Григорий Андреевич Неделько
Принцип 8
2/5
Вновь оказавшись в Ананасово, друзья возвратились в отель, который служил им пристанищем во время так скоротечно завершившихся гастролей. Администратор-змей, если верить его улыбке, был рад их видеть, но главное, что их родина находилась далеко отсюда, и Ёжику с Дубнером требовалось место, где можно недолго отдохнуть, перевести дух.
Сделать это, однако, вышло проблематично. Сидя на диване перед телевизором двое спасателей мироздания были вынуждены смотреть не больно-то приятные передачи, эффект от коих усиливался неритмично бьющим по окну аномальным дождём, то вдруг стихающим, то опять возобновляющимся и будто специально напоминающим им о катаклизмах, о том, откуда они взялись и, что самое главное, куда могут привести.
– Я не оправдываю Ёжика С Гитарой, – говорил упитанный ящер в очках, гость ещё одного ток-шоу, на которое переключил Дубнер. – Конечно, это он во всём виноват! Если бы не его колдовская музыка, ничего похожего никогда бы не возникло. Все наши бедствия на его совести!..
Дубнер скривил недовольную физиономию и щёлкнул пультом.
– Ёжик – наш герой! – восторженно говорила по ТВ, в программе «Наша гордость», худая высокая лама, явно почитательница таланта игольчатого исполнителя. – Он не только вдохновляет нас своей музыкой, но и что-то предпринимает, чтобы прекратить наши проблемы и мучения! Все вы слышали о его геройствах на острове Благолепия!..
– Уже и дотуда добралось, – пробормотал Ёжик и устало попросил: – Переключи.
Бобёр снова нажал на кнопку смены канала.
– Какие ёжики? Какие дубнеры?! – сходу возопил лев с густо покрытой гелем гривой. – Я вообще не понимаю, что происходит! Какие-то катаклизмы, чтоб их!..
– Не забывайте, мы на телевидении, – напомнил ведущий новостей, франтовато одетый броненосец.
– Да-да. Я лишь хотел сказать, – поправился лев, – что двое существ не могут повлиять на судьбу мира, тем более в такой тяжёлый и противоестественный момент, поймите меня правильно…
– Может, выключим? – предложил Дубнер.
Ёжик молча кивнул, и телевизор погас.
– Он прав, – спустя пару-тройку тягостных молчаливых минут высказался Ёж, имея в виду льва из «Новостей Ананасово». – Мы просто два обычных существа. Что мы можем противопоставить природе? Что мы по сравнению со Вселенной?
– Не раскисай, – подбодрил Дубнер.
– Нет, правда, надо смотреть фактам в лицо, – настаивал коротконогий.
– Если смотреть фактам в лицо, получается, что и вызвать катаклизмы мы не способны. А это всё-таки случилось, – не согласился с собеседником бобёр-продюсер.
– Ты уверен, что именно мы тому виной?
– А то кто же? С нашей-то кармой!
И Дубнер расхохотался.
Ёжик вымученно улыбнулся.
– И всё же, – решил он поднять тему, на которую рассуждал уже не раз, – почему у нас ничего не вышло на острове Благолепия?
Дубнер в сотый раз пожал плечами.
– Да кто знает. Может, это был не эпицентр.
– А что тогда?
– Просто скопление катаклизмов. Наиболее подверженный аномалиями участок, который их и притянул.
– Хорошо. В таком разрезе, где настоящий источник наших бед? Место, аккумулирующее катаклизмы и подпитывающее их?
И вновь Дубнер повёл плечами.
– Я не знаю.
Ни с того ни с сего Ёжик нахмурился.
– А я… – проронил он.
– Что? – не расслышал собеседник.
– А я, кажется, знаю! – значительно громче произнёс гитарист распавшейся группы.
Бобёр навострил уши.
– И что же это за место?
Ёжик улыбнулся, но уже совсем другой улыбкой, улыбкой уверенного в своей догадке существа.
– Электростанция!
– Какая эле… Постой. Наша электростанция?! – Дубнер опешил.
