Александр Иликаев
По тропам башкирского фэнтези
Ирина Дворкина. Башкирский треугольник
– Замечательно, – Юра окинул взглядом купе и вошел, следом за ним зашла Наташа. Парень скинул сумку, застелил верхнюю полку, разулся и лег. – Хоть посплю спокойно.
– Если к нам не подселят шумных соседей.
– Передашь им, чтобы не шумели, я спросонья буду стрелять на поражение.
Наташа фыркнула, устроилась возле окна и достала книгу в самодельной обложке без надписей, блокнот и карандаш. Поезд тронулся, и следующие несколько часов прошли однообразно: Юра спал, Наташа читала, иногда выписывая что-то в блокнот. В Каргате дверь купе отворилась, впуская юношу в военной форме. Скользнув по пришельцу взглядом и отметив его излишнюю молодость, Наташа вернулась к книге, но не тут-то было.
– Здравствуйте, – поздоровался солдат. В ответ девушка многозначительно подняла палец, новенький понятливо кивнул и бочком просочился на противоположную полку. Но, видимо, молчать было выше его сил. – А вы в Уфу едете?
Наташа покосилась на него и неохотно кивнула, парнишка оживился.
– Я тоже… Ой, я, наверное, зря навязываюсь, иначе ваш муж ревновать будет.
– Это не муж, – вздохнула Наталья. – Просто друг.
– Даже не поклонник? У такой красивой девушки?
Наталья демонстративно закатила глаза.
– Вам что надо, молодой человек? – она голосом выделила слово «молодой», и парень понял.
– Да я просто комплимент пытался сделать, но не особо я это умею. А вы в Уфе бывали раньше?
– Нет, в первый раз. Вот, едем на экскурсию.
Солдат обрадовался.
– О, это вы хорошо придумали! У нас есть на что посмотреть. Обязательно сходите на гору Ямантау, такого вы точно больше нигде не увидите. – Он заговорщически понизил голос. – Там, в горе, есть подземный город, а в нем живут злые духи!
– Как интересно, – пробормотала Наташа, чем вдохновила парня.
– Меня, кстати, Ринат зовут.
– Наталья, – поздоровалась Наташа, вложив блокнот между страниц книги и отложив ее.
– Очень приятно! Так вот, я знаю много легенд своей родины. Сейчас вам некоторые истории расскажу…
Спустя пару часов Юра проснулся, но не подал виду, прислушиваясь к разговору. Потом зевнул, перевернулся и, свесившись с полки, с прищуром посмотрел на попутчика.
– Здрасьте, – оробел от его взгляда Ринат.
– Самоволка? – нарочно грубо поинтересовался Юра.
– Меня отпустили, – с обидой отозвался солдат. – По семейным обстоятельствам.
– Ну-ну… – Юра спустился и обулся. – Пойду проветрюсь.
– Суровый какой, – прокомментировал Ринат, когда закрылась дверь. – Нашего прапора напоминает. Он, случайно, не военный?
– Случайно, нет. И ты про Дад… – Наташа запнулась на незнакомом слове. – …Даджжала рассказывал.
– Ага. Ну вот, слушайте. Когда-нибудь оковы его будут разбиты…
«Передача „Уфимские сказки“», как окрестил ее Юра, прервалась только на сон, возобновившись утром с новым энтузиазмом. Суровый и саркастичный попутчик вызывал у Рината настороженность, но это никак не способствовало тишине в купе. Казалось, что солдата что-то грызет и этим бесконечным потоком слов он глушит свои переживания. Но лезть к нему в душу или затыкать ему рот никто не собирался. На очередной остановке Ринат ушел погулять по перрону, а Наталья достала свой блокнот.
– Шурале, оно же яремтык, вроде, и еще урман ияхе32? Местный леший, одноглазый и обожающий верховую езду. И, конечно же, сбивать людей с пути. Боится воды. Гул, джинны женского пола, заманивают путников и съедают их, самая знаменитая Алтын Кош, летает в виде огненной птицы. Атсыс, что значит «без имени», злобный демон, по ночам в образе копны, воза, огненного комка или дерева нападает на путников и душит их.
