Илья Попов
Товарищ кот
– Мистер Берия, у вас остались патроны? – неожиданно спросил Кроули.
– Для вас, мистер Форд, пуля всегда найдется, – угрюмо ответил тот, перезаряжая наган.
– Надеюсь, и для моего старого знакомого тоже парочка отыщется, – громко сглотнул Кроули, глядя в зеркало заднего вида.
Проследив за его взглядом, Семен тяжело вздохнул.
Ну действительно, неужели он и впрямь надеялся, что все будет так просто.
Глава 26
Если человек не открыл для себя нечто такое, за что он готов умереть, то значит, перед вами нормальный человек.
Мартин Лютер Кинг
– Товарищи, держитесь!
Произнеся это, Сталин увел пепелац в сторону. Весьма вовремя – пролетевшая мимо ярко-зеленая молния почти лизнула бок вертолета, чуть не отправив их всех в затяжное падение.
– Нельзя ли поаккуратней? – недовольно произнес Кроули.
Ответом ему послужило второе заклинание, от которого «Стрекоза» увернулась, резко снизив высоту. Машина летела куда быстрее почившего «крысолета» – впрочем, оно и понятно – однако оседлавший словно метлу собственный посох Распутин не отставал, непрерывно отправляя в их сторону проклятье за проклятьем. И речь шла не только о смертоносных вспышках, свистевших в воздухе – даже с такого расстояния Семен слышал брань чернокнижника и диву давался его неуемной фантазии.
А колдун был воистину страшен – волосы и борода его развевались по ветру, глаза просто пылали ненавистью, жилы же на шее вздулись так сильно, что напоминали канаты. Наполовину высунувшись наружу – Кроули даже пришлось ухватить его за пояс, чтоб он случайно не вывалился – Берия отправил в сторону Распутина целую обойму. Храбрый поступок, однако, увы, успеха он не возымел. От всех пуль магик увернулся с ловкостью коллег Семена, когда на тех пытались повесить новые задачи.
– Немыслимо! – проворчал Берия, усевшись обратно и перезаряжая наган. – И куда смотрят местные системы ПВО…
– Меня больше интересует, куда смотрел заместитель председателя ГКО СССР, – цыкнул Сталин, на что тот в ответ лишь пристыженно заерзал на сиденье, – который допустил подобный инцидент.
– Как я уже говорил, на меня подло напал этот человек со своими дружками, – скривился Берия; Кроули же состряпал самую невинную физиономию, на которую был способен.
– Господа, зачем вспоминать дела давно минувших дней? – Кроули примирительно похлопал Берию по плечу, однако он смерил его настолько холодным и убийственным взглядом, что тот тут же одернул руку. – Тем более, что сейчас у нас с вами есть проблемы посерьезней.
– В кои веки ты что-то дельное сказал, – произнес Семен и спросил: – Может все же попробуешь наколдовать чего-нибудь?
– Мистеры, не найдется ли у вас чего-нибудь выпить? – поинтересовался Кроули и, услышав отрицательный ответ, тяжело вздохнул: – Не попробую.
– Ты вообще что за маг такой, раз на трезвую голову фаерболы пулять не способен? – не мог не съехидничать Семен. – С бутылкой любой дурак чудить может, тут много ума не надо.
Кроули обиженно надул губы и скрестил руки на груди. Берия же тем временем решил начать второй раунд и вновь высунулся из «Стрекозы», чтобы полить Распутина свинцовым дождем. Вот только откуда-то снизу в него вдруг вцепилась чья-то рука – и он едва не полетел вниз. К счастью, у Кроули хватило сил удержать выронившего пистолет Берию – пускай и ценой немалых усилий – а через миг Семен увидал довольную рожу Фауста.
– Вы и впрямь думали так легко от меня отделаться? – широко улыбнулся он.
Признаться, Семен вообще о нем не задумывался, скорее всего, как и прочие. Берия осыпал на масона град ударов, однако он оказался на редкость твердолобым – не только в переносном, но и прямом смысле этого слова – и через несколько секунд драка продолжилась прямо в кабине. В один прекрасный момент Фауст случайно лягнул Сталина прямо в плечо – «Стрекозу» мотнуло в сторону, и, чтобы избежать «бочки» и выровнять вертолет, ему пришлось заметно сбросить скорость.
