Георгий Агафонович Константиниди
Скакуны Зеленых Лугов. Книга 1. Разящий
Тот с благодарностью кивнул.
– Воистину это меч короля! – воскликнул он, принимая оружие от верной сподвижницы.
Арон же видел двух гадюк, которые после свадьбы сожрут друг друга. Его разбитое сердце учащенно забилось. Он не знал, что Барб делает все это из добрых побуждений, и что счастье, которое они испытали во время путешествия, было настоящим. Арон мысленно взмолился о новом шансе для Барб.
Когда Адам взял меч, Арон захотел наброситься на заговорщиков. Но мятежник остановил его горящим взглядом и спросил:
– Ну, рыцарь, что дальше?
Бурогрив, не в силах пошевелиться, прорычал:
– Это и есть Разящий?
Глаза Адама коварно заблестели, и он замахнулся мечом на безоружного. Тут цапля закричала:
– Хочешь славы, боец? – и указала клювом на спящего дриада. – Одолей великана, и молодец!
Адам поморщился. Неприятно, когда никчемная птица указывает, что делать. Однако мятежник послушался и взмахнул мечом. От вибрирующего лезвия пошла огненная волна, срубившая гиганту голову.
Арон и Барб поразились, с какой легкостью был нанесен удар, и лишь цапля не показала удивления.
– Сегодня трон Агийвии, завтра весь мир! – Адам Буланогрив вознес свое оружие, воображая, как войдет в Столицу, а затем всё покорится ему, начиная с Геликонских Гор и заканчивая Тигийскими Равнинами.
Но радостные крики предателя оборвал шелестящий голос:
– Хрум-хрум-хрум! Кто взмахнул мечом?
Взгляд лошадей упал на отрубленную голову. Лиственная борода зашевелилась, будто обдуваемая ветром. А глаза – две щелки – открылись и явили мутные зрачки. Голова взглянула на Адама и проревела:
– Ты взмахнул мечом?! – гигант встал и, держа одной рукой топор, а другой взяв голову, надвинулся на предателя.
Предводитель мятежников от страха лишь беззвучно хлопал ртом. Ни Барб, ни Арон не решились вмешаться.
Гигант подошел к остолбеневшему Адаму и отсек ему голову топором. Затем древесный воин вернулся в центр зала и встал на колени, надев свою голову будто шлем.
Опомнившись первым, Арон направился к мечам. Кобылка понимала, что ее рыцарь сможет заполучить Разящий, но все же спросила:
– Как ты будешь выбирать?
Арон ответил:
– Разящий – это меч ни короля, ни дворянина, ни фермера и ни раба. Разящий – это меч воина!
И заметил простой, но хорошо выкованный меч. Его гарда напоминала крылья птицы, а навершие было заостренным, как рог. Это показалось Арону странным, но он раздумывал недолго и, ухватившись зубами за эфес, легко вытащил клинок из камня. Затем рассек им воздух, проверив, хорошо ли меч ему подходит. Посмотрел на спокойно сидевшего дриада и подошел к нему вплотную. Поднял меч и снова отрубил голову древесному великану!
Голова скатилась, как полено, и с мягким хлопком распалась на куски, будто лежала много лет под дождем. А у самого уха Арона раздался старческий голос:
– ВОТ ТЫ И ПРИШЕЛ! НОСИ ЕГО ДОСТОЙНО!
Барб подскочила, виляя хвостом:
– Ты смог! Получилось!
Цапля подошла к Арону:
– Разящий другом верным будет, в бою любого он разрубит. Но коли попадет к злодею, не спасет никто плебея!
Арон кивнул и посмотрел на радостную Барб.
– Я говорила, он предназначен только тебе!
Арон угрюмо промычал.
– Вернемся в Столицу… вместе? – предложил он, хватаясь за последнюю возможность остаться с дамой сердца.
Барб улыбнулась.
– Сначала дай его мне, – Барб вытянула копыто.
Арон поморщился.
– Я бы не советовал, Барб, цапля предупредила, что…
Только рыцарь не успел договорить. Кобылка выхватила Разящий и с перекошенной улыбкой начала рассматривать его.
– Невероятно! Гарда и навершие напоминают крылья пегаса и рог единорога. Что это значит?
– Барб, верни, – Арон почувствовал резкий толчок.
– И главное, на вид он такой обычный…
Второй толчок.
– Барб, отдай!
– Теперь он у нас, Арон. У нас! Мы можем сделать все, что захотим.
Зал затрясся.
– Барб, Храм рушится!
Кобылка опомнилась, но слишком поздно. Пол начал раскалываться, цапля вскричала и улетела прочь. Барб с ужасом глядела, как земля уходит у нее из-под копыт.
– Арон! – крикнула она и провалилась в расщелину.
