Илья Попов
Товарищ кот
– Как только все поуляжется – построю там храм Гору и создам общину Телемы, – взахлеб рассказывал он Семену и Чунта о своих грандиозных планах, когда они направлялись в комнату к последнему. – И для вас тоже местечко найдется. Судя по всему, моя совесть будет преследовать меня еще очень долго, так что придется найти с ней общий язык – или хотя бы попытаться.
– Угук, – мрачно буркнул Чунта, явно не слишком воодушевленный подобной перспективой.
За крепкой дверью их уже ждали Чарли и Альфонсо. И если первый выглядел как всегда, то вот шерсть англичанина в одиннадцатом поколении, обычно тщательно расчесанная и пахнущая шампунем, вся шла колтунами, уши походили на две мочалки, видавшие лучшие годы, а лапы были покрыты коркой грязи.
– Раз уж я иду на полевое задание, мне нужно смешаться с чернью, – пояснил Альфонсо, завидев недоуменные взгляды друзей. – Иначе мое благолепие непременно бы привлекло излишнее внимание.
– Не сомневаюсь, – сказал Семен и спросил: – А где Сэм?
– Останется сторожить Рузвельта, – ответил Чарли. – Я пытался объяснить ему, что на самом деле крысы метили по тебе, но он и слышать ничего не хочет. Однако нам все равно нужен координатор, так что я не стал излишне настаивать.
– Думаю, мы справимся и вчетвером, – кивнул Семен и обратился к Чунта: – Ну что, доктор, поехали?
Семен ожидал, что Чунта начнет издавать самые разные звуки, напоминающие вокал типичного металлиста, который недостаток слуха и голоса пытается восполнить надрывом голосовых связок, отплясывать по комнате, чертить на полу и стенах какие-нибудь заковыристые знаки, ну или на крайний случай достанет из закромов очередную магическую и необычайно редкую штуку, навроде рога единорога или языка честного политика, однако он ошибся. Чунта просто щелкнул пальцами, а потом подошел к шкафу и раскрыл двери – и они увидали темно-зеленую мерцающую гладь, напоминающую поверхность мутного пруда.
– И все? Так легко? – не то с облегчением, не то с разочарованием протянул Альфонсо. – Признаться, я думал, что открытие портала выглядит куда более впечатляюще.
– Угук, – пожал плечами Чунта, не то извиняясь, не то имея ввиду «Ваши ожидания – это не наши проблемы». – Гук.
– Что ж, встретимся в Праге, – сказал Кроули. – Давненько я не пил чешского пива.
Он шагнул в шкаф и скрылся из вида.
– Сэм… – словив недовольный взгляд Альфонсо, Чарли закатил глаза, – то есть Гнездо – это Шмель Один. Операция «Скрытый кнедлик» началась. Конец связи.
– Принято Шмель Один, – ответил Сэм из его ошейника. – Удачи. Конец связи.
Через пару секунд Чарли исчез вслед за Кроули.
– А это точно безопасно? – спросил Альфонсо, опасливо обнюхивая портал. – Кажется, я чую тунца. Ненавижу тунец!
– Думаю, это взаимно. Иди давай, у тебя же педикюр до завтрака, – поторопил его Семен.
Альфонсо тяжело вздохнул, но под весом столь значительных аргументов пререкаться не стал. Зажмурив глаза, он нырнул в портал, ну и последним на ту сторону отправился Семен. То ли Чунта и впрямь кое-что сек в колдунстве, то ли Семен уже приловчился к перемещениям во времени и пространстве, но каких-то неприятных ощущений он не испытал и спустя мгновение уже озирался в каком-то замызганном переулке рядом с друзьями.
– Какая антисанитария, – брезгливо поджал переднюю правую лапу Альфонсо, заметив, что перенесся прямо в лужу, принюхался и сморщил нос: – А еще здесь воняет хуже, чем в общественной уборной.
– Не думал, что собаки твоего сорта посещают общественные уборные, – сказал Семен. – Поднимать ногу рядом с простыми дворнягами должно быть весьма унизительно.
– Я и не посещаю, – Альфонсо то ли не заметил едва прикрытое ехидство в его словах, то ли просто проигнорировал: – Но могу представить, что там творится. Так, где там живет твой знакомый? Шевелим лапами – не хочу оставаться здесь и лишней минуты.
