Илья Николаевич Баксаляр
Завтрак с Машиахом
Рахим Вазари вместе с сыном Амиром приехал на встречу в закрытом фургоне. Он ездил по всей палестинской территории, не останавливаясь ни в одном городе дольше, чем на сутки. В конспиративной квартире было темно, окна зашторены плотной тканью, в углу тускло горел старенький торшер. Рахим сидел на диване, внимательно всматриваясь в лица своих ближайших помощников. Он прекрасно знал, что агенты «Моссада» постоянно преследуют его, наступая на пятки. Но Вазари старался на полшага опережать преследователей, запутывая следы, часто меняя машины, номера телефонов и даже проверенную личную охрану. Он прекрасно изучил методы работы израильской разведки, проведя много лет в тюрьмах, где не раз подвергался пыткам и истязаниям. Его неделями морили голодом, приковывали наручниками к кровати и жестоко избивали несколько дней подряд, пытали электрическим током, засовывали под ногти толстые иголки. Но он выдержал все, не сломался и не пошел на поводу у своих мучителей. В тюрьме Вазари уважали все: и палестинцы, и даже мучители, называя его крепким орешком. Он прекрасно знал и то, что далеко не каждый мог устоять перед жестким давлением еврейских спецслужб, многие заключенные ломались, и после этого им приходилось работать на врага. В молодости Вазари хотел стать коммунистом, и ему запомнилась одна фраза великого пролетарского вождя: «Здоровое недоверие порождает здоровое доверие». Эту фразу он переделал на свой лад: «На Аллаха надейся, а верблюда привязывай».
Напротив Вазари в кожаном кресле сидел Наиль Сахим, его давний друг еще по университету, старый проверенный соратник, который теперь отвечал в организации за поставки оружия. Рахим бросил испытывающий взгляд на своего помощника, пытаясь уловить малейшие изменения в его поведении. Мало ли чего! А вдруг и его смогли завербовать агенты «Моссада»?! Однако старый друг вел себя естественно и непринужденно.
– Наиль, ты закупил ракеты для наших людей в Секторе Газа? – наконец обратился к нему Рахим.
– Конечно! – ответил Сахим.
Наиль Сахим был весьма привлекательным человеком, приветливым и открытым, улыбка, казалось, никогда не сходила с его лица. Его утонченные манеры контрастировали с тем, чем он занимался, но Наиль был прекрасным дипломатом и отличным предпринимателем, умел войти в доверие к людям, заинтересовать их своими предложениями. Благодаря своим способностям Сахим мог приобрести практически все, что ему было нужно.
– Ракеты находятся здесь, в подвалах соседних городов. Когда нужно будет, мы пустим их в дело.
– Прекрасно, – Рахим одобрительно кивнул и перевел взгляд на другого человека. Это был мужчина средних лет с окладистой бородой и ясными глазами. Иногда руководителю военного крыла «Хамама» казалось, что этот человек только что сошел со страниц Ветхого Завета. – Как у нас обстоят дела на Западном берегу? – поинтересовался Вазари у Башира аль-Халиля, который, погладив бороду, неторопливо привстал со стула.
– У нас все отлично, Рахим! – На фактурном благородном лице мужчины расплылась довольная улыбка. – Деньги пришлись весьма кстати. Передай святейшеству, что родители погибших моджахедов шлют ему благодарность. Они счастливы, что дети попали в рай, а пятьдесят тысяч баксов сделали их жизнь на земле достойной. Теперь большая очередь молодежи выстроилась к нам. Многие родители благословят своих сыновей на священную войну.
«Странно, как можно отправить собственных детей на смерть ради получения денег? А что им остается делать, когда в семье по восемь – двенадцать детей, а кормить их нечем. А пятьдесят тысяч долларов – это невиданная для них сумма, ради которой можно пожертвовать и одним из своих сыновей, чтобы дать жизнь другим», – думал Вазари, молча слушая своего помощника. Рахим с пониманием кивнул и, обратившись к собеседнику, попросил:
– Башир, мы перечислим еще деньги для наших моджахедов, нужно усилить работу с молодежью. Святейшество просил сделать так, чтобы земля горела под ногами этих проклятых израильтян.
