Евгения Ляшко
Приключения ДД. Тайна Чёрного леса
– Я повторяю, что здесь происходит?
– Хух оёёюшки мои, я цветы нюхала на самой верхушке куста, мне казалось, что там они пахнут иначе. Паша помог взобраться, – тихо прокомментировала Маша, качнув голову в сторону скамьи.
Глаза Глеба недоверчиво бороздили лица обоих.
– Смотрите у меня! – погрозил мальчик кулаком застуканной парочке.
Паша прокашлялся и сухим голосом спросил: – Ты что-то хотел нам рассказать?
Глеб нахмурился: «Какой-то секрет витает в воздухе и почему-то эти двое уж слишком стараются, чтобы выглядеть невинно».
Паша, нервно тыча пальцем, указал на карту в руках друга, чтобы, наконец-то, сменить щекотливую тему, потому как, осознав двусмысленность положения у него, вновь возникли те же ощущения, как при первой встрече с Машей в Мире Грёз.
– А да! Я расшифровал вчерашнюю находку и планировал отбыть в путешествие, но видимо, надо пригласить вас с собой, чтобы вы оба были под присмотром, – сурово заявил Глеб.
Паша его таким разгневанным ещё не видел и диву давался, каким может быть его умник-друг. Он даже не пытался сейчас пошутить, понимая, что в этом случае шутка вместо разрядки обстановки, может только усилить накал.
Маша, тоже понимая, что брат вышел из себя, не стала перечить и лишь потому, что её попросил Паша сразу не соглашаться, спросила: – А мне обязательно плыть куда-то с вами? Это не опасно?
– А кто сказал, что это будет морское путешествие? Ничего подобного, мы пойдём по суше, – ответил Глеб, озадачив обоих интриганов.
– И-и-и куда мы идём? – изумлённо спросил Паша, абсолютно не понимая, как его друг домыслил, что остров, который он хотел сотворить для него в море, будет разыскиваться на суше.
– Долго объяснять. Если кратко, без отступлений и пояснений по местной географии, то, на свитке с картой, сказано, что существует некое Песчаное море – это древний осколок первоокеана Тетиса. В нашем мире такими реликтовыми морями являются Чёрное, Каспийское и Средиземное. Получается, что есть море, которое ещё не обозначено на карте, а почему спросите вы?
Паша и Маша автоматически одновременно переспросили: – Почему?
Глеб с важным видом сделал паузу и сообщил: – Если моря нет на карте, это может обозначать только одно – его ещё предстоит открыть! А я знаю, где его искать! Я вычислил! И оно по моим расчётам подземное! Не зря его Песчаным назвали. Я думаю, что на поверхности пески, а под землёй карстовые пустоты, которые наполнены водой. Древней водой. Это как озеро Восток в Антарктиде, которое обнаружили на глубине четырёх километров и учёные уже отыскали в нём древнейшие микроорганизмы! Это же сенсация!
Глеб продолжал что-то ещё ликуя добавлять, засыпая ошарашенных ребят научными терминами и разжёвывая им значение этого открытия для мировой науки, а Маша, растянувшись в милейшей улыбке, еле шевеля губами тихо спросила: – Братик, а ты уверен, что мы сможем его отыскать?
– Нам всего-то надо в самой нижней точки планеты проверить пустыни или же надо изучить глубокие озёра, которые могут быть рядом, как опознавательные приметы глубочайших карстовых пещер. Это я ещё подумаю, когда буду составлять список вещей, которые нам понадобятся в экспедиции, – размахивая картой, сообщил Глеб. – А теперь хотелось бы пообедать и послушать, что скажет Итон. Он как местный житель мог бы отправиться с нами. И как я понимаю, ему с племянницей идти особо некуда. Их поместье обеднело, поэтому бывший пират не откажется заработать как проводник или помощник проводника в нашем походе.
– Есть ещё Павел Алексеевич Великолепный. Его тоже надо взять с собой, – вставил Паша.
– Обязательно. Это же часть тебя, без которой мы не сможем вернуться. Его надо контролировать и держать перед глазами, – кивнул начинающий первооткрыватель, и зашагал к особняку, призывая жестами следовать за ним.
Глеб пошёл вперёд, позади которого плелись обескураженная Маша с таким же озабоченно-огорошенным видом Паша.