– Каков затейник. – Юра зевнул. – А пацан здоров трепаться. У меня бы язык отвалился столько болтать.
– Ты – и болтать? Не смеши меня. Мальчишка думает, что ты военный офицер, не веришь, что его отпустили, и устроишь ему проверку.
– Нужен он мне, – отмахнулся Юра. – Пусть бегает. Мне просто ехать надоело, надо было самолетом лететь.
– Карты сказали ехать поездом, – Наташа закончила записывать и убрала блокнот.
– Побоялись, что самолет захватят, как в прошлом году?33 Кстати, солдатика мы тут не избежали, заметь. Правда, он всего один. А что сказал хрустальный шар?
– Юра, – девушка укоризненно посмотрела на спутника. – Иногда твои шуточки неуместны. Если ты забыл, где работаешь, достань то, что у тебя во внутреннем кармане, и прочти, что там написано.
– Извини, перегнул, – поднял руки Юра.
Наталья кивнула.
– Мир.
Перед Уфой Ринат сменил тему с мифологии на географию родного края, смакуя ее не менее увлеченно. Юра слушал вполуха, наводя порядок в купе. Он уже опасался, что солдат навяжется им в проводники, но на вокзале Ринат попрощался и бегом припустил к автобусу. Гости города задумчиво смотрели ему вслед.
– Этот тип – ходячая энциклопедия, надо будет рассказать о нем начальству, – Юра окинул взглядом привокзальную площадь и двинулся в сторону черной «Волги». – Кажется, это за нами.
* * *
– Проходите, проходите, товарищи, – Азат Димович суетился, двигая стулья и посуду. – Товарищ Ма́рина, товарищ Птичкин, не знаю, как вас по званиям…
– «Товарищи» подойдет. Можно «агенты», – Юра окинул взглядом кабинет, в котором был накрыт стол, заставленный аппетитными блюдами.
– Эээ… Ладно, товарищи агенты. Проходите, вот сюда, да. Надеюсь, вам понравится в Башкортостане, чувствуйте себя как дома.
– Благодарим, – ответила Наталья, присаживаясь на предложенный стул. – Так что у вас случилось?
– Ой, это, право, говорить неловко. Вот, отведайте бешбармак, между прочим, готовила моя жена.
– Пахнет замечательно! – Юра подвинул к себе тарелку. Наталья с укоризной посмотрела на спутника, потом взглянула на хозяина и пришла к выводу, что придется сначала поужинать, и только потом к делу. Не дожидаясь ее пожеланий, Азат Димович поставил перед ней полную тарелку, а также предложил выпить кумыс или айран, но гости предпочли по чашке кофе.
Утолив первый голод, Юра и Наталья вернулись к вопросу.
– Так что именно у вас произошло?
– Ну… – замялся Азат Димович. – Это просто домыслы, вы же понимаете? За такие нелепицы можно и партбилет на стол положить… – Он напоролся на тяжелый взгляд Юры и сглотнул. Наталья зевнула, и хозяин зачастил. – Ильяс Ринатович обычно сам со всем справлялся, но недавно пропал…
– Вы можете ближе к делу? – холодно поинтересовался Юрий. – Мы же не просто поесть сюда приехали.
– Да, извините, – Азат Димович утер лицо и отхлебнул из стакана. – Как мы уже сообщали, у нас, в Башкирской республике, участились случаи пропажи людей на природе, – он вытащил большую карту и повесил ее на стену. – Вот здесь, это не в самой Уфе. Три человека на горе Иремель, двое не вернулись из леса под Учалами. Группа из троих ушла искать подземный город на Ямантау, и еще пятеро в разное время пропали на реке Кидыш. Ну, и Ильяс Ринатович, когда ушел проверять… Итого четырнадцать человек.
– Башкирский треугольник, – негромко сказал Юра.
– Что, простите?
– Башкирский треугольник, – пояснил Птичкин, Наталья задумчиво кивнула и перевернула свою чашку над блюдцем. – Это как Бермудский, только Башкирский.
Лицо хозяина вытянулось в недоумении, но на всякий случай он решил не уточнять, вместо этого засуетившись с угощением.
