Григорий Андреевич Неделько
Принцип 8
4/5
Первым встал вопрос, как добираться до Города: своим ходом не дойдут, а на Пега, учитывая сложность маршрута, надеяться не приходилось. Но повезло – конь-извозчик дал координаты своего брата Бела, занимающегося доставкой пассажиров в отдалённые и труднодоступные места. Поблагодарив Пега и рассчитавшись с ним по прибытии домой, продюсер бобёр и его колючий протеже, не откладывая дела в долгий ящик, наведались к Белу.
– Да, у меня есть всё необходимое для трудных путешествий, в том числе затяжных, – заявил им Бел и назвал цену.
Дубнер немного поторговался; ему удалось сбить цену, пообещав Белу процент с доходов от выступлений Ёжика. А к тому же Белу очень понравилась идея «погодных концертов», и это ещё больше воодушевило его. Условившись выехать завтра, бобёр с ежом разбрелись по дома, чтобы собрать вещи и отдохнуть перед дорогой.
На следующее утро Ёжика поднял стук в дверь; стучался Ведро.
– Наслышан о твоих выступлениях, – с порога, не поздоровавшись и не сделав никакой вводной, затараторил выдр. – Даже слышал кое-что краем ухом, а на один из последних концертов удалось раздобыть билет.
О том, что билет он именно раздобыл, то есть свистнул, а не купил, Ведро благоразумно промолчал.
Спросонья Ёжик соображал небыстро; он зевнул и поинтересовался:
– И как, понравилось?
– Очень! – с энтузиазмом ответил сосед. – А когда следующая дата?
Ёж пожал плечами.
– Сам не знаю. Но мы с Дубнером перебираемся в Город – там аудитория побольше, да и с возможностями побогаче.
– Ду-у-убнер? – полувопросительно протянул Ведро. И потом: – Го-о-ород?
– Ну… да, – подтвердил колкий музыкант.
– Завидую я тебе.
– В смысле?
– Тебя, так сказать, продвигает легендарный бобёр-отшельник! А ещё тебе предстоит посетить Город!
– Да. Но это же по делу.
– Всё равно. Я-то по-прежнему обитаю здесь и мало куда выбираюсь.
– Тогда приглашаю тебя на наш первый концерт, – сами собой сорвались с языка Ёжика слова. – У меня есть знакомый, его зовут Бел. Он доставит нас в Город, а потом вернётся – можешь обратиться к нему, берёт недорого. А как прибудешь в Город, найди меня или Дубнера – мы тебя бесплатно проведём на лучшее место.
– Что, правда?!
– А то.
Глаза Ведра загорелись – так сильно, что превратились в два прожектора.
– Здорово! Спасибо! – И он истово затряс Ёжикову руку.
Гитарист кивнул, с определённым трудом высвободил конечность, попрощался и закрыл дверь – надо было возвращаться к приготовлениям.
Прошло два часа, и Ёжик, тащивший мешок с самым необходимым, добрался до Стоянки. Бел, большой и мускулистый, и Дубнер, нервно поглядывающий на часы, уже ждали его. Колючка остановился и отдышался.
– Уф! А где повозка? – спросил он.
Бел не мог прищёлкнуть пальцами, потому что их у него не было, поэтому он стукнул одним копытом о другое.
– В том и фишка! Вы путешествуете на мне верхом – так мы и быстрее, и безопаснее, и с большей вероятностью преодолеем пересечённую местность. Не волнуйся, спина у меня натренированная.
– Меньше слов, – проворчал Дубнер, – больше дела.
Он забросил на спину Бела свои сумки, прибавил к ним мешок Ёжика и только сейчас заметил, что гитара находится за плечами выступающего, в специальном чехле.
– Откуда взял? – тут же проявил интерес Дубнер.
– Перешил из армейского вещмешка, доставшегося от отца, – признался Ёж. – По-моему, получилось неплохо.