– Да! – подтвердил Ёжик. – Наша старая заброшенная электростанция, там, в Лесу, где всё началось!
Большезубый несколько мгновений просто смотрел на Ежа и хлопал глазами. Потом внезапно подскочил и заключил друга в объятия, невзирая на иголки.
– Давно хотел тебе это сказать, мой колючий эфенди: ты – гений!
– Ты думаешь? – Гитарист не до конца верил в собственную догадку.
– Конечно! Где всё начинается, там и заканчивается. Это принцип лучших романов.
– Но мы-то не в романе.
– Ну и что! Может, природа об этом не знает. Потому и помогает нам: указывает на ошибки, направляет… – Дубнер подмигнул. – Ты не замечал?
– Замечал, но…
– Ну и вот!
– Ох-х… – вздохнул игольчатый. – Очень хочется на это надеяться, – пробубнил из-под мощнейших стискивающих его конечностей Ёжик. – В противном случае, мы напортачим ещё больше. А сейчас отпусти, пожалуйста, гения, пока ты оного не задушил.
И Дубнер с превеликой радостью, сдобренной весёлым смехом, так и поступил.
3/5
Дабы не совершать прошлых ошибок, было принято решение отправиться в Лес на вертолёте. Самолётных площадок на родине Ёжика и Дубнера не располагалось, поэтому пришлось воспользоваться винтокрылой машиной.
Добирались до аэропорта «Внучёнково-3» на загородном двухъярусном оранжевом автобусе. Поездка выдалась спокойная, без проблем и запоминающихся обстоятельств, и через каких-нибудь сорок пять минут друзья уже находились там, где по неохватным бетонным «дорогам» разгонялись и взмывали ввысь большекрылые искусственные «птицы». Самолёты, только с виду все одинаковые, при ближайшем рассмотрении различались чуть ли не каждой деталью: от формы носа или крыльев до расцветки и рисунков на бортах.
Дубнер первое время зажимал уши, чтобы перекрыть всепроникающий гул и свист, но потом понял бесполезность своих попыток и смирился с выпавшей участью. Ёжик же воспринял атмосферу аэропорта по-спортивному и даже с долей любопытства: ранее ему не приходилось бывать в подобных местах.
Вертолёт тоже долго искать не пришлось. Снежный барс в лётной форме, стоявший возле неподвижной воздушной машины, чистой и с жирной буквой «с» на борту, сам заметил их и помахал рукой, подзывая. Вероятно, распознал в путешественниках потенциальных пассажиров.
Они подошли, поздоровались, представились и пожали пилоту руки. Потом барс по прозвищу Снег (а по паспорту – Снежок), повысив голос, чтобы перекрыть шум работающих двигателей, сказал:
– Полетаем, пацаны?
– А сдюжишь ли? – решил подначить его Дубнер.
– Я-то?! Да я в такие места летал! – завёл любимую песню Снег.
– А нам в такие не надо – нам в Лес надо, – пояснил Ёжик.
– В Лес так в Лес, – просто отозвался хозяин вертолёта.
– А не пугают все эти… кхм… – Ёж кашлянул в кулак, – непонятно откуда взявшиеся катаклизмы?
Барс не обратил внимание на заминку и по-прежнему легко заметил:
– Если заплатите, я вас в самый эпицентр тех катаклизмов доставлю! В лучшем виде!
– Туда…
Ёжик хотел было произнести «Туда мы вообще-то и направляемся», но Дубнер предугадал его намерения и несильно пнул друга по ноге, заставив умолкнуть.
Облачившись в парашюты (техникой безопасности пренебрегать негоже) с нарисованной на них всё той же стилизованной буквой «с», они сели в вертолёт – Ёжик вперёд, рядом с пилотом, Дубнер назад – и взлетели.