– Ильяс Ринатович утверждал, что чует злые силы. Он оставил для вас послание на случай, если не вернется. То, которое мы вам передали, когда прошел срок. Еще я, то есть администрация, написали его внукам, ну, тем, которых нашли, но еще никто не отозвался…
– А дети? – поинтересовалась Наталья.
– Эээ… Мы не знаем, кто где. У нас есть только три адреса.
– Ладно, разберемся, – Юра отодвинул тарелку. – Спасибо за ужин, всё было очень вкусно.
– О, я очень рад. Мы приготовили вам номера в гостинице, водитель вас уже ждет. А утром отвезет вас в Белорецк, оттуда ближе к… кхм, к местам происшествия, – Азат Димович оглянулся на карту, пытаясь сообразить, как у Птичкина из четырех точек получился треугольник. Агенты поднялись, и хозяин, рассыпаясь в любезностях, проводил их до автомобиля. На улице уже сгущались сумерки.
Забрав на стойке дежурной свои ключи, агенты разошлись по номерам.
* * *
Утром, приехав в Белорецк, на стойке гостиницы агенты получили ключи от номеров и приготовленной для них «Нивы». Наталья раскладывала вещи, когда, постучав в дверь, вошел Юра, сел в кресло и открыл принесенную с собой папку.
– Повторим матчасть. На протяжении последних трех месяцев с произвольным интервалом пропало тринадцать туристов и местных жителей, и четырнадцатым пропал ушедший на их поиски местный демоноборец…
– Шайтан курэзэ34. Так их здесь называют.
– Ясно, шайтан-гоняй. Тунгунов Ильяс Ринатович, имеющий внушительное досье в нашем архиве и предпочитающий вольные хлеба. В оставленном для нас письме он пишет про активацию древних сил вследствие подземных толчков невыясненного происхождения в районе реки Кидыш. По его сведениям, там некогда было обрядовое место, и не исключено, что кто-то им воспользовался. Что мы знаем об этих точках пропаж?
– Гора Иремель считается священной горой, местные не одобряют ее посещение туристами. – Наташа достала колоду и перетасовала карты. – А про подземный город Ринат рассказывал, что он заселен злыми демонами.
– Насколько злыми? Они откажутся давать показания? Кстати, что тебе вчера показал кофе?
– Лису. Подземные демоны терпеть не могут людей и вызывают землетрясения, чтобы досадить им, – девушка начала выкладывать карты по кругу.
– То есть предпочитают дистанционное общение. А при чем тут лиса?
– Понятия не имею. В местной мифологии лисы часто помогают людям против злых сил.
– Интересно, обычно наоборот.
– Да, забавный феномен… – она нахмурилась: – Карты говорят, что надо быть осторожными. И что у нас будет помощь.
– От лисы?
– Юрий Аркадьевич, ваш скепсис порою неуместен. Наматывайте информацию на усы и смотрите внимательно вокруг.
– Так и быть, Наталья Витальевна. Давайте отобедаем и поедем посмотрим вокруг.
Первым делом заглянули в местное отделение милиции. Майор Кривощёков провел гостей в свой кабинет.
– Ильяс Ринатович предупреждал, что в случае его невозвращения вы приедете. Таких масштабов пропаж без вести у нас еще не было.
– А вы уверены, что это происки злых шайтанов, а не черных кладоискателей? – поинтересовался Юра.
– Немного странно слышать такое от специалиста из отдела по расследованию паранормальных явлений.
– Вы даже не представляете, насколько часто в наш атеистический век мы выезжаем по ложным вызовам, – пожал плечами Птичкин. Кривощёков задумчиво кивнул.
– Пожалуй. Здесь у нас Ильяс Ринатович справлялся своими силами, но в последний раз он был сильно встревожен.
– Вы приготовили документы?
– Да, разумеется, вот. Проводник ждет команды.
– Не надо проводника, достаточно карты с подробными маршрутами.
– Даже так… Хорошо, сделаем.
* * *
«Нива» скатилась по склону и замерла, Наташа выпрыгнула первой.
– Красота какая!
– Лепота, – поддержал ее Юра. Он втянул свежий воздух полной грудью и огляделся. – Где-то здесь.
