Григорий Андреевич Неделько
Принцип 8
Часть 8. Принцип
Ёжик стоял абсолютно один посреди густейшего тумана. Куда ни кинь взгляд – направо, налево: неважно – всюду простиралась эта молочная дымка. В каком направлении двигаться, Ёж не имел ни малейшего понятия. Что-то скрывается за белой завесой? Какие открытия и опасности?..
На плече у колючего висела его верная гитара.
Ёжик прикоснулся к «Везеркастеру» и тщательно ощупал, внимательно осмотрел: инструмент был в полном порядке.
Внезапно на ум Ёжику пришли грустные мысли: о Дубнере и Ежихе, о маме с папой, о Ведре, обо всех остальных, кто остался… где? Там, да – но где это «там»? И где сейчас находится он сам?..
– Не волнуйся за них, – раздался вдруг изниоткуда голос, по которому нельзя было угадать пол говорившего. Голос был на удивление громкий и мощный, будто рокотание вулкана. – И за себя не волнуйся. Со всеми вами, как и с Миром, всё в полном порядке… должно быть, – закончил невидимый собеседник.
– Кто ты? – спросил ошарашенный Ёжик.
И его пальцы сами собой легли на струны, и сыграли пару нот. И тогда молочный туман рассеялся, и Ёжик увидел говорившего.
Это был зелёный гигант, более высокий, чем любое здание, и шире в плечах, чем самый большой баобаб. На гладком теле отсутствовала какая-либо растительность, а нижняя часть туловища великана терялась в молочной пелене, скрывавшей его и окружающий мир.
– Я – Смотритель Реальности, Ёжик. Этой Реальности, – ответил Смотритель. И хохотнул: это походило на раскаты грома, по громкости равные столкновению текточнических плит. – Рад познакомиться.
– Я… я тоже, – заикаясь, отозвался Ёж. – А что, есть другие реальности?
– Конечно, Ёжик. Сколько хочешь.
– Откуда ты меня знаешь?
– Позволь, кто же не знает Ёжика С Гитарой! – На громадном лице колосса появилось что-то похожее на улыбку.
– Э… – выразился гитарист.
– Не бойся меня – я не причиню зла, – пообещал Смотритель. – Вообще говоря, я даже не рассуждаю такими категориями, как зло и добро, поскольку что угодно в мире может быть как добром, так и злом. А здесь, в междумирье, подобные чисто человеческие понятия стираются.
– Человеческие? Но мы же звери. Животные – не люди.
– Это тебе так кажется. Много ли ты знаешь о людях, своих предшественниках?
– Да не очень, – признался Ёжик.
– Вот, – указал Смотритель. – А они, между тем, очень походили на вас. Вернее сказать, вы походите на них. И движетесь по той же дорожке.
– Что ты имеешь в виду?
– Земля, – грустно вымолвил гигант. – Она не просто так исчезла.
– Я знаю: космические яйца…
– Именно. Бомбы и прочее оружие. Люди сами уничтожили себя и почти погубили планету. Тогда-то и зародились катаклизмы, которые ждали своего момента, чтобы возродиться теперь.
– И если бы не мы…
– Если бы не вы, неизвестно, чем бы всё закончилось. На вселенском уровне. Да-а, Ёжик, ну и кашу же ты заварил…
– Ты хочешь наказать меня? – высказал догадку Ёж.
– Нет. – Великан Смотритель покачал многометровой головой.
– Наградить?
– И опять не угадал. Я хочу предложить тебе выбор. Как и любое существо, подпадающее под действие так называемого «принципа 8», ты имеешь право выбора. И никто: ни боги, ни дьяволы, ни люди, ни животные, ни я… никто ничего не может с этим поделать. Это ваше неотъемлемое право. Право живых.
– Принцип 8?
– Он самый.
– А что это?
– Понимаешь ли, Ёжик, всё, что мы думаем и делаем или только намереваемся сделать, всё складывется в указанный принцип. Есть принцип 0: он означает, что всё циклично и неизменно. Но принцип 8 явственно указывает, что, хотя всё и циклично и неизменно, что-то, тем не менее, можно изменить. И порой – нужно. Восьмёрка не простая цифра. Только такое право нужно ещё заработать, заслужить.
– То есть я могу вернуться в свой Мир, к друзьям, родным и любимой?
– Конечно, можешь. Но этого ли ты хочешь?
– Вообще-то…
– Да?
– Я всегда задумывался, а какая она – жизнь до животных? – Ёжик почему-то не боялся рассказывать загадочному, устрашающей внешности незнакомцу о вещах, которыми не делился и с самыми близкими; что-то было в поведении Смотрителя… умиротворяющее? – Что случилось с людьми? – продолжал зверёк с короткими ушами. – И можно ли было им помочь?
– В твоих силах всё выяснить.
– Выяснить, – повторил Ёжик.
– И изменить, – добавил Смотритель Реальности.
– Изменить.
– Совсем необязательно, что у тебя получится, но ты можешь попытаться. Как я попытаюсь восстановить порядок после всех ваших приключений и… катаклизмов.
– Но… но если я отправлюсь туда, на Землю прошлого, кто останется с моими близкими? Я не хочу причинять им боль.
– Ты выбираешь между жизнью миллиардов людей, родившихся и нет, и несколькими животными?
– Твой вопрос – оскорбление?
– Мой вопрос – это просто вопрос.
– Тогда ответ «нет». Я выбираю между совестью и бесчестием.
– Ёжик, принцип 8.
– Что принцип 8?
– Не забывай о нём. Любая восьмёрка, в отличие от нуля, подразумевает двойное написание. Два нуля вместо одного. Право повернуть и туда, и туда… возможно, лишь однажды, но всё-таки.
– Остаться с теми, кто мне любим, и одновременно отправиться спасать Землю прошлого?
– А почему нет?
Ёжик похлопал по деке «Везеркастера».
– А действительно: почему нет? – И он громко рассмеялся. – Ты мне поможешь?
– Не вижу препятствий для того, что не ослабит материю реальности и не повредит моей работе, – ответил зелёный гигант.
– Тогда знаешь что, Смотритель… – сказал Ёжик.
– Знаю, – отозвался его собеседник.
И он в самом деле знал.
И сделал то, что должен был.
Это был самый обычный день на Земле. Города и деревни находились на своих местах, так же как моря и реки, леса и поля, горы и низины. Люди занимались каждый своими делами: сидели дома или спешили на работу, или прогуливались, или спали, или делали что-то другое.
Это был самый обычный день. До определённого момента.
До того момента, когда все теле-, радио-, видео-, компьютерные и прочие устройства включились – в едином порыве, моментально – и стали передавать одну и ту же информацию.
На экране телевизора она выглядела как фигура некоего животного. Ёжика. Только он почему-то был одет, словно человек, и стоял на двух ногах. В лапках ёжик сжимал странную гитару. На ней он играл рифф, простой, но интересный, западающий в память.
А ещё ёж пел:
– It’s never too late to change it, – вот что пел он. – No it’s never too late to change it!..
И так продолжалось и продолжалось – песня не собиралась смолкать. Все должны были услышать – все!
А потом изображение чудо-ёжика, заинтересовавшего буквально каждого жителя Земли, вдруг исчезло и сменилось рисунком баллистической ракеты, которую ловила в космосе огромная человеческая рука.
Никто не понимал происходящего.
Пока.
Пока никто не понимал происходящего…
…Но вскоре все обязательно поймут.
Ведь «никогда не поздно всё изменить. Нет, никогда не поздно!»