Поначалу полёт проходил неплохо, и двое друзей только и делали, что разговаривали да любовались открывавшимся видом. А посмотреть было на что: Мир оказался невероятно красив, если взглянуть на него с высоты сот метров. Конечно, он и без того привлекал своими грацией и естественностью вперемешку с индустриальностью, но теперь, так сказать, раскрылся в полную силу. Проносились внизу дома, реки, холмы, поля… Многочисленные и, слава богу, отдалённые очаги катаклизмов, то иссиня-чёрные, то ярко-жёлтые, лишь усиливали эффект, расцвечивая картину нереальными красками. В общем, положение и обстановка были прекрасными. Но, как подсказывало друзьям чутьё – и как оно вышло на самом деле, – продолжаться так долго не могло.
Непредсказуемо, в один момент, заволокло небо, задул ураганный ветер, и вновь раздались ставшие уже привычными вспышки молнией, сопровождаемые ударами грома.
– Держитесь! – призвал пилот.
– Держимся! – подали голос Ёжик с Дубнером.
– Крепче держитесь!
– Крепче держимся!
То ныряя в громоздкие тучи, то выбираясь под обжигающие солнечные лучи, вертолёт маневрировал в катаклизме. Снег прикладывал всё своё мастерство, чтобы выйти с честью и из этой переделки. И уж думалось, что путешествие закончится благополучно, когда что-то с немыслимой силой врезалось в вертолёт.
– Молния?! – издал восклицание Ёжик.
– Вы не поверите, – сказал барс, – дерево! Видать, какая-то молодая берёзка или осинка: вырвало ураганом, подняло в воздух и бросило в нас. Ну и катаклизмы! – Последнее слово прозвучало, как ругательство.
– Да уж, – не мог не согласиться с пилотом Ёжик.
– Ничего! Порядок! – заверил Снег. – Всё будет хор…
И тут вертолёт повело. Накренившись, он заставил Ёжика завалиться на Дубнера, а сам, раскачиваясь из стороны в сторону, бодро полетел вниз. Вернее, не полетел, а начал падать.
– Падае-эм! – вскричал Снег. – И чёрт меня дёрнул!..
– К чёрту чёрта! – заорал Дубнер. – Прыгаем!
И, ни капли не сомневаясь, первым сиганул из сломанного вертолёта, отсчитывая про себя секунды, чтобы вовремя раскрыть парашют.
Шумно выдув воздух из лёгких, Ёжик сиганул следом.
– Я не брошу тебя, моя малышка… – любовно проговорил Снег, продолжая борьбу и с машиной, и со стихией.
Если бы кто-нибудь остался внутри, барсу бы подсказали, что в данном случае лучше всего забыть о чувствах и спасать жизнь. Однако слишком привязан он был к вертолёту, летательному аппарату, который кормил его и с которым Снег побывал не в одной переделке.
Впрочем, для пилота неожиданное приключение закончилось вполне благополучно. Ему удалось неведомым чудом – или на опыте – посадить вертолёт на воду и, воспользовавшись рацией, вызвать береговиков, кстати говоря, тех самых, что недавно вызволили с острова Благолепия Ёжика с Дубнером. Чуть позже Снег нанял корабль, который приплыл на место крушения вертолёта и вытянул тот из-под морской толщи, обнаружив машину по предусмотрительно кинутым на воду барсом буйкам. Первым делом Снег отправился не в больницу и не домой, отдыхать, а в ремонтный центр.
Ёжик же с Дубнером, тем временем, боролись с грозами и их спутниками – ветром и молниями, – усиленно руля парашютами. Парить в небе оказалось не так приятно сердцу, как им представлялось, но тут, конечно, сыграли ключевую роль катаклизмы. Извернувшись, Ёж достал гитару и сыграл пару простых переборов. Нельзя сказать наверняка, но вроде бы это немного облегчило им дорогу вниз.
Наконец они приземлились: Ёжик плюхнулся на землю, а Дубнер упал на ветки дерева. Однако в подвешенном состоянии бобёр пробыл от силы секунд пять – вот под его весом ветка, за которую зацепился парашют, обломилась, и толстолапый продолжил прерванный полёт. Стукнувшись головой об ещё одну ветку, потолще, Дубнер огласил окрестности отборными ругательствами. Затем ему удалось обхватить ствол дерева лапами, и бобёр заскользил по нему вниз. На счастье, веток и сучьев на пути к земле больше не попадалось, и в итоге бывший продюсер смачно хлопнулся пятой точкой на твёрдую почву.