Юра поставил сумку на землю и присел. Достал колышек со вставленными в него кристаллами, связку простых кольев и маятник из магнита и обсидиана. Колышек Юра аккуратно воткнул в землю, а с маятником пошел бродить.
– Раз… Два…
Иногда он наклонялся и втыкал простой колышек, тогда Наташа ставила в блокноте крестик и снова принималась считать его шаги. Поставив очередную метку, Юра повернулся к напарнице.
– Вроде всё.
Он подошел к девушке и заглянул в блокнот. С минуту агенты изучали получившуюся схему, потом Птичкин хмыкнул.
– Что-то это мне напоминает.
– Стоунхендж, – кивнула Наташа.
– Ну-ка. – Юра наклонился, выдернул украшенный колышек из земли и присвистнул. – Однако!
Потемневшее дерево свидетельствовало о большом количестве магической энергии. Юра взглянул на часы.
– Скоро стемнеет, нам лучше вернуться и обдумать, что мы нашли. А остальное с утра проверим.
После ужина Наташа достала книгу и принялась ее листать, а Юра устроился в кресле с чаем и документами из милиции, и полчаса в номере только бумага шуршала.
– У нас ничего нет по башкирскому Стоунхенджу.
– В деле тоже ничего интересного, – Юра закрыл папку и с сожалением заглянул в опустевшую чашку. – Видимо, здесь действительно какой-то шайтан охотится. Или черные кладоискатели.
– От черных кладоискателей не чернеют индикаторы. Нам стоит усилить защиту и поискать в центре треугольника.
– Я ждал, что ты это скажешь, – хмыкнул Птичкин. – У меня есть идея, попробуем завтра проникнуть в жилище Ильяса Ринатовича, может, у него есть что-нибудь стоящее против местной магической фауны.
– Давай попробуем, – согласилась Наташа.
– Отлично! – Юра встал и направился к выходу из номера. – Тогда до утра. Спокойной ночи.
– Ага, – Наташа проводила напарника до двери. – И тебе спокойной ночи.
* * *
Шайтан курэзэ жил в Кутаново, ехать было не близко. Наталья достала колоду и разложила карты.
– Съездим, не съездим, а неприятностей нам не избежать при любом раскладе.
– Да ладно? А я уж понадеялся, – Юра отхлебнул кофе и встрепенулся. – Он ведь наверняка не из дома сюда приходил. Сейчас.
Юра ушел и вскоре вернулся в сопровождении администратора. Она проводила их в другое крыло и достала ключ, но тут Юра ее остановил.
– Спасибо, дальше мы сами.
Администратор удалилась, Юра достал фонарик и провел лучом по косяку. Когда в свете проявилась вязь символов, Птичкин достал мел, нанес поверх надписи свои знаки, сунул между дверью и косяком горелую спичку и только тогда вставил ключ. Медленно повернул, прислушиваясь, и осторожно потянул дверь на себя. Когда та приоткрылась, посветил уже в проем.
– А тут уже кто-то побывал до нас.
Он проверил замок, но не заметил следов взлома. Переглянувшись, агенты достали пистолеты и вошли. Обошли круг-ловушку на полу, осмотрели номер, но ничего подозрительного не обнаружили. Чемодан стоял возле кровати, на столе лежала перевязанная бечевкой коробка. Посыпав ее тальком, Юра развязал узелок и снял крышку.
– Посмотрим… – он достал сверток ткани и прочитал надпись на нем: – «Яда!» Нат, ты сегодня за консультанта. Что это?
– Магический камень, вызывает ветер и дождь. Женщинам на него смотреть нельзя, он силу потеряет.
– Ладно, не смотри, – Юра обнаружил, что сверток сшит ниткой от случайного разворачивания, качнул камень на руке и сунул его в карман. – Так, когти медведя.
– Башкиры считают медведей священными животными, а их когти дают защиту.
– Угу, можно взять, – он отложил связку в сторону и продолжил разбирать. – Неподписанные травы, с этим мы не будем рисковать. Обережные узелки. Будут ли они мощнее наших оберегов? О, какая побрякушка, хочешь? – он повернулся к напарнице и протянул ей серебряный полумесяц.