Распутин не упустил свой шанс. Подлетев поближе, он тщательно прицелился и пустил очередную молнию, задевшую хвост «Стрекозы». Ее заметно тряхнуло, мотнуло в воздухе – да так, что и Семена, и Кроули, и продолжающих потасовку Берию с Фаустом чуть не выкинуло наружу – а после жалобно скрипевший вертолет понесся к земле, с каждой секундой падая все быстрее и стремительнее.
– Сеня, Сеня! – донесся из ошейника лай Чарли. На фоне же звучали выстрелы, вопли, треск ломающейся мебели и прочая какофония. – Вы целы?
– Пока еще да, но ключевое слово здесь «Пока», – ответил тот, наблюдая за тем, как Сталин, бранясь, пытается выровнять «Стрекозу».
– В паре миль на десять часов от вас находится Лысая Гора – мекка всех местных колдунов и чародеев…
– О, прекрасное место, – внезапно оживился Кроули, перестав наблюдать за тем, как Фауст пытается оторвать Берии ухо, пока тот награждает его в ответ звонкими оплеухами. – Давненько хотел его посетить, да все руки не доходили. То в соседнем городке ярмарка откроется, то меня очередное воплощение моей давней трамы посетит…
– … ваша цель – добраться туда вместе с камнем. На месте вас встретит Чунта.
– Легко сказать, – произнес Семен, вцепившись когтями в плечо Кроули, дабы случайно не выпасть наружу из-за тряски. – У нас тут, как бы помягче выразиться, небольшие технические нюансы. Нам бы до земли дотянуть, не то, что до какой-то Плешивой Скалы.
– Шмель Один, это Гнездо, прием! – ворвался в эфир Альфонсо. – Не Плешивая Скала, а Лысая Гора, запомните! От ваших действий зависит успех всей операции! Разобьетесь – на глаза мне больше не попадайтесь! Конец связи.
Да уж, цели он ставил с безапелляционностью менеджера по тимбилдингу Феди, который мог заявиться с задачей в пятницу вечером за полчаса до окончания рабочего дня, заявляя, что сделать это все нужно непременно сегодня, а еще лучше – вчера, иначе фирму ждет неминуемое банкротство, их же всех – биржа труда. Разумеется, подобные провокации просто-напросто игнорировались, однако сейчас, видится, ситуация была чуть серьезней.
Дабы не попасть под удар очередного заклятья, Сталин заставил «Стрекозу» совершить очередной пируэт, который, увы, для некоторых пассажиров – а конкретнее Семена и Кроули – закончился весьма печально. Случайно задев ручку, Кроули раскрыл дверь – и вывалился наружу вместе с Семеном, который вцепился в его спину всеми четверьмя лапами.
– Мне вообще-то больно, – пожаловался Кроули, одной рукой держась за шасси.
– И скоро будет еще больнее, если мы не залезем обратно, – сказал Семен, чувствуя, как коварный ветер то и дело пытается сбросить его вниз.
Однако то была не самая главная их проблема. Самая главная их проблема, плотоядно улыбаясь, стремительно неслась к ним на всех парах, намереваясь стереть в порошок. А вот чуть ниже, но не менее быстро, несся еще кто-то – и стоило только Семену разглядеть этот неопознанный летающий объект, как в голову ему пришел на редкость идиотский и невероятно опасный план, который мог сработать только в одном случае из тысячи. Словом – как и все их затеи до сего момента.
– Слушай, ахалай-махалай, ты же мне доверяешь? – спросил Семен у Кроули.
– Если честно – не особо, – протянул тот в ответ. – А что?
– Как только я досчитаю до трех, прыгай вниз.
– Что?! Мы же разобьемся!
– А иначе нас твой бывший дружок превратит в порошок, – от стресса Семен ажно заговорила в рифму. – Шанс разбиться чуть ниже, так что давай чернокнижник.
– Ну уж нет! – замотал башкой Кроули. – Кажется, моя совесть решила меня угробить. Так и знал, что этим дело закончится…
– Три!
