Илья Попов
Товарищ кот
– Уничтожить можно все. Главное – найти подход и метод, – будто бы прочитал мысли Семена Чарли. – К слову, мистер Кроули, откуда вы вообще обзавелись философским камнем? По нашей последней информации в последний раз этот артефакт видели где-то вблизи Тибетских гор.
– Собственно, именно там я его и украл… то есть нашел, – Кроули быстро прикусил язык, смекнув, что явно сболтнул лишнего, и деланно закашлялся, спрятав лицо в рукаве. – И не надо смотреть на меня таким подозрительным взглядом! О, великий Гор, ну за что мне такое осуждающее подсознание…
– Мы же вроде как решили, что существуем на самом деле? – поинтересовался Семен.
– Не факт, не факт, – задумчиво произнес Кроули, потягивая мутное пойло. – То, что вы по какой-то неведомой мне причине имеете возможность взаимодействовать с окружающим миром, еще не делает вас независимыми физическими объектами, а не плодами моего воображения.
– А если я тебя за палец цапну, это поможет тебе перестать воспринимать меня как плод твоей больной фантазии? – с невинными видом уточнил Чарли.
– Физическое насилие! Как пошло! – поморщился Кроули.
– Зато эффективно, – заметил Чарли.
– Никогда бы не подумал, что внутри меня сидит настоящий зверь, – сокрушенно покачал головой Кроули, наполняя бокал. – И причем не один.
– Слушай, колдун, – встрял в беседу Семен, боясь, что Кроули совсем скоро дойдет до кондиции вахтовика, едущего с получкой домой на малую родину. – Раз этот камень такой могучий, да и ты не пальцем деланный, может хотя бы попробуешь меня в человека превратить?
– А чем тебя не устраивает быть котом? – сказал Кроули. – По мне – вполне неплохо. Спи на солнышке, лови мышей и бед не знай. Плюс девять жизней.
– Так-то оно так, – согласился Семен. – Но мне и одной хватит, а в мышах наверняка полно холестерина. Так сможешь меня человеком сделать или нет?
– Не все так просто, – задумчиво почесал подбородок Кроули. – Использовать философский камень для подобной ерунды – все равно что гвозди телескопом заколачивать, уж простите за столь очевидное сравнение. Сделать это, безусловно, можно – но результат, скажем так, может слегка разниться от ожиданий…
– То если что-то пойдет не так, я навсегда останусь четверолапым? – спросил Семен.
– Если что-то пойдет не так, ты навсегда останешься мокрым пятном на полу. Как и все вокруг в радиусе… – ответил Кроули, но после осекся на полуслове и нахмурил брови: – Чувствуете?
– Да, чуем. Рыбу здесь точно заказывать не следует, – чихнул Чарли.
– Я не о том, – отмахнулся Кроули. – Я чую колебания на эфирном плане.
Поначалу Семен решил, что третий бокал для колдуна точно был лишним, однако через несколько секунд и он понял, что шерсть на его загривке сама собой стала дыбом, а прямо посреди вагона воздух вдруг пошел пеленой, мутной, точно грязное стекло. Не успел никто из них произнес и звука, как раздался громкий хлопок и буквально из ниоткуда возникла мерцающее синее пятно размером два на полтора метра, из которого вышли трое.
И их внешний вид явно не предвещал ничего хорошего.
Глава 8
Не, пацаны, ну теперь-то он точно помер.
Ф. Ф. Юсупов, один из убийц Григория Распутина
Поначалу Семен подумал, что вместе с ним в прошлое провалился бомж Василий Михайлович или просто Михалыч, который гнездился на помойке неподалеку от их офиса и стрелял у проходящих мимо работников мыши и клавиатуры мелочь и сигареты. К чести Михалыча, не просто так – взамен он всегда готов был щедро поделиться накопленной за годы жизни на улице различной житейской мудростью. Так что Семен с коллегами знали, к примеру, на каком вокзале можно переночевать без риска получить в чан от охранника – что весьма ценно для типичного офисного сотрудника в условиях нестабильного рынка.