– Симпатично, – Наталья поднесла украшение к своему кольцу и пару секунд наблюдала. Потом кивнула. – Возьму.
Она приладила полумесяц на бусы и вернулась к осмотру трюмо. Юра собрал отбракованное обратно в коробку, стряхнул тальк с бечевки и аккуратно завязал ее.
– А это у тебя что?
Наташа крутила яркую красно-рыжую шерстяную нить с узелками на концах.
– Понять не могу, что за шерсть такая…
– Лисья?
– Потому что рыжая? Не знаю. Наверное, возьму, – Наталья намотала нить на запястье и завязала узелком. – Ты всё?
– Ага. Едем на гору или сразу в центр треугольника?
– А смысл тянуть?
* * *
Следуя инструкции, Юра нарисовал ножом поисковый круг на земле, перепроверил, убрал пособие, посыпал рисунок магическим порошком и закурил. Раскуренный уголек Юра стряхнул на круг, порошок вспыхнул. Положенный по центру кристалл закрутился и остановился, показывая острым концом в чащу. Юра поднял его, убрал в карман и ногой стер круг.
– Дальше мы не проедем.
Агенты проверили оборудование и надели рюкзаки. Лес встретил их птичьим гомоном, и некоторое время шагалось легко, как в обычном походе. Через несколько часов они вышли на берег и устроили привал. Пообедав, агенты двинулись дальше и шли, пока сумерки не окутали лес. Тогда они выбрали небольшую полянку и расположились на ней, натянув между деревьями нитку и насыпав солью защитный круг. Костер по центру, крест из еловых лап на запад. Пока обустраивались, стемнело окончательно. Наташа разложила карты и вздохнула.
– Опять опасность.
– Что-то изменчиво, а что-то вечно.
Наташа фыркнула и собрала колоду. Поужинали, и Юра влез в спальник, ему предстояло дежурить в «ведьмин час», а девушка осталась сидеть и следить за огнем.
* * *
По запястью пробежал электрический разряд, и Юра подпрыгнул. Заозирался, пытаясь спросонья сообразить, что происходит, и похолодел, как только увидел. Оборвав нить защиты, Наташа удалялась в ночной лес даже без фонарика.
– Стой!!! Ната, стой, кому говорю!
Юра вскочил и бросился следом, запутался в кусте, рывком выдернул себя из него, попал ногой в ямку и чуть не упал. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем он смог догнать девушку. Схватил за плечо и грубо развернул на себя.
– Наташа! Ты куда?!
Глаза девушки сияли от восторга.
– Юра! Жар-птица летит совсем низко! Смотри, какая красивая! – Она махнула рукой, Юра послушно глянул и нахмурился.
– Какого лешего? Тут совсем ничего нет.
Осознание обожгло вместе с висящим на шее оберегом.
– Это оно! Бежим обратно!
Держа Наташу за руку, он потащил ее к костру.
– Юра! Подожди! Что «оно»?
– Ты что, не понимаешь? Тогда верь мне, это гипноз. – Юра снова провалился ногой в ямку. Чертыхаясь, восстановил равновесие, и в этот момент что-то сильно ударило его в затылок. Мир вспыхнул и провалился во тьму.
* * *
Сознание возвращалось нехотя, плывя бледными пятнами. Издалека слышалось бормотание, но слов было не разобрать. Внезапно ему в рот вылили жидкого огня, словно взорвавшегося внутри него, Юра подскочил, закашлялся, согнувшись пополам, и упал на холодную траву. В голове прояснилось, и парень смог сесть.
– Очнулся.
На него насмешливо смотрел старик с длинной бородой, которую он поглаживал, второй рукой опираясь на посох. Юра поднялся, чуть не потеряв равновесие.
– Спасибо. Кому обязан?
Спаситель прищурился, лучики морщин собрались вокруг глаз.
– Шайтан курэзэ. Рассказывал он про вас, говорил, что можете прийти. Только вот, кажется, перехвалил он вас, подруга-то попалась на уловку алтын кош.