– Все будет сделано! – Башир аль-Халиль низко поклонился. – А за дополнительные деньги спасибо, они помогут многим семьям вырваться из страшной нищеты. Родители будут гордиться своими детьми и воздавать хвалу Аллаху за такой большой подарок.
Третьего человека Рахим знал не так давно, он был ему не очень приятен. Вечно мрачный, неразговорчивый, с колючим взглядом. Глубоко в душе Вазари даже побаивался его. Но все говорили, что этот человек был профессионалом высочайшего уровня. Рахим с некоторой робостью в голосе поинтересовался:
– Как у тебя дела, Шараф?
Человек лет пятидесяти с серой невзрачной внешностью восседал на стуле, погрузившись в свои мысли. Его почему-то боялись все, не понимая причины такого отношения. Поговаривали, что он в свое время был агентом восточногерманской разведки «Стази», за его плечами была работа в Кувейте, Иордании, Омане и даже в Саудовской Аравии, куда практически невозможно попасть неместному. Шараф эль-Дин возглавлял самое закрытое звено в тайной армии «Хамама». Мало кто знал, чем он занимался, но многие догадывались. Именно его люди наводили ужас и на палестинцев, и на израильтян. Бывший агент «Стази» считался непревзойденным специалистом по контрразведке и выявлению в своих рядах шпионов, завербованных «Моссадом».
– У нас все идет по плану. Работаем, – коротко ответил Шараф эль-Дин.
– Прими мою благодарность! – Вазари встал и пожал руку главному контрразведчику «Хамама».
– За что? – не проявив никаких эмоций, поинтересовался бывший агент «Стази».
– Как за что? За ликвидацию агентов «Моссада».
– Каких агентов? – левый глаз Шарафа немного прищурился, брови нахмурились.
– За тех, что ты раскрыл в нашей главной мечети.
– Но мои люди никого там не задерживали.
– Постой, Шараф! – Рахим недоуменно посмотрел на своего помощника. – Разве это не ты убил пятерых агентов «Моссада» в Восточном Иерусалиме?
– Нет.
– Тогда, наверное, это работа твоих людей?
– Нет! – эль-Дин насупился, не понимая, чего от него хотят. – Мы по твоему приказу усилили охрану Аль-Аксы, прошерстили всех людей, кто имел доступ к мечети, но ничего подозрительного не обнаружили.
– Вы ничего не обнаружили? – растерянно переспросил Вазари. – А кто же тогда ликвидировал израильских шпионов?
– Не знаю, я думал, это дело твоих людей, Рахим.
Руководитель военного крыла нервно взглянул на часы, времени для разговоров не осталось, нужно было срочно покидать этот дом. Он прекрасно знал, что правила безопасности нарушать никогда нельзя.
– Ладно, хорошо, что предупредил меня. Встретимся через неделю, место встречи я сообщу вам дополнительно, – быстро проговорил Вазари и вышел из комнаты, в соседнем помещении его ждал Амир. – Поехали, сынок, здесь оставаться больше нельзя.
Глава 18
Ранним утром, как только первые лучи солнца осветили землю, Самуил открыл глаза, ощутив неприятный холодок в груди. Из открытого окна доносился многоголосый шум толпы. Потирая глаза руками, он взглянул на улицу. Во дворе стояли старейшины.
– Вы что-то хотели? – поинтересовался пророк.
Толпа растерянно застыла на месте, двенадцать человек, переминаясь с ноги на ногу, боязливо поглядывали на хозяина дома. Все они были одеты в праздничные одежды.
– Так что вы хотели? – пророк повторил вопрос более твердым тоном.
