва ли не больше молотых зерен – и попыхивал сигарой.
– Хорошая работа, Сеня, – похвалил Семена Чарли, выслушав его рассказ. – Дождемся коллег и вместе составим дальнейший план действий. Надеюсь, наши друзья не слишком задержатся… А вот кстати и кавалерия.
В отель вошел энергичный высокий мужчина с седыми зализанными волосами. Одет он был в модный костюм и лакированные туфли, рядом же с ним трусил белый американский бульдог.
– Франклин Рузвельт, президент США, – пояснил Чарли.
– Ну и в чью страну мне принести демократию, чтобы мне налили?! – возопил Рузвельт, а после направился прямо к Черчиллю, которого заключил в крепкие объятия.
– Капитан-лейтенант Сэм Фишер, Управление Стратегических Служб, – представился подошедший к ним бульдог. – Слышал, тут намечается горячая заварушка.
– Семен. Горячее некуда, – согласился Семен. – Так что помощь нам будет весьма кстати.
– Кто из наших уже прибыл? – спросил Сэм.
– Никто, ты первый, – ответил Чарли.
Не успел он закончить, как двери снова хлопнули – и в холл прошла невысокая женщина с суровым взглядом. За ней же гордо вышагивал кокер-спаниель, чей ошейник был украшен драгоценными камнями. Женщина, не мешкая, тут же направилась в сторону Черчилля, который, громко икнув и густо покраснев, тут же затушил сигару в кофе и спрятал бутылку коньяка за пазухой.
– Клементина Черчилль, супруга Уинстона, – пояснил Чарли.
– Семен, специалист по связям с общественностью. Можно просто Сеня, – представился Семен, когда к их компании присоединился кокер-спаниель.
– Альфонсо Монтгомери, граф Уэльский, Скотленд-Ярд, – благосклонно кивнул их новый знакомый. – Можно просто Альфонсо Монтгомери, граф Уэльский. Как я понимаю, вы опять провалили задание, раз мне пришлось покинуть свой уютный особняк и прибыть в эту богом забытую дыру? Здесь хотя бы подают вишневый пудинг? Если нет, мне необходимо вызывать личного повара.
– Проклятые англичашки, – проворчал Чарли и в ответ на недоуменный взгляд Семена пояснил: – По правде сказать, я наполовину шотландец, – он поднял голос: – Просто никто не предполагал, что в операцию вмешается сам Распутин.
– Распутин? Он же мертв, – нахмурился Альфонсо.
– Как оказалось – нет, – сказал Семен. – Живее всех живых. Грозит окружающим смертными карами, испепеляет людей, таскает за собой целую роту солдат и занимается киднеппингом.
Пока Чарли вводил Альфонсо и Сэма в курсе дела, Семен оглядывал холл. Черчилль, состряпав виноватую физиономию, получал взбучку от жены, дыша на нее перегаром. Рузвельт, стоявший неподалеку, делал вид, что он вообще тут не причем, пытаясь спрятаться за фикусом. Соседний диван облюбовали смуглые мужчины в тюрбанах, о чем-то горячо спорящие, напротив них читал газету сухой старичок, рядом с ним сидел снежный человек, неподалеку от входа…
Стоп.
Семен закрыл глаза и медленно досчитал до десяти.
Однако когда он открыл их, снежный человек никуда не делся. И, что самое интересное, похоже ни у кого из окружающих не возникало ни единого вопроса по поводу того, а что здесь собственно делает двухметровая покрытая коричневой шерстью махина, неторопливо попивающая чаек из изысканного стакана, который в ее лапе смотрелся просто детской игрушкой. Семен потрепал Чарли по плечу:
– Что такое? – оторвался он от спора с Альфонсо,
– Тебе никто здесь не кажется подозрительным? – спросил Семен, ткнув лапой в сторону снежного человека.
– Ты прав, – нахмурился Чарли. – Вот тот пожилой мистер явно замышляет что-то нехорошее. С таким интересом изучать позавчерашнюю прессу – не к добру. Нужно следить за ним в оба глаза.