Устав слушать причитания Кроули, Семен применил лицензию на кусь и цапнул колдуна за кисть. Ойкнув от боли, Кроули разжал пальцы и они вместе камнем полетели в пустоту…
Чтобы через пару секунд приземлиться на роскошный персидский ковер, на котором восседал Абдулла Аль-Хазред, скрестив руки на груди и сложив ноги по-турецки.
– А ты вовремя, – произнес Семен, разминая затекшие лапы.
– Впрочем, как обычно, – хмыкнул донельзя довольный собой Абдулла. – Ваша удача, что я прихватил с собой ковер-самолет. Вы бы видели на что стал похож отель – будто бы в нем Древние попойку устроили.
– Пусть выпишут счет одному воскресшему из мертвых господину, – сказал Семен. – Нам тут на Лысую Гору нужно. Знаешь, где это?
– Разумеется! – фыркнул Абдулла. – Собственно, именно за этим я за вами и полетел. Держитесь – сейчас вы узнаете, что такое настоящая скорость.
После этого Абдулла произнес несколько слов на арабском языке и щелкнул пальцами. Надо сказать, он не обманул. Ковер-самолет рванул вперед словно истребитель, оставляя позади и «Стрекозу», которая, потеряв лишний груз, более-менее выровняла курс, и Распутина, что хоть и помчался следом, но довольно быстро отстал.
И вот уже скоро впереди них действительно замаячила какая-то гора, Абдулла повел ковер-самолет вниз. Немного покружив над лесом, он аккуратно приземлился на широкой полянке, а потом вновь пробормотал какие-то мантры на родном языке – и чудодесный палас самостоятельно взмыл в воздух, чтобы скоро исчезнуть из виду.
– Собьет Распутина со следа, – пояснил Абдулла. – Во всяком случае, на какое-то время.
– Ненавижу ковры-самолеты, – пожаловался Кроули и с хрустом потянулся. – Великий Гор, ну за что мне эти испытания…
Не обращая внимания на нытье Кроули, они направились сквозь чащу. К счастью, идти пришлось не так долго и вот уже вскоре они очутились у подножия горы. А точнее, вышли к большой пещере. Ну, а если быть еще более точным, едва покинув опушку, они сами того не желая встали в хвост довольно длинной очереди, состав которой напоминал сходку фанатов Властелина Колец: все сплошь через одного в каких-то необъятных хламидах и остроконечных шляпах. Некоторые из чудил сжимали в руках метлы, кто-то – увесистые резные посохи. У одной мадам на плече восседала большая ворона с донельзя важным видом, точно она министр, руку другой оплела прикорнувшая змеюка.
– Раздают что-то? – спросил Семен, окидывая взглядом гудящую толпу.
– Последний весенний шабаш, – пояснил Абдулла. – Следующий планируется только осенью, поэтому сюда стекаются все колдуны, ворожеи и чернокнижники, дабы хорошенько отпраздновать, поделиться последними сплетнями, выпить, ну и так далее.
– Выпить? – оживился Кроули. – В кои-то веки я слышу разумную мысль. Чего же мы ждем?
Подтянув штаны, он решительным шагом направился прямо сквозь толпу, ну а Семену и Абдулле ничего не оставалось, кроме как поспешить за ним. Не обращая внимания на ругань и тычки в спину, Кроули пробился к самому началу очереди, когда путь ему преградили хмурые верзилы, сжимающие внушительные дубинки. Одеты они были лишь в холщовые штаны и высокие сапоги, а плоские морды, когтистые лапы, свисающие почти до колен, почти сросшиеся густые брови и покатые лбы делали их похожими не то на орков, не то на типичных жителей Митино.
– Имя? – буркнул один из них.
– Алистер Кроули, – с улыбкой ответил толстяк.
Бугай достал из кармана длинный пергамент, поводил по нему пальцем и покачал головой:
– В списке таких нет. Следующий!
– Ну как это? – возразил Кроули. – А-ли-стер Кро-у-ли. Перепроверьте.
Верзила тяжело вздохнул и закатил глаза, но все же выполнил его просьбу.
– Как я и думал – пусто. Следующий!
– Хорошо. Возможно, я записан как Эдвард Александр Кроули, – халдей в очередной раз помотал головой и Кроули с надеждой добавил: – Зверь 666? Пердурабо? Владимир Сварефф?