А Разящий упал с таким звоном, что весь Храм содрогнулся, и над головой Арона обвалилась крыша, открыв звездное небо. Он чудом не попал под завал.
Взяв великое оружие, Бурогрив с печалью поглядел в черный провал на светлом полу. В гневе он хотел бросить Разящий в расщелину, но не нашел в себе смелости это сделать. Видя, что натворила сила артефакта, Арон решил уберечь родину и все Зеленоземье от возможных последствий. Он не станет говорить о Разящем ни королю, ни кому-либо другому, дабы сила реликвии не развратила тех, кто ему дорог.
И вложив «обычный зачарованный меч» в ножны, рыцарь отправился прочь из Храма.
Глава 18
Изгнание
Осторожно обойдя трещину, Арон прошел через маленький коридор и увидел, что наемников и след простыл. Рыцарь догадался, что они ускакали, как только предатель вошел в этот проход.
– Не очень-то были верны твои воины, Адам, – Бурогрив сочувственно улыбнулся. – Верно, Ба…
Он осекся, осознав, что Барб больше нет. Но тут подлетела цапля и вскричала:
– В горе не вини себя, друг мой, она плутала не истинной тропой.
– Ты права. Но кто ты?
Цапля только рассмеялась и заявила:
– Помощник верный твой, и всюду я с тобой!
Арон спросил:
– Составишь мне компанию по пути в Столицу?
– Конечно, да, и будем мы друзья! – белая цапля радостно вспорхнула и села рыцарю на спину.
Они переправились через Средиземное Озеро, и на другом берегу их тепло встретили брауни и Эвреман. Домовой рассказал, что после того как Арон с Барб отплыли, в деревню пришли сорок мятежников во главе с Адамом и забрали большую часть запасов, а заодно и семь камелопардов.
Арон слушал без удивления, а когда его спросили, добыл ли он Разящий, то ответил:
– Его там не было.
Брауни немного опечалились, а Эвреман, добродушно подмигнув, произнес:
– Ну нет так нет.
Домовята попросили рыцаря остаться на денек или хотя бы позавтракать вместе с ними, но ему надо было торопиться. Брауни дали Арону достаточно воды и припасов, а затем сердечно с ним попрощались.
И никто даже не спросил, куда делась Барб, видно она им не очень нравилась. Бурогрив немного погрустил и отправился в путь.
Путешествие протекало более чем спокойно. Лишь один раз на него напали разбойники – на дороге около пустующего замка Людовика. Он их быстро обезвредил благодаря своему «заурядному мечу».
В лесу он не встретил никого кроме диких камелопардов. Ночью у костра Арон беседовал с белой цаплей. Он рассказывал, она слушала и порой шутливо отвечала.
Когда лес остался позади, Арон с цаплей на спине спокойно доскакал до Столицы, по пути останавливаясь в тавернах, где их встречали радушием и накрытыми столами. Другие лошади удивлялись цапле, которая смотрела на крестьян осознанным взглядом.
К десятому заходу солнца Арон добрался до центральных ворот. Его встретили двое стражников в белых тканевых доспехах. Они добродушно улыбнулись и как обычно проверили на наличие рога, посыпав на макушку лунным песком.
Войдя в город, рыцарь сразу заметил перемены. Никаких испуганных лиц и воров на улицах. Продавцы спокойно торгуют фруктами и травами. По дорогам бегают жеребята, энергично виляя хвостами. В воздухе витает запах гнилых яблок и протухшей грибной похлебки.
Никто из агийвцев, казалось, не удивился исчезновению Арона. Но многие приветствовали его словами:
– Вижу, милорд, вы разобрались с разбойниками. Мое почтение.
Арон молча кивал и смиренно шел к дворцу. А на его спине сидела птица, и прохожие лошади с любопытством на нее глазели. Цапля учтиво кланялась им.
Когда Арон подошел к главной площади, его встретили Галахад с Гавейном. Друзья радостно обнялись, а цапля взлетела и уселась на стену дворца.
– Ну наконец-то Рыцарь из Народа явился на мой зов! – радостно воскликнул Галахад, не желая отходить от друга.
– Я не мог не доставить тебе удовольствие, – ответил Арон.
Гавейн подошел к ученику и спросил:
– Слышал новости про короля?
– Да, милорд, – ответил Арон, поклонившись.
– Идем. Он тебя ждет.
В сопровождении рыцарей Арон прошел через коридор с фресками в королевский зал. Там на деревянном троне сидел Генрих Седогрив и вместе с посланниками просматривал бумаги. Когда король заметил гостей, то привстал и сообщил:
– Спасибо, господа. Я принял решение насчет сбежавшего лорда Людовика и вскоре сообщу его вам.
Рядом с троном сидел Чарльз и жевал пшеничное зерно.
Бурые лошади в серых мантиях поклонились и ушли. Арон преклонил колено перед своим королем:
– Я вернулся, повелитель.