– Я не о нем, а о той огромной обезьяне, – произнес Семен. – Это же снежный человек, он же бигфут. Я точно такого по телеку видел, он в Саратовской области картошку воровал.
– Вообще-то это Уолтер Уайт, ученый из Австралии. Приехал в Польшу выступить на энтомологической конференции с докладом о недавно открытом им новом виде бабочек, – с укором покачал головой Альфонсо.
– Это. Снежный. Человек, – с нажимом повторил Семен.
– А еще англичан обвиняют в шовинизме, – фыркнул Альфонсо. – Мы должны уважать культурные особенности других народов. Во всяком случае напоказ.
– Парни, кажется у нас сейчас есть проблемы посерьезней, нежели спорить о том, откуда прибыл какой-то там ученый, – в примиряющем жесте поднял лапу Сэм. – Я вот лично австралийцев никогда в жизни не видел – может они все такие.
На том они и порешили, хотя Семена все еще не покидало ощущение, что этот «Уолтер Уайт» не так-то прост как кажется и явно что-то скрывает. Однако со снежным человеком они успеют разобраться позже, сейчас же необходимо было кровь из носу найти Кроули и философский камень. Но не могут же они прочесать всю Румынию на своих двоих.
– Ты прав, – согласился Чарли в ответ на справедливое замечание Семена. – Это займет слишком много времени, которого у нас нет. План такой: ты проникаешь в кабинет этого вашего Берии и находишь любые сведения о том, где может быть Кроули, я же стою на стреме.
– А что я-то сразу? – спросил Семен.
– Во-первых, ты кот, – закатил глаза Альфонсо. – А коты любят совать нос в любые щели. Во-вторых, ты, как местный, не вызовешь подозрений, если тебя вдруг застукают. В-третьих, предлагаю отставить споры, так как через полчаса у меня запись к парикмахеру. В-четвертых, я здесь единственный представитель высшего сословия и…
Семен поспешил согласиться со всеми доводами, чтобы не услышать «в-пятых, в-десятых, в-тридцать третьих». Кабинет Берии располагался на втором этаже, в самом закутке. Ничего лишнего: стол с телефоном, стул, пара шкафов, аккуратно заправленная кровать. К счастью, дверь оказалась незапертой, так что пробрался в номер Семен без каких-либо проблем. Проблемы начались уже внутри, так как бумаг повсюду было видимо-невидимо и найти нужные оказалось достаточно нетривиальной задачей.
В коридоре два раза гавкнули – то Чарли подал условный сигнал, что кто-то идет и нужно прятаться подобру-поздорову. Поначалу Семен хотел юркнуть под кровать, но потом передумал и прыгнул на шкаф, откуда он мог наблюдать за всем, что происходит в номере.
Семен притаился. В номер же через пару минут вошел Берия. А за ним, согнувшись в три погибели, протиснулся снежный человек, он же ученый-энтомолог. Похоже, Семен был не единственный, у кого легенда бигфута вызвала вопросы. Усевшийся за стол Берия был здоров, свеж, светел, собран и подтянут. На губах его застыла легкая улыбка, но вот глаза походили на два кусочка льда. Занявший место напротив снежный человек, маскирующийся под делегата из Австралии, был огромен, волосат, молчалив и… в общем, он был снежным человеком и выглядел соответствующе.
– Папироску? – вежливо предложил Берия, доставая из-за пазухи мятую пачку и протягивая ее своему гостю.
– Угук.
– Бросили? Похвально, – одобрительно покачал головой Берия, закуривая. – А я вот все никак. Держит, зараза, хуже клещей. Так откуда вы, напомните?
– Угук.
– Сидней, – поднял бровь Берия, достал из-за пазухи папку и развязал тесемку. – Далековато вас занесло…
– Угук, – пожал плечами снежный человек и, немного подумав, добавил: – Угук гук.
– Это точно! – весело рассмеялся Берия, при этом взгляд его оставался холоднее айсберга в океане. – Но все же – я ни за что не поверю, что вы проделали столь длинный путь только для того, чтобы поучаствовать в энтомологической конференции, доктор Уайт. Надеюсь, я правильно произнес ваше имя?