И они направились за Кроули, который повел их по ночным пражским улицам. Шли они под аккомпанемент нестройного пения, доносящегося из шумящих кабаков, ругани из раскрытых окон и непрестанные жалобы Альфонсо. Своим зудением он чем-то напоминал менеджера по тимбилдингу Федю, которому тоже всегда было все не так.
И сотрудники безынициативные, и клиенты жадные, Галина Абрамовна в очередной раз отказалась «серую» премию в справку 2-НДФЛ вносить, Игнат всего-навсего три листовки за весь день смог всучить – и то взяли их добрые люди исключительно из жалости, дабы за ними перестал идти по пятам типичный обитатель твиттера – Саша бездумно задачки пачками закрывает, даже не прочитав, чего там от него – нее? – хотят, Валера наанализировал на хорошенькую такую дыру в бюджете, про Семена вообще говорить не хочется и только из-за его Фединых усилий вся их гоп-компашка еще не отправилась дружной гурьбой на рынок труда.
К счастью идти им пришлось недолго и уже довольно скоро они остановились у симпатичного двухэтажного домика, перед входом в который сидели две гаргульи, которые как две капли воды были похожи на тех замечательных людей, что не так давно отмутузили Семена с Игнатом – даже позы те же, разве что кепариков и пары бутылок дешманского пива не хватает. Подойдя к двери, Кроули трижды постучал, выждал немного времени и стукнул еще четыре раза. Не прошло и нескольких минут, как в щелке показался чей-то длинный нос и раздался недовольный голос:
– Совсем что ли сдурели?! Два часа ночи, между прочим!
– Абдулла – это я, – заговорщицким шепотом произнес Кроули.
Дверь раскрылась настежь и к ним вышел невысокий мужчина с клинообразной бородой и смуглой кожей, одетый в голубой халат, пушистые тапочки и тюрбан.
– Ба, какие люди, – присвистнул он, окидывая стоявшего перед ним колдуна прищуренным взглядом. – А я слышал, ты в какую-то передрягу попал, и до того серьезную, что вот-вот копыта отбросишь.
– И я рад тебя видеть, Абдулла, – кивнул Кроули. – Знакомьтесь: это Абдулла аль-Хазред, антиквар, оккультист, чародей и просто хороший человек. Абдулла – это порождения моего подсознания, каждое из которых олицетворяет какую-либо травму.
– Знакомая песня, – хмыкнул Абдулла. – Так ты явился ко мне среди ночи, чтобы познакомить со своими фантазиями? Мог бы и до утра дотерпеть.
– Увы, но нет. Я по делу, – покачал головой Кроули. – И касается оно как раз-таки той передряги, о которой ты упоминал. Быть может, продолжим разговор внутри? Здесь холодновато и я бы не отказался от пары капель чего-нибудь согревающего.
Абдулла молча посторонился, давая им войти, а потом, тщательно оглядев пустую улицу, захлопнул дверь, закрыл ее на несколько замков, засов и цепочку, и повел их по своему жилищу.
– … влип ты конкретно, тут не поспоришь, – сказал он, когда Кроули вкратце объяснил ему, с какой целью они заявились. – Но тебе повезло: философский камень действительно у меня. Выкупил его у одной мадам за мешок муки и несколько банок консервов. На самом деле я и знать не знал, какое богатство упадет мне в руки – больно уж чемоданчик мне приглянулся, а я как раз собирался в отпуск. Прошу ничего тут не трогать, – Чарли тут же пристыженно отдернул лапу от чучела какой-то образины, напоминающей помесь паука и крокодила.
Абдулла шагал довольно бодро и Семен не успевал вертеть головой по сторонам, дабы все как следует разглядеть, а посмотреть было на что. Всюду, куда ни кинь взгляд, стояла, лежала, валялась на полу или покоилась на полке какая-нибудь занимательная всячина. Толстенные книги в кожаных переплетах, черепа и кости, пыльное оружие – от мечей до мушкетов – банки с мутной жижей, в которых плавали непонятные существа. Одно из них вроде бы подмигнуло Семену, поймав его взгляд – но тот поспешил уверить себя, что ему попросту показалось.