Как и Василий Михайлович, стоящий посередке был высок, стар, чуть горбился и обдавал весь вагон каким-то кислым запахом; его лопатообразная борода спускалась едва ли не до пояса, а черные словно смоль волосы были заплетены в толстую косу.
Вот только вместо курточки из последней коллекции H&M одет он был в длинную почти до пола черную мантию, на пальцах его вместо синюшных «перстней» красовались настоящие, золотые, с драгоценными камнями, через все лицо проходил глубокий уродливый шрам, а там, где должен был быть левый глаз, зловеще поблескивал кроваво-алый рубин. Опирался же он на толстый отполированный до блеска посох с массивным набалдашником в виде черепа.
По левую и правую руку от него стояли двое из ларца, одинаковых с лица… то есть c масок в виде ухмыляющихся черепов. Одеты они были в плотно облегаемую униформу из длинных плащей черного цвета, коричневые штаны и высокие сапоги, в руках же они держали автоматы, которые, как подозревал Семен, они в случае чего спокойно пустят в ход. К слову, довольно стильненько – хоть и не по погоде. За все время они не произнесли ни звука, движения их были пугающе синхронны, а ширине их плеч позавидовал бы любой бодибилдер, часами пропадающий в спортзале.
– Ра… Ра… Распутин!.. – ахнул Кроули, попытался было подняться на ноги и тут же рухнул обратно на стул.
– Лавер оф зе рашн квин, – на автомате произнес Семен и добавил: – Так он же помер вроде?
– По поводу первого – поклеп и провокация. А со вторым – многие считали также, – произнес Распутин зычным басом и губы его растянулись в недоброй ухмылке; так улыбался менеджер по тимбилдингу Федя, когда ему в голову приходила очередная гениальная идея по превращению их коллектива в дружную команду, которая, как правило, по итогу заканчивалась потасовкой и сломанной мебелью, – за что и поплатились своими жалким жизнями. Я же живее всех живых и в ближайшее время помирать не собираюсь.
Семен свою жизнь жалкой не считал – как никак он был квалифицированным специалистом с синим дипломом и занимался без сомнения важным делом, да и подписчики в социальных сетях у него росли как на дрожжах – и расплачиваться ею за что-либо ему ой как не хотелось, но почему-то он понимал, что очередной чернокнижник просто так от них не отстанет. И, к сожалению, оказался чертовски прав.
– Алистер, где твои манеры? Ты даже не предложишь выпить своему старому другу и наставнику? – промурлыкал Распутин.
– Паны! – обратился к ним вдруг спешащий мимо с пустым подносом официант. – С оружием сюда нельзя! Или вы сейчас же покинете вагон и сойдете на ближайшей станции, или мне придется сообщить о вас…
Распутин выкинул в его сторону посох и произнес несколько слов на незнакомом Семену языке – звучал он как смесь французского с нижегородским, а по факту вообще мог оказаться простым сочетанием различных забавных звуков. Но вот то, что произошло после, забавным уж точно не было. Из набалдашника вылетела яркая зеленая вспышка, ударившая в мужчину – и через секунду на месте бедолаги уже лежала горка пепла. Видимо, вероятность резиста у него оказалась крайне мала.
Или проще говоря: в местной иерархии чародеев и кудесников Распутин явно занимал куда более высокое место чем Кроули, так как испепелять людей все же намного круче, чем швыряться в них бутылками. Последнее и простой работяга делать умеет, эка невидаль, тут и в пропасть с пылающим демоном падать не нужно, чтобы костюм белый получить.
Похоже, столь сильное колдунство впечатлило не только Семена, так как все прочие немногочисленные посетители вагона-ресторана, пережив первоначальный шок, поспешили его покинуть, благо что ни Распутин, ни его сподручные никоим образом этому не препятствовали. Когда последний пассажир скрылся за дверью, чернокнижник не спеша подошел к их столу, присел рядом с Кроули, подвинул к себе его стакан, принюхался и вылил в рот янтарную жидкость.
– Дрянь, – вынес он свой вердикт, смахнул с глаза слезу и размашисто перекрестился.