Берия медленно потушил папиросу о пепельницу, не сводя со снежного человека пронзительного взгляда, а после сплел тонкие пальцы. На какое-то время в комнате повисла звенящая тишина, как Берия вдруг задал неожиданный вопрос:
– Напомните, пожалуйста, в каком штате находится ваш город? Квинсленд или Виктория?
– Угук, – ни на миг не задумавшись ответил снежный человек.
– Ах да. Прошу прощения, я не слишком силен в географии. Как я мог забыть про Новый Южный Уэльс… Сидней – неплохой город, но до моря далековато, верно?
– Угук, – пожал плечами снежный человек.
– Пешком? Ох, слышала бы меня моя учительница, – Берия изобразил смущение, но Семен видел, что оно столь же фальшиво, как и его извечная улыбочка.
Скорее всего, он просто решил проверить снежного человека на вшивость и пока тот неплохо отыгрывал свою роль. Но и Берия неплох – он даже умудрился слегка покраснеть. В умении разыгрывать спектакль он бы смог уделать даже рекламщика Игната, который как-то раз убедил партнерскую фирму, что компания, где трудится Семен – крайне перспективный на современном рынке стартап. Наверное, после банкротства бедолаги все же начали что-то подозревать, но было уже поздно.
– Выставка редких бабочек – звучит весьма интересно, – Берия принялся что-то записывать. – Правда, никогда не понимал страсть некоторых людей к этим двукрылым…
– Угук! Гук угук-гук угук гу, – пылко ответил снежный человек.
– Чешуекрылые, конечно же! – Берия закатил глаза, закрыл папку и отодвинул ее в сторону. – Признаюсь честно – в биологии я тоже полный профан. Кроме разве что строения человеческого тела, – на его лице на миг мелькнул хищный оскал; однако Семена, видевшего ярость Галины Абрамовны, он не слишком впечатлил, да и с морды снежного человека не сходила смертная скука. – Что ж, доктор Уайт – прошу прощения, что занял ваше время. Надеюсь, выставка пройдет успешно.
Он поднялся на ноги, вновь натянул дежурную улыбку и протянул своему гостю руку. Осторожно пожав ее – в лапище бигфута ладонь Берии выглядела не больше детской – снежный человек склонился в три погибели и кое-как протиснулся в коридор. Не успела за ним хлопнуть дверь, как Берия упал обратно на стул и наконец-то показал свою истинную натуру.
– Крепкий орешек, – процедил он, крутя в пальцах папиросу; засунув ее в зубы, он зашарил по карманам в поисках спичек. – Либо этот «доктор Уайт» и впрямь энтомолог из Сиднея, либо…
Пальцы Берии забарабанили по столешнице. Не успел он докурить папиросу, как брякнул телефон.
– Берия, – буркнул он; следом лицо его прояснилось. – Нашли Кроули? Где? Ага. Угу. Чудно. Так, секунду, я запишу…
Прижав трубку плечом, он достал ручку, чистый лист бумаги и принялся быстро-быстро заполнять его мелким почерком. Кошачье зрение не подвело и Семен смог разглядеть, что записал Берия: «Замок Бран, граница Трансильвании и Валахии. Противник? Численность? Опасность?». В этот самый момент Семену в нос вдруг попала пылинка и он громко чихнул.
Берия насторожился, положил трубку, достал из кобуры пистолет и принялся крадучись приближаться к шкафу, Семен же судорожно размышлял, как бы ему не потерять сейчас одну из своих девяти жизней. Спасание пришло неожиданно – раздался еще один звонок и Берии пришлось вернуться к телефону. Правда, он все равно не спускал подозрительного взгляда с укрытия Семена:
– Берия. Да, у себя, товарищ Сталин. Как раз хотел идти к вам с докладом. Появились новые сведения о предмете нашего прошлого разговора. Вот только проверю… Немедленно? Но я… Да, разумеется, уже бегу.
Берия положил трубку, тяжело вздохнул, убрал пистолет обратно в кобуру, схватил папку и выскочил за дверь. Семен же, выждав пять минут, чтобы убедиться, что это не ловушка, тоже выскользнул в коридор, где его уже ждал Чарли. Вместе они направились в номер к Альфонсо. Надо сказать, представитель голубой крови в деньгах явно не нуждался.