Наконец Абдулла привел их в огромную библиотеку. Пройдя мимо статуи в виде человека, которая, судя по висевшей на ней одежде, служила ему вешалкой, он скрылся за неприметной дверкой в дальнем углу – и вышел к ним неся за пазухой заветный чемоданчик. Положив его на стол, Абдулла щелкнул замками и отворил крышку – и все они облегченно вздохнули, увидев философский камень.
– Оперативная работа оказалась куда проще, чем я думал, – фыркнул Альфонсо. – Сыро и грязно, конечно, но терпимо. Ладно, забираем камень и уходим из этой дыры… То есть покидаем, к сожалению, этот чудесный дом.
– Гнездо, прием, это Шмель Один, – произнес Чарли. – Скажи Чунта, чтобы открыл обратный портал – камень у нас.
– Ты и впрямь готов вот так запросто отдать нам камень? – на всякий случай спросил у Абдуллы Семен, не веря, что все прошло как по маслу.
– Ну конечно, – ответил тот. – Как я понял, за этой безделушкой идет повсеместная охота, так что чем быстрее я от нее избавлюсь, тем целее будет моя шея. С вас двадцать крон.
– Кроули – заплати ему, – сказал Семен.
– Минуточку, – произнес тот. – Хотелось бы уточнить: двадцать крон вместе с чемоданчиком или без него?
– Разумеется без, – фыркнул Абдулла. – Я же сказал, что скоро планирую путешествие. Уже даже и билеты купил. А плавки и шорты я в чем повезу – в котомке?
– Тогда пятнадцать, – покачал головой Кроули.
– Ты что, совсем рехнулся?! – рявкнул Чарли. – Ты собираешься поставить под удар успех всей операции и судьбу целого мира из-за пары банкнот?! Раскошеливайся!
– Признаться, мое подсознание уже порядком действует мне на нервы, – вздохнул Кроули. – Друг мой, не найдется ли у тебя бренди? Пятнадцать с половиной и ни монетки больше.
– Девятнадцать – и точка, – отрезал Абдулла, доставая из ближайшего глобуса, который оказался тайником, практически полную бутылку и бокалы. – И то лишь из-за того, что мы знакомы почти два десятка лет.
– Кроули, Чарли прав – не будь таким скрягой, – поддержал друга Семен. – Ты же сегодня кучу денег выиграл и собственный колхоз в придачу. К слову – мы не его подсознание.
– Я в курсе, – шепнул в ответ Абдулла, покуда Кроули, болтая в стакане янтарный напиток, о чем-то напряженно думал, наморщив лоб. – Он меня-то перестал считать плодом своего воображения далеко не сразу. И то потому что я ему глаз подбил.
Услышав это, Чарли заметно призадумался, видимо, размышляя, стоит ли использовать лицензию на «кусь», да и Семену закралась мысль о небольшом членовредительстве.
– Шестнадцать и почетное место в моей будущей общине, – тем временем твердо произнес Кроули. – Или мы разворачиваемся и уходим.
– А вас никто не держит, мои двери открыты, – не поддался шантажу Абдулла. – Восемнадцать с половиной – последнее слово.
Кроули поджал губы – но потом, пускай и нехотя, все же полез в карман. Быстро пересчитав деньги, Абдулла широко улыбнулся, сверкнув золотым зубом, и подмигнул – Кроули же потянул руку к чемоданчику, когда до них донесся быстро приближающийся гул, напоминающий рев трактора, а с потолка посыпалась пыль.
– Еще землетрясения нам не хватало, – вздохнул Абдулла и взмахнул рукой. – За мной, в подвал, да поживее, пока нам на головы…
Однако закончить он не успел, так как ближайшая стена вдруг рухнула кирпичами со страшным грохотом.