Да уж, в части выбора творческих псевдонимов фантазии Кроули было не занимать, вот только ни одно из перечисленных им имен не входило в список приглашенных, из-за их шансы попасть на вечеринку и встретиться с Чунта стремились к нулю.
– Добрый пан, вы еще долго? – нетерпеливо крикнул какой-то плешивый мужчина в мантии до земли. – Мы тут вообще-то с самого утра топчемся, а вы мало того, что без очереди влезли, так еще и пробку устроили.
– Нам только спросить, – ответил ему Семен и обратился к держиморде: – Слушайте, нас внутри ждет человек… снежный человек по имени Чунта. Можете спросить его и…
– Эдак любой деревенский простофиля на шабаш попасть может, – перебил его здоровяк. – Так не пойдет. Нет приглашения – нет входа. На слет зовут только волшебников и разного рода магических созданий. А вы не похожи ни на тех, ни на других.
– То есть сам факт того, что ты говоришь с котом, тебя ни капельки не смущает? – уточнил Семен.
– Мало ли чем местные селюки скотину кормят, – пожал плечами бугай. – В общем, чешите отсюда подобру-поздорову, не задерживайте честных магиков.
Так бы и действительно им пришлось уйти несолоно хлебавши, как раздался крик:
– Алекс! Ты ли это, mon sheri котик?
Рядом с ними возникла миниатюрная женщина с огненно-рыжими волосами, одетая в эффектное зеленое платье с глубоким вырезом на бедрах. Взмахнув густо накрашенными ресницами, она притянула к себе Кроули и звонко чмокнула его в щеку.
– Урсула, – слегка смущенно пробормотал тот, пытаясь отстраниться, но куда там; она лишь крепче обхватила его за шею. – Сколько лет, сколько зим. К слову, в нашу последнюю встречу я вроде как просил не называть меня котиком.
– Угу, угу, – произнесла Урсула, а потом игриво хлопнула по его пухлой ладони. – А еще ты вроде как обещал послать мне телеграмму, вот только руки так и не дошли, верно? Ладно, отпустим старые обиды, тем более в такой день. Абдуль! Рада тебя видеть! Как твоя лавка?
– Прогорела, – кисло усмехнулся тот. – В прямом смысле этого слова.
– О, жаль слышать. А я как раз подумывала заглянуть к тебе за парой безделушек. Так, а это еще что за милашка?
Семен не сразу сообразил, что последние слова были адресованы в его адрес. Будь он человеком, он бы покраснел – однако на данный момент он был котом, поэтому просто ответил:
– Семен, можно просто Сеня.
– Не знала, что ты завел себе фамильяра, – покачала головой Урсула, обращаясь к Кроули.
– Увы, это не фамильяр, – тяжело вздохнул мой. – А одна из моих травм, воплощенная… Долгая история. Не сочти за наглость, но мне понадобится твоя помощь. Не можешь ли ты по старой дружбе провести нас на шабаш? Мы должны встретиться там с одним нашим знакомым…
– Конечно! – Урсула наконец отлипла от сумасбродного чародея и цыкнула на верзил, которые под ее взглядом вытянулись в струнку. – Мальчики, вас же не затруднит пропустить двух милых джентльменов и их пушистого друга? Под мою личную ответственность, разумеется.
Судя по всему, сия мадам обладала среди местной чародейской тусовочки каким-никаким авторитетом, так как громилы без лишних слов освободили им путь, да и в очереди не нашлось недовольных столь наглому блату, происходящему прямо глазах у изумленной публики.
– Котик, значит, да? – негромко произнес Семен, семеня рядом с Кроули.
– Долгая история, – густо покраснел тот и откашлялся в кулак. – Когда-то мы с Урсулой провели недельку в Париже…
– Oui, и она была незабываема! – оглянулась Урсула, вышагивающая впереди, и хитро подмигнула. – Как жаль, что тебе пришлось покинуть Францию, mon cheri.
– Кто ж знал, что они так трепетно относятся к своей драгоценной Эйфелевой башне, – буркнул Кроули. – Я всего лишь пытался провести ритуал восхваления Гора, а они сразу: «Кощунство, вандализм»… Невежды!