– Угу, – согласился бобёр. – Главное – удобно. Чехол для гитары, хе. Ну что ж, хорошо, давай сюда.
Ёжик протянул ему гитару, и Дубнер повесил её рядом с остальной поклажей. Затем помог коротконогому забраться ближе к крупу, а сам сел впереди.
– Держись, – скомандовал электрик-продюсер. – Поехали, уважаемый, – обратился он теперь к Белу.
Ни слова не говоря, конь тронулся в путь.
Город, который, не мудрствуя лукаво, прямо так и назвали, был единственным крупным населённым пунктом из расположенных поблизости. Ёжику, ведущему аграрный образ жизни, пока не доводилось там бывать, равно как и отшельнику Дубнеру, и они оба предвкушали поездку. При этом Ёж получал удовольствие даже от того, что они тряслись по ухабам, подпрыгивали на кочках, перепрыгивали лужи, пробирались через лески и переходили речушки; бобёр же хранил уверенное молчание либо многозначительно покряхтывал. Бел за всю дорогу ни разу не пожаловался, словно бы груз, который ему предстояло вести, ровным счётом ничего не весил.
Они выехали рано утром, когда на смену прохладе только-только заступает тепло и когда не все облака разогнал с небосклона летний ветер, а прибыли на место под усиливающиеся тени сумерек.
– Конечная, – шутливым тоном оповестил Бел; судя по его голосу, он совсем не запыхался.
Дубнер молча слез на землю, принял от Ёжика поклажу, помог спуститься другу и вручил ему мешок и гитару.
– Благодарствуйте, – сказал вежливый музыкант.
Его спутник предпочёл и тут промолчать; впрочем, Бела это нисколько не заботило, потому что он получил от Дубнера расчёт. Приложив копыто к голове и отдав таким образом честь, конь прошествовал в стойло для живого транспорта, чтобы перекусить, отдохнуть, а наутро выехать в обратную сторону.
В надвигающейся темноте Город выглядел более внушительно, чем представлял Ёжик. Пускай они находились на окраине и кое-что скрадывали тени, невозможно никуда было спрятать высокие каменные строения, снующих между ними людей, транспортные пути и гружёные экипажи. Дороги были выложены светлой плиткой, чистой и неповреждённой, насколько смог заметить городской гость. Ёж приметил пару автомобилей – он и забыл, когда в последний раз ему попадалось на глаза это чудо техники.
Гостиница тоже выглядела впечатляюще: четырёхэтажная, больше любого здания в любой деревне, из белого камня, с метровыми окнами, отражающими закатные лучи. Одно строение, в котором им предстояло провести ночь, кажется, превосходило размерами участки Ёжика и Ведра вместе взятые.
Одарив падающее за край оранжевое солнце романтическим взглядом, Ёж направился вслед за Дубнером, который успел войти в высокие широкие двери с крупными дверными ручками. Взявшись за ручку, колючий музыкант на мгновение обернулся – и раскрыл рот от удивления: там стояла… она! Ежиха! Такая же воздушная, красивая и естественная, как в прошлый раз. Или даже ещё более вдохновляющая в предзакатных сумерках и на фоне Городских и столь незнакомых плитки и камня.
Засмотревшись, Ёжик забыл остановиться и споткнулся о порог, после чего вместе с сумками и с гитарой за плечами рухнул на ковёр у входа.
На сей раз Дубнеру удалось договориться о двух отдельных номерах. Апартаменты бобра находились на втором этаже, а комнаты Ёжика – на третьем. Внутренне номера ничем не отличались, были со вкусом, хотя и не слишком богато обставлены, чисты и пахли свежестью, а большего от них и не требовалось. Едва заселившись, Дубнер сразу пожелал продюсируемому спокойной ночи, мотивировав это тем, что завтра концерт; к Ежу, однако, сон никак не шёл. Было ли дело в Ежихе, увиденной настолько мельком, что рождались сомнения в реальности её появления? Неизвестно. Но, в любом случае, заснуть не получалось, и музыкант решил прогуляться, подышать свежим воздухом, набраться впечатлений и поторопить усталость.