Глава 19
Итак, идея: в будущем коты захватывают мир и порабощают людей. Те тайком изобретают робота и отправляют его в прошлое, чтобы… В смысле, кассовый провал? Все любят котиков?! Серьезно? Мда, я, конечно, никогда не был хорошего мнения о массовом зрителе, но это… Ладно – просто меняем котов на людей. Где там был тот австрийский парнишка с забавным акцентом…
Джеймс Кэмерон
Увы, Абдулла ошибся – это было вовсе не землетрясение. Сквозь образовавший проем метра так два на два, пролезло что-то большое, лязгающее железом, и когда повеса пыли спала, Семен разглядел, что перед ними стоит самый настоящий робот, о двух руках и двух ногах. Разумеется, с оглядкой на то, что на дворе середина двадцатого века. Башка киборга была выполнена в форме крысиной морды, то тут, то там, из него торчали трубки, по которым текла ярко-зеленая жижа, а на животе кто-то криво намалевал «Смерть котам!». Точнее сказать, Семен так подумал, ибо надпись была сделана на немецком. Пузо робота раскрылось, точно духовка, и Семен увидал Йозефа, Карла и Рудольфа, сидящих за пультом, пестрящимся разноцветными кнопками и рычажками.
– Гутен нахт, кисуля, – произнес Йозеф, широко ухмыляясь. – Рад представить тебе и твоим дружкам совершенно новое экспериментальное оружие Третьего Рейха: «К.Р.И.С.».
– Кошков Раздиратель, Избиватель, Сжигатель, – пояснил Карл и хихикнул: – Между прочим – моя идея. Звучит?
– Креативненько, – согласился Семен. – Как я понимаю, судя по названию, эта штука должна низводить и курощать?
– Именно, – кивнул Йозеф. – А еще: топтать, бить током, поливать огнем и… Не буду раскрывать все тайны – пусть это станет сюрпризом. Руди – полный вперед!
Сюрпризы Семен откровенно говоря недолюбливал, так как их исправно преподносил Федя, созывая всех на внеочередную активность, призванную сплотить дух внутри коллектива, а на деле дезинтегрируя его остатки. Крысонатор же тем временем вдруг стал по стойке смирно, а после поднял одну ногу.
– Да не тот рычаг! – хлопнул себя лапой по лбу Йозеф. – Сначала левый, потом правый, а не наоборот, бестолочь!
Спустя пару мгновений бесплодных попыток Рудольф-таки смог справиться с управлением – крышка с грохотом захлопнулась, кислотная жидкость внутри прозрачных трубок забурлила, а глаза робота зажглись красными огоньками, не предвещая ничего хорошего.
– Настоятельно прошу устраивать смертоубийства снаружи, – в предупреждающем жесте поднял руки Абдулла. – Каждый экземпляр в моей коллекции – не просто произведение искусства, но и достояние истории…
То ли крысы не услышали его из-за стоявшего в зале грохота – шумел робот еще хлеще жигулей Стаса, тарахтение которых было слышно за три квартала до того, как их счастливый хозяин подъедет к офису – то ли попросту плевать хотели на сохранность чужого имущества, а скорее всего – все вместе взятое. Издав утробный гул, крысанатор ринулся прямо на их дружную компанию.
– Эй! Ты ведь мог отдавить мне лапу! – недовольно выкрикнул Альфонсо, еле-еле увернувшись от пудового железного кулака.
– Ваза династии Цинь! – обреченно взвыл Абдулла, когда робот, неуклюже пошатнувшись после неудачного удара, взмахнул руками, чтобы удержать равновесие, и вдребезги разнес фарфоровый сосуд, мирно покоящийся на тумбочке. – Ей же до двух тысяч лет оставалось каких-то несколько дней! Варвары! Дикари! Вандалы!
Увы, но бесценный вековой фарфор разбивается на осколки столь же легко, как и дешевая мисочка, купленная на субботней распродаже. Вслед за наследием династии Цинь в лету канули шумерский амулет, графин, найденный на раскопках Помпеи и пергамент, подписанный рукой самого Шекспира – и каждую потерю Абдулла сопровождал отборнейшей руганью на нескольких языках.
– У меня складывается впечатление, что нас пытаются убить, – гавкнул Альфонсо, когда крысанатор в очередной раз промчался мимо и теперь пытался высвободить голову из шкафа, который пробил почти насквозь головой, подобно тарану.
– Это и есть работа в поле, – рявкнул в ответ Чарли. – Берегитесь – кажется, он хочет показать нам что-то новенькое!
И действительно: высвободившись, крысанатор выкинул в их сторону руку и выплюнул струю огня прямо из указательного пальца. К счастью, стреляли крысы препаршиво и не попали ни в Семена, ни в кого-либо из его друзей, но с собранием сочинений Гомера в оригинале можно было попрощаться. Кажется, это стало последней каплей для Абдуллы, который до того пытался придерживаться нейтралитета. Выдернув из бороды клок волос, он со злостью сплюнул на пол, хрустнул пальцами и присоединился к Кроули, который уже пару минут осыпал робота заклятиями.