– Переубеждать, смысла нет. Да и правду говорить нельзя, иначе он нам никогда доверять больше не будет. И тут навечно риск остаться есть, – шёпотом вещал мальчишка, под одобрительное угуканье Маши.
Глава 15
Воронежская поздняя осень билась в окно неистовыми порывами ветра. Дима уныло сидел за партой на последнем на сегодня уроке, поглядывая на настенные часы. Было уже больше двенадцати, скоро прозвенит звонок и освободит его от мучений. Первые дни после каникул для него были самыми сложными. Даже неделя отдыха сильно переключала мальчишку от учебного процесса, мешая сосредоточиться.
«Вторая четверть короткая. Могу не успеть перекрыть провалы знаний по долгам из начала учебного года. Одно дело пятёрки в журнале, но ведь в голове пусто. Навёрстывать трудно, потому что надо параллельно учить новый материал, а он тесно связан со старым, который ещё даже на половину не прочитан. Эх, всему своё время надо было выделять» – кисло размышлял Дима, чувствуя, что школьный водоворот может выбросить его на обочину неудачников, и, в который раз обещаясь, что в жизни так уже с собой не поступит.
Прозвенел звонок. Мальчик неспешно отправился домой.
– Ещё и задают так много! – ворчал Дима себе под нос, когда неожиданно воткнулся в стоящего на тротуаре человека, которого он даже не понял, как не заметил.
Мальчишка с извинениями отпрянул назад и хотел обойти, но незнакомец в чёрном пуховике снова преградил ему дорогу.
– Куда спешишь? – послышался вкрадчивый голос из-под капюшона.
– Д-домой. Мы знакомы? – ворошил память Дима.
– Сейчас познакомимся, – протянул к нему руку мужчина, на которой блеснуло знакомое кольцо.
Мальчишка не успел отдёрнуться, хоть и мгновенно осознал, что именно сейчас произойдёт. На пару секунду вокруг всё потемнело. И вот школьник уже стоит не на ветреной городской улице. Он очутился посреди каменного двора на выступе заснеженной скалы перед пещерным замком. Хозяин, которого успел преобразиться из не заметной низкой фигуры в пуховике, в человека в хлопковом оранжевом брючном костюме с накинутым на плечи тёмно-вишнёвым плаще на меховой подкладке.
Сердитая вьюга, играя снежинками на фоне холодных лучей заходящего солнца, припорошила всё вокруг и с остервенением набросилась на вновь прибывших, постепенно погружая их в белое облачение. Свежий хрустальной чистоты воздух расправил лёгкие так, что школьнику стало больно дышать, и закружилась голова от переизбытка кислорода.
«Вылитый шаолиньский монах» – оторопело сглотнул Дима, изучая взглядом очередного нунтиуса, интуитивно понимая, что этот дозорный с коротко остриженными волосами, смугловатой кожей и узким разрезом глаз, значительно разнится с тремя предыдущими не только внешне.
– Нарушитель границы, ты мой пленник. Иди за мной, – без каких-либо эмоций на лице нейтральным голосом произнёс мужчина и зашагал к входу с колоннами, вырезанному прямо в скале.
Мальчишка стоял, не будучи в силах вымолвить ни слова. Мужчина с гневным лицом обернулся, одним взглядом приказав школьнику повиноваться. Дима послушно пошёл следом. В повадках незнакомца было мало резких жестикуляций, но отлично чувствовался яростный хищник, готовый к стремительному прыжку. Движения были плавными, отточенными.
– Хорас! Остановись! Это мой пленник! – неожиданно раздался громкий голос Анатолия Александровича, заигравший гулким эхом.
Мальчик, обрадовавшись, хотел сделать шаг назад, но не успел опомниться, как под действием неких сил, запущенных в работу странными движениями рук похитителя, он оказался парящим в воздухе в стеклянном сосуде, похожем на колбу, причём не только по форме, но и по размеру. Колба тут же оказалась в руках Хораса.
– О, кого я вижу? Приветствую Анатоликос! Ты за этим пришёл? – с наигранным удивлением, потряс он колбой, заставив подступить тошноту к горлу Димы, от этих колебаний.