Под ворчание Кроули они прошли длинный поднимающийся вверх каменный коридор и очутились на весьма и весьма широкой поляне. Всю куда ни кинь взгляд находились чернокнижники и волшебницы, колдуны и чародессы, магиплеты и шаманки, которые вели неспешные разговоры, прогуливаясь туда-сюда или толпились вокруг котлов, наполняя бокалы и обсуждая последние веяния магического ремесла.
Не заметить Чунта было сложно, ибо здоровяк возвышался над окружающими его ведунами на несколько голов. При виде их честной компании, снежный человек раскланялся с каким-то плюгавым старичком, что не спеша почапал в сторону, и недовольно произнес:
– Угук.
– Мы торопились как могли, – возразил Кроули. – И между прочим еще даже не завтракали. К слову, Урсула, познакомься: это Чунта, мой добрый приятель.
– Гук, – буркнул «добрый приятель», который, судя по выражению косматой морды, имел диаметрально противоположное мнение насчет своих взаимоотношений с колдуном.
– Очень приятно, – улыбнулась в тридцать два зуба Урсула. – У вас интересный акцент. Откуда вы, из Австралии?
– Угук, – скромно ответил Чунта, явно довольный тем, что еще один человек повелся на его альтер эго.
Однако не успел Семен спросить о том, что они все-таки собираются делать с камнем, покуда их не настиг Распутин, как вдалеке показалась знакомая высокая фигура, что, остановившись неподалеку от входа и опершись на посох, принялась внимательно оглядываться по сторонам.
Глава 27
Все хорошо, что хорошо кончается.
Уильям Шекспир о гонораре
– А кто этот интересный мужчина в возрасте – еще один ваш ami? – с любопытством спросила Урсула, после того, как они утянули ее в сторону и все вместе спрятались за большим дубом.
– Не совсем, – ответил Семен. – Он пытается нас убить.
– О, не волнуйтесь, – лишь беспечно махнула рукой Урсула. – Любые конфликты на шабаше строго-настрого запрещены и посмевшего нарушить правила ждет суровое наказание.
– Костер? – с надеждой произнес Семен.
– Хуже. Его больше никогда не позовут ни на одну вечеринку. Во всяком случае, в этом сезоне.
– Думаю, он переживет, – дернул усами Семен, наблюдая за Распутиным, который внимательно взглядывался в лица окружающих. – А вот мы, боюсь, нет. Чунта, какой у нас план?
Однако тот не успел вымолвить и слова. Распутину, похоже, надоело играть в прятки, поэтому, остановившись, он выпрямился во весь свой могучий рост, оглядел волшебную братию хищно блестящим самоцветом, который был у него заместо левого глаза, и зычным голосом произнес:
– Эй, вы! Да-да, я к вам обращаюсь, горстка посмешищ в скоморошьих нарядах!
Подождав, пока разговоры мало-мало стихнут, а взгляды окружающих устремятся на него, Распутин продолжил:
– Я ищу двоих: никчемного лысого толстяка по имени Алистер Кроули…
– Эй!.. – обиженно просопел Кроули, пригладил макушку и втянул живот.
– … и его ручного блохастого кота по кличке Семен…
– Сам такой, – буркнул тот и, завидев, что Кроули не спеша потягивает ярко-алый напиток из высокого фужера, спросил: – Ты где успел выпивку достать?
Тот в ответ только пожал плечами и хитро подмигнул. Да уж, талант не пропьешь, доказано на деле.
– У них при себе одна вещица, которая принадлежит мне. И я знаю, что эта парочка сейчас скрывается где-то здесь. Приведите их ко мне – или…
Распутин зловеще замолчал и окинул чернокнижников с гадалками грозным взглядом. Правда, если он и хотел вселить в веселящихся чародеев страх и ужас своей пламенной речью, его план явно не сработал. Выглядели они скорее заинтересованными, нежели испуганными.
– Или что? – протянул чей-то нетерпеливый голос. – На самом интересно месте!
– Я превращу ваши жалкие жизни в страдания! – слегка неуверенно закончил Распутин, явно ожидавший немного другую реакцию. Немного подумав, он добавил: – Черви!
На какое-то время вокруг повисла тишина, которая спустя пару секунд взорвалась дружным смехом. Посмеивающиеся кудесники продолжили заниматься своими делами, лицо же Распутина начали покрывать пунцовые пятна.