– Да ты никак верующий? – сказал Семен.
– Разумеется, – фыркнул Распутин с таким видом, точно тот спросил его, правда ли ГМО вредит организму. – Сейчас, между прочим, великий пост, безбожная ты скотина.
– А как это сочетается с расщеплением людей на составляющие и прочей магией? – спросил Семен, пропустив оскорбление мимо ушей; клиенты его и его коллег и не такими словами охаживали, а уж про отзывы на их компанию и говорить не стоило. Особенно Семену запомнился тот, который начинался на «Слышь, чмы московские…» и заканчивался «… ваших мамаш». Все, что было написано между двумя этими фразами, в приличном обществе произносить вслух не позволял возрастной рейтинг.
– «Когда же продолжали спрашивать Его, Он, восклонившись, сказал им: кто из вас без греха, первый брось в нее камень», – пожал плечами Распутин. – А короче говоря – не твое кошачье дело.
– Допустим. Ты чего от нас хочешь-то? – напрямую спросил Семен.
Он не слишком любил людей, которые вместо того, чтобы сразу перейти к сути дела, часами ходили вокруг да около. Как правило, ничем хорошим это не заканчивалось. Если тебе вдруг позвонил какой-нибудь давным-давно позабытый знакомый, которого в последний раз ты видел на встрече выпускников одиннадцать лет назад, то, скорее всего, он либо хочет занять денег, либо попытается втащить тебя в какую-нибудь пирамиду по продаже комбикорма.
А коли к тебе подсаживается мутный чародей, считающийся мертвым и коему человека в пепел превратить – что высморкаться, да вдобавок в компании двух мордоворотов с автоматами, то он, помимо всего вышеперечисленного, например, может вообще попросить тебя стать поручителем по кредиту.
Или пригласить на свадьбу.
А может и вовсе напроситься на ночлег, будучи проездом в твоем городе.
Ну или убить.
И сложно сказать, что хуже.
– А сам как думаешь? – ответил Распутин. – Мне нужен философский камень.
«Кому только он не нужен, – подумал Семен. – Столько суматохи из-за какого-то валуна».
– За поездом ведется внешнее наблюдение советских, английских и польских спецслужб, – попытался разыграть хорошую мину при плохой игре Чарли. – Сдавайся – и мы сохраним тебе жизнь.
Что уж и говорить: Распутин был тертый калач – годами пролежавший в углу кладовки калач, настолько зачерствелый и твердый, что его можно было вместо молотка использовать – и он даже бровью не повел на этот блеф.
– Чепуха, – фыркнул Распутин. – Уважаю людей – точнее сказать собак – которые не сдаются, даже когда немой дворник предлагает им устроить рандеву на озере, но я прекрасно осведомлен о том, что за Кроули отправился только ты и… – он перевел взгляд на Семена.
– Семен, специалист по связям с общественностью, – представился тот. – Можно просто Сеня. А это Чарли.
– Рад знакомству, – кивнул Распутин.
– Взаимно, – соврал Семен, однако грубить в лицо колдуну было бы не только невоспитанно, но и смертельно опасно. – Возможно у нас есть какие-нибудь варианты решить этот вопрос таким образом, чтобы мы вышли из-за стола на своих лапах, а не расстелились по полу кучкой золы?
– Вряд ли, – на несколько мгновений Распутин задумался, но потом лишь покачал головой. – Не вижу ни одной причины оставлять вас в живых.
– Гринпис это так просто не оставит, – Семен вытащил последний козырь.
– А это еще кто? – недоуменно спросил Распутин.
Ну вот и все. Кажется, попаданство Семена закончится здесь и сейчас, причем на редкость бездарно – в задрипанном поезде вместе с компанией парочки опальных чародейников. Кому расскажи – со смеху помрут, жаль только рассказывать будет уже некому, ибо до основания первой организации по защите прав животных лет пять и заканселить Распутина не получится.
Однако Чарли был другого мнения и решил на деле показать, что лицензию на кусь просто так за красивый хвост не выдают.
– Сеня, Кроули – код 45! – рявкнул он.