Правда, без особого на то толку, так как чары обоих колдунов отскакивали от блестящей брони словно камушки. Впрочем, кое-какую пользу они все же принесли, отвлекая внимание крысанатора на себя, пока Семен, Чарли и Альфонсо, спрятавшись под ближайшим столом, собрали экстренный совет.
– Немыслимо!.. – задыхался от возмущения Альфонсо. – По всем законам военной этики они должны были предупредить нас о нападении минимум за три дня! Без учета праздников! А они просто взяли и вломились сюда без приглашения!
– Попробуй пожаловаться их начальству, авось оно их премии лишит, – посоветовал Семен и обратился к Чарли. – Что делать будем? Мы этого электроника без базуки – а лучше танка – не пробьем.
– Чуяло мое сердце – нужно было брать гранаты, – раздосадовано произнес Чарли. – Гнездо, это Шмель Один, как слышно? Прием.
– Слышно хорошо, – через секунду из его ошейника послышался голос Сэма. – Что там у вас? Прием.
– Камень у нас, но нужно уносить отсюда лапы, да поживее. Чунта сможет открыть нам портал обратно?
На заднем плане послышалось знакомое угуканье.
– Пять минут – и вы дома, – ответил Сэм. – Держитесь. Конец связи.
Сказать легко, но трудно сделать, ибо раздухарившийся робокоп… то есть робокрыс уже разнес добрую половину зала. Кроули и Абдулла сдерживали неприятеля как могли – с первого градом стекал пот, а сам он цветом кожи напоминал вареного рака; незадачливый антиквар, потеряв тюрбан, сверкал обширной залысиной и без устали швырял в чудо немецкой промышленности заклинание за заклинанием – но было очевидно, что надолго их не хватит, да и за все время они не оставили на обшивке «К.Р.И.С.» хотя бы царапинки.
– Голем! – выкрикнул Абдулла, улучив момент блаженной передышки, когда крысы, опять запутавшись в навигации, то пытались заставить робота пуститься в пляс, то начать подпрыгивать на одной ноге. Выкрикнув это, он ткнул пальцем в сторону большой статуи, походившей на помесь человека и обезьяны, что стояла в углу. – Напишите на бумаге свое имя и засуньте ему в рот, иначе нам всем конец!..
Признаться, просьба эта звучала довольно странно, если не сказать неприлично. Но каких-либо других вариантов у них не было, и покуда крысанатор одной рукой пытался поджарить Кроули, а второй – ударить электрическим зарядом прыгающего словно шарик по всему залу Абдуллу, они каким-то чудом обнаружили обломок карандаша и листок бумаги.
– Позвольте мне, – поднял лапу Альфонсо. – Уверен, из нас троих у меня самый изысканный почерк. Итак: «Альфонсо Монтгомери, граф…» …
– Дай сюда, – Чарли бесцеремонно вырывал у него из пасти карандаш, не обратив внимания на его недовольный взгляд, и принялся возякать по обрывку. – Семен – твой выход. Ты как-никак кот и явно половчее нас всех будешь.
Что ж, тут не поспоришь. Схватив записку, Семен в два прыжка взметнулся на плечо каменному великану и скормил ему послание. Не успел он отдернуть лапу, как челюсти голема заходили ходуном, следом он с шумом глотнул, похлопал себя ладонью по животу и повернул голову к Семену:
– Какие будут указания, хозяин?
– Наподдай-ка вон тем грубиянам, – Семен указал когтем в робота, который, торжествующе подняв руки, навис над распластавшимся на полу Кроули. – И если можно – поживее, пожалуйста, пока наш друг не превратился в мокрое пятно.
Голема не нужно было уговаривать дважды и уже через пару секунд каменный кулак прилетел прямо в челюсть крысанатора, заставив его отлететь в сторону, расшвыривая вокруг болты и гайки. Поднявшись на ноги, робот пульнул в голема огнем – но что пламя может сделать камню? Тот же в ответ наградил секретную разработку Третьего Рейха смачной двоечкой и неплохим джебом, который наверняка бы поверг в нокаут и Майка Тайсона.