Мальчишка упал, схватился за голову руками, свернулся в позе эмбриона на донышке сосуда и замер, держась за портфель и вслушиваясь в каждое слово говоривших.
– Как ты его нашёл? – ближе подходил Анатоликос.
– Твой энергетический зонт не скрывает от меня этого нарушителя, хоть он и оставляет для тебя поисковый след. Подобные ухищрения нунтиусов для меня наоборот словно делают перебежчиков границ подсвеченными на карте Миров, нежели прячут. Хочешь, чтобы я вернул тебе нарушителя? – Хорас снова потряс колбой и, хитро улыбнулся. – Ты же ещё на стороне Суммумессе сражаешься, не так ли? А может пора признать, что нужен новый лидер, и примкнуть в мои ряды?
– Я не нарушу данной клятвы, – сухо ответил Анатолий Александрович.
Хорас, как мурлыкающий кот, словно нараспев проговорил: – Понятно. Из староверов. Что же, значит, ты ко мне придёшь позже, и я надеюсь, это не будет поздно для тебя.
– Верни нарушителя. Я его обнаружил и мне его возвращать, – жёстко потребовал Анатоликос.
– Да. Да. Конечно. Только поясни-ка. Вроде три нарушителя было. Где ещё два? – прикидываясь доброжелательным, спросил Хорас.
– Не моя забота, – буркнул Анатоликос.
Брови Хораса недоверчиво взметнули вверх: – Не хочешь говорить? Не хочешь, чтобы я был благосклонным? А ведь Суммумессе нас предал. Нас всех предал. Уже ни кто не помнит, когда его видели в последний раз. Теперь каждый сам за себя. Мы могли бы объединиться, вместо того, чтобы враждовать. Ведь ты понимаешь, что мои силы почти сравнялись, а в чём-то и превосходят этого легендарного Суммумессе?
– Что тебе нужно взамен мальчишки? – игнорируя попытки вербовки, настойчиво спросил Анатолий Александрович.
– Ещё и грубишь. Тогда так. Выплатой будет твой арсенал, – миролюбивым голосом шантажировал Хорас, но в его глазах всё больше разгорался не добрый огонь.
– Выискиваешь оружие для себя, отбирая всеми способами его у других? Хочешь всё забрать? – невозмутимо спросил Анатоликос.
Хорас рассмеялся: – Это нормально, если воин оружием интересуется, а не туфли женские примеряет. Ты не думай, что мне там всё понадобится. Наверняка большая часть это всякий хлам понапридуманных для ленивцев или себялюбцев штуковин.
– Что конкретно ты ищешь? – с отрешённым лицом, не выражающим ни каких эмоций, спросил Анатоликос.
– О нет, не так. Я пройдусь по твоей кладовой сам. И выберу всё, что мне приглянется, по рукам? – мерзко расхохотался Хорас.
Дима был в шоке.
«Наставник не должен платить такую высокую цену! Однако, я так мал и беспомощен» – мальчишке хотелось разреветься от собственной ущербности.
Будучи немым свидетелем диалога, Дима сделал несколько выводов. Хорас это действительно нунтиус, но из тех, кто восстал и хочет создать нечто своё, причём уже имеет последователей. И он, возможно, более сильный, нежели три других дозорных вместе взятых. Из чего следует, что Анатолию Александровичу нужно срочно помогать. Вдруг он вспомнил, как на одном из уроков учитель химии рассказывал о свойствах стекла. У каждого изделия имеется слабое место. Некая точка, которую стоит тронуть прицельным не сильным ударом и рассыплется всё стеклянное изделие, будь то оконное стекло в бронированном автомобиле или колба.
– Что же он там говорил? – бормотал Дима, ковыряясь в закоулках памяти.
И вот в ушах мальчишки словно заработали динамики, включив голос химика, оставшийся где-то в потаённых уголках сознания: «…как бы не старались на производстве идеально отлить стекло, в нём могут остаться пузырьки воздуха… или же при транспортировке было падение на торец, которое создало микротрещины…это создаёт слабые места в структуре стеклянного объекта… бронированное стекло кувалдой не разобьёте, а вот острой иглой запросто, но, безусловно, надо кропотливо постоять, выстукивая точечными ударами каждый миллиметр поверхности…».
– Нужно, что-то острое! – воскликнул Дима и стал шарить по карманам и потрошить портфель.