– О-ё-ёй! Моя…!
Ёжик, завидев, что случилось с другом, мигом освободился от парашюта и подбежал к Дубнеру.
– Ты в порядке?
– В каком порядке?! Я зад отбил! – пожаловался бобёр.
– Ну, это ничего, – подбодрил Ёжик, – там мягко. Да и до свадьбы заживёт.
– Сплюнь, – мрачно произнёс Дубнер, потирая ушибленное место, – не хочу я никакой свадьбы.
– Ну, как хочешь.
– Угу. А знаешь, что хуже всего?
– Что?
– Не догадываешься? – Бобёр прищурился.
– Нет. – Ёж покачал усеянной колючками головой.
– Да то, – крикнул Дубнер, – что мы застряли на материке! Причём неведомо где и в неизвестно скольких километрах от Леса, а у нас с собой ни рации – ничего!
– Ничего? – Ёжик похлопал по карманам. – Как ничего? Я же захватил с собой мобильный.
– А я свой потерял.
– Да, вот он. – Гитарист извлёк из кармана устройство. – Только он… э-э… похоже, сломался при падении. Или во время кораблекрушения. – Короткохвостый нажал пару кнопок, но экран технического устройства остался таким же, каким был: тёмным. – Да, сломан, – оповестил Ёжик.
Дубнер сделал характерный жест рукой, говорящий: «О том и речь».
– Ну да бог с ним, – решил Ёж. – Главное, «Везеркастер» цел.
– Ага, – без особой радости согласился Дубнер. И добавил вполголоса: – Чтоб ему провалиться.
– Что? – не расслышал игольчатый.
– Пойдём, говорю, искать местное население.
– Эх. Пойдём.
И они (один – с тяжёлой дубовой гитарой через плечо, а второй – прихрамывая и время от времени потирая ноющее место) не очень торопливо двинулись навстречу новым открытиям, поскольку выбор у них был, скажем прямо, невелик.
4/5
Они остановились на небольшой поляне, озарённой светом мерцающих молний.
– Ну что, встречаемся здесь же через два часа? – предложил Дубнер. – Проведём рекогносцировку
Ёжик согласно кивнул, и они разошлись. Дубнер направился через негустую рощицу, что возвышалась по левую руку, а Ёж пошёл направо, на невысокий склон.
Почти сразу, не успев насладиться красотами природы – хотя какие там красоты: катаклизмы преследуют! – Ёжик заметил невысокие строения, мигом напомнившие ему оставленный дом и заронившие в душу тоску и ностальгию.
– Деревня, – вслух произнёс гитарист и бессознательно поправил «Везеркастер».
Он двинулся дальше, оглядываясь по сторонам, выискивая жителей.
В нескольких десятках метров от него плескалась речушка, а в той речушке, там, где она несильно изгибалась, точно змейка, кто-то тоже что-то плескал. Ёжик прищурился, стараясь разглядеть силуэт. Когда, сквозь солнце и туман – бр-р! Противоестественное сочетание! – ему наконец-таки удалось рассмотреть встреченное существо, глаза Ежа полезли на лоб. Уж её-то он никак не ожидал здесь встретить!
– Привет, – поравнявшись с девушкой, немного смущённо поздоровался Ёжик.
Ежиха, полоскавшая в речке бельё, отвлеклась от своего занятия и обернулась. Она потратила пару мгновений, чтобы разобрать, кто к ней обращается, а затем испытала те же чувства, что и гитарист.
– Привет, – краснея, ответствовала Ежиха.
– Э-э… Не ожидал тебя тут увидеть, – честно сказал Ёжик, не зная, как ещё продолжить разговор.
– А я – тебя, – пытаясь скрыть нараставшее смущение, отозвалась местная жительница.
– Но я очень рад нашей встрече, – быстро нашёлся Ёж.
И протянул лапку для приветствия. Ежиха улыбнулась и пожала её, и что-то наподобие сотен маленьких иголочек тотчас кольнуло обе ладони.