Что уж говорить о несчастной железяке – крысанатор в отчаянии поливал голема кислотой, бил током и даже пытался разрезать напополам вылезшей из предплечья циркулярной пилой, но тому было хоть бы хны. В ответ же нежданный союзник обрушивал на крысанатора все новые и новые удары, так что через пару минут выглядел тот весьма плачевно: из разбитой лампочки на месте правого глаза торчали искрящиеся провода, бока смялись гармошкой, а одна из рук повисла плетью, издавая жалобный скрип при каждом движении.
Оборвав трубки, соединяющие голову робота и его спину, голем словно заправский тяжелоатлет поднял его воздух, обрушил на землю, а завершил бой прыжком сверху, обрушив на вытянутую морду локоть. Пузо «К.Р.И.С.» раскрылось – и наружу вывалились стонущие крысы.
– Рудольф! Ты идиот! – рявкнул прихрамывающий Йозеф. – Я же говорил тебе – переводи бой в партер, а ты!..
– Не расслышал из-за грохота, босс. Мне показалось, ты орешь: «Жми стартер!». Ну я и нажал, – ответил Рудольф, помогая Карлу подняться на ноги.
– А мне понравилось, – хихикнул тот, опираясь на плечо приятеля. – Давненько так не веселился – с тех пор, как Руди нас в ту лужу выкинул. Парни, а вы тоже видите трех котов вместо одного?
– Объявляю тактическое отступление, – произнес Йозеф, и вместе с приятелями исчез под ближайшим шкафом, откуда послышалось злобное шипение: – Я это так не оставлю, унтермяу! Ты еще пожалеешь, что с нами связался! Мы вернемся!
– Где-то это я уже слышал, – произнес Семен, спрыгивая на пол. – Все целы?
– Пересчитаемся, – сказал Чарли, обводя присутствующих взглядом: – Кроули?
Толстяк вздохнул, уныло рассматривая прожженный пиджак.
– Альфонсо?
Кокер громко фыркнул.
– Распутин?
Чернокнижник важно кивнул и пригладил бороду.
– Абдулла?
Тот лишь нервно икнул, держа в руке размотанный тюрбан.
– Штурмовики… Погодите-ка…
Взявшие их в кольцо солдаты, как близнецы похожие на тех, что напали на поезд, словно по команде вскинули автоматы. Вот уж засада так засада – похоже в пылу схватки никто и не заметил, что по их души явился колдун со свитой личных терминаторов.
– В атаку! – приказал Семен голему.
Однако не успел гигант сделать и шаг, как Распутин выбросил вперед руку – через секунду из перстня на указательном пальце вылетел ярко-алый луч и голем пал смертью храбрых, осыпавшись на пол каменной крошкой.
– Недурно, но все же слабовато. Удивлены? – довольно усмехнулся Распутин и покачал головой. – Наверное, думаете – как я сумел вас найти? Что ж, не буду тянуть – Алистер, будь так добр, покажи всем, что у тебя в правом кармане… правом, бестолочь ты первостепенная, прости Господи.
Кроули слегка покраснел и через секунду показал на свет небольшую металлическую шайбу, на которой подмигивал красный огонек.
– Отслеживающее устройство, – пояснил Распутин. – Сообщает месторасположение своего владельца с точностью до десяти метров. Я знал, что рано или поздно вы нападете на след философского камня, так что мне оставалось лишь ждать, чтобы потом отправить тех трех недотеп потянуть время, доделать дела и забрать камушек тепленьким.
– Ах вот что это такое, – протянул Кроули и потер лысину. – А я-то думал – откуда у меня баночка с нюхательным табаком.
– Мастер Распутин, Ваше Непревзойденнейшее в Своем Коварстве Могущество, –Абдулла дернул чернокнижника за рукав с заискивающей улыбочкой и отвесил низкий поклон. – Хочу сразу заявить – здесь произошла просто чудовищнейшая ошибка. Я знать не знаю всех этих прохвостов и если бы хотя бы догадывался, что вам так нужен этот кусок минерала – сразу же отправил вам весточку.
– Абдулла! – обиженно воскликнул Кроули. – А я думал, мы друзья!