Куда ни кинь взгляд: золото и серебро, парча, кожа и мех. Сам же Альфонсо, восседающий на большой подушке, был вымыт, расчесан, благоухал смесью сладкого с приторным и жаловался дремавшему в кресле Сэму на то, какие все-таки ужасные условия в этом отеле. Перед тем, как приготовить пудинг, повара не снимают с ягод кожицу. Ужас!
– Не прошло и года, – недовольно протянул Альфонсо, прекратив сетовать на тяжелую жизнь. – Вы явно не торопились.
– И мы очень рады тебя видеть, – сказал Семен. – В общем, Кроули сейчас в каком-то замке под названием Бран. Знаете, где это?
Псы переглянулись.
– Знаем, – мрачно произнес Сэм. – И это не предвещает ничего хорошего. Слышал когда-нибудь про графа Дракулу?
Глава 11
Как как зовут того графомана, который про меня эту чушь накатал? Брэм Стокер? Ах, он уже умер? Ну ему же лучше.
Граф Дракула
– Да вы угораете, – в третий раз за последние полчаса произнес Семен, все еще не веря своим ушам.
Хотя, учитывая все сложившиеся вокруг него обстоятельства, удивляться еще одной подобной новости было как минимум странно.
– Мы абсолютно серьезно, – в третий раз за последние полчаса ответил Чарли.
– Так Влад Цепеш, он же граф Дракула, действительно существует? – все же на всякий случай Семен решил уточнить, правильно ли он все понял. – И он вампир?
– Существовал, – поправил Семена Сэм. – Но был ликвидирован в конце девятнадцатого века одним из наших оперативных агентов Абрахамом Ван Хельсингом. Хороший был дед – доктор, специалист по оккультизму, да и в Лондоне человек не последний. Похоже, Распутин воскресил Дракулу с помощью черной магии, заручившись взамен его поддержкой. И да – он самый что ни на есть настоящий вампир. А значит – смертельно опасен и практически неуязвим.
– А что, собственно, нам мешает попросить Ван Хельсинга повторить подвиг и отправить Дракулу на боковую еще разок? – поинтересовался Семен.
– Его преждевременная кончина, – сказал Альфонсо. – Подавился арбузной косточкой пару десятков лет назад. Так что придется обойтись своими силами.
– Предлагаю разнести этот замок по камушкам ковровой бомбардировкой, – стукнул лапой по подлокотнику Сэм. – Ни один вампир не устоит перед нашими тяжелыми бомбардировщиками.
– Полегче, ковбой, – осадил его Семен. – В таком случае по кусочкам разлетится и Кроули, а с ним может и философский камень зацепить.
– Варвары, – поморщился Альфонсо, словив недовольный взгляд Сэма. – Бомбардировки – какая пошлость! Господин Цепеш, пускай и умертвие, но все же аристократ. С вами простозверями он даже разговаривать не станет, а вот мы с ним можем попробовать найти общий язык. Только для начала необходимо организовать банкет как минимум на сто персон и выслать ему официальное приглашение.
– Боюсь пока мы будем это все обстряпывать, Распутин узнает все, что ему нужно, и заявится к нам сам, – покачал головой Семен. – Причем без приглашения. Кажется, у нас нет других вариантов, кроме как навестить Дракулу лично.
– Не слишком изящно, но допустимо, – немного подумав, согласился Альфонсо. – Итак, действуем следующим образом: вы трое берете штурмом замок, забираете Кроули, находите философский камень, по возможности отправляете Цепеша обратно в гроб и возвращаетесь назад.
– Так, а ты что будешь делать? – поинтересовался Семен.
– Наслаждаться нежнейшими трюфелями… То есть, разумеется, курировать ход операции из штаба, вести внешнее наблюдение и заниматься прочими неоспоримо важными вещами, – сказал Альфонсо и достал из-под подушки три ошейника. – Наденьте – так мы сможем держать связь друг с другом.