Ёжик убрал руку и хотел было сказать что-то ещё, но замялся. В конечном итоге, он вспомнил, зачем они с Дубнером вообще тут оказались. Да и не вспомнить сложновато, когда тебя всюду преследуют мировые погодные катаклизмы.
– Понимаешь, – начал Ёж, – мы с другом, с Дубнером, мои продюсером, бывшим то есть…
– Ага, – кивнув, подбодрила стеснявшегося Ёжика новая знакомая.
– …Мы с ним, в общем, тут не просто так. Видела все эти катаклизмы?
– Как не увидеть.
– Так вот, кажется, они появились… – Ёжик подумал, стоит ли об этом говорить, и всё же решился: Ежиха была ему крайне симпатична, и он проникся к ней доверием. – Они появились, кажется, по нашей вине.
– Из-за концертов? – высказала догадку Ежиха.
– Да. Наверное. Но не только.
– Понимаю.
И по её глазам, большим и лучистым, Ёжику стало ясно, что это правда: она действительно понимает. Не пришлось даже объяснять, а объяснение получилось бы длинным и пространным.
– Ну и мы решили, что это дело нашей чести – исправить нами же содеянное.
– Достойно, – оценила Ежиха. – Только, позволь заметить, сомневаюсь, что причина в вас одних.
– А?
– Мне думается, природа давно ждала чего-то такого… Кого-то такого, – поправилась она.
И что – залилась краской? Не показалось ли Ёжику? Он присмотрелся: нет, не показалось.
Ёж кашлянул в кулак и продолжил, насколько мог храбро:
– В связи со всем этим нам просто необходимо попасть в Лес.
– В Лес? – удивилась Ежиха.
– Да, мы родом оттуда.
– А-а, вот оно что.
– Ага. Но дело не в этом. Там, в Лесу, находится источник катаклизмов.
– Ого!
– Нам просто необходимо попасть туда, на старую электростанцию, и остановить всё это… миротрясение.
«Хм, а подходящее слово!» – подумал Ёжик.
– Да-а, – протянула впечатлённая Ежиха. – Похвально! Вы отважные ребята. Вот только отсюда очень сложно добраться до Леса. Да что там, я и на концерты попадала с трудом: у нас ходит только один корабль-маршрутка, и тот раз в неделю. Однажды вообще пришлось уговорить шофёра приплыть в неурочный день, заплатив за это в троекратном размере.
– Сочувствую.
– Не стоит: мне очень понравилась твоя… ваша музыка.
– Вообще-то группы больше нет, – грустно заметил Ёжик.
– Вы распались? – Ежиха тоже опечалилась.
– Не то чтобы. Просто мы с Дубнером отправились бороться с природными злоключениями, а ребят с собой взять не рискнули: не их это дело. Да и у них есть родственники: зачем так рисковать? Пусть себе выступают дальше в других коллективах.
– Благородно!
– Ну да. Пожалуй. Но дело не в этом. А в том, что помощи ждать больше неоткуда: мы предоставлены сами себе.
– Ну насчёт помощи ты ошибаешься, – сказала Ежиха и хитро улыбнулась.
Ёжик удивлённо-вопросительно раскрыл рот, но вопрос не успел сорваться с его языка, как деревенская жительница пояснила:
– Я помогу вам.
Ёжик выставил вперёд ладони.
– Нет-нет-нет! – живо запротествовал он. – Я не могу рисковать…
– Даже и слышать ничего не хочу. Мне так опостылело жить здесь одной, без эмоций и приключений. А у вас, кажется, намечается то ещё приключение.
– Да уже наметилось… – проронил Ёжик и покачал головой.
– Тем более, – настаивала Ежиха.
– Значит, ты тоже живёшь одна?
– Тоже? – не поняла иглокожая.
– Ну, как и я.
– А. Да, тогда тоже.
Ёжик замялся.
– Ну ладно, мы можем взять тебя с собой. Только как ты собираешься нам помочь? – прямо спросил он, не из грубости, а надеясь, что красивая и умная, вне всякого сомнения, ежиха в последний момент передумает – для собственного же блага.