Семен не имел ни малейшего представления, что означает этот таинственный «код 45», однако Чарли показал пример, подпрыгнув и вцепившись зубами в руку ближайшего солдата. Кроули, не растерявшись, как следует размахнулся и опустил чемоданчик на голову второго прихвостня, выведя его из строя. Семену же ничего не оставалось, кроме как вступить в бой с самим Распутиным. К счастью для них и к несчастью для него самого, чернокнижника подвели его же рефлексы. Вместо того, чтобы просто отбросить кота в сторону ударом посоха, он на миг замешкался, видимо, решая, каким заклинанием отбить неожиданное нападение.
У Семена же похоже наконец-то включились приобретенные им инстинкты, так как он даже не задумавшись выпустил когти и тут же пустил их в ход. Распутин завопил от боли, укрыл оцарапанное лицо широкими ладонями, барахтающиеся на полу штурмовики силились подняться на ноги, Семен же, Чарли и Кроули, прихватив заветный чемоданчик, бросились драпать.
Глава 9
В тесноте, да не в обиде.
Диоген о том, какого это – жить в бочке
Вот только, увы, поезда в 1945 году были еще более неудобные чем в современном мире. Протискиваться по узким вагонам само по себе было тем еще развлечением, а уж когда у тебя на хвосте, причем в буквально смысле этого слова – дважды повторенная шутка более смешной не становится, но Семен просто не смог удержаться и не скаламбурить хотя бы у себя в голове – висит до чертиков злой колдун с ручными головорезами, это и вовсе превращается в незабываемую свистопляску.
Вот только рано или поздно поезд закончится и им придется встретиться с их преследователями лицом к лицу. И тогда скорее всего закончатся уже они, так как Распутин с самого начала вряд ли был настроен вести дружелюбный разговор, а уж едва не потеряв единственный глаз и вовсе наверняка просто кипел от злости.
– Псину в расход! – словно бы в подтверждение мыслей Семена раздался позади них зычный голос. – Толстяка и кота брать живьем! Из последнего я лично шапку сделаю! Да куда ж ты прешь, окаянная!..
Следом раздался женский крик, ругань на нескольких языках, звон стекла и шум какой-то возни. Похоже, они получили драгоценные мгновения, которые можно было потратить на то, чтобы придумать дальнейший план действий, воззвать к великим силам ну или просто смириться со своей участью.
– Семен – снимай ошейник, – решительно заявил Чарли, когда они втроем нырнули в свободное купе и захлопнули за собой дверь.
– Ты же не собираешься взорвать поезд? – поинтересовался Семен. – Не хочу расстраивать, но в этом случае, боюсь, нас разорвет на кусочки вместе с ним.
– Знаю, – топнул лапой Чарли. – Но уж лучше отправиться на тот свет вместе с этим ублюдком, чем дать ему в руки философский камень. Это может перевернуть ход войны с ног на голову… Да чего там – на карту поставлена судьба всего мира. Вы и не представляете, что натворит Распутин, обзаведясь артефактом подобной силы. Он будет непобедим. А ведь до нас доходили слухи, что Третьему Рейху помогает какой-то подозрительно знакомый колдун с русским акцентом, но мы считали это дезинформацией…
– Я тоже против, – произнес Кроули, прижимая к груди чемоданчик. – Я, конечно, не против научиться летать, но не столь радикальным методом.
– В таком случае с удовольствием выслушаю ваши идеи, – фыркнул Чарли и навострил уши. – И высказывайте их побыстрее, кажется, скоро здесь станет жарковато.
И действительно – они вновь услышали приближающийся голос Распутина, который грозил осыпать на головы их троицы все возможные кары. При этом фантазии неуемного старикана мог бы позавидовать и менеджер Федя, который, конечно, был тем еще массовиком-затейником, но превратить людей в мух, чтобы после кинуть их в банку с пауками даже для него было бы слишком.
Хотя возможно, будь у него волшебная палочка…
– Лучшая защита – это нападение, – вдруг неожиданно для самого себя Семен вспомнил слова Игната, который произнес их за пару мгновений до того, как оказался погребен под пустыми банками и просроченными шпротами.