Но люди продолжали молчать, с виноватым видом опустив головы. Вперед робко вышел высокий старец с длинной белой бородой. Самуил узнал его, это был Изид из влиятельного рода Реуведов. Руки его тряслись от внутреннего страха, и без того перепуганное лицо побледнело. Преодолевая почтительную робость, он тихим, едва слышным голосом промолвил:
– Мы потомки сыновей праотца нашего Иакова, представляем двенадцать колен всего нашего народа израильского. Нас послали к тебе люди. Они живут в страхе перед завтрашним днем. Наши соседи стали сильными, у них мощные армии, строгий порядок в государстве, они живут по законам в сытости и достатке. А мы? – старик обвел взглядом всех собравшихся. – Мы находимся в смятении. Нет у нас единства, распри между родами раздирают наш народ. Мы ругаемся из-за пустяков, и эти ссоры вырастают в серьезные стычки друг с другом. У нас нет своей армии, мы собираем войско только тогда, когда враг нападет на нас. И то воюем каждый сам по себе, без единого командования. Нам мешает гордыня, которая обуяла каждое колено иудеев. А врагу только этого и надо. Мы выиграли одну битву, но война не закончилась, пока мы не станем сильными, нам не победить своих коварных соседей.
– И чего вы хотите? – Самуил начинал догадываться, зачем старейшины пришли к нему, но он отказывался верить в свое предположение.
Изид запнулся, ему вдруг стало не по себе, голова закружилась, колени подкосились. Остальные старейшины молчали, опустив головы, боялись поднять глаза, чтобы не встретиться со взглядом судии. Но старик, набравшись мужества, продолжил:
– Мы хотим жить как соседи. У них порядок, есть свои армии, они монолитны и сильны и все подчиняются одному мудрому и сильному правителю, беспрекословно выполняя его волю. А у нас? – старик обвел рукой старейшин. – У нас каждый глава колена сам себе правитель, поэтому нам нужен царь.
Последние слова Изид вырвал из себя едва ли не по слогам, сразу же почувствовав сильнейшее облегчение.
– Да вы что! – Самуил покраснел, впалые щеки запылали багрянцем, затем побледнели, глаза налились кровью. – Вы что, забыли, кто у вас царь? – гнев мощным потоком вдруг вырвался из пророка. – Наш Царь – только Бог, он наш Господин и Правитель небесный. – Самуил стал задыхаться от гнева, глотал воздух перекошенным ртом. – Я призывал вас к единству, выполнению заветов Нашего Отца, покаянию и смирению. Только Бог определяет наше будущее, Он наш царь.
Изид почтительно поклонился.
– Мы веруем в Бога нашего и благодарны Ему за заботу о нас. Но сейчас нам нужен царь. Мудрый и сильный, который сможет прекратить все распри, создать и возглавить сильную армию, установить законы и будет судить нас своей мудростью и справедливостью.
– Но Бог и так все делает для вас! – Самуил изо всех сил сжал посох, надувая ноздри от возмущения.
– Бог высоко, а царь будет рядом, – Изид упорно стоял на своем.
– Вам недостаточно, что я несу мысли Отца нашего Царя небесного до вас? – гнев все сильнее разгорался в душе пророка. – Неблагодарные люди, хотите забыть Бога? Недовольны судиями, коих я поставил над вами? – пророк прямо в ночной сорочке выскочил во двор, опираясь о посох.
– Нет, Самуил, это не так. Мы веруем в Бога и благодарим Его за все. Но Он там, высоко, и не всегда может увидеть наши трудности. Мы мелкие песчинки в Его глазах. Создатель отвечает за весь мир, и часто Ему бывает просто не до нас. А твои сыновья, которых ты поставил судьями над нами, не те люди, которые могут принести народу благо.
– Не богохульничай, Изид! – пророк в гневе замахнулся посохом на старика, желая ударить его.
Но повелительный голос остановил судию:
– Самуил, опусти посох!
Пророк сразу обмяк, гнев мигом испарился. Тот же голос раздался над ним вновь:
– Выслушай людей и подчинись их воле.
Пророк опустил посох, придав своему лицу прежнее спокойствие.
– Вы хотите мудрого царя? И хотите, чтобы он был назначен из людей?
Старейшины дружно закивали головами.