– Да как вы… – вне себя от бешенства выдохнул он, пока его единственный нервно подергивающийся глаз наливался красным. – Да как вы… да что вы… Уничтожу!..
– Расслабься, дорогуша, – бережно похлопала его по руке проходящая мимо ведьмочка в остроконечном колпаке. – Меня вот лично волокли на дыбы четыре раза за последние сотню лет – нашел, кого муками пугать. Накось лучше – хлебни пунша. Фирменный рецепт госпожи Франни.
Стоявшая возле огромного котла дородная женщина, помешивающая варево деревянным ковшом, отвлеклась от своего занятия и приветливо помахала Распутину пухлой рукой. Он же взглянул на бокал, что сунула ему радушная колдунья, и с силой сжал кулак, да так, что стакан с громким звоном разлетелся на мелкие осколки.
– Поосторожней со стеклом, – озабоченно покачал головой долговязый и худющий как каланча магик. – Так и порезаться можно.
Распутин вперился в него ненавидящим взглядом. А после перехватил посох двумя руками – у оскаленного черепа на набалдашнике в глазницах вспыхнули голодные зеленые огоньки – направил его в сторону незадачливого комментатора и…
– Но-но-но! – остановил его сердитый голос. – Не знаю как у вас, пан, но здесь любая магия, не использующаяся для изготовления грибной настойки, карается жестко и незамедлительно. Поэтому настоятельно рекомендую вам не делать то, что вы задумали.
Смельчаком оказался тот самый престарелый чароложец, что давеча разговаривал с Чунта. Вот только теперь в руке его вместо фужера была длинная волшебная палочка, вокруг кончика которой отплясывали искры.
– Или что? – фыркнул Распутин. – Превратишь меня в лягушку? Ха! Ваши фокусы, быть может, впечатлят невежественного деревенщину, но не меня, величайшего чернокнижника во всем мире, истинного знатока черной магии и магистра темных искусств!
– Громкие слова, – рядом со старичком встала Урсула, вооружившаяся медным жезлом с полумесяцем. – Вот только и мы не на бродячих ярмарках из цилиндров кроликов вытаскиваем на потеху детворе.
Распутин огляделся. Волшебники отставили светские разговоры и бокалы, вооружившись самым разнообразным магическим барахлом – скипетрами, четками, бубнами, амулетами и даже помятым тромбоном – и явно были не прочь пустить его в ход против наглеца, поcмелившего попытаться испортить им вечеринку.
Распутин от злости ажно заскрипел зубами, но через несколько секунд пылающие огни в глазах черепа-набалдашника потухли. Оно и понятно: одно дело преследовать чародея-недотепу вместе со свитой дуболомов-переростков и совсем другое – противостоять целой толпе подвыпивших магиков, которым всю эту гору на воздух пустить как нефиг делать.
– Что ж, хорошо, – Распутин сплюнул на землю и повысил голос: – Сегодня тебе повезло, Кроули, глупый ты пузан, который не в состоянии заставить левитировать даже перышко, но знай: рано или поздно я найду тебя и заставлю пожалеть, что ты осмелился перейти мне дорогу! А из твоего драного кота я сошью шапку на зиму!
Семен только широко зевнул. Признаться, если поначалу угрозы Распутина и могли внушить какой-никакой трепет, то теперь ничего окромя смертной скуки не вызывали. Менеджер по тимбилдингу Федя тоже любил разбрасываться обещаниями устроить всем и каждому официальный выговор, однако так за все время работы ничего страшнее гневного письма на корпоративную почту так и не придумал.
Развернувшись на одних каблуках, Распутин отправился было восвояси, как вдруг его остановил выкрик:
– А н-ну стой, м-мерзавец!..
Распутин оглянулся – и его губы растянулись в плотоядной улыбке, когда он увидел перед собой пошатывающегося Кроули, который невесть откуда обзавелся алым беретом с разноцветным пером и крышкой от котла, вооружившись ею на манер щита.
– Ты что, совсем рехнулся?! – прошипел ему в спину Абдулла.
– Угук!.. – закрыл лицо ладонью Чунта.
И только Семен ни капельки не удивился, ибо за время, проведенное с Кроули, он понял, что горе-чародей способен испортить и вывернуть против себя любую выигрышную ситуацию.