Однако циркуля, шила, иголки или чего-то остроконечного у него с собой не оказалось. Школьник ни как не мог подобрать, что-либо подходящее, постукивая всеми подряд канцтоварами по стенке колбы, но ни карандаши, ни шариковые ручки не годились. И снова образ из памяти ему помог. Заботливая бабушка, папина мама, приколола булавку на его тёплую куртку, чтобы её любимого внучка никто не сглазил.
– Вот она-то мне сейчас и пригодится, – отстегнул мальчик металлическую булавочку на внешней стороне воротника куртки.
«Я должен выбраться и сбежать и я это сделаю!» – Дима начал изучать иголкой стены и дно колбы, то и дело, соскальзывая по стеклу.
Одна за другой в голову мальчишке приходили идеи того, что он сделает, как только выберется. Но тут испуг пронизал его насквозь.
«А что если я останусь этим мальчиком с пальчиком. Вдруг нарушив целостность сосуда, я сделаю процесс необратимым?» – Дима застыл в нерешительности.
Прошла минута сомнений, и он снова взялся за булавку: – «Наставник меня найдёт и разберётся, как исправить ситуацию, если вдруг что. Я сейчас конкурентное преимущество, секретное оружие добрых нунтиусов, а не безвольный пленник и я не буду сидеть, сложа руки!» – подбадривал он себя.
Внезапно вокруг снова потемнело, и Дима сквозь прозрачное стекло увидел знакомый коридор.
– Это же арсенал Анатолия Александровича! – прошептал мальчик.
Хорас был один. Он последовательно заглядывал в разные двери, по обеим сторонам коридора, изучая надписи. Точно так же как совсем недавно это делал сам Дима. Однако сейчас положение школьника было другим. Нунтиус нёс колбу с ним поначалу в руке, а потом прикрепил к поясу. Колебания от ходьбы участились, и мальчишка ни как не мог устоять на ногах. Он стал ползать по дну колбы, отложив портфель. Не единожды Дима сильно укололся. Мальчишка по-детски каждый раз засовывал пораненный палец в рот. Солоноватый вкус крови всё больше разжигал в нём азарт борьбы, но булавкой он всё ещё не находил ту самую слабую точку. Школьник, превозмогая тошноту, продолжал искать. И вот он сделал решающий удар по стеклу и дно колбы, хрустнув, вывалилось. Во время падения мальчишка крохотными ручками вцепился за край одежды Хораса. Тот в этот момент рассматривал какой-то деревянный посох, стуча по тучной колоде, и не заметил соскользнувшего по нему стеклянного донышка. И вот мужчине наскучило испытание. Он откинул посох и пошёл дальше.
Тем временем Дима, колыхающийся в такт ходьбы похитителя, пытался просчитать свои шансы на успех: «Я на свободе, но как был мал, так и остался. Руки слабеют, пора спускаться пока пальцы не разжались, иначе есть риск быть раздавленным».
С замирающим сердцем и поджатыми в одну линию губами он начал спуск. Хлопковая одежда позволяла крепко стискивать ткань, но руки с каждым разом сгибались всё хуже. Хорас остановился у новой двери, и Дима решился на прыжок. Кубарем мальчик откатился в сторону и замер. Ему надо было отдышаться. Дозорный в это время разглядывал шкаф со склянками. Неожиданно мальчишка понял, где именно он находится. Забыв про отдых, он подбежал к двери напротив и пролез в щель под ней. Дима наощупь пробрался к табличке и стал толкать её, упершись ногами в порог, но та не поддавалась и казалась намертво прикрученной. Дима обошёл по периметру деревянного бруска и отыскал скобу, которой была прикреплена надпись. Инструментов не было. Портфель где-то потерялся, но вряд ли всё что в нём находилось, подходило для того, чтобы сделать рычаг и вытащить скобу. Дима был готов отчаяться. Привыкнув к темноте, мальчишка лихорадочно оглядывался. Тусклая полоска света из-под двери делала буквы на табличке доступными для чтения. Взглянув на надпись мальчишка, радостно хлопнув ладонями по бруску, вскарабкался наверх. Он достал из внутреннего кармана чёрный маркер, который всё забывал выложить и приступил к редакции. За дверью послышались шаги. Хорас закончил со склянками и собирался войти. Дима, расставив последние штрихи, скатился вниз, спрятался за порогом. Дверь распахнулась, высветив безжизненные статуи. Нунтиус прочёл табличку, зашёл внутрь, и не успев даже вскрикнуть, окаменел в объятиях статуи прекрасной девушки.