– Но человек не Бог. Его натура слаба. А власть – это сила, которая разрушает даже самую кристально чистую душу. Она порождает гордыню, которая, как ржавчина, со временем разъест лучшие качества человека. Власть – страшная сила, перед которой никто не может устоять, кроме Бога. Одумайтесь! – Самуил попытался переубедить сородичей.
– Нет, мы хотим царя, он будет мудрым и добрым, таким же, как Отец наш небесный, – Изид твердо стоял на своем, спиной чувствуя общую поддержку старейшин.
– Но человек не Бог, со временем он станет равнодушным к людям, начнет думать только о себе, погружаясь во всевозможные пороки, алчность и деспотизм, жестокость и полное пренебрежение к народу, вот что такое царь-человек. Опомнитесь! Молитесь больше, и тогда Бог защитит каждого из вас.
– Нет, Самуил! – Изид прищурил глаза. – С Богом разговариваешь только ты один, а нам приходится верить тебе на слово, потому что больше нет свидетелей этих разговоров. А с царем земным мы будем говорить все вместе, по одному и при свидетелях. Он будет во главе всего нашего народа, защищая нас от врагов, заботясь в реальности обо всех нас. И если возникнут проблемы, то он и рассудит нас по закону и справедливости.
– Одумайтесь, старейшины! – последний возглас Самуила был криком отчаяния в пустыне, никто не хотел слушать пророка. Народ отвернулся от него.
– Попроси Бога назначить нам на земле своего посланника, которого мы будем чтить и слушаться, – сказал Изид, и двенадцать старейшин неторопливо покинули двор пророка, тихо переговариваясь между собой.
Самуил устало вернулся в дом, понимая, что пророчество сбывается. Он тяжело дышал, не понимая, как поступить дальше. Большая туча закрыла солнце, и тень легла на землю, в комнате стало темно. Неожиданно пророк почувствовал сильную вибрацию, стены в доме заходили ходуном. «Вот он, гнев Божий! Началось! – Самуил в испуге пал на колени, быстро читая про себя молитвы. – Господи Боже, Господи Боже!» Он всегда помнил о висевшем над родом левитов проклятии, посланном небесным Отцом за поведение сыновей пророка Илии, и с ужасом ожидал кары, которая обязательно должна была настигнуть его.
Угол дома осветился сиянием, над потолком появилось золотое свечение. Пророк, отдавая частые поклоны, судорожно пополз в сторону света, еще быстрее читая молитвы побледневшими от страха губами.
– Самуил! – голос Бога раздался где-то рядом.
Хозяин дома замер посреди комнаты, его била нервная лихорадка:
– Отец мой небесный, прости меня, я не смог донести до людей слова Твои и выполнить величайшую волю.
– Самуил, вера еще не столь сильна. Израильтянам нужен будет мой представитель на земле, который сможет быстро решать все вопросы, которые возникают постоянно.
– Я оказался недостойным судией! Прости меня! – пророк упал вниз головой, отдавая Господу поклон.
– Нет, Самуил, ты сделал главное – вернул народу веру в меня.
Голос затих, свечение погасло, и наступила тишина.
***
Широкий проспект имени Давида упирался в ворота старого города, переходя в другие улицы, которые опоясывали массивные стены древней крепости. Менахем оставил машину на стоянке, дальше можно было идти только пешком. Он влился в мощный поток людской реки, направлявшийся в исторический центр. Огромные толпы паломников со всего света, пройдя через ворота, оказывались в старом городе, помнившем еще первых царей Израиля, расходились многочисленными рукавами по узким улочкам самых древних кварталов Иерусалима. Кто-то шел к Храму Вознесения Христа, другие отправлялись к Стене Плача, чтобы обратиться напрямую к Богу, прося у Всевышнего помощи и защиты, некоторые паломники торопились в восточную часть города, дабы подняться на Храмовую гору и воздать хвалу Аллаху в самой священной для любого мусульманина мечети Аль-Акса. Узкие улочки петляли между серыми невысокими домами, примостившимися друг к другу плотной стеной. Они с равнодушием смотрели на многочисленных гостей. За свою жизнь старые здания повидали многое.