Юра закрутил головой, пытаясь понять, где находится, но вокруг был только лес, а перед ним расстилалось болото.
– Вы знаете, где наша стоянка? Я должен найти Наташу.
– Далеко отсюда стоянка ваша, алтын кош тебя унести пытались, да не донесли, тут уронили. А Наташу твою они забрали.
Юра похолодел от ужаса.
– Куда мне идти? Скажите, пожалуйста! Где искать этих алтын кош?
– Ты уверен, что справишься?
– Какая разница? Я должен!
Старик перекинул посох из руки в руку.
– Смелый ты, служивый. Ну раз так, то дам я тебе проводника. Оглянись.
Юра послушно обернулся, на пригорке сидел зверь с яркой красноватой шерстью.
– Лиса?
– Лис, – поправил старик. – Он доведет тебя до дома алтын кош. Поторапливайся, днем они не так опасны.
– Спасибо, – Юра повернулся обратно к старику и растерялся, внезапный спаситель так же внезапно исчез. Агент обвел взглядом равнодушное болото. – Спасибо большое, – еще раз повторил он и повернулся к лису. – Ну что, рыжий, веди.
Зверь встал и пошел, оглядываясь, потом ускорился, и Юре тоже пришлось ускорить шаг. Дальше он уже запретил себе думать, и когда лис побежал, Юра побежал за ним, не глядя на деревья по сторонам, которые внезапно расплылись и слились, как будто он мчался через лес на автомобиле.
* * *
Жилище алтын кош больше всего напоминало свалку из бревен и шкур. Юра поморщился от тяжелого запаха мертвечины. Агент прятался среди деревьев, прикидывая свои шансы.
– Я забыл спросить, возьмут ли этих тварей пули.
Специальная сумка с базовым «набором выживальщика» была при нем, «в поле» было запрещено ее снимать, и теперь Юра перебирал содержимое. Проверил карманы, обнаружил тряпочный сверток с надписью «Яда!» и усмехнулся.
– Надеюсь, мне не надо будет спеть колыбельную на башкирском, чтобы его активировать.
Он приготовил пистолет, зарядив его пулями из особого сплава, разорвал нитки на свертке и чуть помедлил.
– Наташа! – заорал он. – Пригнись!
Счет пошел на секунды, Юра вытряхнул яда из свертка, поднял его над головой и зажмурился. Ничего не произошло, Юра разочаровано опустил руку и взглянул на камень.
– Ну как так-то…
Внутри дома зашуршали, в проходе показалась тень. Агент покрутил яда и обнаружил, что тот похож на маленькую человеческую голову.
– Интересный ты камень, только я не знаю, как тобой пользоваться.
Он поднял пистолет, приготовившись встретить шайтана пулей, как вдруг воздух взорвался, резко рванул вверх, а потом вниз и как кулаком ударил в жилище алтын кош, мгновенно разметав бревна и шкуры. Над руинами с громкими криками взлетели три уродливые фигуры, и Юра фыркнул.
– И это красотки жар-птицы? Ощипанные курицы краше будут.
Алтын кош кинулись на агента, замешкавшись возле крон, и Юра выстрелил. Еще раз, и еще. Одна тварь взвизгнула и потеряла высоту.
– Ага, все-таки не нравится!
Юра сунул яда в карман и покрепче перехватил пистолет, прицелился, попал. Навел на вторую бестию и выругался. Та, которую он подбил первой, набирала высоту, чтобы спикировать на него.
– Пять, шесть, – Юра считал выстрелы, чтобы не прозевать момент замены магазина. Отведав пуль, алтын кош уже не стремились в лобовую, а кружили вокруг, выбирая момент. Юра заметил движение на руинах.
«Осторожно!» – мысленно взмолился он. Наташа замерла и снова крадучись двинулась вперед.
– Лис! – тихонько позвал он. – Ты можешь ей помочь выйти оттуда под деревья? Им ветви мешают.
Зверь стек между кустов и пропал из виду. Юра моргнул и сосредоточился на алтын кош.
– Эй! Твари!
Он прицелился и выстрелил. Ближайшая взвизгнула и отлетела.
– Девять, десять… – отработанным движением Юра сменил магазин и взглянул на руины. Наташа исчезла вместе с лисом.