Дима стал выбираться из укрытия, чувствуя, что увеличивается в размерах. Он сделал кувырок в коридор и шустро захлопнул за собой дверь, превосходно понимая, что хоть обновлённая надпись на табличке теперь и гласила – «Аналог статуи «Каменная дева». Не убивает своим прикосновением любое живое существо, а дарит сверх храбрость», но в действительности не обладала данным свойством, а он составить пару каменной статуи обманутого Хораса совсем не хотел.
Лёгкая дрожь побежала по телу мальчика, вырвался победный крик: – Я сделал это!
Спустя секунду рядом с ним в коридоре арсенала материализовался Анатолий Александрович.
– Дима, с тобой всё в порядке? Где Хорас? – обеспокоенно спросил наставник.
– Со мной всё отлично, так же как и с вашим арсеналом. Есть правда одно пополнение, – смеясь, сообщил мальчишка, и рассказал подробности того, что с ним приключилось.
– Необычная судьба тебя ждёт, – вскинув бровь, сообщил Анатолий Александрович и подумал: «Может даже надо наведаться к оракулу. Последователи Хораса будут мстить. Не простой это мальчишка».
Глава 16
Елизавета Леопольдовна изумлённо слушала гостя: – Он действительно уничтожил Хораса? Как это возможно у меня в голове не укладывается?!
– Как говорится, сила по силе – осилишь, а сила не под силу – осядешь. Представь моё удивление. Эта Каменная дева у меня давно и я тоже мог попасть в её объятия. Все эти статуи попали ко мне однажды, когда вскрылся после землетрясения тайник в пустыне, и чтобы египтяне не растащили находки по музеям, тот дозорный, который был поблизости, кинул кличь о помощи. Я закинул какую-то часть обнаруженного к себе в арсенал, так и не разобрав полностью. Позже, натыкаясь в книгах на описание магических предметов, я составлял и расставлял информационные таблички. Но я думал, что эта статуя опасна только для людей, а оказывается, у меня есть оружие против нунтиусов.
– Константин придёт из школы, думаю, тоже будет поражён и, безусловно, поддержит идею посетить оракула Чёрного леса. Не может быть, чтобы всё это было простым совпадением.
Этой же ночью трое дозорных переместились в Аниматум и посетили Чёрный лес. Ноябрьский лесной мрак, продуваемый северо-восточным ветром, немилостиво встречал путников, идущих след в след по берегу реки. Они отыскали обрывистый бережок, где в небольшом гроте у самой воды, поросшем коричнево-бурым мхом, имелся узкий вход в пещеру.
– Мы туда пролезем? – с сомнением спросила Елизавета.
Константин задумчиво хмыкнул: – Никогда здесь не был. Говаривали, что Руфинус выходит, если его позвать.
– Как звать? Подношение какое-то надо сделать? – достал котомку Анатолий, готовый заглянуть в закрома арсенала.
– Да, да. Подношение. Только что нравится улиткам? Надо бы спросить. Только у кого? – озадачилась Елизавета.
– Лиз, а давай ты попробуешь протиснуться внутрь? Поговоришь с оракулом, спросишь, что ему принести. Мы же ни за что не догадаемся, что он предпочитает. Это же не обычный медленно передвигающийся брюхоногий моллюск, – попросил супруг.
Жена улыбнулась и, погрозив пальцем, распорядилась: – Если застряну, вытаскивайте бережно!
И вот женщина опустилась на колени перед пещерой, рассматривая её очертания.
– На вот, возьми, – протянул шахтёрскую каску с фонарём Анатолий. – У меня был опыт спуска в пещеру, от перстня света будет недостаточно, а это точно пригодится.