Ремешок немного тер шею, но думается, то было делом привычки. Собственно, до Трансильвании они решили добраться на позаимствованном ими ранее крысолете. Топлива там оставалось все ничего, но до замка Бран дотянуть должны. Когда они кое-как умостились внутри творения сумрачных немецких ученых, Чарли щелкнул тумблерами, поднял крысолет в воздух и направил его в сторону Румынии.
– Шмель Один, это Гнездо, как слышно? Прием, – донесся из ошейника Семена голос Альфонсо.
– Слышно нормально, прием, – ответил Семен. – А с чего вдруг мы в Шмелей превратились, чем тебя наши имена не устраивают?
– Военная хитрость. Прием.
– А Шмель Два тогда кто? – в недоумении спросил Сэм. – Мы же одни в Румынию летим.
– Это была вторая военная хитрость, на случай, если наши переговоры вдруг перехватят, – через несколько секунд молчания ответил Альфонсо. – Но вы ее только что раскрыли. Поздравляю. Через сколько вы доберетесь до Цели Один? Прием.
– Если погода не изменится – два-три часа, не более. Прием, – ответил Чарли, сверяясь с приборами.
– Чудно. Как только приземлитесь – сразу выйдите на связь, а я пока приму ванну… То есть обдумаю дальнейшие действия. Конец связи.
– Англичане все такие? Без обид, Чарли, – сказал Семен.
– Какие уж тут обиды, – хмыкнул тот. – Но на самом деле. Альфонсо исключение. Обычно мы еще хуже.
На этом разговоры они закончили, решив немного отдохнуть, раз уж выдалась возможность. Семену и Сэму даже удалось немного подремать, когда крысолет вдруг хорошенько так тряхнуло.
– Приехали, – сообщил Чарли зевающим друзьям, сонно глазеющим по сторонам. – Следующая остановка – замок Бран.
Местность вокруг была на редкость живописной – хоть сейчас фоткай и в инсту заливай, чтоб сердечки с завидующих фолловеров собирать. Деревья, зелень, птички поют – благодать. Но вот замок выглядел уже куда менее дружелюбно. Особенно если учитывать, что небо вдруг закрыли тучи, спрятав солнце, а между шпилями начали носиться каскады летучих мышей.
– Приспешники Дракулы? – спросил Семен, глядя на двух здоровенных волков, восседающих прямо у закрытых ворот и о чем-то переговаривающихся.
– Угу, – ответил Чарли. – Вороны, волки, летучие мыши – его свора. А те, кто по своей воле на него работать не захотел, вдруг как-то резко кончились.
– А как вообще мы вампира убивать собрались? – спросил Семен и подумал, что сию дилемму наверное нужно было решить немного раньше. – Как его победить-то? Воткнуть осиновый кол в сердце? Запихать чеснок в причинное место? Оставить позагорать на солнышке пару часов?
– Лучше все вместе и одновременно, – ответил Сэм. – И то не факт, что поможет. Даже Ван Хельсинг его в первый раз убил по чистой случайности. А уж теперь-то Цепеш ухо востро держать будет и просто так нас к себе не подпустит.
– Тем не менее, мы должны хотя бы попытаться. Тем более, что выбора-то у нас особо и нет, – сказал Чарли. – Сэм, ты в случае чего сможешь поднять эту штуку в воздух и забрать нас скажем во-о-он с той башни?
– Конечно, – фыркнул Сэм. – Если уж эти недоумки из Аненербе в ближайший столб не врезались, я и подавно разберусь, как этой консервной банкой управлять.
– Отлично, – одобрительно кивнул Чарли. – Итак, мы с Сеней обшариваем замок, ты же остаешься здесь и если что – прикрываешь нас с воздуха. Как только мы дадим сигнал – забирай нас и побыстрее.
– Так точно, – Сэм приложил лапу к морде, а после занял позицию в ближайших кустах.
– А как мы засунем толстяка в крысолет? – задал вопрос Семен.
– Разберемся на месте, – отмахнулся Чарли. – На крайний случай за шасси зацепится – авось до Польши дотянем, а там видно будет. Ладно, отставить разговорчики – операция «Вампир в высоком замке» началась.