– Подлетай по одному!
В очередной раз подстреленная тварь, качаясь, полетела к руинам, упала там в большую бочку, подняв фонтан брызг, и резво взлетела свечкой вверх.
– Какого?! – У Юры отвисла челюсть.
– Я смутно помню что-то про живую и мертвую воду…
От неожиданности Юра подпрыгнул.
– Уф, ты жива!
– Угу, – Наташа прислонилась к дереву. – Прости, мне надо было сразу понять, когда ты сказал, что ничего не видишь…
– Это мы потом обсудим. – Юра пытался сбить летящую к бочке алтын кош. Не успел, та нырнула и взбодрилась. – Проклятье!
Он почувствовал толчок в ногу, опустил глаза и увидел лиса. Тот боднул его в карман, и Юра понял.
– Наташ, закрой глаза, я яду достаю.
Девушка послушно зажмурилась. Юра достал камень.
– Ну, давай еще разок, пожалуйста.
Ему показалось, что лицо подмигнуло. Ветер радостно взвыл, появившись из ниоткуда, и подбросил бочку, расплескав содержимое по округе. Алтын кош завопили и ринулись скопом на агентов. Юра едва успел спрятать камень и теперь отстреливался от наседающих тварей. Через секунду раздался выстрел сбоку, это Наташа вступила в бой. Ветви деревьев мешали обеим сторонам, но агенты были в более выгодном положении, и нашпигованные пулями алтын кош одна за другой попадали на землю. Наступила тишина. Боясь подвоха, люди выжидали. Внезапно из руин раздался лай, напарники вздрогнули и прицелились туда.
– Лис, блин! – Юра выпрямился и утер лоб. – Напугал, животное.
Наташа откинулась на дерево и перевела дыхание. Алтын кош так и лежали, и агенты вышли из укрытия. Вблизи на тварях стали видны следы от пуль, глубокие и обожженные по краям.
– Чем бы вас запечатать. – Юра достал из сумки бутылочку и хмыкнул. – Святая вода еще ни одной нечисти не помогла.
– Юра! – позвала его напарница. – Тут тела. Точнее, фрагменты тел…
– Я уже по запаху догадался, – отозвался Птичкин. Он зубами вытащил пробку и вылил ближайшей твари на лоб примерно треть воды. Лоб запенился и провалился, Юра повторил процедуру с остальными и подошел к спутникам. Куски тел и обглоданные кости были свалены кучей в яму, а поверх всего лежала голова пожилого человека.
– Кажется, мы нашли Ильяса Ринатовича, – тихо прокомментировала Наталья.
Лис издал сдавленный звук, похожий на всхлип. Юра огляделся, чем бы накрыть яму с трупами. Выдернул из-под обломков грязную то ли скатерть, то ли простыню и накинул, как получилось.
– Надо тут опечатать и вызывать группу зачистки.
Агенты проверили сумки, собрали на двоих две катушки ниток, два набора защитных лент-молитв, две бутылочки соли и пачку ладана. Последнюю Юра задумчиво вертел в руках.
– Интересно, он сработает, если его не жечь?
– Не помню, я его ни разу не использовала.
– Я тоже.
Закрепили конец нити к деревцу, семь оборотов вокруг руин, и привязали ленты по сторонам света. Пока Наташа вязала, Юра прокапывал канавку для соли. Ее было немного, так что сыпать надо было экономно, чтобы хватило на полный круг. Лис переступил с лапы на лапу и сунулся понюхать. Раздался треск и стук.
– Ой!
– А ты чем думал, когда полез? Добрые дела не отменяют твоей шайтанской природы, – прокомментировал Юра, продолжая сыпать соль.
– Я не шайтан, – обиделся Ринат, потирая ушибленный о дерево затылок. Обвел взглядом невозмутимых агентов. – Вы даже не удивились.
– Мы что, по-твоему, кицунэ ни разу не видели?
Солдат перестал тереть затылок и насупился.
– Я тульке.
– Да пожалуйста. Только к ограждению не лезь.
Соли хватило, ладан тоже разложили – Ринат сказал, что он невкусно пахнет. Юра отряхнул руки.