Елизавета водрузила каску на голову и щёлкнула выключателем. Тонкий луч света разрезал мрак леса. Она снова повернулась к пещере и стала втискиваться в обводнённый проход. Постепенно глубина пещеры позволила ей выровняться в полный рост, однако, холодная вода доставала до самой груди. Дозорная мужественно сносила неудобство. Пещера всё время меняла конфигурацию и в какие-то моменты Елизавета лишь частично касаясь воды, ползла боком ногами вверх. И вот она добралась до щелевидного прохода, в который не проходила голова в каске. Женщина сняла её, заглянула в отверстие, выставив вперёд руку, и осветив черноту пещеры красноватым лучом от перстня, увидела на каменистом выступе, обросшем сталактитами огромную улитку, размером с кошку. Два жёлтых выпученных глаза торчащих на рожках недовольно сузились и сердито смотрели на гостью.
– Нунтиус потревожил. Истину ищешь? – послышался сдавленный голос с лёгким тихим свистом.
– Руфинус, прости за вторжение. Ты прав, происходит нечто, о чём нужно знать больше, чтобы предотвратить беды.
– Глупая. Беды невозможно предотвратить. Люди и нунтиусы с единой человеческой природой, и те и другие, никогда не смогут отказаться от собственного я. Все ваши беды от этого. Сколько бы ни растолковывал за сотни лет всё равно идут в пасть опасности. Ни один, ни разу не остановился. Зачем же вам тогда знать будущее? Вы не в силах его поменять. Уходи!
– Не прогоняй меня, пожалуйста, скажи, Хорас будет снова жив?
Возникла пауза. Глаза Руфинуса стали раскачиваться как стрелка метронома. Всё быстрее и быстрее набирая ход. Неожиданно рожки остановились и расширились от удивления.
Голос оракула заиграл разными тональностями крещендо от шёпота до восклицания и обратно: – Хорас мёртв! Нунтиус, который уже собрал армию для штурма внутриматерикового города Суммумессе и готовый в ближайшее время наступать… Этого не может быть, но это так. Однако ты не из его соратников… в чём твой интерес?
– Есть нарушители границ. Совсем скоро мы соберём их в одном месте и вернём куда положено. Однако то, как они себя проявляют, говорит о том, что они не простые смертные. Эти дети, три мальчишки и девочка не напуганы происходящими с ними событиями. Они другие. Один из них стал причиной гибели Хораса. Мы должны понимать, с чем имеем дело. Ты упомянул о захвате города Суммумессе, не его ли это промысел, что так всё случилось?
– Хммм, глубина твоего вопроса лежит за пределами моей видимости, – выдавил Руфинус, после очередного раскачивания глаз. – Эти четверо скрыты от меня. Идите к медузам. Они бессмертны и найдут нужную информацию в своих генах. Идите не одни, а с теми о ком интересуетесь, иначе не ждите путного предсказания. Медузам нужна будет их кровь.
– Благодарю Руфинус, какой подарок тебе принести?
– Твои новости и есть достойнейший подарок, но если соберёшься посетить меня вновь, то капустные листы будут приятным дополнением к беседе, – стал прятать голову в ракушку оракул, давая понять, что разговор окончен.
Елизавета вздохнув, прошептала: – Это только начало пути поиска истины.
Она протиснулась обратно через щель, надела каску и стала выбираться, скользя руками по грубым камням вперемешку с помётом летучих мышей, которые свисали спящими с потолка пещеры, почти касаясь головы дозорной. Преодолев несколько поворотов, женщина стала нервничать.
«Уже пора бы выйти к подтопленному входу» – шмыгая носом, подумала она.
Следующая пещера была такой низкой, что смысла идти в неё не было. Елизавета невесело хмыкнула. Монументально застрять между каменистых пород под землёй в планы нунтиус не входило. Потоптавшись на месте и окончательно осознав, что она заблудилась в этом лабиринте, дозорная развернулась в обратном направлении. Ругая себя за беспечность, что не взяла с собой ни компас, ни путеводную нить, женщина шла в надежде найти тот самый выступ с предсказателем посреди сталактитов, чтобы спросить дорогу, но ни как не могла отыскать нужную расщелину. Неожиданно пол под ней затрещал и провалился. Елизавета, сопровождаемая собственным криком, упала в ледяную воду, предварительно пролетев в воздухе несколько метров. Её понесло течением и закинуло на скальный карниз, больно ударив головой. Каска сдвинулась на бок, но свою защитную функцию исполнила. Встав на колени, дозорная, потирая ушибленное место, осмотрелась. Выходы из пещеры не просматривались, за исключением того, куда с грохотом стремящимся потоком неслась вода. Внезапно стало темно. Аккумулятор на фонаре разрядился. Елизавета вскинула руку вперёд, попросив магический перстень светиться. Во мгле пещеры замаячил крохотный красный огонёк. Дозорная перемещала руку с перстнем в разные стороны, чтобы хоть что-то высветить, но этого рассеивающегося в глубинах пещеры светового пучка явно было недостаточно.