– Там посмотрим. А вообще я знаю кое-кого, кто сможет поспособствовать вам добраться до Леса. – И она подмигнула.
– Шутишь? – не поверил Ёжик.
– Нет, говорю совершенно серьёзно.
В порыве чувств Ёж рванулся вперёд и приобнял Ежиху. И только потом понял, что сделал. Впрочем, Ежиха вовсе не пыталась высвободиться.
– Я понимаю твою радость. И если ты меня отпустишь, мы немедленно пойдём к нему.
Ёжик убрал руки и сделал шаг назад.
– Да-да. Извини.
– Да ничего.
– Эх… к нему, значит? Это твой приятель, верно?
– У меня нет приятеля… Пока.
Ёжик хорошо запомнил последнее слово.
– Ага. Да ладно. Я так просто спросил.
– Ну да.
Теперь уже он подмигнул ей.
– Но сначала нам нужно встретиться с моим другом Дубнером. Он будет во-он там, – Ёжик повернулся и показал рукой в сторону места их встречи, – где-то через час.
– Чудесно. Значит, у нас есть время попить чайку и поговорить. Ты ведь наверняка проголодался с дороги?
– Ещё как! – утвердительно воскликнул Ёж. – А-а… на Дубнера чая хватит?
Ежиха рассмеялась.
– Хватит-хватит! Не беспокойся.
Она взяла тазик с бельём, и они неспешно зашагали к её приземистому, симпатичному, выкрашенному в пастельные тона и украшенному вьющимися растениями домику.
Час пролетел незаметно, за чаем с бутербродами, пряниками, печеньем и конфетами; за душевными разговорами. Ёжик узнал, что Ежиха живёт жизнью, очень похожей на его. Что она одна с того момента, как съехали родители, и что ей временами бывает очень скучно, особенно вечерами, в её аккуратном, чистеньком маленьком доме. Ежиха поблагодарила Ежа за согласие взять её с собой, на что Ёжик ответил «Да хватит, подумаешь».
Затем настала его очередь рассказывать, и он поведал ей краткую историю своего житья-бытья.
Они были удивительно похожи.
И тут деревянная кукушка в часах на стене прокуковала очередной час, и они поняли, что пора идти за Дубнером.
Они оставили недопитый чай и недоеденную еду, вышли из домика, Ежиха заперла его, и парочка направилась к месту встречи с бобром.
Дубнер встретил их с широко раскрытыми глазами: он также явно не ожидал встретить здесь Ежиху. Он тоже заприметил её на концертах. А ещё бобёр видел, как тогда – и сейчас – смотрит на неё Ёжик… и как она смотрит на него.
Ёжик вкратце пересказал Дубнеру новости последних двух часов. Бобёр не смог ответить тем же, потому что его поиски, в отличие от Ёжиковых, завершились впустую.
– Пойдём, – позвал гитарист друга, – перекусишь: у Ежихи очень вкусные пряники.
– Не сомневаюсь.
– Кхе-кхе!
– Ладно-ладно, – пошёл на попятную Дубнер, который в общем-то и не собирался отказываться, а ещё увидел, что Ежиха залилась краской после его последнего, довольно прямолинейного, чуть ли не до грубости, замечания. Однако в отношении Дубнера не могло идти речи о грубости, по крайней мере, о намеренной: не таким он был существом. – Ведите, молодые!
Ёжик пригласительно махнул рукой, и Ежиха зашагала впереди, провожая их к своему жилищу. Ёж следовал за ней по пятам, а за Ежом – бобёр.
– А, – вдруг вспомнил гитарист. – А кто тот твой друг-знакомый, который может помочь нам попасть в Лес?
– Дикобраз, – не оборачиваясь, ответила Ежиха. – У него тоже была своя рок-группа. Вы даже выступали на одной сцене. Но сейчас и он отошёл от дел.
Ёжик присвистнул. Надо же, как судьба сводит вместе существ на этой огромной Земле! Сводит тех, кто, казалось бы, никогда больше не встретится или кому была суждена лишь одна-единственная встреча.