По этим улочкам врывались вавилоняне, возглавляемые своим предводителем – жестоким царем Навуходоносором Вторым, залившим город потоками крови. Затем много веков спустя они слышали угрожающий топот сандалий римских легионеров. После развала Римской империи за этот небольшой клочок земли с переменным успехом боролись воины Византии и Персии. Затем в период расцвета своего могущества Арабский халифат вторгся в Иерусалим, тогда город достался деспотичному халифу Умару ибн Хаттабу, который железной рукой насаждал здесь свои традиции. Много лет спустя арабов сменили крестоносцы – люди, наступавшие с чистыми помыслами, желавшие только одного – освободить Гроб Господень из рук магометан. Ворвавшись в город после долгого штурма, они перебили всех жителей, включая и христиан, а затем уничтожили практически все исламское наследие. Через пару веков им на смену пришли хорезмийцы, а затем султан Сулейман Великолепный взял Иерусалим в свои руки. Последними непрошенными гостями, которых запомнили старые здания древнего города, стали шедшие стройными рядами англичане, но и они спустя пятьдесят лет передали город новому воссозданному государству Израиль.
Овадья думал о своем, не обращая внимания на окружавшую его седую старину, его беспокоили необъяснимые события последних дней, связанные с мечетью. Он направлялся в Восточный Иерусалим, чтобы опять заняться темой, которая больше всего его беспокоила. Узкая улочка, делая много поворотов и зигзагов, вела к Стене Плача, не доходя до нее, влево уходили два переулка, открывавшие путь к границе другой части города. Менахем, затерявшись в толпе исламских паломников, свернул в сторону Восточного Иерусалима. У контрольно-пропускного поста скопилась большая очередь. Четверо израильских солдат перекрыли и без того узкий проход и тщательно осматривали каждого человека. Их глаза внимательно скользили по прохожим, стараясь уловить любые подозрительные детали. На шее у каждого небрежно висели короткие автоматы. Солдаты высокомерно смотрели на людей и довольно грубо обращались с каждым, кто пытался пройти без очереди. Тщедушный палестинец невысокого роста, средних лет, видимо куда-то опаздывая, стал нервничать и попытался проскочить между солдатами, но постовой резко схватил человека за шкирку и, не раздумывая, отшвырнул в сторону: «А ну встань в очередь!» Мужчина хотел возмутиться, но холодные глаза израильтянина быстро остудили пыл мусульманина. Палестинец заметил, как палец солдата пугающе надавил на курок автомата. «Могли бы общаться вежливее», – подумал про себя Овадья, мысленно подчеркивая, что такое поведение военных не способствует укреплению понимания между соседними народами.
В это время со стороны Восточного Иерусалима к солдатам подошел странный старик высокого роста в черном балахоне, лица не было видно под большим капюшоном. Солдат грубо остановил его: «Эй ты! Куда прёшь? А ну остановись!» Менахем, заинтригованный этим незнакомцем, остановился посмотреть, что будет дальше. Старик приподнял капюшон до уровня глаз и бросил короткий взгляд на молодого солдата, отчего тот внезапно осекся и извинился. Военный побледнел, в его наглых вызывающих глазах появился почти животный страх. Солдат трусливо попятился назад, почтительно пропуская незнакомца, боясь задать вопросы. Что это было? Овадья застыл. Он на себе ощутил неведомую силу старика, особенно его взгляда, в котором было нечто невероятно магическое. У агента «Моссада» по спине пробежала легкая нервная дрожь. Он опытным взглядом успел разглядеть черты лица старика и сразу узнал его. Мужчина пошел дальше степенной походкой, не обращая ни на кого внимания. «Это же тот самый старик из мечети Аль-Акса! – Овадья не мог поверить глазам. – Человек, которого нет ни в одной базе данных Израиля».