Подавив приступ паники глубокими вдохами, нунтиус стала рассуждать: «Наверх пещеры без снаряжения однозначно не взобраться. Этот путь отрезан. Гнилостных запахов в этом замкнутом пространстве не чувствуется. Значит, доступ свежего воздуха где-то рядом и выход на поверхность недалеко. Я замерзаю. Нужно двигаться пока есть силы. Получается, что мне надо рискнуть прыгнуть в воду и нырнуть вместе с потоком реки под каменистую стену».
Дозорная начала растирать коченеющие руки и поёжившись, припомнила, как однажды провалилась под лёд: «Если утону, то Константин меня откачает, хоть, конечно, эта процедура оживления бессмертного совсем неприятная».
Набрав побольше воздуха в лёгкие, Елизавета решительно шагнула в чёрную воду. Бурный поток мгновенно увлёк её за собой и потащил к водовороту около стены. Нунтиус резко выдохнула и сделала ещё один глубокий вдох и нырнула. В кромешной темноте её тело крутило и подкидывало. Женщина старалась расслабиться, чтобы сократить количество потенциальных травм. Вдруг снизу она почувствовала дно, а сверху появился просвет. Сердцебиение участилось, предвкушая свободу из каменно-водного заточения. Словно торпеда с визгом она выкатилась на берег, где в реку впадал подземный ручей.
Анатолий и Константин, прохаживались с озабоченными лицами, услышав крик, они кинулись к источнику шума.
– Лиза, ты как? – подхватил супругу на руки Константин, грубоватые черты лица мужчина смягчились: – Да, ты промокла насквозь. Почему перстнем не воспользовалась?
Та с посиневшими губами и под стук зубов еле выговорила: – Плохо работает здесь магия. Охрана информационных каналов, по-видимому, установлена. Оракул отправил нас к медузам.
– Туда нужно идти с нарушителями, – передёрнул плечами Анатолий.
– Я думаю, что будет достаточно и одного Димы. Приведи его к нам. Я как раз Елизавету в порядок приведу. С этим вопросом затягивать нельзя, – провернул кольцо на перстне Константин.
Анатолий вздохнул, рассматривая опустевший берег, интуиция подсказывала ему, что эти медузы тоже могут не дать ответа и ни потому, что им это будет неведомо, а потому, что им это будет не велено. Он посмотрел на перстень, провернул кольцо и оказался у Димы в комнате. Ничего не подозревающий мальчик спал в кровати. Нунтиус не стал его будить, а лишь осторожно поправил одеяло. До рассвета оставалось совсем немного.
«Пусть поспит. Кто знает, сколько времени займёт путешествие к пророчицам-медузам» – расположился дозорный на диване рядом.
Дима проснулся и от удивления открыл рот. Возле окна, спиной к нему, стоял Анатолий Александрович.
– Что-то случилось с ребятами? – сглотнул мальчик.
– Нам предстоит одна важная для всего Аниматум встреча. Собирайся, – проигнорировал вопрос наставник.
Мальчишка вскочил с кровати, наспех оделся и спросил: – Родителей предупреждать или мы быстро вернёмся?
– Вопрос сложный. Туда, куда мы направляемся, магия не работает. Это такая природная защита информационных каналов. Придётся часть пути пройти пешком. Сегодня выходной, отпрашивайся на весь день, а лучше на два. Скажешь, что я приехал, в этот раз остановился у других знакомых, и мы идём в поход. Жду тебя в парке, среди елей.
Нунтиус прокрутил перстень и был таков.