– Ничего личного, Аль, но какой смысл погибать всем, верно? – повернул к нему голову Абдулла и вновь обратился к Распутину. – Надеюсь, этот досадный инцидент нисколько не повлияет на наши отношения? Между прочим, в последний ваш визит я дал вам солидную скидку как постоянному клиенту.
– Изыди, мавр, – стукнул по полу посохом Распутин. – Ты жив лишь потому что пока еще приносишь какую-никакую пользу.
– Благодарю, о, великодушный! – рухнул на колени Абдулла и потянулся было поцеловать перстень на руке Распутина, но тот предостерегающе поднял посох. – Понимаю, как грандиозны ваши планы и сколь мелочно могут показаться в сравнении с ними мои проблемы, но позвольте уточнить – раз уж погром начали ваши крысы, то значит, вы покроете мне весь нанесенный ущерб…
– Твоя шкура – уже щедрая награда, – отрезал Распутин и тот тут же умолк, клацнув зубами. – А теперь дайте-ка мне взглянуть на философский камень…
Весело посвистывая, Распутин подошел к столу, поднял крышку чемоданчика, удовлетворенно хмыкнул, щелкнул замками и взял кейс за ручку.
– Толстяка – в наше тайное логово, – приказал он. – Бесов мохнатых – расстрелять. Мавру – двадцать плетей.
– Расстрел без военного суда, трибунала и апелляций?! – в возмущении взвился в воздух Альфонсо. – Как только об этом узнает наше руководство – не миновать вам громкого скандала!
– Мне не привыкать, – ни капельки не смутился Распутин. – А этого умника расстреляйте медленно, начиная с хвоста.
Штурмовики щелкнули затворами и Семен понял, что нужно спасать положение, пока это самое положение не отправило их в другой мир. И в этот раз – без шанса вернуться. Одним прыжком преодолев расстояние до павшего крысанатора, Семен засунул лапу в железное нутро и наугад щелкнул несколькими рычажками. Как это ни удивительно, план сработал, и, к счастью, в поврежденных схемах теплилась какая-никакая жизнь.
Из пяток робота с ревом вылетело пламя, он рванул вперед, сбив с ног нескольких штурмовиков, а потом, достигнув середины зала, принялся вращаться на спине как заправский брейкер, поливая все и вся вокруг огнем, током и кислотой одновременно, поражая как людей Распутина, так и остатки коллекции Абдуллы.
Сам же Распутин, увы, хоть и стоял ближе всех к взбесившейся консервной банке, остался цел и невредим, закрыв себя с головой прозрачным куполом, о который разбивались все снаряды. Однако и ему, чтобы защититься, пришлось отвлечься от убиения Семена и компании, что давало им хоть и маленький, но шанс.
– Сэм, вытаскивайте нас! – рявкнул Чарли.
– Сундук на девять часов, – ответил тот и это были самые прекрасные слова за последнее время, что слышал Семен.
Они галопом помчались к заветному ларцу, чья крышка раскрылась точно сама собой. Прыжок – и Семен кубарем влетел в знакомую комнату, где их уже ждали Сэм и Чунта. Следом через портал перебрался Альфонсо – невредимый, но с подпаленным хвостом, потом Чарли – сжимающий в зубах обрывок чей-то штанины – и Абдулла.
– А как же его хитрейшее могущество? – поинтересовался Семен, наблюдая за тем, как меняющий союзников словно перчатки чародей поднимается на ноги, держась за поясницу.
– Пусть катится к Йог-Сототовой бабушке, – проворчал он. – Я ему, значит, артефакты почти задарма отдаю – а он мне за разбитую вазу платить жмется. Пусть ищет новую лавку чудес, в моей он теперь в черном списке.
– А где Кроули? – озабоченно произнес Чарли.
Словно услышав его слова, из портала показалась пухлая рука, а за ней вторая, цепляющаяся за стенки шкафа. Чунта, не медля, ухватил Кроули и попытался вытащить его наружу – но того похоже тянул назад весь отряд Распутина, так что силы оказались равны. Какое-то время Чунта с штурмовиками играли в перетягивание колдуна, но, увы, численное превосходство взяло свое. Выпустив чародея и рухнув на зад, Чунта лишь раздосадовано стукнул кулаком по полу. Портал же закрылся – походило это на то, как вода сходит в сливное отверстие, из которого вынули пробку. Но в последний миг из него вылетело что-то круглое, которое, ударившись о дверь, прокатилось в середину комнаты. Приглядевшись, Семен увидал, что это граната с выдернутой чекой.