– Так-так-так, – протянул Распутин, меряя стоявшего перед ним Кроули презрительным взглядом. – Гляньте-ка, кто явился. Неужто ты наконец-таки решил прислушаться к голосу разума и отдать мне философский камень по доброй воле, слизняк?
– Н-ну уж нет! – ответил Кроули заплетающимся языком; непонятно, как за столь короткое время он успел так набраться, однако, видимо, то была его суперспособность. – Фламель, прими его Гор в свое царство, передал секрет камня именно мне и я унесу его с соб-бой в могилу…
– Могу устроить, – кивнул Распутин.
– … и еще, – Кроули ткнул в него пухлым пальцем, – не смей больше называть меня слизняком!
– А иначе?.. – поднял бровь Распутин; не услышав ответа, он хохотнул, откинув голову назад: – Я так и думал! Все, что ты можешь – трепать языком. Глупый, никчемный, тупой, трусливый…
– Я вызываю тебя на магическую дуэль! – рявкнул Кроули неожиданно твердым голосом.
Кудесники, с интересом наблюдающие за их диалогом, удивленно ахнули. Абдулла вырвал из бороды цельный клочок волос, Чунта же промычал что-то нечленораздельное.
– Как я понимаю, теперь они должны обмениваться заклятиями, пока один из них не помрет? – поинтересовался Семен у Урсулы.
– Именно, – покачала она головой и окинула Кроули странным взглядом: – Ах, какая храбрость! Настоящий боец! Тигр!
Двуногий представитель семейства кошачьих, тем временем, громко икнул и едва не рухнул на землю, опасно пошатнувшись. Вокруг же мигом образовалось широкое пустое пространство, так как волшебники и знахарки попрятались кто куда, не забывая, впрочем, выбирать в качестве укрытия наиболее удобные для наблюдения за потехой места.
– Ты не представляешь, с каким удовольствием я поджарю твою тушку, – с хищной улыбкой произнес Распутин, закатывая рукава.
– Defendez-vous! – выкрикнул Кроули и вместо ругательства бросил в чернокнижника молнию.
Признаться, на поляне разыгралось настоящее светопреставление. Что-то похожее царило в офисе Семена на тот самом злополучном новогодний корпоративе, когда Игнат решил тайком покурить в туалете, где как раз лежали петарды, салюты и фейерверки.
Все искрило, лопалось, взрывалось и со свистом улетало в небо. Надо отдать Кроули должное – в этот раз он действительно собрался и не нес всякую пургу про Гора и психологические травмы, вместо этого лупя по Распутина всем арсеналом.
Правда, тот тоже был не промах и умело отбивал атаки, не забывая жалить в ответ. Вот только нельзя было не заметить, что со временем Кроули стал двигаться куда менее резво – видимо, пунш начинал выветриваться – тогда как Распутин, точно почуяв, что противник ослаб, насел на него с большей силой.
Однако внезапно случилось чудо. Отбив очередное заклятье крышкой, точно щитом, Кроули вдруг швырнул ее прямо в лицо Распутину. Тот замешкался всего на миг, но Кроули успел воспользоваться моментом.
– Копье Гора! – выкрикнул он и ткнул в Распутина указательным пальцем.
Чернокнижника пронзил полупрозрачный желтый столб света – закатив глаза, он подкошенным деревцем рухнул на спину под дружное улюлюканье прочих колдунов. Кроули, точно не веря, что это сделал он, изумленно заморгал, глядя на поверженного врага. Визжащая от восторга Урсула подбежала к Кроули и наградила его звонким поцелуем в щеку и даже Чунта радостно загукал, глядя на Кроули если и не с симпатией, то, во всяком случае, без презрения. И только лишь один человек явно остался недоволен исходом поединка.
– Проклятье! – раздосадовано произнес Абдулла и ударил кулаком о ладонь.
– Не знал, что ты болеешь за чужую команду, – сказал Семен.
– Я поставил на Распутина кругленькую сумму, – вздохнул Абдулла.
– Хорошенький же ты друг, – укоризненно махнул хвостом Семен.
– А лавку мне на что восстанавливать? – фыркнул Абдулла. – Плакали мои денежки… Хотя может и нет.