Незнакомец, пройдя переулок, свернул налево, в сторону улицы, ведущей к Стене Плача. Овадья, расталкивая локтями исламских паломников, бросился за ним. Но толпа плотной стеной тащила его к солдатам. Он с огромным трудом вырвался из людского потока, несколько пуговиц на куртке были вырваны с мясом, но Овадья не придал этому никакого значения. Его внимание было сконцентрировано на загадочном старике, случайно появившемся из ниоткуда. Он устремился за незнакомцем, стараясь не потерять его из вида. Улица уходила в самую глубь старинного квартала, становясь совсем узкой и темной. Молодой человек шел за стариком на расстоянии около десяти метров, стараясь ничем не выдать своего присутствия. Перед небольшими магазинчиками торговцы, выставив свой товар, продавали сувениры, пряности, орехи, различную церковную утварь. Человек в черном балахоне шел быстрым шагом, умело лавируя в толпе людей. Внезапно он остановился, будто почувствовав что-то неладное. Постояв некоторое время, незаметно оглянулся. Взглядом быстро оценил ситуацию. Менахем успел вовремя наклониться и взять в руки сувенир, лежавший на низком столике перед торговцем.
– Почем это изваяние Христа? – поинтересовался Овадья.
Торговец, грузный мужчина лет пятидесяти с арабской внешностью и большим выпуклым животом, не глядя на покупателя, лениво перебирая в руках четки, буркнул:
– Тридцать шекелей.
– А почему так дорого? – Менахем искренне удивился столь высокой цене за маленький деревянный сувенир, краем глаза следя за незнакомцем.
– Не хочешь – не бери! – лавочник был явно не в настроении.
Старик еще раз осмотрелся, как бы принюхиваясь ко всему, что его окружало. Не обнаружив ничего подозрительного, он успокоился, нехорошие ощущения рассеялись, и он двинулся дальше. Овадья молча положил сувенир на столик, выдержав паузу, осторожно направился за таинственным человеком, держась от него на приличном расстоянии.
В узкой улочке было совсем темно, только отдельные блики солнца едва пробивались из-под больших крыш домов, которые стояли плотным рядом, образуя между собой узкий проход. Менахем прищурил глаза, стараясь не упустить старика из вида. Несколько хасидов спешили по своим делам, широко шагая по каменным плитам, косички на их висках небрежно раскачивались, полы расстегнутых пальто развевались в разные стороны, в спешке они случайно толкнули его. Молодой человек невольно обернулся, чтобы посмотреть на ортодоксальных иудеев, которые ему не очень-то нравились, в этот момент его внезапно охватило чувство тревоги. Овадья в панике бросил взгляд на старика, но незнакомец исчез. Менахем побежал вперед, но загадочного человека нигде не было. Сердце забилось от возбуждения и страшного разочарования. Куда же он мог деться?! Глаза начали прощупывать буквально каждый уголок этой части улицы. На мгновение они замерли. Между двумя магазинчиками едва заметной темной полоской выделился узкий переулок. Старик мог исчезнуть только здесь, протиснувшись между двумя прилавками. Темный узкий проход между двумя домами вел в самую неизведанную часть старого города. Менахем не раздумывая бросился туда. Две стены смотрели друг на друга, свет почти не попадал сюда, несмотря на то, что молодой человек был худощавого телосложения, ему пришлось идти боком. Под ногами громко шлепала грязь, Менахем сбавил темп и двигался дальше, осторожно нащупывая путь. В мрачном, грязном проулке дорога никак не заканчивалась, дома выстроились в бесконечный каменный массив. Стало совсем темно, проход свернул влево, и только сейчас Овадья увидел проблески света в конце своеобразного тоннеля. Он вглядывался в темноту, стараясь заметить впереди высокую фигуру человека, за которым так спешил. За проулком открылся небольшой дворик. Агент острым взглядом обнаружил на каменных плитах едва заметные отпечатки грязных ботинок, они вели к выходу. Он поспешил на улицу, где опять передвигалась огромная масса людей, следы направились направо, но дальше терялись. Овадья подпрыгнул, стараясь разглядеть таинственного старика, но тот как сквозь землю провалился. Понурив голову, молодой человек поплелся дальше. Он поднял глаза, прямо перед ним стояла знакомая синагога.