Ёжик разложил вещи из мешка, убрал гитару под кровать и погасил свет. Закрыв дверь на ключ и бросив его в карман джинсов, невысокий лесной житель спустился по длинной лестнице с периллами и вышел в вечерний Город. Правда, с точки зрения наступившей темноты, Город следовало бы назвать ночным.
Приезжий гитарист-заклинатель подумал об этом, затем о романтике ночных прогулок, затем о Ежихе и, вздохнув, много о чём ещё. Луна, круглая и крутобокая, сопровождала его на всём пути от гостиницы и обратно. Ёжик прошёл по тротуару рядом с гостиницей, перешёл улицу, спустился по пешеходной дорожке напротив, попетлял переулками и вышел на большой тракт. Замерев на месте, он поразглядывал луну, пофантазировал о том, кто жил на ней многие века назад, когда она ещё была обитаема. Тут неожиданно вспомнились «космические яйца» и люди, и давно минувшие времена. Новый вздох непроизвольно вырвался у Ежа из груди, и он нога за ногу побрёл куда глаза глядят.
Впереди показался работающий фонтан; струи вырывались из него под причудливыми углами и не пересекались друг с другом. Дальше находился музей местной истории, сейчас – закрытый, а за ним – автобусная остановка и сбившиеся в кучу магазинчики. Обойдя их, Ёжик вышел на длинную асфальтированную тропинку, что привела его опять к гостинице. Возвращаться не хотелось, но надо было – всё-таки завтра и вправду концерт, а потому следовало выспаться.
Он протопал по ступенькам ко входу, распахнул дверь и прошёл по боковой лестнице на свой третий этаж; по дороге он совершенно отчётливо слышал храп Дубнера.
«Подозреваю, – возникла мысль, – что не одному мне посчастливилось в ночи услышать эти “чарующие” звуки».
Отперев дверь на третьем этаже, он вошёл внутрь, закрылся, разделся, упал на кровать и забылся глубоким сном.
5/5
Разбудил Ёжика стук в дверь, настойчивый, будто бы говорящий: «Пока не отопрёте – не уйду». Спавший продрал глаза, мотнул головой, отбрасывая остатки сна, поднялся с кровати, натянул джинсы и прошлёпал к двери. Открыв её, он увидел не Дубнера, как ожидал, а Косяка.
– Ого, – только и вымолвил Ёж.
– Да, забросила судьба, – поняв, что тот имел в виду, ответствовал заяц и вручил постояльцу конверт.
Ёжик забрал его, но изучить не успел, поскольку Косяк вдруг поспешно заговорил, эмоционально двигая длинными ушами:
– Знаю, что у тебя сегодня концерт. Удачи, удачи тебе. Надеюсь, всё пройдёт хорошо. Это ведь большая удача – собрать аудиторию не где-нибудь, а в Городе. Плакаты, кстати, удались.
Ёжик снова потряс головой, чтобы побыстрее прийти в кондицию, и переспросил:
– Плакаты?
– Да чуть ли не весь Город украшают, – радостно ответил Косяк. – Расклеивал не я, потому висят ровно.
– А. Ладно. И, это, спасибо за помощь с концертами в деревнях.
– Да всегда пожалуйста. Ну, побежал я. Привет господину Дубнеру, и моя благодарность ему за достойную оплату.
Тут Косяк развернулся и убежал по коридору; правда, исчез он не сразу – сперва врезался в стенку, и лишь потом выровнял курс и впрыгнул в двери.
Почёсывая голову и позёвывая, Ёжик вернулся в номер, сел на кровать и рассмотрел конверт. В графе получатель стояло «Ёж. Город», а отправителем значились «Родители Ежа, ул. Травяная, д. 4». Музыкант распечатал конверт, вынул и прочитал письмо.