Не лучший пример для подражания – но как-никак сейчас рядом с Семеном не сорока двух килограммовый рекламщик, а опытный спецагент и самый настоящий колдун. Правда, и противостоять им будут не обычные гопники, а искусный чернокнижник, который, судя по всему, имеет нездоровую тягу изничтожать окружающих всеми доступными способами и парочка громил с автоматами, но Семен постарался отогнать дурные мысли.
Пускай и безуспешно.
– Мне нравится твой настрой, – рыкнул Чарли и ощерил клыки. – Нам бы в МИ-6 полудюжину таких ребят как ты – и с Аненербе было бы покончено еще пару лет назад. Ну что ж – один раз родились так и дважды не погибнем. За Корону!
– Именем Телемы! – возопил Кроули, выхватывая Маузер.
– Мяу! – поддержал друзей Семен.
Он был согласен с тем, что его боевой клич на фоне прочих звучал не столь пафосно и угрожающе, как предписывал момент, но времени для раздумий у него особо не было, а все классные цитаточки, что он старательно постил себе на стену как раз для подобных случаев, как назло все до единой вылетели из головы.
Не успели они выскочить в коридор, как буквально нос к носу столкнулись со своими новыми знакомыми. К счастью, без Распутина, который, судя по звукам и ругани, пытался отбиться от одной недовольной пани, чей покой он потревожил как раз во время того, как она переодевала исподнее.
Один из верзил при виде них тут же вскинул автомат – но Чарли, рванув вперед с ревом, достойным Иерихонской трубы, врезался в него подобно тарану. Негодяй рухнул на пол, а протрещавшая очередь оставила в крыше вагона мелкие дырки. Его приятеля взял на себя Кроули, что оказался неплохим стрелком – пара точных выстрелов и дуболом рухнул бездыханным, второго же колдун отправил на боковую мощным ударом в висок.
– Ты его убил что ли? – спросил Семен, осторожно трогая лапкой тело мордоворота, на груди которого теперь красовались два ровненьких отверстия. Странное дело: ни на одежде, ни на полу не было ни капли крови.
– Не скажу, что горжусь своим поступком. Но либо мы – либо нас, – смущенно дернул плечом Кроули, точно бы извиняясь за свое поведение.
– На вашем месте, я бы не стал оплакивать павшего раньше времени, – протянул Чарли.
И не успел никто уточнить, что он имеет в виду, как поверженный солдат вдруг приподнялся как ни в чем не бывало. Кто бы мог подумать, что в эти времена уже начали использовать бронежилеты! Чарли попытался вцепиться штурмовику в лодыжку, но тот отбросил его в сторону мощным пинком. Кроули поднял было пистолет – но верзила вырвал оружие у него из рук и голыми руками разломал его на две части, точно он был из пластилина, а не из стали.
«Да чем этих уберменшей кормят», – пронеслось в голове Семена. В следующий же миг над головой его пронесся тяжелый кулак. Он попытался было провернуть тот же трюк, что и с Распутиным, но ему помешали две вещи. Первое: маску из плотного материала с трудом пробил бы даже самый острый нож. И второе: прихвостень Распутина оказался куда шустрее своего босса.
Перехватив Семена за ошейник, он приподнял его в воздухе и принялся внимательно изучать, точно впервые в жизни увидал кота. Семену же ничего не оставалось, кроме как яростно размахивать лапами, безуспешно пытаясь достать верзилу. Впрочем, это принесло какие-никакие плоды – раздался тихий щелчок, и Семен приземлился на пол, тогда как в руке у штурмовика остался только серый ремешок, который отчего-то вдруг стал тикать, словно часы.
К счастью, Кроули оказался куда сообразительнее, чем могло показаться на первый взгляд. Быстро смекнув что к чему, он оттолкнул здоровяка в сторону, присел на корточки и укрылся вместе с Семеном и Чарли за чемоданчиком, используя его точно щит. Раздался громкий взрыв – и на месте штурмовика уже дымились лишь два покрытых сажей сапога, в стене же вагона образовалась неровная дыра, сквозь которую можно было увидеть пролетающие мимо деревья и фонарные столбы.