Заинтригованный Дима, тут же позабыл, что собирался штудировать на выходных учебники. Он помчался на кухню, где уже были слышны голоса и стук вилок. Мама и папа, конечно же, не возражали, но сперва усадили сына завтракать. Быстро запихав в себя ещё дымящийся омлет с разогретой сарделькой, мальчишка, было, сорвался из-за стола, как мать поймала его за руку.
– Подожди-ка, а ты же говорил, что хотел позаниматься математикой?
Дима быстро заморгал: – Ну да, повторить хотел, но это можно сделать и на следующих выходных.
– Точно времени хватит? – усомнился отец.
Мальчик вздохнул, с грустью осознавая, как безнадёжно отстал, но так же понимая, что стоит вопрос, касающийся не только его.
Дима, немного подумав, заявил: – Вы правы, времени в обрез. Но мне действительно надо идти. Я слово дал. Обещаю, на моих оценках в четверти это не отразиться.
– Слово дал, и его, прежде всего, держать надо, – кивнул отец и взглядом дал матери понять, что сына нельзя задерживать.
Та, кротко улыбнулась: – Как же быстро ты повзрослел, сынок.
Дима, чмокнув маму в щёку, и махнув папе рукой, выбежал в прихожую. Он действительно чувствовал, что собственные интересы всё больше отходят на второй план. Мальчишка переживал за судьбу уже так долго отсутствующих Паши, Глеба и Маши, а теперь ещё и эта таинственная встреча. Он быстро переоделся и отправился в условленное место. Дозорный увлёк его за ветвистые разлапистые хвойные деревья, стоящие островком в лиственном парке, и перенёс в Краснодар, в квартиру Елизаветы и Константина.
Женщина сидела на диване, сверху укутавшись в одеяло и держась обеими руками за огромную кружку с пахнущим аптечными травами питьём. Ноги же её стояли в тазике с горячей водой, которую из чайника подливал дядя Костя. Красный нос и воспалённые глаза дозорной говорили о том, что тётя Лиза простудилась.
Поздоровавшись с нунтиусами, мальчик выпалил: – Куда же мы направляемся, поясните?
– Ты с ними двумя, – указала Елизавета Леопольдовна на мужчин, – посетишь необитаемые острова Мауг, поэтому снимай тёплую одежду. Она тебе не пригодится.
Съедаемый любопытством мальчик стал стаскивать куртку и с вопросом в глазах, ждал продолжения.
Тётя Лиза прокашлялась: – Дима, есть некая цепочка событий, которая подсказывает нам, что пришло время посетить тех, кто умеет делать достоверные прогнозы о будущем.
– О чём или о ком идёт речь? – сосредоточился мальчишка.
– Твоя победа над Хорасом неслучайна, – неожиданно заявил Анатолий Александрович. – Этот нунтиус не промышлял уже давно охотой на нарушителей. Не по статусу было. Он возомнил себя равным самому Суммумессе, а тут вдруг явился, как обычный дозорный. Возможно, переоценив собственные силы, он решил поживиться арсеналом Анатоликоса. Понятно одно, тебя бы он ему не отдал. Твоя смелость развернула ход истории и нам нужно вывериться с глобальным планом времени.
– И где лежит этот план? – быстро заморгал Дима.
Дозорные заулыбавшись, переглянулись.
– Мы бы тоже не прочь это знать, однако истина будущего открыта не для всех. Это удел высших существ, как Суммумессе, – пояснил Константин Евгеньевич.
– К кому же мы тогда направляемся? – смущённо спросил, окончательно запутавшийся мальчик.
Константин Евгеньевич стал прохаживаться взад-вперёд, сложив руки на груди: – Нам нужно найти медузы Нутрикула – это крошечные создания размером до пяти миллиметров. Они обладают особой способностью, при неблагоприятных условиях переходят в состояние полипа, то есть возвращаются в детство, так сказать. Но продолжают помнить всё, что с ними было и во взрослом состоянии. Таким образом, если исключить внешние факторы гибели, то эти существа способны жить вечно. Учёные думают, что Нутрикула распространилась по тропическим водам из Карибского моря, но это не так. Их там спрятали на время масштабной войны, и потом они возобновили популяцию до прежнего уровня, расселившись там, где жили раньше. Их роль для Аниматум и зеркальных Малум и Бонум такая же, как и у нейронной сетки в головном и спинном мозге человека. Это своего рода флешки-накопители вселенской мудрости.