«Дорогой сынок! – было написано там. –
Мы очень рады, что у тебя всё хорошо. Наслышаны о твоём предстоящем концерте и желаем тебе удачи. Нет большей радости для твоих папы и мамы, чем сознавать, что их ребёнок вырос и стал успешным. Пусть всё пройдёт как по маслу.
Из дома твоего мы уехали вскоре после того, как услышали: ты у Дубнера, и вы занимаетесь важным делами. Слухи по маленьким местечкам разносятся быстро. Мы всё понимаем, у тебя свои заботы, и, конечно, ты бы поставил нас в известность, если бы мог.
Передаём горячий привет и немного средств на карманные расходы: не знаем, достаточно ли ты зарабатываешь, а поделиться парой-другой сотен денежек с любимым мальчиком нам всегда в радость. Да и по нашему бюджету это не ударит.
Целуем и обнимаем,
мама и папа
P. S. Твой сосед ведро проиграл нам дачу, однако мы решили простить ему долг – всё-таки он не ведал, с кем садился играть».
Ёжик улыбнулся, представив Ведро за игорным столом с родителями. Вот он сидит, довольно улыбаясь и, образно говоря, потирая руки, и вдруг одну за другой проигрывает партии, пока не остаётся совсем без денег. М-да-а. Даже Ёжик не всегда решался на покерный матч с родственниками. Гитарист убрал письмо в карман, встал и прошёл в ванную – заняться водными процедурами.
Затем внизу, в небогато, но стильно обставленной столовой, был завтрак. Дубнер ждал друга, нетерпеливо постукивая пальцами по столешнице. Когда Ёж примостился на крепком, пузатом стуле, им подали яичницу с беконом, тосты, сок и печенье. Они подкрепились, наслаждаясь атмосферой утра: яркими лучами, пробивающимися сквозь прозрачные белые занавески, и мягким теплом – в столовой работали кондиционеры. Да и сама обстановка настраивала на позитивный лад: раздвинутые малиновые шторы, картины с живописными пейзажами на стенах, чистые стёкла.
– Ну, – похрустывая печеньем, изрёк Дубнер, – готов?
Ёжик тоже хрустнул.
– Всегда готов.
– Вот и замечательно.
После еды, чтобы не откладывать дело в долгий ящик – к тому же времени оставалось не так уж много, – они поднялись в номер Ёжика, где Дубнер помог ему с гримом.
– А ты знаешь, какое тебе дали прозвище? – между делом, разукрашивая колючего, спросил бобёр.
– Мне дали прозвище? – удивился Ёж, поворачивая голову.
Дубнер дал гримируемому понять, что вертеться не следует, и, кивнув, подтвердил:
– Ага. Тебя называют BatHead.
Ёжик мысленно оценил своё сценическое имя.
– А что, неплохо, – наконец озвучил он. – И в тему.
– Точно.
Завершив косметические приготовления, Дубнер выдал «звезде» «Везеркастер», и они с Ёжиком вдвоём вышли из гостиницы.
Первым, на что обратил внимание короткохвостый зверёк, был плакат с его изображением, висящий на фонарном столбе: та же самая маска летучей мыши, та же самая увлечённая поза, острые колючки и коротенькие ножки, и гитара, в небольших ручках устремившаяся грифом вверх. Нарисованный Ёжик стоял один на поляне, в низкой траве, под палящим солнцем, и вызывал дождь. Вот уже первые дождевые облака набежали на небосвод, начал лить дождик, а музыкант всё играл и играл, и собравшиеся вокруг звери неистово ему аплодировали. «Ёжик BatHead Лесной», – значилось вверху крупным шрифтом, а внизу, заглавными буквами, – «ПЕРВЫЙ И ЕДИНСТВЕННЫЙ КОНЦЕРТ В ГОРОДЕ! НЕ ПРОПУСТИТЕ!!!»