Правда, времени любоваться пасторальными пейзажами у них не было, так как в самом начале вагона образовалась долговязая фигура, опирающаяся на тяжелый посох. В воздухе прошипела яркая зеленая вспышка – шерсть Семена обдало теплом и он быстро смекнул, что мешкать нельзя, ибо проверять на собственной шкуре миф о девяти жизнях ему ой как не хотелось.
– Мистер Кроули! На крышу! Живо! – пролаял Чарли, похоже, придерживающийся той же позиции.
Хвала великим силам, что своевольный колдун, видимо, поняв, что заварушка действительно серьезная, не стал ерепениться и пререкаться. Подхватив Чарли, что крепко вцепился зубами в чемоданчик с камнем, Кроули, с удивительной ловкостью для своей комплекции и кондиции, ухватился свободной рукой за край вагона и исчез снаружи. Семен же поспешил за ними, не особо желая оставаться один на один с разъяренным чернокнижником.
Выбраться на свежий воздух после тесного поезда с въедливым запахом кислой капусты и чьих-то носок было настоящей благодатью. Которая была бы еще более благостной, не преследуй их целый отряд. Как оказалось, к штурмовикам подоспело подкрепление. Из-за вагона показалась башка в той же дуратской маске – Кроули тут же наградил ее башмаком в лоб, но следом на крышу полезли двое, а со спины к ним подкрадывался еще один солдат.
И точно этого всего им было мало, откуда-то сверху раздался быстро приближающийся уже знакомый им стрекот и крик:
– Скажи «Гутен морген» моему пулемету, киса!
Семен проигнорировал столь заманчивое предложение и вместо этого они со всех ног и лап припустились к самой «голове» состава, перепрыгивая меж вагонами под свист пуль и возбужденные вопли крыс.
– Может ты уже наколдуешь что-нибудь? – пропыхтел Семен, стараясь не свалиться прямо на пути.
– Слишком мало сил. Боюсь, сейчас я вряд ли гожусь на что-нибудь кроме пары жалких фокусов. Вытащить платок из уха или заставить какую-нибудь мелкую зверюшку выполнить пару простых трюков… – простонал в ответ Кроули.
– Ну ты хотя бы заставь одну из этих «жалких» зверюшек перестать палить по нам из пулемета, – подал ему идею Семен.
Кроули кинул на него недоуменный взгляд, но потом его круглое лицо разгладилось понимающей улыбкой. Остановившись, он зажмурил глаза и вскинул руку в сторону летящего крысолета. Погоня из целой роты штурмовиков уже почти наступала им на пятки и Семен было подумал, что у колдуна ничегошеньки не получилось, когда вдруг произошло чудо.
Сделав резкий финт в воздухе, крысолет развернулся и покрыл солдат свинцовым дождем, которые явно не ожидали подобного поворота событий.
– Рудольф! Какого!.. Ты не в ту сторону воюешь! – Семен не без удовольствия услышал истошный визг Йозефа.
Но тот лишь сильнее жал на гашетку и вот уже на крыше состава не осталось никого, кроме Кроули, Семена и Чарли. Оставшиеся штурмовики либо ретировались обратно вовнутрь, либо попадали на землю, сшибаемые с ног очередями пуль. Несколько из них пытались было подбить вероломных «союзничков» из автоматов, однако крысолет умело уклонялся от выстрелов, выделывая лихие кренделя.
Раздался еще один вопль – дверь крысолета открылась и из нее, забавно размахивая лапками, вылетела крохотная фигурка. Следом за ней полетела вторая – бесхвостая, хихикающая, и через пару мгновений они оба камнями вошли в поблескивающий под лучами солнце пруд. Крысолет же вскоре аккуратно приземлился рядом с Кроули, что открыл глаза, удовлетворенно оглядел результаты своих стараний, смахнул со лба пот и выдохнул:
– Признаюсь: это было куда сложнее, чем могло показаться на первый взгляд.