***
Толпа старцев утром вновь собралась во дворе пророка, почтительно ожидая появления Самуила. На этот раз хозяин дома был спокоен и даже приветлив. Выйдя из дома, он первым обратился к гостям:
– Здравствуйте, старейшины. Рад видеть вас вновь.
Изид решительно шагнул ему навстречу:
– Благодарю тебя, Самуил, за то, что принял нас сегодня более приветливо, но мы снова пришли со своим вопросом. Нам нужен царь. Это решение всего народа, и мы ждать больше не можем.
– Что же, воля народа для меня закон, – пророк с почтением поклонился. – Будет вам царь.
Изид выждал паузу.
– Самуил, у нас мало времени, враги подходят к нашим границам, любое промедление смерти подобно.
– Будет вам царь, наберитесь терпения. Идите по домам. Бог услышал вашу просьбу и скоро сообщит вам имя своего посланника.
Старейшины недоверчиво смотрели на Самуила, перешептываясь между собой. Они явно не собирались никуда уходить.
– Завтра будет у вас царь, – пророк выдавил из себя улыбку. – Утром собирайтесь на площади, я представлю вам царя.
Старики еще некоторое время постояли на месте, а затем стали неторопливо покидать двор.
Вечером Самуила охватило уныние, он не знал, где найти царя и как поступить завтра. В дверь постучали. Пророк, погрузившись в глубокую задумчивость, не обратил внимания на стук. В дверь снова постучали, но уже громче. Самуил пришел в себя, с трудом встав, направился к двери. На пороге стоял очень высокий и красивый юноша, который, увидев седовласого старика, от смущения опустил глаза.
– Извините, не подскажете, здесь живет пророк Самуил?
– А что ты хотел, отрок?
Молодой человек растерялся и еще сильнее покраснел, его щеки покрылись багровым румянцем юности:
– Я простой пастух по имени Саул. Уже седьмой день, как у меня пропали ослицы. Бедные животные в опасности, их могут загрызть волки, и сердце мое не находит себе покоя от переживания за них.
Самуил отметил доброту юноши и пригласил войти.
– Так ты пасешь скот? – поинтересовался пророк.
– Да, уважаемый.
– А сколько тебе лет?
– Скоро будет восемнадцать.
Хозяин дома обратил внимание на лицо юноши, оно светилось какой-то первозданной чистотой, притягивая внутренним теплом.
– Уважаемый, так вы не подскажете, где мне найти своих ослиц?
– Сегодня вечером они сами вернутся домой, – пророка внезапно озарило. – Завтра перед рассветом приходи ко мне, тебе теперь не стоит думать о скотине. Ступай домой, ослицы ждут тебя у ворот.
Солнце еще не встало, когда в предутренних сумерках перед домом Самуила вырос громадный силуэт юноши. Пророк встретил гостя:
– Саул, рад тебя видеть, – старик поклонился юноше.
– Что вы, уважаемый, зачем кланяетесь мне? Я всего лишь простой пастух.
– С сегодняшнего дня ты будешь царем израильским, – голос пророка звучал торжественно и гордо.
– Нет! Нет! Какой из меня царь, я кроме как скотину пасти больше ничего не умею.
– Не волнуйся, сын мой, я буду всегда рядом с тобой и подскажу, как надо поступать и какие принимать решения.
– Нет. Я недостоин стать царем, да и народ не одобрит меня, я ведь не из знатного рода.
– Саул, это решение не мое, – Самуил поднял глаза к небу и вознес руку вверх. – На все воля Божия, и ты не смеешь противиться ей.
Юноша покраснел.
– Но…
– Никаких но. Не гневи Бога и выполняй все, что велит наш Отец небесный. – Он отвел Саула в сад, прихватив по дороге заранее приготовленный сосуд. – Встань на колено!
Юноша послушно исполнил волю пророка. Самуил вылил оливковое масло на голову Саула:
– Помазываю тебя на царство земное от имени Бога, и пусть это масло – дар небес – принесет тебе мудрость Господа нашего вершить дела земные от имени Отца нашего небесного.