Изучая плакат оценивающим взглядом, Ёж поинтересовался:
– Дубнер, думаешь, восклицательных знаков не много?
– В нашем деле, – наставительно произнёс продюсер, – много восклицательных знаков не бывает. Пошли.
Сцена располагалась чуть ли не в самом центре: круглый, немалых размеров помост с кулисами, микрофоном и колонками. Но путь двух музыкальных заклинателей лежал в закулисье.
– Стой, – притормозил их слон-охранник, обладающий хоботом, столь же внушительным, что и руки. – Куда?
Дубнер усмехнулся и ткнул в сторону Ёжика пальцем.
– Легенду не узнаёшь?
Охранник внимательно рассмотрел «нарисованную» знаменитость, хмыкнул, достал из глубокого кармана плакат, сверился с ним и лишь после этого веско проронил:
– Можете проходить.
Обогнув секьюрити, двое оказались в святая святых музыки. Раньше других их заприметил директор сцены, юркий говорливый ласка, напомнивший Ёжику Ведро.
– А, вот и наши герои, – вместо приветствия сказал он. И довольно добавил: – Смотрю, вы в гриме. Чудесно, чудесно. Что ж, прошу за мной.
Ласка взбежал на сцену по поскрипывающим ступенькам, втрое, а то и вчетверо больше обычных; Ёжик и Дубнер последовали за ним.
– Концерт начнётся через час, – оповестил директор, – а пока можете заняться саундчеком.
– Наш саундчек очень быстрый, – ответил на это Дубнер. – Да что там: для него и колонок не потребуется.
Ласка удивлённо-вопросительно приподнял бровь. Тогда Ёжик снял со спины чехол, расстегнул; достал и повесил на плечи «Везеркастер», а самодельное хранилище сложил в углу сцены. Директор сцены внимательно наблюдал за приготовлениями выступающего и был несказанно удивлён, когда, стоило Ежу всего лишь провести пальцами по гитаре – по неподключённой гитаре! – раздался звук, как при стихийном бедствии. Гитара в одно и то же время рычала и пела, и звенела, и поднимала ввысь.
«Что же будет, когда начнётся представление?» – крепко задумался ласка.
– Ну хорошо, не нужны провода, так не нужны.
И он сбежал за кулисы, чтобы дать работникам сцены последние указания.
Зрители между тем собирались, с каждой минутой их становилось всё больше. Кое-кто прослышал о Ёжике и его волшебной гитаре, но вживую не видел. А уж когда раздался тот невероятный звук на саундчеке, догадки, мнения и слухи стали летать от пришедшего к пришедшему со скоростью света.
Предстоящий час Дубнер использовал, чтобы проверить состояние сцены и работы обслуживающих её зверей; в итоге он остался доволен и покинул подмостки за несколько минут до начала концерта. Ёжик же постарался унять зародившееся в душе волнение, а чтобы упростить задачу, принялся мысленно составлять трек-лист, чем он занимался перед каждым появлением на публике. Впрочем, план полетел в тартарары, когда сидячие места и проходы между и рядом с ними оказались набиты битком, когда вышел на сцену директор-ласка и объявил «знаменитого и неповторимого BatHead» и когда тысячи воплей и тысячи ладошей встретили Ёжика нереальной овацией.
Смущённый подобным вниманием, владелец «Везеркастера» дождался, когда объявляющий покинет сцену, на всякий случай поклонился и положил руки на гитару. Аудитория немедля замолчала; казалось, она и вздохнуть боялась. А Ёжик отсчитал про себя «Раз, два, три, четыре!» – и заиграл.
Это было… незабываемо. Это было великолепно, сокрушительно и потрясающе. Аппаратура не испортила родного звука гитары, но усилила его, сделала громче. Яснее читались малейшие интонации, лучше прослушивались обертона. Магия странного в своей уникальности инструмента схлестнулась с проверенной годами техникой, и в итоге страстного акта родился на свет несколько иной звук: насколько знакомый Ёжику, настолько и отличающийся по прежним впечатлениям. Сколь настоящий, натуральный, лесной, столь и электрический, концертный, по-хорошему управляемый. Гитарные трансформации и блуждания выискивали в бесконечном ряде изменений новые и новые интонации, голоса, фразы.