– Да, вернулся, – кивнул король. – Расскажите мне, сэр Арон, чем увенчались ваши приключения.
И рыцарь поведал свою историю, но не полностью. Как столкнулся в лесу со странными кабанами, как помог брауни обороняться от опасных гоблинов. А потом сообщил об атаке сэра Адама и походе в Храм. И о том, как он с предателями оказался в западне, и что Разящий был всего лишь приманкой неведомого недруга. О великой битве между Рыцарем из Народа и предводителем мятежников. Когда Арон закончил, король сказал:
– Значит, тот Разящий был обманом?
– Да, повелитель, – Арон мельком глянул на свой новый меч, почувствовав легкое покалывание в гриве.
– Но тогда где же он? – рассердился Гавейн. – Где он спрятан?!
– Не это, хрум-хрум, важно, – вымолвил Чарльз, жуя пшено. – Важно другое, но никто из вас, зрячих, не заметил этого в рассказе храброго рыцаря.
– Что именно? – спросил Галахад.
Арон не понимал: догадался ли старик обо всем?
– А то… – задумчиво ответил король, – что у нас есть тайный враг, который заманивал рыцарей в ловушку и плодил армию мерзких тварей.
– Верно, – кивнул травник. Бурогрив облегченно выдохнул.
– Разве с Танатосом не покончено? – спросил Арон.
– Огонь его ослабил, хрум… И он сбежал, – произнес знахарь.
– То есть убийца моего сына жив, – подытожил Генрих.
– Увы, ваше величество. Но не вините себя в смерти Карла, это моя вина.
Генрих удивленно посмотрел на рыцаря.
– Твоя?
– Я не смог защитить вашего сына и тем самым подвел всех и…
– Прекрати, прекрати! – вспылил король. – Твоей вины в этом нет. Это Танатос. Он во всем виноват. Он играл с нами, а мы этого даже не заметили.
– Как раньше мы ничего не поняли? – задумался Галахад.
– Доброта, хрум, – все обратили внимание на Чарльза. – Пусть мы не летаем и не имеем рогов, но доброта – часть нашей сути, хрум-хрум. Мы всегда отвечаем добром на добро и злом… на зло. Этим и воспользовался Танатос, и чем быстрее мы его поймаем, тем лучше будет для Зеленоземья.
– Ты прав, придворный волшебник, – согласился король. – Необходимо собрать отряд на поиски этой твари. Сэр Арон, вы отправляетесь…
– Простите, ваше величество, хрум, но Арон Бурогрив вам больше не служит.
Все кроме Арона удивленно посмотрели на знахаря.
– Что ты такое говоришь?! – поразился Гавейн.
– О Создатель! – воскликнул Генрих. – Арон, неужели то был не сон?
– Нет, ваше величество.
– О чем вы? – спросил Галахад.
– Сэр Арон Бурогрив, – Чарльз проглотил последнюю порцию пшена, – перед своим отбытием поклялся королю, что если не принесет Разящий, то лишится своего титула и звания.
– Все так, – Арон вновь украдкой посмотрел на свой «обычный меч», ощутив легкую дрожь. – Я не выполнил задание и вынужден уйти.
– Арон! – воскликнул Галахад со слезами на глазах. – Неужели ты не можешь хоть раз отступиться от своей чести?!
Арон только покачал головой.
Генрих Седогрив долго молчал, принимая решение. Наконец он сказал:
– Да будет так! Но по закону перед уходом рыцаря из Ордена он имеет право на последнее желание. Скажи нам, чего ты хочешь.
Арон быстро ответил:
– Ваше величество, прошу оставить мне меч и доспехи как память о моей службе вам.
Король кивнул:
– Да будет так!
Арон поклонился всем присутствующим в зале и удалился прочь. На него смотрели исподлобья, опустив головы: ушел достойнейший из круга достойных, и неизвестно, что ждет его в странствиях. Но его поступки навеки останутся в памяти Агийвии.
Когда изгнанник вышел из дворца, его встретила цапля. Присев ему на спину, она шепотом спросила:
– Куда ты держишь путь? В чем твоих скитаний суть?
Арон, задумавшись, ответил:
– Нам необходимо найти Танатоса. Но перед этим я зайду к родителям. Давно я их не навещал.
Цапля радостно подпрыгнула.
– Вижу, тебе идея понравилась, – улыбнулся изгнанник и отправился к выходу из Столицы.
Он доскакал по зеленому лугу до старого домика, где его встретили любящие отец и мать. Долго они разговаривали, а затем снова расстались.
Арон Бурогрив отправился странствовать по Агийвии, дабы найти Танатоса и навсегда разделаться с ним. А что же ждет его на этом опасном пути? Он обманул всех, и чем ему это грозит? Неизвестно. Но покуда держит в зубах Разящий, он не отступит перед тьмой.