На центральной площади яблоку негде было упасть, бесчисленной толпе израильтян, казалось, не было конца и края, повсюду были видны только головы людей. На возвышенности в праздничных дорогих одеждах стояли старейшины всех колен еврейского народа в трепетном ожидании самого важного момента в своей жизни.
– Послушай, Изид, а пророк точно выполнит нашу волю? – спросил один из стариков у представителя рода Реуведов.
– Должен. Он ведь говорил от имени Бога, а гневить Господа не стоит.
– Не верю я Самуилу, не верю.
– Не торопись делать выводы, Иоахим, ждать осталось недолго.
На горизонте багрянцем загорелся восток. Появился Самуил, он был бледен, но весь его вид был торжественен как никогда. Гордо поднявшись на возвышенность, он громовым голосом объявил:
– Народ мой! Господь Бог наш повелел мне представить вам царя, помазанного на трон земной, правителя, представляющего Отца нашего небесного на Земле нашей обетованной.
Толпа заликовала, со всех сторон доносились радостные возгласы. Старейшины смотрели на пророка с недоверием, ожидая увидеть того человека, в руки которого весь народ отдаст свои судьбы. Самуил кивнул кому-то, и на возвышенность вышел Саул. Первый луч солнца вырвался из-за горизонта, осветив будущего царя. Толпа ахнула:
– Какой красивый и статный у нас царь! Какое благородное лицо!
– Вот ваш царь! – пророк поднял руку юноши.
Толпа замерла на некоторое время. Тишина охватила всю площадь. Саул растерялся и еще сильнее покраснел.
– Одобряем! – первым закричал Изид.
– Одобряем! – толпа взорвалась ликующим многоголосьем.
***
Успешная военная кампания, проводимая бесстрашным Саулом, подходила к своей развязке. Все сражения, в отличие от прошлых времен, были выиграны. Но благодаря проповедям пророка воины Израиля уверовали, что победы дарует им сам Бог взамен на богатые преподношения. Самуил требовал щедрые дары от воинов, обещая защиту от Бога. Резался скот, сжигалось мясо, и небеса благословляли евреев на битву. Наступал день последней битвы со злейшими врагами, филистимлянами, которые ранее нанесли жестокое поражение израильтянам. Битва предстояла жестокая, и воины израильской армии со страхом ожидали нового сражения. Богатые подношения были приготовлены, многочисленное стадо коз паслось в окрестностях Скинии, ожидая своей участи. Огромная толпа воинов стояла рядом в ожидании священного ритуала. Однако Самуила уже несколько дней не было в Скинии.
Утренние лучи осветили бескрайнее войско филистимлян, готовых вновь нанести страшное поражение израильтянам. Саул восседал на белом жеребце перед своим войском, ожидая начала битвы, его беспокоил боевой дух армии. За спиной он слышал пересуды: «Мы не воздали приношения Богу. Мы погибнем». Царь повернулся к солдатам: «Где Самуил?» Никто не видел его. Воины с испугом в глазах растерянно пожимали плечами. Саул сжал губы. Он заметил, как из задних рядов, поддавшись страху, побежали солдаты. «Эх, старец, уважаемый человек, почему ты так поступаешь?! Власть боишься потерять, а родину – нет!» – подумал Саул. Он обратился к солдатам: «Воины! Бог выбрал наш народ и ведет его к победе через все испытания. Сейчас среди нас нет Самуила и некому принести дары Богу. Но раз пророка нет, за него я выполню этот святой обряд». Он спрыгнул с коня и бросился к Скинии. Жертвоприношение было сделано. Саул вернулся в строй. Но войско, вспоминая слова пророка, с опаской смотрело на царя. Жертвоприношения могли приносить только первосвященники. Сомнения стали усиливаться и готовы были перерасти в панику, тогда Саул вновь спрыгнул с коня. Он быстрым шагом направился к повозке, запряженной двумя большими волами. Солдаты с удивлением смотрели на царя, застыв на месте. С противоположной стороны поля раздались звуки труб. Филистимляне медленно двинулись в бой.