Какие только мелодии не выходили из-под пальцев кудесника-музыканта – от забойной «Stand Up And Shout» до проникновенной «Nothing Else Matters». Ёжик и сам не ведал, откуда берутся названия, которые он то выкрикивал, то говорил, то шептал в микрофон; откуда взялась его гитара и каким образом рождались исполняемые им песни. Вопросы без ответов множились, и слушатели могли лишь догадываться. У Ежа была своя версия – что чарующие звуки приходят из какого-то иного мира, – но подтвердить или опровергнуть её не получалось. Что за мир? Где он расположен? И почему настолько ответственное дело доверили ему, обычному лесному животному?..
Однако сомнения, загадки и догадки на два часа потеряли всякую важность. Вереница сверхмузыки, суперпесен, мега-хитов взрывала атмосферу, заставляла Ёжика носиться и прыгать по сцене, убеждала пришедших в том, что надо вскочить с места, закричать, задрыгаться под сводящий с ума мотив и пуститься в пляс.
Скорострельная «Highway Star», могущественная «Never Say Die», трогательная и вместе с тем энергичная «I Surrender»… откуда они родом? Кто их авторы, исполнители? Кто хозяин магического действа, именуемого рок-концертом? И кто придумал само это слово – «рок-концерт»? Нет, перечисленное тоже потеряло смысл – основную и главную роль играла музыка. Одна лишь музыка заполнила умы и сердца на сцене и по обе стороны от неё.
«Take It Off», «Run Like Hell», «Sweet Lady» и под занавес «Lift U Up».
Whoa wanna rock this feeling off the ground
Wanna lift u up
Whoa wanna rock rock ‘till the morning dawn
The morning dawn, -
надрывался в микрофон Ёжик, увлекающий ритмом, повергающий в трепет соло, гипнотизирующий гримом.
С виду, исполнитель и слушатели всего-навсего получали удовольствия, тогда как на самом деле на концертной площадке и в душе присутствующих на ней творилось чёрт-те что. Но потрясное чёрт-те что!
И вот последний аккорд сыгран, последняя нота спета, и точно мощнейший взрыв грома разносится перед грозой, и слушатели застывают в восхищении – и с неба, низвергая килограммы и килограммы воды низвергается ливень.
Краска потекла по мохнатому лицу Ёжика, застывшего от радости, впечатлённого собственными достижениями. Собственными ли?
Аудитория, замолкнув на миг, разразилась оглушительными аплодисментами и криками. Подсуетившись, Дубнер стремительной ласточкой «взлетел» на сцену, схватил в охапку кланяющегося музыканта и спустил его вниз по ступенькам; чехол продолжил мокнуть под слезами радости дождя. Машина, переименованная парочкой пассажиров в «Rolls rock», – длинная, дорогая и удобная, – уже была приготовлена; они запрыгнули в неё, и гепард за рулём надавил на газ. Ни Ёжик, ни его продюсер не стали свидетелями того, как заходящаяся в экстазе толпа вскарабкалась на сцену и растащила на сувениры аппаратуру.
Они отъехали довольно далеко, когда Дубнер скинул капюшон загодя приготовленного плаща, протянул Ёжику полотенце и, пока тот вытирался, со счастливой улыбкой на устах произнёс:
– Поздравляю, коллега. Похоже, ты дорос до следующего этапа.
– До какого? – смазывая и стирая грим, задал вопрос уставший музыкант.
Прежде чем ответить, Дубнер размахнул руки, словно пытаясь взять в охапку целый мир.
– До собственной группы, – купаясь в ослепительных лучах момента, сказал бобёр.