Ну конечно. Семен бы удивился, если бы все было вот так вот просто. Ликующие волшебники смолкли. Распутин же, открыв глаза, поднялся на ноги, отряхнул одежду и поднял упавший посох.
– Но как… – растерянно пролепетал Кроули. – Я же попал по тебе Копьем Гора…
– Идиот, – злорадно усмехнулся Распутин. – Или ты и впрямь думал, что меня так просто убить? Э, нет, дружок – это пытались сделать люди куда более опасные, чем ты. И не единожды. Но каждый раз я возвращался с того света. Хорошо, что еще на заре моей оккультной карьеры мне свело познакомиться с одним чародеем, который открыл мне секрет бессмертия.
– Филактерия?.. – пробормотал Абдулла, поглаживая бороду. – Хм, а все оказалось куда проще, чем я думал…
– Ты вообще о чем? – спросил Семен.
– Некоторые особо сведущие в черной магии колдуны могут заключить свою душу в какой-либо предмет, – объяснил Абдулла. – Он и называется филактерией. После этого убить магика можно, только уничтожив филактерию, которую тот, разумеется, хранит как зеницу ока.
– Угу, ага, понял, принял, осознал, – пробормотал Семен. – Значится, как Кощей Бессмертный – в зайце утка, в ней яйцо, а там игла.
Что ж, это вполне объясняло невероятную живучесть Распутина, которого не брали ни огонь, ни вода, ни заклинания. Вот только где же он хранит свою душу? Лично бы Семен для таких целей выбрал бы какой-нибудь банк понадежней, однако вряд ли чернокнижник сильно доверяет банкирам. Да и правильно делает, в принципе.
– А вот теперь попляшем, – произнес Распутин голосом, не предвещающим ничего хорошего, и с хрустом наклонил голову сначала влево, а потом вправо.
Произнеся это, он обрушился на Кроули еще пуще прежнего. Зеваки следили за ходом сражения не произнося ни звука, Урсула же спрятала лицо в плечо Чунта. Средь толпы пронесся разочарованный вздох – пропустив очередное заклятье, Кроули споткнулся о какой-то валун и рухнул на причинное место, потеряв свой импровизированный щит, который до того успел поднять.
– Есть что сказать перед смертью? – промурлыкал Распутин, направляя на него посох.
– Н-не надо?.. – с надеждой выдавил Кроули.
Взглянув на деревянный череп, в чьих глазницах начали разгораться зеленые огни, Семен вдруг кое-что понял. Конечно же! Завод Распутин взлетел на воздух вместе со всем его скарбом, а тот все еще жив-живехонек. А значит…
– Расстегни мне ошейник и нажми на эту кнопку три раза, быстро! – приказал Семен Абдулле.
К счастью, тот не стал сыпать вопросами и просто сделал то, что его просили.
– Эй, маньяк недотопленный!
Распутин кинул недовольный взгляд в сторону Семена.
– С тобой я разберусь позже, – буркнул чернокнижник и вновь перевел внимание на Кроули, что испуганно закрыл лицо руками.
Семен же, не теряя времени даром, схватил в зубы тикающий ошейник, вмиг взлетел по спине Распутина – который зашипел от боли – прыгнул на посох и засунул кожаный ремешок прямо в разинутый рот деревянного черепа.
– Чао бомбино!
Произнеся это, Семен отпрыгнул в сторону. Весьма вовремя – раздался хлопок и Распутина отшвырнуло в сторону. Кряхтя, он поднялся на ноги и ощупал опаленные брови.
– Никогда бы не подумал, что кто-то сможет достать меня сильнее этого тюфяка, – прошипел Распутин и шагнул к Семену. – Но у тебя получилось. Хочешь знать, что я с тобой сделаю? Сначала я медленно откручу тебе хвост…
– А может посох свой сначала отыщешь? – ехидно поинтересовался тот.
Распутин пошарил глазом по земле и, при виде своей клюки – а точнее жалких обломков, что от нее остались – в изумлении выдохнул:
– Что?! Как?! Откуда!..
– А вот не надо было громить мой магазинчик! – выкрикнул Абдулла, который, поняв план Семена, едва ли не отплясывал на месте от восторга.