Замок был не такой уж и высокий – среднечковый замок, таких по всей Европе наверное пруд пруди – но спорить Семен не стал, тем более, что они уже по пластунски принялись огибать логово Дракулы, так как переть в лоб явно было не лучшей идей. Их надежды оправдались – с одной стороны стена была полуразрушена, так что они без каких-либо усилий пробрались на двор.
Правда, они едва не натолкнулись на патруль из трех волков, но вовремя спрятались за бочкой с дождевой водой. Выждав, покуда зубатые не скроются за углом, Семен и Чарли взобрались в открытое настежь окно и очутились в замке.
Возможно, когда здесь было уютно. Лет так двести-триста назад, не меньше. Сейчас же замок Бран представлял собой жалкое зрелище: всюду воняет сыростью, на стенах – мох, стоявшие тут и там доспехи покрыты ржавчиной. Семен за ночевку в такой дыре и одну звезду бы пожалел поставить, Альфонсо же и вовсе мог кондратик хватить.
– Как вы там? – послышался из ошейника Семена голос Сэма.
– Тихо и мокро, – ответил тот. – А снаружи?
– Все спокойно. Нашли Кроули?
– Пока нет, – ответил Чарли, беря след. – Но чую его запах. Притом довольно свежий.
– Прошу не захламлять частоту, – раздался недовольный голос Альфонсо. – Я вообще-то ужинаю. Прием.
Чарли уверенно повел их куда-то в подвал. Длинное полутемное помещение освещало лишь несколько факелов. Повсюду – кандалы, кости, черепа с разинутыми ртами, дыбы, стулья с гвоздями и прочие средства для убиения. Даже одна «железная дева» имеется – помнится, менеджер по тимбилдингу Федя как-то заикался поставить что-то подобное в их офисе для мотивации сотрудников, но к счастью ему бюджет на квартал не одобрили.
В самом углу они к своей радости обнаружили Кроули, прикованного к стене. Колдун был вроде как цел и даже в сознании, пускай и слегка помят. Фингал под глазом, разбитая губа, одежда порвана – Распутин со своим «старым другом» явно не церемонился. И схуднул на пару кило с момента их последней встречи, не меньше – но ему даже полезно.
– О, это же вы, – при виде Семена и Чарли пухлые губы Кроули растянулись в улыбке. – А я все думал, когда же вы появитесь. Боялся, что мое подсознание решило найти себе хозяина получше.
– Была у нас такая мысль, но мы своих не бросаем, – ответил Семен, пока Чарли возился с замками. – Ты тут как вообще?
– Скажу честно – грех жаловаться, – Кроули принялся разминать освободившуюся руку. – Кормят неплохо, хоть я и не любитель местной кухни – у меня от нее несварение – а утром и вечером дают по бокалу вина. Пускай и кислого. Вот только хозяин не слишком разговорчивый и его собачки на меня как-то странно поглядывают и облизываются.
– К слову о том, кого лучше не вспоминать всуе – где Дракула? – спросил Чарли, закончив вскрывать последний замок.
Ничего не ответив, Кроули ткнул пальцем в сторону – и они увидали длинный гроб, покоящийся на каменной плите.
– Господин Цепеш просил не беспокоить его до заката, – сказал Кроули. – Как я понял, у него аллергия на солнечные лучи.
– Мы и не собирались тревожить его покой, – заверил его Семен. – Ты лучше скажи, где философский камень?
– Ах, там самая штучка, из-за которой столько шумихи, – Кроули чуть смутился и закашлял в кулак: – Кажется, тут у нас возникла ма-а-аленькая проблема…
Вот только уточнить суть проблемы он не успел. Раздался хлопот крыльев – и на стол неподалеку от них уселась большая ворона. Какое-то время она молча рассматривала их троицу, их троица молча рассматривала ее, после же Семен осмелился задать вопрос:
– Ты же не будешь поднимать тревогу, верно?
Увы, он ошибся. С шумом прочистив горло, ворона подняла голову и широко раскрыла клюв:
– Кар-р-раул! Все сюда! Толстяк пытается сбежать!
Сразу же после этого весь замок вокруг зарычал, завизжал, засопел, в общем – поднялся на уши.