– Ты можешь вывести нас отсюда? В идеале бы на нашу ночную стоянку, но можно и в Белорецк, оттуда мы сами все найдем.
Оборотень кивнул и затуманился. Лис встряхнулся, повернулся к лесу, сделал два шага, оглянулся на людей и пошел. Юра кивнул напарнице.
– Не отставай и не удивляйся.
Лис ускорился и побежал.
* * *
И вещи, и машина были на месте. Ринат забрался на заднее сиденье и молчал, пока к нему не повернулась Наталья.
– Как-то ты непривычно тих.
– Дедушка… Он… – Ринат судорожно выдохнул и отвернулся.
– Дедушка? – переспросила Наташа. – Как? Ты же тульке. Можешь рассказать?
Ринат кивнул.
– Я когда только обернулся – ничего не соображал. Подрался с албасты, угодил в ловушку шурале. Оттуда меня и вытащил Ильяс Ринатович. Привел к себе, попросил превратиться в ребенка. Оформил на меня документы как на внука. Так я и «рос», а он меня учил… – Ринат замолчал.
– Ох, соболезнуем. Мы его оставили, потому что еще лаборатория должна поработать.
– Да, я знаю протокол.
– Послушай, – вмешался Юра. – Я сейчас, наверное, глупость спрошу. Их же живой водой залило, они разве не должны были ожить?
– Не-а. Там сначала надо было куски тел собрать, полить мертвой водой и только потом живой. А бочки с мертвой водой не было, алтын кош ее куда-то дели или кто-то выкрал, пока их не было.
– Не было?
– Гул35 в разных количествах порой появляются неизвестно откуда, их побеждают, и некоторое время стоит тишина. Мы не знаем, откуда они приходят, может, из-под земли, может, из другого мира. Расспросить, сами видели, не получается. Хотя я не знаю, на что дедушка рассчитывал, когда пошел один… Обычно мы ему помогали, просто сейчас никого не было, а он… Наверное, ждать не захотел…
– Сколько вас, таких «внуков»?
– Я… я в армии сейчас. Аниса, она тоже приехала, она в Ленинграде на искусствоведа учится… А Дина, наверное, даже не получила извещения, она в Индии сейчас… – помолчал и спросил: – А ОРПЯ не будет против, если мы с Анисой будем тут шайтан курэзэ? Дедушка этого хотел…
– ОРПЯ никакого отношения не имеет к тем, кто работает сам по себе. Просто принесите документы для регистрации, чтобы мы знали, к кому тут обращаться в случае чего.
– Хорошо.
* * *
Пока группа зачистки загружала опечатанные ящики в вагон, к агентам подошли Ринат с Анисой, духом пяри36 в облике девушки. Они принесли документы.
– На Кидыше ворожили двое из убитых, возможно, они и есть причина появления алтын кош.
Юра кивнул и протянул ему пакет.
– Тут яда и остальное, что мы брали из вещей Ильяса Ринатовича.
– Да, и вот еще, – спохватилась Наташа и вытащила из кармана нить, Ринат улыбнулся.
– Боитесь, что следить буду?
– Следить?
– Это его маячок, – пояснила Аниса и показала свое ожерелье, где бусины были нанизаны на такую же нить. – Он по нему находит, кто где.
– Если не боитесь, то возьмите себе. Я, может, еще пригожусь. Тульке быстро бегают.
– Я заметил, – отозвался Юра. Наташа кивнула и сложила нить в карман.
– А вы, кстати, тяжелый, – Ринат повернулся к Птичкину. – Я вас еле смог увести.
– Юра настолько скептик, что его явления гипнотического рода не берут, если он сам не поддастся.
– Да, я помню, в сказки не верит, – усмехнулся Ринат.
– Кстати, кто был тот старик? – спросил Юра, взглянув на небо.
– Хазгул. Болотник.
– Спасибо ему и тебе.
Погрузку завершили, и вскоре объявили отправку. Попрощавшись, агенты поспешили в вагон. Поезд тронулся, и Наташа выглянула в окно. На перроне им вслед махали двое, так похожие на обычных людей.