– Отличная работа мистер Кроули. Не зря вас по праву считают одним из искуснейших гипнотизеров Европы, – не поскупился на похвальбу Чарли, заставив того чуть зардеться. – А с этим что будем делать? Семен, есть предложения?
Вылезший из крысолета Рудольф, пошатываясь, точно пьяный, поначалу тупо смотрел перед собой в одну точку. После же он, проморгавшись, в недоумении огляделся по сторонам и остановил взгляд на Семене.
– Теперь мы играем по новым правилам, – произнес Семен.
– Это по каким же? – с подозрением спросил крыс.
– Я – бью, ты – летишь.
Рудольф было открыл рот, но ответа Семен решил не дожидаться и через секунду здоровяк, получив солидную – по меркам Сени, разумеется – оплеуху действительно отправился в полет. Вот только проблемы их на этом не закончились, так как в нескольких десятков шагов от них вновь открылся портал, откуда вышел Распутин собственной персоной со свитой вооруженных боевиков.
– Ну вот и все, канальи, – пробасил он, яростно сверкая единственным глазом. – Сейчас вы узнаете, почему меня называют Несущим-Медленную-Мучительную-Невероятно-Ужасную-До-Дрожи-Вгоняющую-В-Ужас-Смерть!
Невелика загадка, да и прозвище можно было выбрать покороче – старикан сам чуть не запыхался, покуда его произнес – но сейчас они были явно не в том положении, чтобы упражняться в остроумии.
– Итак, – неожиданно спокойным голосом произнес Кроули, практически став походить на обычного человека. – Кажется, настала пора мне проститься с моим подсознанием.
– Уныние в сторону, рядовой! – рявкнул Чарли, мечась туда-сюда по крыше вагона. – Мы либо доберемся до Варшавы все вместе, либо ляжем прямо тут! МИ-6 своих не бросает!
– А придется, – сказал Кроули, уселся на корточки и принялся возиться с замком чемоданчика. – Ты был прав – если этот безумец получит философский камень, нам всем конец. Я, увы, слишком велик для этой штуки, а вот вам она в самый раз.
Он кивнул в сторону крысолета.
– Должен быть другой выход, – поддержал Чарли Семен. – Оставаться здесь – чистой воды самоубийство.
Несмотря на то, что колдун поначалу вызывал изрядное раздражение своими капризами, непредсказуемыми выходками и попытками уверить их в то, что они лишь плод его воображения, все же как никак вытворял он все это не со зла, а по причине простой дурости, смешанной с пинтой бурбона, да и события последнего времени изрядно их сблизили. Сложно относиться плохо к человеку, когда за вашими головами охотится восставший из мертвых чернокнижник в компании вооруженных до зубов штурмовиков и тройки злобных крыс.
– Летите, – обреченно, но твердо произнес Кроули. – Летите и расскажите всему миру, что Эдвард Александр Кроули погиб как герой. Даже если в последние мгновения жизни я буду рыдать и умолять о пощаде. А скорее всего, именно так оно и будет. Так что поспешите, пока я не передумал.
– Вы закончили свое трогательное прощание? – раздался недовольный голос Распутина. – Не хочу портить столь сентиментальный момент, но у меня вообще-то на сегодня было запланировано еще парочку дел. Так что давайте я вас прикончу, заберу камень и отправлюсь восвояси.
– Минуточку! – крикнул Чарли и поднял лапу. – Корона вас не забудет, мистер Кроули. Сеня – за мной.
Они кое-как угромоздились в крысолет, явно предназначенный для пассажиров поменьше. По-быстрому окинув взглядом приборную доску, Чарли стукнул по какой-то кнопке, дернул носом рычажок, зубами потянул за шнур – и лопасти начали медленно вращаться. Распутин со своими прихвостнями тем временем подбирался все ближе к Кроули, что продолжал яростно возиться с замком чемоданчика. Но вот наконец он радостно ухнул и откинул крышку – как раз в тот момент, когда Семен и Чарли начали набирать высоту.