– Ну и зачем так делать? – тяжело вздохнул Семен, слыша приближающийся топот.
– Ничего личного, – ворона дернула крыльями. – Работа такая. Если жирдяй сбежит в мою смену – мне хозяин шею свернет.
– Я не толстый, – проворчал Кроули.
– Толстый, толстый, – произнес Чарли. – Но твою фактуру мы можем обсудить позже, если будет что обсуждать, конечно. Сэм, готовься забрать нас с восточной башни.
– Так точно, – ответил тот.
В этот самый момент в подвал ввалилась стая волков. Здоровенные, клыкастые, из раскрытых пастей слюна капает, глаза кровью налиты. Особенно устрашал самый огромный из них – не иначе вожак, размером с теленка.
– А я говорил вам олухам – мокрой псиной воняет, – прорычал он, переводя взгляд с Семена на Чарли.
– От псины слышу, – оскалился в ответ тот.
Обмен любезностями прервало появление хозяина банкета. Крышка гроба со стуком раскрылась – и наружу вылетел высокий человек, худющий как сама смерть. Кутался он в длинный черный плащ, волочащийся за ним по полу словно хвост, рожа бледная, скулы того и гляди кожу порвут, тонкую, словно пергамент, во рту клыки торчат. Сразу видно – румын.
– Так, так, так, – произнес Дракула, оглядывая незваных гостей. – Как я понимаю, на ужин у нас сегодня котячье суфле и бульдожьи отбивные?
– Мы можем попробовать договориться, – попытался потянуть время Семен. – Что бы не пообещал тебе Распутин – мы дадим вдвое больше.
– Зачем мне два мировых господства? – усмехнулся в ответ Дракула.
Хитрый шельмец – сразу с козырей пошел. Чем бить такое Семен не нашел – но зато не растерялся Чарли. Подпрыгнув, он схватил зубами один из факелов и бросился прямо в сторону волков, которые при виде огня в испуге разлетелись по углам. Семен и Кроули бросились за вслед за Чарли – и вот они уже петляли по внутренностям замка под хриплый лай волков, галдеж ворон и громкий хохот Дракулы. С таким смехом обычно Игнат отзывы об их фирме в интернете читал – правда, пока Федя не слышит, ибо он отчего-то не находил смешным, когда их называли «стадом тупых гиббонов».
– Чарли, у нас проблемы, – раздался озабоченный голос Сэма; на фоне же, помимо крутящих лопастей, были слышны какие-то визги и хлопанье крыльев.
– Я заметил, – пропыхтел тот.
– Нет, теперь у нас действительно проблемы. На меня тут напала целая эскадрилья летучих мышей и… – раздался громкий хлопок. – Дьявол! Похоже они повредили двигатель! Кажется, вам придется выбираться самим, долго эта штука в воздухе не протянет, мне бы до земли хотя бы дотянуть. Пожелайте мне мягкой посадки, если не выйду на связь – не поминайте лихом.
– Альфонсо? Альфонсо? Болонка ты драная, ты там уснул что ли?! – рявкнул Чарли.
– Предлагаю соблюдать правила и называть друг друга по позывным. Прием, – раздался недовольный голос Альфонсо.
– Предлагаю перестать страдать ерундой, – рыкнул в ответ Чарли. – Если ты не в курсе, нам на пятки наступает злющий вампир с целой сворой ручных волкодавов, а поддержки с воздуха мы лишились. Что делать будем?
Несколько секунд молчания растянулись для них в настоящую бесконечность. Наконец Альфонсо ответил:
– В правом крыле есть большой зал с камином. В нем потайной ход, ведущий в погреб мельницы неподалеку. Каких-либо других вариантов к спасению я не вижу.
– Нам хватит и одного, – произнес Чарли и обратился к Семену и Кроули: – Слышали? Доберитесь до мельницы и дуйте подальше на всех парах.
– А как же ты? – спросил Семен.
– Догоню вас позже, отвлеку внимание, – ответил Чарли и повысил голос: – Эй, а знаете, почему волки не выступают в цирке? Они слишком тупые, чтобы перестать жрать опилки!