«Чума», – только и успел подумать он перед тем, как прогремел взрыв.
Глава 20
Людям свойственно верить любой чуши, коли она указана в качестве цитаты какого-либо известного человека.
Альберт Эйнштейн
А умирать оказалось вовсе не так больно, как ожидал Семен. На самом деле он вообще ничего не почувствовал. Вокруг царила полная темнота. Ни тебе ангелов в белоснежных саванах с крыльями за спиной, ни запаха серы и бурлящего котла. Хм, а если все собаки попадают в рай, то куда котам билет выписывают?.. Вопрос скорее риторический, но все же.
– Мы живы? – послышался дрожащий голос Альфонсо.
Семен осторожно открыл один глаз. За ним второй. Если он и попал в загробный мир, то выглядел он точь-в-точь как реальный. Находились они в той же самой комнате, в той же самой компании. Вот только прямо посреди комнаты – прямо на том самом месте, где секундой назад лежала граната – стояло перевернутое ведро. Все искореженное, погнутое, но прекрасно справившееся со своей целью – спасти их шкуры. Да уж, не зря в реальности Семена старики бухтели, что дескать раньше вещи на века делали, не то, что сейчас.
– Вроде как, – произнес Чарли. – Не знаю, как тебя и благодарить Чунта – ты дважды за последние пять минут буквально вытащил нас с того света.
– Угук, – смущенно дернул плечом тот.
– Так это и есть оперативная работа?.. – сказал Альфонсо, выползая из-под кровати. – Какой кошмар! Нас же могли убить! Нет, уж лучше буду и дальше пухнуть в этой дыре, где нет горячего душа, зато есть одиннадцать видов клопов!
– Вообще-то двенадцать, – протянул кто-то недовольным видом из-за щели в полу. – И вообще – можно потише? Третий час ночи.
Похоже, устроенный ими тарарам разбудил не только настоящих хозяев дома. Раздался деликатный стук:
– Мистер Уайт? У вас все в порядке? Я слышал какой-то шум, – Семен лишь тяжело вздохнул. Мало им всех грянувших на голову проблем, так на те вам: господин Берия собственной чекисткой персоной.
– Угук! – отозвался Чунта и, немного подумав, добавил: – Гук гук.
– Лопнула лампочка? Досадно, – не унимался Берия. – Завтра же утром попрошу своих архаровцев закрутить новую. Однако я бы хотел лично удостовериться, что с вами все в порядке – как-никак вы наш почетный гость, и ваша целостность и сохранность – моя юрисдикция.
– Он не отвяжется, – предупредил Семен. – Шут с ним, пускай зайдет. Главное, чтобы он нас тут не увидел.
Они попрятались кто куда, попутно засунув вяло сопротивляющегося Абдуллу обратно в шкаф. Удостоверившись, что никого не видно, Чунта открыл дверь – и в комнату проскользнул Берия, неслышно, словно тень.
– Темно тут у вас, – протянул он, внимательно оглядываясь. – Хотя что это я – действительно, с неисправной лампочкой-то. К слову – вы не видели мистера Форда? Его спальня пуста, а кровать даже не расстилали.
– Гук? – скорчил недоуменную физиономию Чунта.
И в этот самый момент как назло Абдулла решил выйти из шкафа. Но не в той трактовке, которая используется в будущем – когда очередной резко теряющий славу зарубежный актер решает вдруг получить бенефиты от прогрессивной публики и сообщает всем и каждому о своей альтернативной ориентации – а в самом простом и банальном смысле: просто-напросто вывалившись наружу как мешок. Брови Берии подскочили почти до потолка:
– А вы, простите?..
– Абдулла Аль… Абдулла Аль, – неуклюжий колдун как ни в чем не бывало вскочил на ноги, растянул губы в широкой улыбке и протянул Берии узкую и бледную словно лист бумаги ладонь. – Рад знакомству. Я – владелец небольшой лавочки в Праге… точнее сказать, был ее владельцем. Но бизнес прогорел. В буквально смысле этого слова.