Схватив камень, Кроули высунул язык, что есть силы размахнулся и запустил бесценный артефакт словно простую каменюку. Раскрыв дверь, Семен высунулся наружу, чтобы поймать философский камень и у него это почти получилось, но в каком-то сантиметре от его лапы побрякушка вдруг застыла в воздухе, а потом медленно начала опускаться обратно прямо в руки Распутину, что лишь откинул голову назад и громогласно расхохотался:
– Вы и впрямь думали, что это сработает? Срамота! Не зря я бил тебя палкой Алистер и говорил, что из тебя выйдет разве что ярмарочный фокусник.
Открыв еще один портал, Распутин прошел сквозь него и исчез. Следом за ним направились несколько штурмовиков, таща за собой упирающегося Кроули. Остальные же вскинули автоматы – и Семену с Чарли пришлось в спешке улетать подальше от поезда, дабы не быть нашпигованными свинцом.
– Так. И какой у нас запасной план? – спросил Семен, глядя вслед быстро удаляющемуся составу.
– Его нет, – мрачно ответил Чарли, сверяясь с компасом на приборной доске.
– От слова вообще? – слегка разочарованно произнес Семен.
– Вряд ли кто-то мог предположить, что в операцию вмешается считающийся погибшим чародей, – вздохнул Чарли. – Возвращаемся в Варшаву и, как бы мне не хотелось этого избежать, вызываем подкрепление.
– О, хоть одна хорошая новость! – обрадовался Семен. – Кто они – крутые спецагенты вроде тебя?
– Не совсем, – хмыкнул Чарли. – Однако не буду портить впечатление от первого знакомства.
Глава 10
Я не самый умный парень на свете. Вот моя собака – другое дело. Иногда мне кажется, она разбирается в политике лучше меня.
Франклин Делано Рузвельт
Хоть в чем-то им повезло. Топлива в крысолете хватило аккурат до Варшавы. Приземлившись в каком-то парке, они оттащили пепелац в ближайшие кусты, под неодобрительные взгляды уток, бороздящих пруд неподалеку, закидали его ветками, листвой и потрусили в сторону отеля. Конечно, бросать такую полезную штуку было очень неосмотрительно – вдруг сопрут – но собака и кот, которые тащат за собой мини-вертолет со встроенным пулеметом, могут вызвать у окружающих очень много неудобных вопросов.
– И сколько нам осталось? – поинтересовался Семен.
– До отеля? – дернул ухом Чарли.
– До конца света. Ты ж сам говорил, что попади философский камень в руки Распутину – и всему сущему кранты.
– Все так, но есть один нюанс, – ответил Чарли. – Философский камень – вещь довольно непредсказуемая и уникальная. Управляться им умел один лишь покойный Фламель и скорее всего перед смертью он успел передать свои навыки и знания только Кроули. Перед тем, как прикончить Алистера, Распутин постарается вытрясти из него все, что может. Так что наш общий друг жив, покуда держит рот на замке.
– Значит, он уже мертв, – вздохнул Семен.
– Не факт, – возразил Чарли. – Кроули – тот еще врун, болтун и хохотун, но, как показала практика, в экстремальной ситуации способен взять себя в руки и показать свои лучшие стороны. И я сейчас не про его манеру разгуливать нагишом. Так что Распутину придется изрядно потрудиться, чтобы расколоть этот орешек. Однако мы должны поторопиться и вызволить бедолагу из рук безумца, пока не стало слишком поздно.
С этим Семен был целиком и полностью согласен. Добравшись до отеля, они разделились. Чарли направился докладывать о произошедшем руководству и вызывать подмогу, Семен же побрел в номер товарища Сталина. Несмотря на ранний час, тот уже успел проснуться. Сидя за столом, генсек дымил трубкой и внимательно изучал какие-то бумаги. При виде Семена, просочившегося сквозь приоткрытую дверь, Сталин отложил в сторону документы и улыбнулся:
– Вот ты где, шельмец! А я уж боялся, ты потерялся. Голоден небось?
– Мяу, – согласился Семен.
Перекусить бы ему и впрямь не помешало. Отведав молока и колбасы, Семен свернулся на диване и незаметно сам для себя задремал. Проснулся же он от громкого стука в дверь.
